Resumen:

Respiró profundamente y el aire fresco llenó sus pulmones mientras su mano se movía inconscientemente hacia su pecho, rozando la cadena oculta bajo su camisa. Sus dedos rozaron el anillo que colgaba allí, una promesa silenciosa para sí mismo y un recordatorio de la persona que lo esperaba. Kafka miró hacia el imponente edificio que tenía frente a él, su imponente estructura se alzaba como un centinela silencioso sobre sus aspiraciones.

Iba a lograrlo. Tenía que hacerlo. Hoshina lo estaba esperando.

Texto del capítulo

Kafka Hibino llegó a la base de Tachikawa y recorrió con la mirada el patio, que bullía de actividad. La gente se arremolinaba por todas partes y sus expresiones delataban una mezcla de emociones: algunos parecían decididos, otros se movían nerviosamente y unos pocos parecían llevar máscaras en blanco e ilegibles. No pudo evitar sentir una punzada de camaradería con ellos, todos esos extraños compartían el mismo sueño: unirse a la Fuerza de Defensa.

Respiró profundamente y el aire fresco llenó sus pulmones mientras su mano se movía inconscientemente hacia su pecho y rozaba la cadena escondida debajo de su camisa. Sus dedos rozaron el anillo que colgaba allí, una promesa silenciosa para sí mismo y un recordatorio de la persona que lo esperaba. Kafka miró hacia el imponente edificio que tenía delante, su imponente estructura se alzaba como un centinela silencioso sobre sus aspiraciones.

Iba a lograrlo. Tenía que hacerlo. Hoshina lo estaba esperando.

—¿Listo, senpai? —La

voz de Ichikawa irrumpió en sus pensamientos, firme y firme. Kafka se volvió para mirarlo a la cara; la expresión seria del joven era una mezcla de apoyo y determinación.

—Estoy tan preparado como nunca —respondió Kafka con voz firme, aunque el corazón le palpitaba con fuerza en el pecho.

Ichikawa le ofreció una pequeña sonrisa alentadora—. Entonces, pongámonos en marcha.

Kafka asintió y el peso del momento recayó sobre sus hombros. Los cuadró, inhalando profundamente una vez más mientras avanzaban hacia lo desconocido.

Cuando Kafka conoció a Kikoru Shinomiya, ella se quedó allí como si fuera la dueña del mundo entero. Coletas rubias, uniforme impecable y una actitud que podía cortar con más fuerza que las garras de un Kaiju. Lo evaluó en dos segundos, arqueó una ceja, lo llamó "anciano" y le prometió demostrarle su superioridad.

Un par de horas después Kafka pudo admitir que debió simplemente asentir y aceptar lo que le decían, pero por desgracia, por razones que ya no podía comprender, había optado por responder, y oh, si Hoshina hubiera estado allí, lo habría llamado idiota… repetidamente. Porque eso es exactamente lo que había sido su yo del pasado cuando decidió decirle a Kikoru que “recordara mi nombre” .

Kafka gimió y se dejó caer al suelo, imitando de manera notable a un saco de patatas. Su cuerpo estaba agotado, pero su mente… su mente de alguna manera estaba zumbando con la energía suficiente para visualizarse estrangulando a su yo pasado.

¿En qué estaba pensando? Ese idiota. Ese completo idiota.

Una pequeña risa apenas contenida interrumpió sus autorecriminaciones. Lentamente, Kafka levantó la vista y allí estaba. Kikoru Shinomiya.

Su mano cubría ligeramente su boca, como una de esas mujeres de los dramas de época que a veces veía, ocultando sus sonrisas tortuosas detrás de abanicos ornamentados. Desafortunadamente, la sonrisa de Kikoru era muy visible. Esos brillantes ojos verdes brillaban con pura travesura, sus mejillas estaban rosadas por una diversión apenas disimulada. Inclinó la cabeza lo suficiente para que su burla pareciera personal, sus dos coletas rubias se balanceaban con la brisa como estandartes de su inminente victoria.

Kafka casi podía escuchar su monólogo interior: Oh, cómo han caído los poderosos.

“¿Y qué tenemos aquí?” —preguntó ella desde detrás de su mano. Se rió, un sonido ligero, casi condescendiente, que hizo que el ojo de Kafka se contrajera. Su sonrisa se ensanchó cuando finalmente dejó caer su mano—. Eso es todo lo que tienes, viejo, ¿en serio? Pensé que alguien que va por ahí gritando, 'recuerda mi nombre', tendría un poco más de resistencia. Quiero decir, si este eres tú esforzándote al máximo... —se interrumpió, encogiéndose de hombros con exagerada inocencia.

El ojo de Kafka se movió más fuerte: " No digas nada".

—Espero que haya una mejora y que esto no sea una especie de crisis de la mediana edad —dijo y se dio la vuelta, y para colmo de males, se sacudió el pelo como la protagonista de un manga shojo.

Kafka volvió a gruñir, resistiendo el impulso de enterrar la cara en la tierra. Esto no solo era agotador. Era humillante. Había muchas cosas que quería decirle al demonio de cabello rubio, pero mantuvo la boca cerrada y se giró para mirar el gran edificio que daba al campo de entrenamiento. Se obligó a ponerse de pie, cada músculo protestando mientras se sacudía el polvo.

La risa de Kikoru todavía resonaba en sus oídos y su cuerpo rogaba por descansar, pero Kafka respiró profundamente y se calmó. Su resolución solo se fortaleció.

Hoshina me está esperando.

Y esa era toda la motivación que necesitaba.

A medida que avanzaba el examen, Kafka se vio inmerso en una atmósfera intensa. La abrumadora tarea de desmantelar a los kaiju estaba por delante. Las pesadas puertas del Área de Entrenamiento Dos se abrieron con un crujido, revelando un enorme kaiju, su forma grotesca iluminada por la luz del sol.

Pero la atención de Kafka no estaba completamente centrada en la monstruosa tarea. Su mirada se desvió hacia la figura confiada que estaba de pie ante los candidatos. El jefe del comité de selección del examen de selección, nada menos que su marido, Hoshina Soshiro.

Kafka frunció el ceño mientras repetía mentalmente sus conversaciones. Hoshina había sido clara en cuanto a querer moverse, darle espacio a Kafka, permitirle que lo hiciera solo, resistir el impulso de ayudar, no ser injusto con los demás. Pero eso no se mencionó. Ni siquiera de pasada. Hoshina, de pie allí con un aire de autoridad, no había dicho ni una palabra sobre ser la cabeza del comité de selección.

El ojo de Kafka tembló. Entonces, parecía que él no era el único astuto en su relación.

—¿En serio, Shiro? —murmuró Kafka en voz baja, frotándose el puente de la nariz con exasperación. La imagen de la sonrisa tranquila y confiada de su esposo solo hizo que la irritación de Kafka creciera... y, sin embargo, de alguna manera, este movimiento sigiloso era absolutamente característico del hombre con el que Kafka se casó.

—Concéntrate, senpai —susurró Ichikawa bruscamente, dándole un codazo en las costillas— Ese kaiju no se va a desmantelar solo.

Kafka negó con la cabeza, obligando a sus pensamientos a volver a la tarea en cuestión. —Sí, sí, lo tengo —se quejó, sus labios se torcieron hacia arriba en una sonrisa renuente. Incluso ahora, de pie al borde del caos, Hoshina tenía una manera de mantener a Kafka alerta, y no lo haría de otra manera.

Desafortunadamente, el desmantelamiento que esperaba no se materializó, especialmente cuando la voz tranquila de Hoshina que tenía un dejo de travesura anunció "... tu tarea será neutralizar a Kaiju".

La habitación quedó en silencio por un momento. No, no, Kafka cambió de opinión, lo habría hecho de otra manera "¡¿Neutralizar a Kaiju?!" La voz de Kafka se disparó una octava, su rostro se retorció en pánico mientras se giraba hacia Ichikawa "¿Qué pasó con el desmantelamiento de Kaiju? Explícate, Ichikawa" sus gestos frenéticos solo se sumaron al absurdo del momento.

"¡No me culpes!" Ichikawa respondió bruscamente, igualmente nervioso "Te acabo de decir lo que hicieron los últimos dos años. ¿Cómo se suponía que iba a saber que lo cambiarían?"

' Ah, el colega con el que su esposo compartía una sola neurona' Hoshina observó el intercambio con los brazos cruzados, su sonrisa se profundizó cuando Kafka agarró la camisa de Ichikawa y comenzó a sacudirlo. La visión de su marido dando tumbos, reaccionando exageradamente como siempre, fue casi insoportable. Giró rápidamente la cabeza, fingiendo ajustarse el guante para ocultar la sonrisa que amenazaba con estallar. Kikoru, por otro lado, estaba prácticamente radiante de emoción.

Hoshina finalmente intervino, con voz ligera y burlona: "Por supuesto, no podemos enviarte allí desarmado...".

"8%."

"20%."

"46%."

"18%."

"15%."

"14%."

—0%

—Hoshina se inclinó hacia delante mientras miraba los números en la pantalla. No lo podía creer. La última vez que había visto a Kafka hacer ese examen, había sido divertido a su manera. ¿Pero ahora? Ahora, era francamente hilarante.

Kafka era su marido. Se suponía que Hoshina no debía reírse de sus defectos, lo sabía, pero la visión de ese deslumbrante 0% junto al nombre de Kafka era demasiado para él.

Trató de reprimir la risa, presionándose una mano sobre la boca. Falló espectacularmente. Los resoplidos dieron paso a risitas, que dieron paso a una risa a carcajadas que lo dejó inclinado hacia delante, apenas capaz de mantenerse erguido.

« Es tu marido», le recordó una voz en su mente con severidad . « No te rías de él».

« Lo estoy intentando, maldita sea», pensó Hoshina, todavía riéndose. Realmente lo estaba intentando. Cuando Kafka le había prometido que siempre lo haría reír, Hoshina no había pensado que lo dijera en serio. Se enderezó, parpadeando para contener las lágrimas de risa. —Lo siento, lo siento —dijo, intentando sonar arrepentido, aunque su voz temblaba con una alegría apenas contenida—. Solo estoy... —Hizo un gesto débil hacia la pantalla.

Entonces se oyó la voz de Kafka, fuerte y decidida, a través del comunicador:

"¡No te preocupes! ¡Lo empujaré hacia afuera!".

Silencio.

'¿ Qué... qué?'

"¿Qué?", ​​preguntó Okonogi, perplejo.

Y eso fue todo. Hoshina perdió el control por completo. Se dobló en dos, agarrándose el estómago mientras la risa lo invadía. "¿Kafka se dio cuenta de lo que acaba de decir?". Hoshina cayó al suelo y rió más fuerte.

Okonogi se cruzó de brazos y suspiró profundamente. "Estás siendo poco profesional", murmuró, aunque no había mordacidad real en su tono. También estaba agradecida de que las comunicaciones estuvieran apagadas porque habría sido difícil explicar por qué el vicecapitán/jefe del comité de selección del examen de selección se estaba riendo como un loco.

"Lo siento", resopló Hoshina entre risas, agitando una mano hacia ella. "Yo solo... él solo... ¿escuchaste lo que dijo?"

Okonogi miró al hombre que se agarraba el estómago en el suelo. "¿Necesitas un segundo?", preguntó, no podían continuar con el examen si el tipo a cargo de dicho examen estaba en el suelo luchando por pararse derecho.

—Sí... sólo dame un segundo—dijo Hoshina apenas, porque realmente se había casado con un idiota.

La urgencia de alcanzar el anillo que colgaba de su cuello era abrumadora, Hoshina no estaba seguro de cuándo la joya se había convertido en una fuente de consuelo. Miró la pantalla y resistió el impulso de tocarla. Sé el vicecapitán primero. Repitió el mantra en su mente como un mandamiento, obligando a sus manos a permanecer firmes, incluso cuando su corazón amenazaba con traicionarlo.

Su rostro estaba fijado en una máscara de profesionalismo tranquilo, pero cada nervio le gritaba que actuara. La imagen en la pantalla mostraba a Kafka, con sangre goteando por su mejilla, su cuerpo llevado al límite. Un Yoju se acercaba, implacable, con sus garras relucientes.

“¡El número 2032 está herido! ¡El Yoju 23 se está acercando!”

El identificador estéril le rechinó en los oídos. Nº 2032, así llamaban a Kafka, su marido. La frialdad de la voz le retorció el estómago como un cuchillo. Pero Hoshina no reaccionó. No podía permitírselo.

—Kafka, tus heridas son graves. Múltiples fracturas y daños internos. Activa tu escudo. Retírate ahora. —Las

palabras salieron de su boca con un tono profesional y entrecortado, y su voz no delataba nada de la agitación que sentía en su interior. Apretó el puño mientras estudiaba los datos. Los números no mentían. Kafka apenas se sostenía.

—Prepara el escudo remoto —ordenó con voz aguda y precisa. Pero por dentro se estaba desmoronando. Se le hizo un nudo en el estómago y el peso de su papel se le hacía más fuerte con cada segundo que pasaba.

Como vicecapitán, estaba atado al deber y obligado a priorizar la seguridad de todos los candidatos por encima de los sentimientos. No había lugar a la esperanza de que Kafka saliera adelante de algún modo con pura fuerza de voluntad.

—¡Mierda , van a desplegar mi escudo…! —La voz de Kafka resonó en el comunicador, llena de frustración y desafío. Su cuerpo estaba agotado, apenas lo obedecía mientras intentaba y fallaba en ponerse de pie. La sangre goteaba constantemente de su frente, pero su determinación no disminuyó. La mano de Hoshina se cernió sobre el botón de comando. Una orden, y Kafka estaría a salvo. Viviría. Pero ¿a qué costo?Apretó la mandíbula, su corazón en guerra con su cabeza.  —Me odiará por esto. El pensamiento lo golpeó como un golpe en el pecho. —Pero al menos estará vivo para odiarte . Da la orden .

—Si tomamos esa decisión, habrás fracasado —murmuró en voz baja, un susurro amargo que solo se dirigía a él. Sentía una opresión en el pecho, el peso de la decisión lo aplastaba.

—No puedo —interrumpió Kafka, con voz temblorosa pero resuelta— . Alguien me espera.

Hoshina se quedó quieto ante esas palabras. Apretó los puños y, por una vez, no tuvo nada que decir.
El Yoju atacó de nuevo, con las garras al descubierto y preparado para atacar.

“activar-”

Antes de que las palabras pudieran salir de sus labios, una mancha de rubio apareció en la pantalla. —No en mi campo de batalla —declaró Kikoru Shinomiya, con voz aguda y autoritaria mientras disparaba. El Yoju se tambaleó, la sangre se esparció por el suelo antes de desplomarse sin vida.

Kafka la miró con los ojos muy abiertos y aturdido.

—Nadie tiene permitido morir o abandonar mientras yo esté aquí, ni siquiera tú, viejo —dijo Kikoru, con un tono que no dejaba lugar a discusión. Ni siquiera le dedicó otra mirada a Kafka antes de girar sobre sus talones y correr hacia su siguiente objetivo.

En la sala de mando, Hoshina se quedó congelada, mirando la pantalla. El alivio lo invadió, una ola tan abrumadora que casi se tambaleó bajo su peso. Se obligó a tomar una respiración lenta y mesurada, manteniendo su expresión neutral incluso cuando su corazón amenazaba con escapar de su pecho.

Exhaló en silencio, sus labios apenas se movieron . —Esto es difícil.

Hoshina respiró lenta y deliberadamente mientras observaba los restos. La devastación se extendía ante él, cada detalle era un eco inquietante de otro día grabado a fuego en su memoria. Los restos dispersos del Yoju, las profundas hendiduras talladas en la tierra, la inquietante quietud que flotaba en el aire... todo era demasiado familiar. Demasiado preciso. Demasiado deliberado.

La noche en que Kaiju No. 8 había aparecido por primera vez.

Sus dedos se apretaron alrededor de su arma, su agarre firme pero implacable, la tensión visible en la tensión de sus nudillos. Pasó la lengua detrás de los dientes, un hábito agudo nacido de la irritación y el pensamiento.

Esto es demasiado similar para ser una coincidencia.

Hoshina se volvió hacia Mina, que inspeccionaba el campo de batalla con una mirada aguda y calculadora. Su compostura era tan firme como siempre, pero el leve surco en su frente delataba los pensamientos que se arremolinaban debajo de su exterior tranquilo. Ni siquiera ella podía ignorar el extraño parecido que persistía después.

—¿Qué te parece? —preguntó Hoshina mientras se acercaba a un fragmento del caparazón del Yoju. Todavía chisporroteaba levemente con energía residual. —No me gusta esto —dijo en voz baja y mesurada.

'k aiju No. 8… ¿es este tu trabajo de nuevo?'

Unos días después, la puerta del apartamento se abrió con un chirrido y Hoshina entró. Su mirada cansada se fijó inmediatamente en el suave resplandor de las velas que iluminaban la mesa del comedor. Se quedó inmóvil en la puerta, con la mano todavía en el pomo, mientras sus ojos escrutaban la escena que tenía ante él. Los platos estaban perfectamente dispuestos para dos, y el parpadeo de las velas proyectaba sombras delicadas en la habitación en penumbra. El tenue aroma de una comida casera flotaba en el aire, cálido y acogedor.

—Bienvenido a casa —dijo Kafka desde la puerta de la cocina, suave pero firme.

Hoshina giró la cabeza y vio a Kafka de pie allí, con un delantal sobre su ropa informal habitual y una sonrisa cálida y ligeramente nerviosa adornando sus labios.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Hoshina en voz baja mientras se adentraba más en el apartamento y se quitaba los zapatos junto a la puerta.

La sonrisa de Kafka se ensanchó mientras desataba el delantal y lo colocaba sobre una silla. —Te extrañé —admitió, su tono ligero pero teñido de sinceridad—. Cuando finalmente me enviaste un mensaje diciendo que venías a casa, pensé en hacer algo por mi esposo.

La mirada de Hoshina se suavizó cuando miró hacia la mesa, asimilando el esfuerzo que Kafka había puesto en la velada. Era considerado, cálido y completamente inesperado.

—No tenías que pasar por todas estas molestias —murmuró Hoshina—. Y creo que te vi hace un par de días.

Kafka se rió: “Creí que no era tu marido cuando me viste hace unos días”.

—Realmente no tenías que hacer todo esto —Hoshina señaló el par de velas altas, el centro de flores frescas, el suave sonido de la música de fondo.

Kafka se encogió de hombros y caminó hacia él—. Quería hacerlo. Has estado tan ocupado estos últimos días, Shiro, con el examen de ingreso y el kaiju, no creo que hayas tenido tiempo para respirar, y mucho menos para sentarte a comer como es debido —extendió la mano y rozó suavemente la mano de Hoshina con los dedos—. Pensé que sería bueno que tuviéramos una noche tranquila juntos. También quería distraerme de los resultados del examen —Hoshina

miró sus manos unidas, las comisuras de su boca se levantaron en el más mínimo indicio de una sonrisa—. Es... agradable —admitió, con voz suave. Kafka era tan considerado, especialmente cuando probablemente estaba tan ocupado como él—. Gracias

—La sonrisa de Kafka se ensanchó—. ¿Es lo suficientemente agradable para un beso? —bromeó, acercándose e inclinando la cabeza.

Hoshina puso los ojos en blanco, pero el leve rubor que coloreaba sus mejillas lo delató—. Eres ridículo —murmuró, aunque las comisuras de su boca se levantaron en una pequeña sonrisa.

Kafka se inclinó lentamente, sus movimientos deliberados, como si le estuviera dando a Hoshina la oportunidad de alejarse. Pero Hoshina no lo hizo. Sus labios se encontraron en un beso suave y prolongado, una suave calidez floreció entre ellos. Al principio fue lento y sin prisas, pero la conexión se profundizó y los brazos de Kafka se deslizaron alrededor de la cintura de Hoshina, acercándolo. La calidez de su abrazo se filtró en la piel de Hoshina, afianzándolo en el momento.

Hoshina finalmente se apartó, sus manos subieron para enmarcar el rostro de Kafka. Su pulgar rozó suavemente la mejilla de Kafka, el toque íntimo pero firme. —Sabes, no importa lo que pase, apruebes o no, hiciste lo mejor que pudiste. Sí, esta era tu última oportunidad. Sí, sería el final de algo que has anhelado desde siempre, pero... —hizo una pausa, sus ojos se encontraron con los de Kafka con una intensidad que hizo que a Kafka se le cortara la respiración—… pero no es tu final. No es el final de todo lo que has trabajado tan duro para construir. Eres más que un sueño o un título. Eres Kafka Hibino: terco, implacable, idiota y lleno de corazón. Ya sea que esto salga como quieres o no, ya has demostrado que seguirás avanzando, sin importar cuántas veces caigas.

La sonrisa de Kafka se extendió lentamente, sus manos apretaron su agarre en la cintura de Hoshina. —Gracias por decir eso —murmuró, su voz llena de afecto tranquilo. Inclinándose, plantó un suave beso en los labios de Hoshina. Cuando se apartó, su sonrisa se amplió en algo cálido y genuino. —Tengo el mejor marido.

“Por supuesto que tienes el mejor marido”, respondió Hoshina. “Me niego a creer que te casaste conmigo solo por mi cocina”.

La boca de Kafka se abrió y luego se cerró de nuevo, como si buscara las palabras adecuadas. En cambio, se inclinó una vez más, presionando sus labios contra los de Hoshina en un beso que claramente estaba destinado a distraerlo. Hoshina no dudó en responder, sus dedos se curvaron en la tela de la camisa de Kafka mientras el beso se profundizaba. Cuando finalmente se separaron, sus frentes casi tocándose, Hoshina susurró: "La cena se está enfriando".

Kafka se rió entre dientes suavemente, sus manos se deslizaron por la espalda de Hoshina. "La cena puede esperar", murmuró contra los labios de Hoshina antes de robarle otro beso. "Realmente te extrañé".

Hoshina suspiró, su exasperación fingida traicionada por la forma en que se derritió en el toque de Kafka. "Eres imposible".

"Y eres hermosa", respondió Kafka sin perder el ritmo, su tono bajo y reverente.

Hoshina parpadeó, sorprendida por la sinceridad en la voz de Kafka. Antes de que pudiera formular una respuesta, Kafka tiró de él suavemente hacia el dormitorio. Las velas en la mesa del comedor parpadeaban débilmente, proyectando sombras cálidas contra las paredes, su brillo ahora era un telón de fondo para el cambio de enfoque. Cuando llegaron al dormitorio, el mundo exterior se había desvanecido por completo, dejando solo el zumbido silencioso de su respiración compartida y la calidez de su tacto. Kafka guió a Hoshina hacia la cama con un agarre suave pero firme, sus labios se encontraron nuevamente en un beso que se hizo más profundo con cada paso. Cuando llegaron al borde del colchón, las manos de Kafka se deslizaron debajo del dobladillo de la camisa de Hoshina, sus dedos rozando la piel cálida mientras tiraba de ella hacia arriba.

Hoshina interrumpió el beso brevemente, levantando los brazos para ayudar a Kafka a quitarse la camisa antes de tirar de él hacia adentro, sus labios chocando juntos en un ritmo casi desesperado. Las manos de Kafka se movieron hacia la cintura de Hoshina, desabrochando hábilmente los botones de sus pantalones. Hoshina se rió entre dientes contra sus labios, su voz baja y burlona.

"Tenemos prisa, ¿verdad?"

Kafka sonrió, su aliento cálido contra la mejilla de Hoshina. "No tienes idea".

Con un suave empujón, los pantalones de Hoshina se deslizaron por sus caderas, acumulándose en sus tobillos antes de que los pateara. Kafka se deshizo rápidamente de su propia camisa y pantalones, descartando su ropa en un montón desordenado en el suelo.

Ahora desnudos hasta la piel, se quedaron de pie por un momento, observándose el uno al otro bajo el suave resplandor de la luz de las velas. Kafka extendió los brazos, sus manos se posaron en las caderas de Hoshina mientras lo acercaba. Sus cuerpos encajaron a la perfección, el calor irradiaba entre ellos cuando sus labios se encontraron nuevamente.

Kafka guió a Hoshina hacia atrás hasta que la parte posterior de sus rodillas tocaron la cama. Hoshina dio un suave jadeo cuando Kafka se inclinó sobre él, bajándolo suavemente sobre el colchón. Las sábanas estaban frías contra la piel caliente de Hoshina, un marcado contraste con la calidez del toque de Kafka mientras trepaba sobre él.

Sus besos se reanudaron, lentos y deliberados, mientras las manos de Kafka exploraban cada centímetro del cuerpo de Hoshina. Sus labios recorrieron desde la boca de Hoshina hasta la línea de su mandíbula, bajando por su cuello, dejando un camino de calidez y sensación.

Cuando las manos de Kafka se deslizaron hacia los costados de Hoshina, lo animó a darse la vuelta. Hoshina dudó por un breve momento antes de obedecer, moviéndose boca abajo y apoyando la cabeza a un lado contra la almohada. Su mejilla sonrojada presionó la tela y dejó escapar un suspiro silencioso cuando Kafka se movió para acomodarse sobre él.

El pecho de Kafka presionó firmemente contra la espalda de Hoshina, su contacto piel con piel envió un escalofrío por todo su cuerpo. El calor era embriagador, los anclaba en la intimidad del momento.

La respiración de Hoshina se aceleró a medida que los movimientos de Kafka se desaceleraban, provocándolo con un ritmo perezoso que era a la vez enloquecedor y tierno. Sus piernas se enredaron, las rodillas de Kafka sujetaron los muslos de Hoshina, manteniéndolo firmemente en su lugar. Cada movimiento deliberado, cada roce sutil, enviaba oleadas de sensaciones que ondeaban por el cuerpo de Hoshina.

A pesar de estar inmovilizado, la hombría de Hoshina estaba atrapada contra la cama, y ​​la fricción se sumaba al exquisito tormento que Kafka estaba tan empeñado en provocar. Sus dedos se aferraron a la almohada antes de que la mano de Kafka encontrara la suya, sus dedos se entrelazaron en un gesto íntimo y arraigado.

Kafka susurró el nombre de Hoshina, en voz baja y reverente, y Hoshina no pudo evitar el temblor que lo recorrió. Su cuerpo se rindió por completo al ritmo pausado que Kafka había marcado, y cada movimiento los acercaba más en una neblina de calidez y emoción compartidas.

Cuando finalmente se quedaron quietos, la habitación volvió a estar en silencio, llena solo por el sonido de sus respiraciones mezcladas. Hoshina, completamente agotada, se acurrucó contra el pecho de Kafka, dejando que el rítmico subir y bajar de su respiración lo arrullara hasta dejarlo en un aturdimiento pacífico. Kafka lo abrazó fuerte y sus labios le dieron un último beso en la frente mientras hacía un voto silencioso de cuidarla, no solo esa noche, sino cada momento que pudiera.

Una semana después, el comité de selección permaneció sentado en un tenso silencio, con la imagen y las estadísticas de Kafka en la pantalla. Cada número brillaba como una cicatriz en la mente de Hoshina. No necesitaba que nadie lo dijera en voz alta; podía verlo por sí mismo: Kafka no lo había logrado.

—El número 2032, Hibino Kafka, reprobó —anunció uno de los miembros del comité, con tono firme—.

El hecho de haber quedado último en el examen físico y su cero en la prueba de aptitud hacen que el caso sea un caso cerrado —añadió otra voz, cortando cualquier esperanza que pudiera haber quedado—. Supongo que no hay objeciones, ¿capitán?

La expresión de Mina no vaciló. —Ninguna que se me ocurra —respondió suavemente—.

¿Vicecapitán?

A Hoshina se le encogió el pecho. Tenía tanto que decir, tanto que suplicar por Kafka, que hacerles ver su empuje, su determinación, su valor. Abrió la boca e inhaló profundamente. —Yo...

—Puedo pensar en muchas cosas —interrumpió una nueva voz. Las cabezas se giraron hacia la puerta cuando un hombre delgado y fibroso de estatura modesta, un par de anteojos de montura gruesa y una sonrisa amplia y afable entró en la habitación. —Perdóneme por interrumpir. Solo pasaba y no pude evitar escuchar su discusión sobre Hibino Kafka. Simplemente no podía permitir que le fallara a un hombre que podría convertirse en un miembro tan valioso de la JDF. —¿Quién

es usted? —exigió uno de los miembros del comité—. Esta es una reunión privada.

El hombre parpadeó como si acabara de darse cuenta de lo inapropiado de su intrusión. Comenzó a palparse, murmurando: —La tengo aquí... un momento... ¡ajá! —Triunfalmente, sacó una placa: —Dr. Tanaka Kaiba, Consultor de Operaciones Estratégicas. "Una vez fui oficial, pero, ah, el frente no era para mí", se rió levemente, como si compartiera una broma privada. "De todos modos, eso no te importa. Lo que te importa es Kafka Hibino, y por eso estoy aquí".

La habitación estaba en silencio, la tensión palpable. Alguien murmuró: "No sabía que teníamos uno de esos".

"No eres la primera persona que dice eso", respondió Tanaka con una risita, caminando más adentro. "Vi todo el examen. Lo que sucedió al final fue desafortunado, pero durante la prueba, el Sr. Hibino mostró una intuición notable. Incluso podríamos decir que, si no fuera por él, muchos de nuestros futuros oficiales todavía estarían disparando a esos Yoju. Mira eso, incluso salió ileso".

Hoshina mantuvo la mirada fija en la pantalla, su expresión cuidadosamente neutral, pero internamente, se estaba gestando una tormenta. Los datos que tenía ante sí no coincidían con lo que sabía, con lo que veía. Durante el examen de ingreso, Kafka había sufrido lesiones que habrían dejado fuera a la mayoría de los reclutas, y que también deberían haber dejado fuera a Kafka. Múltiples fracturas. Daños internos. Lesiones que se veían dolorosamente claras en el monitor, junto con el tono áspero de la voz de Kafka mientras se negaba a dar marcha atrás.

"Kafka, tus lesiones son graves. Múltiples fracturas y daños internos. Activa tu escudo. Retírate ahora".

" No ". La voz de Kafka se había quebrado, ronca y desafiante, mientras luchaba contra su propio cuerpo para levantarse, su determinación tan inquebrantable como siempre.

Y, sin embargo, allí estaba Hoshina, mirando un informe limpio, demasiado limpio. Ni una sola mención de las lesiones. Ninguna señal de las fracturas, el daño, el precio que la pura terquedad de Kafka debería haber tenido en su cuerpo.

¿Cómo es posible?

No tuvo mucho tiempo para pensarlo. Al otro lado de la sala, la voz de Tanaka atravesó la tensión como una cuchilla, cada palabra estaba impregnada de una precisión que a Hoshina le resultó inquietante.

“Seamos honestos: el señor Hibino nunca será nada importante en la JDF. Pero es precisamente por eso que deberíamos contratarlo. Aporta algo único, algo que va más allá del molde estándar de un oficial”.

La extraña frase hizo que a Hoshina se le retorciera aún más el estómago. Miró a Mina y captó la leve curvatura de sus labios, un sutil ceño fruncido que reflejaba su propia inquietud.

La mirada de Hoshina volvió a la imagen de Kafka en la pantalla. El débil destello de esperanza que siempre se encendía en el pecho de Hoshina cuando veía el espíritu implacable de Kafka chocó violentamente con la inquietud que se enroscaba en su estómago. Algo no cuadraba. Y por primera vez en su carrera, Hoshina sintió una grieta en la armadura de certeza que siempre había llevado consigo.

Tanaka aplaudió una vez, rompiendo el silencio. "Como estaba diciendo...", declaró alegremente, sacando una silla y sentándose en ella como si perteneciera allí.

Shigure se quedó en las sombras del pasillo, su figura perfectamente quieta pero su mirada aguda observando atentamente el flujo de personas que salían de la sala de conferencias. No se suponía que estuviera allí, por supuesto, pero nunca había sido de las que dejaban que los límites burocráticos la detuvieran cuando la curiosidad llamaba. Sus labios se curvaron en una leve sonrisa, más divertida que tensa, mientras observaba a la gente pasar junto a ella desde su punto de vista oculto.

Cuando la vicecapitana Hoshina emergió junto a la capitana Mina Ashiro, la expresión de Shigure no cambió. Hoshina se detuvo a medio paso, sus ojos escaneando el rincón oscuro que ocupaba. Dudó, su mirada se entrecerró ligeramente antes de darse la vuelta sin decir palabra, continuando su camino con Mina.

Shigure dejó escapar un suave zumbido, más entretenido que cualquier otra cosa . " Oh , se dio cuenta". Su sonrisa se ensanchó ligeramente mientras se apoyaba casualmente contra la pared. "Interesante", murmuró para sí misma. La percepción de Hoshina era aguda, aunque finalmente la había descartado como poco importante. Esto le pareció divertido y perspicaz: era alguien que podía sentir su presencia pero carecía del instinto para verla como una amenaza.

Las puertas se abrieron de nuevo y el Dr. Tanaka Kaiba salió con su habitual confianza engreída. Ajustándose las gafas con una mano y agarrando una carpeta de cuero en la otra, su sonrisa se estiró ampliamente, una imagen de autosatisfacción. Shigure dejó su escondite y comenzó a caminar hacia la salida. Como era de esperar, Tanaka se puso a su lado.

"Bueno, eso fue divertido", comenzó Tanaka alegremente, su tono ligero y conversacional. "Debo decir que los miembros del comité son realmente eficientes, y aprecio la eficiencia. Sin embargo, su eficiencia en otras áreas es mediocre si no pueden decir que tienen un enemigo entre ellos".

Shigure inclinó la cabeza ligeramente, sus ojos agudos mientras se fijaban en los de él. "Espero que hayas hablado bien", dijo, su tono suave pero cortante. "Tu caso debería haber sido sólido como una roca".

Tanaka se rió, un sonido despreocupado que no coincidía con el brillo frío en sus ojos. "¡Por supuesto que lo hice! Me lastimaste, Shigure, como si alguna vez hubiera habido alguna duda. —Le presenté al kaiju número 8 como la pequeña pieza extraña del rompecabezas que no sabían que necesitaban. Se la tragaron. O al menos, no la escupieron. De cualquier manera, lo llamaría una victoria. —Entonces,

¿el kaiju número 8 se unirá a la JDF? —presionó, su voz tranquila pero insistente.

Tanaka dejó de caminar y se volvió hacia ella con un encogimiento de hombros teatral, su expresión exudando falsa inocencia. —¿Kaiju número 8? Oh, te refieres al Candidato 2032. Pobre tipo. Sus números fueron terribles, Shigure. Realmente terribles. Es casi insultante para los demás en la lista. Pero... —se detuvo y levantó un dedo, su sonrisa se hizo más amplia— sus... habilidades raras. Bueno, lo reformulé, le di un giro a la narrativa. Claro, carece de todas las cualidades mensurables, pero tiene un cierto... encanto incuantificable. El tipo que hace que las personas piensen que vale la pena mantenerlo cerca, incluso si no están seguros de por qué. ¿No estás de acuerdo?"

"Eso es bastante engañoso de su parte".

—Muy bien.

—No respondiste a mi pregunta —dijo Shigure con calma.

Tanaka se rió entre dientes, sus gafas captaron la luz mientras giraba para caminar junto a ella. —Se unirá como cadete —admitió finalmente. Luego, inclinándose con fingida curiosidad, agregó— Ahora responde mi pregunta.

Shigure lo ignoró, con la mirada fija hacia adelante. Continuó caminando sin mirarlo.

Imperturbable, Tanaka continuó como si no hubiera notado su silencio. —De todos modos, puse al consejo en una posición en la que rechazarlo de plano parecería miope. Pragmáticamente hablando, eso es todo lo que necesitaban para aprobarlo. Bajo riesgo, alta recompensa, o eso creen —su voz se convirtió en una risa conspirativa— Digamos que estoy bastante orgulloso de mi trabajo de hoy.

—Bien —murmuró Shigure— Monitorearemos y tomaremos medidas cuando se presente la oportunidad.

Su conversación fue interrumpida por el rápido acercamiento de un oficial, que saludó bruscamente antes de entregarle un archivo a Shigure. Ella lo tomó y lo abrió con una precisión casi perezosa, sus ojos escanearon su contenido en un instante. Su mirada se detuvo en la imagen de un cuerpo, grotescamente deformado, medio descompuesto y completamente antinatural.

“¿Cuándo fue encontrado esto?”, preguntó.

“Hace dos días, a las dos mil cuatrocientas horas”, respondió el oficial con sequedad.

"¿dónde?".

“35.1418° N, 136.8265° E”.

—En Fushiya —murmuró Shigure—. Es una distancia considerable.

Tanaka se puso de puntillas y miró por encima del hombro de Shigure. Su mirada se fijó en la fotografía, en concreto en los detalles sobre la descomposición y la ausencia total de estructura esquelética. Tarareó pensativamente, subiéndose las gafas por el puente de la nariz. El reflejo oscureció sus ojos, dejando solo un leve destello de interés detrás de las lentes.

—Interesante —susurró—. Así que estos cuerpos se están utilizando como trajes.

—Parece que sí, este es el sexto cuerpo encontrado así —dijo Shigure, cerrando el archivo y devolviéndoselo al oficial—. Lo que significa que está luchando por mantener el control sobre el cuerpo que toma.

Tanaka chasqueó los dedos, con una sonrisa aguda y encantada. —Bueno, si el número 9 está luchando, ¿por qué no el número 8? Tienes curiosidad, ¿no crees? —La

sonrisa de Shigure se amplió, sus ojos brillaron con una mezcla de diversión y algo más oscuro. —Lo averiguaremos, eventualmente. Por ahora, le hemos permitido al Kaiju No. 8 un camino libre hacia la JDF. Veamos por qué estaba tan desesperado por unirse”, miró al oficial, “lleve el cuerpo a la isla Hashima. Retirado”.

El oficial saludó nuevamente y se alejó rápidamente. Shigure y Tanaka intercambiaron una mirada antes de continuar por el pasillo. Tanaka tarareó para sí mismo, con las manos metidas detrás de la espalda, mientras que la mirada de Shigure permaneció hacia adelante, su mente claramente en otra parte.

" No puedo esperar a tenerte en mis manos"

La pantalla brilló débilmente en la habitación poco iluminada mientras Hoshina examinaba los resultados de los examinados por última vez. Sus ojos se movían rápidamente sobre los informes, comparando lesiones, tiempos y evaluaciones. La mayoría de los resultados eran los esperados: fracturas, esguinces y agotamiento eran normales para los reclutas que se esforzaban al máximo.

Pero luego estaba el informe de Kafka.

Sus cejas se fruncieron mientras miraba la pantalla. Kafka había recibido la peor parte del ataque de Yoju durante el examen antes de que Kikoru lo salvara. Hoshina lo recordaba vívidamente: las costillas fracturadas, el hombro dislocado, el impacto que había hecho que Kafka se desparramara en el suelo. No era algo de lo que nadie pudiera salir airoso. Sin embargo, el informe médico no enumeraba lesiones. Ninguna. Ni siquiera un esguince menor.

Las manos de Hoshina se cernieron sobre el teclado mientras la inquietud se instalaba más profundamente en su pecho. Buscó de nuevo, escudriñando cada palabra, pero la evidente ausencia de lesiones permaneció. No había fracturas, ni daños internos, ni nada. Siguió escribiendo y, cuanto más encontraba, más se le apretaba la mandíbula y los bordes de su profesionalismo se deshilachaban mientras intentaba conciliar la evidencia con el hombre que amaba.

La lectura de la fortaleza. La anomalía de la regeneración. El extraño momento en que los signos vitales de Kafka cayeron. Todo encajaba a la perfección, cada pieza encajaba en su lugar con una precisión espantosa. Pero Hoshina no quería que se resolviera este rompecabezas. No quería reconocer la posibilidad de que Kafka...
Exhaló temblorosamente, cerró el informe antes de reclinarse en su silla. Su mirada bajó a su pecho, donde sus dedos encontraron instintivamente la banda debajo de su camisa. La agarró con fuerza, el anillo frío contra su palma, una presencia que conectaba con la tierra en medio del torbellino de la duda.

"Kafka..." murmuró, con una voz apenas audible.

Cerró los ojos, agarrando el anillo como si las respuestas estuvieran en su simple círculo.

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Solo diré que todo desde aquí será la mierda...... Me odieran y luego me amarán