—Eso debería ser suficiente para cubrir la caries que hice —Selina hizo una reverencia al dueño de la posada mientras contaba las monedas de oro en su mano. La había seguido a ella y a Spencer en el momento en que salieron por la puerta, llamando a Selina para que volviera a explicar el hueco que había dejado en su pared. Se puso de pie y dijo: —Una vez más, me disculpo por el daño. Mi frustración me venció anoche y perdí el control de mí misma. Humildemente, pido su perdón.

Howard se guardó las monedas en el bolsillo una vez que terminó de contarlas, agitando su mano libre en el aire. "Está bien. Al menos realmente te molestaste en pagar los daños, a diferencia de otros clientes".

—¿Esto ya había sucedido antes? —Spencer giró la cabeza de Howard a la posada que estaba detrás de él, preocupado.

Howard se encogió de hombros y respondió: "Dirijo un lugar donde la gente viene a emborracharse lo suficiente para olvidar sus problemas. Cuando trabajas en ese rubro, es inevitable que te encuentres con gente alborotadora".

—Oh, ¿necesitas ayuda con eso? —preguntó Spencer mientras miraba al posadero.

"¿Estas ofreciendo?"

Spencer se movió inquieto en el lugar, mordiéndose la lengua mientras pensaba en una respuesta. Howard se rió antes de golpear la frente del niño para llamar su atención: "No te preocupes, pequeño héroe. Iri y Ris pueden encargarse de cualquiera que cause problemas. Y si no, entonces me ocuparé de ellos. Puede que esté retirado, pero no he perdido ninguna de mis habilidades".

Howard flexionó su brazo derecho para mostrar sus músculos. Spencer asintió mientras se frotaba la frente con una mano. "Ah, está bien. ¿Deberíamos irnos, Cynthia?"

—En un momento, Spencer. ¿Estás seguro de que esto será suficiente para cubrir las reparaciones? —le preguntó Selina a Howard, quien asintió en respuesta. Respiró aliviada antes de volverse hacia el joven héroe y pedirle que continuara donde lo había dejado. Comenzó a caminar por la calle mientras esperaba que él hablara.

—Ah, cierto —Spencer corrió para seguir el ritmo de Selina mientras ella caminaba, disminuyendo la velocidad cuando llegó a su lado izquierdo. Se tomó un momento para recordar dónde se había quedado antes de continuar—. Bueno, después de que salimos del jardín fuimos a una tienda de magia para comprar algunos suministros. Estaba a cargo de un agente de la Orden, por lo que los precios eran bastante buenos. Solo nos costó cien monedas de oro en total. Hablamos un poco después de eso, luego nos dirigimos a nuestro Cuartel General en la ciudad y nos registramos para pasar la noche.

—Supongo que durante ese tiempo no le confesaste tus sentimientos por ella —se aventura Selina mientras agita distraídamente una de sus manos.

—N-no —Spencer inclinó la cabeza por un momento antes de levantarla de nuevo con una sonrisa—. Pero nos hemos vuelto más cercanos. ¡Me abrazó antes de que nos separáramos para irnos a dormir! Por lo general, solo se despide. Así que he avanzado.

Selina sonrió bajo su máscara y asintió. "Eso es bueno, Spencer. Aunque, si soy sincera, no estoy segura de por qué dudas tanto en decírselo. El nerviosismo solo puede excusar hasta cierto punto".

"B-bueno... es por... es por nuestras familias. ¿Sabes cómo alguien se convierte en un héroe?"

—No. Sólo sé que eres considerado excepcional entre tu raza.

Spencer chasqueó la lengua y se quedó en silencio durante unos momentos. Luego comenzó a explicar: "Bueno, tienes razón en eso, pero la forma en que comienzan es diferente. Según la Orden, los Héroes son elegidos por el Dios Principal y sus Valquirias, o nacen con la Bendición de los Dioses Principales. Yo y Val somos de estos últimos, ambos nacidos en familias nobles bien conocidas".

"¿Y eso proporcionó a sus familias aún más prestigio del que ya tenían?"

—Básicamente —la expresión de Spencer se desanimó mientras continuaba—. Y junto con eso vienen mayores expectativas. De nuestras familias y de la Orden. Si bien puedo ser un noble, ni mi familia ni la de Val tienen interés en permitirnos reunirnos. Luego están los líderes de la Orden que desalientan enérgicamente cualquier relación entre Héroes.

Selina asintió y dijo: "Supongo que hacen esto para evitar situaciones en las que el amante de un héroe se transforma y se utiliza para lograr que se rinda".

"Si esa es la razón, entonces seguro que les gusta mantenerlo en secreto. Por lo general, dicen que es porque es 'inapropiado' o 'impropio' que los Héroes dejen que sus emociones se apoderen de ellos de esa manera", Spencer sacudió la cabeza con frustración, luego rápidamente miró a Selina por el rabillo del ojo mientras decía: "¡Pero lo hacen por nuestro propio bien! ¡Es solo para protegernos, ya sabes! Con la forma en que trabajan los Mamono y todo..."

Dejó de hablar cuando vio la mirada comprensiva de Selina: "Está bien, Spencer. Entiendo lo que quieres decir".

—Ah, vale —cierra la boca y sigue caminando.

Los dos permanecen en silencio por un momento, luego Selina hace su siguiente pregunta: "Entonces, y siéntete libre de no responder si esta pregunta es demasiado personal, pero... ¿disfrutas ser un héroe?"

"¡Por supuesto que sí!", responde rápidamente Spencer, "¿Estaría aquí si no lo hiciera?"

—Entonces déjame reformularlo: ¿Hay partes de ser un héroe que no te gustan?

Esta vez, Spencer se queda callado. Su cabeza se inclina hacia el camino de piedra que hay debajo mientras su mano izquierda agarra su bastón justo debajo de la derecha. Selina, creyendo que se ha excedido, se prepara para continuar su caminata en silencio. Eso es, hasta que Spencer responde: "¿Alguna vez te han puesto grandes expectativas de la gente de la nada?"

Imágenes de su primera vez como Cazadora y de todos esperando que se convierta en una Bestia loca como todas las demás pasan por la mente de Selina mientras asiente en respuesta. Spencer levanta la cabeza y continúa: "El doble de eso para los Héroes. Tenemos un potencial ilimitado si nos esforzamos. El más fuerte de nosotros tiene la fuerza de mil soldados entrenados. No somos solo refuerzos en una pelea, somos quienes cambian el rumbo. Esa es la imagen que todos tienen de nosotros... y es debido a esa imagen que todos esperan tanto de nosotros".

Spencer aprieta el bastón mientras habla: "Nos enseñan a mirar siempre hacia arriba y sonreír porque no pueden permitir que la gente pierda la moral. Nos enseñan a no dejar que nuestras emociones nos dominen, porque eso conducirá a la corrupción. Y aunque no hay un requisito de poder, la gente espera que cada Héroe sea capaz de meterse en una marea de Mamono y ganar sin ningún problema. Si no puedes alcanzar ese nivel, prepárate para decepcionar a mucha gente y hacer que otros te resientan por existir. No a todos los Héroes les molesta. Conozco a algunos que disfrutan de la atención, se deleitan con ella. Pero a mí... solo me ha traído problemas".

El joven mago temblaba de verdad por las emociones reprimidas. Su bastón resonó contra el camino, la gente empezó a evitarlo y Selina pudo ver pequeñas chispas de electricidad bailando bajo sus dedos. Se dio cuenta de que estaba angustiado e hizo lo único que se le ocurrió para calmarlo. Se inclinó y le puso una mano suave en el hombro. Dejó de temblar y de caminar durante unos tres minutos con la mano de Selina apretándole el hombro. La gente los rodeó mientras estaban allí parados, algunos se detuvieron para mirar al Héroe congelado. Selina no les prestó atención. Finalmente, Spencer le dijo que estaba bien y se disculpó por causar una escena. Selina retiró la mano y respondió: "Está bien, Spencer. Continuemos nuestra caminata".

Los dos se quedaron en silencio, simplemente concentrándose en caminar por las concurridas calles de Vinvers. De vez en cuando pasaban junto a un Mamono que se detenía para mirar a Selina, gritaba de sorpresa cuando ella pasaba o se movía al otro lado de la calle para mantenerse alejado de ella. Spencer rompió el silencio cuando un kobold de pelaje negro alejó a su maestra lo más que pudo de ellos. "Realmente te destacas cuando hay Mamonos cerca, ¿no?"

Selina se encogió de hombros. "Uno de los muchos efectos secundarios de mi naturaleza. Por lo menos, solo afecta a Mamono y a ciertos humanos en lugar de a todas las personas con las que me cruzo".

—¿Cómo funciona exactamente tu situación? —preguntó Spencer mientras mantenía la mirada fija en la carretera frente a él—. ¿Puedes apagarlo o algo así?

—En cierto modo —Selina miró sus manos enguantadas de negro—, ¿los Inquisidores te transmitieron lo que les dije?

—Solo que no tenías Mana. Estaban demasiado ocupados para decirme algo más —Spencer se encogió de hombros con indiferencia.

Selina asintió y comenzó a explicar: "Es más que simplemente no tener maná. Si hago contacto piel con piel con alguien, puedo drenar el maná de su cuerpo hacia el mío. Y todo el maná que entra en mi cuerpo se destruye. Así es como puedo enfrentar al Mamono sin preocuparme por la corrupción".

"Espera... ¿qué?" Spencer casi se tropieza consigo mismo cuando lo que dijo Selina quedó grabado en su mente. Recuperó el equilibrio y preguntó rápidamente: "Pero... ¿cómo es eso posible? ¿Tiene algo que ver con la composición de tu cuerpo? ¿Naciste en una zona con escasez de maná? ¿Vienes de un continente aún no descubierto?"

Selina guardó silencio por un momento mientras sopesaba cuidadosamente su respuesta al joven mago: "No... estoy segura. Estos descubrimientos son recientes y no conozco el alcance total de su poder, ni de dónde vinieron exactamente".

"De cualquier manera, ¡es increíble! ¡Explica por qué pudiste derrotar a la manada de hombres lobo y al demonio anoche! ¿Eso significa que también eres inmune a la magia normal? ¿Una espada encantada no haría nada si te golpeara? ¿Qué crees que sucedería si…?"

Selina levantó una ceja al ver al joven mientras él continuaba enumerando posibles aplicaciones de sus habilidades. Era la primera vez que lo veía tan animado desde que se conocieron. Estaba tan concentrado en adivinar posibles aplicaciones de su poder, que no prestaba atención a dónde caminaba. Selina tuvo que sacarlo del camino de una mujer grande y semidesnuda que casi choca contra él. Sus piernas estaban cubiertas de pelo y terminaban en pezuñas, mientras que sus brazos y la parte superior del cuerpo tenían piel humana musculosa. Spencer sacudió la cabeza para recuperar el sentido y rápidamente se disculpó con la Mamono mientras pasaba junto a ellos, aparentemente apurada.

"Pareces muy interesado en mis habilidades", observa Selina mientras levanta una ceja, "entiendo cuando otros las ven como poco naturales, pero tú pareces verlas como... ¿curiosidades?"

"Bueno, lo son", admite Spencer, "Ha habido gente con una resistencia superior a la media a la monstruosización, los cadáveres no tienen nada de maná en ellos, y los no muertos Mamono se crean poniendo maná en un cadáver. Pero nunca, en la historia registrada, ha habido alguien que pudiera absorber maná en sus cuerpos y luego destruirlo. Las cosas que podría significar para nuestro mundo son demasiadas para contar. Para decir la verdad, es a la vez aterrador... y extraordinario".

Selina no estaba segura de cómo responderle al joven mago. Miró su torso y colocó una mano enguantada sobre su estómago. Ciertamente, sus poderes le otorgaban una gran ventaja sobre el Mamono. Como dijo Spencer, ella era la única persona que alguna vez tuvo tanto poder. Cosas que serían imposibles para otros, ella podía hacerlas sin problemas.

Pero a pesar de eso, ella sólo podía verlos como una maldición.

Un toque errante podría drenar el Maná de alguien, ella no tenía control consciente sobre el poder, y cualquier Mamono o usuario de magia humana podría decir lo que era en el momento en que entró en su campo de visión. Para empeorar las cosas, ni siquiera sabe de dónde vino este poder. Estaba segura de que la Sangre Antigua que fluía por sus venas estaba conectada a él. Pero no sabía cómo ni por qué. Nunca se había comportado de esta manera antes... por otra parte, nunca antes se había encontrado con magia real. Simplemente el poder Arcano de las estrellas descubierto por la Iglesia. Pero ¿por qué comenzó a actuar así cuando llegó aquí? ¿Había algo más? Si es así, ¿qué era?

Pero oír a alguien decir que sus poderes eran extraordinarios a pesar de todas las cosas que los acompañaban... era reconfortante.

"¿Estás bien, Cynthia?" Selina se giró y se encontró con la mirada preocupada de Spencer.

Ella sacudió la cabeza para despejarse y luego asintió afirmativamente: "Sí, Spencer. Estoy bien. Solo que... no desayuné esta mañana".

"¿No lo hiciste? Eso no es bueno. Espera, creo que veo una panadería por allí", señaló hacia una tienda construida en un edificio de piedra rojiza. El vapor flotaba a través de una ventana abierta mientras se veía a los ciudadanos entrar al establecimiento y salir con pan caliente en sus manos. El joven mago comenzó a caminar inmediatamente hacia el edificio, dejando a Selina para que lo siguiera.

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Tanto los humanos como los mamonos se detenían en seco cuando Nikon caminaba por las calles. La saludaban y le sonreían cuando pasaba por allí, y ella les devolvía el gesto con una sonrisa. Caminaba erguida, con el pelo rojo atado en una larga cola de caballo que ondeaba con la brisa matutina. Llevaba el arco cruzado sobre el pecho, el carcaj lleno de flechas y la espada atada a un costado. La curtidora había pasado toda la noche anterior arreglando su armadura y sus heridas se habían curado.

Caminando por las concurridas calles de Vinvers, ella era la viva imagen de un auténtico capitán de la Guardia.

Sin embargo, las apariencias pueden engañar.

Si alguien se molestara en mirar a Nikon de cerca, vería el sudor que le caía por la frente, las bolsas debajo de los ojos que estaban rojas por haber llorado toda la noche, el temblor que sentía a cada paso que daba. Si la gente que la rodeaba pudiera ver esas cosas, se preguntarían qué le pasaba. ¿Qué le había pasado a uno de los capitanes de la Guardia de su bella ciudad?

¿La respuesta? Los hechos que sucedieron mientras todos dormían en sus casas.

Nikon había dormido poco después de lo que había pasado la noche anterior. Cada vez que cerraba los ojos, los acontecimientos se desarrollaban frente a ella. El Mamono cayendo a la tierra con un agujero en el pecho, su antiguo mentor muriendo de un solo golpe de un extraño, y luego dicho extraño cortando la cabeza del Demonio de un solo tajo. Se despertaba temblando, con la cama cubierta de sudor mientras su corazón latía con fuerza en su pecho. Y solo empeoraban cada vez que intentaba dormir. El peor fue cuando intentó salvar a Edward, solo para ser clavada al lugar por unas manos de piedra que surgieron de la tierra.

Y levantarse por la mañana no fue mejor. En el momento en que entró en el cuartel principal, los otros dos capitanes de la guardia comenzaron a preguntarle qué había sucedido. Le habían dado tiempo para calmarse y descansar un poco, pero ahora necesitaban algo que informar al Ayuntamiento. Entonces, les contó todo. Sobre la pelea, el extraño, la traición de Edward, todo. Se aseguró de concentrarse en lo que el Demonio y Edward habían dicho sobre la Orden y la fuerza Mamono supuestamente acampada fuera de la ciudad. Sus compañeros capitanes estaban tan sorprendidos como ella y prometieron plantear el asunto ante el Ayuntamiento antes de decidir qué hacer... mientras observaban a la Orden y veían si estaban planeando algo. Hasta entonces, tendrían que guardarse el asunto para sí mismos hasta que pudieran descubrir a todos los traidores en sus filas.

En cuanto a los cuerpos del Demonio y de Edward, los enterrarían en el cementerio que estaba justo enfrente de la caseta de vigilancia principal, donde yacían los otros antiguos capitanes. En parte por respeto y en parte para vigilarlos en caso de que un Mamono intentara resucitarlos. Oficialmente, Edward había muerto luchando contra un Mamono que planeaba obligar a Vinvers a someterse al Señor Demonio. A ninguno de ellos le gustaba mentir a los ciudadanos, y menos a Nikon, pero tenían que tener cuidado. Si la verdad salía a la luz, podría hacer que tanto los traidores como la Orden aceleraran sus planes. Y la Guardia no estaba en condiciones de encargarse de ambos a la vez.

Así que aquí estaba Nikon.

Caminando por las calles de la ciudad, actuando como si todo estuviera bien para evitar que la gente entrara en pánico.

Cuando en realidad, era ella la que estaba sufriendo.

Cuando estuvo segura de que nadie la estaba mirando, se agazapó en la sombra de un edificio y se cubrió la cabeza con las manos mientras la desesperación se abría paso en su corazón. ¿Por qué Edward los traicionó? Ella había sido su alumna desde que tenía memoria, y él no se parecía en nada a lo que veía. Era un alma bondadosa. Amaba a esta ciudad y a su gente. Luchó para defenderlos tanto de los humanos como de Mamono. No solo en las calles, sino incluso en las reuniones del Ayuntamiento. Él era el que explicaba los problemas que enfrentaban los ciudadanos a los concejales y el que ofrecía sus propias sugerencias. Si bien no siempre implementaban sus ideas, siempre se aseguraban de escuchar lo que tenía que decir.

¿Cómo podría ese hombre, el que dio tanto de su vida por Vinvers, el que la entrenó para defender la ciudad en su ausencia, ser el mismo que vio anoche? ¿El que condenaría a una población entera a la monstruosización forzada, porque un Mamono dijo que era por su propio bien?

Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y se las secó inmediatamente con el brazo. Una vez que su visión se aclaró, volvió a caminar por las calles... y se detuvo en seco.

Allí, de pie frente a la panadería de Ivalice con un trozo de pan fresco en la mano, se encontraba el extraño vestido de negro de la noche anterior. Nikon perdió el sentido de quienes la rodeaban y, inconscientemente, comenzó a caminar hacia la figura.

Esto...fue malo.

—¿Qué pasa, Cynthia? —Spencer se limpió las migas de la boca mientras hablaba—. ¿Pasa algo con tu pan? ¿O estás molesta por no haber podido entrar?

"No, no, Spencer. Todo está bien", sonrió Selina mientras mentía entre dientes. Resultó que la panadería era propiedad de un dúo de arpía y hombre-gato (Spencer explicó que eran la versión felina de los hombres-lobo) y Mamono la visitaba regularmente... lo que los dos descubrieron después de que Selina entró al edificio y casi les provocó un ataque al corazón a todos los ocupantes.

Se disculpó mientras Spencer pedía comida para ellos. Unos minutos después, él salió con dos hogazas de pan esférico, una para cada uno de ellos. Sin embargo, la reacción que obtuvo al entrar a la panadería no fue lo que la molestó. Fue lo que descubrió después de morder el pan caliente.

El hecho de que...fue extremadamente bueno.

La textura era perfectamente suave y estaba untado con mantequilla a la perfección. Quería volver a comerlo en lugar de hablar con Spencer. De hecho, era el mejor trozo de pan que había comido en su vida.

Y eso le hizo darse cuenta de algo... era el primer trozo de comida real que había comido desde que se convirtió en Cazadora.

Lo que planteaba la pregunta: ¿necesitaba siquiera comer más? ¿Comer le haría algo? Las únicas veces que se quedó sin energía desde que se convirtió en Cazadora fueron durante peleas prolongadas contra poderosas Bestias u otros Cazadores. Incluso entonces recuperaba su resistencia a un ritmo anormal. Así era como sobrevivía en Yharnam. Avanzar, atacar al enemigo lo más rápido y tanto como fuera posible, retroceder y luego formular el siguiente plan de ataque. Tuvo que adoptar ese estilo de lucha, ya que casi nunca tenía un descanso entre peleas. A menos que fuera al Sueño o la Capilla, siempre había algo esperando para atacarla en la siguiente esquina.

Pero aquí no había necesidad de que ella estuviera constantemente alerta, de estar constantemente preparada para una pelea... al menos no tanto como Yharnam.

Podía permitirse hacer cosas que no necesitaba hacer. Comer, beber, bañarse y mucho más ahora estaban a su disposición.

Pero la pregunta era: ¿debería hacer esas cosas? ¿No serían esas acciones una pérdida de tiempo teniendo en cuenta lo que era?

Selina pensó en esto por un momento... luego desechó el pensamiento y tomó otro bocado del pan que tenía en la mano.

Tenía buen sabor y ella quería comerlo.

¿A quién le importa si no necesitaba hacer eso?

"Está delicioso. Gracias, Spencer", dijo mientras comía bocados de su comida.

El joven mago se rió entre dientes mientras mordía su propia comida. "No hay problema. Me alegra que te... guste...". Spencer levantó la vista de su comida para ver la imponente figura de un centauro de pie frente a él. Había bolsas pesadas debajo de sus ojos rojos e hinchados que estaban fijos en Selina. Vio las armas atadas a la mitad humana del Mamono, con una tela verde estampada con el símbolo de la Guardia de la Ciudad.

Miró al Centauro y forzó una sonrisa. "¿Pasa algo, Guardia…?"

—Ésta es la capitana Nikon —Spencer se giró para mirar a Selina confundido. La mujer tomó otro bocado de su pan, lo masticó un poco, lo tragó y luego dejó escapar un suspiro de felicidad antes de continuar—. Ella estaba allí anoche cuando maté al Demonio y al Héroe.

—¡¿Qué?! —Su mirada se movió entre las dos mujeres mientras su mente recordaba lo que la Orden le había dicho sobre los cuerpos encontrados—. Pero... entonces ustedes dos...

—Hola, Nikon —Selina ignoró a Spencer y se acercó al Mamono. Respiraciones temblorosas salieron de la boca de Nikon mientras sus manos temblaban contra sus costados. Selina se detuvo cuando estuvo lo suficientemente cerca para mirar al Centauro a los ojos y habló—: Estás aquí por lo que pasó anoche, ¿no?

Con voz temblorosa, el capitán de la guardia respondió: "Sí".

"Estás pensando en arrestarme por el asesinato del héroe Edward, ¿correcto?"

"S-sí."

—Pero no quieres hacerlo, porque sabes que si no lo hubiera hecho, probablemente él habría escapado, habría informado a sus aliados y la ciudad habría sido atacada.

"...Sí."

-No sabes qué hacer ahora ¿verdad?

"...No", la mirada de Nikon se dirigió al suelo. Sintió que todas sus emociones la abandonaban. No estaba enojada, ni triste, ni siquiera angustiada.

Ella simplemente se había rendido. ¿Qué podía hacer? ¿Cómo podía continuar ante esto? Su mentor estaba muerto, la Guardia podía verse comprometida, Mamono estaba a un día de distancia de Vinvers y la Orden pronto podría iniciar su propio asalto. ¿Qué podía hacer ante todas esas cosas?

Se sentía perdida... hasta que Selina extendió la mano y la colocó sobre la cabeza del Mamono. Nikon miró los brillantes ojos negros del extraño mientras Selina decía: "Ahora, dime. ¿Quieres proteger a Vinvers? ¿Quieres defender tu ciudad?"

Nikon sintió que algo se le llenaba el corazón de ira. Recordó el día en que se convirtió en capitana de la Guardia. El día en que juró defender la ciudad, sin importar quién o qué amenazara a sus ciudadanos. Sintió que la sangre le hervía y se enderezó con un propósito renovado. Habló sin dudar: —¿Tienes que preguntar? Vinvers no sufrirá ningún daño mientras yo tenga el poder de detenerlo.

—Bien —asintió Selina—. Entonces debo pedir tu ayuda en un asunto que tiene que ver exactamente con eso.

"Y lo menos que puedo hacer es ofrecerte mi ayuda, después de lo que hiciste por mí anoche".

—¿Puede alguna de ustedes explicarme qué está pasando? ¡Por favor! —gritó Spencer, atrayendo la atención de las mujeres—. ¿Qué quieren decir con "defender su ciudad"? ¿Están atacando a Vinvers?

—Todavía no, pero lo será —respondió Selina. Se acercó a Spencer y miró al chico. Sin vacilar en su voz, dijo: —El Mamono que maté anoche nos informó de una Fuerza de Invasión Mamono acampada a un día de aquí. El Capitán de la Guardia Nikon y yo planeamos encontrarlo y destruirlo. Y necesitaremos tu ayuda, Spencer.

Y ante la repentina revelación de tanta información, Spencer reaccionó de la única manera sensata: procedió a toser el pan que estaba tratando de tragar en estado de shock.