Normalmente, cuando la Cazadora intentaba dormir, sucedían dos cosas: o bien entraba en el Sueño, hablaba con Eve, cuidaba un poco las tumbas, posiblemente compraba más suministros a los Mensajeros y luego regresaba al Mundo de la Vigilia, o bien simplemente dormía y se despertaba una vez que saliera el sol. Así había sido desde que compró su casa en Pran y comenzó a intentar dormir activamente.

Pero esta noche fue diferente.

Esta noche su sueño estuvo plagado de pesadillas.

Los gritos de sus víctimas mientras las desangraba. Los fantasmas de los cazadores muertos lamentándose por qué los había matado, preguntándose por qué ella sobrevivió y ellos no. El penetrante olor a sangre llenando constantemente sus fosas nasales hasta que pudo sentir la bilis subiendo por su garganta. Bestias saltando desde las sombras y devorando sus entrañas mientras aún estaba viva.

Eran variadas, pero todas horribles. Sin embargo, una se destacaba entre ellas. Una en la que ella regresaba a casa y encontraba a sus hijos devorados por las Bestias mientras sus voces le preguntaban por qué no estaba allí para salvarlos.

Ese fue el que la despertó en mitad de la noche. Y la razón por la que salió a caminar por las calles silenciosas de la ciudad. La luna estaba en su fase media, solo un poco de luz brillaba en las calles de abajo. Estaba lo suficientemente oscuro como para que la Cazadora necesitara encender su linterna de cadera para ver unos pocos pies frente a ella.

Bueno, no necesitaba hacerlo. Desde que estuvo en Yharnam, sus ojos se habían adaptado mucho más fácilmente a los entornos oscuros. No podía decir si esto era el resultado de tener que atravesar el Yharnam perpetuamente oscuro o si era otro efecto secundario de la Sangre. Sin embargo, no dudaba de su utilidad.

Sus zapatos amortiguaban sus pasos, por lo que el único sonido que se escuchaba en el exterior era el canto de los insectos y el ulular de los búhos en lo alto. Un suspiro escapó de sus labios mientras caminaba por las calles vacías. Se sentía extraño caminar por una calle oscura y no sentirse constantemente nerviosa. Poder confiar en que no había un monstruo con cabeza de perro y cuerpo de cuervo esperando para arrancarle las entrañas. Y en cambio, aunque sabía que la ciudad no era completamente segura por la noche, simplemente caminar por la calle mientras el frío cabello nocturno soplaba sobre su piel. Sin embargo, eso hizo poco para aliviar sus preocupaciones. Las cosas que aprendió ayer estuvieron en el centro de sus pensamientos durante todo el paseo.

¿Qué podía hacer? El hecho de que no estuviera totalmente involucrada en la guerra significaba poco. La guerra no veía diferencias entre los participantes activos y los simples espectadores. Envuelve todas las cosas en su asfixiante garra, sofocando cada aspecto de la vida de principio a fin. No podía simplemente fingir que la guerra no estaba ocurriendo y que no tenía nada que ver con ella. Tarde o temprano la alcanzaría y la obligaría a involucrarse.

Pero ¿cómo podía involucrarse si ninguna de sus posibles decisiones actuales le parecía bien? Los Mamono eran una amenaza, eso era un hecho innegable. Pero ¿eran lo suficientemente fuertes como para justificar la muerte de toda su especie? ¿Incluso de aquellos que deseaban permanecer al margen y vivir sus vidas en paz? ¿Qué pasa con los humanos que han forjado relaciones genuinas con los Mamono? ¿También ellos serán condenados a muerte?

¿Y qué pasa con la Orden? Se supone que son los defensores de la humanidad, pero no le han mostrado nada que demuestre que merecen ese apodo. Si triunfaran sobre los Mamono, ¿podría llamarse realmente una victoria? ¿Realmente crearían algo por lo que valga la pena luchar una vez que todo estuviera dicho y hecho?

Dobló una esquina con la cabeza gacha y los puños cerrados, hasta que su meditación fue interrumpida por el sonido de una risita de niña que venía de detrás de ella. Se detuvo y se dio la vuelta, pero no vio nada más que las calles adoquinadas vacías. Lo oyó de nuevo y dejó escapar un suspiro de frustración. En lugar de darse la vuelta una vez más, llamó a los Mensajeros para que le trajeran la Espada del Entierro. Se arrodilló en el suelo y agarró el familiar mango de madera. Se puso de pie y gritó al aire: "¡Quienquiera que seas, muéstrate! No estoy de humor para juegos esta noche".

"Que aburrido."

La mirada de la Cazadora se elevó hacia el cielo mientras él se preparaba para la batalla. En el cielo, había una mujer extraña. Su piel azul oscuro, cola y alas negras como el carbón, la marcaban como una Mamono, pero la Cazadora podía decir que era diferente a cualquiera que hubiera enfrentado antes. Llevaba guantes negros y rojos puntiagudos con grebas a juego, mientras que todo lo demás estaba completamente desnudo. Miró a la Cazadora con ojos rojos brillantes en charcos negros como la obsidiana. Una mano golpeó su cadera mientras la otra jugueteaba con su cola mientras serpenteaba hasta debajo de su cintura. Habló con una sonrisa depredadora en su rostro y un tono seductor en su voz: "Qué mujer maravillosa eres. Estoy segura de que tienes un cuerpo por el que morir debajo de todos esos envoltorios. ¿Por qué no lo dejas salir para que el mundo lo vea?" Su risa fue reemplazada por un gemido cuando una mano fue a uno de sus senos y comenzó a tirar del pezón a través de su "sujetador".

"Lamento decepcionarte", dijo la Cazadora mientras se arrodillaba para agarrar a Evelyn del suelo, "pero prefiero tener protección en caso de que me encuentre en batalla".

"¿Ah, sí? ¿Pero de qué sirve la 'protección' si se puede arrebatar fácilmente? Así..."

La Cazadora sintió que sus instintos tomaban el control justo cuando la Mamono chasqueó los dedos. Se dio la vuelta para esquivarlo justo cuando un tornado tan grande como su cuerpo apareció donde alguna vez estuvo. Metió la mano en su ropa y sacó tres cuchillos arrojadizos que lanzó contra su oponente volador. No quería correr el riesgo de despertar a la gente con el disparo de su arma, para no involucrar a inocentes en esta batalla.

El Mamono se movió más rápido de lo que la Cazadora esperaba, aterrizando justo frente a ella justo cuando se levantaba de su voltereta. El Mamono tenía una mano con garras levantada para atacar, pero se detuvo cuando sus ojos se posaron en la Cazadora. Luego gritó de puro terror antes de volar de regreso al cielo. Se desplazó hacia la izquierda mientras apuntaba la palma de su mano derecha hacia la Cazadora. "¿Qué eras... quién o qué eres? ¿Eres la razón por la que la Orden ha estado enviando más Héroes a Vinvers?"

—¿Y si lo soy? —La Cazadora no sabía de qué estaba hablando el Mamono, pero no había necesidad de que un enemigo lo supiera. Actuaría como debía por ahora.

Mamono se burló mientras un fuego de color púrpura comenzaba a acumularse en su palma extendida: "Entonces lo siento, ¡pero necesito detenerte aquí! ¡No dejaré que la Orden dañe a ninguno de los monstruos de esta ciudad!"

La Cazadora se preparó para esquivar el ataque que se aproximaba... hasta que escuchó el sonido revelador de cascos corriendo por un camino adoquinado detrás de ella. Manteniendo al Mamono en su línea de visión, giró ligeramente la cabeza para mirar hacia atrás. Vio la silueta oscura de alguien que se acercaba a su conflicto. Se preparó para gritarle que se alejara, hasta que otro sonido familiar llegó a su oído.

El sonido de una flecha al dispararse.

El proyectil pasó zumbando sobre la cabeza de la Cazadora y directamente hacia Mamono, que estaba volando. El monstruo de piel azul se vio obligado a abandonar su ataque y esquivar hacia la izquierda, justo cuando el recién llegado entró en su campo de batalla. La mente de la Cazadora estaba llena de preguntas. ¿Quién era? ¿Qué estaban haciendo a estas horas de la noche? ¿Cómo sabían de esta batalla?

Sin embargo, todas esas preguntas quedaron de lado cuando la Cazadora se dio cuenta de algunos detalles muy importantes sobre el recién llegado.

Primero, que si bien tenía torso, cabeza y brazos humanos, toda su mitad inferior era la de un equino.

En segundo lugar, que estaba muy claro que ella era una Mamono.

Y por último, que estaba apuntando su arco hacia el Mamono volador.

—¡Demonio repugnante! —gritó la muchacha a su aparente adversario—. ¡Deja en paz a este buen ciudadano, no sea que te enfrentes a mí, Nikon, uno de los tres capitanes de la Guardia de Vinvers!

...

La Cazadora deseó en silencio haberse quedado en la cama esa noche.

—¡No interfieras! —gritó la Mamono voladora mientras apuntaba con la mano a la Cazadora, con las llamas acumulándose en las puntas de sus dedos de nuevo—. ¡Esto es entre el monstruo de allí y yo! —Tres pequeñas bolas de fuego salieron disparadas de sus dedos hacia la Cazadora, dejando rayas azules detrás de ellas mientras volaban. La Cazadora esperó hasta el último minuto y se lanzó hacia adelante justo cuando golpearon el suelo a su alrededor. Explotaron en una conflagración azul, mientras ella arrojaba otro cuchillo hacia la Mamono. Se detuvo justo cuando la criatura voladora voló hacia atrás para esquivar su primer cuchillo y arrojó el segundo justo cuando Nikon lanzó otra flecha.

La cola de Mamono se dio la vuelta y derribó ambos proyectiles en el aire con un estruendo. Sus alas se plegaron hacia adentro mientras se lanzaba al suelo. Aterrizó lo suficientemente lejos de sus dos oponentes como para que ninguno de ellos pudiera atacarla con la suficiente rapidez. Con las manos brillando de un rosa oscuro, golpeó los adoquines a sus pies con los brazos. En cuestión de momentos, las piedras explotaron hacia adelante y sus formas se transformaron en manos que agarraban mientras volaban por el aire.

Nikon sacó la espada de la vaina que llevaba a un lado y cortó las manos de piedra a medida que se acercaban. Mientras tanto, la Cazadora cargaba directamente contra su enemigo. Cualquier mano de piedra que se acercara era derribada con un golpe de su guadaña o esquivada con una sola inclinación de su cabeza. La Mamono levantó una de sus manos brillantes y la agitó por el espacio frente a ella. Dejó un rastro de orbes negros a su paso que salieron disparados, apuntando directamente a la Cazadora. La Cazadora no se inmutó cuando los orbes se estrellaron contra su cuerpo y explotaron en humo púrpura. Corrió a través de la niebla hacia su oponente, con su espada curva levantada mientras se preparaba para cortar a su oponente.

El Mamono se lanzó hacia ella, con las garras hacia fuera mientras ella esquivaba hacia la izquierda para evitar el corte vertical de la Cazadora y siguió con un rodillazo en el estómago de la Cazadora. La Cazadora apretó los dientes mientras luchaba contra el dolor. La cola en forma de pala del monstruo se envolvió alrededor de su brazo izquierdo antes de que pudiera darle un codazo en la cara. Barrió los pies de la Cazadora, colocó una mano sobre su pecho y luego la obligó a caer al suelo... con fuerza.

La Cazadora jadeó cuando su espalda golpeó el suelo. El dolor se disparó por su columna vertebral, pero no perdió la concentración. Agarró la cola envuelta alrededor de su brazo izquierdo y tiró tan fuerte como pudo. El Mamono perdió el equilibrio y cayó sobre la Cazadora, lo que le dio la oportunidad de hacer rodar al monstruo y sentarse a horcajadas sobre ella. Levantó su espada para acabar con él justo cuando el Mamono colocó ambas manos sobre su pecho. El brillo en las manos del monstruo se expandió hasta que una explosión de llamas tiró a la Cazadora del Mamono. Se puso de pie tan pronto como tocó el suelo, maldiciendo cuando las llamas púrpuras comenzaron a quemar partes de su ropa. Se arrancó lo que pudo sin destruir por completo su atuendo y centró su atención en el Mamono.

El monstruo tenía sus patas con garras separadas y listas para atacar. Entonces una de sus orejas puntiagudas se movió y se elevó hacia los cielos. Una flecha golpeó el suelo donde una vez estuvo. Otra flecha ya estaba en camino hacia su nueva posición, y la Cazadora vio una oportunidad. Metió la mano en su ropa ligeramente carbonizada y observó cómo el Mamono volador se concentraba en esquivar las flechas que venían de la chica caballo. Cuando vio un patrón claro, arrojó un cuchillo y rápidamente lo siguió con otro.

Justo en el momento justo, la cola de la Mamono desvió el primer cuchillo, pero el segundo pasó volando justo por encima de él. Ella gritó de dolor cuando el cuchillo se incrustó en la parte baja de su espalda. Se congeló en el aire el tiempo suficiente para que la siguiente flecha de Nikon atravesara la membrana de su ala derecha. Gritó de agonía mientras liberaba el cuchillo y trataba de mantenerse a flote. Salió disparada por encima de la cabeza de la Cazadora y comenzó a adentrarse en la ciudad, lanzando una ola de energía al suelo y enviando más manos de adoquín hacia la Cazadora. La Cazadora los derribó, pero perdió de vista a la Mamono que huía.

Maldiciendo en voz baja, se preparó para correr tras su agresor, pero se detuvo cuando el Capitán de la Guardia galopaba para bloquearle el paso. Ella respondió empujando a la mujer yegua y cargando por el camino adoquinado. Sus ojos permanecieron pegados al rastro de sangre roja que había dejado el monstruo volador. El sonido de los cascos golpeando las piedras indicó que el Capitán de la Guardia galopaba tras ella. Ella siguió fácilmente el ritmo de la Cazadora, alcanzando rápidamente y manteniendo el ritmo de la mujer que corría.

Estaba lo suficientemente cerca como para que la Cazadora pudiera distinguir detalles específicos de su atuendo. Una tela verde, lo suficientemente larga como para cubrir todo hasta su cintura, colgaba de sus hombros. Un gambesón de cuero protegía su pecho y cuello con un pequeño círculo sobre su cabeza, con una pluma blanca sobresaliendo de la parte superior. La luz de la linterna se reflejaba en sus mechones de cabello carmesí mientras caían en cascada por su espalda, enmarcando la piel bronceada de su rostro debajo.

Parece una chica completamente normal... salvo por el gran cuerpo equino negro atado a su cintura. Puso el arco en sus manos sobre su cabeza de modo que la cuerda se enrollara alrededor de su parte superior del cuerpo. La espada envainada a su costado permaneció inmóvil incluso mientras se movía, probablemente debido a las envolturas tachonadas que se enroscan alrededor de su mitad equina. Habla con un sentido de propósito claro, sus ojos ámbar completamente enfocados en la Cazadora: "¡Alto, ciudadana! Si vamos a perseguir a nuestro adversario, entonces no debemos apresurarnos sin un plan".

"¿Nuestro adversario?" La Cazadora no disminuye la velocidad mientras interroga al Capitán, con sus ojos enfocados en la dirección en la que huyó el Mamono

La Cazadora la mira con una ceja levantada: "¿Qué quieres decir exactamente con 'detenerse'? ¿No es una de tus parientes?"

Nikon lanza una mirada fulminante hacia la Cazadora: "Preferiría que no me metieras con ella. Se me ha confiado la tarea de mantener a los ciudadanos y a mis subordinados a salvo de todas y cada una de las amenazas. Ya sean Mamono o humanos, si amenazan la paz de esta ciudad, los derribaré".

"...Entendido. Sin embargo, te sugiero que me dejes a mí a esta oponente. Es probable que el enemigo tenga la capacidad de corromper a quienes se enfrentan a ella. Si te hace eso a ti, Vinvers estará en grave peligro".

El rastro de sangre los llevó por esquinas y callejones, desapareciendo por unos momentos antes de aparecer a poca distancia. Durante todo el tiempo, Nikon logró mantener el ritmo de la Cazadora. Se movía con la gracia y la habilidad de alguien que hace mucho que se había reconciliado con su mitad equina. Le respondió a la Cazadora después de doblar la tercera esquina: "No me despidas tan rápido, ciudadana. Esta no es la primera vez que trato con alguien de su tipo. Me aseguraré de que no sea la última, para ninguno de los dos".

La Cazadora no se molestó en responder. Estaba claro que el Capitán de la Guardia no iba a irse, y cada segundo que perdían conversando era un segundo que la Mamono estaba utilizando para alejarse más. Finalmente, el rastro se terminó cuando llegaron a una intersección que se dividía hacia el oeste y el este. El norte estaba bloqueado por una hilera de casas construidas a la sombra del muro de Vinver.

Allí, las dos vieron a su presa... así como a un hombre que tenía los pantalones bajados con Mamono arrodillado frente a su entrepierna. La Cazadora y Nikon lograron alcanzar a los dos justo cuando el hombre con armadura gimió en voz alta de placer mientras ella jadeaba de sorpresa eufórica. A medida que el líquido blanco perlado la salpicaba, pareció desvanecerse lentamente. Mientras lo hacía, la herida en su ala comenzó a sanar junto con la de su espalda. Se puso de pie mientras el hombre se secaba, palmeando su longitud aún dura mientras hablaba con una voz sensual: "Me siento muuuuucho mejor ahora. Gracias por todo tu arduo trabajo".

—Lo que sea por ti, Cerci —se subió los pantalones antes de saludar al Mamono. Su gambesón oscuro se mimetizaba con el entorno con una alabarda atada a su espalda. Dejó caer el saludo mientras le sonreía al Mamono—. Continuaremos con esto una vez que regresemos al campamento, ¿de acuerdo, mi amor?

—¿Por qué esperar, Edward? —envolvió sus brazos alrededor de sus hombros y colocó sus alas alrededor de ambos—. Podemos continuar donde lo dejamos, ¿no?

"¡Deténganse en nombre del Ayuntamiento de Vinvers!", gritó Nikon mientras corría hacia adelante, con el arco en alto y lista para disparar. Llegó a la mitad del camino hacia la pareja antes de detenerse de golpe cuando vio claramente el rostro de piel oscura del hombre. Su cabeza se sacudió con incredulidad mientras retrocedía. "No... no... ¿eres ese Edward?"

—Oh, Nikon —el hombre dio un paso hacia la luz, con una amplia sonrisa en su rostro ligeramente arrugado—. Entonces, ¿te dieron el puesto después de todo? Sabía que lo lograrías. Y también sé que no eres del tipo que pone veneno en sus armas. Supongo que fue tu amigo aquí quien arrojó una daga envenenada en la espalda de mi amado. La Cazadora se acercó a la chica yegua mientras el hombre mayor la señalaba. Ella entrecerró los ojos y se puso en posición de batalla. Este hombre puede haber sido viejo para su época, ella supuso que alrededor de cuarenta y tantos al menos, pero hacía mucho que había aprendido a no juzgar a los demás solo por la apariencia. Sus ojos se centraron en el Mamono que lo sostenía cerca, su brazo derecho presionado en su pecho mientras miraba a la Cazadora con una sonrisa de suficiencia.

—Pero, ¿por qué? ¿Por qué harías esto? —La confusión y la incertidumbre impregnaban la voz de Nikon, mientras las manos que sostenían su arco temblaban—. ¿Por qué unirías fuerzas con un demonio? ¡¿Y mucho menos dormirías con ella?!

Edward rodeó la cintura del demonio con la mano, giró la cabeza hacia ella y la atrajo para besarla. La cazadora apretó los dientes mientras observaba a la pareja besándose frente a ellos. Había una buena posibilidad de que si atacaba al demonio, terminara matando al humano en su lugar. Algo que quería evitar en ese momento. ¿Y si lo habían seducido o le habían lavado el cerebro? Lo último que quería hacer en ese momento era matar a un hombre inocente que había sido coaccionado a través de la corrupción. Miró a Nikon y vio que la chica del caballo tenía una mano sobre su corazón. Sus ojos estaban enfocados en el suelo mientras que la otra apretaba su arco hasta que tembló en su agarre.

Cuando sus labios finalmente se separaron, Edward respondió a la pregunta de Nikon: "¿Por qué más? Porque la amo. He estado buscando una esposa desde que dejé la Guardia, pero no he encontrado a nadie. Hasta que conocí a Circe aquí".

"Así es, cariño", se rió la demonio, separándose lentamente del hombre mayor mientras mantenía su cola envuelta alrededor de su brazo, "Nos conocimos mientras él estaba explorando el bosque cerca de la Puerta Oeste. Hicimos el amor sobre un campo de rosas. Hemos estado juntos durante tres años".

—Eso todavía no explica por qué. Debes saber que ella está tratando de socavar a la Guardia, ¿verdad?

—Por supuesto. La estoy ayudando a hacerlo.

—¿Qué? —La mano de Nikon dejó caer el arco y se dirigió hacia la espada mientras Edward sacaba su alabarda. La sostuvo en una mano mientras un relámpago azul crujía sobre el arma plateada, iluminando el área alrededor de sus pies. Circe hizo lo mismo, extendiendo sus garras mientras un fuego púrpura envolvía sus manos.

El viento agitó el cabello blanco del hombre mayor mientras se inclinaba ante los dos: "Así es. Y no se preocupen. Me aseguraré de explicarles todo a ustedes dos una vez que se hayan tranquilizado. ¿Listo, mi amor?"

—Siempre —dos rayos de fuego volaron de las manos del Demonio hacia la Cazadora y Nikon. Nikon, todavía sorprendida por la admisión de su predecesora, no se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde. El rayo la golpeó de lleno en el pecho mientras desenvainaba su espada, enviándola al suelo en un montón. En contraste, la Cazadora fácilmente derribó la suya en el aire con la parte plana de su espada. Se preparó para atacar al Mamono, pero se vio obligada a saltar hacia atrás para esquivar un barrido de la alabarda de Edward. El hombre retiró su arma y comenzó a apuñalar a la Cazadora con una velocidad que igualaba la de ella. Su arma de asta dejó imágenes residuales de rayos a su paso, enviando a la Cazadora cada vez más lejos. La Cazadora dejó de retroceder cuando una sombra cayó sobre ella desde atrás.

Rodó hacia la derecha justo cuando una mano de piedra tan grande como su cuerpo cerró los dedos. Se puso de pie, pero Edward saltó sobre ella con su alabarda en alto. El metal chocó contra el metal cuando su Espada funeraria se elevó para bloquear el ataque descendente del hombre. Un rayo se abrió paso por su espada, su guardia y luego por su brazo. Gruñó cuando la descarga atravesó su cuerpo, pero no cayó. No fui tan malo como lo que ella pasó luchando contra la Bestia Oscura.

Edward levantó una ceja sorprendido. "Impresionante", dijo antes de retirar su arma y lanzar una patada hacia atrás hacia la Cazadora. Ella bloqueó el golpe con su rodilla y golpeó con la parte plana de su espada, pero su ataque fue bloqueado por una columna de adoquines que se había levantado del suelo.

"La mayoría de la gente normal habría caído de rodillas con ese último golpe. ¿Tú también eres un héroe?", se aventuró a decir Edward mientras la Cazadora esquivaba dos bolas de fuego violeta de Circe.

Ella no le respondió al hombre, y optó por mantener su atención en ambos objetivos. Sus oponentes no solo eran hábiles, sino que sabían cómo trabajar en conjunto. Edward hizo que cada uno de sus ataques fuera cada vez más amplio, cada vez mejor para golpear a la Cazadora incluso si ella esquivaba. Se las arregló para asestar un buen golpe mientras ella evitaba tres manos de adoquín. Ella trató de bloquear el corte horizontal con Evelyn, pero el arma no era lo suficientemente gruesa como para bloquear todo el golpe. Hizo una mueca cuando el borde de la cabeza del arma de asta atravesó su armadura. Sintió el calor familiar de la sangre fluyendo por su brazo mientras un rayo se lanzaba a su cuerpo. La conmoción fluyó por su cuerpo, hasta que empujó al hombre mayor hacia atrás... justo cuando un puño de piedra surgió del suelo y la golpeó en el estómago.

El aire huyó de sus pulmones mientras se deslizaba hacia atrás sobre sus pies. Se obligó a permanecer de pie mientras los dos comenzaban a avanzar hacia ella. El rostro de Edward era una máscara de impasibilidad, mientras que el Demonio tenía una sonrisa petulante estampada en su rostro.

Maldita sea. Necesito hacer algo con ese Héroe. Si pudiera alejarlo de Mamono...

—¡Edward! —El anciano se dio la vuelta cuando la joven se estrelló contra él. Salió volando por los aires, pero aterrizó de pie justo cuando Nikon lo alcanzó. El centro de su gambesón había sido quemado por el rayo de fuego, dejando sus pechos desnudos temblando en el aire nocturno. Pero a ella no pareció importarle, ya que lanzó una serie de furiosos golpes contra el hombre mayor. Él bloqueó la mayoría de los golpes, pero algunos lograron perforar su guardia y dejar cortes en sus brazos. Aunque no sangró, estaba claro que lo estaban presionando.

—¡Edward! ¡Espera! ¡Me voy a la mierda! —El demonio saltó hacia atrás cuando la espada de la Cazadora se estrelló contra el lugar donde ella había estado. Atacó de nuevo, pero esta vez el demonio agarró la espada entre sus manos y la mantuvo allí, con las rodillas dobladas por el esfuerzo.

—¡Circe! —Edward intentó soltarse, pero Nikon bloqueó su intento. Se burló con evidente enojo—. ¡Muévete, Nikon! ¡Mi amor está en peligro!

"¡Dime por qué!" Nikon ignoró su grito mientras su espada descendía. La bloqueó con el asta de su alabarda mientras el centauro seguía gritando: "¿Por qué haces esto? ¿Por qué traicionaste a la Guardia? ¿Traicionaste a Vinvers? ¿Traicionaste a la Ciudad?"

"¡Para salvarla!" La cabeza de Nikon se giró hacia Circe mientras el Demonio esquivaba la espada de la Cazadora. "¿No has notado que la Orden está enviando cada vez más agentes a esta ciudad? Están planeando algo grande aquí, ¡y hemos estado tratando de averiguar qué!"

—¡No te lo pedí, demonio! —Circe puso los ojos en blanco mientras evitaba por poco que la Cazadora le cortara la cola. Conjuró un muro de piedra y lo lanzó contra la Cazadora, que corrió hacia un lado para evitarlo.

"Ella dice la verdad, Nikon", los ojos del centauro se abrieron en estado de shock cuando Edward confirmó lo que dijo el Mamono, "He estado reuniendo información durante meses. Según mis hallazgos, la Orden planea purgar esta ciudad de todos los Monstruos y Simpatizantes de Monstruos. Eso incluye al Ayuntamiento y la Guardia".

Nikon sintió que la fuerza abandonaba sus brazos mientras se alejaba de su amiga. "Pe-pero-pero eso no puede ser. Hemos dado la bienvenida a la Orden con los brazos abiertos siempre y cuando no causen ningún problema".

—¿Y tú creías que cumplirían ese acuerdo? Aún tienes mucho que aprender en lo que se refiere a lidiar con esos charlatanes. —Edward negó con la cabeza y luego le tendió la mano al centauro con una sonrisa—. Escucha, no quiero pelear contigo. Quiero trabajar contigo para detener esto. Tenemos un grupo entero de Mamono acampado a un día de viaje de la ciudad, listo para entrar y ayudar a defender a la gente. Simplemente depongan las armas, vengan conmigo y podremos encontrar una manera de salvar a Vinvers.

—Escúchalo, Capitán de la Guardia. ¿No es tu deber defender a los ciudadanos de esta ciudad? ¿A los humanos y a los mamonos? —Circe se elevó hacia los cielos para evitar a la Cazadora, pero no tomó represalias. Su atención estaba completamente centrada en Nikon mientras los ojos del centauro pasaban del rostro de Edward a su mano. Los cascos del centauro marcaban un ritmo en el camino adoquinado. Su rostro estaba sonrojado y su corazón latía en su pecho. Su mirada se detuvo en la mano del viejo Héroe. La misma mano que le había enseñado a manejar una espada. La misma que la ayudó a ingresar a la Guardia cuando era solo una potranca. La misma mano que le había confiado este puesto.

La mano en la que sabía que podía confiar.

Ella asintió y luego extendió la mano para tomar la de él.

"¿Y después qué?"

-Entonces se detuvo cuando la voz de la Cazadora atravesó el silencio como un cuchillo. Todos los ojos se volvieron para mirar a la mujer vestida de negro que miraba entre el Mamono volador y el Héroe humano. Ella habló de nuevo: "Digamos que lo que dices es verdad. ¿Qué sucederá después de que se aborde la Orden? ¿Mamono, dejarás la ciudad y la población en paz?"

Nikon se volvió hacia la Cazadora, con la sorpresa escrita en todo su rostro. "¿Cómo puedes preguntar eso? Por supuesto que..."

"Por supuesto que no."

Nikon sintió que se le hundía el corazón. Se giró lentamente para mirar a Mamono, que volaba. Sus palabras salieron como un susurro: "¿Qué dijiste?"

Circe se cruzó de brazos y habló con tono serio: "Es obvio que si dejamos la ciudad después de que se ocupen de la Orden, simplemente enviarán otra fuerza para hacer el trabajo en su lugar. Por lo tanto, nuestras fuerzas se quedarán en Vinvers y se unirán oficialmente al Ejército del Señor Demonio. Todos ustedes ya viven con Mamono, no veo por qué no se unen a nosotros por completo".

—¡Porque la gente de aquí no quiere involucrarse en la guerra! ¡Quieren vivir en paz! ¡Tanto los humanos como los Mamono! —gritó Nikon al Demonio.

"¡Ja, ja, ja, ja!" La risa del demonio hizo que Nikon apretara los puños. Circe giró en el cielo con los brazos extendidos para abarcar toda la ciudad. "¡Mira a tu alrededor! Los humanos son mucho más felices cuando están con Mamono o se convierten en uno. ¡Mírame a mí y a mi esposo! Nuestra vida juntos no ha sido más que una absoluta felicidad desde que nos conocimos. ¡Y queremos compartir este sentimiento con el resto de la ciudad!"

"¿Y si no quieren que se les imponga eso?"

"Con el tiempo les llegará a gustar".

Nikon retrocedió mientras sacudía la cabeza ante la sonrisa malvada en el rostro de Mamono. "No, no, no. ¡Edward! No puedes honestamente...", sus palabras murieron en su garganta mientras contemplaba el rostro de su antiguo mentor.

No sólo asentía con la cabeza mientras decía Circe, sino que también sonreía mientras lo hacía.

Nikon se llevó las manos a la cabeza mientras caía al suelo. Un grito comenzó a desgarrar su garganta... pero se silenció cuando un fuerte crujido golpeó sus tímpanos.

Se giró para ver a la Cazadora, parada allí completamente inmóvil, con humo saliendo del cañón de su arma.

Circe parpadeó dos veces.

Entonces sintió un dolor que se extendía desde el centro de su pecho.

Se llevó una mano al escote y sintió un líquido cálido llegar a su palma. Cuando se llevó la mano a los ojos se dio cuenta de que era sangre.

Su sangre.

—¡Qu-qué...! —Su cuerpo se enfrió mientras cerraba los ojos. Sus alas dejaron de aletear y cayó a la calle.

—¡CIRCE! —Edward se quedó como un borrón mientras corría para detener la caída de su amada. Un rayo envolvió su cuerpo, haciendo que su cabello se erizara y brillara con una intensidad blanca y candente. El aire a su alrededor gritó, aparecieron marcas de quemaduras en la calle mientras se lanzaba hacia el cuerpo de su esposa que caía. Gruñó cuando la Cazadora se interpuso en su camino, sosteniendo su alabarda para atravesarla directamente—. ¡MONSTRUO! MORIRÁS POR...

Perdió la noción de lo que ocurrió después de eso.

En un momento, estaba cargando directamente hacia el asesino que había matado al amor de su vida.

Entonces, lo que solo pudo describir como un gran trozo de hierro con agujeros para los dedos se estrelló contra su rostro. Escuchó cómo se le partía el cráneo cuando su impulso hacia adelante chocó con el arma de hierro. Hubo un breve momento en el que sintió que los fragmentos de su cráneo impactaban en su cerebro. Luego, ya no pudo sentir nada más.

Estaba muerto antes de salir a la carretera.

Su alabarda voló por la calle y chocó contra las piedras al tocar el suelo. La Cazadora dejó caer el brazo antes de caminar hacia el cuerpo caído del Demonio. Este permaneció completamente inmóvil, con la sangre carmesí acumulándose a su alrededor y filtrándose hacia los adoquines de abajo. Había aterrizado de espaldas, con las alas claramente rotas por la caída y los brazos y las piernas doblados en ángulos extraños.

Nikon observó con evidente asombro cómo la Cazadora agarraba el cabello del cadáver con su mano izquierda.

El centauro se dio cuenta de lo que estaba haciendo demasiado tarde.

Resistió el impulso de vomitar cuando la cabeza del demonio se desprendió en una lluvia de sangre. La Cazadora dejó que la cabeza cortada cayera al suelo en un montón de sangre. Luego, sin decir palabra, se alejó de la carnicería. Los ojos de Nikon siguieron a la mujer vestida de negro mientras desaparecía en la noche. Y mientras los ciudadanos de las casas que la rodeaban se despertaban lentamente para comprobar el sonido, ella reconcilió lentamente todo lo que había sucedido.

En el lapso de una noche, descubrió que su antiguo mentor había traicionado a la ciudad. Que estaba tratando de salvarla de la Orden al unirse a Mamono. Dicho esto, Mamono no solo permanecería en la ciudad, sino que la obligaría a unirse a las fuerzas del Señor Demonio, algo con lo que su antiguo mentor estaba completamente de acuerdo. Que la Orden posiblemente estaba planeando una purga de Vinvers en toda la ciudad. Y había presenciado la muerte de su antiguo mentor, junto con un Mamono. Ambos aniquilados por una figura vestida de negro que hablaba poco pero se comportaba como un asesino entrenado.

...

...No tardó mucho en empezar los sollozos.

"Víspera."

La muñeca se giró y vio a la cazadora entrar al taller. Se puso de pie y le hizo una reverencia a modo de saludo: "Bienvenida a casa, buena cazadora".

La Cazadora se dirigió directamente a la silla del taller. Un suspiro profundo y estresado escapó de sus labios antes de decir: "Necesito tu consejo".

La Cazadora le hizo un gesto a Eve para que se pusiera frente a ella. La Muñeca obedeció y se arrodilló frente a la Cazadora sentada. Miró al Maestro del Sueño con una inocencia que nunca podría encontrarse en el mundo de la vigilia. "Como desees, Buen Cazador. Intentaré responderte lo mejor que pueda".

La Cazadora asintió y luego guardó silencio. Durante cinco minutos, el único sonido que se escuchó en la habitación fue el crujido de la madera en la chimenea y los gemidos de los Mensajeros afuera.

Entonces la Cazadora habló:

"Te encuentras en un mundo nuevo. Te das cuenta de que está en peligro, pero sabes que puedes alterar drásticamente su curso. Has encontrado tres formas de lograrlo. Ninguna de ellas conduce a un resultado favorable. ¿Qué harías?"