"...Esta pregunta no es para mí, ¿verdad, Buen Cazador?"

La Cazadora asintió con la cabeza de forma lenta y solemne hacia su amiga. Un silencio tenso se apoderó de las dos. La Cazadora mantuvo sus ojos fijos en los de Eve mientras esperaba su respuesta. Sabía que, en muchos sentidos, preguntarle eso a su amiga era injusto. Aunque la Cazadora le había explicado todas las experiencias que había tenido en este Mundo de la Vigilia, eso no significaba que pudiera comprender por completo los sentimientos detrás de la pregunta. La duda constante, la incertidumbre y la sensación desgarradora de que, sin importar cuál fuera su decisión, las cosas terminarían igual.

Pero necesitaba una segunda opinión. Y Eve era la única en la que confiaba lo suficiente para que le ofreciera algo parecido a una verdadera orientación. La única a la que podía llamar una verdadera amiga en ese momento.

La Cazadora contuvo la respiración hasta que Eve finalmente suspiró y continuó: "Esa es... una pregunta difícil de responder. Sin embargo, responderé lo mejor que pueda, Buen Cazador".

"Eso es todo lo que puedo pedir, Eva", asiente la Cazadora.

"Buen Cazador, ¿qué es lo que más lamentas de tu tiempo en Yharnam?"

La Cazadora no respondió. El silencio reinó mientras consideraba la pregunta. Había... muchas cosas. Muchas cosas desagradables que se vio obligada a aceptar; demasiadas para clasificarlas con precisión o incluso con justicia. "Por dónde debería empezar", dijo en voz baja antes de volverse hacia Eve. "¿Por dónde quieres que empiece?"

Eve tomó la mano de la Cazadora y la miró a los ojos. Eve conocía bien esa mirada perdida. La mirada de alguien que había visto demasiado, que sabía demasiado, la misma mirada que tenían muchos cazadores, la misma mirada que tenía Gehrman.

El tiempo se ralentizó mientras los dos se miraban fijamente, esperando que el otro hablara.

"Hay... muchas cosas", dijo la Cazadora mientras se alejaba rápidamente de su amiga, "Una miríada de ejemplos con los que podría responder. Pero el principal de ellos... es lo que les pasó a los hijos del Padre Gascoigne. Dudo que alguna vez los hayas conocido, pero seguro que sabías de ellos. Él debe haberte hablado de ellos".

Una mano temblorosa se posó en la frente de la Cazadora mientras se secaba el sudor que se había acumulado en su frente. "Simplemente quería ayudarlos. Por eso nos convertimos en cazadores, ¿no? Para ayudar a las personas, para salvarlas de las grandes y malas bestias", la cazadora se cubrió la cara antes de soltar una carcajada triste. "La pequeña no podía quedarse sola en su casa durante la Cacería, y no había forma de saber cuándo volvería su hermana. Así que le dije... le dije que fuera a la Capilla y... y... murió. Devorada por ese maldito jabalí. Maté a esa Bestia una y otra y otra vez... pero siempre regresaba... y ella no".

Pasó un momento de silencio antes de que la Cazadora continuara: "Esa chica murió por mi culpa. Y eso llevó a que su hermana mayor se quitara la vida. Yo... yo no podía mentirle. Su muerte, como la de muchos otros que perecieron, pesa en mi mente. Sin embargo, nunca permití que me detuviera. Lamentar y lamentarse no le serviría a nadie, pero sigue siendo un gran fracaso que me persigue como los Vilebloods lo hicieron con Alfred".

Eve asintió: "Entendido, buen cazador. Ahora dime, ¿por qué no fuiste con el niño?"

"...¿Disculpe?" Había un matiz de enojo en la voz de la Cazadora.

"La niña que enviaste a la Capilla de Oedon. ¿Por qué no la acompañaste al Refugio Seguro?"

—¿Por qué lo haría? —espetó la Cazadora mientras salía disparada de su asiento—. ¡Les dije a todos que fueran a esa Capilla y todos llegaron sanos y salvos!

—No eran niños —respondió la Muñeca—. Tampoco vivían en una situación tan precaria cuando los encontraste.

La Cazadora abrió la boca para replicar... luego la cerró.

Sus manos se apretaron con fuerza formando puños mientras intentaba pensar en una respuesta. Sus ojos, abiertos por la furia, miraban fijamente a Eve.

Pero a Eve no le importó, ya que conocía bien esa expresión. La mirada de odio hacia uno mismo que se apodera de alguien cuando se da cuenta de algo terrible.

Entonces la Cazadora se dejó caer de nuevo en su silla y su ira dio paso a la desesperación.

"¿Por qué no fui con ella?", se preguntó la Cazadora en voz alta. "Era la Noche de la Caza. Yo misma lo había experimentado. Había monstruos por toda la ciudad... ¿y dejé que una jovencita saliera sola? ¿Por qué...?"

Eve colocó una mano sobre el muslo de la Cazadora para llamar su atención. Sólo cuando la Cazadora se calmó continuó: "Pasemos a una compañera más cercana. ¿Qué hay de Eileen El Cuervo? Siempre me informaste de tus encuentros con ella con gran detalle. ¿Qué le pasó?"

La Cazadora suspiró mientras sacudía la cabeza. "Ella... ella murió en mis brazos. Sucumbiendo a las heridas que sufrió mientras luchaba contra otro Cazador. Un monstruo borracho de sangre llamado 'El Cuervo Sangriento de Cainhurst'. Lo maté... pero no pude salvarla. Ella ya no soñaba y la Sangre hizo poco por ella".

"Pero ya la habías conocido antes, ¿correcto?"

—Sí. Una vez cerca de la entrada a las alcantarillas y otra vez después de que luché contra el Padre.

—¿Y no se te ocurrió pedirle que te acompañara? ¿Ni acompañarla?

"Ella me dijo explícitamente que no lo hiciera".

"Por lo que me has contado, Eileen también te pidió que no la ayudaras en su tarea. Sin embargo, lo hiciste de todos modos".

"¿Qué es exactamente lo que quieres decir, Eve?" Los ojos de la Cazadora se entrecerraron hacia su amiga, "¿Qué tiene todo esto que ver con mi pregunta original?"

—Todo —Eve tomó la mano de la Cazadora entre las suyas—. Porque si continúas sin darte cuenta de tus propios defectos, entonces no importa qué camino sigas. Todos terminarán igual que Yharnam. Si bien este puede no ser tu único defecto, con toda seguridad será una de las principales razones detrás de tu fracaso.

—¿Y cuál es exactamente este defecto?

—Que quieres ayudar a todos, pero te niegas a ir más allá del nivel superficial —Eve guardó silencio por un momento para que sus palabras calaran en la mente de la Cazadora. Luego continuó mientras apretaba la mano de la Cazadora—: Por lo que me has contado de tu viaje, conociste a muchas personas en Yharnam. Muchas de las cuales deseabas salvar de la Cacería. Sin embargo, nunca mencionaste haber pasado más de unos minutos con ellas. Te hablaban, pero tú apenas les hablabas, a menos que fuera a través de respuestas de una sola palabra. Nunca me dijiste que te tomaras un tiempo fuera de tu Cacería para sentarte y escuchar sus problemas. Nunca te tomaste el tiempo de ser un hombro en el que apoyarse durante un momento tan estresante.

La Muñeca dejó pasar otro momento de silencio. La mano de la Cazadora se flexionó en su agarre, pero no se apartó. Continuó: "Querías ayudar a los demás, pero nunca te tomaste el tiempo de conocerlos. Tampoco dejaste que te conocieran a ti. Te concentraste únicamente en tu misión y en terminar con la Cacería. Y si continúas así, entonces los errores que cometiste en Yharnam simplemente se repetirán en este Mundo Despierta".

Las imágenes de Horace y Gloria aparecen ante los ojos de la Cazadora mientras prepara una réplica: "Pero, ¿qué pasa con mis hijos? Yo los acogí y cuido de ellos".

—Sí, pero ¿los estás cuidando ahora? ¿O has dejado a alguien más para que los cuide, como siempre has hecho con los demás? —La verdad detrás de las suaves palabras de la Muñeca hirió más profundamente que un cuchillo en la espalda de la Cazadora.

Se desplomó en su silla, miró fijamente a su amiga y preguntó en un tono vacilante: "Entonces, ¿qué quieres que haga? Puede que tus palabras sean sinceras, pero hay tantas cosas que simplemente no puedo ignorar. No puedo fingir que no veo el sufrimiento de quienes habitan este mundo. No mientras tenga la capacidad de aliviarlo".

—De eso se trata, buena cazadora —Eve acarició suavemente la mano de la cazadora—. No estoy diciendo que debas ignorar la difícil situación de quienes te rodean. Estoy diciendo que no debes intentar ayudarlos a todos. No eres más que una mujer. No puedes ayudar a todas las personas del mundo... pero puedes ayudar a quienes ves frente a ti.

La Muñeca miró fijamente a los ojos cansados de la mujer: "Salva a quienes puedas, estate ahí para quienes amas, protege lo que es querido para ti, pero sobre todo, actúa en consecuencia. La deliberación es buena, a menos que te impida avanzar. No permanezcas pasiva para siempre. Forja un camino hacia el futuro con tus propias manos. Ese es mi consejo para ti, Buen Cazador".

El silencio reinó entre las dos mujeres mientras la Cazadora reflexionaba en su mente sobre lo que había dicho la Muñeca. Los únicos sonidos en la habitación eran el crepitar de un fuego que nunca parecía apagarse y el balanceo de la silla en la que estaba sentada la Cazadora. Su mano se abría y cerraba en las palmas de la Muñeca mientras los segundos se convertían en minutos y los minutos en horas. Finalmente, la Cazadora respondió: "¿Y qué hay de mi pregunta inicial? Aún no me has dado una respuesta".

- ¿No fue precisamente eso lo que hice, buen cazador?

La sonrisa de la Muñeca permaneció mientras se levantaba, los ojos de la Cazadora la seguían confundidos. Puso una mano sobre la mejilla de la Cazadora. Sus delicadas palmas de plástico se sintieron frías sobre su piel mientras Eve miraba fijamente a su amiga. Sus siguientes palabras estuvieron llenas del tipo de cuidado que una madre le mostraría a un niño que llora: "Como dije antes, debes forjar tu propio camino hacia adelante. Si los tres que están frente a ti no son de tu agrado, no hay nada que te impida hacer otro. Si conducirá a algo mejor o no, todo depende de tus acciones. Y si hay alguien en este mundo que puede lograr algo así, eres tú, mi querida Selina".

La Cazadora sintió que el corazón le daba un vuelco cuando la Muñeca pronunció su nombre. Todas sus preocupaciones, todas sus dudas, toda la incertidumbre se calmaron. La claridad se abrió paso lentamente pero con seguridad en su mente. Y mientras lo hacía, las palabras de la Muñeca adquirían cada vez más sentido. Finalmente, sus labios formaron una sonrisa confiada mientras se levantaba de la silla. Puso ambos brazos alrededor de la cintura de Eve y la abrazó con delicadeza. "Gracias, Eve. Dejé que mis preocupaciones y dudas sobre la guerra controlaran mis pensamientos, cegándome ante cualquier otra opción. Por favor, perdona mi comportamiento tonto".

—No es problema, Selina —la Muñeca le devolvió el abrazo—. Siempre estaré aquí cuando busques orientación. Es lo mínimo que puedo hacer por ti aquí en este Sueño Eterno.

—Haces mucho más que eso, amigo mío. Créeme —Selina dejó que la conversación se calmara antes de decir—: ¿Podemos quedarnos así un rato más?

"Todo el tiempo que quieras, Selina."

Ella sonrió mientras abrazaba fuerte a su más antigua amiga, mientras su mente ya estaba pensando cuál sería su próximo movimiento después de regresar a Vinvers.

Ella sabía cuál sería su camino a seguir.

Sólo necesitaba construirlo.
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Maggie hizo una mueca de dolor cuando Sentinel tiró a su hermano al suelo por cuarta vez consecutiva. Cerró la puerta con cuidado cuando él cayó al césped y caminó hacia los dos mientras Sentinel se paraba sobre el chico caído. El viejo mago giró su hombro con un gruñido, su túnica marrón holgada y sus pantalones se movieron con sus extremidades. "Buen intento, muchacho. Mejor que ayer".

"¿Cómo es que volver a caerme al suelo es 'mejor que ayer'?", gruñe Nick mientras se levanta apoyándose en los codos, mientras la hierba le mancha la camisa blanca.

"Porque ayer pude ver cinco maneras distintas de tirarte al suelo. Hoy solo vi tres."

Nick dejó escapar un grito de frustración cuando su hermana se acercó a ellos. Se puso de pie rápidamente y se giró para saludarla. "¡Maggie! ¡Se supone que deberías estar en la cama!"

Maggie puso los ojos en blanco mientras su hermano dejaba de moverse, la falda de su vestido verde claro se aplanó mientras su impulso disminuía. "Otra vez no, Nick".

—No —dio un paso adelante y la agarró del brazo—. Centinela dijo que tomaría otro día antes de que todo tu maná regresara. ¡Hasta entonces necesitas descansar!

Maggie se quitó de encima la mano de su hermano y le señaló la cara con un dedo acusador: "¡No empieces a hablar de eso conmigo! ¿Quién es el que siempre llega a casa con cortes por todo el cuerpo y actúa como si no pasara nada?"

Nick se estremeció y su mirada se dirigió a sus pies descalzos. "Eso fue diferente".

"¿Ah, sí? ¿Y cómo es eso?"

"¡Porque no lo hizo Mamono!"

-Eso no importa, ¡estaba sangrando!

—¡Los dos tienen que estar en silencio! —El grito firme de Sentinel hizo callar de inmediato a los dos jóvenes adultos. El viejo mago se cruzó de brazos y los miró con una mirada fulminante. Se dirigió a Maggie primero: —Muchacha, aunque tienes la actitud correcta, aún necesitas descansar. Lo último que queremos es que te desmayes mientras bajas las escaleras.

Nick se apresuró a estar de acuerdo con el hombre mayor: "¿Ves?"

—Y en cuanto a ti, muchacho —Nick se estremeció ante la ira en el tono de Sentinel—, no pienses que puedes darle órdenes solo porque eres su hermano. Ella es lo suficientemente adulta como para tomar sus propias decisiones y no necesita que la sobreprotejas.

Nick bajó la cabeza avergonzado junto con su hermana. Después de reprender a los dos hermanos, Sentinel estiró los brazos y preguntó: "Entonces, ¿para qué viniste aquí, muchacha? ¿Necesitas ayuda para limpiar el baño?"

"Oh, no, no. Estoy tratando de encontrar a los niños. El desayuno está casi listo, así que traté de llamarlos mientras estaba en la casa, pero no respondieron. Esperaba que alguno de ustedes supiera dónde estaban", dijo Maggie mientras su cabeza se movía de un lado a otro por el patio trasero de la mansión.

—¿Marc y los bribones? —Nick señaló a su izquierda, donde había tres figuras infantiles reunidas alrededor de un tocón de madera a unos veinte pies de distancia—. Están allí. Horace quería mostrarle a Marcus cuántos troncos puede cortar ahora. Aunque, si me preguntas, solo fue por Gloria.

El joven miró a izquierda y derecha y luego le susurró a su hermana: "Creo que nuestro hermanito puede que haya tenido su primer amor".

Maggie se llevó las manos a la boca para ocultar sus labios mientras estos se curvaban en una sonrisa emocionada. Sus ojos brillaban de orgullo y curiosidad mientras se dirigía hacia los tres niños. Nick hizo ademán de seguirla, pero Sentinel lo agarró del hombro para que no se moviera. "Espera un momento, Mercer. Aún no he terminado contigo".

—Vamos, Sen —gruñó Nick mientras se giraba hacia el viejo mago. Señaló con el pulgar a su hermana mientras ella comenzaba a reunir a los niños—. Escuchaste a Mags. El desayuno está casi listo. Eso significa que es hora de un descanso.

"No mientras seas mi estudiante, no lo es. Y no es Sen, es el Maestro", Sentinel hizo girar al joven para que lo mirara, luego le hizo crujir el cuello mientras giraba los hombros, "Me has golpeado dos veces hasta ahora. Que sean cuatro, o te perderás el desayuno".

Nick se quedó boquiabierto cuando empezó a arrepentirse seriamente de haberle pedido al anciano que lo entrenara el día anterior. Levantó las manos para expresar su indigencia: "¡Eso es irracional! No puedes esperar que entrene con el estómago vacío".

"Claro que puedo. Porque soy tu oponente. Y en una pelea a tu enemigo no le importará si estás en tu mejor momento o no".

"Lo sé, Se... Maestro. He estado en bastantes líos".

—Entonces no deberías quejarte. Ahora, ven a por mí.

Nick puso los ojos en blanco antes de adoptar su propia postura. Los dos hombres se miraron fijamente durante unos momentos hasta que Nick atacó a Sentinel. Instintivamente fue a agarrar un poco de tierra del suelo, pero se detuvo cuando Sentinel lo agarró del hombro. Con un solo puñetazo en el pecho, dejó sin aliento al hombre más joven. Luego arrojó a Nick lejos, y el joven cayó al suelo a un metro y medio de su mentor.

—¡Ya has usado ese truco! ¡Cambia tu estrategia a medida que avanza la batalla! —gritó Sentinel mientras el chico luchaba por ponerse de pie—. Si yo fuera un Mamono, estarías en el suelo rogando por que te liberaran con lágrimas en los ojos.

"¡Vete a la mierda!" Nick ignoró el dolor en su pecho. "¡Eso nunca me va a pasar a mí!"

—¡Como si tuvieras otra opción si así fuera! ¡Deja de parlotear y ven a por mí!

Mientras Sentinel se preparaba para el siguiente intento de Nick, Maggie pasó caminando con los niños en la mano. Marcus sostenía su mano derecha, Horace sostenía su izquierda y Gloria sostenía la mano libre de Horace. Le preguntó a Sentinel: "¿Debería esperarlos a ustedes dos antes de comenzar el desayuno?"

—No —respondió Sentinel sin mirar a la chica, manteniendo a Nick atrás con un brazo—, el muchacho y yo llegaremos cuando se ponga el sol, no te preocupes.

"¡Dale una patada en el trasero, hermano!". Al oír a Marcus alentándolo, Nick se encendió. El joven pelirrojo agarró el brazo extendido de Sentinel con ambas manos. Con un grito poderoso, atrajo al hombre mayor hacia él y le lanzó una patada frontal en el estómago. Si bien no derribó al veterano, lo hizo retroceder tres pasos.

Con la confianza recuperada, Nick chasqueó el dedo hacia Sentinel: "Ya son tres, Maestro. Creo que podré terminar esto antes de que llegue la hora del almuerzo".

"No empieces a ponerte arrogante, mocosa", respondió Sentinel mientras sonreía, "Continúa, muchacha".

—Ooookay —Maggie frunció el ceño mientras se preparaba para irse, pero se detuvo para mirar a Sentinel—. ¡Oh, casi lo olvido! ¿Has visto a Blitz y Jet en alguna parte? Recuerdo haberlos visto cuando me desperté hoy, pero no después.

La sonrisa en el rostro de Sentinel murió tan rápido como apareció. Dejó escapar un largo suspiro mientras sacudía la cabeza. "Si te faltaba uno, no podría decirlo. Pero si son los dos, entonces solo hay un lugar donde podrían estar".

"¿Y eso es?"

"En una habitación."

—¡Ahí estás, Cynthia! —Spencer corrió hacia Selina mientras bajaba el último escalón. Se quedó mirando al joven mago cuando se detuvo justo frente a ella. La miró con preocupación en sus ojos—. ¡Me acabo de enterar esta mañana! ¡Un demonio y un héroe fueron encontrados muertos en la ciudad hoy! ¡La Orden quiere que yo y algunos otros investiguemos! Si quieres venir con...

"Eso no será necesario", Selina levantó la mano para silenciar a Spencer, "Porque yo soy la que causó sus muertes".

—¡¿QUÉ?! —El grito de sorpresa de Spencer fue suficiente para llamar la atención de las pocas personas que acudieron a la posada tan temprano en la mañana. Las miradas curiosas se posaron sobre su espalda, haciendo que al joven mago se le pusiera la piel de gallina.

Con una sonrisa amable bajo su pañuelo, Selina colocó una mano sobre el hombro del joven y comenzó a guiarlo fuera de la posada. Se despidió del dueño antes de hablar con Spencer: "Te lo explicaré en el camino. Pero antes de eso, cuéntame qué pasó con Valarie ayer. ¿Finalmente le dijiste lo que sientes?"

La incredulidad dio paso a la vergüenza cuando el mago de repente se interesó mucho en sus zapatos: "Oh, eh, bueno, no. Pero creo que hice algunos progresos".

"¿En serio? ¿Qué te hace decir eso?"

"Bueno... ayer nosotros..." La atención de Selina estaba completamente centrada en Spencer mientras él contaba lo que había sucedido entre él y Valarie. Y mientras lo hacía, sus preocupaciones sobre el mundo se desvanecieron.

Como había dicho Eva, ella protegería a quienes amaba y estaría allí para ellos.

Y hasta que regresara a Pran, este sería un buen comienzo.