"Marte, hemos llegado."

La inquisidora miró a su compañero, Héctor. Sostenía la linterna en la mano derecha en alto, las sombras proyectadas por la llama parecían fundirse con su túnica negra como la nieve. En la mano izquierda llevaba una daga curva con el ojo que simbolizaba su organización en la empuñadura. Dio un paso hacia la cámara circular al final del pasadizo secreto. "Por aquí es por donde escapó el hereje".

Mars apretó más su daga. Hizo lo que pudo para contener la ira que la impulsaba a entrar corriendo a la habitación, encontrar lo que buscaban y luego rastrear al Hereje. En cambio, siguió a Héctor mientras movía su linterna de izquierda a derecha.

No había pasado ni un día desde que llegó la Hereje y ya todo había salido mal. Ayer mismo, ella y Héctor presidían una rama completamente funcional de la Orden en esta "Ciudad Neutral". Estaban tan seguros de que podrían encargarse de la Hereje, que dejaron sus pruebas y su posterior juicio en manos de los Líderes Públicos de esta Rama. Mientras tanto, fueron a estudiar el área donde se originó la luz brillante de la noche anterior. Si bien no habían encontrado mucho más allá de los cuerpos carbonizados de Mamono y algunas sustancias extrañas en el suelo, creían que podía haber algo en todo eso. Iban a regresar a la sede y colaborar en sus hallazgos con otros Agentes.

En cambio, regresaron a un hogar roto.

"Mira hacia allá, yo miraré aquí. Ve en sentido contrario a las agujas del reloj desde mi posición", señaló Héctor hacia la parte occidental del área circular mientras se dirigía hacia el este. Mars ya se estaba moviendo y llegó a su posición en cuestión de segundos.

Los líderes habían sido diezmados. Las consecuencias de la muerte de Fransica tuvieron un gran alcance. Muchos de los agentes, héroes y mortales, la veían como una figura maternal. Sus constantes viajes a los cuarteles, altares y biblioteca para hablar con quien necesitara un hombro en el que llorar se sumaban a esa imagen. El hecho de que ella fuera bendecida por el mismísimo Dios Jefe solo consolidó en la mente de todos que ella era una existencia especial. Alguien que solo llega una vez en la vida.

Y ahora ese alguien estaba muerto.

Decir que el evento hirió la moral sería quedarse corto. El funeral ni siquiera había comenzado y ya se hablaba de que la gente desertaría solo por ese hecho.

Luego estaba Viola. No había muerto, pero en cierto modo, Mars y otros lo veían como un destino peor. Estaba confinada en su habitación en estado de coma. Sus brazos y piernas se negaban a moverse por mucho que ella aparentemente lo deseara. Su rostro permanecía en un estado constante de horror, con la boca abierta ante alguna amenaza invisible.

Para empeorar las cosas, su cuerpo todavía... funcionaba, por decirlo de alguna manera. Y como no podía "ocuparse" de esas cosas por sí sola, al menos tres escribas tenían que estar cerca de ella en todo momento para "ayudarla" cuando lo necesitaba. Y ella estaba consciente todo el tiempo. Sus ojos se movían constantemente hacia cualquier sonido o movimiento que se acercara.

Y luego estaba el traidor Galoran. El anciano, que se había convertido en líder por naturaleza al ser el único sacerdote que quedaba en pie, intentó rápidamente minimizar la grieta que se había abierto en la iglesia. Hizo un llamamiento a la unidad y la paz ante los horribles acontecimientos que estaban sucediendo durante estos tiempos difíciles. Invocó no solo al dios principal, sino a todos los dioses para que los ayudaran a guiarse hacia un mañana mejor.

Las palabras audaces y vacías de un traidor que intentaba arreglar el desastre que había causado. El hecho de que no lo hubieran asesinado en el momento en que el Hereje había escapado era un insulto a la naturaleza misma de la Orden.

Desafortunadamente, eso no le impidió engañar a todos para que se quedaran. Pero no hizo mucho por curar la herida creada entre los Héroes. Ya no estaban unidos bajo un propósito único. Si bien no lo declararon abiertamente, su deseo original de permanecer juntos por la Orden y sus objetivos había sido reemplazado por ideales individuales egoístas. Esto llevó a la creación de dos "Facciones" entre los Héroes.

Unos todavía creían en los viles poderes de la Hereje. Deseaban encontrarla una vez más y buscar su ayuda para "curar" a Mamono, pues creían tontamente que podían salvarlo. A pesar de esta creencia, habían elegido permanecer con esta rama en lugar de ir a buscar a su "salvador" ellos mismos. Probablemente porque tenían muy pocos recursos para lograr sus objetivos sin el respaldo de la Orden. Los parásitos.

Otro estaba lleno de aquellos que aún recordaban su propósito original y con quiénes estaban realmente comprometidos. Habían visto la verdad y querían encontrar a la Hereje para llevarla ante la justicia. Para poner fin a todos los horrores que ha infligido o infligirá en la tierra. Su presencia era la única garantía que ella y Hector tenían de que todavía había esperanza para esta rama, Vinvers, y sus planes.

Los que no se identificaban con ninguno de los dos grupos eran intrascendentes. Ya nos ocuparíamos de ellos más adelante. Hasta entonces...

Se agachó y comenzó a buscar algo, cualquier cosa que pudieran usar para rastrear a su objetivo. Si bien podían simplemente atravesar la salida para perseguirla, siempre existía la posibilidad de que los perdiera en la gran ciudad de Vinvers. Necesitaban una forma de encontrarla sin importar dónde se escondiera o cuán lejos corriera.

Porque no la dejaron escapar.

Todo este lío fue culpa suya y lo solucionarían.

"Marte, aquí."

La inquisidora se levantó y se dirigió hacia su compañero. Lo encontró agachado junto a un trozo de tierra extraño. Había marcas negras en el suelo que llegaban hasta las escaleras.

—¿Qué son estas cosas? —Héctor pasó su daga por las marcas oscuras, teniendo cuidado de no tocarlas—. Me parecen familiares...

Marte entrecerró los ojos. "Estos... estos son los mismos que encontramos en el campamento".

—Delante de la lápida. Y según el traidor Galoran —escupió Héctor al suelo, avergonzado por tener que hablar con ese hombre—, el Hereje fue el culpable.

—Lo que significa que volvió —Mars comenzó a mirar alrededor de la habitación. De repente, se dio cuenta de que la única luz provenía de la linterna de Héctor—. Pero entonces... ¿dónde está? Debe haber dejado algún pie...

"Inquisidores."

Los dos Agentes de la Orden se apresuraron a colocar sus espaldas uno contra el otro. Comenzaron a caminar lentamente en círculo mientras sus ojos recorrían la habitación oscura. Marte fue el primero en hablar: "¿Quién eres? ¡Muéstrate!"

"Espera... esa voz... ¡el Hereje!" Los dientes de Héctor apretaron mientras apretaba su daga, "Entonces, has regresado".

"Solo para tratar un asunto importante. Y me impresiona que hayas logrado memorizar el sonido de mi voz. No pasamos tanto tiempo juntas", dijo la Cazadora con un orgullo genuino.

—¡Cualquier alabanza tuya es una condenación para nosotros! —gritó Marte a la oscuridad—. ¡Ahora revélate! Enfréntate a tu juicio.

—No lo creo —la voz de la Cazadora parecía provenir de todos lados, alrededor de los dos Inquisidores. No se quedó quieta ni un segundo, pero tampoco pudieron escuchar pasos—. Tengo pocas razones para someterme al castigo que ustedes creen que merezco. En cambio, les haré una pregunta. Cuando luché aquí, había una Heroína a la que tiré contra una pared. Fue un accidente. No estaba... en el estado de ánimo adecuado y puse demasiada fuerza en mi golpe. ¿Cómo está?

—¿Por qué te importa, perro? Tus acciones han dañado nuestra institución mucho más allá de una sola persona —dijo Héctor mientras sostenía su linterna en alto y la balanceaba en el aire. La luz que arrojaba la llama iluminaba mucho, incluso la hendidura antes mencionada donde alguna vez estuvo Shelly.

"Todo daño causado fue culpa de vuestro grupo. Vuestra sacerdotisa fue la que decidió pedir la muerte de un hombre, a pesar de que su crimen había sido absuelto ante sus propios ojos. Y vuestros héroes fueron los que decidieron seguirla en lugar de desafiar una orden claramente equivocada..."

—¡Cállate! —Mars salió disparada de la formación hacia una esquina donde creía que estaba la Cazadora. Su daga se balanceó en un arco... solo para golpear las paredes de piedra negra. Ignorando las sacudidas que recorrían su brazo, retrocedió hasta que estuvo con Héctor una vez más—. ¡No tienes derecho a hablar de nuestra Orden de esa manera, ni a decidir lo que está bien y lo que está mal!

—Tal vez sea así, pero todos tienen derecho a criticar a quienes ostentan el poder si demuestran ser inadecuados o injustos. Y tú lo has demostrado con creces —la Cazadora guardó silencio durante un minuto—. Ahora volveré a preguntar: ¿qué le pasó a la Heroína?

Los dos inquisidores se quedaron en silencio. Se miraron, asintieron y luego Héctor habló: "Está muerta. Tu ataque fue tan repentino y agotador que no pudo usar ningún poder para suavizar el impacto. Su columna se rompió al entrar en contacto con la pared y... será enterrada con Fransica más tarde hoy".

Silencio.

"Ya veo", el tono de la Cazadora estaba lleno de remordimiento, "eso es... desafortunado".

"¿Desafortunado? Eso es todo lo que tienes que decir", los puños de Marte comenzaron a temblar, "¡No mataste a uno, sino a dos de los nuestros y todo lo que puedes decir es 'desafortunado'!"

—¡¿Qué más puedo decir?! —El grito hizo que los dos inquisidores se estremecieran—. ¿Que no sabía que eso sucedería? ¿Que no quise que sucediera? ¡Todo es verdad! Pero no hay nada que pueda hacer al respecto. No ahora. Excepto lamentar su muerte e intentar hacerlo mejor la próxima vez.

—No habrá una próxima vez —dijo Héctor mientras sostenía su daga—. No saldrás de aquí con vida.

La Cazadora ignoró sus palabras y preguntó: "¿Qué pasa con Viola? Espero que se arrepienta de su decisión de cazarme".

"¡Ni siquiera puede hacer eso! ¡Lo que sea que le hayas hecho le ha quitado la capacidad de mover los brazos y las piernas! ¡Eres un monstruo!" Mars respondió rápidamente y lanzó otro ataque hacia donde creía que estaba la Cazadora. Una vez más, lo único que hizo fue golpear la pared.

—Hmm. Ya veo. Quizás eso fue demasiado, pero no puedo decir que no lo mereciera —la Cazadora no tenía mucho arrepentimiento en su tono. Se quedó en silencio por unos momentos. Luego habló una vez más—. Ya es hora de que empiece a irme. Pero tengo una última pregunta para ustedes dos. ¿Tienen la intención de perseguirme también? ¿Incluso si me voy de Vinvers y nunca regreso? ¿Incluso si prometiera dejar la Orden a su suerte por el resto de su vida? ¿Aún me perseguirían?

Los inquisidores ni siquiera necesitaron un momento para considerar su respuesta.

"Sí", respondió rápidamente Héctor.

"Y no solo tú. Todos los que alguna vez te conocieron", continuó Marte, "no se puede permitir que exista ni una sola persona contaminada por tu presencia. No sea que tu muerte los inspire a realizar acciones que dañen a la Orden".

"¿Esto incluye a Spencer y Valarie Holden?"

Los dos inquisidores asintieron. Héctor dijo: "Es una pena. Ambos tenían madera de grandes héroes, pero tu influencia los ha infectado. Por eso no podemos permitirles vivir".

Silencio.

"Que así sea."

Marte y Héctor no sintieron las espadas de la Cazadora perforando sus pechos hasta que ya estaban en el suelo.

Mars jadeó mientras caía de rodillas. Colocó su mano izquierda sobre el agujero que tenía en el pecho en un intento inútil de frenar la hemorragia. Respirar se estaba volviendo más difícil, lo que significaba que el Hereje le había perforado el pulmón. Con las fuerzas que le quedaban, gritó y se giró para atacar a su enemigo con su daga. Escuchó el sonido de una espada cortando la carne. Luego sintió dolor cuando su mano salió volando de su brazo.

Resistió el impulso de gritar mientras caía al suelo. Se atragantó cuando la sangre le subió por el esófago y le corrió por los labios. Intentó llamar a Héctor, pero vio su linterna hecha añicos en el suelo. Lo que quedaba de las llamas iluminó su última expresión: un rostro contraído en un jadeo de sorpresa.

—Aún sigues con vida. Impresionante. —La visión de Marte comenzó a oscurecerse, impidiéndole observar por completo a la hereje mientras se agachaba junto a ella—. Pero me temo que este es el final. Entiende que si no me hubieras perseguido, nada de esto habría sucedido.

—Yo... yo... te... mataré... —se obligó a decir Marte mientras su corazón latía más lentamente.

—No, no creo que lo hagas —la hereje se puso de pie. Entonces, Marte sintió que algo la atravesaba por la espalda.

Entonces todo se volvió negro.

A Galoran le costó todo el esfuerzo de su cuerpo no decirle a los dos Héroes que estaban sentados frente a él que se callaran y lo dejaran en paz.

Cerró los ojos y suspiró mientras se reclinaba en su silla. En secreto esperaba que cuando los abriera, los dos Héroes se hubieran ido.

...No hubo tanta suerte.

"Una vez más, ustedes dos", dijo en el tono más tranquilo que pudo, "no creo que podamos permitirnos enviar a ninguno de nuestros Agentes, Héroe o no, por ningún motivo, incluso después de que se hayan realizado los ritos funerarios".

Ralga, una joven que se había unido a su rama hacía apenas dos meses, inclinó la cabeza hacia un lado. Su pelo cobrizo corto se movía con ella mientras se movía. "Y lo entiendo. Por eso mis compañeros y yo estamos dispuestos a esperar hasta que todo esté listo. Son los de Halt los que desean actuar precipitadamente para cumplir sus ridículos objetivos".

Halt, un muchacho igualmente joven, resopló ante las palabras de la chica. Juntó sus manos callosas mientras giraba su rostro alargado y sonriente hacia Ralga. "Qué típico de ti, Ralga. Di que mis camaradas son los que desean actuar precipitadamente para distraer la atención de tus propios defectos. Todos sabemos que, si se les diera la oportunidad, tu grupo saldría corriendo de la iglesia y destrozaría las calles para lograr sus objetivos".

"No. No lo haríamos", Ralga gira sus ojos redondos de color ámbar hacia su oponente, "Después de todo, todavía creemos en los inquilinos originales de la Orden. Y aunque esta ciudad está llena de suciedad monstruosa, también está llena de corderos perdidos que deben ser devueltos a nuestra luz".

—Y estoy de acuerdo —Halt se encoge de hombros y su jubón informal se amontona alrededor de su ágil cuerpo—, porque, al contrario de lo que puedas pensar, nosotros también seguimos los principios de la Orden. Solo sabemos que ahora hay una manera de llevar esa luz de la que hablas a mucha más gente, incluso a aquellos que se creían perdidos para siempre.

El ojo de Ralga se crispó mientras forzaba una sonrisa. "¿Necesito recordarte que esa 'forma' de la que hablas es responsable de..."

—La muerte de la sacerdotisa Francisca y Shelly, y el estado de la sacerdotisa Viola —interrumpe Halt, sin sonreír—. No tienes que recordármelo. Pero, aun así, lo que dije sigue siendo cierto.

"¿Estás diciendo que dejarás escapar un activo tan importante como ese sin siquiera considerar las ventajas?"

—Niños —la voz severa de Galoran detuvo la discusión antes de que se convirtiera en otro altercado a gritos—. Como pensaba, es demasiado pronto para llegar a un acuerdo. Ambos pueden irse hasta que terminen los funerales. Que los dioses honren sus pasos.

—Y el tuyo, sumo sacerdote Galoran —dijeron los dos al unísono antes de levantarse y dirigirse hacia la puerta. Ralga se aseguró de chocar con Halt al salir, y la puerta se cerró sobre el rostro ceñudo del joven. Una vez que estuvo seguro de que se habían ido, Galoran dejó que su cabeza golpeara el escritorio con un golpe. El sudor goteaba por su frente mientras su rostro se retorcía de frustración.

Sabía que esto sucedería. Lo había previsto desde que Cynthia reveló su poder durante el juicio. Que cuando todo estuviera dicho y hecho, sería casi imposible conseguir que los Héroes de la Rama y los demás estuvieran en la misma página. Pero pensó que se podía hacer. Especialmente después de ver cómo Cynthia no mató a nadie al salir. Hablando con los Héroes después de que la extraña mujer se escapara, se enteró de que al menos un tercio de ellos habían seguido a Viola porque pensaban que Cynthia era peligrosa. Que les haría daño a ellos, a sus amigos, o algo peor si la dejaban ir libre. Si hubiera podido demostrarles que no había hecho daño grave a ninguno de ellos, podría haber tenido más facilidad para convencerlos de que dejaran de lado sus armas, incluso si Viola todavía estaba en juego.

Dejó escapar un suspiro de frustración y cansancio mientras levantaba la cabeza. Su mano se dirigió distraídamente a una nueva arruga que había aparecido en su rostro ese mismo día.

Pero como había aprendido en su larga vida, las cosas nunca salían como uno quería.

La muerte de Fransica ya era bastante mala. Aunque él creía en la explicación que le habían dado Spencer y Valarie, la mayoría no lo hacía. Y enterarse de que Selina había sido la que había matado a la sacerdotisa sólo había reforzado la idea de que era una rebelde peligrosa. La muerte de Shelly la consolidó. En realidad, lo único que impedía que la facción de Ralga saliera corriendo por las puertas de la iglesia era que Viola aún estuviera viva y su promesa de encarcelar a Cynthia si alguna vez regresaba.

Y si lo hiciera, la facción de Halt probablemente la liberaría y lo consideraría un traidor.

Galoran soltó una risita triste. En qué terrible dilema se encontraba. Sus ojos se posaron en uno de los cajones de su escritorio de madera. Lo miró durante unos instantes y luego lo abrió para sacar un par de papeles.

Uno de ellos era un mapa meticulosamente dibujado de Vinvers. En sus páginas había círculos que marcaban los cuarteles de la Guardia de la Ciudad y las casas de conocidos simpatizantes de Mamono. En otro estaban los nombres de dichos simpatizantes y sus horarios completos de día y de noche. Por último, había una página llena de frases en código destinadas a ser utilizadas para disfrazar su plan cuando llegara el momento de llevarlo a cabo.

Todo de su puño y letra.

Galoran miró los papeles durante unos minutos. Luego se levantó de su escritorio, se acercó a una de las velas encendidas en su habitación y, tras un momento de vacilación, acercó los papeles a la llama.

El fuego rápidamente comenzó a devorar los documentos.

Mientras veía cómo el plan que había creado para atraer a Vinvers al redil se esfumaba, sintió una extraña mezcla de dos emociones.

La primera fue vergüenza. Vergüenza por cómo estaba desperdiciando un trabajo que le había costado dinero, relaciones y años de su vida. Algo que se enorgullecía de haber hecho y que siempre estaba deseando poner en práctica para llevar la justicia y la voluntad de la Orden a esta supuesta "ciudad pacífica".

Por otro lado, sin embargo, se sentía aliviado. Por primera vez en mucho tiempo, sabía que había una forma mejor. Una forma que no requería la muerte de miles de personas. Una forma que, si se aprovechaba, podría darles la ventaja que necesitaban en esta batalla. Y lo más importante, una forma de ganar la guerra y mantener a salvo a la humanidad.

Cuando los últimos papeles desaparecieron entre las llamas al rojo vivo, Galoran miró su mano. Luego se volvió hacia la única ventana de su habitación que daba a Vinvers.

Ahora sólo faltaba encontrar a la persona que tuviera aquello que los llevara por el camino correcto.

El camino hacia la victoria.

"¡¿Qué?!" exclamó Jillea al capitán de la guardia.

"Me escuchaste", el capitán de la guardia traidora de Vinvers se volvió hacia la súcubo de cabello blanco y bronceado después de atravesar la maleza que oscurecía su escondite fuera de la puerta de la ciudad, "Toma a Riza y a Micheal y dirígete a Lescaite. Hazle saber a Lady Druella lo que sucedió aquí, luego encuentra un lugar para descansar".

Las manos de la súcubo se curvaron en puños enojados. "No, no, no, no, ¡no me voy! ¡No después de todo lo que pasó!"

—¿Y qué, por favor, dime, planeas hacer? Eres una súcubo solitaria en una ciudad neutral. Los guardias están acostumbrados a tratar con tu amabilidad. Sin mencionar que hay muchos Mamono entre sus filas que están dispuestos a derribarte para defender sus vidas pacíficas. Y ni me hagas hablar de los Héroes de la Orden.

"No voy a ir tras ninguno de ellos", Jillea se acercó al Capitán de la Guardia, con una expresión de enojo grabada en su rostro, "Solo voy tras un... monstruo y solo un monstruo".

—Te refieres al extraño vestido de negro que destruyó el campamento —no era una pregunta. El capitán suspiró y negó con la cabeza, la capucha ocultaba sus rasgos—. Esa es una decisión tonta. Ella logró matar a un campamento entero lleno de súcubos, orcos y un alto orco con las bendiciones de dos dioses. ¿Qué posibilidades tienes de derrotarla?

"No necesito derrotarla. Solo necesito capturarla", la expresión de Jillea cambió a una de regocijo siniestro, "A pesar de lo poderosa que es, sigue siendo solo una persona. Con suficientes números puedo llevarla con nuestros aliados en la Ciudad. Luego podemos tomarnos nuestro tiempo para descubrir cómo sortear lo que la hace tan fuerte y ponerla de nuestro lado".

"Eso no funcionaría."

"¡¿Cómo lo sabes?!"

"Debido a algunas cosas que aprendí mientras estuve en la Ciudad. Hablé con un par de contactos que todavía tengo en esta Rama de la Orden y descubrí con quién estamos tratando. Su nombre es Cynthia, Cynthia Albion, y cuando la trajeron a la Orden le ordenaron que matara a un ex escriba y a su esposa convertida en monstruo. En cambio, de alguna manera se las arregló para convertir a la esposa en un monstruo".

Jillea se quedó sin aliento, en estado de shock. Inmediatamente quiso decir que el capitán de la guardia estaba mintiendo... pero sabía que no era así. Los conocía desde hacía tiempo suficiente para saberlo. Pero si lo que está diciendo es verdad...

—¡Entonces esa es una razón más para detenerla aquí! —Jillea dio un pisotón con renovada determinación—. ¡No es solo una anomalía, es un completo anatema para nuestra especie! Si se le permite vagar libremente, ¿quién sabe lo que podría hacer? Necesitamos avisarles a nuestros aliados y reunirlos para que la derroten.

Jillea sintió que una esperanza justa brotaba en ella... pero fue rápidamente aplastada por las siguientes palabras del Capitán de la Guardia: "Ya no tenemos aliados".

Jillea miró al Capitán de la Guardia con ojos abiertos y confundidos: "¿Qué... qué estás diciendo?"

"Mis contactos intentaron comunicarse con nuestros otros infiltrados. La destrucción del campamento ha obligado a la mayoría de ellos a esconderse. Dicen que seguirán intentando socavar a Vinvers desde dentro... pero ninguno de ellos está dispuesto a hacer nada abierto en este momento. Lo que probablemente incluya dedicar recursos a capturar a una sola mujer a instancias de un súcubo que se supone que está en las mazmorras".

—Pero... ¿pero qué pasa con los planes de la Orden? ¿No significa eso que... todos esos Mamono...? —miró hacia la ciudad, su ira reemplazada por preocupación por sus compañeros Mamono.

—En realidad —el Capitán de la Guardia se cruzó de brazos y se encogió de hombros—, tampoco tenemos que preocuparnos por eso. —Ante el desconcierto de la súcubo, el Capitán explicó—: Según mi contacto, Cynthia causó un gran alboroto en esta Rama de la Orden. Hasta el punto de que no podrán formar un frente unido contra nadie durante un buen tiempo. Lo que significa que la purga probablemente no se llevará a cabo.

Jillea no respondió. Se quedó mirando a su camarada con la mandíbula casi tocando el suelo del bosque debajo de ellos.

El capitán de la guardia asintió: "Sí, esa fue mi reacción también. De cualquier manera, ahora ves por qué no eres necesario aquí".

"Pero... pero no puedo. Todavía necesito..."

—Olvídate de una venganza mezquina —la voz del capitán de la guardia era severa—. Si vas tras Cynthia ahora, solo conseguirás que te maten. ¿De verdad crees que eso es lo que todos los demás hubieran querido? ¿Verte desperdiciar tu vida mientras ellos observaban lo que sucedía, incapaces de decirte que pararas? Sin mencionar tus propias responsabilidades.

Como si fuera una señal, las dos escucharon gemidos gemelos y orgásmicos que resonaban en lo más profundo de la maleza. Jillea sintió que un calor inundaba su cuerpo mientras imaginaba lo que Riza le estaba haciendo a Micheal. En el momento en que dejaron la ciudad, Jillea le dio a la niña el Succubus Nostrum que habían recuperado de donde guardaban su ropa y sus objetos. Riza no perdió tiempo en beber toda la poción mientras empujaba a Micheal más profundamente en su escondite para consumar su nueva unión. No tenía ninguna duda de que los dos se estaban divirtiendo en ese mismo momento.

—Esa chica se convertirá en una súcubo muy pronto —el capitán de la guardia asintió en dirección a los gemidos—. Con un marido propio. Y van a necesitar a alguien que las guíe a un lugar donde puedan vivir en paz. Tengo que quedarme y vigilar a Vinvers, lo que significa que ese alguien tienes que ser tú. ¿Y quién sabe? Tal vez tú también encuentres a esa persona especial.

—Lo haré... Pero... ¿de verdad puedo? —cuestionó Jillea. La capitana de la guardia se dio cuenta de que su determinación flaqueaba. Los hechos que tenía ante sus ojos empezaban a debilitarla. Todo lo que haría falta era un empujón más.

"Jillea, no desperdicies tu vida hasta que la hayas vivido".

Eso fue todo. Las orejas, alas y cola de Jillea se pusieron de pie ante las palabras del Capitán. Se quedó allí un rato más... luego se dio la vuelta y comenzó a caminar rápido hacia el sonido de alguien haciendo el amor que se escuchaba cerca. El Capitán de la Guardia esperó hasta que ya no pudieron escuchar los pasos. Luego se dieron la vuelta y se dirigieron de regreso a la Ciudad.

"Bueno, Cynthia Albion", le dijeron a nadie en particular mientras caminaban hacia la puerta, "Lograste salvar a Vinvers tanto de los Mamono como de la Orden... por ahora. En otro momento, probablemente intentaría rastrearte y estrechar tu mano. Gracias por ayudar a nuestra bella ciudad. Pero ahora mismo, aunque no sepa dónde estás, sí sé una cosa".

Mientras el capitán atravesaba la puerta sin que nadie lo molestara, una luz brilló en el anillo que llevaba en la mano derecha. Una gema azul colocada en el hueco del anillo brilló a la luz de media mañana.

"Cuando finalmente nos encontremos, será como enemigos".

Luego desaparecieron en la ciudad de Vinvers.

Al oír el sonido de la puerta al abrirse, la mano de Félix se dirigió rápidamente al cuchillo que llevaba en la cadera. Se relajó en su asiento mientras la Cazadora cruzaba la puerta hacia su habitación.

—¡Lady Cynthia! Has vuelto —le dijo a su salvadora, reprimiendo la ansiedad que su atuendo actual le hacía sentir. La combinación de "plumas" que colgaban de su espalda y la larga "nariz" blanca añadían una amenaza al atuendo que despertaba cierto nivel de miedo primario en él. La brillante espada corta que sostenía en la mano derecha no ayudaba.

Ella mantuvo la máscara puesta mientras se dirigía hacia su posición: "Hola, Félix. ¿Cómo está tu esposa?"

Félix se mordió el labio y volvió su atención a la cama frente a él. "Todavía está dormida. Pero está respirando y su corazón late bien".

Selina miró a la mujer inconsciente, ahora podía ver mejor sus rasgos con todo calmado. El pelo lacio y morado caía sobre sus mejillas redondeadas con una nariz a juego. Una expresión tranquila y pacífica se reflejaba en su rostro mientras su pecho subía y bajaba con su respiración lenta. Su esposo le puso una mano en la cabeza, obligándola a moverse debajo de las sábanas de su cama. Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa que pronto fue imitada por Félix.

Selina sintió un gran alivio en el corazón. Cuando se enteró de lo que les había pasado a Viola y a Shelly, temió que algo hubiera ido mal con Tina. Simplemente, todavía no se había dado cuenta. Afortunadamente, todo parecía seguir bien.

Las puertas los habían llevado a una base secreta repleta de armas, comida y ropa. Los tres se habían quedado allí sólo el tiempo que se atrevieron. Eran muy conscientes de que quedarse en una base llena de personas que querían hacerles daño era una idea horrible, y se dispusieron a marcharse después de reunir los suministros que necesitaban (y la Cazadora aplicó al menos tres Frascos de Sangre en secreto para curar sus heridas). Los cuales consistían principalmente en alimentos fáciles de transportar (sobre todo para Félix y Tina), ropa adecuada para Tina y tres capas largas de color marrón en caso de que necesitaran escabullirse de la ciudad. Una vez que tuvieron eso y estuvieron seguros de que nadie los seguía, se dirigieron a "Lo Inusual".

Costó un poco de persuasión lograr que Howard no hiciera demasiadas preguntas sobre su situación, pero el posadero accedió... siempre y cuando se aseguraran de no traer problemas a su posada.

Lo cual la muerte de los dos Inquisidores debería lograr... con suerte. A decir verdad, la Cazadora no esperaba ver a los dos Agentes de la Orden en el pasaje cuando regresara. Había regresado para quemar toda la sangre que había dejado atrás. Había usado el Atuendo de Pluma de Cuervo para ayudarla a esconderse entre las sombras de la ciudad. Si bien Vinvers no la perseguía, no deseaba llamar la atención sobre ellos en este punto. No había forma de saber qué haría la Orden ahora teniendo en cuenta sus acciones anteriores. El atuendo resultó ser una bendición cuando los dos Inquisidores llegaron a la cámara circular. Le permitió mezclarse con las sombras y evitar que los dos la vieran el tiempo suficiente para permitirle atravesarlos con su Espada de la Misericordia. Se había ocupado de la sangre en su arma antes de abandonar el pasaje una vez más... y envolver los cuerpos antes de dejarlos en la misma habitación donde guardaban los cuerpos de Fransica y Shelly.

Eso le había llevado hasta media mañana, pero era mejor que dejar que los descubrieran más tarde. Además, reduciría el tiempo que le llevaría a la Orden realizar los ritos funerarios.

Era lo mínimo que podía hacer por ellos.

Ella y Félix se quedaron en silencio por un rato. El único sonido en la habitación provenía de la respiración lenta de Tina. Entonces Félix rompió el silencio: "¿Crees que se despertará?"

—Sí —dijo Selina tranquilamente.

"¿Cuánto tiempo crees que tardará?"

"No estoy... segura. Ya le hice esto una vez a una chica que estaba a punto de convertirse en Mamono. Según un asociado mío, se recuperaría por completo dos días después del evento inicial. Pero como Tina estaba completamente transformada...", dejó la declaración en el aire.

Félix asintió lentamente. Sus preocupaciones no habían desaparecido, pero se habían aliviado un poco. "¿Hay alguna manera de acelerar el proceso?"

"No, a menos que podamos encontrar a alguien que pueda realizar una Transferencia de Maná en alguien que esté inconsciente. Y la última persona que conozco que pudo hacer eso fue un Héroe de la Orden".

Los dos volvieron a quedarse en silencio. Entonces Félix preguntó: "¿Por qué?"

Selina giró la cabeza para mirar al hombre: "¿Por qué qué?"

"¿Por qué nos ayudaste? ¿Por qué sigues ayudándonos? Somos unos completos desconocidos para ti. Sin embargo, te has convertido en enemigo de lo que pronto será toda la Orden. Son el reino humano más poderoso fuera de Zipangu. Tienen ojos y oídos en todas partes, salvo en los lugares más remotos de la tierra".

Se giró para mirar a la Cazadora, con los ojos llenos de esperanza, confusión y curiosidad. "Te has convertido en tu enemigo. Todo por nosotros. ¿Por qué? No somos... no somos especiales. Solo somos... solo somos traidores".

Su salvador permaneció en silencio. Silencio durante tanto tiempo que Felix pensó en retractarse de sus palabras. Pero justo cuando estaba a punto de hacerlo, la Cazadora habló: —Primero, nunca más os llaméis traidores, Felix. Se os presentó una difícil elección entre el deber y la familia. Y aunque tal vez os arrepintáis de vuestra elección, fue una que hicisteis y con la que debéis vivir.

La Cazadora se cruzó de brazos mientras Félix la miraba fijamente. Continuó: "En segundo lugar, parte de lo que hice fue poner a prueba a la Orden yo misma. Tengo... experiencia con una organización extremadamente similar a ella. Y esa experiencia no fue favorable. Quería ver si reaccionarían de manera sensata cuando se enfrentaran a un poder como el mío".

Ella sacudió la cabeza y suspiró: "No hace falta decir que fracasaron estrepitosamente. Los Héroes simplemente hicieron lo que sus superiores les dijeron, mientras que dichos superiores comenzaron a pelearse internamente sobre cómo debían tratarme".

—Entonces, supongo que eso significa que ves a toda la Orden como... ¿un fracaso?

"No exactamente. Estoy seguro de que hay personas entre sus filas que realmente valen la pena. Personas que desean marcar una verdadera diferencia y garantizar que la humanidad pueda sobrevivir a esta época de conflicto. Sin embargo, es probable que estén demasiado hastiados para hablar, que los silencien en el momento en que lo hagan o que no se les otorguen puestos para realizar los cambios necesarios. De este modo, permiten que las peores partes de la Orden hagan lo que quieran. El cambio debe venir desde dentro si la Orden ha de volverse más benévola".

—Ah, ya veo —fue todo lo que Felix pudo decir. Aunque comprendía lo que Cynthia quería decir, la idea de que eso sucediera le parecía demasiado descabellada. Después de todo, había experimentado de primera mano lo horrible que podía ser la Orden. En vista de eso, era difícil creer que el cambio pudiera llegar tan fácilmente. Se encogió de hombros. —Bueno, me alegro de que te hayamos brindado la oportunidad de...

—Y tercero —interrumpió la Cazadora mientras colocaba una mano sobre el hombro de Félix. Aunque su máscara pudiera haberlo ocultado, Félix podría haber jurado que le estaba sonriendo—, quería ayudarlos a ustedes dos. Quería usar mis habilidades y destrezas para hacer felices a dos personas que merecen ser felices. ¿Es eso tan malo?

Félix sintió que se le calentaban las mejillas. Tosió varias veces mientras su mente trataba de encontrar las palabras adecuadas para decir: "Yo... um... supongo que no. G-gracias entonces. Yo... creo que nunca podré pagarte".

—No es necesario —la Cazadora dejó caer la mano antes de dirigirse hacia la puerta—. Descansa un poco y asegúrate de que la puerta esté cerrada. Cuando regrese, comenzaremos a hacer los preparativos para partir.

"¿A dónde vas ahora?"

—Me tengo que ocupar de un último asunto —dijo la Cazadora. Luego salió por la puerta, la cerró y esperó hasta que oyó a Félix cerrarla con llave.

Respiró profundamente antes de dirigirse hacia la salida de la posada. Todo lo que quedaba ahora era encontrar a Luca y hablar con él. Entonces finalmente podría irse de Vinvers. Le dijo a Howard que volvería pronto y salió por la puerta. Una vez que estuvo afuera, notó que alguien estaba parado justo al otro lado de la calle de la posada. Comenzaron a acercarse a ella después de que cerró la puerta detrás de ella.

La Cazadora no tardó mucho en darse cuenta de que la "persona" era en realidad una Mamono. Y esta, de alguna manera, se las arregló para ser la más extraña que había visto en su vida. Vestía un extraño atuendo blanco y azul que le recordaba a los sirvientes de los nobles que a veces veía mientras buscaba restos cuando era niña. Su cabello era del mismo azul brillante y... espera... eso no era ropa.

Esa era su piel.

La Cazadora sintió que su tensión aumentaba. Todos los demás ciudadanos desaparecieron mientras sentía que toda su atención se centraba en ese único Mamono. Pudo distinguir más rasgos a medida que la criatura se acercaba. Piel azul oscuro y blanca, un rostro liso de aspecto siniestro que de alguna manera desprendía un aura de sumisión. Tenía brazos pero no piernas. En cambio, solo había una masa de zarcillos y algún tipo de lodo que la arrastraba por el suelo.

Lo más angustioso fue que a lo largo de todo su cuerpo había agujeros negros llenos de una multitud de ojos amarillos.

Ojos que le recordaban cosas horribles, horribles.

Su agarre en la Espada de la Misericordia se hizo más fuerte. La Mamono se detuvo a tres metros de la Cazadora. Era lo suficientemente alta como para mirarla a los ojos. Eran los mismos que tenía en todo el cuerpo. Puntos amarillos en iris completamente negros. Las dos se miraron fijamente durante lo que pareció una hora.

Entonces, antes de que Selina pudiera preguntar qué quería el Mamono, el Monstruo convirtió su mitad inferior viscosa en piernas y se arrodilló. Inclinó la cabeza en señal de respeto hacia la Cazadora. Luego habló con una voz melodiosa que, para la Cazadora, sonó como si millones de personas hablaran al unísono: "Bella Dama de la Luna, Señora de los que están ligados al Sueño Tranquilo, Compañera de Aquella que Calma a los que Viven Más Allá del Velo, te envío saludos. Soy Brixi, pero me llaman Bri entre los habitantes de este mundo. Mi Maestro, Lord Luca Dejure, solicita tu presencia".

...

"¡¿Qué?!" gritó la Cazadora en voz alta, en total y abyecta confusión.

AN: Bueno, entonces, ¿esa parte con Jillea y el capitán de la guardia? Originalmente, estaba al final, pero sentí que la parte con Selina y Brixi era un mejor final.

Debo admitir que agregué esa parte en el último minuto. Así que lo siento si parece un poco apresurado. De hecho, es posible que decida comenzar a acortar estos capítulos para evitar apresurarme y arruinar mi calidad, que ya es bastante promedio.

De cualquier manera, espero que todos lo disfruten.

Ah, y no os preocupéis, en el próximo capítulo por fin dejaremos Vinvers.