"Está bien... Está bien... He logrado llegar a la iglesia. Esa... criatura con cara de tentáculo... con un hacha todavía está afuera, pero no parece que quiera perseguirme hasta aquí. Estoy a salvo por ahora. Tranquilízate. Tranquilízate".

...

"No sé... no sé cuánto tiempo llevo aquí. Ninguno de los relojes de los edificios funciona. No he encontrado a nadie que no quiera cortarme la cabeza. Mi espada se ha roto más veces de las que quiero admitir. He muerto más veces de las que quiero contar. Me falta un brazo. Y no estoy ni cerca de encontrar una manera de salir de aquí".

...

"Solo necesito seguir adelante. No pienses en todas las veces que morí. Solo necesito seguir adelante. Encontraré la salida eventualmente. Entonces podré encontrarme con Akuri-san y...

...

"¿Por qué... por qué sé ese nombre? Siento que... como si debería saber quién es... pero... no puedo recordarlo. ¿Quién... quién es Akuri-san?"

"... ¿Y desde cuándo tengo pechos?"
.
.
.

"Hemos llegado."

La Cazadora detuvo su corcel mientras contemplaba los altos muros de piedra de Vinvers. Su primera impresión fue que este lugar realmente merecía el título de "ciudad". Las puertas principales estaban abiertas de par en par y bullían de actividad. Las caravanas tiradas por bueyes resoplando se detenían en la entrada antes de ser guiadas por seis guardias con armadura. La gente pasaba caminando junto a su grupo de cinco, generalmente deteniéndose para hacer una reverencia u ofrecer una oración a los Agentes de la Orden, antes de ser detenida por los guardias que inspeccionaban todo lo que traían consigo. Tres de los guardias llevaban gambesones verdes con cascos puntiagudos e iban armados con alabardas, mientras que los otros tres tenían jubones de cuero con espadas y escudos atados a sus costados y espaldas. Se detenían y hacían pasar a la gente con una facilidad practicada, sin vacilar ni un momento en su tarea.

Pero lo que llamó la atención de la Cazadora fue el hecho de que una buena parte de los individuos que entraban y salían de la ciudad eran Mamono. Una caravana liderada por una mujer con cola de ardilla, arpías caminando del brazo de hombres humanos, una familia viajando con una pequeña criatura bípeda parecida a un perro e incluso un mago de aspecto extraño que caminaba con un gato blanco y negro flotando a este lado. Se encontró mirando a la multitud a pesar de sus mejores esfuerzos. El gran contraste de todo lo que le habían hecho creer sobre Mamono la fascinaba hasta el punto en que ni siquiera notó cómo reaccionaban los monstruos a su presencia. O bien la evitaban o le echaban una mirada antes de girar rápidamente la cabeza.

Héctor observó a una arpía esconderse detrás del hombre con el que estaba, volviéndose para mirar a la Cazadora con un ojo levantado. "Los Mamono parecen tener miedo de ti".

"Un efecto de mi falta de Maná", la Cazadora movió su caballo para colocarse al lado del de Héctor, "Como dije, cualquiera que pueda sentir o ver Maná se sentirá incómodo cuando esté cerca. Cuanto más hábiles o poderosos sean, peor parece ser el efecto".

Mars sacudió la cabeza mientras su caballo se acercaba a la izquierda de la Cazadora. "Perdóname si todavía no creo en tus afirmaciones. Si realmente no tuvieras Mana, estarías muerta. No hay un solo ser vivo en este mundo que no tenga Mana corriendo por su cuerpo".

—Entonces, explícame lo que me pasó —gritó Spencer desde detrás de los tres—. Soy el único mago de nuestro grupo y en el momento en que vi a Cynthia, me desmayé. Incluso ahora apenas puedo mirarla sin que me duela la cabeza... Sin ofender, Cynthia.

La Cazadora desestimó las palabras del muchacho, mientras que Marte respondió: "Pura coincidencia. ¿O tal vez el resultado de tu propia inexperiencia?"

—Sí, alguien que ha logrado completar cinco misiones para la Orden es inexperto. Lo que tú digas —Mars le lanzó a Spencer una mirada fulminante que hizo que el joven se estremeciera, pero se salvó cuando Valarie maniobró su caballo entre los dos. Se volvió hacia Spencer y le lanzó una mirada confusa a la que él murmuró una disculpa.

—Entonces, ¿qué haremos cuando entremos? —preguntó la Cazadora a los Inquisidores mientras los cinco se acercaban a la puerta abierta. Un guardia se dirigió hacia ellos y les pidió que se sometieran a un registro. Héctor y Marte desmontaron, se acercaron al guardia y comenzaron a hablar en voz baja mientras Héctor sacaba un pergamino de entre sus ropas. El guardia abrió el pergamino y lo examinó durante dos minutos. Luego se lo devolvió con un gesto de la cabeza y gritó que dejaran pasar a su grupo.

Héctor le respondió a la Cazadora mientras se dirigían hacia la ciudad: "Marte y yo iremos a la Base de la Orden aquí. Serán informados de tu llegada y nos prepararemos para administrarte la prueba".

"Nos llevará unos dos días tener todo listo", Mars metió la mano en su propia túnica y arrojó tres bolsas de monedas a la Cazadora, Spencer y Valarie, "Hay cien monedas de oro en cada una de esas bolsas. Los tres deben usar ese tiempo para prepararse para cuando los necesitemos. Los dos Héroes pueden quedarse en nuestra Base, pero tú, Cynthia, consigue tu propio lugar para descansar".

—Aún no eres un miembro reconocido de la Orden, y por lo tanto no tienes acceso a nuestras instalaciones. ¿Entiendes? —terminó Héctor mientras una pequeña niña con plumas rojas corría hacia su caballo, tratando de tirar de su pierna. La mirada que le dirigió fue tan aterradora que la niña corrió llorando hacia una arpía con las plumas del mismo color.

La Cazadora miró al hombre con el ceño fruncido mientras sostenía la bolsa de monedas en sus manos. Se dio cuenta de que Valarie también fruncía el ceño y miró su propia bolsa y preguntó: "¿Pasa algo, Valarie?"

—¡No uses mi nombre sin el título apropiado, canalla! —dijo la heroína mientras sujetaba la bolsa a su falda. Luego le habló al inquisidor Marte—: Este es el oro que nos donó el aldeano, ¿no es así?

"¿Eso importa?" fue la seca respuesta.

—N-no —respondió Valarie, pero la Cazadora la vio morderse el labio mientras sus manos apretaban las riendas de su caballo.

La Cazadora miró las monedas que tenía en la palma de la mano y pensó en la aldea de la que habían "obtenido" suministros. En silencio, esperaba que el consejo que le dio a Domonous funcionara. Muchas veces, cuando era niña, tuvo que hacer que tres monedas duraran tanto como trescientas. Si bien su consejo podría no ser perfecto, o incluso aplicable a sus circunstancias, él aún debería poder mantener viva la aldea con lo que ella le había dado si seguía sus sugerencias.

—Lo entiendo —la Cazadora colocó la bolsa dentro de su capa junto a la que había traído de casa—. Lo haré ahora, para no perder tiempo que podría emplear mejor en limpiar mi nombre.

"Val y yo iremos contigo", dijo Spencer mientras movía su caballo para seguir a la Cazadora. Valarie cuestionó en voz alta que Spencer los hubiera ofrecido voluntariamente y que el Inquisidor hubiera aprobado la idea. Sin embargo, al estar completamente superada en votos y rango, no había mucho que pudiera hacer o decir al respecto. Con el ceño fruncido en su rostro todo el tiempo, ayudó a Spencer a guiar a la Cazadora a la posada más cercana.

Era un edificio alto, rectangular y de piedra de tres pisos. En la parte superior había un cartel de madera con la imagen de una mujer sonriente que llevaba jarras de una bebida espumosa en sus brazos. "The Unusual" (Lo Inusual) había sido tallado debajo de la imagen.

La Cazadora desmontó de su caballo y le entregó las riendas a Spencer. "Gracias a ambos por acompañarme. Estaré bien a partir de ahora. ¿Qué harán ustedes dos?"

"Obviamente encuentra la Base de la Orden y-"

—Um, en realidad, Val —interrumpió Spencer a la mujer mientras miraba el suelo debajo de él. Se retorció en su silla por un momento, abriendo y cerrando la boca con palabras no dichas. Luego respiró profundamente y miró a su amiga a los ojos—. ¿Me acompañarías un momento? Hay algo que quiero mostrarte.

Su expresión pasó de confusión a curiosidad mientras miraba a su amiga de arriba abajo. "¿Te sientes bien, Spencer? Tu comportamiento parece haber... cambiado desde anoche. Pareces más... atrevida".

—¿En serio? ¿Eso es malo? —Su voz tenía un matiz de tristeza y su expresión decidida se desvaneció.

Valarie negó con la cabeza. "No, no, eso no es... ok. ¿Qué querías mostrarme?"

La expresión de Spencer se iluminó al instante mientras giraba su caballo para alejarse de la posada. "Primero, dejemos nuestros caballos en el establo. Es más fácil llegar allí a pie".

La Cazadora los observó mientras galopaban con los brazos cruzados. Saludó a Spencer con la cabeza mientras los dos se alejaban, con el orgullo que sentía por el joven creciendo en su pecho y una pequeña sonrisa en sus labios.

Luego se desvaneció mientras ella endurecía su mirada y se giraba hacia la puerta de la posada.

Había llegado a una ciudad neutral y tenía dos días para buscar respuestas a las preguntas que aún le quedaban por responder después de su tiempo con el Dhampir. Cuanto más rápido comenzara, más rápido podría decidir qué hacer.

Las puertas de la posada se abrieron sin apenas chirridos, lo que hizo que su entrada fuera silenciosa. Se dirigió directamente a la barra libre, acercó una silla y se sentó. Esperó unos segundos antes de darse la vuelta para examinar la habitación. Los clientes no le prestaron atención cuando entró, muchos de ellos demasiado ocupados bebiendo o intercambiando historias con los demás en sus mesas.

Tres camareras caminaban elegantemente entre las mesas con bebidas en sus brazos. Sus vestidos blancos y verdes eran modestos y cubrían completamente todo, desde la cintura hasta los tobillos. Sin embargo, sus blusas estaban confeccionadas de tal manera que era fácil ver debajo de sus camisas si se inclinaban o se agachaban por cualquier motivo. Aunque esto no fue lo que hizo que la Cazadora se fijara en las mujeres.

El hecho era que solo una de ellas era humana. Era una joven de cabello negro azabache con un pequeño lunar en la mejilla izquierda. Una sonrisa radiante se dibujaba constantemente en su rostro y sus modestos pechos apenas se movían mientras caminaba. Las otras dos tenían colas que sobresalían justo por encima de sus cuartos traseros, que estaban cubiertos de escamas verdes. La Cazadora recordó a los lagartos, especialmente cuando miró sus pies y manos con garras.

—No te había visto por aquí antes —la Cazadora miró por encima del hombro a quien supuso que era el posadero. Era más joven de lo que había imaginado y apenas tenía arrugas en su rostro puntiagudo. Su cabello castaño polvoriento le caía alrededor del rostro hasta el punto en que sus ojos estaban completamente cubiertos por el flequillo. Una sonrisa reconfortante se dibujó en su rostro—. ¿Qué te trae a este humilde lugarcito?

La Cazadora se giró en su asiento para mirar al hombre de frente. "Simplemente estoy buscando un lugar donde quedarme. ¿Cuánto costaría conseguir una habitación por al menos dos días?"

—Treinta monedas —la Cazadora sacó esa cantidad de monedas y las colocó sobre el mostrador. El posadero las contó antes de moverlas detrás de la barra—. Gracias. ¿Quieres verlas ahora o más tarde?

"Más tarde, por favor. Tengo algunos recados que hacer antes de irme".

—Entonces, ¿puedo al menos invitarte a una bebida? —La Cazadora negó con la cabeza justo cuando la criada humana se acercó y le pidió al posadero cuatro jarras más de cerveza. Él desapareció detrás de la barra por un momento, antes de salir con cuatro vasos llenos de espuma. La mujer tomó las bebidas y le dio un beso al hombre antes de regresar a la posada.

Las puertas de la posada se abrieron y tres de los guardias de la puerta se acercaron al bar. Se sentaron a la derecha de la Cazadora, con sus gambesones tintineando mientras se quitaban los cascos. El que estaba justo al lado de la Cazadora era un hombre con una cicatriz profunda alrededor de la mandíbula y una pequeña barba en el mentón. Suspiró mientras se apoyaba contra el mostrador: "Oye, Howard, ¿puedes darme la bebida fuerte?"

—Claro. ¿Un día difícil, Mark? —dijo el posadero, Howard, mientras comenzaba a limpiar una jarra para el guardia.

"Sí, sigamos con eso", fue la respuesta de Mark. Los otros dos se dejaron los cascos puestos y empezaron a charlar un rato. Hablaron principalmente de los problemas relacionados con sus trabajos: la gente que no cooperaba, los gritos de sus superiores, etc. La Cazadora los ignoró en su mayor parte para pensar cuál sería su próximo paso.

Mark estaba en su tercera jarra cuando uno de los otros guardias dijo: "Howard, tenía pensado preguntarte. Esas mujeres lagarto son tuyas, ¿verdad?".

La Cazadora volvió su atención hacia los hombres mientras el posadero se encogía de hombros. "Sí, más o menos. Vencí a Iri y Ris en una pelea durante mis días de aventurera, así que me siguieron hasta aquí con la esperanza de casarse conmigo".

"Pero ya estuviste con Greta antes de eso", continuó el segundo guardia, "Entonces, ¿eso significa que están abiertos?"

Howard se rió entre dientes mientras sacudía la cabeza. "Me temo que no, Michael. Ya no están tratando de atraparme, pero tampoco están buscando nuevas parejas".

—Oh, maldita sea —Micheal se reclinó en su silla con un gruñido de decepción.

"El tipo le ha echado el ojo a Ris desde hace tiempo", explicó el tercer guardia. "No dejaba de hablar de que fue 'amor a primera vista'. Le dijo que no podía funcionar porque no estarían aquí a menos que estuvieran aquí por ti, pero él no quiso escuchar".

—¿Por qué estás detrás de una de ellas? —preguntó Mark, con una jarra medio vacía en una mano y con el habla empezando a arrastrarse—. ¿Qué pasa con Riza? Pensé que se había unido para estar contigo.

—Bueno, sí —Micheal puso ambas manos sobre la barra del bar y se encogió de hombros—. Y me gusta... pero como hermana. Eso, y que yo... bueno, yo...

"Él quiere una esposa Mamono."

Michael golpeó al tercer guardia en el brazo: "¡Felix! ¡Basta!"

"No hay nada de qué avergonzarse", dijo Felix mientras se frotaba el brazo. "Muchos tipos de la fuerza se han juntado con Mamono. Nadie te juzgará por eso. Diablos, apostaría dinero a que la mayoría de ellos piensan de la misma manera. Yo sé que lo hago

—A mí también —respondió Mark mientras terminaba su jarra de cerveza—. Me gustaría volver a casa y tener una cara sonriente esperándome todos los días. Es mejor que una casa vacía, eso es seguro.

—Disculpen, caballeros —la Cazadora se levantó de su silla y se sentó entre los tres hombres. Félix se deslizó hacia la derecha para dejarle lugar a la mujer alta, que se colocó entre él y Micheal—. No pude evitar escuchar su conversación y esperaba que respondieran una pregunta mía, si a ninguno de ustedes le molesta.

Los tres guardias mantuvieron una conversación silenciosa con los ojos antes de que Mark le respondiera a la Cazadora, con voz firme y sospechosa: "Claro. Adelante, señorita..."

—Llámame Hunt —su respuesta sonó más contundente de lo que pretendía, pero necesitaba que le respondieran a esa pregunta—. Y me preguntaba, todos decís que queréis esposas Mamono. ¿Por qué? ¿Por qué no buscáis una esposa humana como la del posadero?

Los cascos de Michael y Felix ocultan sus expresiones, pero la clara sorpresa de Mark es evidente. Los tres permanecen en silencio durante unos momentos. Luego se ríen entre dientes antes de que Felix comience a responder: "Uh, no se ofenda, señorita Hunt, pero ¿no es eso bastante obvio? Son... mejores".

—Pero ¿qué las hace mejores? —su pedido de más detalles toma a los tres por sorpresa. Ella no se inmuta—. Especialmente si consideras lo que les hacen a los hombres con los que se acuestan. ¿Realmente vale la pena unirse a una Mamono por el hecho de que te corromperán?

"Mira, señora, pregúntate a ti misma. Si tuvieras que elegir entre dos personas con las que casarte, ¿cuál elegirías? ¿La que nunca te dejará, que se quedará contigo hasta que mueras, que te amará por lo que eres y no te pedirá que cambies, que estará ahí siempre que necesites apoyo emocional, que está dispuesta y es capaz de tener hijos, que cocinará y limpiará tu casa mientras estás fuera y que tendrá sexo contigo cuando quieras, o aquella para la que muchas de esas cosas son condicionales o están completamente descartadas?" Mark se encoge de hombros antes de darse unas palmaditas en la armadura mientras busca algo. "No es exactamente una elección difícil".

"Y no todo el mundo se corrompe", continúa Michael. "Conozco gente que ha estado con sus esposas Mamono durante meses y no se han convertido. Claro que parecen pasar mucho más tiempo en casa con sus esposas, pero ¿no es eso algo bueno?"

—Claro, Michael. Y además, no es como si los humanos no se casaran con otros humanos. ¡Mira a Howard! Podría haber tenido no una, sino dos mujeres lagarto como esposas, pero eligió a Greta en su lugar —Félix señala con el dedo al posadero que toma las monedas que Mark pone sobre la mesa.

La Cazadora se queda en silencio por un momento. Sus ojos siguen fijos en la barra del bar. La tensión entre los cuatro comienza a aumentar, mientras los tres guardias intercambian miradas preocupadas. Micheal casi salta cuando la Cazadora se levanta de su asiento. "Gracias, caballeros. Por favor, que tengan un día maravilloso".

No se molestó en esperar sus respuestas. Salió a paso rápido de la posada, esquivando a la camarera humana. Hizo un recuento mental mientras salía de la posada y se adentraba en las calles de Vinvers. Pasó el resto del día caminando por la ciudad, haciendo preguntas a todo aquel que quisiera escucharla.

"Y esta es tu habitación. De nuevo, lamento muchísimo la forma en que Iri actuó cuando te vio. Eso nunca había sucedido con nadie antes..."

La Cazadora desestimó la preocupación de la esposa del posadero: "No es ninguna molestia. Disculpe mis más sinceras disculpas si le causé alguna molestia".

Greta le hizo un gesto a la Cazadora antes de marcharse y le puso una llave de la habitación en la mano. La Cazadora entró en la pequeña habitación con dos camas y una cómoda individual y cerró la puerta con llave. Esperó hasta que ya no pudo oír los pasos de la mujer. Entonces se alejó de la puerta y puso un oído en la pared derecha. Pasaron diez segundos antes de que hiciera lo mismo en la pared izquierda. En ambas ocasiones no oyó ningún sonido procedente de ninguna de las dos.

Ella dio un paso atrás desde la pared izquierda... antes de golpearla lo suficientemente fuerte como para dejar una cavidad en la piedra.

"¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea!", comenzó a caminar de un lado a otro de la habitación, llevándose las manos a la cabeza en señal de frustración. Arrojó su sombrero sobre una de las camas mientras se quitaba el pañuelo. Jadeando de rabia y frustración, se sentó en la cama a la izquierda de la habitación, agarró la almohada y la usó para amortiguar su grito.

Cuando se puso el sol, había logrado interrogar al menos a cien ciudadanos de Vinvers. Interrogó a hombres humanos solteros, parejas de humanos y mamonos y mujeres humanas solteras. Sus preguntas tuvieron que ser adaptadas a su audiencia, pero todas tenían la misma pregunta central detrás: ¿elegirías a un mamono en lugar de a un humano?

De las cien que habló, dos, setenta dijeron sí o una variante de sí.

Todos tus caminos conducen al mismo resultado

La Cazadora no se inmutó al oír la voz. Con calma colocó la almohada sobre sus rodillas. "Has estado callada por un tiempo".

Las cosas están cambiando dentro de ti...

"¿Qué fue eso?"

Dije que simplemente estaba observando tus inútiles intentos de encontrar una solución que salve a todos, esperando el momento en que te dieras cuenta de la verdad: que no existe ninguna.

—No —el pelo rojo de la Cazadora se sacudió con la cabeza—. No, debe haber algo. Tiene que haber una manera de terminar esta guerra sin la extinción de una raza entera.

La voz dejó escapar una risa profunda y cruel.

¿De verdad? ¿Cómo? Incluso si la gran mayoría de los Mamono no violaran ni corrompieran a los humanos, son demasiado cercanos a las Bestias. Ayudarlos sería condenar a los humanos que tanto intentas proteger. La Orden puede ser la mejor esperanza de los humanos para combatir a los Mamono, pero han demostrado ser poco mejores que la Iglesia de la Sanación. Ayudarlos a ganar la guerra simplemente reemplazaría un horror por otro. Y, como has descubierto, incluso esta llamada "Basión de Coexistencia" no es una opción viable. Porque, incluso si todos los Mamono y los humanos pudieran ser convencidos de vivir juntos de esta manera, la mayoría de los hombres humanos elegirían a los Mamono por sobre los de su propia especie. Propagar estas ciudades neutrales simplemente retrasará la eliminación de la raza humana. Pero llegará de todos modos. Y tú serás responsable de ello.

"Aun así...yo..."

¡DEJA DE HACER TONTERÍAS! ¡TÚ ERES UN CAZADOR! ¡DEJA DE CONTENERTE! Sabes dónde están las Bestias, qué son y cómo matarlas. Eres el único que PUEDE matarlas. ¡Basta de tonterías! ¡ACEPTA LO QUE ERES!

—¡ME NIEGO! —La Cazadora se levantó de golpe de su asiento, con los ojos ardiendo de rabia mientras miraba al techo—. ¡ME NIEGO A SER LA VERDUGA DE UN SEGUNDO MUNDO! No repetiré los errores de mi pasado. Lo que le hice a Yharnam... lo que le hice a su gente... ¡eso NO sucederá aquí! ¡Soy una Cazadora, sí! ¡Soy una asesina! ¡Soy un monstruo! Pero no dejaré que eso me detenga. Incluso si no puedo encontrar una manera de terminar esta guerra, ¡encontraré una manera de salvar a la raza humana de la extinción! ¡Esto lo juro por mi orgullo de Cazadora! ¡La humanidad no morirá mientras yo aún respire!

Silencio.

La Cazadora siente que su corazón late fuerte mientras espera la respuesta de la voz.

...Que así sea.
 
La Cazadora siente que la voz duerme.

Recoge la almohada del suelo, la ahueca y la deja caer sobre el mullido colchón que hay debajo de ella.

Un pensamiento invadió su mente por encima de todos los demás. Eran tres frases sencillas, pero tenían el peso suficiente para hacer que la Cazadora sollozara sobre su almohada hasta que finalmente se quedó dormida.

¿Qué haría ella?

¿Qué debería hacer?

¿Qué podía hacer ella?

(Y ahora algunos memes Warhammeros)