Micheal se estremeció cuando Brigid golpeó su jarra de cerveza contra la mesa de madera. El hombre barbudo soltó un eructo y se rió borracho mientras tomaba otra jarra llena que tenía a su derecha. Cuando su mano agarró el asa, rápidamente se la llevó a los labios. La espuma le cayó por el mentón mientras bebía profundamente el brebaje.

Michael, con las mangas de su abrigo verde arremangadas mientras colocaba los codos sobre la mesa, tosió en su mano antes de hablar: "Señor, ¿es prudente gastar nuestras ganancias recientes de esta manera?"

Brigid se quedó inmóvil, con la jarra a medio camino de su boca. Su mirada se dirigió a los ojos penetrantes y con gafas de Micheal. Una mueca de desprecio que hizo que el joven se rascara la barba incipiente de la mejilla se deslizó lentamente por su rostro. Metódicamente colocó su bebida sobre la mesa, se lamió las gotas de cerveza que le quedaban en los labios y luego juntó las manos con un profundo suspiro. —¿Te importaría explicarme más, Micheal?

Micheal se pasó una mano por su pelo negro puntiagudo, el sudor goteaba por la nuca hasta el cuello. "Bueno, señor, nosotros..."

"I."

Michael parpadeó dos veces y se encontró con los ojos de su mentor: "¿Perdón?"

"Estabas a punto de decir 'hemos recibido recientemente una gran suma de dinero', ¿correcto? Eso es incorrecto. No has recibido, ni recibirás, ninguna ganancia de este negocio hasta que finalices tu aprendizaje. La ganancia no va a 'nosotros', va a 'mí'", dijo Brigid, disfrutando claramente del creciente nerviosismo de su aprendiz.

Michael se reacomodó en su asiento, aclarándose la garganta una vez antes de continuar: "Eh, sí. Usted, señor, recibió una gran suma de dinero de un cliente reciente y actualmente está gastando dichas ganancias en alcohol".

—Sí —Brigid se reclinó en su lado de la cabina—. ¿Y?

"Parece un desperdicio", dijo Michael, extendiendo los brazos para enfatizar sus palabras y golpeando accidentalmente a una sirvienta en el muslo que pasaba por su lado. Se disculpó rápidamente y le hizo un gesto para que siguiera adelante, devolviéndole la sonrisa que ella le envió, antes de volverse hacia su mentor. "Muchas de nuestras... propiedades requieren reparaciones y renovaciones. Muchos clientes se han quejado de las malas condiciones de sus viviendas y han amenazado con retener el pago a menos que se haga algo.

Su mentor asintió perezosamente mientras Micheal continuaba: "Además, algunos de nuestros clientes han sido abordados por un grupo que se hace llamar 'Las Víboras'. Supuestamente los han extorsionado, los han golpeado cuando se negaron a obedecer y han secuestrado a miembros de su familia y los han obligado a unirse a la pandilla".

—Y ¿adónde quieres llegar con esto? —Los ojos de Brigid estaban centrados en el vestíbulo de la posada, siguiendo las faldas de las camareras y las sirvientas.

—Ya he hecho los cálculos, señor —Micheal sacó un pergamino del interior de su abrigo y lo abrió con cuidado, con una sonrisa creciendo en su rostro—. No debería costarle más de tres mil monedas de oro realizar las renovaciones y dos mil pedir a los guardias que ayuden con los Vipers. Con los cincuenta mil que ganó ayer y los treinta mil que tiene ahorrados, tiene más que suficiente para lograr esto antes de que termine el día.

La sonrisa de Micheal vaciló al ver la expresión de disgusto de su mentor. Enrolló nerviosamente el pergamino antes de guardarlo en su abrigo y luego esperó la respuesta de Brigid.

—Micheal —dijo Montgomery con poco humor, sosteniendo la cabeza en alto con su mano derecha—, ¿cuál te he dicho que es el propósito del dinero?

"Para gastar", respondió Michael con una evidente falta de entusiasmo.

—¿Y quién, dígame, tiene derecho a gastarlo?

"El que se lo ha ganado."

—¿Y quién ganó todo ese dinero del que hablas?

Debajo del borde de la mesa, las manos de Micheal temblaban mientras las apretaba en puños y se mordía el labio. Brigid enarcó una ceja antes de que el hombre más joven respondiera: "Sí, señor".

—Exactamente —Montgomery se inclinó hacia delante y le dio una palmadita en la cabeza a su aprendiz—. Yo lo hice. Gané cada moneda de esos dos idiotas que malgastaron sus vidas en chozas de las que nunca saldrán, y le vendí la casa en las afueras de la ciudad a esa bella mujer noble. Como tal, soy yo quien tiene el derecho de decidir cómo gastarla.

—Pero, señor —Micheal se puso de pie y apartó la mano de Brigid de su cabeza—. ¿No debería intentar mejorar los edificios y las tierras que posee con ese dinero? Si la Dama viera el lamentable estado de sus otras propiedades, seguramente estaría dispuesta a rescindir su compra.

Brigid asintió, pero no pareció perturbarse por el arrebato de su aprendiz: "Bien hecho, Michael. Has retenido algo de lo que te he enseñado. Sin embargo, tu situación hipotética nunca se hará realidad. Me aseguraré de ello.

Brigid terminó su jarra restante de un solo trago antes de ponerse de pie, colocar una mano sobre el hombro de Micheal y sonreír con los ojos cerrados. "Te sorprendería lo fácil que es evitar que la clase alta se dé cuenta de los que están por debajo de ellos. Ahora, si me disculpas, buscaré compañía para pasar la noche. Por favor, regresa a la oficina antes que yo y asegúrate de que los libros contables estén en orden antes de que regrese".

Brigid se fue antes de que Micheal pudiera pronunciar una respuesta. El joven vio a su mentor salir por la puerta, dejando un saco de oro para pagar las bebidas con el posadero. Una vez que se fue, Micheal se desplomó en su asiento. Suspiró frustrado, sacudiendo la cabeza ante la negligencia de su "maestro". Si había aprendido algo de su aprendizaje, era lo que no debía hacer una vez que terminaba. La mayoría de las veces sentía que estaba enseñándose a sí mismo. Constantemente respondía quejas, escribía y revisaba los libros contables y limpiaba la oficina cuando Montgomery salía en busca de "compañerismo". Se sentía más un sirviente que un aprendiz.

Siempre podía irse, pero Montgomery era el único terrateniente de la ciudad. Los demás habían hecho las maletas y se habían ido en el momento en que se difundió la noticia de que Lescatie había caído. Tendría que dirigirse a la ciudad si quería un nuevo mentor, y no podía abandonar a la gente de los barrios bajos. Había visto los libros de contabilidad y contado el oro varias veces. Sabía que Brigid los estaba desangrando, pero ¿qué podía hacer? Era su palabra contra la de Montgomery y él era un simple aprendiz. Lo único que podía hacer era aguantar hasta convertirse en un comerciante de pleno derecho, esperar que el oro que había estado ahorrando fuera suficiente y comprarle la parte a su mentor. No era la mejor solución ni la más rápida... pero era todo lo que tenía.

Se llevó las manos a la cara mientras sacudía la cabeza avergonzado. Si hubiera algo mejor que pudiera hacer, lo haría. Pero tal como estaban las cosas...

"Disculpe, señor", dijo una voz suave, seguida por el sonido de alguien deslizándose hacia el otro lado de la cabina, "¿Está ocupado este asiento?"

Micheal apartó las manos de su rostro... y luego miró inmediatamente hacia el suelo. Sintió que se le subían las mejillas mientras intentaba no mirar fijamente a la mujer escasamente vestida que tenía delante. Se las arregló para tartamudear: "Nn-para nada. Por-por favor siéntate".

Se subió las gafas y miró al suelo. Una risita desde el otro lado de la mesa le hizo mirar hacia los profundos ojos morados de la mujer que tenía delante. Se quedó fascinado por su apariencia por un momento, antes de sacudir la cabeza y respirar profundamente para aclarar sus pensamientos. "Lo siento, señora. ¿En qué puedo ayudarla?"

"Estaba sentada en la cabina de aquí", señaló con el pulgar enguantado de negro detrás de su espalda, mientras una capa corta a juego seguía sus movimientos, "y no pude evitar escuchar tu conversación. Esperaba hacerte algunas preguntas si no te molestaba".

Ella se inclinó hacia abajo, su camisa corta negra se arrugó alrededor de sus pechos, acentuándolos demasiado como para ser involuntario. Micheal tragó saliva mientras se secaba el sudor de la frente con la manga en un intento de mantener la compostura. "N-no, en absoluto. ¿Qué te gustaría saber?"

"Oí a uno de ustedes mencionar algo sobre una mujer noble que llegó recientemente a la ciudad. ¿Podrían decirme lo que saben sobre ella y, posiblemente, dónde está la casa que compró?"

Micheal estaba a punto de negarse hasta que la chica empezó a hacer pucheros de la forma más tierna que había visto en su vida. Sintió que el corazón le daba un vuelco y apartó la mirada para recomponerse. Se volvió hacia ella con una risita nerviosa: "Bueno, mi mentor dice que no debería dar información sobre clientes a desconocidos... pero..."La Cazadora frunció el ceño ante la vista que tenía delante.

"Y la última parada de nuestro pequeño recorrido. Mi territorio, la mancha negra perpetua en la faz de Pran, ¡los barrios bajos!"

Nick agitó una mano frente a él, moviéndola lentamente por el área que tenían frente a ellos. Edificios destrozados y en ruinas cubrían ambos lados de la calle. Había agujeros en los tejados, ventanas destrozadas, puertas faltantes o rotas; ningún edificio se había librado de los estragos del tiempo. Los adoquines de la calle estaban agrietados o faltaban, dejando grandes agujeros negros en su lugar.

—No es exactamente un lugar acogedor —dijo Nick encogiéndose de hombros con una sonrisa—, pero para mí es mi hogar. —Comenzó a caminar por la calle, haciendo señas a la Cazadora para que lo siguiera. Ella lo siguió, moviendo lentamente la cabeza de izquierda a derecha para observar con atención la pobreza abyecta que la rodeaba.

La gente era un reflejo de su entorno. Ni una sola persona llevaba ropa que no tuviera algún indicio de daño. Algunos se tambaleaban con la cabeza gacha y la mirada fija en el suelo frío bajo sus pies descalzos. Otros caminaban rápido y ligeros, sosteniendo algo contra el pecho mientras movían la cabeza de un lado a otro. Estos evitaban los callejones entre los edificios y cruzaban la calle solo para pasarlos.

Nick la miró, tratando de ver sus ojos debajo de su sombrero. "Hay un atajo por aquí que nos llevará al Mercado en un tiempo récord. Espero que no le importe que pasemos por toda esta miseria, mi Lady".

La confusión iluminó el rostro de Nick mientras la Cazadora negaba con la cabeza. "De ninguna manera, Nick. De hecho, me encantaría acompañarte en un recorrido completo por esta sección en una fecha posterior".

—Ooookkkk —Nick se puso de pie, metiendo las manos en los bolsillos y mirando a la Cazadora. Enfocó la mirada en el frente de ellos, sus pupilas escanearon toda la zona mientras caminaban. Inconscientemente se movió hacia el lado izquierdo de la calle, saludando a todos los rostros que reconocía al pasar. Algunos le devolvieron el saludo con sonrisas amistosas, mientras que otros mantuvieron la cabeza gacha.

—Tenía pensado preguntarte —se volvió hacia la Cazadora, observando cómo su mirada se posaba en un hombre inmóvil apoyado contra una pared destartalada—. ¿Cómo asustaste a Revor y a los demás? Estaba demasiado ocupado golpeando al gran imbécil que tenía delante para ver qué pasaba.

La Cazadora se volvió hacia él y se encogió de hombros. "Nada espectacular. Incapacité a su líder, luego tiré a dos de ellos al suelo y desarmé al último después de que me apuñaló".

"¿Te apuñalaron?", preguntó Nick con genuina preocupación. "¿No deberíamos hacer que nos revisen?"

—Tomando prestada una frase de cierta persona: «Es superficial. Se curará sola». La Cazadora imitó la voz de Nick lo mejor que pudo. El joven miró hacia los adoquines, admitiendo que tenía razón. Sonrió bajo su pañuelo. —Gracias por tu preocupación.

"No hay problema, mi señora", dijo Nick mientras doblaban una esquina, "No podría exactamente... oh, no.

Al ver a una mujer con túnica andrajosa al costado del camino con dos niños a su lado, Nick movió su mano derecha hacia un lado de su cara, aumentando el ritmo: "Muévete rápido y no hagas contacto visual".

—Oh... —La Cazadora se detuvo deliberadamente frente a la mujer sentada y la miró con una expresión indescifrable. La palma de Nick golpeó su rostro justo cuando la mujer comenzó a levantarse. Sus piernas temblaron mientras tiraba de los niños, un niño y una niña, para que se pusieran de pie con ella.

La mujer tosió un poco y habló con voz ronca: "Por favor, señora. Tómese un tiempo para una anciana que sufre".

Nick se acercó a la Cazadora por el lado izquierdo y le hizo señas con la mano. Solo le llegaba al pecho, así que ella tuvo que agacharse para oírle susurrar: "Conozco a esta mujer y no es vieja. Llegó hace un par de meses arrastrando a esos niños con ella. Los pone a la venta, pero siempre parecen volver con ella. Créeme, será mejor que nos vayamos ahora antes de que te engañe".

La mujer miró a Nick y a la Cazadora con una leve esperanza brillando en sus ojos, a su boca le faltaban numerosos dientes mientras hablaba: "¡Estos niños están completamente sanos, lo prometo! El niño es joven y fuerte, ¡y la niña tiene los ojos más lindos! Harán todo lo que les pidas, ¿no?"

Los dos niños asintieron, con la mirada fija en el suelo. La Cazadora podía ver sus costillas a través de los jubones andrajosos que llevaban. Tenían los pies sucios y cortados por todas partes, y apenas podían cerrar las manos por los moretones que salpicaban su piel. Su enmarañado cabello negro a juego les cubría los ojos, impidiéndole ver sus expresiones.

La Cazadora no respondió, lo que provocó que la preocupación se reflejara en el rostro de la mujer. Nick se dio cuenta de los diversos ojos que los observaban desde las sombras en los callejones y al otro lado de la calle. Dependiendo de cómo reaccionara su cliente a esto, su recorrido podría volverse un poco más difícil.

Después de lo que pareció un minuto, la Cazadora se arrodilló para estar a la altura de la mujer. Buscó en su abrigo y sacó su bolso lleno de monedas. Los ojos de la mujer se iluminaron cuando la Cazadora sacudió las monedas en la palma de su otra mano. Una vez que terminó, levantó su bolso y le tendió la mano a la mujer encapuchada: "Son doscientas monedas de oro. ¿Serían suficientes para comprar a tus hijos?"

La mujer soltó rápidamente las manos de los niños, casi arrancándole el dinero de la palma a la Cazadora. Retrocedió mientras miraba las monedas brillantes con reverencia: "¡Todas suyas, señora! ¡Ni siquiera sé sus nombres!

Ella miró a los niños con una sonrisa maliciosa en su rostro: "¡Escucharon eso, niños! ¡Ahora son suyos! ¡Salgan de aquí, váyanse!"

El chico y la chica se acercaron perezosamente a la Cazadora mientras ella se ponía de pie. Se pararon a sus costados y agarraron sus dedos izquierdo y derecho al unísono. La Cazadora asintió con la cabeza hacia Nick y el joven le devolvió el gesto antes de continuar por su camino original. Una vez que estuvieron lo suficientemente lejos de la mujer, dijo: "Es bastante noble de tu parte, pero espero que entiendas que te acabas de convertir en un objetivo".

"¿Hablas de las Víboras?" La Cazadora ya sabía la respuesta.Nick asintió con una mirada sombría en su rostro. "Esos imbéciles prosperan aquí, aprovechándose de viajeros desprevenidos, personas que se pierden en su camino a casa o los blancos fáciles que ensucian este lugar. No te culpo por ayudar a esos dos, pero básicamente acabas de confirmar que eres un buen objetivo para ellos. No había forma de que no estuvieran viendo ese intercambio".

—Lo entiendo, pero ¿no se habría corrido la voz de que había derrotado a cuatro de sus miembros? —Notó que los niños a su lado se tambaleaban, así que los levantó sobre sus hombros. Se dio cuenta de que estaban sorprendidos por cómo sus cabezas comenzaron a moverse de un lado a otro, preguntándose por su nueva altura.

Sintió alivio en el corazón. Aún había tiempo para salvarlos.

—No es probable —dijo Nick con voz oscura mientras se ponía una mano en la barbilla—. Razor no está tan arriba en la jerarquía y su banda es una incorporación reciente. Pasará un tiempo antes de que se corra la voz sobre ti hasta aquí.

—Parece que sabes mucho sobre este grupo —se aventuró a decir la Cazadora.

Nick se encogió de hombros. "Cuando vives en los barrios bajos, tienes que saber estas cosas. Te mantienen vivo. ¡Ah, aquí está!" Se detuvo frente a un edificio con parte de su pared rota. Miró a su alrededor antes de pasar por encima de los escombros. "Si atravesamos por aquí, llegaremos al mercado en poco tiempo. Pero tendrás que tener cuidado, hay muchos... ¿qué estás haciendo?"

Nick sintió que se le formaba un nudo en el estómago cuando la Cazadora le entregó a los niños. Los tres miraron a la mujer vestida de negro, que se puso de pie y se giró para mirar por donde habían venido. Habló con tono serio: "Estoy tratando el tema que mencionaste. Lleva a los niños al mercado y espérame, por favor. Me aseguraré de compensarte por ello".

"No estás realmente... ¿Estás loco?", dijo Nick mientras colocaba a los niños en el suelo cubierto de polvo. "Ahuyentar a cuatro punks al azar es una cosa. ¡Vas a pelear con esos tipos en su propio terreno! ¡Serán los más numerosos y tendrán la ventaja de jugar de local! ¡Te masacrarán!"

La Cazadora se volvió hacia él, extendió una mano y le dio una palmadita en la cabeza. Él saltó hacia atrás, llevándose las manos a la cabeza en señal de confusión. La Cazadora se rió entre dientes y dijo: "Gracias por preocuparte por mí, Nick. Eres un guía maravilloso.

Se arrodilló para estar a la altura de los ojos de los dos niños y les dijo: "Sean amables mientras no estoy, ¿de acuerdo? Cuando regrese, los llevaré a su nuevo hogar. Lo prometo".

Ambos dieron un paso hacia adelante, pero Nick los tiró hacia atrás por los hombros. La Cazadora le hizo un gesto con la cabeza y luego salió corriendo hacia los barrios bajos.

—Maldito cabrón —murmuró Nick en voz baja mientras giraba a los niños para que lo miraran—. Vamos, bribones. Me dijo que los llevara al mercado, y maldita sea si Nick Mercer no termina un trabajo.La Cazadora se detuvo al llegar al muro que marcaba el final del callejón. A su izquierda y derecha había muros similares, lo que significaba que la única salida era por donde ella había venido.

Y, como si fuera una señal, escuchó el sonido revelador del cuero golpeando la palma de alguien.

Se dio la vuelta con calma y vio a seis personas entrando al callejón en fila india. Se dispersaron a medida que entraban, cubriendo todos los rincones posibles para asegurarse de que no pudiera escapar. Todos ellos vestían ropa mucho más elegante que los demás residentes de esta zona. Blandían garrotes de cuero marrón con una cuerda atada a los mangos y a la muñeca izquierda para asegurarse de que no pudieran desarmarse fácilmente. Todos tenían el emblema de dos serpientes silbándose entre sí en alguna parte de sus cuerpos. Un símbolo de su incorporación a la pandilla, sin duda.

El último en entrar se hizo a un lado para dejar entrar a una figura encapuchada que le resultaba familiar. La persona se echó hacia atrás la capucha, revelando un rostro femenino con una boca llena de agujeros donde solían estar sus dientes. El miembro más alto de la pandilla inclinó la cabeza hacia la Cazadora, y la mujer asintió vigorosamente: "Sí, ¡es ella! ¡Ella es la que se llevó a mis hijos! ¡Es una bruja malvada! Amenazó con matarme si no aceptaba el dinero".

Ella escupió al suelo mientras el hombre se giraba hacia la Cazadora. "Secuestrar niños no es algo que permitamos que suceda por aquí. Nosotros, los oprimidos, tenemos que cuidarnos unos a otros, ¿sabes?"

—¿Podemos pasar por alto el subterfugio? —La respuesta de la Cazadora hizo que tanto el miembro de la pandilla como su cómplice fruncieran el ceño—. Soy muy consciente de cómo funciona esto. Vine aquí para preguntar si alguno de ustedes consideraría dejar que todo esto termine pacíficamente, en lugar de derramar sangre.

La respuesta fueron las risas de quienes la rodeaban. Uno de los pandilleros que estaba a su izquierda, una jovencita por lo que se oía, le dijo: "¿Sabes dónde estás, perra? ¡La sangre es una de las únicas monedas que aceptamos aquí!".

Mientras la multitud comenzaba a rugir, la Cazadora miró hacia el suelo. Habló con una voz que sonaba como un gruñido bajo: "Ya veo. Entonces, tengo una última pregunta.

El Rakuyo cayó de su manga a su palma. La Víbora saltó hacia atrás cuando ella rompió las dos mitades en una espada y una daga. Levantó la vista y miró a la mujer que le había vendido a los niños a los ojos mientras preguntaba: "¿Tu sangre cuenta?"

En un abrir y cerrar de ojos, la Cazadora le arrancó un brazo a uno de los miembros de la pandilla.

Sus gritos resonantes fueron ignorados en el callejón sucio y oscuro de los barrios bajos.Nick estaba sentado con las piernas cruzadas en la calle adoquinada, con la mirada fija en el cielo anaranjado que se extendía por encima de él. Lo miraba a él y a los niños que estaban a su lado. Ambos miraban a su alrededor con asombro ante la cantidad de gente que deambulaba por el mercado a esa hora. Era probable que ninguno de los dos hubiera salido nunca de los barrios bajos el tiempo suficiente como para experimentar una calle abarrotada antes. Mientras observaba cómo sus cabezas giraban de un lado a otro, un recuerdo flotó en su mente. De una época en la que él era el único capaz de defender a Maggie de los bastardos que merodeaban por los barrios bajos y las calles principales. Pasó muchos días golpeando a la gente y recibiendo palizas por el bien de su familia. Podría decir que esas peleas son las que lo moldearon en quien es hoy.

Y ahora lo miraba desde fuera.

La vida tiene una forma divertida de hacerte recordar cosas importantes.

—Oye, niño —le dijo al chico que estaba a su izquierda. Puso un dedo sobre la cabeza del muchacho—. Ahora tendrás una verdadera madre, pero no te confíes. Serás el único hombre en la casa, lo que significa que será tu responsabilidad mantener a tu hermana a salvo. No dejes que nadie la toque sin pasar por ti primero. ¿Entiendes?

El niño asintió con la cabeza, aunque Nick no estaba seguro de si el muchacho lo había entendido. Sonrió y le acarició el pelo. "Ese es el espíritu. Si alguna vez necesitas ayuda, ven a buscarme. Te pondré en forma".

Por primera vez desde que lo vio, el niño le sonrió a Nick. Nick le devolvió la sonrisa... hasta que un olor familiar a hierro le hizo arrugar la nariz.

Instintivamente, se levantó de un salto mientras cogía a los niños en brazos. Se giró hacia el callejón del que acababa de salir... y sintió que se le abría la boca al ver a su cliente, cubierto de sangre de pies a cabeza.

El icor carmesí goteaba por donde pasaba, dejando un rastro de huellas sangrientas detrás de ella. Vio a Nick y él sintió la imperiosa necesidad de salir corriendo lo más rápido que pudiera en ese mismo momento. Sin embargo, algo lo mantuvo clavado en el lugar, sus dientes castañeteaban mientras la mujer de dos metros de altura se acercaba.

Su sombra cayó sobre él, su corazón entró en su garganta cuando sus brazos se extendieron hacia él... y sus manos revelaron una variedad de monedas de oro.

—Esta es tu compensación por llevarte a los niños —su voz era sorprendentemente tranquilizadora a pesar de la sangre que goteaba de su ropa—. Cien monedas de oro. Te daría más, pero debo ahorrar algunas para comprar comida para la cena.

Con mano temblorosa, Nick tomó lentamente las monedas y luego le entregó los niños a su clienta. Ella los tomó en brazos con cuidado, intentando deliberadamente evitar que la sangre manchara sus ropas.

Ella se inclinó ante él lo mejor que pudo: "Gracias por tu orientación, Nick. Me aseguraré de ir a visitarte cuando tenga la oportunidad".

La gente la esquivó cuando empezó a alejarse, algunos incluso salieron corriendo mientras gritaban a los guardias. Se detuvo y se volvió para dirigirse a Nick: "No creo haberte dicho mi nombre. Soy Cynthia. Cynthia Albion. Adiós, Nick".

Incapaz de pensar en nada más que hacer, Nick saludó torpemente a Cynthia mientras ella desaparecía en la ciudad.

Una vez que ella estuvo fuera de la vista, él comenzó a correr de regreso por su atajo.

Tenía que llegar a casa. Tenía que contarle a Maggie lo que había sucedido.

Y cómo todos sus problemas terminaron

Una mestiza Mamono, con el cuerpo camuflado por las sombras que proyectaba el sol poniente, observó cómo una figura se acercaba a la casa inmaculada en las afueras de Pran. Su cuerpo estaba empapado de pies a cabeza en un líquido rojo que, a juzgar por el olor que había en el aire, era sangre humana. Llevaban a dos niños en brazos mientras sacaban la llave de la casa y entraban al edificio.

Con una mirada determinada en su rostro, dio un paso hacia la luz y se acercó a la casa... con su espada desenvainada.