Resumen:

Kafka no podía dejar de mirar los puños de Hoshina, tan apretados a los costados que sus nudillos estaban pálidos. Se concentró en esas manos porque el silencio en la habitación era ensordecedor, doloroso y sofocante. Quería hablar primero, y el viejo Kafka lo habría hecho. El viejo Kafka habría llenado el silencio, habría aplacado a Hoshina, habría dicho algo para que todo fuera mejor.

Texto del capítulo

Hoshina se enorgullecía de su destreza lingüística. Hablaba con fluidez cinco idiomas diferentes y podía integrarse sin problemas en conversaciones nativas si era necesario. Sin embargo, la simple palabra «sí», pronunciada tan deliberadamente, lo dejó completamente perdido.

Su mente no logró procesarla.

Kafka no podía dejar de mirar los puños de Hoshina, tan apretados a sus costados que sus nudillos estaban pálidos. Se concentró en esas manos porque el silencio en la habitación era ensordecedor, doloroso y sofocante. Quería hablar primero, y el viejo Kafka lo habría hecho. El viejo Kafka habría llenado el silencio, aplacado a Hoshina, dicho algo para que todo fuera mejor.

El viejo Kafka siempre ponía a Hoshina en primer lugar.

Todavía lo haría. Pero no esta vez.

Esta vez, no podía. Kafka era muy consciente de que Hoshina podía lastimarlo, ya lo había lastimado, no con rechazo o traición, sino con negligencia. Y eso lastimaba mucho más profundamente que cualquier otra cosa.

Nunca se le había ocurrido que ser ignorado era mucho peor que ser rechazado. El rechazo dolía, era humillante. Pero ser ignorado... era desgarrador, personal de una manera que lo hacía cuestionarlo todo.

La confianza que había depositado en Hoshina, la fe que tenía en su relación, había sido lo suficientemente frágil como para romperse en cuestión de días. Y Kafka no estaba seguro de si eso decía más sobre él o sobre Hoshina.

"¿Por qué?" La voz de Hoshina rompió el silencio, áspera y cruda de una manera que Kafka nunca había escuchado antes. Había desaparecido la confianza tranquila, el tono burlón que generalmente acompañaba sus palabras. Esto era algo más, algo roto.

El pecho de Kafka se apretó. -Me di cuenta... -Sentía la garganta seca. Tragó saliva con fuerza, forzando a salir las palabras-. Me di cuenta de que cometí un error.

En el momento en que las palabras salieron de su boca, el arrepentimiento lo golpeó como un puñetazo en el estómago. No había querido decir eso.

Hoshina se estremeció, sus hombros se pusieron rígidos. El impacto de esas palabras fue inmediato, un golpe fuerte que Kafka no había pretendido del todo pero que no podía revertir.

-¿Un error? -La voz de Hoshina tembló, apenas por encima de un susurro, pero su rostro lo delataba todo. Aturdido, devastado, como si le hubieran arrancado el suelo debajo de él-. ¿Eso es lo que crees? El estómago de Hoshina se apretó, se le quedó la respiración atrapada en la garganta y, por un momento, se sintió ingrávido de la peor manera posible.

Kafka apartó la mirada, la culpa lo cegó por un momento. No podía afrontar esa expresión, no podía soportar ver el dolor crudo en los ojos de Hoshina. Finalmente, Kafka negó con la cabeza, su propia voz temblaba ahora. "Eso no es lo que quise decir. No eres un error. No estoy diciendo que fuimos un error", dejó escapar un suspiro tembloroso. "Quise decir que cometí un error, pensar que podía seguir así. Pensar que podía... que podía estar bien con cómo han sido las cosas".

La mandíbula de Hoshina se tensó, sus ojos brillaban con algo que Kafka no podía nombrar.

"Realmente no lo quise decir así, nada sobre ti, los momentos que compartimos o incluso el... no hay arrepentimientos allí, no hay error", dijo Kafka de nuevo, más suave esta vez. "Solo... he estado tratando tanto de aguantar, Shiro. Creer que las cosas mejorarían, que tú... Me he estado esforzando por mejorar, solo para que me vieras -su voz se quebró e hizo una pausa, respirando profundamente antes de continuar-. Me dolió. Me dolió mucho sentir que no te importaba. Como si ni siquiera valiera un mensaje de texto, una llamada o una mirada. Kafka respiró profundamente, obligándose a encontrarse finalmente con la mirada de Hoshina. -Soshiro -comenzó, su voz suave, carente de ira, pero cargada de tristeza-. Tal vez casarnos no fue la decisión correcta para nosotros. No merezco nada de lo que pasó estas últimas semanas. Y... -dudó, su garganta se apretó-. No mereces que ponga ninguna expectativa en ti.

-Hoshina se acercó, sus manos se extendieron ligeramente antes de curvarse en puños a sus costados-. Kafka, yo... yo...

-Soshiro -interrumpió Kafka, su voz tranquila pero firme-. Ambos merecemos algo mejor. No mereces sentirte encadenado a algo para lo que probablemente no estabas preparado, y yo no merezco sentirme como una ocurrencia de último momento. Estas últimas semanas han sido un infierno. Hicieron que mis miedos e inseguridades cobraran vida. Me hicieron cuestionar muchas cosas y si era suficiente. No se trata solo de los mensajes que no envié o de la forma en que no me mirabas. Es lo que esas cosas significaban.

La mandíbula de Hoshina se tensó, su cuerpo se puso rígido mientras las palabras se asimilaban. Su mente gritaba en protesta, tenía el pecho apretado, las palabras se le clavaban en la garganta, pero no salían. Miró a Kafka, al hombre que siempre había sido su constante, y todo lo que vio ahora era el peso de semanas de abandono grabado en sus rasgos. Su marido, su idiota que nunca se rendía ante nada, estaba de pie frente a él, rindiéndose. Emociones que no podía nombrar lo estrangulaban. Ira hacia sí mismo. Desesperación. Culpa. Miedo. Se sentía como si se estuviera ahogando, su mente corría a toda velocidad pensando en cada error que había cometido, en cada oportunidad que había perdido de demostrarle a Kafka lo mucho que significaba para él. La idea de perder a Kafka, de alejarse de todo lo que habían construido juntos, era insoportable. No podía perderlo. No lo haría.

-Lo siento -susurró Hoshina mientras se movía, acortando la distancia entre ellos. Extendió la mano instintivamente, su mano flotando cerca del hombro de Kafka. Pero cuando Kafka se estremeció, retrocediendo ligeramente, Hoshina se congeló. Su corazón se sintió como si se hubiera roto en pedazos. Tragó saliva con fuerza, su mano cayó de nuevo a su costado. -Lo siento mucho -su voz era baja y casi rota-. Sé que te lastimé. Sé que no estaba allí, y me arrepentiré de eso por el resto de mi vida. Pero por favor... por favor no te rindas con nosotros.

Las palabras de Hoshina fueron recibidas con silencio y él estuvo a punto de rogarle a Kafka que dijera algo, cualquier cosa que los hiciera estar bien nuevamente.

-Algo en mí se siente diferente, Hoshina -dijo Kafka, ahora con un tono más suave, como si el peso de sus propias palabras fuera demasiado para soportar.

Hoshina se acercó un paso más, con movimientos lentos, deliberados, como si se estuviera acercando a algo frágil, algo que ya estaba a punto de romperse. Kafka no levantó la vista, se apoyó contra la puerta cerrada que tenía detrás y fijó la mirada en alguna parte. Hoshina se detuvo, su mano tembló a un costado antes de levantarla, dudó un momento y luego la colocó suavemente contra el brazo de Kafka. Cuando Kafka no se inmutó, se inclinó hacia adelante, inclinando la cabeza hasta que sus frentes casi se tocaron. Pero antes de que pudiera acortar la distancia, Kafka giró la cabeza hacia un lado y la frente de Hoshina se apoyó contra el hueco de su cuello.

Hoshina dejó escapar un suave sonido herido, el rechazo lo lastimó más de lo que esperaba. Su respiración tembló mientras exhalaba lentamente, sus ojos se cerraron mientras hablaba, apenas por encima de un susurro. "¿Qué quieres decir?", preguntó, su voz baja y casi rota. "¿Ya no me amas?"

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, frágiles y pesadas, su aliento cálido contra la piel de Kafka. No se echó hacia atrás, no se movió, como si se estuviera preparando para la respuesta, para el martillo que podría romper lo que quedaba de su corazón ya roto.

Kafka tragó saliva con fuerza, su garganta se balanceó contra la frente de Hoshina. Su voz, cuando salió, fue tranquila. "No", dijo, con una pequeña risa escapándose de él. "Todavía te amo. No creo que pueda dejar de amarte nunca".

Por un momento, Hoshina no respiró. El alivio y la angustia luchaban en su interior, sus dedos se enroscaron en la tela de la camisa de Kafka como si aferrarse pudiera evitar que se desvaneciera por completo. -Entonces no hagas esto -murmuró Hoshina con la voz quebrada-. Por favor. No hagas esto.

Hoshina no se apartó de inmediato, con la frente todavía apoyada en el cuello de Kafka y la mano agarrando su brazo. Sólo cuando Kafka se movió ligeramente, un pequeño temblor recorrió su cuerpo, Hoshina se inclinó hacia atrás, frunciendo el ceño mientras estudiaba a Kafka más de cerca.

"Kafka", dijo Hoshina en voz baja, con un matiz de preocupación. Puso una mano sobre la mejilla de Kafka, su palma se calentó casi instantáneamente contra la piel que estaba demasiado caliente. Observó la leve capa de sudor en la sien de Kafka, la tirantez alrededor de sus ojos, la forma en que sus hombros se hundían bajo el peso de algo invisible. Hoshina maldijo, estaba tan absorto en todo que había olvidado por completo que Kafka no se sentía bien. "Estás ardiendo", murmuró Hoshina, más para sí mismo que para Kafka. Frunció el ceño, su mano cayó sobre la muñeca de Kafka como para estabilizarlo. "No estás bien, todavía no estás bien".

Kafka soltó una risa suave y temblorosa, apoyándose más contra el marco de la puerta como si fuera lo único que lo sostenía. -Estaré bien -dijo, pero la aspereza de su voz lo traicionó.

-No me vengas con eso -espetó Hoshina, su tono ahora más agudo, aunque no cruel. Se dio la vuelta, escudriñando la habitación rápidamente antes de pasar a la mesa, recogiendo la lonchera que había traído-. No has comido, ¿verdad? Por supuesto que no. Déjame calentar esto...

-Hoshina -la voz de Kafka lo detuvo en seco.

Hoshina se dio la vuelta, la lonchera todavía en sus manos, su expresión una mezcla de determinación y preocupación.

Los ojos de Kafka se suavizaron al contemplar a su marido, el hombre que amaba más que a nada, mimándolo como si no lo hubiera estado ignorando durante semanas. Era agridulce, la forma en que la preocupación de Hoshina se sentía como un bálsamo y una herida a la vez.

-Hoshina -volvió a decir Kafka, esta vez más tranquilo-. Creo que es mejor que te vayas.

Hoshina no se movió, era cómico cómo su cerebro simplemente se negaba a procesar palabras simples ese día. Se quedó clavado en el suelo como si irse cortara algo vital entre ellos. Sus manos temblaban ligeramente mientras agarraba la lonchera como si fuera un salvavidas.

-¿Me estás pidiendo que me vaya? -La voz de Hoshina era baja, casi ronca, su expresión atrapada entre la incredulidad y la desesperación-. Kafka, no podemos simplemente... no podemos dejarlo así. No podemos irnos a la cama enojados el uno con el otro.

Kafka sonrió levemente, aunque no llegó a sus ojos. -No estoy enojado, Shiro -susurró, su voz suave, gentil. Se movió lentamente, acomodándose en el sofá, sus movimientos agobiados por el cansancio. Le hizo un gesto a Hoshina para que se sentara a su lado.

Hoshina vaciló, su mirada saltando entre el espacio vacío en el sofá y la expresión cansada de Kafka. Por un momento, pareció que iba a discutir, pero finalmente se sentó, con movimientos lentos y renuentes.

-Creo que deberíamos tomarnos esta noche -dijo Kafka, con la mirada firme pero cansada- para pensar realmente en lo que queremos el uno del otro. Y si queremos continuar con este matrimonio.

Las manos de Hoshina se apretaron alrededor de la lonchera, sus hombros se tensaron. Su mandíbula se movió, pero no salieron palabras. Miró la caja en sus manos como si contuviera las respuestas que buscaba desesperadamente. -Oh -fue todo lo que logró decir, la única sílaba transmitía más emoción de la que jamás admitiría. A

Kafka le dolía el pecho al verlo, pero se sobrepuso a la pesadez de su corazón. Su cuerpo gritaba por descanso, pero extendió la mano, ahuecando las mejillas de Hoshina con manos temblorosas.

-Te amo, Hoshina -dijo suavemente, su voz llena de tranquila sinceridad-. Realmente te amo. No hay nada que no haría por ti, pero... -Hizo una pausa, cerrando los ojos brevemente antes de abrirlos de nuevo. -Tomémonos esta noche y pensémoslo bien. -

El agarre de Hoshina sobre la lonchera vaciló un poco, pero se mantuvo firme, su cabeza se inclinó lo suficiente para que su flequillo le hiciera sombra a sus ojos. No respondió de inmediato, sus labios se presionaron en una delgada línea.

Kafka se inclinó hacia delante, dejando un beso en la frente de Hoshina. Se quedó allí, el momento se alargó como si pudiera volcar todo su amor y disculpa en el simple gesto.

Cuando se apartó, sus ojos se encontraron con los de Hoshina. Esos ojos violetas eran sorprendentes, vívidos en la tenue luz de la habitación. Contenían tanto: dolor, arrepentimiento, anhelo y algo que retorció aún más el corazón de Kafka: esperanza.

Hoshina bajó la mirada rápidamente, interrumpiendo el momento. Se puso de pie lentamente, la lonchera todavía apretada con fuerza en sus manos. -Está bien -dijo, con la voz tensa-, lo pensaremos bien. -Por favor, come y toma tu medicación.

-Así lo haré -murmuró Kafka, con voz suave mientras su cuerpo se hundía aún más en el sofá.

Hoshina se quedó allí un momento más, su mirada se dirigió a Kafka. -Yo también te amo -susurró antes de colocar la lonchera sobre la mesa, darse la vuelta y caminar hacia la puerta.

Cuando la puerta se cerró con un clic, la habitación se sintió increíblemente silenciosa. Kafka se quedó sentado allí durante un largo momento, mirando el espacio que Hoshina acababa de desocupar. Finalmente, dirigió su atención a la lonchera que todavía estaba sobre la mesa. Al abrirla, el aroma de la sopa flotó, cálido y reconfortante. Se puso de pie y agarró una cuchara. Luego tomó un sorbo cauteloso.

Inmediatamente, su rostro se contrajo y una risa burbujeó de él, suave y teñida de tristeza.

-Definitivamente es la comida de Hoshina -murmuró Kafka mientras regresaba al sofá, se ponía cómodo y continuaba comiendo.

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La noche estaba tranquila, el aire era fresco y quieto mientras Mina Ashiro vagaba por la base casi vacía. Rara vez se permitía el lujo de caminar sin rumbo, pero esa noche su mente estaba inquieta. Las estrategias de batalla se repetían una y otra vez en su cabeza, los resultados potenciales se diseccionaban hasta que la soledad de la noche parecía la única cura para sus pensamientos en espiral.

Al doblar una esquina, se detuvo en seco.

Hoshina estaba sentado en el suelo, medio oculto por las sombras, con la espalda apoyada contra la fría pared de piedra. Una rodilla estaba doblada hacia su pecho, su brazo colgando libremente sobre ella, mientras que su otra mano giraba algo pequeño y metálico entre sus dedos. Los agudos ojos de Mina captaron el débil destello de luz en el objeto: un anillo que colgaba de la cadena que estaba alrededor de su cuello.

Por un momento, vaciló. Él no la había notado, su mirada fija hacia abajo, la suave inclinación de su cabeza le daba un aire de derrota silenciosa. No era una postura que ella hubiera asociado nunca con su vicecapitán.

Ella se aclaró la garganta suavemente. -¿Vicecapitán Hoshina? -Hoshina

se sobresaltó, sus hombros se sacudieron mientras la miraba con los ojos muy abiertos. -Ah... capitán Ashiro -saludó, su voz ronca como si no hubiera hablado en horas.

Mina se acercó, estudiándolo cuidadosamente. -¿Te importa si me uno a ti? -Hoshina

dudó por un momento antes de asentir

. -Adelante. -Cuando se sentó a su lado, miró su perfil. Parecía... no solo cansado, sino algo más profundo. Agotado. Desgastado.

-¿Qué estás haciendo afuera tan tarde? -preguntó Hoshina, su tono ligero pero sin su habitual tono burlón.

-Podría preguntarte lo mismo -respondió Mina suavemente.

Hoshina le dio una pequeña sonrisa, aunque no llegó a sus ojos. Volvió a mirar el anillo que sostenía, su pulgar recorriendo distraídamente sobre el metal. Mina siguió su mirada, frunciendo ligeramente el ceño. Ella no quería interrumpir, pero tenía curiosidad por saber por qué Hoshina tenía un anillo de bodas, pero antes de que pudiera preguntar, Hoshina habló, su voz baja y casi conversacional "Estoy casado, ya sabes".

Mina parpadeó, su cerebro se estancó por un momento "tú eres... ¿qué?"

Hoshina la miró, su sonrisa se ensanchó ligeramente como si su reacción lo divirtiera.

La boca de Mina se abrió, luego se cerró, antes de abrirse de nuevo "Yo... ¿felicitaciones?" se las arregló para decir, aunque la palabra salió más como una pregunta. Trató de pensar si había visto a su vicecapitana mostrar interés en alguien de una manera que condujera al matrimonio. ¿Fue un matrimonio arreglado? ¿El clan Hoshina hacía matrimonios arreglados? Tenía tantas preguntas, pero logró contenerse.

"Gracias", dijo Hoshina, su voz suave. Volvió a mirar el anillo, su expresión ilegible "aunque puede que no tenga marido para mañana".

Mina se congeló, su mente corriendo para procesar lo que acababa de escuchar "espera... ¿qué, por qué?"

Hoshina soltó una risa suave, aunque carecía de humor. "Porque... resulta que ser un buen soldado no equivale a un buen marido".

No sabía cómo responder a eso. En cambio, lo estudió con atención, notando la forma en que sus dedos se apretaban alrededor del anillo, la forma en que sus hombros se hundían.

Hoshina exhaló lentamente, sus siguientes palabras la tomaron completamente desprevenida. "Conoces a Kafka desde hace mucho tiempo, ¿verdad?"

Mina parpadeó, frunciendo el ceño con confusión. "¿Kafka?", repitió, su voz débil. "He sa...". Siguió la mirada de Hoshina de regreso al anillo que sostenía, la comprensión cayó sobre ella como un rayo. Sus ojos se abrieron mientras su rostro se ponía rojo. "¿Kafka?", dijo de nuevo, más fuerte esta vez, su voz subiendo una octava mientras su cerebro se apresuraba a procesar lo que estaba escuchando.

Hoshina se rió entre dientes, el sonido era cálido y familiar. "Pareces un idiota cuando tiene que usar una computadora", bromeó, su voz tenía un ligero dejo de cariño.

Mina balbuceó, luchando por armar una respuesta coherente. -Yo... eh... -tartamudeó, su mente todavía atascada en la revelación. Así que no fue un matrimonio arreglado. No fue un arr... -¿Kafka? -preguntó solo para estar segura.

Hoshina se apoyó contra la pared, su sonrisa se suavizó mientras la miraba. -Sí. Kafka.

La compostura de Mina, generalmente tan sólida como su puntería, ahora estaba hecha jirones. -Tengo... preguntas -logró decir débilmente, su rostro todavía sonrojado.

-Apuesto a que sí -respondió Hoshina con una risa tranquila. Volvió su mirada hacia el anillo, su sonrisa se desvaneció cuando el peso del momento se apoderó de él una vez más.

Mina vaciló, su curiosidad en guerra con el instinto de andar con cuidado, apenas logró hacer que su curiosidad pasara a un segundo plano. -¿Quieres hablar de eso? -preguntó suavemente.

Hoshina no respondió de inmediato, sus dedos rozaron el anillo nuevamente. -No esta noche -dijo finalmente, su voz baja-. Pero gracias, Capitán.

Mina asintió, sus labios presionando una delgada línea mientras respetaba sus límites. Hoshina se movió, deslizando el anillo debajo de su camisa mientras él se ponía de pie. El movimiento fue lento, como si el peso sobre sus hombros se hubiera duplicado durante su conversación. Mina lo observó en silencio, su mirada aguda notando la postura cansada de él.

-Debería irme a la cama -dijo Hoshina, su voz tranquila.

Mina también se puso de pie, sacudiendo el polvo inexistente de su uniforme. Dudó por un momento, sus ojos siguiéndolo mientras se giraba para irse, el suave resplandor de la noche proyectando largas sombras.

-Soshiro -llamó, su voz firme pero gentil.

Hoshina se detuvo a medio paso, mirándola por encima del hombro.

-Sea lo que sea -dijo Mina, su expresión más suave de lo habitual-, Kafka probablemente ya te ha perdonado.

Los labios de Hoshina se crisparon, una leve sonrisa atravesó la penumbra que se había aferrado a él toda la noche. -¿Crees eso? -preguntó, su tono una mezcla de esperanza y duda.

-Lo sé -respondió Mina con seguridad. Su voz era firme, pero había una calidez subyacente en ella, una tranquilidad tranquila que solo alguien que conocía a Kafka desde hacía tanto tiempo como ella podía ofrecer.

Hoshina exhaló lentamente, asintiendo como si sus palabras tuvieran un peso al que él necesitaba aferrarse desesperadamente. -Gracias, Mina -dijo, su voz teñida de gratitud.

Mina asintió en respuesta, observando cómo Hoshina se daba la vuelta y se alejaba, sus pasos más firmes que antes. No se perdió la forma en que su mano rozó su pecho, deteniéndose sobre el lugar donde descansaba el anillo debajo de su camisa.

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Kafka se movió levemente, el murmullo de voces lo sacó de los límites del sueño. Su cuerpo se sentía pesado, lento, pero no abrió los ojos.

"¿Crees que está vivo?" La voz de Kikoru llegó hasta él, ligera y conversacional. Ichikawa no respondió, aunque Kafka podía escuchar el débil ruido de movimiento cercano. Kikoru se inclinó más cerca, su presencia era inconfundible incluso sin verla. "¿Dónde crees que deberíamos enterrar el cuerpo?", preguntó con total naturalidad, como si estuviera planeando el almuerzo en lugar de discutir el entierro de un cuerpo.

Los ojos de Kafka se abrieron para encontrar a la chica de cabello rubio demasiado cerca de su rostro. "No estoy muerto, enclenque", dijo con voz ronca.

Kikoru inclinó la cabeza, completamente indiferente a su repentina conciencia. "Ah, una lástima".

Kafka respiró profundamente para calmarse. ¿De verdad tenía que sonar tan decepcionada? "Así que no ibas a anunciar mi muerte, ¿solo ibas a enterrarme?".

Kikoru se enderezó, sacudiéndose el polvo invisible de su uniforme. "Iba a ser digno", respondió con una sonrisa. Luego extendió la mano y la colocó sobre su frente, su toque sorprendentemente suave. "¿Cómo te sientes?".

"Agotado", admitió Kafka, su voz ahora más suave. No estaba seguro de si era físico o emocional, pero el peso lo presionaba de todos modos. "Solo... agotado".

Kikoru asintió como si lo entendiera. Se alejó, sus botas resonaron suavemente contra el piso mientras se unía a Ichikawa, que estaba ocupado en el pequeño mostrador.

"¿Qué estás haciendo?", preguntó Kafka, sentándose con esfuerzo. Su mirada se posó en la olla que Ichikawa estaba revolviendo y parpadeó. "¿Eso es sopa?".

Kikoru sonrió, su expresión era una mezcla de orgullo y presunción. "La hicimos justo después del entrenamiento".

Kafka frunció el ceño mientras trataba de darle sentido a sus palabras. "¿Qué hora es?" ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

"Casi las diez de la noche, senpai", respondió Ichikawa, todavía concentrado en servir la sopa en un tazón.

Los ojos de Kafka se dirigieron al tazón humeante, una leve sonrisa tirando de sus labios a pesar de su fatiga. ¿Había alguna regla universal que dijera que las personas enfermas tenían que tomar sopa?

Ichikawa colocó el tazón frente a él y Kikoru le puso una cuchara en la mano mientras estaba de pie sobre él como un padre orgulloso. Kafka miró la sopa, el aroma lo calentó de una manera que no esperaba. Sacudió la cabeza ligeramente, pero no pudo evitar la pequeña risa que se le escapó. "Gracias, chicos".

Kikoru se encogió de hombros, volviéndose hacia Ichikawa. "No podemos permitir que caigas muerto sobre nosotros, viejo".

Kafka se rió de nuevo y tomó una cucharada de sopa y se la comió... y al instante, quiso retirar su agradecimiento. Le tomó cada gramo de fuerza de voluntad controlar su expresión. Kikoru lo miraba con una mirada expectante, con los brazos cruzados como si lo desafiara a criticar su esfuerzo. Ichikawa no lo demostró tan abiertamente, pero Kafka pudo decir por la ligera inclinación de su cabeza que él también estaba esperando el veredicto.

Oh, ¿cómo se las arregló para tener gente que no sabía nada de cocina?

"Es genial", mintió Kafka con suavidad, tomando otra cucharada por si acaso.

Kikoru soltó una pequeña risita, casi como si estuviera aliviada, e Ichikawa sonrió, su expresión se iluminó.

"Es la receta de la abuela de Ichikawa", dijo Kikoru, su tono casual mientras arreglaba algunos utensilios dispersos. -Te ayudé un poco

-Kafka volvió la mirada hacia Ichikawa, que parecía un poco avergonzado pero orgulloso-. Ella estaría orgullosa -dijo Kafka con sinceridad, su sonrisa débil pero cálida.

El rostro de Ichikawa se sonrojó mientras agachaba la cabeza, frotándose la nuca-. Gracias, senpai -Kafka

se rió suavemente, tomando otra cucharada a pesar de sí mismo. Incluso si la sopa no era exactamente lo que esperaba, el esfuerzo detrás de ella lo calentó mucho más que la comida en sí.

Al día siguiente, Kafka suspiró para sus adentros y se preguntó a quién había ofendido en los cielos. Tener a Kikoru como jefe autoproclamado de su comité de salud era un desastre, no estaba descansando en su cama como había planeado. En cambio, estaba en la enfermería, esperando a un médico. Todo porque a Kikoru no le gustaba el hecho de que se estaba quemando, Kafka culpó a las mantas que ella había insistido en amontonar sobre él.

Sentado en el borde de la cama, Kafka se golpeó distraídamente los dedos contra el muslo, el teléfono sonó de repente rompiendo la monotonía. Al mirarlo, sus ojos se abrieron de par en par cuando vio el nombre de Hoshina.

Buenos días :) ¿Cuándo puedo ir?

Kafka parpadeó y, a pesar de sí mismo, una sonrisa tiró de sus labios. Tocó la pantalla y abrió el mensaje de texto.

El esfuerzo de Hoshina era entrañable. Kafka se rió suavemente, el sonido lo sorprendió incluso a él mismo. Se sintió bien al ver a Hoshina esforzándose tanto. Antes de que pudiera escribir una respuesta, su teléfono volvió a sonar. La notificación se iluminó con el mismo nombre: Shiro.

Otro mensaje en menos de un minuto, la sonrisa de Kafka creció, pero vaciló ligeramente cuando recordó lo que había sucedido entre ellos. La familiar tristeza regresó, amenazando con empañar su estado de ánimo. Sacudiendo la cabeza, se obligó a dejar de lado los pensamientos. Cogió su teléfono y abrió el nuevo mensaje.

¿Dormiste bien? :)

Kafka se esforzó por no sonreír, pero su resistencia se derrumbó. Tecleando rápidamente, respondió:

Puedes venir después del almuerzo. Estoy en el médico.

La respuesta fue casi instantánea.

¿Doctor? ¿Estás bien? ¿Qué pasó?

Kafka dudó brevemente antes de volver a escribir:

Solo es una precaución. También es para que Kikoru me deje en paz.

Apenas pasó un momento antes de que apareciera otro mensaje.

Está bien. ¿Cuándo podemos encontrarnos?

Kafka sintió un aleteo en el pecho, pero no tuvo tiempo de pensarlo antes de que su teléfono sonara de nuevo.

No respondiste a mi pregunta.

¿Cuál pregunta?

Si dormiste bien. :)

Kafka sacudió la cabeza, una pequeña risa se le escapó mientras respondía:

Sí,

bien :)

Kafka miró la pantalla, su corazón se ablandó aún más. Era halagador ver a Hoshina tan atenta, pero también despertó una tristeza silenciosa. ¿Por qué Hoshina se había comportado de manera tan diferente antes? ¿Qué había causado el cambio? Todavía estaba reflexionando cuando la puerta se abrió y entró una mujer mayor con una presencia cálida y de abuela.

"Buenos días, Sr. Hibino", saludó, su amable sonrisa lo tranquilizó.

Kafka se enderezó, esbozando una sonrisa "¡Buenos días! Entonces, ¿qué tan cerca estoy de volver a entrenar?"

El médico lo miró de una manera que lo hizo encogerse inmediatamente sobre sí mismo. "Es broma", murmuró, con los ojos muy abiertos mientras se frotaba la parte posterior de la cabeza.

El médico se rió con ganas, con un sonido cálido y contagioso. -Es usted adorable, señor Hibino -dijo mientras se sentaba frente a él-. Es bueno contar chistes y reírse a primera hora de la mañana.

Kafka se rió torpemente, rascándose la mejilla. No estaba bromeando, pero decidió que era mejor dejar que ella pensara que sí.

Kafka le había dicho a Hoshina que podía pasar en cuanto terminara sus tareas del día. No esperaba que Hoshina apareciera casi inmediatamente después de que regresara del médico. Apenas cinco minutos después de que Kafka se hubiera instalado en su habitación, alguien llamó a la puerta. De pie en la puerta estaba Hoshina, su expresión cuidadosamente neutral, aunque la forma en que estaba jugueteando con sus pulgares delataba sus nervios.

Kafka le ofreció una pequeña sonrisa, haciéndose a un lado para dejarlo entrar. "Llegas temprano", realmente esperaba que Hoshina no estuviera dejando de lado su trabajo.

Hoshina exhaló temblorosamente cuando entró. "No podía esperar", admitió suavemente.

Entraron en la habitación, el silencio entre ellos estaba espeso y cargado. Kafka hizo un gesto hacia la silla, y Hoshina dudó brevemente antes de sentarse, su postura rígida. Kafka se sentó frente a él en el sofá, la pequeña distancia entre ellos se sentía más como un abismo.

"¿Quieres algo de beber?" Kafka ofreció, su voz firme a pesar de la agitación que se estaba gestando debajo de la superficie.

Hoshina negó con la cabeza, su mirada cálida pero vacilante mientras se detenía en el rostro de Kafka. "No gracias, estoy bien".

La forma en que Hoshina lo miró tomó a Kafka ligeramente por sorpresa. Había algo en su expresión, algo crudo y tierno, lleno de tanto afecto que hizo que el pecho de Kafka doliera. Los hombros de Kafka se tensaron involuntariamente. Esto era todo, ¿no? Lo que sucediera a continuación, las palabras que se dijeran o se dejaran sin decir, determinarían todo. Si todavía tendría un esposo o si este era el momento en que su amor se rompería bajo el peso de todo lo que no se dijo.

El pensamiento hizo que su corazón se encogiera dolorosamente, pero Kafka se obligó a encontrarse con la mirada de Hoshina, listo para lo que viniera después. Hoshina se sentó frente a Kafka, la mesa de café entre ellos era un testigo silencioso de la tensión en la habitación. Sus dedos se movían nerviosamente en su regazo, y sus ojos morados se levantaron para encontrarse brevemente con los de Kafka antes de bajarlos de nuevo.

-Te ves mejor que ayer -dijo Hoshina, con voz vacilante.

Kafka se inclinó hacia atrás, dando una leve sonrisa-. El médico dice que me estoy recuperando bien. Incluso me escribió una nota médica. Instrucciones explícitas para que Kikoru me dejara en paz.

Hoshina parpadeó sorprendida. -¿De verdad escribió eso?

-Le rogué, no creo que sobreviva otro día si Kikoru continúa por el camino que va -dijo Kafka con una suave risita-. Además, creo que sintió pena por mí, especialmente cuando le conté sobre las mantas que Kikoru sigue amontonando sobre mí.

Una risa silenciosa se escapó de Hoshina, rompiendo su tensión. -Tú, Ichikawa y Kikoru se han vuelto cercanos, ¿no?

Kafka inclinó la cabeza como si estuviera considerando. -Ella es... la molesta hermana menor que nunca tuve.

Hoshina levantó una ceja y una leve sonrisa tiró de sus labios.

-Y a Ichikawa -continuó Kafka, sonriendo ahora- le tocó el lado más corto del palo. El pobre chico se quedó con nosotros.

Hoshina no pudo evitar sonreír, la calidez titiló en su pecho a pesar de la pesada conversación que aún necesitaban tener. -Eres bueno para ellos, ¿sabes?

-Kafka se rió suavemente, sacudiendo la cabeza-. Creo que son mejores para mí.

El momento alegre se desvaneció rápidamente, dejando atrás un silencio que se sintió más pesado que antes. Hoshina miró sus manos, sus dedos se movían inquietos. -¿Has pensado en nosotros? -preguntó en voz baja.

Kafka asintió, su expresión seria. -Sí. -A

Hoshina se le quedó la respiración atrapada en la garganta y su mirada se levantó para encontrarse con la de Kafka. -Eso es todo en lo que pensé anoche -admitió, su voz apenas por encima de un susurro-. Solo en nosotros.

La admisión quedó flotando en el aire, pesada y tácita. Hoshina odiaba la distancia entre ellos, odiaba lo lejos que parecía Kafka, incluso cuando estaban en la misma habitación.

Dudó solo un momento antes de levantarse y moverse alrededor de la mesa para sentarse junto a Kafka en el sofá. Kafka se tensó ligeramente por la proximidad, su expresión ilegible, y Hoshina sintió que su corazón dolía por la cautela en los ojos de su esposo.
"Odio esto", dijo Hoshina suavemente, su voz temblorosa "la brecha entre nosotros. La forma en que te hice sentir. Anoche no podía pensar en nada más", admitió Hoshina, bajando la mirada al suelo "todo lo que podía ver era cómo te he lastimado, cómo he abierto una brecha entre nosotros. Y cada vez que pensaba en ello, todo lo que quería hacer era arreglarlo, demostrarte que puedo hacerlo mejor. Que quiero hacerlo mejor "Hoshina quería acercarse, tomar la mano de Kafka, pero se contuvo, temiendo ser rechazado "Te lastimé", comenzó Hoshina suavemente, su voz baja y firme "Te descuidé, te hice sentir como si no importaras. Y eso es culpa mía. Me avergüenzo de ello, Kafka. De cómo manejé todo... o no manejé todo, en realidad.

Los labios de Kafka se separaron ligeramente como para interrumpir, pero permaneció en silencio, con expresión cautelosa. Hoshina tragó saliva con fuerza, sus manos se cerraron en puños contra sus muslos. -No estoy orgulloso de cómo dejé que mis deberes como vicecapitán eclipsaran todo lo demás... cómo dejé que te eclipsaran a ti -miró a Kafka, su corazón se hundió ante la cautela en la mirada de su esposo-, pero no puedo... no, no te perderé. Eres una de las mejores cosas que me han pasado, Kafka. Y haré lo que sea necesario para arreglar las cosas.

Las palabras persistieron entre ellos, la sinceridad de la súplica de Hoshina colgando en el aire. Kafka finalmente exhaló, sus hombros se hundieron ligeramente. -Pensé en nosotros -dijo, su voz tranquila-, en todo lo que ha sucedido y... todo lo que hemos pasado.

Hoshina se quedó sin aliento. -¿Y?

-Y me di cuenta de que dejarte ir no es algo que sea lo suficientemente fuerte para hacer -admitió Kafka, su mirada cayendo a su regazo-. Soy egoísta así, Shiro. Realmente no entiendes lo egoísta que he sido. Incluso después de todo, todo lo que quiero es estar contigo. Incluso si todo lo que obtengo son retazos de tu atención, los tomaría.

El pecho de Hoshina se apretó dolorosamente ante la confesión. Se acercó, su mano vaciló por un momento antes de finalmente descansar suavemente sobre la de Kafka. -No deberías tener que conformarte con retazos -dijo, su voz cargada de emoción-. Mereces más que eso, más de lo que te he estado dando. Y voy a cambiar eso. Empezando ahora. Hoshina respiró profundamente y se calmó, su mirada firme. -Kafka, no he sido el esposo que mereces, ni mucho menos. Pero una cosa que necesito que sepas es que no tienes que demostrarme nada. No tienes que cambiar ni convertirte en otra cosa: yo te elegí tal como eres. Sé quién eres y eso es más que suficiente para mí.

-Su mano se movió para descansar sobre el corazón de Kafka y su expresión se suavizó hasta convertirse en algo vulnerable pero decidido-. No lo he demostrado estas últimas semanas, pero te amo, no por la fuerza que crees que necesitas demostrar, sino por la persona que eres por dentro, la persona que veo todos los días. No hay nada más que pueda pedir que eso. Y si alguna vez dudas, recuerda: estaré aquí para recordarte lo increíble que eres. Fallé en eso. Rompí mi promesa de esperarte y, cuando llegaste, no estaba a la vista. Perdóname por eso.

-Por un momento, ninguno de los dos habló, el silencio se apoderó de ellos como una manta. Luego, sin pensar, Hoshina abrazó a Kafka. No fue calculado ni planeado; fue instintivo: una necesidad desesperada de cerrar la brecha entre ellos.

Kafka se puso rígido al principio, su cuerpo contra el de Hoshina. Los segundos se alargaron dolorosamente, el corazón de Hoshina se hundió mientras se preguntaba si esto era todo, si las paredes que había construido entre ellos no podrían derribarse. Pero luego, lentamente, sintió que los brazos de Kafka se levantaban. Flotaron por un momento antes de envolver a Hoshina, vacilantes y ligeros, como si Kafka estuviera tanteando el terreno.

Y luego Kafka lo abrazó de vuelta.

La respiración de Hoshina se entrecortó, la tensión se esfumó de su cuerpo mientras se hundía en el abrazo de Kafka. Su cabeza descansaba sobre el hombro de Kafka, y por primera vez en semanas, el mundo no se sentía tan insoportablemente pesado.

"Extrañé esto", murmuró, su voz temblando por la emoción cruda. "Te extrañé".

Kafka no respondió de inmediato, su agarre se apretó ligeramente. "Yo también te extrañé", susurró finalmente, su voz espesa.

Los dedos de Hoshina se clavaron en la tela de la camisa de Kafka, aferrándose a él como un salvavidas. No se había dado cuenta de lo mucho que anhelaba esto: el calor, la conexión, la comprensión tácita que se obtenía simplemente al abrazar al hombre que amaba.

-Lo haré mejor -dijo Hoshina en voz baja, con la voz amortiguada contra el hombro de Kafka-. Lo prometo, Kafka. Lo haré mejor... por nosotros

-Kafka exhaló temblorosamente, su agarre sobre Hoshina era firme pero todavía cauteloso-. Te creo -dijo en voz baja.

-Gracias -respondió Hoshina, y durante un largo momento, se quedaron así, aferrándose el uno al otro como si soltarse pudiera romper el frágil hilo que aún los unía.

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Pasaron dos semanas y Mina estaba dando uno de sus paseos nocturnos por la base. Se escuchó un sonido suave que la hizo detenerse a mitad de camino, su mirada aguda escudriñando el área antes de congelarse. Luego retrocedió y se escondió detrás de una pared.

Ocultos en las sombras, parcialmente ocultos a la vista, estaban Kafka y Hoshina. Kafka se apoyó contra la pared, la tenue brasa de su cigarrillo brillaba en la oscuridad. Lo sostuvo alejado de su cuerpo, sus dedos se curvaron libremente alrededor de él como si apenas fuera consciente de su presencia.

Hoshina estaba presionada contra el pecho de Kafka, su espalda descansaba contra él. Tenía la cabeza ligeramente inclinada, sus dedos se movían rápidamente por la pantalla de su teléfono. El otro brazo de Kafka estaba firmemente alrededor de la cintura de Hoshina, sosteniéndolo cerca como si soltarlo no fuera una opción.

Mina permaneció oculta. Sus ojos agudos observaron la escena, absorbiendo cada detalle. La expresión de Kafka era suave, su exuberancia habitual reemplazada por algo más tranquilo: adoración. Exhaló una fina bocanada de humo, inclinando la cabeza para asegurarse de que se alejara de Hoshina, con cuidado de no dejar que se quedara cerca del hombre que sostenía.

Hoshina murmuró algo, todavía concentrado en el teléfono, y los labios de Kafka se torcieron en una pequeña sonrisa. Se inclinó y le susurró algo al oído a Hoshina que hizo que los dedos del vicecapitán se detuvieran antes de reanudar su ritmo rápido.

Mina no podía oír las palabras, pero vio la forma en que el pulgar de Kafka trazaba patrones distraídamente contra el costado de Hoshina. El afecto sutil e inconsciente en el gesto se detuvo cuando Hoshina emitió un sonido triunfal, sosteniendo el teléfono para mostrárselo a Kafka. Mina observó cómo Kafka se inclinaba hacia delante, apoyando la barbilla en el hombro de Hoshina para ver mejor. Se rió entre dientes suavemente, su aliento revolvió el cabello cerca de la sien de Hoshina.

"Solo admítelo", dijo Kafka, con voz baja y burlona. Mina no pudo entender las palabras exactas, pero el tono era inequívocamente cariñoso.

Hoshina resopló, moviéndose ligeramente en el agarre de Kafka, pero sin apartarse. Kafka rió de nuevo, el sonido cálido y desenfrenado mientras susurraba algo más. Los hombros de Hoshina se pusieron rígidos, y Mina vio el comienzo de un puchero en sus labios.

"Te prepararé tu favorito", lo persuadió Kafka, su tono cantarín "cinco Mont Blancs, Shiro. Sabes que los quieres".

Hoshina vaciló, sus dedos flotando sobre la pantalla de su teléfono como si estuviera sopesando sus opciones. El vicecapitán finalmente cedió, murmurando algo en voz baja. Kafka se inclinó de nuevo, olvidándose del cigarrillo mientras besaba la nuca de Hoshina. Mina vio que el rostro de Hoshina se ponía ligeramente rosado en la tenue luz.

"¿Fue tan difícil?", murmuró Kafka, su voz llena de triunfo juguetón.

Mina exhaló silenciosamente, la visión que tenía ante ella llenó su pecho con una mezcla de calidez e incredulidad. Este era el mismo Hoshina que había encontrado sentado abatido con un anillo en la mano. Preguntándose si todavía tendría un esposo. Ahora, estaba envuelto en los brazos de Kafka, sumiso pero innegablemente contento.

Sabía que debía apartar la mirada, esa demora se sentía intrusiva, pero no podía apartar los ojos de la escena. La intimidad entre los dos, la forma en que el cuidado de Kafka parecía centrar a Hoshina, y la forma en que Hoshina se inclinaba hacia el toque de Kafka sin dudarlo, era algo que nunca pensó que vería en ellos.

"¿Casada?" susurró, parecía que las maravillas nunca dejarían de existir. Finalmente, se dio la vuelta y se alejó, con una pequeña sonrisa tirando de sus labios.