Maggie se secó el sudor de la frente mientras sus ojos recorrían la multitud. Sus baratijas de madera cubrían el puesto que instaló en las primeras horas de la mañana. Los artículos fáciles de reconocer estaban al frente, mientras que todas sus creaciones originales estaban detrás de ellos en podios ligeramente elevados. Ajustó algunos que estaban ligeramente descentrados, sonriendo a la multitud todo el tiempo.

Pasó un minuto y sintió que su sonrisa se desvanecía.

Pasaron dos minutos más y empezó a gritar entre el clamor de los asistentes al mercado temprano en la mañana.

Tres minutos más y ella se sostenía la cabeza entre las manos. Su sonrisa se había convertido en un ceño fruncido que arrugó sus sencillos rasgos. Ella sacudió la cabeza, el cabello corto y negro seguía sus movimientos, mientras separaba dos dedos para mirar su mercancía. Los recuerdos de su trabajo hicieron que sus manos palpitaran de dolor. Se había quedado despierta hasta bien pasado el mediodía para terminar todo lo expuesto, montar su puesto antes de que nadie se despertara e incluso ponerse el único vestido limpio que tenía. Ella había puesto todo su esfuerzo para ganar algo de oro para su familia hoy, pero todo fue en vano.

Dejó caer los brazos a los lados mientras contemplaba los demás puestos del mercado. La mayoría vendía comida, ropa o cualquier otra cosa que la gente compraría por motivos prácticos. Pero todavía había muchos vendedores ambulantes que vendían basura evidente que los clientes se detenían a comprar. Una pequeña bola de cristal, algunas espadas de madera de mala calidad, lo que sea.

La gente se comía esas cosas, ¡pero nadie pestañeaba ante su trabajo artesanal! No reconocerían la calidad ni aunque los apuñalara en...

"Extrañar."

Rápidamente levantó la vista ante la repentina voz y su frustración se desvaneció tan rápido como llegó. Estaba llena de miedo. Sintió que su columna temblaba, sus piernas se debilitaban y toda la atmósfera a su alrededor se volvía fría y opresiva. Sintió la necesidad de abrazarse a sí misma para consolarse, pero la perspectiva de que un solo movimiento fuera el último la mantenía completamente quieta.

La... desconocida estaba parada frente a su puesto, con una de las estatuas de madera en sus manos. Sus guantes negros hacían juego con el resto de su ropa, haciéndola más intimidante de lo que ya lo hacía su altura. Maggie solo llegó hasta su pecho con el cuerpo del extraño bloqueando el sol. Los pechos de la desconocida apenas se notaban bajo la ropa restrictiva que llevaba, pero si esto le molestaba, no lo demostró.

Los agudos ojos amarillos del extraño se volvieron para mirar directamente a los de Maggie. La dueña del puesto gritó de miedo sin límites con su cuerpo temblando bajo la mirada de la extraña mujer. La mujer tomó dos estatuas más antes de volver a hablar: "¿Cuánto?"

Los ojos de Maggie recorrieron el mercado, buscando un guardia o alguien que pudiera ayudarla aquí. Afortunadamente, algunas personas se habían detenido para mirar y susurrar el evento que tenía lugar en su puesto. Vio a alguien separarse de la multitud hacia la puerta de entrada, lo que la llenó de una pequeña sensación de alivio. Tragó saliva de nuevo antes de tartamudear una respuesta: "T-th-threinta".

Ella se estremeció preventivamente cuando el extraño levantó su mano derecha. Maggie cerró los ojos involuntariamente cuando la mano bajó y… no pasó nada. Al abrir un ojo, se reveló el puño del extraño extendido con la muñeca levantada.

Maggie abrió lentamente los ojos y sus pupilas se movieron entre la muñeca del extraño y su rostro cubierto. El extraño siguió sus ojos y los dos quedaron atrapados en una especie de "baile" incómodo.

Pasaron unos minutos antes de que los ojos del extraño se abrieran de sorpresa. Ella echó su brazo hacia atrás mientras decía apresuradamente: "¡Oh, sí! Te refieres a treinta... treinta monedas de oro, ¿correcto?"

"S-sí", Maggie no sabía qué más decir. En un momento el cliente casi le da un infarto, ahora ella se apresuraba a meterse la mano en el abrigo. La bolsa que sacó tintineó cuando extendió la mano para sacar el oro.

Maggie podría haber jurado que el puesto tembló cuando el extraño dejó las monedas. Los dos recogieron torpemente sus respectivos objetos al mismo tiempo. Maggie se puso de pie con las monedas de oro en sus brazos, tratando desesperadamente de mantener una sonrisa en su rostro, "¡G-gracias por tu compra!"

"¡De nada, señorita!" Gritó el extraño mientras retrocedía entre la multitud. La gente del pueblo le abrió paso mientras ella desaparecía entre la multitud justo cuando aparecían dos guardias. En el momento en que lo hicieron, Maggie sintió que le fallaban las piernas. Cayó al suelo con las monedas todavía en sus brazos temblorosos.

Cuando los guardias comenzaron a interrogar a todos, ella comenzó a murmurar para sí misma acerca de buscar un mejor empleo.
...
'¡Estupido estupido estupido!'

La Cazadora hizo todo lo posible para mantener su apariencia neutral. Mantuvo su presencia lo más minúscula posible para mezclarse con la multitud que la rodeaba. Igualó su ritmo al de los ciudadanos, inclinó la cabeza hacia abajo y mantuvo los brazos a los costados.

'¡¿Por que hice eso?!'

Sintió que sus manos empezaban a cerrarse en puños, sintiendo la textura de madera de las estatuas en su mano derecha. Colocó las baratijas en el bolsillo de un abrigo para protegerlas mientras se movía con la multitud.

¡Por supuesto que se refería a las monedas! ¿Qué más querría decir?

La Cazadora resistió el impulso de abofetearse y en lugar de eso sacudió vigorosamente la cabeza ante el gran error que cometió. Varios vendedores ambulantes intentaron llamar su atención cuando pasó junto a ellos, pero ni siquiera los más persistentes pudieron impedir que siguiera adelante.

'¡El plan era acercarnos a ella, entablar conversación y conocerla! ¡Conéctate con alguien en este Nuevo Mundo que pueda guiarte, ayudarte y tal vez incluso hacerte amigo!'

La Cazadora inconscientemente esquivó a una mujer que llevaba una canasta llena de productos, mientras el recuerdo de su fallido intento de conversación seguía repitiéndose en su mente. Finalmente, ella se encogió de hombros.

'Oh bien. Tendré que intentarlo de nuevo...

'... donde el resultado será el mismo.'

La idea la hizo congelarse en el lugar. Sus ojos se abrieron cuando su cabeza giró, observando toda el área que la rodeaba. Los edificios que no estaban ni cerca de Yharnam en términos de estructura, las personas que vestían ropas modestas y se ocupaban de sus asuntos como si literalmente no estuviera ocurriendo una guerra justo afuera de sus muros, los uno o dos guardias que estarían apostados en las esquinas. de la calle y la forma en que la gente se hablaba entre sí de manera tranquila y despreocupada. Todo esto se fusionó en su mente en una sola pregunta: ¿Cómo podría comunicarse con estas personas?

Ella no quería que fuera verdad pero ese "intercambio" lo hizo completamente evidente. Los horrores que presenció en Yharnam no los olvidó tan fácilmente como hubiera deseado. Puede que haya salido viva de la ciudad, pero lo hizo siendo una mujer cambiada. Se había obligado a permanecer callada, retraída y taciturna mientras se abría camino durante la Noche de la Caza. Era la única forma en que podía sobrevivir. Y cada vez que le abría su corazón a alguien, moría, se volvía loco, intentaba matarla o una combinación de las tres.

Pensamientos de compañeros perdidos en la horrible Noche pasaron por su mente mientras sentía que el mundo comenzaba a retroceder a su alrededor. En su lugar había sombras frías y opresivas que se tragaban todo lo que tocaban. El pueblo, la gente, todo fue devorado por la oscuridad hasta que ella quedó sola en un mar negro.

Ella no interrumpió su paso.

"Te convertiste en una máquina insensible en Yharnam".

Sus pasos resonaron en sus oídos.

'¿De verdad crees que puedes superar eso en una noche?'

Podía oír sus dientes rechinar uno contra el otro.

'Cesa esta farsa. Sabes lo que eres.'

Su corazón latía cada vez más rápido, golpeando contra sus tímpanos mientras su puño se apretaba con tanta fuerza que podía sentir sus uñas desgarrando los sedosos guantes.

'Eres un asesino. Un cazador. Y un cazador debe...

La Cazadora se dio un puñetazo en la cara. Duro.

Su entorno volvió a la normalidad mientras enderezaba la cabeza. Se frotó la barbilla con la mano izquierda y tragó la sangre que salió del golpe. Algunas personas habían dejado de caminar para observarla, pero pronto siguieron adelante con la cabeza gacha cuando su mirada se dirigió hacia ellos. Suspiró mientras colocaba una mano en su frente, mirando a su alrededor para encontrar un lugar para descansar. Necesitaba algo de tiempo para poner sus pensamientos en orden antes de seguir adelante.

Su mirada se posó en un edificio cuadrado de madera a su derecha. Se oyeron fuertes voces a través de las dos ventanas abiertas junto a la puerta de entrada. Justo encima había un cartel de madera que mostraba una taza llena de lo que la Cazadora supuso que era alcohol.

'Una posada. Que conveniente.'

Se arregló la ropa, respiró hondo y luego procedió a caminar hacia la puerta.
...
"¿Estás jodidamente loco?"

Jet se estremeció ante la pregunta. Sintió que el sudor le corría por la nuca, mitad por el calor de tanta gente reunida en la posada y mitad por la mirada fría como la piedra de los sólidos ojos grises de Sentinel. El hombre calvo y bestial pidió otras tres jarras de cerveza, con su túnica marrón ligeramente holgada apretándose alrededor de sus músculos.

Jet tragó saliva audiblemente, colocando sus manos sobre la mesa mientras forzaba una débil sonrisa, "Vamos, senador. No sea así. El trabajo es fácil, lo prometo".

"Eso es lo que dijiste sobre el último", se burló Sentinel, entrecerrando los ojos hacia el hombre más delgado.

"Y lo terminamos fácilmente".

"No, Blitz y yo lo terminamos. Tuvimos que rescatarte del Súcubo al que estabas 'consolando'". Los ojos del hombre escanearon la habitación para asegurarse de que ninguna cabeza se hubiera vuelto hacia ellos ante la mención de un monstruo.

La respuesta de Jet murió en su garganta cuando la camarera se acercó con sus bebidas. Sus ojos estaban pegados a su pecho mientras ella colocaba los vasos de espuma sobre la mesa. Él la siguió mientras ella se alejaba, la sangre corriendo en algún lugar que no fuera su cabeza. Un dolor agudo recorrió su pierna derecha, haciéndolo saltar y golpearse la rodilla contra el borde de la mesa. Una breve carcajada surgió de los clientes que estaban lo suficientemente cerca como para ver su error.

Saludó nerviosamente a la gente que se reía entre dientes, antes de girar la cabeza para mirar al tercer miembro de su grupo. En la parte trasera de la cabina, entre los asientos de Jet y Sentinel, estaba la forma diminuta de Blitz. La niña tenía la cabeza gacha y su sombrero para el sol bloqueaba su expresión mientras se adelantaba y agarraba una de las jarras con una mano pequeña y callosa.

Jet pasó una mano por su rizado cabello castaño mientras se reclinaba en su asiento. Se volvió hacia Sentinel, "Y los tres anteriores se desarrollaron sin problemas, ¿no?" Ni Sentinel ni Blitz respondieron, lo que provocó que la sonrisa de Jet se hiciera más amplia: "Eso pensé".

Sentinel gruñó en señal de asentimiento a regañadientes, bebiendo su cerveza tan rápido que la espuma llegó a la barba gris que cubría su barbilla. Jet se unió a él, bebiendo a un ritmo más lento para mantener sus facultades alerta. El líquido frío se sintió refrescante cuando golpeó su estómago, haciéndolo suspirar agradecido cuando terminó. Se rascó el cuello, todavía no acostumbrado al jubón de cuero que llevaba. Sus agudos ojos verdes recorrieron la habitación mientras hablaba: "Aunque puedo ver por qué está preocupado, senador. Este trabajo no es nuestro trabajo habitual".

"Somos perros de recompensa, Jet", suspiró Sen mientras golpeaba su jarra contra la mesa de madera haciéndola temblar, "la gente nos contrata para matar un monstruo, lo encontramos, lo matamos y esperamos que la Orden no envíe ningún monstruo". inquisidores para aplastarnos." La mirada que dirigió a su líder fue dura como una piedra: "No hacemos misiones de rescate".
Jet levantó un dedo en señal de protesta: "Ah, pero hacemos grandes sumas de oro como compensación por arriesgar nuestras vidas. Y eso es exactamente lo que ofrece nuestro cliente. Además, todo está debajo de la mesa. La Orden no sabrá nada". ".

Sen frunció el ceño, arrugando la cicatriz que le cruzaba la mejilla izquierda, pero demostrando que estaba empezando a recuperarse. El hombre corpulento se cruzó de brazos, "¿Supongo que tiene la garantía de nuestro cliente sobre esto? ¿Y que saben lo que es probable que encontremos?"

Jet asintió junto con las preguntas: "Sí y sí, mi amiga demasiado cautelosa. Pero nuestra cliente realmente espera en el fondo de su corazón que su precioso hijo todavía esté vivo y bien".

"Yo digo que lo hagamos", Blitz empujó su jarra ahora vacía hacia el centro de la mesa. Se inclinó hacia adelante y apoyó los codos sobre la mesa. La piel blanca perla de sus brazos contrastaba con el ligero bulto de músculo debajo de ellos.

"He estado vigilando nuestros fondos", habló con una voz sin alegría ni risa, "entre comida, arreglar nuestro equipo, viajes y donación a la Orden, nos vamos a arruinar en tres". días. ¿Cuánto nos está pagando?

"Trescientos mil", Jet movió su dedo meñique mientras Sen silbaba ante la extravagante recompensa, "¿Cuánto tiempo nos mantendrá eso, Blitz?"

Blitz se tomó un momento para responder: "Si somos inteligentes, 5 años. Si no, 3 o menos".

"Bueno, Sen, ¿qué dices?" Jet colocó su jarra sobre la mesa, rascándose la nariz ligeramente torcida, "¿Estás dentro?"

Sen frunció el ceño a su amigo durante unos minutos. Luego suspiró mientras sacudía la cabeza con una sonrisa, "Claro, ¿por qué no? No es como si ustedes dos pudieran hacerlo sin mí de todos modos".

"¿Qué te hace decir—?" La sensación de dos miradas ardiéndole hizo que Jet interrumpiera su pregunta. Escuchó que se abría la puerta de la posada, mirando por el rabillo del ojo para ver quién entraba. Al principio fue difícil debido a la iluminación oscura de la cabina en la que se encontraban, pero logró vislumbrar una figura haciendo una línea b hacia la barra. Jet tomó nota de ellos y se volvió hacia sus dos compañeros.

"Entonces, ¿a qué nos enfrentaremos?" Sen se acercó más y bajó la voz para evitar que oídos curiosos escucharan. Blitz hizo lo mismo, sosteniendo su sombrero en alto con una mano para evitar que se cayera.
Jet miró entre los dos, inclinándose hacia adelante mientras se lamía los labios, y habló: "Según nuestro cliente, el día que su hijo desapareció, fue el mismo día que escucharon algo sobre una manada de hombres lobo cerca de aquí".

"¿Hombres lobo?" Sen susurró mientras abría mucho los ojos: "¿Como en más de uno?"

"Un monstruo es suficiente problema", respondió Blitz, "pero no podemos enfrentarnos a una manada. Especialmente a una que tiene un héroe. ¿Sabes cuántos hay?"

"No... exactamente," Jet sintió más sudor caer por su cuello.

"Y no mencionaste esto antes, ¿por qué?"

Jet se rió nerviosamente, "Porque yo... pensé que ustedes dos no querrían aceptar el trabajo entonces. ¡Pero vamos! ¡Trescientos mil de oro! Tú mismo lo dijiste, Blitz, estaremos tranquilos por mucho tiempo". después de este."

"Eso es si logramos regresar", corrigió Blitz, "Los tres no podemos manejar una manada de monstruos".

"Ella tiene razón, Jet", dijo Sen mientras golpeaba la mesa con un dedo, "Mi magia ayudará, pero si nos abrumamos entonces...".

Jet podía sentir que el impulso de sus amigos menguaba, junto con la recompensa escapándose entre sus dedos. Recordó brevemente el tiempo que pasó viviendo en los barrios marginales, sobreviviendo de las sobras hasta que Sen lo encontró. Sus ojos recorrieron la posada mientras su mente corría para encontrar algo que pudiera usar para convencerlos. Su mirada se posó en la barra... y en la forma del recién llegado sentado allí.

"¿Qué pasaría si", comenzó, su mente trabajando horas extras para que su sugerencia sonara convincente, "reclutamos a un nuevo miembro?"

"¡¿Qué?!" Blitz y Sen se miraron el uno al otro y luego nuevamente a Jet.

Jet continuó: "Tienes razón, nosotros tres no seríamos rival para una manada de monstruos. Pero cuatro de nosotros..."

Jet miró hacia Blitz, sabiendo que ella sería la primera en entenderlo. Hizo una pausa antes de responder: "Eso... mejoraría nuestras posibilidades. Cuánto depende de qué tan hábil sea el recluta. Y tendríamos que dividir la recompensa, pero aun así son setenta y cinco mil cada uno".

"¿Entonces?" Jet sonrió cuando su visión del oro comenzó a reformarse.

"...Vale la pena un tiro." Blitz concluyó tras unos minutos de silencio.

Jet miró a Sen, quien simplemente se encogió de hombros, "Si Blitz dice que está bien, entonces supongo..."

"¡Entonces está arreglado!" Jet aplaudió y rápidamente se levantó de su asiento, "Tengo justo a la persona en mente". Se movió antes de que cualquiera de sus camaradas pudiera presentar alguna objeción, dirigiéndose directamente hacia el recién llegado sentado en la barra.
Sen suspiró mientras observaba al joven tomar asiento junto a un extraño vestido de negro en el bar. Se reclinó en su asiento y miró hacia Blitz, "Bueno, Blitz. ¿Qué piensas?"

Ella le respondió al hombretón en un tono práctico: "Creo que nos estamos metiendo en algo que no deberíamos ser. Otro miembro podría significar más potencia de fuego, pero también significa alguien más que podría hablar con la Orden. Nosotros". Tendremos que estar en guardia hasta que estemos seguros de que se puede confiar en quienquiera que Jet traiga".

Sen asintió recogiendo su jarra mientras Jet regresaba a la mesa con el recién llegado a cuestas. Tanto él como Blitz observaron cómo Jet le hacía un gesto al extraño: "¡Sen, Blitz, permítanme presentarles a nuestro nuevo miembro!"

La recién llegada se inclinó levemente, su voz aguda pero baja, "Es un placer conocerlos. Espero trabajar con todos ustedes".

Blitz simplemente asintió mientras Sen mantenía sus ojos en el novato. Sus cejas se fruncieron mientras sus ojos recorrían su cuerpo. La misma pregunta seguía resonando en su cabeza mientras Jet se deslizaba hacia su asiento con el siguiente traje:

'¿Por qué no puedo sentir Mana de esta chica?'

Pensó brevemente en mencionarlo, pero cuando Jet comenzó a explicar la situación, decidió olvidarlo.

Probablemente simplemente estaba envejeciendo.