Tina, Felix, Nick, esta es Eve. Ella me va a ayudar con mis hijos".

Todos los humanos antes mencionados miraron a Selina y luego giraron sus cabezas hacia "Eva", de quien estaba hablando la mujer antes mencionada.

Y procedieron a cuestionar algo que hizo que incluso Nick Mercer se preocupara por depositar su confianza en la Cazadora;

¿Cynthia estaba loca?

Por supuesto, los tres la habían visto intentar hazañas que también podrían considerarse "locas". Luchar contra la Orden para rescatar a dos extraños que acababa de conocer. Comprarle hijos a una mujer sospechosa en los barrios bajos y luego regresar corriendo para luchar específicamente contra los pandilleros que la perseguían por esa razón exacta. Luchar contra dos Mamono a la vez sin ayuda alguna.

Sin embargo, todas esas cosas tenían explicaciones razonables detrás. Ella luchó contra Mamono para proteger a Nick, Maggie y sus hijos. Luchó contra la Orden para salvar a Felix y Tina, dándoles a los dos la segunda oportunidad de vida que querían. Independientemente de la locura de sus acciones, habían asumido que siempre podrían encontrar algo de racionalidad detrás de ellas.

¿Ahora?

Ninguno de ellos podía entender por qué ella dejaba que una muñeca inanimada cuidara a sus hijos.

Tina, que llevaba uno de los vestidos nuevos que Cynthia le había comprado, se rió nerviosamente. Su rostro se arqueó en una sonrisa falsa mientras se giraba hacia la Cazadora: "Um... Cynthia, ¿podrías ser más... específica en lo que intentas mostrarnos?"

Nick y Félix asintieron con la cabeza. Todos esperaban que Cynthia les estuviera gastando una broma. Que su salvadora y anfitriona simplemente estuviera tratando de reírse a costa de ellos. No sabían mucho sobre ella, así que tal vez esta era una forma de entretenerse.

Esa esperanza se desvaneció cuando la sonrisa esperanzada de Cynthia se convirtió en un ceño fruncido. Suspiró mientras sacudía la cabeza y caminaba hacia su cama donde estaba sentada "Eve". La muñeca estaba desplomada hacia adelante en el borde de la cama, su cuerpo de porcelana rígido y sin vida. La luz de la luna que entraba por las ventanas era la única iluminación y parecía centrarse únicamente en la muñeca.

Cynthia se sentó al lado de la muñeca y dijo: "Como era de esperar. Ninguno de ustedes puede verla. ¿Estaría en lo cierto si digo que ustedes tampoco pueden ver a Matilda?"

Cynthia señaló con el dedo el otro acontecimiento importante que estaba sucediendo en la habitación: sus dos hijos estaban jugando con otra muñeca: Matilda.

Era mucho más pequeña que "Eva". Del mismo tamaño que los hijos de Cynthia. Llevaba un vestido gótico similar al de Cynthia, pero claramente estaba hecho para cubrir todo su cuerpo. El color púrpura oscuro complementaba la cinta roja que ataba su cabello plateado en una sola cola de caballo. No había volantes ni adornos adicionales en su ropa. Era un vestido sencillo y sencillo que cubría sus pies

Sin embargo, aunque los niños parecían disfrutar jugando con él, el mismo problema con "Eva" persistió con "Matilda".

El hecho de que la muñeca fuera inanimada.

Ahora, los tres humanos podían perdonar a los niños por actuar como si la muñeca estuviera viva. La forma en que Gloria sostenía sus manos mientras giraba en círculos, o la forma en que Horace hacía lo que podía para evitar que la niña hiciera algo demasiado peligroso. Mientras que también actuaba como un "caballo" para Gloria y "Matilda" cuando se lo pedían. Eran niños, después de todo. Independientemente de las cosas horribles por las que habían pasado, todavía estaban dispuestos a creer que las cosas que no están vivas están vivas.

El problema fue que Cynthia sugirió que ella podía "ver" lo que ellos también veían.

Lo que significa que también creía que estos objetos inanimados eran criaturas reales y vivientes.

Los tres humanos no estaban seguros de cómo responder a ese conocimiento. Tina estaba respirando profundamente mientras contaba hacia atrás desde diez. Luego sonrió y dijo: "Bueno, creo que son... encantadores. Estoy segura... de que serán buenos compañeros para tus... hijos, Cynthia".

Aunque ver a la Cazadora así era... extraño, no quería juzgarla demasiado. Cynthia había demostrado ser una persona con la cabeza bien puesta. Y los niños que adoptó parecían felices desde su punto de vista. ¿Quizás se trataba de una simple peculiaridad que aún no había visto? ¿Una que no importaría mucho a largo plazo? Se volvió hacia su marido: "Y además, no es tan extraño hablar con muñecas cuando eres adulta. ¿Verdad, cariño?"

—Oh, uh, urgh, por supuesto —Félix se rió nerviosamente. Estaba haciendo todos los ejercicios mentales que tenía para intentar racionalizar lo que estaba viendo. ¿Quizás Lady Cynthia se había golpeado la cabeza en algún momento? ¿O tal vez el golpe que recibió por él fue un poco más profundo de lo que esperaba? Algo que explicara por qué ella pensaba que las muñecas inanimadas estaban vivas.

Pero de los tres, Nick Mercer era el que estaba pasando por la peor parte, porque tuvo que aceptar dos cosas en rápida sucesión.

La primera era que Cynthia no era una noble. Era, más o menos, una mercenaria. Lo que significaba que si Montgomery se hubiera molestado en investigar un poco, habría descubierto la verdad. Lo que significaba que no habría tenido que actuar desesperadamente y darle a la banda de Jet la oportunidad de matarlo. Lo que significaba que Maggie solo estaba a salvo y sin mancha porque Brigid no hizo su debida diligencia. Había tenido tanta suerte que estaba seguro de que al mundo no le quedaba suerte.

¿El segundo?

Que la persona a la que Maggie le debía su vida, a quien le debía la suya, quien les estaba dando un hogar fuera de los barrios bajos, es posiblemente la persona más fuerte de Pran, y es la persona más amable que jamás haya conocido... habla con las muñecas como si fueran personas reales.

No tenía palabras para la situación.

Él sólo podía quedarse allí, con la boca abierta, mientras sus ojos estaban fijos en Cynthia. La mujer en cuestión tenía una mirada indiferente en su rostro. Colocó ambas manos en su regazo y dijo: "Está bien, todos. Entiendo si ven esto como algo extraño. Sin embargo, sepan que Eve ha estado conmigo durante mucho, mucho, mucho tiempo. Hasta el punto en que la veo como una verdadera compañera. Por lo tanto, ella se quedará aquí, pero no saldrá de la casa. De lo contrario, tendremos una repetición de este momento".

Se volvió hacia la muñeca y asintió: "Gracias por entender, Eva".

—¡De acuerdo! —Tina aplaudió y se acercó a Félix. Lo agarró del brazo y empezó a sacarlo de la habitación—. ¡Vamos, Félix! Necesito ver qué te parecen los vestidos que me compró Cynthia.

"Q-pero-espera-", intentó protestar Félix, pero no pudo evitar que su esposa lo arrastrara hacia la puerta.

Nick permaneció de pie un rato. Luego simplemente sacudió la cabeza antes de retroceder lentamente hacia la puerta. Cuando finalmente habló, lo hizo con una voz apagada y sin emociones: "Está bien. Voy a... voy a... voy a... voy a irme. Lo siento, Cynthia".

Y así, salió por la puerta.

Selina esperó hasta estar segura de que los tres habían salido de la habitación. Luego suspiró mientras sacudía la cabeza: "Perfecto. Ahora todos piensan que estoy loca".

La mano de Eve cayó sobre el hombro de la Cazadora, su voz suave y gentil mientras hablaba, "No es tu culpa, Buena Cazadora. Ninguno de ellos posee la Perspicacia que tú tienes. Ninguno de ellos puede ver más allá del velo para ver que algo como yo está vivo".

Selina miró a su amiga y luego señaló a sus hijos... que estaban jugando con una Matilda muy animada. Preguntó rotundamente: "Entonces explícame eso, Eve. ¿Cómo pueden mis hijos verte a ti y a Matilda a pesar de no tener Percepción? ¿Ni encontrarse con nada que pueda dársela?"

Eva volvió su mirada hacia los dos niños y su nuevo asistente.

A Matilda todavía le faltaba el ojo, pero el agujero donde solía estar estaba cubierto por vendas blancas. Ni la Muñeca ni la Cazadora sabían de dónde provenían. Simplemente "crecieron" sobre la cara de la ex Mamono cuando ella "renació" por falta de una mejor descripción. En ese momento, ella se sostenía de los brazos de Gloria mientras giraba en círculo. Esta última hizo lo mismo, con Horace de pie en medio de las dos con una sonrisa en su rostro. Gloria y Matilda siguieron caminando hasta que se marearon y cayeron al suelo.

Gloria se levantó primero, con una mano en la cabeza para mantenerla firme. "Guau. La habitación está dando vueltas".

"Lo sé", se rió Matilda, su voz sonó más ligera que antes, "aunque solo dura un par de segundos. ¡Pero esos segundos son divertidos! ¡Mira!"

Matilda logró ponerse de pie y comenzó a caminar a trompicones hacia la cama. Logró llegar hasta la mitad antes de caer al suelo. Sin embargo, en lugar de llorar, simplemente levantó la cabeza y comenzó a reír de nuevo.

Matilda logró ponerse de pie y comenzó a caminar a trompicones hacia la cama. Logró llegar hasta la mitad antes de caer al suelo. Sin embargo, en lugar de llorar, simplemente levantó la cabeza y comenzó a reír de nuevo.

Gloria intentó copiar a su nueva muñeca, pero terminó cayendo de espaldas. Horace se acercó rápidamente y la ayudó a ponerse de pie. Ella le dio las gracias mientras la guiaba hacia la muñeca caída. Una vez allí, ayudó a levantarse también a Matilda, que estaba más que feliz de dejar que el niño la ayudara a ponerse de pie.

Eve y Selina observaron a los niños con expresiones neutrales. Luego Eve dijo: "Creo que es porque son niños, Buen Cazador. Si bien pueden haber experimentado cosas terribles en el pasado, aún albergan la capacidad de aceptar lo extraño y surrealista. Por lo tanto, aunque no tienen una percepción de la verdad de las cosas, aún eligen creer que existen. Por lo tanto, pueden vernos".

—Eso parece... bastante conveniente —la Cazadora frunció el ceño mientras se colocaba una mano en la barbilla—. ¿Tal vez el hecho de estar cerca de mí lo haya hecho? ¿No les he mostrado nada que pueda darles Percepción? ¿Tiene algo que ver con que yo sea la Maestra del Sueño? Pero... no obtuve Percepción cuando conocí a Gehrman por primera vez. Y...

"¿Mami?" Selina miró hacia abajo y vio a Horace tirando del dobladillo de su vestido.

Con una sonrisa, Selina se inclinó y lo sentó en su regazo. "¿Sí, Horace? ¿Qué pasa?"

—Gloria se está cansando —señaló a su hermana que se frotaba un ojo mientras bostezaba.

—No... no... no... —fue la respuesta de Gloria. Cualquier otra protesta fue interrumpida por un bostezo.

Horace se volvió hacia la Cazadora: "¿Podemos dormir aquí contigo y la tía Eve?"

Selina tarareó para sí misma por un momento. Miró hacia el techo mientras fruncía el ceño en señal de contemplación. "Hmm, no estoy segura. ¿Tal vez si ustedes dos se preparan para ir a la cama antes que yo? ¿Crees que puedes hacer eso?"

—¡Sí, sí! —Horace asintió mientras saltaba del regazo de la Cazadora. Se colocó detrás de Gloria y la agarró por los hombros—. ¡Vamos, hermana! ¡Preparémonos para ir a la cama!

—Pero no estoy cansada —trató de protestar Gloria, pero no hizo nada para impedir que Horace la acompañara hasta la salida de la habitación.

Cuando los dos se fueron, Matilda se acercó y se paró frente a la Cazadora. Miró al Buen Cazador con una sonrisa en su rostro: "Realmente tienes hijos maravillosos, Buen Cazador. Son tan enérgicos y juguetones. Espero..."

-Te maté Matilda.

Matilda se quedó en silencio, pero su sonrisa permaneció en su rostro. Inclinó la cabeza hacia la Cazadora: "Sí, lo hiciste. Pero todavía estoy viva. ¿Ves?"

El ex Mamono giró en el lugar para enfatizar: "No tengo ni un rasguño".

Selina sacudió la cabeza y se arrodilló para estar más cerca del ex Mamono. "Pero el hecho es que te maté. Y ahora eres... eres otra cosa. Alguien más. Ya he hecho esto antes. Con un Ochimusha llamado Kogero, ahora conocido como Koga. Él... él no recuerda nada de su vida pasada. Solo fragmentos. Mis acciones pueden haber deshecho su conversión en monstruo... pero lo hicieron destruyendo lo que solía ser".

Ella negó con la cabeza. "Incluso si de esas acciones se deriva algo bueno, nunca me lo perdonaré. Y no me perdonaré por hacerte esto. La muerte es una mejor alternativa a que te borren los recuerdos y te obliguen a vivir como otra persona. Por lo tanto, si deseas abandonar mi hogar y regresar al lugar de donde viniste, eres libre de hacerlo cuando quieras. No te mantendré prisionera aquí. Y, si te encuentras deseando hacerme daño por mis transgresiones, entonces simplemente dilo. Te permitiré obtener el cierre que desees".

Selina se quedó en silencio, esperando ver la misma reacción que obtuvo de Koga. El rostro de Matilda se contorsionó en confusión, luego en rabia, y finalmente gritó por su situación. Que se lamentara por el hecho de que ya no podía recordar quién era. Es su derecho hacerlo, después de todo.

Pero, para su sorpresa, Matilda no lo hizo.

En cambio, siguió sonriendo a la Cazadora. Su voz no perdió ni un ápice de alegría cuando dijo: "Buen Cazador, no he perdido mis recuerdos".
"...¿Qué?"

Matilda asintió: "Sí. Todavía recuerdo quién era yo. Matilda, la Muñeca Viviente Mamono. Aquella que se unió al Sabbath de Kuroferuru y deseaba llevar el 'amor de las niñas' a todos. Eso es lo que fui una vez. Pero ya no".

Pasó junto a la Cazadora y se acercó a Eve, que estaba sentada en la cama. Se arrodilló sobre una rodilla mientras inclinaba la cabeza en señal de reverencia hacia la Muñeca Sencilla. "¿Ahora? Ahora soy Matilda, la asistente de la Muñeca Sencilla, la cuidadora del sueño y su dueña".

"Pero...pero aún así..."

"Y además, tú no me hiciste."

La sorpresa de la Cazadora no hizo más que aumentar ante las palabras de Matilda. La Muñeca Asistente se puso de pie y levantó los brazos hacia Eve. Al comprender el gesto, Eve se inclinó y abrazó a la muñeca más pequeña. Matilda apoyó la cabeza sobre el pecho de la Muñeca Sencilla y dejó escapar un suspiro de felicidad al oír el latido imposible del corazón de su creadora.

—¿Qué... qué quieres decir? —preguntó Selina, moviéndose para ponerse al lado derecho de Eve—. ¿Cómo... cómo pude haber...?

—No eres el catalizador de mi creación. Eres una causa para ella, es cierto, pero la razón principal de mi nueva existencia es Eva —Matilda se volvió para mirar a la Cazadora, la sonrisa nunca abandonó su rostro—. Cuando mi alma abandonó mi cuerpo, ella me abrazó y me permitió sentir el inmenso amor que tienes por ella. Ese amor poderoso que hizo realidad lo imposible fluyó de ella al espacio que dejó mi alma. Esto creó un nuevo ser con la forma del anterior. Esto me creó a mí. Y unió mi alma a la de Eva.

Selina se volvió hacia Eve para que le confirmara. La muñeca sencilla solo pudo asentir: "Lo que ella dice es verdad, buen cazador. Si hay alguien a quien culpar por su estado actual, soy yo. No sabía que simplemente abrazarla tendría como resultado esto".

"No te culpes, Eve", Selina negó con la cabeza, "dudo que alguien pudiera haberlo previsto. Sin embargo, si conservas tus recuerdos, ¿por qué deseas quedarte con nosotros? ¿No hay nadie a quien desees volver a ver?"

Matilda sacudió la cabeza. —No con el Sabbath. Al menos, ya no. Cuando era Matilda, la Muñeca Viviente, siempre recordaba mis acciones como si fueran un bien supremo: llevar amor a las personas que realmente lo necesitaban. Y veía a mis compañeros como aquellos que buscaban hacer lo mismo. Pero ahora... ahora no estoy tan segura. Cuando miro hacia atrás a esos recuerdos, no puedo evitar sentir una sensación de... pavor. Por cómo estaba obligando a otros a vivir una vida que tal vez no hubieran querido. Por cómo esas personas cambiaron fundamentalmente, de manera muy similar a lo que me sucedió a mí. Pero donde yo todavía puedo ser yo misma y tomar mis propias decisiones, aquellos a quienes cambié no pueden hacer nada más que buscar hombres a los que obligar a convertirse en Íncubos.

—Entonces, ¿no hay nada que aún desees lograr, pequeña ayudante? —preguntó Eve mientras acariciaba la cabeza de Matilda.

La sonrisa de Matilda esta vez vaciló. Poco a poco se convirtió en una mueca mientras hablaba: "Hay una. Mi objetivo original. Lo principal que me llevó a tal desesperación mientras mi yo anterior se estaba muriendo; encontrar a mi creador. Aún deseo verlo una vez más. Darle amor... pero no del tipo que le hubiera dado antes. Este amor será como el que me has mostrado, Eva. Uno que resista la prueba del tiempo y esté libre de todos los pensamientos y deseos sexuales".

Las dos mujeres mayores se quedaron en silencio ante las palabras de Matilda. Matilda volvió a sonreír y se acurrucó contra el pecho de Eve. "Pero no tengo prisa. Deseo permanecer a tu lado y a Eve, Buen Cazador. Hasta el día en que pueda encontrar a mi creador, seré tu fiel asistente".

"...Lo entiendo", dijo Selina con un suspiro. Se puso una mano en la cabeza antes de dirigirse hacia la puerta. "Esto no es algo que esperaba. Los veré a ambos pronto. Debo ir a ver cómo están los niños y prepararme para ir a la cama".

Cuando Selina se fue, Matilda miró a Eve. "Una pregunta, si me permites, Eve".

—¿Qué deseas preguntar, pequeña ayudante? —respondió Eva con voz tranquila.

"¿Por qué no le has dicho todavía la verdad? ¿Por qué no le has revelado quién es ella realmente?"

Eve se quedó en silencio por un rato. A pesar de que su rostro no podía expresar emoción, un leve atisbo de ceño fruncido tiró de sus labios. Acercó a Matilda mientras hablaba: "Porque... cuando el Buen Cazador se enteró por primera vez de su nueva existencia... no hizo nada más que gritar de dolor. Durante años, no hizo nada más que gemir y lamentar su transformación en las cosas que intentó destruir. Y no se calmaba... sin importar cuán fuerte la abrazara. No fue hasta que trajo el Sueño a este Mundo de la Vigilia que finalmente se calmó. Ahora, ha regresado a su yo original y ha logrado encontrar algo de valor en este Mundo de la Vigilia".

—¿Y no tomarás ese camino diciéndole la verdad? —preguntó Matilda. Ante el asentimiento de Eve, continuó—: ¿Te das cuenta de que ella descubrirá la verdad tarde o temprano?

—Sí —admitió Eve—, y sólo puedo esperar que, cuando llegue el momento, encuentre alguna manera de hacer las paces con ello.

"¿Y si no lo hace?"

"...Entonces estaré a su lado. Y la abrazaré fuerte. Incluso cuando el mundo que nos rodea se desgarre."

Noche

"Jefe, ¿está seguro de que este es el lugar correcto?"

Sera golpeó a la subordinada que la interrogaba con tanta fuerza que la hizo volar. Aterrizó sobre una mesa de madera podrida, rompiéndola con su peso al caer. Rodó entre los escombros, con astillas y cosas peores clavándose en su piel.

—¡Silencio! —gritó Sera, y su voz salió como un gruñido desde el interior de su casco. Sin embargo, su intento de parecer intimidante se vio anulado por su mueca de dolor. Una mano voló hacia su cadera izquierda mientras sentía el calor de su propia sangre cayendo sobre su piel. Miró hacia abajo y vio los vendajes que ensangrentaban rápidamente alrededor de su torso.

Con un gruñido, miró a los demás Vipers y agitó una mano en el aire: "¿Qué estáis haciendo aquí parados? ¡Empezad a buscar a ese maldito nuevo comerciante! ¡Y dos de vosotros haced guardia en la puerta!"

Los ocho miembros de Viper que aún estaban de pie se dispersaron rápidamente por la pequeña casa de los barrios bajos. Dos se acercaron para ayudar a su camarada caída a ponerse de pie, y dos más se quedaron de guardia mientras el Rey Víbora ordenaba. Solo cuando todos estaban ocupados registrando la casa, Sera se movió hacia una pared para apoyarse en ella. Apretó los dientes mientras maldecía a la chica que logró herirla. Se había vendado y limpiado, pero el golpe había sido profundo. Lo suficientemente profundo como para necesitar una mejor atención de la que cualquiera en los Vipers o los barrios bajos podría darle. Necesitaría una poción de salud, un hechizo o algo así. El problema era que todas esas cosas estaban en la parte principal de Pran. La parte en la que no eran bienvenidos.

—Mierda —gruñó Sera mientras se movía con una mano sobre una pared desmoronada. Normalmente no sería un problema, pero algo parecía haber encendido un fuego bajo los traseros de la Guardia. Han estado tomando medidas enérgicas contra el crimen en toda la ciudad. Incluso ha visto patrullas enteras moviéndose por los barrios bajos. Lo peor es que no tenía forma de saber por qué estaba sucediendo. Y todo estaba relacionado con la muerte de Montgomery.

Sus soldados más sigilosos habían sido asesinados por esos malditos mercenarios, su banda había quedado reducida a solo ella y otras nueve personas, y no se atrevía a utilizar ninguno de sus fondos para sobornar a un guardia. Había demasiadas posibilidades de que la delataran o de que perdiera el dinero que querían los miembros restantes. No podían reclutar a nadie nuevo con los guardias siendo tan agresivos. Nadie quiere que lo atrapen uniéndose a una banda cuando había muchas posibilidades de que lo arrestaran o lo mataran. Y aunque ese gordo cabrón de Montgomery no hubiera podido hacer que todos sus problemas desaparecieran, habría podido darles algo de oro extra. Lo suficiente para ayudarla a mantener a sus hombres juntos y tal vez comprar algo de espacio para respirar o algo así.

Levantó la vista al oír que una de sus propias víboras la llamaba. Reprimiendo el dolor, se puso de pie y caminó hasta su posición.

Por eso llegó a ese lugar destartalado. Resulta que Montgomery había conseguido un aprendiz. Probablemente se lo dijo en algún momento, pero a ella, sinceramente, no le importó demasiado. Kid no sabía nada sobre su trato con el gordo cabrón, y mientras siguiera así no habría problemas. Pero parece que ha descubierto algo desde la muerte de Brigid. Le envió una carta diciendo que quería "reafirmar la relación que tenía con su mentor". Normalmente, ella sería más cuidadosa que simplemente confiar en eso... pero estaba en una situación desesperada.

Lo que significa que no podía permitirse el lujo de ser paranoica en ese momento.

"¿Qué encontraste?" le preguntó al hombre que la había llamado.

Señaló algo pequeño y blanco que estaba en el suelo: "Encontré esto. Parece fuera de lugar".

Sera frunció el ceño y agitó una mano hacia el objeto: "¿Y bien? ¡Cógelo! ¿Qué estás esperando?"

La Víbora hizo lo que le ordenaron, cogió un pequeño trozo de papel rectangular entre los dedos y Sera se lo arrebató de la mano. Comenzó a abrirlo. Agradeció en silencio a Nick por haberla ayudado a practicar el uso de sus guanteletes de acero para tareas delicadas hace tantos años. Comenzó a leer la carta. Tuvo que entrecerrar los ojos un poco hasta que se le acostumbraran a la oscuridad.

Entonces lo que leyó le hizo abrir mucho los ojos.

            Querido Rey Víbora,

             Esto es una trampa.

                      Adiós.

Sera arrojó la nota a un lado, agarró a la Víbora con la armadura más gruesa más cercana a ella y luego lo movió entre ella y la salida frontal del edificio.

Un segundo después, una lluvia de saetas de ballesta atravesó el frente del edificio. La madera podrida del edificio no ofrecía demasiada protección contra las saetas afiladas. Atravesaron todo lo que se interponía en su camino y perforaron los cuerpos de los Vipers. Tres cayeron en el bombardeo inicial, y la sangre se acumuló debajo de ellos mientras caían muertos al suelo. Tres más cayeron al suelo, gritando de dolor mientras sus brazos y piernas se aflojaban. La que Sera había usado como escudo se aflojó en su agarre, y tres saetas le perforaron el cuello, el muslo y el hombro derecho. Ella lo arrojó a un lado y luego corrió hacia la parte trasera del edificio.

No había ninguna puerta allí, pero a ella no le importó. Con un rugido de esfuerzo, atravesó la madera podrida con sus garras justo cuando una segunda salva cayó sobre ellos. Las últimas Víboras que quedaban en pie cayeron mientras intentaban perseguir a su líder. Algunos de los rayos volaron tras Sera, algunos lograron cortar su piel mientras pasaban volando. Finalmente, logró alejarse lo suficiente como para que ningún disparo de rayo la alcanzara. Sin embargo, no pudo evitar fruncir el ceño mientras retenía un rugido furioso.

Lo que quedó de las Víboras simplemente murió en la casa.

¿Y ahora qué se suponía que debía hacer?
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—Uno se escapó, ¿eh? —El capitán de la guardia Félix se frotó la barba, con su gato sentado sobre su hombro mientras miraba a través del agujero que acababan de hacer en la pared trasera del edificio. Su plan había funcionado a las mil maravillas. Todos los Vipers estaban atrapados en el único lugar que sus hombres estaban vigilando esa noche. Todo lo que hicieron falta fueron unas cuantas salvas de ballesta y lograron acabar con la mayoría, si no con toda, de la banda.

Bueno, salvo el que logró escapar.

Y con su suerte, probablemente era su líder.

"Señor, ¿deberíamos perseguirlo?", preguntó uno de sus guardias, Mike, según creía, mientras sostenía su ballesta en alto.

Félix sacudió la cabeza. —No por estos callejones abarrotados donde puede matarlos uno por uno. Aumenten las patrullas tanto en los barrios bajos como en las carreteras principales tanto como puedan sin que nos cueste mano de obra. Tenemos que asegurarnos de que estas serpientes sean pisoteadas.

—¡Sí, señor! —dijo Mike antes de marchar para unirse al resto de los guardias. Félix asintió con la cabeza tras él, observando el agujero en la pared con el ceño fruncido.

Toda esta operación había sido fácil. Demasiado fácil.

Sabía que otro zapato estaba por caer.

Pero no estaba seguro de cuándo.
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Día 3

Temprano en la mañana (aún está oscuro)

-¿Señor Koga?

El carbón que Koga tenía en la mano se congeló. Levantó la cabeza y fijó su mirada en Akuri. La kunoichi estaba sentada justo frente a él, la fogata que los separaba enviaba sombras que danzaban a lo largo de su cuerpo. Habló con una voz desprovista de emoción: "¿Sí?".

Akuri se movió y sus rodillas se movieron hacia su pecho mientras hablaba: "¿Te gustaría... algo de ayuda con eso?"

—No —respondió Koga con indiferencia y sin discusión. Volvió a concentrarse en el mapa que tenía en el regazo. Ya tenía algunas marcas negras de antes. Se habían quedado lo más cerca posible del río con la esperanza de que los llevara a más civilización. Acamparon en ese claro del bosque cuando sus caballos empezaron a cansarse. Tal como estaban las cosas, habían encontrado pocos puntos de referencia o áreas que pudieran ser útiles para la batalla que se avecinaba. Gran parte del área más allá de Pran estaba formada por pastizales con algunas colinas o bosques. Aun así, podía haber algo allí. Tenían que seguir buscando.

Koga escuchó a Nobu relinchar detrás de él, seguido poco después por el caballo de Akuri, Mimi. Ambos estaban tumbados con las manos apoyadas en el suelo del bosque. No tardarían en quedarse dormidos.

Akuri se quedó en silencio por un momento. Luego volvió a hablar: "¿Quizás te gustaría bañarte en el río que hay cerca?"

"Puedes hacerlo si lo deseas. No necesito esas cosas".

"Pero ¿qué pasa si empiezas a..."

"Soy un no-muerto. ¿Qué me importa cómo huelo?"

Akuri volvió a quedarse en silencio. Sus ojos permanecieron fijos en Koga, aunque él se negó a mirarla. Lo intentó de nuevo: "¿Quieres saber cómo está Lady Teresa?"

"La última vez que la vi estaba bien. A menos que algo haya cambiado entre el momento en que estuvimos en Pran y ahora, no me gustaría saberlo".

—Está bien —Akuri sintió que su ánimo se desplomaba aún más. Se rodeó las rodillas con un brazo mientras buscaba algo de lo que hablar con Koga. Cualquier cosa que pudiera...

Sus ojos se abrieron de par en par cuando una revelación la invadió. Las palabras salieron de su boca antes de que tuviera la oportunidad de detenerlas: "¿Te gustaría escuchar acerca de cuando eras Kogero?"

El carbón se detuvo.

Koga se quedó quieto y Akuri pensó que había cometido un error.

Luego guardó el carbón, enrolló el mapa, caminó hacia Nobu, puso los objetos en su alforja y luego regresó a la fogata. Se sentó frente a Akuri y la miró fijamente con ojos helados. "Habla".

Akuri sintió que la esperanza se encendía en su corazón y se aclaró la garganta. "Bueno... eh... ¿qué tal cuando nos conocimos? Es una historia interesante".

Koga le hizo un gesto para que continuara. Mientras lo hacía, Akuri se deslizó un poco hacia el lado derecho de la fogata. "Bueno, la Señora Scarlet había decidido que necesitaba otro guardián. Sugerí que fuéramos a mi tierra natal en busca de uno. Cuando bajamos del barco comenzamos de inmediato nuestra búsqueda. La Señora ya había decidido que sería un Mamono y quería a alguien que la sirviera con lealtad eterna".

Akuri se deslizó un poco más lejos, llegando a un cuarto del camino hacia el lado de Koga. "Viajamos por las tierras durante un tiempo. Evitamos los lugares fáciles en los que uno podía contratar guardaespaldas, ya que probablemente solo serían leales al dinero. No fue hasta el segundo mes que nos topamos con un cementerio en la oscuridad de la noche. Allí te descubrimos, arrodillado ante una tumba, sin nada más que la ropa que llevabas puesta y una espada a tu lado. Cuando nos viste, tus ojos estaban completamente muertos. Dudo que te hayas dado cuenta de que estábamos allí".

Akuri se movió una vez más. En ese momento, estaba sentada justo al lado de Koga. Colocó con cuidado su mano sobre su muslo y continuó: "Te quedaste allí, mirándonos acercarnos, sin reaccionar en absoluto. Entonces... Mistress te tendió una mano. Te preguntó si deseabas servir a un amo una vez más. Eso fue lo que encendió el fuego en tus ojos una vez más".

Akuri miró a Koga a los ojos y se acercó para presionar su cuerpo contra su costado. "Y las primeras palabras que dijiste no fueron para la Señora Scarlet, sino para mí. Dijiste: 'Espero estar a tu lado, Honorable Sombra'".

Akuri cerró los ojos y levantó la cara hacia Koga. Levantó el brazo y se bajó la máscara, dejando al descubierto unos labios preparados para recibir un beso.

...Lo que recibió fue la mano de Koga en su cara.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando él la empujó y se puso de pie. Ella cayó de costado, con los ojos muy abiertos por la sorpresa mientras seguían al Ochimusha. Koga caminó hacia el lado de Nobu y sacó su espada del lomo del corcel.

—Sé agradecido, Sombra —respondió Koga mientras pasaba su espada por su faja—. La historia que me contaste me ha permitido conocer mi vida anterior. He recuperado algunos de los recuerdos que creía perdidos. Lo suficiente como para no considerar esto una razón para acabar contigo aquí y ahora.

—Pero... pero... pero ¿por qué? —preguntó Akuri mientras se ponía de pie—. ¡Te... te amo! ¿No puedes verlo? ¿No me deseas tú también?

Koga miró a Akuri directamente a los ojos... y lentamente sacudió la cabeza. "El amor que sientes es falso, monstruo. Y no participaré en reafirmar tus delirios".

Se giró hacia la línea de árboles y comenzó a caminar hacia allí: "Voy a entrenar. No me sigáis".

Y así sin más se fue.

Akuri permaneció de pie unos instantes.

Luego cayó de rodillas mientras las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos.

"¿Por qué? ¿Por qué?", le temblaba la voz mientras gritaba al aire vacío, "¿Por qué no me ama? ¿Por qué, incluso cuando me lastima, por qué lo sigo amando?"
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.
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Koga detuvo su espada a centímetros del tronco del árbol. Contó mentalmente cuánto tiempo le tomó volver a colocarla en su vaina. Encajó en su lugar cuando llegaron a los cinco segundos.

Apretó los dientes con frustración. "Demasiado lento. Otra vez".

Hizo el movimiento de nuevo, esta vez reduciéndolo a tres segundos.

"Demasiado lento. Otra vez."

Lo hizo de nuevo. Dos segundos.

"De nuevo."

Un segundo.

"De nuevo."

Y así fue. Su espada se fue haciendo cada vez más rápida a medida que practicaba su swing. Cuando alcanzó una velocidad con la que estaba satisfecho, cambió de un ángulo horizontal a uno vertical.

Este golpe le llevó seis segundos.

"Demasiado lento", repitió mientras realizaba el ataque nuevamente.

Durante todo el tiempo que estuvo entrenando, sintió que las emociones furiosas dentro de él se calmaban. Tal como había sucedido en el Sueño del Cazador. Cuando el Buen Cazador lo dejó, inmediatamente comenzó a tratar de cultivar y dominar su ira de la única manera que conocía: practicando su esgrima.

Perdió la cuenta de cuántas veces blandió esa espada al aire vacío dentro de ese Reino de los Sueños. Pero con cada golpe podía sentir que su ira, su rabia, su indignación lentamente pero con seguridad retrocedían en su corazón. No desaparecían, pero eran mucho más manejables que cuando regresó de esa... Pesadilla.

El pensamiento de ese lugar, de los horribles monstruos, de la extraña criatura parecida a un caballo que tuvo que vencer para poder salir...

Escuchó el sonido del acero cortando la madera.

Miró hacia arriba y vio su espada clavada en el tronco del árbol.

—Maldita sea —dijo mientras sacaba su espada. Necesitaría sacar la piedra de afilar de la alforja de Nobu más tarde para asegurarse de que permaneciera afilada.

Sacudió la cabeza y envainó su espada una vez más. Se giró en dirección al campamento, frunciendo el ceño.

—Maldita sea Kunoichi —gruñó en voz baja. ¡Cómo se atrevía! Cuando ella le sugirió por primera vez que le contara sobre su pasado como Kogero, él se había mostrado genuinamente interesado. Quería saber exactamente cómo era cuando era un Mamono. Y supuso que Akuri estaba tratando de ayudarlo a recuperar sus recuerdos perdidos. Eso le había ganado su respeto... hasta que ella le reveló sus verdaderas intenciones.

Sacudió la cabeza y dijo: "Debería haberlo pensado mejor. Puede que actúe de forma civilizada, pero sigue siendo una Mamono. Lo que sea que pueda presentarme no es real. Es solo su naturaleza quererme. Ella solo me ve como un premio que ganar. No como una persona".

—Eso no es cierto, Koga.

Koga sintió que su cuerpo se tensaba. El aire a su alrededor había cambiado de repente. Un escalofrío familiar recorrió su columna vertebral mientras el mundo a su alrededor parecía quedarse quieto. Sintió que sus manos se entumecían mientras la llama azul en su hombrera con forma de calavera se apagaba. Lentamente, con cuidado, giró la cabeza para ver qué estaba detrás de él. Qué estaba emitiendo esa sensación extraña, ajena y familiar. Qué estaba haciendo que todo su ser se sintiera como si estuviera frente a alguien que merecía su respeto.

Cuando giró todo su cuerpo para encarar a lo que... no... a quién estaba detrás de él, sintió que sus extremidades se enfriaban más de lo que ya estaban.

Porque sabía exactamente a quién estaba mirando.

No había forma de que pudiera confundirla con otra persona.

Porque todos los no-muertos conocen a la Diosa de la Muerte.

Hel.

Esta vez hay muchas reseñas. Las responderé y luego haré un anuncio:

Respuestas de la revisión:

Scully1337: No sabía que tenían el mismo color de pelo, pero tengo ideas para una interacción interesante entre la Cazadora y Elt cuando se conozcan.

El bigote de Hitler: La explicación que estoy usando es la Biología de la Gran Ser. Su naturaleza como Gran Ser es al menos semiconsciente y está haciendo cambios en su cuerpo dependiendo de lo que quiera. En este caso, entiende que ella quiere ser una "Madre", por lo que la está convirtiendo en la "Madre Perfecta". Pero su idea de una "Madre Perfecta" es... sesgada por decir lo menos.

ShootToMiss: La respuesta está en la historia, pero para ser más específico: ya ni siquiera es una Mamono. Pasó por una transformación similar a la de Koga, pero diferente.

Vosphere: Bueno, lo que les pasó a Matilda y Koga fueron accidentes. Selina no quiere usar sus poderes porque sabe lo que le harán a Mamono si los usa. Las únicas ocasiones en las que los usará voluntariamente es si un Mamono/Humano convertido en Mamono está de acuerdo, o si es contra alguien que la amenace a ella, a su familia o a inocentes. Incluso entonces, si terminan como Koga o Matilda, siempre les dará la opción de luchar contra ella y morir en lugar de seguir viviendo de esa manera.

BloodRedRoses: Ah, sí, tengo ideas para la Diosa principal en el futuro. De hecho, probablemente la haré aparecer un rato en el próximo capítulo para preparar algunas cosas.

LiquidusSnake: Sí, lo fue. Maldito juego que mintió acerca de que nuestro caballo estaría con nosotros para siempre y no nos dejó usar el nombre en un New Game+.

Masterteo89: Depende. La forma en que lo voy a plantear es la siguiente: las Diosas creen esencialmente que la DL acabará creando Incubi. Creen que esto hará que las cosas se estabilicen y que ni la humanidad ni los Mamono estarán en peligro de llevar al otro a la extinción. Esto se debe principalmente a que todas han visto morir a tanta gente/monstruos que están hartas de la violencia. La Diosa Principal no está necesariamente intentando ayudar a la humanidad. Sólo está intentando que el sistema establecido por la Diosa Principal vuelva a funcionar. Es sólo una interna que hace todo lo posible para evitar que las cosas se vayan al carajo... y fracasa en ello.

Black Star EX: Es un poco extraño que hayas llegado al capítulo 5. Y eso está bien. Pero... bueno... esto es FF. La última vez que revisé, no se permite el sexo oral aquí. Además, incluso si lo estuviera, ese no es el tipo de historia que estoy tratando de contar.

BigRig2.0: Está bien entonces.

Ahora bien, ¡lo que quería anunciar es que Selina oficialmente tiene un Fan Art hecho de ella!

¡Fue encargado por el usuario Jer3m1 y dibujado por AThessa94!

Ahora, me gustaría enlazar a estas piezas de arte, pero a FF no le gustan los enlaces.

Así que, echa un vistazo al hilo de Spacebattles para ver la imagen, porque la publiqué allí. No te preocupes, es totalmente SFW.