Resumen:

Kafka lo llamaría, se dijo una vez más. Está ocupado... pero no estaba seguro de a quién intentaba convencer, si a sí mismo o al miedo que se apoderó de su pecho.

Texto del capítulo

La batalla había terminado, los Kaiju yacían derrotados y, aun así, Hoshina no podía quitarse de encima la sensación de que algo iba mal. La multitud se alineaba en las calles, aclamando su victoria, los periodistas gritaban preguntas, ansiosos por capturar las consecuencias de la pelea. Pero sus voces parecían distantes, apagadas, como si vinieran de algún lugar lejano. En cambio, el silencio que se escondía debajo de todo eso lo oprimía, denso, pesado, como una mano invisible que lo sujetaba por el hombro.

Sin pensarlo, sus manos se movieron nerviosamente hacia sus espadas. La necesidad de alcanzarlas lo abrumaba, un reflejo tan arraigado que era instintivo. Pero se detuvo, los dedos se cerraron en puños a sus costados. No había ninguna amenaza, ninguna razón para sacar sus armas, y sin embargo, la sensación no lo abandonaba. Había estado allí desde esa mañana, desde que había visto a Kafka, comiendo su cereal como si todo estuviera bien, y todo estaba bien.

-Todo está bien -susurró.

Su pecho se apretó cuando la pequeña voz en su mente regresó, la que había intentado ignorar con tanto esfuerzo. Lo llamaba, ahora más fuerte, suplicando: algo no está bien. Miró a su alrededor y todo parecía normal, pero la persistente sensación se aferraba a él, persistente y aguda. El viento tiraba de su espalda, casi como si lo estuviera empujando, instándolo a escuchar. Las calles parecían murmurar sus advertencias, mientras que los edificios parecían inclinarse hacia adelante, crujiendo como si ellos también supieran que algo estaba mal, instaron a Hoshina a escuchar antes de que fuera demasiado tarde.

Los periodistas se acercaron más, sus voces se elevaban por encima de la multitud, pero Hoshina apenas los registró. Se obligó a mirar hacia adelante, a concentrarse en la tarea en cuestión: todavía quedaba el informe, los informes que presentar. Sin embargo, con cada paso que daba, el peso de su inquietud se hacía más pesado. Soltó un suspiro lento, ignorando el instinto corrosivo que le gritaba que se detuviera. Por primera vez en años, le dio la espalda a su instinto.

Kafka se sentó en el techo del auto de la empresa, con binoculares en una mano y una hamburguesa a medio comer en la otra, mirando el desastre de restos de Kaiju esparcidos por el sitio. "Vaya, está en todas partes", murmuró entre bocados, viendo cómo la maquinaria pesada comenzaba a cortar a los Kaiju muertos. Bajó sus binoculares y miró las piezas colosales. "Parece que trabajaremos horas extra por un tiempo", suspiró, masticando pensativamente. Era un trabajo agotador, pero no le importaba. Las horas extra significaban más dinero, y más dinero significaba que finalmente podría obtener esa consola de juegos que había estado mirando para Hoshina.

"Debería decirle a Hoshina que haga correr la voz de que el equipo de limpieza necesita que bajen un poco el tono", pensó Kafka con una sonrisa, ya imaginando la risa fuerte y bulliciosa de Hoshina ante la absurda sugerencia. Prácticamente podía escuchar a Hoshina llamándolo "idiota", esa palabra siempre conllevaba más afecto que desprecio.

-Muy bien, pongámonos a trabajar -gritó su supervisor, sacando a Kafka de sus pensamientos. Él y el resto de la tripulación, que se había dispersado por el tejado, respondieron al llamado con un coro de asentimientos. Bajaron y recorrieron el camino hacia la zona de limpieza, con los restos de los Kaiju muertos cerniéndose sobre ellos.

Sus colegas caminaban delante, charlando entre ellos, mientras Kafka los seguía con las manos cruzadas sobre el pecho. Una chica se volvió hacia su amiga, emocionada en su voz. -¡Escuché que el Capitán Ashiro está aquí! -dijo antes de que ambos salieran corriendo, ansiosos por unirse a la multitud que lo vitoreaba y que se había reunido.

Kafka siguió caminando, perdido en sus pensamientos. Los vítores de la multitud a lo lejos se hicieron más fuertes y, sin darse cuenta, chocó con un periodista. Rápidamente intercambiaron disculpas y Kafka continuó detrás de la multitud que lo vitoreaba, perdido en sus pensamientos mientras sus manos descansaban cómodamente en sus bolsillos. El sonido de la gente aplaudiendo y gritando alabanzas llenaba el aire, pero todo parecía distante para él. Tenía la mirada fija en el suelo y su mente vagaba entre los pensamientos sobre la limpieza de los Kaiju y la consola de juegos con la que quería sorprender a Hoshina.

La multitud centró su atención en la calle y sus voces se fundieron en un zumbido constante mientras Kafka continuaba su lento paseo hasta llegar al lugar de limpieza. Se quedó mirando al gigante Kaiju y estaba a punto de ir a recibir sus instrucciones para el día, pero se agachó, sonrió y sacó su teléfono. Luego cambió a la cámara para selfies. Hizo un signo de paz, satisfecho con la imagen después de algunos ajustes. Con una sonrisa, escribió el mensaje: "Limpiando después de ti", adjuntó la imagen y presionó enviar. Ya podía imaginar la reacción de Hoshina, la burla divertida, tal vez incluso una risa. Podía escuchar el inevitable "idiota" de Hoshina.

Hoshina tardó un rato en coger el teléfono. Cuando abrió el mensaje de Kafka, lo primero que le apareció fue la imagen de la amplia sonrisa de Kafka, un símbolo de la paz dirigido a la cámara y el Kaiju sin vida de fondo. El texto «Limpiando lo que dejaste» debería haberle hecho reír, pero lo único que Hoshina pudo esbozar fue una sonrisa forzada.

Se reclinó en su silla y miró la imagen; una sensación familiar se agitó a su lado, la misma sensación que lo había seguido todo el día, caminando en silencio a su lado como un compañero persistente. Se negaba a dejarlo solo, flotando fuera de su alcance, pero siempre presente. El pulgar de Hoshina trazó el rostro sonriente de Kafka en la pantalla, pero el peso en su pecho se hizo más pesado.

La sensación, esa cosa silenciosa y molesta, se había aferrado a él, susurrándole sus incertidumbres, recordándole lo que aún no podía ver pero sabía que se avecinaba. No podía quitársela de encima. No podía obligarse a responder. Con un suspiro, cerró el teléfono y lo guardó en el bolsillo. Abrió el portátil e intentó concentrarse en su trabajo, pero la sensación seguía a su lado, obstinada e inquebrantable.

Hablaría con Kafka más tarde. Tal vez entonces la sensación finalmente lo dejaría en paz.

Kafka cerró el recipiente de comida intacto y lo colocó en el refrigerador. Incluso después del largo baño, juró que todavía podía oler los intestinos del Kaiju, una mezcla de sangre metálica y descomposición que se le pegaba. Se atragantó un poco y se cubrió la boca con la mano mientras el hedor persistía en su memoria.

Su teléfono y sus llaves estaban donde los había arrojado antes en su prisa por llegar al baño. Cogió su teléfono, esperando un mensaje de Hoshina, pero no encontró ninguno. Sin embargo, su mensaje había sido leído. Eso no era inusual: a menudo leían los mensajes de texto del otro y respondían horas después. "Debo estar ocupado", susurró Kafka, sonriendo al pensar en Hoshina riéndose de la foto que había enviado. Miró la hora en su teléfono. "Supongo que también trabajará horas extra".

Kafka encendió la televisión y allí estaba: un informe especial sobre el ataque de los Kaiju, con el reportero hablando efusivamente de la capitana Mina Ashiro. Mostraron imágenes de ella caminando con su escuadrón, la multitud aplaudiendo por su victoria.

' Eliminemos a todos los Kaiju juntos'

El recuerdo lo golpeó como una ola. Había pasado tanto tiempo desde que pensó en su sueño de unirse a la JDF, no desde que Hoshina llegó a su vida "No pienses en eso", murmuró, pero el pensamiento se quedó. Había sido su sueño, antes de que la realidad le diera una fuerte bofetada. Apagó la televisión y se hundió en el sofá.

Tengo todo lo que necesito , se dijo. Puede que no estuviera en el frente, pero estaba ayudando a la gente. Tenía un techo sobre su cabeza, y Hoshina, la vicecapitana del Escuadrón 3, era su novio. Eso debería haber sido suficiente.

Pero luego las inseguridades se infiltraron. El apartamento no era suyo; Hoshina pagó la mayor parte. ¿Y si Hoshina se cansaba de él? Kafka era mayor, estaba fuera de contacto con la mayoría de las cosas de las que hablaba Hoshina. ' ¿Qué aporto realmente?', se preguntó. Su trabajo no era glamoroso y su sueldo apenas alcanzaba para pagar nada en el apartamento. " Me estoy quedando atrás" , pensó con amargura.

A pesar del amor de Hoshina, el pensamiento carcomía a Kafka " ¿ Soy suficiente... seré suficiente?"

Su teléfono sonó, sacándolo de la espiral de pensamientos. Era una videollamada de Hoshina. Kafka se frotó la cara con una mano, tratando de reprimir las inseguridades mientras respondía.

Lo primero que oyó Kafka cuando respondió la llamada fue la voz de Hoshina, goteando exasperación juguetona "Eres un idiota".

Kafka se rió entre dientes "Eso podría haber sido un mensaje", dijo, justo cuando la cara de Hoshina apareció en la pantalla. "Pero quería mostrarte que, si bien tu escuadrón era la mayor atracción para todos los demás, la verdadera atracción para mí era el Kaiju gigante".

Hoshina arqueó una ceja, inclinándose hacia la cámara "¿Tomaste una foto del Kaiju en lugar de mí?"

-¿Por qué necesitaría una foto tuya si te veo casi todos los días? -bromeó Kafka.

Hoshina hizo un puchero dramático. -Bueno, no me verás esta noche ni mañana. El trabajo ha sido agitado. -La

sonrisa de Kafka se desvaneció levemente mientras sollozaba, fingiendo arrepentimiento. -Debería haberte tomado una foto.

-Hoshina se puso una mano sobre el corazón-. Visión retrospectiva, ¿eh?

-Ambos se rieron, la calidez de su conexión llenó el silencio. Pero cuando la risa se apagó, la mirada de Kafka se detuvo en Hoshina, notando la ligera tensión en su postura, la forma en que su risa no llegaba a sus ojos. -¿Qué pasa? -preguntó suavemente.

Hoshina se congeló, pero luego lo despidió con una risita. -Nada, solo estoy cansado. Probablemente demasiado papeleo, ¿sabes? Eso es todo.

-Kafka no compartió el humor. Sus ojos permanecieron fijos en el rostro de Hoshina, la preocupación se profundizó. -Entonces deberías descansar.

Hoshina se encogió de hombros, tratando de parecer indiferente. "Lo haré, cuéntame sobre tu día", preguntó, desviando la conversación hacia otro lado.

"Lo mismo de siempre. Limpieza, me asignaron los intestinos". Kafka se frotó la nuca con una leve sonrisa. "Debería haberte enviado una foto de eso".

"hubieras dormido en el sofá".

Kafka sonrió: "Pero no estás aquí para impedirme dormir en la cama".

"toque"

Hablaron un poco más, la conversación fue ligera pero agradable. Después de un rato, Kafka se quedó en silencio, sus pensamientos giraban en torno a las mismas inseguridades que lo habían estado plagando toda la noche. Dudó, sin saber cómo sacarlo a relucir, pero finalmente habló, manteniendo su voz casual.

"Oye, eh, tengo un amigo", comenzó Kafka, "se ha sentido un poco inseguro últimamente. Como... en su relación. Le preocupa estar frenando a su pareja. Ya sabes, porque a su pareja le está yendo muy bien en su carrera y todo eso, y... bueno, a él no. Tiene miedo de que su pareja lo deje. Que no sea suficiente".

Hoshina pensó por un momento, frunciendo el ceño ligeramente. "Hmm. Bueno, eso es duro, pero honestamente, si la relación es fuerte, esas cosas realmente no importan. Quiero decir, no se trata de lo que haces, se trata de estar ahí el uno para el otro. Apoyarse mutuamente en todo. No creo que nadie que valga la pena vería eso como 'retenerlos'". La voz de Hoshina era genuina. "Además, tu amigo debería comunicarse con su pareja antes de que esos pensamientos lo consuman y resienta a su pareja".

Kafka asintió lentamente, asimilando las palabras. Resentido, no creía que alguna vez resentiría a Hoshina, diablos, si Hoshina decidiera romper con él ahora, el resentimiento sería lo último en lo que pensaría. "Sí, supongo que tienes razón".

Antes de que la conversación pudiera continuar, alguien llamó al teléfono de Hoshina. "Tengo que irme", dijo Hoshina. "Descansa un poco, ¿de acuerdo? Te amo".

"Debería estar diciéndote eso a ti". Kafka sonrió, la pesadez en su pecho se alivió momentáneamente. "Yo también te amo".

La llamada terminó y Kafka volvió a quedarse solo con sus pensamientos. Se levantó y se dirigió a la cama, pero no pudo conciliar el sueño fácilmente. A pesar de las palabras de Hoshina, las inseguridades persistían, entrando y saliendo de su mente durante toda la noche.

Al día siguiente, de camino al trabajo, Kafka se frotó las sienes, tratando de ahuyentar el persistente dolor de cabeza que lo carcomía. Lo achacó al calor, a la falta de sueño, a cualquier cosa menos a la sobrepensación que lo mantuvo dando vueltas en la cama toda la noche. Cuando llegó a la oficina, el habitual zumbido de las máquinas lo recibió, junto con algunos gestos casuales de sus colegas mientras se preparaban para fichar.

"¡Kafka!", la voz de su jefe cortó el ruido de fondo, sacándolo de su aturdimiento, "¡ven a conocer al nuevo chico!"

Kafka suspiró y se acercó, forzando una sonrisa mientras saludaba a sus compañeros de trabajo, que ya se dirigían a cambiarse de ropa. Apenas tuvo un segundo para ordenar sus pensamientos antes de que su jefe le pusiera un brazo pesado sobre los hombros.

"Este es Ichikawa, el estudiante a tiempo parcial que se une a nosotros hoy", presentó el jefe, con la voz alegre por la risa, "está decidido a unirse a la Fuerza de Defensa, ¿puedes creerlo?"

Los ojos de Kafka se posaron en el joven. Ichikawa estaba lleno de determinación, un fuego en sus ojos que se sentía demasiado familiar. Su jefe le dio una palmada en la espalda a Kafka, haciéndolo tropezar ligeramente mientras continuaba: "¡Kafka tuvo el mismo sueño una vez! Pero, bueno, la realidad golpea duro, ¿no? ¡Ahora es un veterano, de esta empresa, al menos!" Su jefe soltó una carcajada estruendosa, las palabras cayeron más fuerte de lo que creía.

Kafka forzó otra sonrisa, aunque por dentro, algo se retorció. ¿Los pensamientos de la noche anterior y ahora esto? Era como si el universo estuviera decidido a recordarle cada fracaso, cada momento en el que se había quedado corto.

Se volvió hacia su casillero, necesitando un momento para calmarse. El sonido metálico de la puerta al abrirse fue un alivio, un momento de calma.

Pero Ichikawa no había terminado.

"¿Por qué?" La pregunta quedó flotando en el aire, atrayendo la atención de Kafka. "¿Por qué te rendiste?" La voz de Ichikawa era clara, curiosa y directa.

Kafka dudó, su mano agarrando el borde del casillero. -¿Por qué? -repitió, ganándose un momento para ordenar sus pensamientos. Se giró para mirar a Ichikawa, la misma vieja sonrisa de yeso extendiéndose por su rostro. -Me esforcé mucho a mi manera -dijo, rascándose la nuca-, pero siempre había alguien mejor. Me di cuenta de que mis habilidades eran limitadas. Cuando seas mayor, lo entenderás...

-No entiendo.

-Esas tres palabras golpearon a Kafka más fuerte de lo que esperaba. Parpadeó, sacudido por el desafío silencioso en la voz de Ichikawa. -Nunca me rendiré -continuó Ichikawa, con sus ojos feroces-. No entiendo esa lógica, y no quiero hacerlo.

Kafka se quedó allí, momentáneamente sin palabras mientras Ichikawa se alejaba, hablando de cambiarse. Las palabras resonaron en la mente de Kafka, y sintió un tirón familiar de algo -arrepentimiento, o tal vez frustración- carcomiéndolo.

-No entiendo.

-Eliminemos a todos los Kaiju juntos.

La voz de su yo más joven resonaba sin cesar en su mente, como si se burlara de él. Intentó moverse, pero se congeló cuando vio su pierna. No solo estaba rota, estaba destrozada. El hueso sobresalía, brillando blanco contra la carne empapada de sangre. Su espinilla se había torcido en un ángulo imposible y el extremo dentado de su fémur atravesaba la piel, fragmentos de hueso resbaladizos con músculo y sangre. La vista era hipnótica y grotesca a la vez.

Debería haber estado gritando. Debería haber estado retorciéndose de dolor. Pero todo lo que sentía era la bilis subiendo por su garganta, amenazando con derramarse. La boca de Kafka se abrió, pero no salió ningún sonido, solo un silencio enorme que parecía extenderse eternamente.

No podía apartar los ojos de la espantosa escena. La sangre rezumaba lentamente, acumulándose debajo de su pierna, cada gota ensordecedora en el silencioso período posterior al ataque. El Yoju se lanzó de nuevo y Kafka no pudo hacer nada más que observar, con la vista perdida mientras las fauces de la criatura se abrían de par en par, con los colmillos cubiertos de saliva, listos para devorarlo por completo.

«Hoshina no va a estar feliz», pensó, mientras una extraña y distante calma se apoderaba de él. A pesar de la sangre, la extremidad retorcida, la muerte inminente, una pequeña sonrisa curvó sus labios. «Supongo que realmente soy un idiota».

-R-informe -ordenó Hoshina, su voz más aguda de lo que pretendía. Estaba agradecido de que el oficial frente a él no hubiera notado la tensión en su cuerpo o la forma en que había tartamudeado-.

Señor -comenzó-, el objetivo ha sido eliminado. Actualmente estamos en modo de rescate. El capitán Ashiro está liderando un equipo para buscar en el área a cualquier Yoju restante. No hay muertes que informar, pero dos trabajadores de limpieza resultaron heridos. Ambos han sido enviados al hospital.

Si el sentimiento que lo había estado siguiendo todo el día pudiera hablar, se burlaría de él, te lo dije . La inquietud se sentía como una presencia viva y que respiraba a su lado, aferrándose a él como un compañero constante, sus susurros burlándose de él por no prestar atención antes.

Hoshina estabilizó su mano, que tenía un agarre de hierro en su teléfono. -¿Sabemos las identidades de estas personas? -Su ​​voz era tensa.

El oficial negó con la cabeza. Hoshina asintió, aunque apenas lo registró. El sentimiento a su lado podría haberse reído. -Ya veo. Avísame cuando llegue el capitán Ashiro. Retirado.

En cuanto el oficial se alejó y dobló la esquina, Hoshina se aseguró de que no hubiera nadie a la vista antes de marcar de nuevo el número de Kafka. Era la séptima vez que intentaba comunicarse con su novio desde que la noticia del ataque a los yoju había llegado a la sede.

Desde que se conoció la noticia, Hoshina había consumido hasta el último bocado de información que había podido encontrar. Era como un perro hambriento, pidiendo desesperadamente sobras, con la esperanza de descubrir las identidades de los trabajadores heridos, asqueado consigo mismo por rezar para que no fuera Kafka... y cuando el teléfono pasó directamente al buzón de voz, apretó los dientes y apretó el agarre, luchando contra el impulso de arrojar el teléfono.

Era el vicecapitán; lo que quería hacer no solo era indigno, sino que generaría preguntas. Aun así, cada parte de él gritaba que actuara. Quería salir corriendo de la sede, irrumpir en el hospital y exigir respuestas, pero el protocolo lo mantenía con los pies en la tierra. Ni siquiera creía que dieran información a los novios. Se frotó la cara. ¿En qué estaba pensando? Tenía responsabilidades que cumplir. Responsabilidades que no podían posponerse por un hombre. Se guardó el teléfono en el bolsillo, respiró lentamente para tranquilizarse y se movió para averiguar si era necesario que estuviera en el campo.

Kafka llamaría , se dijo una vez más. Está ocupado... pero no estaba seguro de a quién intentaba convencer, si a sí mismo o al miedo que se apoderó de su pecho.