—¿Estás segura de que estás bien, Maggie? —preguntó Nick, agarrándose de la cintura de su hermana mientras ella bajaba las escaleras y entraba en la cocina. Nick estaba detrás de ella y a su derecha, mientras que Marcus estaba a su izquierda sosteniéndole la mano.

Una risa débil salió de su boca. "Me gusta pensar que al menos soy capaz de bajar las escaleras, Nick".

Nick hizo una mueca. "¿Estás seguro? Puedo llevarte abajo si quieres".

—No estoy herida. Al menos no físicamente. —Maggie puso los ojos en blanco, pero no apartó a su hermano.

—¿Está bien la hermana mayor? —Marcus levantó la mirada y se acercó a Maggie cuando ella llegó al suelo.

Ella apretó su mano entre las suyas cuando llegaron al piso de abajo. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa: "Sí, sí. Tu hermana mayor se ha levantado y se está moviendo".

"¿Estás seguro?" Marcus miró a su hermana, frotándose un ojo para limpiarse una lágrima.

Maggie le dio un golpecito suave en el brazo a Nick. Él la soltó para que pudiera agacharse y acariciarle la cabeza a Marcus. "Estoy segura. ¿Por qué no vas a buscar a Gloria y Horace? Estoy segura de que les encantará jugar contigo. Y si eres bueno, me aseguraré de darte algunos bocadillos después de la cena. ¿De acuerdo?"

—Está bien —Marcus soltó la mano de su hermana.

—Bien, Nick, ¿sabes dónde están los hijos de Cynthia? —Maggie miró a Nick por encima del hombro.

Señaló el pasillo hacia la sala de estar. "La última vez que revisé, estaban con Cynthia y pasando el rato en la sala de estar. ¿Crees que estaban jugando a algún tipo de juego?"

Maggie asintió y luego le hizo un gesto a Marcus para que se dirigiera a la sala de estar. El joven miró a su hermana un rato más y luego comenzó a alejarse. Se detuvo en medio del pasillo para mirar a Maggie una vez. Frunció el ceño antes de correr hacia la sala de estar.

—Sabes que no puedes engañarlo —dijo Nick sacudiendo la cabeza—. De verdad, Maggs. Si algo anda mal, entonces...

—Nick, no quiero quedarme sentada en la cama sintiéndome mal por mí misma, mientras todos los demás siguen con sus días —interrumpió Maggie, levantándose y sin mirar a Nick.

"Lo entiendo... pero... después de lo que acaba de pasar... nadie te culparía si te quedaras en la cama un rato más".

—Nadie... excepto yo misma. Nada va a cambiar si hago eso —Maggie respiró profundamente. Se puso una mano en el pecho y la apretó hasta formar un puño mientras los sentimientos de esa noche volvían a aparecer. Sacudió la cabeza para disipar los recuerdos y se dio la vuelta para mirar a Nick—. Ahora, ¿podrías ayudarme a lavar la ropa?

Nick asintió, aunque la expresión preocupada de su rostro no desapareció. Los dos se dirigieron hacia la puerta que conducía al patio trasero. Maggie entró primero, moviéndose más rápido que su hermano, quien tuvo que atrapar la puerta antes de que se cerrara detrás de él. Cuando pasaron, vieron a Tina de pie con una canasta llena de ropa doblada en sus brazos. Maggie sonrió y llamó a la otra mujer: "¡Tina! ¿Estabas aquí afuera?"

Tina saltó un poco al oír la voz de Maggie. Se dio la vuelta y sus hombros se hundieron de alivio cuando vio a los hermanos. Acomodó la canasta en sus brazos mientras hablaba: "Hola, Maggie. Nick. Es bueno verlos a los dos de pie y en movimiento. Y sí. Vine aquí para lavar la ropa. Es algo que hacer y es una forma en la que puedo pagarle a Lady Cynthia".

—Hmm, bueno, ¿necesitas ayuda? —ofreció Maggie con una sonrisa—. Nick y yo vinimos aquí para hacer lo mismo. ¿Quizás te quede algo de ropa?

Tina frunció el ceño antes de mirar la canasta. Dudó antes de decir: "En realidad... yo no hice esto".

—¿Qué quieres decir? —preguntó Nick alzando una ceja.

"No lavé estas prendas. Salí aquí para lavar la ropa. Pero cuando llegué aquí... estas ya estaban lavadas y secas. Iba a ver si Lady Cynthia lo había hecho antes que yo".

—No lo creo —Nick se puso una mano sobre la barbilla—. Sé que salió con sus hijos antes. No habría tenido tiempo para hacerlo.

—¿Quizás lo hizo Félix? —sugirió Maggie.

Tina sacudió la cabeza y soltó una risita: "No. Amo a Félix, pero dudo que pueda hacer tanto antes de que termine el día. E incluso trabajando juntos, no sé si la banda de Jet podría hacerlo todo sin que nadie más se dé cuenta".

Maggie tarareó pensativamente: "Qué extraño. Me pregunto quién pudo haberlo hecho".

Nick se encogió de hombros mientras sus ojos empezaban a recorrer el lugar. Finalmente, aterrizaron a la derecha de los pies de Tina... donde vio una muñeca familiar. Señaló hacia ella: "Oye, ¿no es esa Matilda?"

Las dos niñas siguieron el dedo de Nick. Ambas abrieron los ojos al ver la muñeca de tamaño infantil. Tina se alejó de ella mientras estaba sentada en el suelo, completamente inmóvil. Inclinó la cabeza. "Sí... lo es. No... la vi hasta ahora".

—¿Cuánto tiempo ha estado allí, de todos modos? —preguntó Maggie, acercándose a la muñeca. Se inclinó y la recogió, sosteniéndola en alto mientras miraba su rostro. Tarareó mientras la suave tela de su vestido se amontonaba en su agarre. Algo la obligó a pasar los dedos por los brazos de la muñeca, y fue entonces cuando sintió una mancha húmeda cerca de sus muñecas. Frunciendo el ceño, la acercó y miró las mangas de la muñeca. Levantó una ceja ante lo que vio: —Sus mangas... están mojadas.

—¿Tal vez Gloria la dejó afuera en el pasto? Es una niña. Tal vez se haya olvidado de eso —dijo Nick, encogiéndose de hombros mientras Tina se acercaba a él.

Maggie sacudió la cabeza. "No hay manchas de hierba en su vestido. Y el agua se concentra alrededor de sus manos".

—¿Cómo podría ser eso...? —Tina se quedó en silencio, su mirada se dirigió lentamente al bulto de ropa en la canasta que llevaba. Parpadeó rápidamente mientras su mirada volvía a subir para mirar a Matilda. Su silencio atrajo a Nick y Maggie a mirarla... y fue entonces cuando vieron la canasta. Ambos comenzaron lentamente a pensar lo mismo que Tina. Los tres humanos se quedaron mirando la muñeca en los brazos de Maggie durante lo que pareció una hora.

Mirando fijamente a la muñeca inanimada.

Como si estuvieran esperando algo.

Esperando que ella...actúe.

Entonces Nick sacudió la cabeza. "¿A quién le importa? El caso es que la ropa está lista. Volvamos adentro. Maggs, tal vez quieras dejar a Matilda aquí. En caso de que Gloria la haya puesto allí por alguna razón".

Maggie parpadeó y sacudió la cabeza para quitarse de encima sus pensamientos díscolos. Abrazó a Matilda con fuerza antes de volverse hacia Nick con el ceño fruncido. "No. No la voy a dejar aquí afuera. La voy a dejar junto a las escaleras. De esa manera, Gloria la verá cuando se prepare para ir a dormir".

"Me parece una buena idea", dijo Tina, agradecida en silencio de que la conversación anterior hubiera terminado. Cuando las tres entraron a la casa, Tina se acercó a Maggie y le dijo: "Por cierto, ¿Maggie? Quería preguntarte algo".

—¿Hmm? ¿Me necesitabas para algo, Tina?

"Estaba pensando en salir a comprar algunas cosas para la mansión. Me preguntaba si te gustaría venir. Incluso podemos invitar a Lady Cynthia".

Maggie sonrió y asintió con la cabeza mientras colocaba a Matilda junto a las escaleras. "Eso suena bien. Avísame cuando estés lista para irnos".

La sonrisa de Tina se hizo más amplia a medida que los dos continuaban hacia la mansión. Nick suspiró mientras sacudía la cabeza: "Diviértanse con eso. Voy a ver si Sentinel me entrena un poco más. Necesito fortalecerme para lo que viene a continuación".

—No te esfuerces demasiado, Nicholas —dijo Maggie mientras los tres se dirigían a la cocina. Nick desestimó las preocupaciones de su hermana encogiéndose de hombros.

Los tres pronto estuvieron lo suficientemente lejos como para que ninguno de ellos notara a Matilda.

Ni cómo se puso de pie.

Se sacudió el polvo del vestido mientras miraba a los humanos que la habían dejado en las escaleras. Se apartó un mechón de pelo suelto de la cara y sonrió mientras miraba la espalda de Maggie.

"Esa tiene manos suaves", dijo sin dirigirse a nadie en particular. "Será una buena madre algún día".

—Asistente —la llamó una voz suave. Se giró y vio a Eve bajando las escaleras con un balde en una mano y una toallita en la otra. El contenido del balde se movía mientras Eve bajaba cada escalón. Sus ojos se posaron en la muñeca más pequeña mientras hablaba—: ¿Terminaste con la ropa lavada?

—En efecto, mi creadora —Matilda le hizo una reverencia a Eve cuando llegó al suelo. Luego la miró con una sonrisa—. ¿Cuál es el siguiente paso en nuestro criterio para el día?

Eve movió lentamente su mirada de izquierda a derecha. Luego se volvió hacia Matilda, con expresión serena pero con un dejo de incertidumbre. "No estoy segura. Las habitaciones están limpias, los platos están lavados y la ropa está lista. La Buena Cazadora está con sus hijos y todos sus invitados están ocupados. Realmente no sé qué hacer ahora".

Matilda se enderezó e inclinó la cabeza hacia Eve. "Bueno, ¿qué sueles hacer cuando no hay nada que hacer? ¿O cuando el Buen Cazador está ocupado?"

—Normalmente en el Sueño. Limpiando las tumbas de los Cazadores del pasado, pasando tiempo con los Pequeños o esperando a que el Buen Cazador regrese —dijo Eve tranquilamente, mientras guardaba la toallita en un bolsillo de su vestido, mientras dejaba el balde en una de las escaleras. Segundos después, los Mensajeros aparecieron de debajo del objeto gris. Rápidamente se arrastraron hacia el oscuro abismo del que habían salido, sosteniéndolo hasta que Eve lo necesitó una vez más.

"Y... ¿no hay nada más?" Matilda cuestionó a su creadora. Eve negó con la cabeza mientras miraba a la muñeca más pequeña. Matilda sonrió y saltó hacia la derecha de Eve. Tomó la mano de la muñeca más grande entre las suyas. "Bueno, entonces busquemos algo más para que hagas. Lady Selina se irá por un tiempo muy pronto. Entonces, tener algo que puedas hacer mientras estés en este mundo sería bueno".

—Tal vez. Oh, pero no estoy segura de si deberíamos abandonar la mansión. Al menos sin que el Buen Cazador nos avise —Eve se puso una mano en el pecho con preocupación.

La sonrisa de Matilda se hizo más amplia y comenzó a tirar de la mano de Eve. "No te preocupes tanto. Estoy segura de que Lady Selina se alegraría si salieras de la casa por tu propia cuenta de vez en cuando. Si el hecho de que ella dejó que Koga se fuera solo es una indicación. Además, siempre puedes regresar al Sueño si te necesitan, ¿no?"

"Supongo."

—¡Entonces, vámonos! —Matilda aumentó la fuerza de su agarre y logró que Eve las siguiera. Las dos muñecas se dirigieron a la puerta principal, Eve se detuvo para saludar a la Cazadora a través de la entrada de la sala de estar. Selina dejó de jugar con Gloria, sosteniendo a la niña por los brazos mientras pateaba sus piernas de un lado a otro. Cuando vio a Eve y Matilda dirigiéndose hacia la puerta, se puso de pie y las llamó a ambas.

Eve se quedó congelada en el lugar, haciendo que Matilda tropezara cuando la Muñeca Sencilla de repente se quedó inmóvil. Se puso de pie y se giró para ver a Eve mirando en dirección a Selina. Selina se acercó a las dos, con una ceja levantada y los ojos moviéndose entre Eve y Matilda. "¿Y qué están haciendo ustedes dos?"

—Voy a llevar a Eve afuera —admitió Matilda con naturalidad. Selina frunció el ceño ante su admisión, a lo que Matilda respondió poniendo los ojos en blanco: —Todo el trabajo de la casa está hecho. Y Eve no puede regresar al Sueño sin ti. Así que las dos nos quedaríamos sentadas sin hacer nada. ¿Qué tiene de malo salir un rato?

"El hecho de que la mayoría de la gente en este mundo no tiene perspicacia", afirmó Selina en un tono de voz serio.

Matilda levantó el dedo. "Ah, pero ¿al vernos, alguien obtuvo la Percepción? Si es así, ¿no deberían los adultos poder vernos como tú y los niños?"

Matilda hizo un gesto con la mano hacia la sala de estar para señalar a los niños. Al darse la vuelta, Selina pudo ver a Horace y Marcus jugando bruscamente, ambos chicos chocando sus manos mientras Gloria observaba confundida. Finalmente, Horace logró empujar a Marcus al suelo, pero el otro chico se negó a darse por vencido. Solo terminó cuando los dos comenzaron a reír y cayeron uno contra el otro, rodando por el suelo mientras se golpeaban juguetonamente la espalda.

Selina frunció el ceño. "Tienes razón".

—Exactamente. Además, ¿de verdad querrías impedir que Eve pueda ver ese «Mundo de la Vigilia» que tanto deseas proteger? —Los labios de Matilda se curvaron en una sonrisa descarada.

Selina se mordió el labio ante la lógica de Matilda. Se volvió hacia Eve y le hizo una pregunta silenciosa a la Muñeca Sencilla. Eve inclinó la cabeza: "No voy a mentir, me ha interesado ver cómo es este mundo. Pero si no quieres que me vaya, Buen Cazador, entonces me quedaré aquí".

"No... no. No puedo hacer eso. No si realmente deseas ver el mundo exterior", Selina negó con la cabeza, caminando hacia Eve y tomando las manos de la muñeca entre las suyas, "Solo prométeme que tendrás cuidado. Ambas".

"Lo prometemos", dijeron Matilda y Eve al unísono. Selina miró fijamente a Matilda antes de soltar las manos de Eve.

"Entonces... cuídense los dos."

—Lo haremos. ¡Vamos, Eve! —dijo Matilda, comenzando a tirar de Eve hacia la puerta una vez más. Cuando llegaron, Eve le abrió la puerta con cuidado a Matilda. Luego, las dos salieron por la puerta.

Jet se detuvo, con la mano a centímetros de la manija de la puerta de la casa de Cynthia. Parpadeó dos veces antes de mirar a su alrededor.

—¿Estás bien, Jet? —Blitz se acercó y le puso una mano en el hombro. Ella inclinó la cabeza preocupada—. Has estado parado frente a la puerta abierta durante un rato.

Jet parpadeó de nuevo. Luego se volvió hacia la puerta. Efectivamente, estaba completamente abierta. La manija de la puerta estaba ahora lejos de su mano extendida.

"Espera pero... ¿esto no estaba... esto estaba cerrado, no?" cuestionó Jet, dejando caer lentamente su mano hacia ese lado.

—No —Sentinel sacudió la cabeza desde el otro lado de Jet—, esa cosa estaba abierta hace unos segundos. Pero no entiendo por qué Cynthia dejó la puerta abierta. Espero que no se haya confiado demasiado desde que llegó a casa.

—No, lo habría jurado... no. No. Probablemente ustedes dos tengan razón —admitió, sacudiendo la cabeza y suspirando. Luego se volvió hacia la puerta y se preparó—. Entonces, entramos, hablamos con Cynthia y luego salimos. Del edificio y de Pran. Entendido.

"Ustedes dos salgan, yo me quedo", afirmó Sentinel sin dudarlo.

—Lo sé. Sólo estaba hablando de Blitz y de mí. Terminemos con esto de una vez —dijo Jet antes de cruzar la puerta abierta. Blitz dudó un momento antes de seguir a Jet, con el ceño fruncido. Sentinel la siguió, asegurándose de cerrar la puerta detrás de él mientras lo hacía.

Matilda y Eve ya estaban en la calle cuando los tres mercenarios entraron en el edificio. Las dos pronto se movieron por las calles de Pran, caminando juntas y tomadas de la mano. Se mantuvieron a un lado del camino adoquinado mientras pasaban junto a grupos de personas que se dedicaban a sus quehaceres cotidianos. Nadie les prestó atención, salvo algún que otro niño que se detuvo a señalarlas mientras caminaban. El calor del sol de media mañana no las molestó en lo más mínimo.

—Entonces, ¿qué piensas del Mundo Despierto? —preguntó Matilda, teniendo cuidado de permanecer cerca de las faldas de Eve. Una pequeña sonrisa estaba permanentemente en su rostro, un salto en su paso mientras caminaba junto a su creadora.

Eve habló con su habitual tono monótono: "Es interesante. No creo haber visto antes a tanta gente en un mismo lugar. Aunque el Buen Cazador me ha contado cosas así. Es un poco abrumador".

"Podemos volver a casa si quieres."

Eve negó con la cabeza. "No, no. No es algo malo. Siento que es... bueno ver más del mundo que el Buen Cazador desea proteger".

"Estoy seguro de que es mejor que estar atrapado en el Sueño todo el día".

"Es muy interesante", dijo Eve mientras observaba cómo un padre ayudaba a un niño que se había caído y se había raspado la rodilla a ponerse de pie. Observó cómo los dos se abrazaban hasta que ella y Matilda desaparecieron de su vista.

Matilda se rió entre dientes: "Me alegro. Pero, ¿hay algo específico que quieras hacer mientras estamos fuera? Podemos hacer lo que sea".

—No hay necesidad. Me conformo con simplemente caminar contigo, pequeña ayudante —afirmó Eve mientras señalaba con la cabeza a la muñeca más pequeña.

"Me siento honrada de ser considerada tan buena compañía, mi creadora", Matilda inclinó la cabeza y continuó caminando junto con Eve. Mientras caminaban, las dos se dieron cuenta de una cierta... sensación en el aire. Una sensación de ansiedad que parecía hacerse más pronunciada a medida que caminaban. Guardias en cada esquina, gente caminando con la mirada de un lado a otro y algunas conversaciones intercambiadas en susurros eran solo algunos de los ejemplos que conducían a esta conclusión. Mientras la gente continuaba con sus tareas diarias, había una sensación de que algo andaba mal. Era solo que nadie quería admitirlo.

"Qué extraño", dijo Eve mientras examinaba a las personas que pasaban, "Parece como si estas personas estuvieran completamente conscientes de lo que está por venir".

—Hablas del inminente ataque de Druella —afirmó Matilda. Ante el asentimiento de Eve, Matilda se encogió de hombros—. Según lo que tú y Lady Selina me han dicho, el Capitán de la Guardia está haciendo lo que puede para mantener esa información oculta a la mayoría. Sólo unos pocos lo saben. Si ese es el caso, entonces tal vez estas personas estén preocupadas por algo más.

"Es posible. Quizás el hecho de que estén particularmente cerca de la Ciudad Caída que el Buen Cazador planea visitar", afirma Eve con su habitual tono monótono.

"¿Selina planea ir a Lescatie?"

"Sí. Me lo dijo después de regresar con sus hijos. Cuatro diosas aparecieron en su casa anoche. Hablaron de algunos asuntos y llegaron a algún tipo de acuerdo".

"¿Quiénes eran exactamente estas diosas?" La curiosidad de Matilda crecía con cada segundo que pasaba.

Eve se dio un golpecito con el dedo en la barbilla mientras pensaba: "Creo que eran las Diosas de la Guerra, el Amor, el Mar y una Caída".

—¿Habló con Ares, Eros, Poseidón y el Dios Caído? —Matilda se sorprendió, especialmente por la revelación de la cuarta deidad. Podía recordar al Dios Caído y conocer a algunos de sus seguidores en Lescatie. En particular, aquellos liderados por Sasha Fullmoon, la Sacerdotisa Oscura recientemente corrompida. Podía recordar haber asistido a algunos sermones dirigidos por la mujer y estar presente en las "actividades de unión" que sus seguidores solían hacer. Miró a Eve con la boca abierta. —¿Por qué esas Deidades vendrían a hablar con Lady Selina?

"Según el Buen Cazador, querían llegar a un acuerdo con ella, un acuerdo que ella había anticipado. Querían verla buscar una solución pacífica con Druella, en lugar de que el derramamiento de sangre fuera una conclusión inevitable. Algo que ella había planeado hacer desde que escuchó que Druella iba a por ella".

"Entonces, ¿Lady Selina tiene cuatro Diosas de su lado?"

Eve negó con la cabeza. "Lamentablemente, no. Solo dos. A los demás no les gustó mucho que se negara a unirse a Druella y a los Mamono. Deseaban verla desaparecer o corromperla hasta convertirse en el mismo tipo de monstruo que tú fuiste alguna vez".

Matilda frunció el ceño y negó con la cabeza: "¿Esos dos serían Poseidón y el Dios Caído entonces?"

"Sí."

Matilda frunció aún más el ceño. Siguió caminando con la mano en la de Eve, con la mirada baja y mirando al suelo. Luego miró a Eve y le dijo con un brillo decidido en los ojos: "Quiero ir con la Buena Cazadora cuando se vaya".

"...¿Por qué?" fue la única respuesta que dio Eva.

"Porque una vez viví en Lescatie y tengo experiencia con eso. Tengo recuerdos de mi tiempo allí. Recuerdos de las capacidades de las fuerzas de Druella, cómo trabajan los Mamono y lo que se necesitaría para derrotarlos si llegaran a los golpes. La Cazadora no sabe nada de estas cosas. Si queremos asegurarnos de que tenga todas las ventajas posibles, entonces debo ir con ella", dijo Matilda sin una pizca de miedo o incertidumbre.

Eva dejó de caminar.

Como lo hizo Matilda.

Eve se arrodilló y puso su mano libre sobre el hombro de Matilda. La miró a los ojos y le dijo: "¿Estás segura de que puedes mantener a salvo al Buen Cazador?"

"Sí."

"¿Estás seguro de que puedes mantenerte a salvo?"

"Sí."

"¿Qué harás si las cosas llegan a los golpes y te ves obligado a luchar contra aquellos a quienes una vez llamaste amigos?"

"Lucharé contra ellos y, si es necesario, los mataré".

"¿Por qué estás tan dispuesto a hacerlo?"

"Porque sé lo que están haciendo en esa ciudad. Sé lo que le han hecho a la gente que vive allí. Y en un momento de mi vida, lo llamé felicidad. ¿Pero ahora? Ahora solo puedo llamarlo esclavitud. Y aunque me duela hacerlo... no dudaré si llega el momento de acabar con ellos".

Eve miró fijamente a Matilda a los ojos. Buscó un rastro de vacilación. Un rastro de miedo. Un rastro de incertidumbre.

Y allí estaba.

Era pequeño, pero estaba allí.

Entonces suspiró: "¿No lo reconsiderarás? No eres un cazador. No tienes por qué serlo".

"No seré un cazador. Ese es el trabajo de Lady Selina. La tarea que ella misma ha asumido. Yo seré su guía. Su apoyo. El que la ayude a encontrar su camino en una tierra desconocida. Yo seré..."

—Su pequeña asistente —terminó Eve por ella. Matilda asintió. Luego Eve la abrazó—. Asegúrate de contarle esto al Buen Cazador. Cuídate. Espero que encuentres tu valor aquí, mi pequeña asistente.

—Gracias, mi creador —Matilda le devolvió el abrazo a Eve, envolviendo con sus pequeños brazos el collar de la muñeca más alta.
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"Nos vamos de Pran", afirmó Jet claramente.

Selina miró fijamente al líder de la banda de mercenarios, Gloria en su regazo mientras Horace sostenía su pierna. Marcus se había subido al sofá junto a ella, y se había ido a dormir con la cabeza apoyada contra su costado. Gloria estaba recostada contra Selina, sus propios ojos mirando fijamente el rostro de su madre. Selina se sentó frente a Jet, que estaba de pie, que tenía a Sentinel a su izquierda y a Blitz a su derecha. Sentinel tenía una expresión estoica en su rostro mientras que Blitz se negaba a mirar a Selina en absoluto. Ella seguía mordiéndose el labio mientras miraba entre Jet y Sentinel.

La expresión de Selina no cambió cuando respondió: "¿Puedo preguntar por qué?"

"No queremos quedarnos aquí hasta que llegue Druella. Somos mercenarios, no idiotas. No nos vamos a quedar esperando a que nos conviertan en Mamono. Bueno, dos de nosotros no lo haremos", Jet se volvió para mirar a Sentinel con enojo.

Selina se volvió para mirar a Sentinel. El anciano miró a Selina a los ojos y le dijo con convicción: "Me quedaré. Sea Lilim Blanco o no, no voy a abandonar este lugar. Especialmente mientras tú estés aquí".

"Estoy bastante segura de que he dejado en claro que no me uniré a la Orden. Especialmente después de los recientes acontecimientos", explicó Selina con un tono tranquilo.

"No hago esto por la Orden. Si esos cabrones son demasiado estúpidos para reconocer que tenemos una carta del triunfo, entonces pueden seguir adelante y dejar que los conviertan en monstruos. Hago esto por la gente de aquí y por mí mismo. Ya estoy en mis últimos años. Bien podría morir en un resplandor de gloria en lugar de acobardarme ante una pelea. A diferencia de algunas personas", le lanzó su propia mirada fulminante a Jet.

El otro mercenario se burla: "Llámalo como quieras. Prácticamente te estás sirviendo en bandeja de plata al Mamono".

Selina tarareó en señal de comprensión. Luego se volvió hacia Blitz: "¿Y qué hay de ti, Blitz? ¿Irás con Jet?"

—Yo... yo... yo no... —Blitz comenzó a morderse el labio, sus palabras se quedaron atrapadas en su garganta.

—Blitz, vienes conmigo, ¿verdad? —preguntó Jet con un poco de preocupación en su tono.

"Puedes irte con él si quieres, muchacha. No te juzgaré. Pero tu ayuda nos vendría bien", dijo Sentinel con un gesto de la mano.

Blitz miró a los dos, la indecisión era evidente en su rostro. "¿No podemos simplemente... no sé... hacer otra cosa? ¿Por qué tenemos que separarnos? Eso hará que nuestra banda sea mucho menos efectiva".

—Sí, pero no podemos quedarnos. Ya sabes lo fuertes que son los Mamono. No hay forma de que podamos hacer una diferencia aquí —fue la respuesta de Jet. Colocó una mano gentil sobre el hombro de Blitz—. Vamos, Blitz. Eres inteligente. Deberías saber esto.

Sentinel no dijo nada, simplemente observó a los dos mientras los pensamientos de Blitz luchaban entre sí en su cabeza.

Ella habló de nuevo, con voz más urgente: "Pero... ¡pero no podemos irnos! Eso... eso no es lo que hacen los Héroes".

"Blitz, no somos héroes. Somos gente normal".

—¡¿Y qué pasa con ella entonces?! —Blitz señaló a Selina con el dedo, alzando la voz y entrecerrando los ojos—. Es una asesina. Una asesina de niños. ¡Pero planea quedarse y luchar para defender a gente que ni siquiera conoce! ¿Cómo podemos irnos cuando ella es capaz de hacer eso?

—¡Blitz, no se puede convertir! ¡No corre ningún riesgo! —respondió Jet, elevando un poco la voz.

—Si me permiten intervenir —todas las miradas se dirigieron a Selina mientras hablaba. Enderezó su postura antes de dirigirse tanto a Jet como a Blitz—. Todavía hay mucho riesgo para mí. Puede que sea hábil, pero soy una sola mujer. Puedo cambiar el curso de muchos conflictos, pero no podré salvar a todos los que se verán involucrados en este conflicto. Y, si no puedo contener a los Mamono o impedir que Druella intente su invasión, entonces lo perderé todo. Mi casa, mis hijos, mis amigos. Todas las cosas por las que he trabajado duro me las quitarán y las cambiarán los Mamono. Y alejarme no resolvería nada. Druella me persigue a mí, específicamente. Si saliera corriendo ahora, simplemente me perseguiría.

"Dicho esto... no creo que ninguno de los dos esté equivocado. Blitz tiene razón, en que importa poco si uno es un 'Héroe' o no. Todos podemos ser Heroicos a nuestra manera. Ya sea luchando contra un enemigo abrumador o deteniéndonos para ayudar a alguien en nuestro camino. Pero hay una delgada línea entre la valentía y la estupidez. A veces huir es la mejor opción. Incluso si algunos pueden considerarlo el camino de los cobardes", dijo Selina mientras pasaba la mano por el cabello de Gloria.

—Entonces... ¿qué crees que debería hacer, eh? Si eres tan inteligente —dijo Blitz, apretando los puños.

"No soy yo a quien deberías preguntar. Sólo tú puedes responder esa pregunta", afirmó Selina con calma.

Blitz inhaló con frustración antes de girarse para mirar a Jet y Sentinel. Sentinel solo asintió, mientras Jet le dio a Blitz una débil sonrisa. Blitz miró al suelo mientras maldecía todo en ese momento. Maldijo a todos los demás por no darle una respuesta fácil y se maldijo a sí misma por no poder encontrar una respuesta. ¿Qué estaba haciendo? Todo lo que tenía que hacer era tomar una decisión. Quedarse aquí y luchar, pero dejar a Jet atrás, o ir con Jet, pero dejar a Pran atrás. ¿Qué era tan difícil en eso?

Un héroe se mantendría firme y lucharía... pero eso significaría dejar atrás al amor de su vida.

Ir con Jet los mantendría juntos... pero estaría abandonando a Pran.

—Yo... yo... necesito salir —dijo al menos, saliendo corriendo de la habitación.

—¡Blitz, espera! —gritó Jet, pero ella ya había salido por la puerta antes de que él pudiera decir nada más. Todos oyeron que la puerta se cerraba de golpe un momento después. Jet suspiró mientras se ponía una mano en la cabeza—. ¿Por qué? ¿Por qué es tan difícil para ella?

—Deberías saberlo —dijo Sentinel, poniéndose detrás del hombre más joven. Colocó una mano sobre el hombro de Jet—. Está atrapada entre ser una heroína y quedarse contigo. Eso la está devorando por dentro.

Jet apartó la mano de Sentinel de su hombro y miró al anciano con el ceño fruncido. "¿De qué sirve ser un héroe si te matan?"

"Algunos de los más grandes héroes fueron mártires. Y sus sacrificios salvaron a muchos."

"¿Y qué? ¿Qué significa eso..."

"¡La sanadora que te salvó de una muerte segura estaría muerta si un héroe no hubiera dado su vida para mantenerla con vida!"

Jet se quedó en silencio. Miró a Sentinel con una mirada confusa en sus ojos. Sentinel suspiró: "El hecho de que los resultados de las acciones de alguien no sean obvios o inmediatos no significa que no tengan mérito, Jet".

Jet se mordió el labio y luego se alejó de Sentinel. "Lo sé... lo sé. Pero... pero esos no somos nosotros. Ese no soy... ese no soy yo".

Luego se dio la vuelta y salió de la habitación en dirección a la puerta. Esta se abrió enseguida, pero no se oyó ningún sonido al cerrarse. Sentinel se volvió hacia Selina con un suspiro de frustración: "Lamento que hayas tenido que ver eso".

"Está bien. Puedo entender de dónde vienen ambos", afirmó Selina, manteniendo la vista en el pasillo fuera de la sala de estar, "¿Crees que estarán bien?"

"Deberían serlo. Puede que sea un poco cínico, pero Jet tiene una buena cabeza sobre sus hombros. Blitz, sin embargo... Seré honesto, no lo sé. Quiero que la chica pelee con nosotros... pero no quiero que se convierta en un monstruo. Así que mantuve la boca cerrada. Dejé que ella encontrara su respuesta. Aunque ahora no sé si esa fue la mejor idea", sacudió la cabeza mientras fruncía el ceño.

La Cazadora tarareó pensativa. Pero su conversación fue interrumpida por alguien que entró y cerró la puerta detrás de ellos. Unos momentos después, un guardia apareció ante la vista de Selina y Sentinel. Sus ojos se movieron rápidamente de Sentinel a Selina... y dio un paso atrás cuando vio a la Cazadora. Sus mejillas se pusieron rojas mientras se quitaba el casco e hizo una reverencia: "P-Perdóneme, señora. Por favor, perdone mi intrusión. Estoy buscando a la dueña de esta mansión, llamada Cynthia Albion. ¿Quién podría ser usted?"

Selina miró fijamente al guardia, pero respondió con voz tranquila: "Soy Cynthia Albion, señor. ¿Qué es lo que necesita de mí?"

"Espera... tú eres... pero... pero el Capitán dijo que tú..." el guardia miró a la Cazadora de arriba abajo, su confusión solo crecía ante la yuxtaposición entre lo que su superior le había dicho y lo que estaba viendo actualmente.

Selina frunció el ceño: "¿Cómo, exactamente, dijo el Capitán Félix que me veía?"

Su tono fue lo suficientemente brusco como para hacer que el guardia saludara: "¡N-Nada! ¡Él-Él solo me dijo que le diera una actualización sobre la situación actual y que consiguiera una actualización sobre su estado actual, señora! ¡Nada más, señora!"

Sentinel se puso una mano sobre la cara para no reírse. Selina no dejó de fruncir el ceño. Simplemente hizo un gesto hacia uno de los asientos vacíos: "Entonces, por favor, siéntate. Estoy segura de que ambos tenemos mucho de qué hablar. ¿Nos disculpas, Sen?"

—Entendido, Cynthia. Veré si el chico Mercer quiere otra lección —dijo el hombre mayor riendo mientras se golpeaba la palma de la mano con el puño.

Selina sonrió mientras él comenzaba a alejarse. Luego se volvió hacia el guardia y se preparó para recibir sus noticias.
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—Entonces —dijo Druella a sus tres invitados—, ¿a qué debo el placer de que ustedes tres me visiten?

La Amazona, Apsara y Banshee se pararon frente a la Diosa Blanca. Todas permanecieron erguidas, con el rostro desencajado y el ceño fruncido mientras miraban a Druella. La Apsara habló primero, dando un paso adelante con la gracia por la que se conoce a su especie: "Todas hemos venido aquí a instancias de la Diosa de la Guerra, el Amor y la Muerte".

"Cada uno nos ha pedido que hablemos con usted", dijo la amazona, con los brazos cruzados y su piel bronceada brillando en la tenue luz de la sala del trono.

"Porque todos desean que les demos el mismo mensaje", dijo la Banshee, su voz llevaba consigo la tristeza que todos los de su especie llevaban consigo, "Un mensaje que concierne al Cazador".

—¿Ah, sí? ¿Y qué mensaje es ese? —preguntó Druella, levantando una ceja.

"No vayas tras ella."
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Muy bien, a todos. Un poco de información actualizada sobre todo el asunto de KC. Resulta que estaba enojado por algo bastante comprensible.

Un idiota básicamente copió un montón de imágenes de la Wiki de MGE (Mamono Pictures, Fan Art, incluso la imagen de portada del primer libro) y las editó para crear "La enciclopedia NTR". Y básicamente cambió un montón de entradas e imágenes para que se refirieran a NTR. KC ODIA a NTR con una pasión ardiente, así que estoy al menos un 85% seguro de que esto se hizo específicamente para joderlo. Todo se filtró a KC y se enojó por eso.Por supuesto, el problema es que también se dedicó a hablar mal de fanfics como The Knight y lo que dijo sobre "imprimir contenido de forma discreta". Pero, al menos, no se trataba de nada parecido a este fic.

¡Gracias a BloodRedRoses por la información!

Y para los que preguntan, mi AO3 es Dragonguide34.

Respuestas de la revisión:

Little Buster: Para ser exactos en el hilo de Spacebattles, la gente empezó a escribir cosas que el personal les dijo que dejaran de escribir. Esto no estaba relacionado con el drama de MGE que sucedió con el Caballero. Además, estoy de acuerdo contigo. Si alguien sabe de algún fanfic de "One Man Army" que no involucre harenes, me encantaría leerlo también. No es que no me gusten los harenes, pero en mi experiencia siempre están escritos de tal manera que la historia queda en segundo plano y nunca parecen estar en el personaje. Siempre parece que solo están incluidos porque el autor piensa que el protagonista TIENE que estar con alguien.

Guest + Gamzo: Para ser exactos, nunca se nos dice completamente qué les sucede a los niños cuando Mamono les pone las manos encima. Excepto si dicho Mamono es parte del Sabbath o adora al Dios Caído como en el caso de Sahsa Fullmoon. Básicamente, cuando Sasha se convirtió, había dos niñas pequeñas que fueron a verla. Nunca se nos dice su edad exacta, pero por lo que leí en la Historia de las Novias Caídas de Sasha, tienen al menos 10 años o menos. Cuando Sasha las vio a las dos, procedió a... corromperlas. No quiero decir exactamente cómo, pero digamos que les enseñó a lanzar el frijol. Esto las convirtió en sus "hermanas" corruptas a quienes luego se llevó con ella para que todas pudieran violar a Elt juntas.

Entonces, no sé si lo que hacían las Amazonas era lo que les pasa a los niños, porque sigo escuchando diferentes versiones. Algunos dicen que Mamono no toca a los niños, sino que los lleva a la escuela hasta que alcanzan la mayoría de edad. Otros dicen... bueno... mira lo que hizo Sasha. O lo que le pasó a Mimil.

Dragomemoirs: Gracias por todos los elogios. Me alegra que te esté gustando la historia. Y, no. Nick no está buscando estar con la Buena Cazadora de esa manera. Simplemente se siente atraído por ella de la misma manera que alguien se sentiría atraído por alguien que encuentra... bueno, atractivo. Y, curiosamente, The Night Unfurls es en cierto modo responsable de este fic. En ese sentido, encontré a StaffSargeant a través de The Night Unfurls, lo que me llevó a The Good Hunter, que me inspiró a hacer este fic.

ShootToMiss: Lo admito, no conozco todas las pistas de Bloodborne. Si bien me gusta la música de videojuegos, no suelo prestarle atención a menos que sea parte específica de la jugabilidad. Como el excelente y reciente High Fi Rush. Pero... supongo que elegiría el tema de The First Hunter/Gehrman.

doa: Sí. Como dije antes, Selina (y tal vez Eve) es la única del grupo que es 100% inmune al Maná de Mamono. Koga puede verse afectado... pero su voluntad es tan fuerte que hará falta mucho para quebrantarlo. Creo que una vez dije que haría falta un mes de aplicación constante y directa de Maná corrupto a Koga para corromperlo. Y si eso sucede... nadie estará contento. Especialmente no los Mamono.

Invitado: Quiero decir... ¿ese es el punto? Seré honesto, no me gusta mucho MGE como universo. Pero hace mucho que me prometí a mí mismo que nunca volvería a escribir un fic de odio sobre nada. Es por eso que hago todo lo posible para asegurarme de que esto no sea solo Selina golpeando a Mamono a diestra y siniestra mientras los llama a todos mierda. Porque eso es estúpido. Pero también es por eso que me gustaría escribir Settra. Siendo honesto, realmente no quiero escribir uno para 40k porque no creo que sea interesante. Y honestamente no me gusta Age of Sigmar, ni realmente quiero escribir un fic sobre Mamono y otra facción humana trabajando juntos. Alguien más puede hacer eso. Pero tengo un interés real en escribir sobre alguien como Settra. Alguien con quien, por todos los derechos, Mamono debería poder lidiar ya que es un tirano. ¿Quién no querría liberarse de un tirano? Solo para que luego se den cuenta de que Settra puede ser un tirano, pero es alguien a quien su gente AMA y por quien moriría. Así que ahora tienen que lidiar con este arrogante, testarudo e imbécil que, sin embargo, puede darles una paliza a casi todos en el verso. Realmente me atrae, aunque probablemente nunca lo escriba.

Aparte de eso, solo diré que esta historia no es exactamente una historia de HFY. Quiero decir, ciertamente estoy planeando arrojarle algunos huesos a la humanidad. Más de lo que suelen recibir en el canon. Pero quiero dejar en claro que Selina no está aquí para defender a la humanidad. Le gusta la humanidad. Quiere proteger a los humanos. Pero no planea luchar contra Druella y los Mamono porque quiera salvarla, o porque crea que son mejores que los Mamono. Lo está haciendo porque si no lo hace, personas inocentes serán monstruosizadas a la fuerza, incluidos sus amigos y sus hijos.

Así que... sí.

Aparte de eso, solo quiero darles las gracias a todos los que se quedaron con esta historia. No es la mejor y ciertamente cometí muchos errores al escribirla. Pero me alegra haber logrado entretenerlos a todos al menos un poco.