El agua despertó a Scarlet sobresaltada, ya que le salpicó la cara. Respiró entrecortadamente y movió la cabeza de un lado a otro. Sus ojos se adaptaron rápidamente a la oscuridad que la rodeaba, lo que le permitió ver los detalles de la habitación en la que se encontraba. Su sombrero había desaparecido, había una cama grande a su izquierda, lo que parecía un armario a su derecha, una alfombra debajo de ella y... ¿era sangre?

Sintió que se le helaba la sangre cuando el familiar olor a hierro le llegó a la nariz. Intentó ponerse de pie, pero sus brazos y piernas se negaban a moverse. Una mirada hacia abajo reveló una cuerda tensa y marrón atada alrededor de sus piernas. Llegaba hasta las patas de la silla en la que estaba sentada. Podía sentir el mismo material en su muñeca detrás de ella. Un dolor en el estómago la hizo gemir. Miró hacia abajo y vio una tela blanca limpia envuelta alrededor de su abdomen, sin rastro de sangre en ella. Mantuvo la vista fija en su entorno mientras intentaba liberarse de sus ataduras. Su mente corría mientras intentaba ponerse al día con lo que su cuerpo estaba experimentando. Lentamente comenzó a reconstruir los eventos que habían sucedido hasta ese momento.

Ella había llegado a Pran, obtuvo información sobre un vampiro que vivía en las afueras de la ciudad, la encontró entrando a su casa con dos niños, la confrontó... y luego...

"¿Estás despierto? Bien."

El cuerpo de Scarlet se puso rígido ante la voz. Su tono era agudo, femenino y gélido, con un filo que le provocó un escalofrío en la columna vertebral. Concentró su mirada en el frente, el dueño de la voz se apoyaba en una silla idéntica a la suya. El extraño (estaba claro que no era un vampiro en ese momento) vestía un abrigo largo y gris que terminaba en su cintura. Una capa larga que se partía por la mitad caía hasta sus tobillos. Lo que parecían dos alas largas y negras seguían cada movimiento que hacían. Las plumas revoloteaban en el aire mientras se inclinaban y colocaban un balde en el suelo.

Pero lo que más destacaba del atuendo del extraño era la larga máscara blanca de hueso que cubría su rostro. No podía identificar el material liso del que estaba hecha, lo que solo la hacía más amenazante. Cuando el extraño se acercó a ella, Scarlet no pudo evitar intentar mover su silla hacia atrás. Recordar cómo se había sentido al final de la batalla, junto con el conocimiento de que todo había sido obra de la figura que se acercaba a ella, era demasiado para soportar.

Ella gimió inconscientemente cuando el extraño se detuvo frente a su silla, el pico de la máscara apuntándola con intenciones malévolas. Pasaron lo que parecieron horas sin que ninguno de los dos dijera una sola palabra. Scarlet se quedó callada por miedo. No estaba segura de su captor.

Casi saltó cuando el extraño se arrodilló a su altura, revelando los agujeros negros que eran los ojos y que ni siquiera la visión mejorada del Dhampir podía ver. El extraño habló con esa misma voz entrecortada: "Ahora bien, voy a hacerte algunas preguntas. Vas a responderlas con la verdad y lo mejor que puedas. Si lo haces, no te pasará nada malo. Si no lo haces..."

Un puño, más rápido de lo que Scarlet podía ver, la golpeó en el centro de la cara. Apretó los dientes y sintió que la silla que estaba debajo de ella se inclinaba hacia atrás antes de que el extraño la empujara hacia atrás. Escuchó las patas de la silla golpear el suelo al mismo tiempo que un dolor agudo le subía por el muslo. Sus ojos se dirigieron hacia su pierna derecha y se abrieron de par en par al ver el corte longitudinal que goteaba color carmesí sobre la alfombra que estaba debajo.

El extraño le agarró la barbilla con dos dedos, movió su rostro para que quedara al nivel del de ella y sacó un cuchillo que goteaba el mismo icor rojo que su muslo. "¿Confío en que me entiendas?"

Scarlet ya estaba completamente despierta. Múltiples emociones atravesaron rápidamente su cerebro a la vez. ¿Un corazón palpitante, una garganta seca, brazos y piernas doloridos y un captor que no tenía miedo de causarle graves daños físicos? Era demasiado para ella. Así que hizo lo único que tenía sentido para su mente aterrorizada en ese momento.

Ella se desmayó.
.
.
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"...Maldita sea. Me excedí."

La Cazadora se quitó la máscara de madera y el olor a incienso salió de sus fosas nasales mientras caminaba alrededor de Mamono, que estaba inconsciente. Si bien su objetivo era asustar al monstruo, no pretendía hacer que se desmayara. Simplemente asustarla hasta el punto en que diera respuestas veraces a sus preguntas. La amenaza de daño hace maravillas para aflojar los labios. Demostrar que estás dispuesta y eres capaz de infligir ese daño, aún más.

Pero esa nunca fue su intención. No solo retrasaba su interrogatorio, sino que también podía significar que el monstruo, Scarlet, que ella creía que era su nombre, estaba demasiado asustado para siquiera formar un pensamiento coherente. Si ese era el caso, entonces la Cazadora nunca obtendría ninguna respuesta de ella.

La Cazadora suspiró mientras se levantaba y se dirigía a la silla frente al monstruo. Volvió a colocarse la máscara, se sentó frente a la criatura, cruzó los brazos y esperó. Sus dedos enguantados tamborilearon contra las suaves plumas de sus "alas". Cerró los ojos mientras el incienso del pico de la máscara entraba en su nariz. El rostro de Eileen apareció frente a sus ojos, esa actitud estoica que siempre lucía le trajo una sonrisa al rostro de la Cazadora. El recuerdo del Cuervo aconsejando a la Cazadora sobre lo que realmente significaba ser una Cazadora era entrañable. Una nostalgia melancólica la invadió a medida que pasaba el tiempo.

El gemido de dolor sacó a la Cazadora de sus recuerdos. Esperó hasta que la mirada vidriosa de Mamono se despejó antes de hablar: "Que eso sea una prueba de que ninguna de mis amenazas es en vano. Ahora, ¿vas a responder a mis preguntas?"

Scarlet asintió con la cabeza furiosamente. La Cazadora le devolvió el saludo, reclinándose en su silla mientras hablaba: "La guerra entre los humanos y los Mamono. ¿Cuál es la postura de los Mamono?" Ante la clara confusión en el rostro del monstruo, la Cazadora continuó: "En la guerra, ambos bandos siempre entran con una razón clara por la que luchan. Aprendí algo sobre por qué luchan los humanos, pero no los de tu especie. ¿Por qué estás luchando en esta guerra? ¿Qué ganas con ella? ¿Por qué te esfuerzas por seducir y transformar a los humanos?"

El monstruo inclinó la cabeza hacia un lado, con el ceño fruncido y confundido. La Cazadora estaba a punto de seguir adelante cuando Scarlet sacudió la cabeza y dijo: "Amor".

Fue el turno de la Cazadora de inclinar la cabeza confundida: "¿Disculpe?"

"Nosotros... bueno, los Mamono lo hacen por amor", dijo Scarlet con absoluta convicción, "Todo lo que quieren es ser amados y amar de la misma manera. Quieren mejorar sus vidas y las de los humanos. No quieren pelear. Quieren amar".

La Cazadora permaneció en silencio durante lo que pareció un largo rato. Scarlet observó a su captor hasta que sintió que una gota de sudor le caía en el ojo.

Ella parpadeó una vez.

Y entonces la Cazadora estaba frente a ella con una espada en el cuello.

La Mamono gritó por la rapidez con la que la Cazadora había acortado la distancia. Inconscientemente inclinó el cuello para alejarse de la espada, mientras sus ojos se movían ampliamente entre la espada y su portadora.

—Creí que te había dejado claro —la Cazadora pronunció cada palabra lentamente, enfatizándolas al acercar su espada— que no debes mentirme.

Scarlet tragó saliva con fuerza y habló con voz temblorosa pero decidida: "¡No es mentira! ¡Es la verdad! ¿Por qué mentiría sobre algo así?"

Los ojos de la Cazadora se entrecerraron tras los agujeros oscuros de su máscara. Buscó en el rostro de su cautiva cualquier señal de que estuviera mintiendo. Un tic en los párpados, la respiración entre dientes o el constante apartamiento de los ojos del rostro cubierto por la Cazadora.

No apareció ninguno

La Cazadora se apartó del Mamono. Respiró profundamente, se puso una mano en la frente y dejó escapar un suspiro largo y prolongado. Volvió a la silla mientras se masajeaba las sienes con una mano. Continuó así mientras se sentaba, con exasperación en su voz cuando dijo: "¿Te importaría explicarme?"

Segura de que no estaba a punto de perder la cabeza, Scarlet respondió: "Bueno, como dije, todo lo que quieren es difundir el amor por el mundo. Quieren amar a los humanos, mejorar sus vidas y brindarles felicidad. A través de eso, los humanos les dan amor, mejoran sus vidas y les brindan felicidad. Todo lo que quieren es darles el amor que se merecen".

—Y eso incluye la violación —la Cazadora fue directo al grano—. Entonces, para los de tu especie, ¿subvertir por completo el libre albedrío de un humano es amor? ¿Obligar a un hombre a tener relaciones sexuales contigo, incluso si no consiente, y luego usar magia para que lo disfrute es amor? ¿Llenar a una mujer de tanta lujuria que acepte cualquier tipo de alivio, incluso si la transforma en contra de su voluntad, es amor? ¿Conquistar una ciudad entera y convertir a su población en lunáticos furiosos y enloquecidos por el sexo, es considerado amor por los Mamono? Porque si es así...

La Cazadora se inclina hacia delante en su silla, sus manos agarrando los brazos con una rabia apenas disimulada. "Entonces ustedes, monstruos, están más enfermos de lo que jamás imaginé".

Para su sorpresa, su cautiva sacudió la cabeza furiosamente ante esas afirmaciones. Parecía... herida cuando se volvió para mirar a la Cazadora de nuevo: "¡No! ¡Eso no es verdad! Bueno... quiero decir, no para todas nosotras".

La Cazadora enarcó una ceja, reclinándose en su asiento mientras le hacía señas al monstruo para que continuara. Scarlet dejó escapar un suspiro cansado: "Déjame explicarte. Sí, hay Mamono que se comportan así. Pero también hay quienes quieren enamorarse de un humano de forma natural. Sin magia, sin pociones, sin violación. Solo romance puro. Debería saberlo, soy una de ellos. Nada me encantaría más que encontrar un joven agradable, salir a cenar, hablar de cosas bonitas, tal vez comprarnos regalos y..."

La Cazadora tose en su mano para llamar la atención de Mamono. Scarlet sacude la cabeza para liberarse de sus fantasías. "Está bien. Lo siento. Mi punto es que hay Mamono por ahí que no intentan obligar a las personas a tener relaciones. No quieren ser parte de la guerra. Solo quieren vivir sus vidas con las personas que aman y criar familias juntos. Todos quieren una familia a la que puedan amar y cuidar, ¿no es así?"

La respuesta de la Cazadora se ve interrumpida por un suave golpe en la puerta de su habitación. Su mirada le indica a Scarlet que guarde silencio mientras se levanta y camina hacia la puerta. Se quita la máscara y la esconde detrás de su espalda antes de abrirla.

Gloria estaba allí parada con su jubón blanco, todavía andrajoso y sucio, y sus grandes ojos marrones miraban fijamente a la Cazadora. Su trato con los Mamono la obligó a posponer la búsqueda de un arroyo para bañarlos, de lo contrario no habría llegado al Mercado antes de que todos se fueran a casa. Por suerte, logró atrapar a un vendedor de frutas y verduras antes de que se fueran a casa y compró una canasta llena de manzanas. No era mucho, pero era saludable y les alcanzaría a los niños hasta el día siguiente.

La Cazadora se inclinó para que sus ojos estuvieran al nivel de la joven, con una suave sonrisa en su rostro: "¿Pasa algo, Gloria?"

"A... Tengo miedo", las manos de la jovencita se apretaron alrededor del dobladillo de su jubón, con todo el cuerpo temblando, "Tengo miedo de dormir... sola"

La Cazadora extendió la mano y acarició la cabeza del niño. "Aaaww. Bueno, estoy ocupada con nuestro invitado en este momento. ¿Por qué no vas a la habitación de tu hermano por ahora? Puedes acostarte en su cama hasta que termine, luego iré a buscarte y te llevaré a mi habitación. ¿Te parece bien?"

Gloria asintió lentamente. La Cazadora retiró la mano. "¿Sabes dónde está su habitación?"

Otro asentimiento, luego la niña dijo con su voz cansada y chillona: "Sí, sí. Buenas noches, señorita Cynthia".

—Buenas noches, Gloria —dijo la Cazadora mientras observaba a la joven caminar hacia la habitación de su hermano. No cerró la puerta hasta que Gloria cerró la puerta de la habitación de invitados.

Luego se volvió a poner la máscara, se dio la vuelta y caminó de regreso a su silla. Ignoró la mirada petulante en el rostro de Scarlet, se sentó y dijo: "Entiendo el punto. Sin embargo, ¿sería correcto suponer que ustedes no son la mayoría?" Si lo fueran, su primera experiencia con los Mamono no habría sido tan hostil.

—Bueno, no —Scarlet baja la cabeza avergonzada, luego la levanta y dice rápidamente—: ¡Pero eso no significa que todos lo hagan a propósito! Algunos solo siguen sus instintos. No saben nada mejor. Y luego están los extremistas que empeoran las cosas para todos nosotros.

"¿Extremista?" La Cazadora sintió que le daba dolor de cabeza al oír esa palabra. Podía pensar que las cosas estaban a punto de complicarse.

"Son exactamente lo que parecen", frunce el ceño Scarlet, "Hacen todo lo posible para encontrar humanos, violarlos y luego transformarlos en más monstruos. Has oído lo que le pasó a Lescatie, ¿verdad?"

"Eran ellos", dijo la Cazadora asintiendo, "entiendo lo que quieres decir, pero ¿no están simplemente 'difundiendo su amor', como lo haces tú?"

—¡No me compares con ellos! —La fuerza del pisotón de Mamono se vio disminuida por sus ataduras, pero logró transmitir su mensaje—. ¡Entiendo lo que es el amor! ¡Sé que es más que agarrar a un hombre y cabalgar hasta dejarlo sin sentido! ¡Es un sentimiento cálido, amable, gentil y ardiente que va mucho, mucho más allá de la comprensión de Mamono! ¡El sexo puede surgir del amor, pero no lo significa!

Scarlet se tomó un momento para recuperar el aliento, su pecho subía y bajaba con cada inhalación y exhalación. Detrás de su máscara, los ojos de la Cazadora se habían movido ligeramente por la sorpresa. No había esperado un discurso tan apasionado de la Mamono. Especialmente considerando su situación actual.

La Cazadora esperó hasta que el Mamono se calmara. Luego levantó una mano y dijo: "Ya basta de hablar del Mamono y de la guerra. Pasemos a mi segunda pregunta, que es un poco más urgente. ¿Por qué me atacaste?"

El Mamono se encogió de hombros. "Pensé que eras un vampiro".

"¿Y qué es eso exactamente? Puedo decir que es un monstruo como tú, pero me gustaría saber más detalles".

Scarlet inclinó la cabeza confundida. "¿Detalles? ¿No deberías…?"

Scarlet se detuvo cuando la Cazadora comenzó a alcanzar su espada. La Mamono negó con la cabeza: "¡Lo siento! ¡Lo siento! Um, bueno, un vampiro es un Mamono. Solo salen de noche porque son débiles durante el día, son algunos de los Mamono más antiguos, necesitan beber sangre para vivir, se consideran nobles, desprecian a los humanos y son súper arrogantes y orgullosos. Algunos tienden a disfrazarse de nobles humanos para tener mejor acceso a un suministro de alimentos".

Fue el turno de la Cazadora de estar confundida, aunque la máscara la mantuvo oculta, "¿Hablas de Sangre Vil?"

"¿Qué es un Sangre Vil?"

"Una raza de criaturas obsesionadas con la sangre, conocidas por considerarse nobles y famosas por beber la sangre de otros para alimentarse", una sensación de terror se abrió paso en la mente de la Cazadora. Si este monstruo se parecía en algo al Sangre Vil de su mundo, entonces tendría que lidiar con él. Rápidamente.

La confusión en el rostro de Scarlet regresó: "Acabas de describir a un vampiro. Pensé que no sabías lo que eran".

—No lo sé —respondió la Cazadora mientras cruzaba los brazos—. Y lo que describí fue un Sangre Vil.

"No, un vampiro."

"No, un Sangre Vil."

"Vampiro."

"Sangre vil."

—Olvídalo —la Mamono negó con la cabeza—. De todos modos, lamento haberte atacado. Cazo vampiros y vine a este pueblo porque escuché rumores de que había uno cerca. Me enteré de que una mujer noble había comprado esta mansión en las afueras del pueblo, luego te vi con sangre cubriendo tu ropa y... bueno, puedes entender a dónde se fue mi mente.

La Cazadora asintió, luego se detuvo cuando analizó lo que había dicho el Mamono, "Espera un momento. ¿"Cazar" a un vampiro? Pero, ¿no eres un monstruo? ¿Por qué cazarías a tu propia especie?"

Scarlet sonrió, mostrando sus caninos alargados. "¿No recuerdas lo que dije? Soy una Dhampir. Mitad vampiro, mitad humana. Técnicamente, soy un accidente. A los vampiros no les gustan los humanos, especialmente los hombres humanos. Hablan una y otra vez de lo inferiores que son los humanos, y la mayoría solo se acuesta o se casa con hombres que han sido transformados".

Su sonrisa se curvó hacia arriba mientras se inclinaba hacia delante. "Pero beber la sangre de los hombres aumenta sus deseos. A veces esos deseos se desbordan y se acuestan con el primer hombre que ven, generalmente aquel del que disfrutan alimentándose. Y, a través de esa intensa noche de pasión, existe la posibilidad de que nazca un mestizo. Monstruos con todas las ventajas de ser un vampiro, ninguna de las desventajas y una mejor comprensión de las perspectivas Mamono y humana de todo este conflicto".

—Ya veo —la Cazadora absorbió esa información con gusto. Sin embargo, le generó más preguntas que respuestas. ¿Por qué la mayoría de los nacimientos de Mamono son de otros Mamono, pero hay casos raros como el de Scarlet? ¿Es un defecto? ¿Una posible mutación? ¿O algo más?

Tendría que encontrar esas respuestas más tarde.

—Pero eso todavía no responde a mi pregunta. ¿Por qué cazar a tus propios parientes?

"Para darles una vida mejor. Los vampiros detestan a los hombres humanos... en la superficie. En verdad, son como cualquier otro Mamono. Quieren ser amados y tener un esposo. Pero su orgullo se interpone en el camino y hace que transformen a sus amantes en monstruos. Incluso si aman al hombre como humano, no se lo dirán. Seguirán hablando de que no sienten nada por él cuando en realidad sí lo sienten. Así no debería ser una relación".

Scarlet sacude la cabeza y luego la levanta con una mirada decidida: "Así que me he tomado la responsabilidad de enseñarles el error de sus caminos. Les mostraré que ocultar sus sentimientos a su verdadero amor es un error. Ser fieles a sí mismos y..."

—Entendido —interrumpió la Cazadora. Scarlet parpadeó dos veces y se quedó callada cuando se quedó sin aliento. Gruñó con frustración y comenzó a hacer pucheros. La Cazadora puso los ojos en blanco detrás de la máscara.

—Última pregunta —la Cazadora se puso de pie y caminó hacia su cama. Los ojos del Dhampir la siguieron mientras se arrodillaba y buscaba debajo del gran colchón. Cuando se puso de pie, los ojos de Scarlet se abrieron al ver su estoque en la mano de la Cazadora. La mujer más alta regresó a su asiento mientras pasaba su mano enguantada por la brillante hoja del estoque—. ¿Podría informarme del material del que está hecha esta arma? No es uno con el que esté familiarizada.

Scarlet no respondió. La Cazadora le lanzó una mirada fulminante, observando el corte que ya se estaba curando en su muslo y el agujero que probablemente todavía estaba sensible en su estómago. Entonces la Dhampir suspiró derrotada mientras sacudía la cabeza: "Plata del Reino Demonio. Corta la armadura sin herir a mis oponentes y los llena con mi Energía Espiritual cuando los golpeo. Es como hago que los vampiros se rindan".

La Cazadora tarareó mientras daba vueltas a la espada en sus palmas. Las ideas comenzaron a pasar por su cabeza mientras contemplaba el arma, hasta que la siguiente pregunta de Scarlet la sacó de su ensoñación: "Entonces, si esa fue la última pregunta, ¿puedo irme?"

La Cazadora se quedó congelada en el lugar.

Su cabeza se movió lentamente para mirar a su cautiva, mientras la única cosa que no había estado considerando se hacía evidente.

¿Qué haría con la Dhampir? ¿Debería dejarla ir? Después de todo, ella había respondido a todas sus preguntas. Y el ataque fue un malentendido. No tenía malas intenciones al...
'¿De verdad crees eso?'

La Cazadora sintió que se le erizaba la piel.

'Sea mestiza o no, sigue siendo un monstruo, ¿no?'

La oscuridad consumió la habitación hasta que sólo quedaron ella y el Dhampir.

"Podría estar mintiendo. ¿Quién no lo haría por salvar el pellejo?"

El olor del incienso desapareció de sus fosas nasales.

"Ella nunca dijo que no podía dejarse controlar por sus deseos. ¿Y si un día se vuelve loca? Será tu culpa haberla dejado vivir. Igual que si hubieras dejado vivir a esos niños".

La Cazadora dejó el estoque.

'Sabes lo que debes hacer.'

Se acercó al Dhampir hasta que su sombra cayó sobre él.

"Sabes que lo que haces está bien."

Ella desenvainó sus Espadas de la Misericordia, rompiendo cada una de las hojas en dos dagas gemelas.

'Sabes que lo que haces es por el bien de todos.'

Ella cruzó los brazos, las espadas brillando a la luz del sol mientras miraba al monstruo frente a ella.

"...Eres un cazador experto."

Se quedó paralizada al oír la voz familiar. Por un momento, fue trasladada de nuevo a ese lugar. Donde la Bestia caminaba con mantas sobre la cabeza, con los ojos de un rojo brillante o completamente vacíos. El olor a pólvora se hacía más fuerte a medida que se acercaba a la torre en la distancia.

'Adepto. Despiadado. Medio cortado por la sangre. Como los mejores cazadores.'

Su cuerpo tembló cuando la voz la atravesó como un cuchillo. Su agarre sobre las espadas se desvaneció.

'¡Por eso debo detenerte!'

El sonido de un disparo la devolvió a la realidad. La oscuridad se retiró, dejando al descubierto la habitación que se encontraba frente a los ojos de la Cazadora. Su cabeza se movió de un lado a otro antes de posarse en el Mamono que tenía frente a ella. Scarlet temblaba, tenía los ojos cerrados y las lágrimas le corrían por el rostro. Entre sollozos, sollozaba súplicas de misericordia, disculpas por sus transgresiones y gritos para que la enviaran a casa.

Los brazos de la Cazadora se sentían pesados. Los bajó a sus costados, sosteniendo las Espadas de la Misericordia sin fuerzas. Una última frase le vino a la mente. Las últimas palabras de un hombre que solo quería defender la vida pacífica que había encontrado. Un Cazador que se había cansado de la Cacería y no quería nada más que defender a la gente a la que una vez ayudó a someter.

Un hombre al que había matado porque se interponía en su camino.

"Eres tú... Eres la bestia... ¿No ves lo que estás haciendo? Es una locura..."

La Cazadora permaneció allí parada durante una hora.

Ella lo estaba haciendo de nuevo.

Ella mataba a todos los que encontraba.

Ella estaba dejando que la Sangre la controlara.

Ella estaba repitiendo todo lo que había hecho en Yharnam.

Ella no había cambiado.

Nada había cambiado.

...No.

No. Ella no permitiría que fuera así.

Las cosas cambiarían. Ella las haría cambiar .

Luego caminó hasta la espalda de su prisionera y cortó la cuerda que le ataba las manos y los pies con un rápido corte. Mientras Scarlet le frotaba las muñecas y los tobillos, la Cazadora señaló hacia la puerta: "Ven conmigo... por favor".

Temblando, Scarlet se levantó de la silla, tropezando ligeramente mientras recuperaba la sensibilidad en las piernas. La Cazadora se dio la vuelta y la condujo hacia la puerta. El camino fue silencioso y demasiado corto para las dos. Cuando llegaron a la entrada, la Cazadora le dijo a la aterrorizada Mamono: "Gracias por tu ayuda. Puedes retirarte".

Su voz sonaba forzada e insegura, pero a Scarlet no le importó. Simplemente asintió, esperó a que la Cazadora abriera la puerta y salió con una sonrisa en el rostro. La Cazadora sabía que era una sonrisa forzada, pero no dijo nada. Se limitó a observar cómo el Dhampir salía por la puerta y se adentraba en las oscuras calles de Pran.

Ella cerró la puerta y suspiró con frustración.

'¿Por qué hiciste eso?'

—Porque esto no es Yharnam —dijo al aire vacío que la rodeaba—, y planeo mantenerlo así.
.
.
.

—Umm... ¿cuánto dijiste que había aquí? —susurró Maggie mientras pesaba la pesada bolsa de monedas que tenía en la mano. La luz de la vela que estaba sobre la mesa hizo que su sombra bailara en la pared detrás de ella.

Nick le sonrió a su hermana, con los brazos cruzados y la cabeza en alto mientras respondía: "Seiscientos. ¡Suficiente para pagar el alquiler y alimentarnos durante meses! ¡Todo irá sobre ruedas por un tiempo, Mags!"

Maggie hizo callar a su hermano, mirando detrás de ella la puerta destartalada de la habitación de Marcus. Suspiró aliviada cuando permaneció cerrada, antes de volverse hacia Nick con la boca abierta. "Pero... ¿cómo?"

—Una noble —Nick no se molestó en ocultar el orgullo que sentía—. Me pidió que la guiara por la ciudad. Me ofreció trescientos dólares por hacerlo y luego me dio una bonificación por terminar el trabajo. Así es, ¡gané todo esto simplemente por acompañar a la realeza por algunos callejones! ¿Soy bueno o qué?

—Está bien, pero ¿qué pasa con los Vipers? —La voz de Maggie estaba llena de preocupación—. Han estado más activos desde que seis de sus miembros fueron asesinados en los barrios bajos hoy. Y los guardias han comenzado a aumentar sus patrullas.

"Cuéntamelo", gimió Nick con frustración, "regresé tarde porque esos cabrones me detuvieron en tres ocasiones distintas. Normalmente se quedan sentados todo el día. ¿Por qué están tan nerviosos esta noche?"

Maggie tomó la bolsa y comenzó a contar las monedas. "No estoy segura. Pero hay rumores de que están preguntando por una persona grande que vestía ropa negra y que ayer caminó por la ciudad cubierta de sangre. No sé si es verdad, pero si lo es, entonces..." Intentó decirlo, sin querer considerar la idea que le vino a la mente.

—Oh, no te preocupes por eso —Nick se sentó en la silla frente a su hermana, apoyando la cabeza en la mesa con una sonrisa—. Incluso si la encuentran, no podrán hacerle nada.

—¿Ella? —Maggie miró confundida a su hermano, quien simplemente le sonrió con picardía. Entonces comprendió la respuesta.

Y sintió que se le helaba la sangre.
"Tú... tú no quieres decir eso..."

—¡Claro que sí! —Nick se puso de pie—. ¡La que mató a esos Vipers y tiene a los guardias en marcha es la misma mujer que me dio las cuatrocientas monedas de oro! Y ahora estoy en su favor. ¿Sabes lo que significa esto, Mags? Tenemos a un maldito noble de nuestro lado. Si jugamos bien nuestras cartas, ¡podemos deshacernos de Montgomery y salir de los barrios bajos! ¡Esta es nuestra oportunidad!

—¡No! —El grito sorprendente de Maggie hizo que Nick diera un paso atrás. La confusión llenó su rostro, mientras su hermana se cubría la boca con ambas manos. Giró la cabeza hacia la puerta de Marcus, observándola durante lo que pareció media hora. Luego se volvió hacia Nick, con el sudor goteando por su rostro—. Nick, ¿recuerdas cuando llegué a casa y te dije que había vendido tres de mis estatuas?

—Sí —dijo Nick lentamente mientras entrecerraba los ojos—. Dijiste que una persona muy alta, morena y aterradora te los había comprado por treinta monedas de oro. ¿Por qué lo mencionas?

—Porque creo que esa persona era la noble de la que estás hablando —Maggie comenzó a retorcerse las manos—. No deberíamos involucrarnos con ella, Nick. Ella es... peligrosa.

"No entrar... ¿no ves el oro en la mesa?" Nick señaló hacia la bolsa antes mencionada llena de dinero, "¡Eso es suficiente para pagar el alquiler y algo más! ¡Puede ser suficiente para comprar una casa de verdad! ¡Sin mencionar que ella mató a SEIS Víboras, ella sola ! ¿Por qué deberíamos evitarla? ¡Ella es nuestro boleto para salir de aquí!"

Ella apartó la mirada de su hermano, mordiéndose el labio inferior para evitar que le temblara. "Una cosa que no te dije, Nick, fue lo que vi ese día cuando la miré a los ojos. Los ojos revelan muchas cosas sobre las personas cuando las miras directamente. A veces verás cosas que no quieres ver. ¿Quieres saber lo que vi en sus ojos?"

"¿Qué?"

"Los ojos de alguien que no se preocupa por su propia vida. Y si no se preocupa por su vida, ¿por qué se preocuparía por la nuestra?"