NOTA DEL AUTOR ORGINAL: Muchas gracias a los revisores y editores de mi Discord, con un agradecimiento especial al maestro wu. Además, consulte el final del capítulo para conocer noticias importantes sobre esta publicación retrasada durante mucho tiempo.

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A lo largo de la costa del sur de Essos - Ciri y Daenerys - Hace varias semanas

El viaje a Astapor fue un momento de alivio y relajación para Ciri y Daenerys. Entre el duro viaje a través de Red Wastes, las intrigas en Qarth y el plan místico de los Warlocks, todos en la compañía de Dany merecían un poco de paz. La Bahía de los Esclavos era una larga distancia: alrededor de un mes de viaje incluso con los barcos y la tripulación capaces que tenía Harito. Al menos les dio tiempo a las dos "hermanas" para prepararse para lo que les esperaba en Astapor.

Quienes realmente tuvieron más dificultades en este viaje fueron sus seguidores Dothraki. Los nómadas habían temido y odiado durante mucho tiempo el mar, considerando que el agua salada estaba maldita ya que sus preciados caballos ni siquiera podían beberla. Sin embargo, su devoción por Daenerys los ayudó a superar su miedo, especialmente a sus Bloodriders, quienes sentían que si podían soportar este viaje, superarían a los otros guerreros de otros Khals. Fue bueno que Harito hubiera preparado una reserva decente de tónicos para el mareo, aunque él y su tripulación se molestaron un poco por las quejas casi constantes de los Dothraki.

"¡Je, incluso los caballos manejan el mar mejor que ellos!" El Príncipe de Espadas se rió durante los primeros días después de dejar Qarth.

El noble de Qarth ya estaba demostrando su valía como aliado sólo con los barcos y la tripulación que le proporcionaba. Los barcos tenían la robustez de un buque de guerra pero la velocidad y maniobrabilidad de un barco comercial, lo que permitía viajar rápido y protegerse de los piratas. Sumando el hecho de que su tripulación cuidadosamente seleccionada tenía experiencia en batallas de barco a barco, y nadie dudaba de que podrían repeler a cualquier pirata que fuera lo suficientemente tonto como para atacar cualquier barco que llevara la bandera del Príncipe de Blades.

Sin embargo, Harito y sus hombres habían mostrado cierta preocupación por los dragones. Después de todo, tres jóvenes criaturas que escupían fuego no eran el tipo de compañía que se quería en un barco. Sin embargo, Daenerys dedicó gran parte de su tiempo a mantener a sus "hijos" a raya. Los tres pasaron la mayor parte del día volando en aguas abiertas, bombardeando en picado para pescar o descansando en los aparejos. Sin duda, la caza y el ejercicio constantes los ayudarían a ganar volumen cuando llegaran a Astapor, probablemente al tamaño de un perro promedio.

En cuanto a Ciri y Dany, las dos fueron igual de proactivas. Daenrys continuó perfeccionando sus habilidades de lucha con espada, y el barco demostró ser un buen paso adelante en las sesiones de pase. Habían trabajado luchando en terreno desequilibrado, pero el arco y el balanceo del barco lo convertían en una condición más constante. El Targaryen ya se estaba convirtiendo en un duelista en ciernes, aunque Ciri sabía que una pelea real sería mucho más estresante cuando inevitablemente sucediera. Cuando llegara el hermoso atardecer de la tarde, disfrutarían de la compañía de Harito y Siranea en la cabaña principal. Durante este tiempo, se les educaría sobre la cultura de Slaver's Bay, la política en Astapor y las facciones que gobernaban la ciudad.

"Estoy seguro de que ambos habéis oído que Astapor es famosa por producir los mejores soldados y trabajadores esclavos entre las Ciudades Esclavistas". Comentó Siranea, la seductora mujer recostada más cerca de Harito mientras Ciri y Dany se sentaban frente a ellos en la cabaña del Príncipe. "Los Inmaculados son un... 'producto' bastante preciado. Lealtad inquebrantable hacia quienquiera que sea su amo, carentes de empatía y una disciplina casi suicida. El duro entrenamiento al que se les somete prácticamente desde que nacen garantiza nada menos que un soldado desinteresado".

Conocer todos los detalles sobre cómo fueron entrenados fue perturbador para Ciri al escuchar como explicó Harito. Para ella era una tortura prácticamente sin sentido, pero estaba claro que los entrenadores de los Inmaculados habían refinado sus métodos crueles para convertirlos en soldados eficaces. Por más moralmente cuestionable que sería comprarlos para servir a Daenerys, al menos se les daría la opción de vivir como algo más que simples soldados sin sentido.

"Harito, como mi asesor militar, ¿cuáles son tus opiniones sobre los Inmaculados si reclutáramos una cantidad considerable?" -Cuestionó Daenerys.

El Príncipe de Espadas tarareó pensativo. "Tienen mucha experiencia cuando se trata de infantería ligera y guardias. Después de todo, no tienen los habituales... vicios que tienen otros hombres de guerra. No saquean, no codician a las mujeres ni luchan internamente. Sin embargo, a pesar de todos sus disciplina inquebrantable, carecen de flexibilidad táctica más allá del papel de infantería". Afirmó firmemente. "Tomemos a un abanderado de Poniente. Muchos se centran en ciertos roles, pero si la situación lo exige, pueden cambiar. Un portador de escudo puede unirse y mantener la línea entre los piqueros, tomar un arco para disparar con arqueros o montar para ser un explorador. Sin embargo, los Inmaculados reciben un entrenamiento uniforme y nunca manejan un arco ni luchan más allá de las armas elegidas".

"Entonces, ¿eso significa que no son aptos para formar la mayor parte de nuestro ejército?" —presionó Dany.

"Hasta cierto punto sí, porque todo lo que se necesita es un ejército variado para vencerlos", explicó Harito. "Pero denme unos meses e incluso intendentes, y ampliaré su formación para subsanar tales defectos. Cualquiera que demuestre inteligencia y talento se convertirá en una auténtica élite entre sus hermanos".

Siranea emitió un gruñido de acuerdo, sonriendo levemente bajo su velo. "Aun así, es prudente que reclutemos a otros. Soldados y mercenarios adecuados que tengan una experiencia seria. Sin embargo, esa preocupación puede esperar una vez que lleguemos a la ciudad y tengamos una idea de la política actual que ocurre en toda la Bahía".

Unos días después de esa discusión, tanto Dany como Ciri sintieron que era hora de hablar abiertamente sobre las ambiciones de los Targaryen en Westeros. Ambos sabían que sería un asunto delicado con sus dos patrocinadores, pero era mejor compartirlo ahora que más tarde. Ellos, junto con Jorah, se reunieron con los dos nobles qartianos para su habitual reunión vespertina. Sin embargo, Daenerys rápidamente habló primero. "He... comenzado a repensar mis planes para Poniente y el Trono de Hierro".

Hubo una larga pausa por parte de sus dos asesores, Harito parecía confundido mientras Siranea estaba bastante tranquila con la noticia. Finalmente, el Príncipe de las Espadas habló. "No lo entiendo. Parecías tan apasionado por reclamar tu trono ancestral. Todavía tienes un derecho, un reclamo sobre él".

"No es tan simple, querida." Siranea tarareó, con una mano acariciando suavemente su pecho. "Puedo decir que desde que regresaste de la Casa de los Brujos, el fuego en ti ha cambiado".

Su comentario hizo poco para aliviar la mirada inquisitiva del príncipe. "Preferiría una respuesta clara, si eso se permite". Le preguntó a Daenerys.

Por un momento, Ciri se movió para hablar en defensa de su 'hermana', pero Dany le dirigió una breve mirada. "Los brujos me mostraron... visiones. Posibles futuros de lo que me convertiré y haré". Ella respiró hondo. "Lo que me sacudió fue ver Desembarco del Rey ardiendo, calles llenas de cadáveres, cenizas lloviendo del cielo y el Trono de Hierro..." Solo tratar de describirlo la hizo ahogarse. "Tal vez sea un engaño, alguna estratagema de Kai para hacer que mi voluntad flaquee. Sin embargo, en el fondo siempre sentí que las afirmaciones de nuestra familia que deseaban reclamar el trono eran... falsedades".

Una mirada a Jorah hizo que todos prestaran atención a él mientras suspiraba. "La Gente Pequeña y gran parte de la nobleza sienten poco cariño por los Targaryen. Incluso si Robert Baratheon está muerto y la tierra está en guerra civil, nuestra llegada con un ejército probablemente unificará a todos los bandos contra nosotros, sin importar cuán nobles sean sus intenciones. "

Dicho esto, Daenrys asintió con seriedad. "Incluso si tuviera éxito en reclamar, ¿qué éxito tendría si cumpliera mis promesas a Qarth? Tendría que convertirme en un tirano, algo en lo que no deseo convertirme". Ella dejó que eso asimilara antes de hablar. "Sin embargo, eso no significa que renunciaré a mis promesas. No después de la ayuda brindada y los riesgos asumidos. En todo caso, lo que sugiero puede ayudar a Qarth de manera mucho más directa y rápida".

Hubo un momento de pausa antes de que Siranea hablara con tono emocionado. "Quieres derrocar a los Buenos Amos. Mientras comercian con nosotros, a ellos, junto con los demás gobernantes de las Ciudades de Esclavos, nada les gustaría más que ver a Qarth bajo su control... o eliminado para poder dominar el comercio desde el Lejano Oriente. "

Danerys asintió. "Solo escuchar las conversaciones en Qarth demostró esa tensión. Las Ciudades de Esclavos están, por lo que puedo decir, llenas de avaricia y corrupción, incluso peores que lo que sufre tu ciudad. Todo debido a los Amos, que parecen decididos a exprimir tantas ganancias como sea posible. pueden hacerlo de aquellos que están debajo de ellos".

"Estoy muy de acuerdo en eso." Harito comentó con un pequeño ceño fruncido. "Tuve la desgracia en mi juventud de ser capturado durante una incursión mientras estaba construyendo mis conexiones mercenarias. Mis talentos en la lucha y el entrenamiento me obligaron a trabajar en las arenas entre todas las Ciudades Esclavas. Medio año estuve en servidumbre hasta se podría ordenar un rescate... un beneficio que tuve a diferencia de muchos otros".

"Entonces, ¿entiendes los enemigos que probablemente enfrentaremos si seguimos este camino?" Preguntó Ciri, haciendo que el príncipe asintiera.

"A pesar de lo que afirman los Buenos Amos, la gente debajo de ellos está lejos de estar contenta últimamente. Todos los intereses van hacia la expansión del mercado de esclavos y sus ganancias, mientras que las necesidades públicas y los comerciantes luchan". explicó Harito.

Siranea emitió un murmullo de acuerdo. "Para Astapor, la necesidad de importar se está volviendo constante, ya que no tienen suficiente crecimiento en la agricultura y otros sectores comerciales para ser autosuficientes. Los líderes de estos grupos de comerciantes son los Mirza y ​​Hanum, piensen en patriarcas y matronas de familias adineradas. Luego Por último, están los Sabios, que son artesanos talentosos, junto con los ciudadanos libres que realizan trabajos más calificados". Ella dio un suave suspiro y expulsó el humo de su pipa. "Sin embargo, todos ellos están por debajo de los Buenos Maestros quienes, balanceándose sobre una aguja mientras los Maestros sostienen la ciudad en sus manos".

Daenrys tenía una mirada pensativa al escuchar eso. "¿Y podrías hacerme hablar discretamente con estas familias? Obviamente, la atención se centrará en nosotros considerando que son los barcos de Harito, pero los Buenos Maestros aún no conocen nuestra asociación". Miró a Ciri y Jorah antes de mirar al Príncipe de las Espadas. "Tengo un plan en mente. Harito, ¿podrías distraer a los Buenos Maestros por un tiempo, pretendiendo estar en una visita de negocios para un cliente especial? Necesitaríamos una o dos semanas sin que se dieran cuenta de que estoy en la ciudad. "

El Príncipe de Blade hizo una pausa para pensar antes de responder con una pequeña sonrisa. "Puedo hacerlo. A los Buenos Maestros les encanta poner mucha formalidad para alguien como yo. De todos modos necesitarán tiempo para poner en orden los Inmaculados que deseamos comprar, más aún si yo los inspecciono. Por supuesto, ellos Puede que se ponga de mal humor cuando se den cuenta de que eres tú".

"Bien. Los queremos en la oscuridad el mayor tiempo posible. Danos el elemento sorpresa y mantenlos con la guardia baja". Comentó Ciri. "Si podemos lograr esto... definitivamente cambiará las cosas en toda la Bahía".

...

Mediodía - Astapor - Unos días después de la retoma de Harrenhal

Cuando se corrió la voz de que Astapor estaba a la vista, Ciri y Dany salieron apresuradamente de su cabaña para contemplarlo. La ciudad era famosa por sus tres características más distintivas, la primera era la envejecida estatua de la arpía que se alzaba frente a la puerta del puerto. Por lo que Ciri entendió, la arpía era la imagen de otro descolorido Imperio de Ghis que había dominado Essos antes de que Valyria se levantara para conquistarlo. Aunque eso fue hace miles de años, los íconos de esa época pasada persistieron.

A continuación había tres pirámides escalonadas que eran un distrito de los más pequeños dedicado a los militares y a los duros entrenadores de los Inmaculados. El segundo más alto estaba destinado a las familias de comerciantes y a los templos. Mientras que el último, que se decía que tenía cuatrocientos pies de altura, era para los Buenos Maestros. Incluso desde el puerto, sus numerosos y exuberantes jardines destacaban entre los ladrillos de color rojo que formaban el monumento a los gobernantes de la ciudad.

Por último estaba el muro y las torres que se alzaban al este de la ciudad, aunque amenazantes pero en ruinas. En el pasado se decía que eran incluso más indomables que la barrera que protegía Qarth. Sin embargo, después de miles de años de abandono, la ciudad ni siquiera se molestó en construir algún tipo de puerta para protegerse de los intrusos. Fue una muestra de su confianza en que nadie se atrevería a invadir Astapor y enfrentarse a la ira de los Inmaculados. Sin embargo, a los ojos de Ciri y Dany, fue una muestra de la decadencia y corrupción de la ciudad.

Tendrían que esperar unos días para que Harito se mezclara con los Buenos Maestros mientras Siranea organizaba una reunión con una de las Familias Comerciantes. Al menos les dio tiempo para preparar a los dragones para una estancia aislada en la bodega del barco principal. Si bien estaba claro que no les gustaba el confinamiento después de estar en el mar durante tanto tiempo, el vínculo de Daenerys pudo hacer que las criaturas se comportaran por ahora. Aún así, la mitad de sus doncellas serían diligentes en atenderlas junto con la mitad de los Jinetes de Sangre Dothraki hasta que ella regresara al anochecer.

A última hora de la mañana del tercer día después de llegar a Astapor, Siranea regresó al barco principal con uno de sus disfraces de comerciante con algunos individuos de la ciudad vestidos con túnicas que llevaban cestas de telas. "Pido disculpas por la espera, Khalessi. Los ojos de los Buenos Maestros están bastante activos en este momento, así que tuve que tomarme más tiempo para hacer los arreglos". Hizo un gesto a los individuos vestidos con túnicas que la habían seguido; dos hombres y dos mujeres. Las túnicas gastadas de color bronceado y los pañuelos para la cabeza eran bastante envolventes, diseñados para soportar bastante bien el clima árido. "Nos ayudarás a pasar desapercibidos por la ciudad. Una buena muestra de fe para nuestro primer patrocinador aquí".

Con esa introducción, los cuatro les hicieron una breve reverencia, y Dany y Ciri lo hicieron con respeto. Jorah y Rakharo estudiaron a los cuatro antes de que el caballero exiliado se diera cuenta. "Tomaremos su lugar para permitirnos vagar por la ciudad. Todos parecen igualar nuestras alturas, por lo que puedo decir".

"Observador de usted, Ser Jorah. Esta será nuestra manera de vagar por la ciudad, aunque debemos ser cautelosos. Los sabios pueden no ser esclavos, pero cruzarse con las personas equivocadas puede terminar fácilmente encadenados". Siranea explicó antes de que dejaran caer las cestas de telas para revelar túnicas adicionales. "Por favor vístete, no debemos hacer esperar a nuestro anfitrión".

Los cuatro se mudaron a sus cabañas separadas para cambiarse, y Ciri mantuvo algunas de sus prendas de cuero de duelista debajo de su bata antes de guardar su espada dentro de la canasta con algo de esfuerzo. Ella, a su vez, ayudó a Dany a cubrir su vestido azul y su espada valyria de la misma manera. "Ha pasado un tiempo desde que tuve que disfrazarme adecuadamente". – reflexionó Ciri. "Aunque más a favor de capas con capucha que de pañuelos para la cabeza".

"Probablemente llamarías la atención vestida de esa manera". Dany se rió suavemente antes de salir de su cabaña y encontró a Jorah y Rakharo esperando disfrazados junto a la Dama de los Susurros.

"Ugh... está mal que debamos escabullirnos así." Murmuró Rakharo, tirando levemente de su bata ya que no estaba acostumbrado a estar tan cubierto.

"Aprender un poco de astucia no hace daño". Jorah intentó tranquilizar a los Dothraki. "Después de Qarth, no todos los enemigos a los que nos enfrentemos estarán a la intemperie. Para proteger a los Khalessi, debemos ser adaptables".

"Ahora, mantente cerca. Las calles de la Ciudad Roja no siempre son las más seguras a menos que estén bajo la sombra de las pirámides", advirtió Siranea mientras guiaba al grupo fuera del barco hacia la ciudad propiamente dicha. Ciri y Dany siguieron de cerca a Siranea con Jorah y Rakharo a sus lados. Sosteniendo su canasta de telas, Ciri observaba su entorno, que era bastante sombrío considerando. A pesar de sus aspectos más oscuros, Qarth realmente parecía una ciudad de abundancia. Sin embargo, aquí las divisiones de riqueza eran obvias. Los edificios a lo largo del puerto variaban entre estructuras de madera desgastadas o edificios de ladrillo rojo. Los edificios hechos de ladrillo parecían tener esclavos dedicados a remendarlos con pasta de mortero roja y ladrillos. La falta de materiales, herramientas o habilidades adecuadas sólo mantenía estas estructuras unidas por poco dinero.

"De alguna manera este lugar es peor que los barrios marginales de Novagrad..." murmuró Ciri antes de que el chasquido de un látigo seguido del grito de una mujer llamara su atención. Una fila de esclavos encadenados avanzaba, y el capataz agitaba su látigo sobre una mujer con un niño, probablemente el suyo acurrucado cerca. Una ira feroz la invadió al ver eso, haciéndola querer desenvainar su espada oculta y hacer... ¡algo! Sin embargo, una mirada de Dany le recordó que tenía que mantener la calma, ignorar las terribles vistas que tenía esta ciudad. Aunque miraba al Targaryen, podía sentir un atisbo de culpa en sus ojos. Dany sabía cuando estaba casada con Khal Drogo que su marido, el señor de la guerra, había estado esclavizando a muchos para financiar su futura guerra en Poniente. Por lo que ella sabía, algunas de las personas aquí podrían deberse a sus acciones.

Finalmente, el grupo se acercó a la segunda pirámide, donde los aspectos lúgubres del puerto y las calles circundantes se desvanecieron. Alrededor de esta pirámide, los hombres libres y los sabios vivían junto a los mercados comunes que les abastecían. La tranquila normalidad contrastaba bastante inquietantemente con la crueldad que se perdía de vista. Sin embargo, una mirada superficial entre las tiendas y puestos mostró que los productos eran bastante limitados en variedad o en total escasez, lo que mostraba los problemas sobre los que Siranea había advertido.

"Cerca de allí." La Dama de los Susurros abrió el camino hacia la base de la pirámide. El nivel del suelo era donde los sabios y los trabajadores vivían en casas comunes compartidas. Una mirada al interior mostró que eran espacios ordenados, aunque sencillos, que no ofrecían mucha privacidad más allá de cortinas y partisanos. Rampas y escaleras construidas en la pirámide conducían a las villas de los comerciantes, siendo las cercanas a la cima más lujosas y grandes, y las más altas ocupaban todo un nivel. Finalmente, el grupo se detuvo en una de las villas más grandes de este nivel de la pirámide. Las puertas custodiadas por media docena de Inmaculados se abrieron rápidamente cuando los estoicos soldados esclavos reconocieron a Siranea.

Al revelar el exuberante jardín construido en el borde de la pirámide, una elegante doncella se acercó al grupo antes de inclinarse profundamente en un saludo respetuoso. "Lady Siranea. Khaleesi Daenerys. Lady Vaera. Mirza Qaghs está ansiosa por reunirse con todos ustedes". Señaló un corto sendero que conducía a la villa. Una vez dentro, todos podían quitarse las capuchas mientras los conducían a una sala de estar, el aire estaba cargado con el aroma del té que ayudaba a eliminar de los sentidos los olores sucios de las calles de la ciudad. En lugar de asientos o una mesa normal, solo había cojines de seda alrededor de una mesa baja. Tres Inmaculados más se encontraban en una pared separada, por lo que aún se podrían confundir con maniquíes blindados.

Sentado a la mesa había un hombre calvo y de cuerpo ancho vestido con una fina túnica de color azul intenso. Su rostro con barba y expresión áspera no era la apariencia esperada de uno de los líderes comerciales más ricos de la ciudad. Cuando vio a Ciri, había una muestra de sorpresa en su mirada de acero. Si bien sabía que Siranea había compartido la 'historia' de ser la media hermana secreta de Dany, el hombre probablemente tuvo dudas hasta verla en persona. Rápidamente recuperó la calma mientras inclinaba la cabeza hacia el grupo antes de señalar los cojines. "Damas... por favor, siéntense. Soy Mirza Qaghs ma Zaa, jefa de las plantaciones de Astapor. Desearía que nuestra primera reunión pudiera ser más formal en lugar de tan secreta".

Dany, Ciri y Siranea se sentaron frente a él mientras Jorah y Rakharo permanecían de pie. Daenerys inclinó la cabeza con respecto a su anfitrión. "Considerando las extravagantes noticias que tuvimos en Qarth, esto es más que suficiente Mirza Qaghs." Respondió Daenrys. "Debo agradecerle por correr el riesgo de reunirse con nosotros en secreto. Por lo que he oído de los Buenos Maestros, no les agradaría una reunión como ésta".

Qaghs asintió mientras terminaba de servir té para todos y Siranea fue la primera en tomar una taza. "Estoy seguro de que has oído hablar mucho sobre el impulso del Maestro por el control, incluso de aquellos que no están bajo esclavitud". Comentó antes de detenerse, al ver la forma en que Siranea olfateaba y probaba sutilmente su té. "¿Tan cautelosa, Lady Siranea? El té es de mi jardín y lo preparo yo personalmente".

"Sólo mis hábitos, buen Mirza." La Dama de los Susurros tarareó antes de tomar un sorbo adecuado antes de asentir. "Sin embargo, es una mezcla excepcional. Tu talento es divino".

Ciri probó su té y parpadeó sorprendida porque la calidad no se parecía a nada que tuviera. "Es maravilloso. Perdona mi sorpresa, pero... nunca pensé que alguien de tu categoría tomaría la agricultura como un pasatiempo personal".

Su comentario provocó una profunda risa en el hombre. "¡Cierto! La mayoría de los hombres ricos en estas tierras prefieren consumirse en la comodidad y el vicio. Sin embargo, Mirza y ​​Hanum tienen nuestras tradiciones familiares en comparación con las de los esclavistas. Si vas a ser el cabeza de una familia de comerciantes, debes entender el oficio involucrado, estudiar la cosecha, la gestión de trabajadores, etc., pero... ahh, me olvido de mí mismo.

"En todo caso, da una buena idea de ti, Mirza." comentó Dany. "Teniendo en cuenta lo que queremos hacer aquí en Astapor, necesito gente capaz en la que pueda confiar".

Qaghs guardó silencio, pensativo, estudiándola a ella y luego a Ciri de cerca mientras bebía su té. "Y eso es lo que me da curiosidad. ¿Qué planeas para mi ciudad? ¿Un aliado... un recurso para reclamar tu derecho de nacimiento al otro lado del Mar Angosto?" Su pregunta tenía un toque de curiosidad, aunque Ciri sintió que era para provocar una reacción de Daenerys.

Ciri sabía que Siranea había compartido las intenciones de Dany, pero probablemente Qaghs quería escucharlo de ella directamente. El joven targaryiano lo miró a los ojos con una calma férrea. "Lo que quiero es forjar mi propio camino a partir del legado del Trono de Hierro en Poniente". Ella respondió con calma. "Mi tiempo con los Dothraki y en Qarth me ha hecho darme cuenta de que puedo hacer más en Essos... para enfrentar la corrupción y las divisiones ruinosas aquí, tan cerca de donde alguna vez estuvo Valyria".

Hubo un largo silencio por parte de Qaghs, que sólo terminó cuando emitió un leve zumbido. "Normalmente te llamaría un idealista ingenuo... sin embargo, está claro que tienes un espíritu de ambición en ti". Su mirada se dirigió a la Dama de los Susurros. "Tener a gente como Siranea y Harito apoyándote también es prometedor".

"Entonces tal vez sea mejor que nos centremos en qué hacer a continuación". Ciri habló. "Está claro que Astapor se está desmoronando, en sentido figurado y literal. Los Buenos Maestros no tienen intención de mejorar nada ni de permitir que usted y los demás jefes de las familias de comerciantes".

"Eso es cierto. Aunque muchos dentro de las familias están dispuestos a poner la moneda para una reconstrucción adecuada, los Maestros están paranoicos. Tal medida puede verse como un intento de extender nuestra influencia, eludir su control. Las personas que lo intentaron discretamente... un hábito de desaparecer y sus propiedades pasan a ser propiedad de aquellos leales a los Maestros."

"Tales amenazas pueden hacer que incluso los más capaces sean incapaces de actuar". Reflexionó Jorah antes de mirar a Daenerys.

"Como lo que hizo mi padre en su locura". finalizó Dany, provocando una mirada un tanto sorprendida de su protector, aunque él asintió con sombría aprobación. "Sin embargo, los Buenos Amos no están locos. Son una avaricia ilimitada que tomará todo lo que puedan de esta ciudad y de la gente que la habita: hombres libres y esclavos. Por eso deseo ayudarte a derrocarlos".

"Obviamente." Qaghs se burló con seco sarcasmo. "Siranea ya me ha dicho que planeas comprar posiblemente la mitad de los Inmaculados con la ayuda de Harito. Sé lo leales y capaces que pueden ser, pero incluso si los Buenos Amos están dispuestos a vender esa cantidad, los soldados esclavos restantes junto con sus Los guardias mercenarios seguirán siendo difíciles de superar".

"Es por eso que necesitamos su apoyo y el de las otras familias". afirmó Dany. "Después de todo, debes tener... ¿alrededor de veinte Inmaculados, supongo? Entonces, por supuesto, tus otros guardias se repartieron entre tu villa, almacenes y campos. Si las otras familias importantes tienen un número comparable, ya tendríamos mil dentro de la ciudad. "

"Aún más si los esclavos están armados incluso con armas simples." Añadió Ciri, lo que provocó una pizca de preocupación en los ojos del hombre. "A menos que te preocupe que su furia se extienda a ti". El tono crítico que mostró Ciri provocó aún más preocupación en sus compañeros.

"Preferiría no ser comparado con las crueldades sin sentido de los Buenos Maestros." Qaghs afirmó firmemente. "Además, ¿estás dispuesto a permitir que cientos de esclavos sin entrenamiento y mal equipados arrasen esta ciudad? Estoy seguro de que Harito estaría de acuerdo en que sería una medida imprudente".

Por un momento Ciri quiso discutir, aunque sabía que el hombre tenía razón. Durante el viaje hubo discusiones sobre el uso de esta táctica, que fueron rechazadas por las mismas razones. "Mi hermana es un alma apasionada por su tiempo en Poniente y las Ciudades Libres. No comprende del todo las culturas aquí en la Bahía". Daenerys explicó con calma. "Sin embargo, comprenda que aquellos esclavizados bajo los Amos recibirán libertad bajo mi cuidado. Veré esta ciudad rehecha en algo más grande a través de una mano abierta y cooperación, no un puño cerrado y crueldad".

La tranquilizadora pasión que Daenerys dio hizo que incluso la insinuación de duda en los ojos de Qagh se desvaneciera ligeramente, tarareando en sus pensamientos. "Ese es un desafío mayor que cualquier otra cosa, Khaleesi". Dijo claramente, evitando ser duro pero contundente. "Ahora tenemos mucho que discutir y firmar". Con un movimiento de cabeza, un sirviente se acercó con pergamino y tinta. "Después de todo, debemos hacer esto oficial. Mis aliados entre las familias necesitan garantías".

Daenerys sonrió y asintió antes de mirar a Siranea, confiando en que la espía la ayudaría en este proceso. Ciri sabía muy bien que ésta era la parte aburrida de la política. El papeleo. Realmente, esto era algo que sabía que su padre disfrutaba más, sabiendo su astucia para los pactos y tratados. Esperemos que Dany haya tenido la concentración y la paciencia para esta parte.

...

Horas más tarde en la noche

Ciri suspiró mientras miraba a Astapor desde la terraza, después de haberse alejado hace unas horas. Dany había aprendido mucho durante su estancia en Qarth, considerando sus tratos con los Trece, quienes eran mucho más tercos de manejar. Con suerte, mostraría a las familias de comerciantes que ella era capaz y no una mujer "delicada" de alta cuna. El bullicio de la ciudad se estaba trasladando a sus distritos, a medida que la gente regresaba a sus hogares después de sus tareas laborales tardías. Por muy tranquilo que pareciera todo, solo podía imaginar el dolor y las dificultades que estaban soportando los esclavizados, preparándose para el día siguiente.

Fue aquí donde le vino a la mente la idea del enorme desafío de liberar esta ciudad en ruinas y luego convertirla en algo mejor. ¿Tuvo tiempo para ayudar en todo esto, cuando en Poniente la esperaba su destino? Geralt estaba allí buscándola y sin duda se metió en todo tipo de problemas. Tantas preocupaciones y dudas que hacen que la preocupación se refleje en su rostro.

"Sabes, cuando estás sumido en tus pensamientos tienes una mirada bastante intensa". Jorah habló, sacándola de sus pensamientos. "Realmente es bastante intimidante, incluso con un ojo".

Riendo, Ciri se volvió hacia él y se reclinó en la barandilla de piedra. "¿Lo suficiente como para asustarte? ¿El hombre que irrumpió en una cámara llena de cultistas que drenaban almas?" Su mirada dudosa la hizo reír. "Hay muchas cosas en mi mente. Pensando en lo que vamos a hacer aquí..."

"Es un gran riesgo, pero tenemos aliados capaces. Las familias de comerciantes pueden tener sus propios objetivos, pero nos necesitan tanto como nosotros". Él respondió antes de pararse a su lado.

Ciri asintió, pensando ahora en su futura adquisición. "¿Crees que los Inmaculados lucharán contra los Buenos Maestros cuando... los compremos?"

"No lo dudo. Con la formación que reciben, sirven sin cuestionar". Aunque hizo una pausa para pensar antes de continuar. "Una parte de mí cree que, a pesar de todo, tienen un odio enterrado. Ser arrancados de sus familias, mutilados y destrozados. Sólo hace falta el impulso adecuado para romper esa disciplina de hierro".

"¿Y crees que Daenerys puede hacer eso?"

"Confío en que ella pueda". La mirada de Jorah se centró en la pirámide de Masters. "Después de todo lo que he visto de ella, sobreviviendo a la pira funeraria, los dragones renacidos y lo que pasó en Qarth. Ella es capaz de hacer que suceda lo imposible... bueno... tal vez sólo superada por ti".

Riendo levemente, se encogió de hombros antes de concentrarse en la pirámide del Maestro. "He estado pensando en una manera de terminar esta pelea rápidamente. Obviamente, cualquier resistencia que enfrentemos cederá si los Maestros son capturados".

"Lo cual no será sencillo ya que la mayoría permanecerá dentro de la pirámide". reflexionó Jorah, aunque rápidamente se dio cuenta. "Por supuesto, cuando puedes simplemente teletransportarte hacia ellos, entonces todo resulta bastante fácil".

"Todo lo que necesito hacer es echar un vistazo al interior y podré hacer que ambos, junto con nuestros Jinetes Sangrientos, pasemos todas sus defensas. Luego, una vez que llevemos la espada a la garganta del Maestro, seguramente pedirán una rendición para ahorrar. ellos mismos."

"Ahorraría mucho tiempo y vidas y aún así... tendríamos que programarlo en consecuencia". La mirada inquisitiva de ella lo hizo continuar. "Si usamos tus poderes demasiado rápido, parecerá sospechoso. ¿Qué pensarán Harito, Siranea o nuestros otros aliados cuando escuchen hablar de que vamos de una mitad de la ciudad a la otra? Por más cooperativos que hayan sido, arriesgando que ellos aprendan sobre tus poderes... complicaría las cosas."

Haciendo una pausa para pensar, Ciri asintió comprendiendo. "Tienes razón. Muy a menudo sólo quiero usar mis poderes para resolver problemas como ese". Por un momento su mirada fue distante. "Sigo pensando en Qarth. Cómo, si hubiera usado mis poderes, podría haber derrotado a los gemelos más rápido o haber resistido mejor a Kai".

"Todos tenemos nuestros límites, incluso tú. Lo que importa es que lo demos todo cuando llegue el momento... y aprendamos de las dificultades que afrontemos". Él sonrió levemente. "Todos nosotros hemos cambiado desde que enfrentamos lo Eterno, frente a nuestros miedos y defectos".

Esa última mención hizo pensar a Ciri, aunque también se dio cuenta de que no sabía a qué se había enfrentado Jorah dentro de esa ruina maldita. Nunca se le había pasado por la cabeza cuestionar ninguna prueba o miedo personal. "Si no te importa que te pregunte... ¿qué viste ahí?"

La pregunta puso a Jorah visiblemente tenso y luego se relajó antes de responder. "Que la verdad es que no soy tan honorable ni tan valiente como pretendo parecer".

Burlándose de esa afirmación, Ciri sacudió la cabeza. "Dudo que muchos hombres cometan la mayoría de las cosas suicidas que tú has cometido".

"No se trata de acciones, sino de elecciones. Las decisiones que tomé antes de servir a Daenerys". Hizo una pausa antes de continuar. "Sabes que estoy en Essos porque estoy en el exilio, aunque nunca dije las razones".

"Puedo asumir que te has cruzado con un Señor más poderoso en algún asunto. Ha sucedido muchas veces en el lugar de donde vengo".

"El exilio no fue... mi castigo. Más de mi escape." Jorah respiró hondo y le resultó difícil confesar su pasado, incluso después de conocer las dificultades que Ciri había enfrentado sola. "La Casa Mormont no es... rica. Cuando me casé, mi esposa Lynesse... tenía expectativas de mí. El señor heroico ideal, pero carecía de la riqueza con la que creció en Oldtown. La adoraba... ciegamente. Endeudarme para complacerla. Fue tan terrible que yo..." Se quedó en silencio, con los ojos mirando hacia otro lado. "Me metí en la esclavitud vendiendo a cazadores furtivos para llegar a fin de mes. El castigo por tal delito era la muerte y, en lugar de enfrentarlo con honores, huí".

Durante un largo momento, Ciri lo miró fijamente, tratando de mantener una expresión férrea a pesar de que sus ojos mostraban sorpresa. "Puedo entender por qué te guardas esto para ti." Aunque una pregunta cruzó por su mente. "Entonces... ¿qué pasó con tu esposa? ¿Todavía está en Poniente o..."

"¿Muerta? No, ella vino conmigo a Lys, una de las Ciudades Libres más lujosas. Sin embargo, las deudas se acumularon, lo que nos llevó a estar bajo la mirada de uno de los príncipes comerciantes más ricos de la ciudad".

Ciri miró fijamente durante un largo momento y pareció tensarse ligeramente al darse cuenta. "Espera Jorah, dime que no-"

Incluso él se dio cuenta de la implicación y se resistió ligeramente. "¡Dioses, no! A pesar de todo, habría luchado hasta el final para protegerla". Sin embargo, apretó el puño cuando un ceño fruncido se insinuó en su rostro. "Solo... él lo exigió y ella lo aceptó. Él tenía riqueza y comodidad que yo no tenía oportunidad de proporcionarle como mercenario. Podría haberme resistido, probablemente haberme matado... pero ¿cuál fue el punto cuando la mujer por la que diste todo se convierte en su ¿De vuelta contigo?"

En silencio por un momento, Ciri resopló mientras se inclinaba hacia el borde del balcón. "Perdóname por decir esto, pero tu ex esposa era una perra". Ella dijo sin rodeos.

Su comentario hizo que el norteño se quedara boquiabierto antes de reírse. "Mi madre y mis hermanas dijeron lo mismo. Supongo que no fue sólo la brusquedad de los norteños la que habló por ellas". A pesar del humor, suspiró. "Aun así, su comportamiento no es excusa para mis acciones. Es una vergüenza para mí que desearía poder retractarme, pero no puedo. Si piensas menos de mí, entonces lo acepto como el precio de la honestidad. "

Finalmente, Ciri esbozó una leve sonrisa antes de colocar una mano firme sobre su hombro. "Y agradezco la honestidad. En verdad, soy... culpable de hacer cosas terribles también. Actué imprudentemente, lo que provocó la muerte de muchas personas inocentes y... caí en un grupo malo; una pandilla llamada las Ratas". Ella explicó. "Les debía mucho, pero me arrastraron a muchos malos hábitos, sacaron lo peor de mí. Me hicieron asesinar a personas por razones sin sentido". Su mirada se volvió distante pensando en aquel entonces, pero también en su tiempo en la Casa con esas visiones. No quería hablar de su complicada relación con Mistle o de cómo la pandilla murió sólo por estar cerca de ella. "Lo que importa es que ambos sabemos que lo que hicimos estuvo mal. Que nos sentimos culpables por nuestras acciones y estamos dispuestos a hacer lo que sea necesario para arreglar las cosas, a pesar de lo imposible que parezca".

Jorah parecía quedarse sin palabras antes de asentir, con una expresión de acero en su rostro. "Tratar de liberar a tanta gente como sea posible aquí en Astapor sería un buen comienzo. Por supuesto, debemos confiar en que Daenerys nos dará los aliados que necesitamos para hacerlo".

Ciri se rió un poco y se encogió de hombros. "Tengo la sensación de que se las arreglará bien". Ella asentía hacia la puerta de regreso al interior. "Ya basta de preocuparnos por el pasado. Veamos si nuestra Khaleesi ha terminado con las negociaciones".

Mientras regresaba al interior, Jorah se detuvo para observarla mientras el balanceo de su cuerpo lo hacía reflexionar. Sin embargo, ese deseo fue reprimido cuando el recuerdo de la Casa lo golpeó, lo suficiente como para hacerle apretar los dientes dolorosamente. "No... tengo que mejorar", murmuró para sí mismo mientras se calmaba, poco después de Ciri para reunirse con Daenerys.

...

Varias horas después - La región nororiental del regalo - Jon - Horas antes del amanecer

Jon sabía que necesitaba dormir, pero había estado inquieto toda la noche. Desde que cruzó el Muro con los Salvajes, su mente tenía innumerables pensamientos recorriéndolo. Regresar a las tierras más cálidas más allá del Muro casi había sido un shock para él, y más aún para los demás Salvajes. Se rieron de que hacía demasiado calor aquí, ya que se habían quitado algunas capas de pieles y ropa para estar más cómodos. Siempre y cuando mantuviera el estado de ánimo de todos alegre y relajado a pesar de la misión en la que estaban.

Mirando hacia la parte superior de la tienda, sintió que Ygritte se movía contra él, cómoda bajo las pieles que los cubrían a ambos. Ver la expresión pacífica en su rostro hizo que el conflicto en su corazón creciera. Podría irse ahora... llegar al Castillo Negro para detener todo esto. Sin embargo, ¿podría correr el riesgo de perderla, ya sea por los vínculos que forjaron durante estos duros meses al abandonarla o por la posibilidad de que ella muriera en una batalla fuera de su control? Geralt siempre le había dicho que el amor lleva a los hombres a cometer locuras... y éste parecía ser ese tipo de momento.

Cuando miró la solapa de la tienda, Ghost estaba sentado allí mirándolos. Siempre el lobo terrible parecía saber cuando estaba preocupado, estar allí para darle seguridad silenciosa. Con un profundo suspiro, se sentó antes de inclinarse sobre Ygritte. "Ygritte." Le habló al oído y la sacudió suavemente. "Tienes que levantarte".

Con un pequeño gemido de molestia, abrió un ojo. Ella supuso por su tono tranquilo que no estaban bajo ataque, así que no se apresuró. "¿Ahora mismo?" Sin embargo, al ver la expresión seria en su rostro, la preocupación se mostró en sus ojos. "¿Qué te molesta? Has estado actuando de manera extraña desde el Muro".

Jon guardó silencio durante un largo momento antes de responder y decidió ser directo. "Porque tengo que tomar una decisión. Una que puede hacerme perderte".

La mirada de dolor en sus ojos hizo que Ygritte se volviera más consciente. "Planeas irte. Ir solo al Castillo Negro." Por un momento la ira pareció brillar en su mirada, pero la expresión de Jon no cambió. Eso la hizo dudar, la reacción que él esperaba. "¿Por qué? ¿Qué pasó con todos los reclamos de... libertad? ¡Para ti... para nosotros!" Ella siseó las últimas palabras, apenas evitando gritarlas. "¿Fue solo una mentira? ¡¿Otro truco para apuñalarnos a todos por la espalda?!"

"¡No!" Jon gruñó, la mirada fulminante en sus ojos hizo que el Salvaje se estremeciera. "Todo lo que he dicho, compartido contigo y con los demás, es verdad. Quiero ser libre, quiero disfrutar de la vida por mi propia elección, no por lo que otros deciden." Respiró hondo para calmarse, dejando que sus emociones se apoderaran de él. "¡Sin embargo, no quiero ganarme esa libertad si eso significa derramar la sangre de mis amigos! La Guardia de la Noche tiene buena gente... al igual que el Pueblo Libre también. Personas en las que me preocupo y en las que confío". Apretando su mano, mantuvo sus ojos fijos en los de ella. "No quiero arriesgar la vida de nadie... de ninguno de los lados... no cuando hay otra manera".

"¿Otra forma? A menos que los Cuervos planeen simplemente... abrir la puerta y poner a generaciones de-" Sin embargo, al ver la mirada en sus ojos, una sonrisa y una mirada de incredulidad aparecieron en sus ojos antes de negar con la cabeza. "¡Mierda! Jon, ¿estás loco? ¿Crees que puedes convencer a ambas partes para que trabajen juntas?"

"Tal vez." Él se rió entre dientes antes de prolongar un largo momento de silencio. "Sin embargo, si eso significa que tú, Sam, Tormund y tantos otros a quienes quiero pueden salvarse... prefiero correr ese riesgo. La Guardia y la Gente Libre tienen sus diferencias, pero a los Muertos y los Caminantes Blancos no les importará. Cuanto más luchemos, más fuertes se volverán. Simplemente agregaremos más muertos a sus filas". Dejó que esa dura verdad lo asimilara.

"Entonces, ¿por qué yo? ¿Por qué no convencer a Tormund? El bastardo duro te debe la vida varias veces". Intentó discutir en su frustración, dejando de lado el hecho de que ella también le debía a Jon.

"Porque Tormund es... dioses, es demasiado tonto para lo que he planeado. Eres muy terco, pero tienes más sentido común que la mayoría de los que he conocido en mi vida". Jon suspiró, claramente deseando poder incluir al guerrero en esto. Su mirada se desvió hacia el cuchillo de Ygritte escondido a su lado, antes de volver a centrarse en su mirada severa. "Además... confío en ti, más que en nadie, Ygritte. Si me crees... entonces ven conmigo. Mantén tu confianza en mí". Él le ofreció la mano para que ella la tomara y ella la miró fijamente durante un largo momento.

"Jon..." Ella suspiró, por un momento, pareciendo lista para alcanzar su cuchillo antes de tomar la mano que le ofrecía. "...Juro que tienes demasiadas esperanzas, Jon Snow." Luego tomaría su mano con fuerza antes de darle una pequeña sonrisa. "Sin embargo, prefiero la esperanza a la desesperación, si es contigo".

"Eso significa más de lo que puedes imaginar para mí". Murmuró, devolviéndole una sonrisa de agradecimiento. Jon levantó a Ygritte, aunque ella le dio un empujón de advertencia con el puño en la parte inferior de su estómago para ahuyentar un gruñido bajo.

"Pero lo juro. Si esto sale mal, desearás enfrentarte a todos los Cuervos y a la Gente Libre antes que a mí". Advirtió con una sonrisa juguetona, una amenaza bastante extrañamente íntima. "Ahora vamos... vámonos antes de que cambie de opinión o que los demás se den cuenta". Alejándose, se movía para agarrar su mochila y todo lo que fuera necesario para el viaje que tenía por delante.

"Esa es una forma de alentar". Jon resopló antes de salir para comprobar si el camino estaba despejado. Ghost estaba tranquilo, una buena señal de que quien estaba de guardia no les estaba prestando atención. Apoyando una mano sobre Longclaw, miró a su lobo huargo que lo miraba con una mirada de complicidad en esos ojos. "Otro acto de fe para nosotros". Murmuró antes de ver a Ygritte salir de la tienda. Asintiendo brevemente con la cabeza, una mirada a la hierba alta que tenía delante hizo que Fantasma avanzara silenciosamente, siendo el lobo huargo su guía antes del próximo amanecer. Con una mano extendida, Ygritte la agarró con fuerza.

Las miradas se encontraron; Ambos sabían que en este punto... cualquier cosa podría pasarles. Más allá de este punto, ambas partes los considerarían traidores. Esta táctica suya tenía que funcionar, por el bien de todos en ambos lados del Muro... junto con él e Ygritte. Tener sus vidas en juego hacía que lo imposible pareciera más probable. Por otra parte, había superado las probabilidades hasta el momento... ¿qué más tenía que perder ahora?

La oscuridad del campo los envolvió a ambos, solo el estrecho camino que dejó Fantasma fue su guía. Una mirada perdida por encima del hombro podía distinguir el lejano tono naranja y amarillo del sol que comenzaba a salir. El nuevo día estaba llegando... y seguramente llegarían al Castillo Negro a la mañana siguiente. Al regresar allí después de tantos meses fuera, el destino de sus amigos es incierto... y su mejor esperanza es hacer que su plan funcione.

...

AVISO DEL AUTOR ORIGNAL: Entonces, ha pasado aproximadamente un año. Si no has estado en Discord, me he visto atrapado con mi trabajo y han surgido muchos asuntos personales. El año pasado perdí a mi familia, fallecieron mi abuela y la madre de mi tía, que era como una abuela para mí. También tuvimos que sacrificar a nuestro último gato, que había estado luchando durante años con problemas de salud que habían sido estresantes de manejar. Por último, a partir de febrero dejé mi trabajo y ahora me concentro en encontrar un nuevo trabajo. Curiosamente, el tiempo libre no me ha ayudado a concentrarme en escribir, para mi frustración. Económicamente estoy bien, pero las cosas pueden ponerse inestables en los próximos meses.

Sin embargo, cumplo mis promesas y seguiré escribiendo. Tengo que agradecer mucho a mis fans en Discord, junto con cada nuevo lector que sigue este crossover. Todos ustedes me recuerdan por qué disfruto escribir historias como esta. Hay mucho por hacer, pero estoy decidido a llevarlo a cabo incluso si lleva años.

He escrito contenido trasladado a otros capítulos de los planeados originalmente. Daremos un regreso adecuado al Norte con Winterfell, Castle Black junto con el regreso de muchos personajes que no hemos visto desde los primeros días de la primera temporada. Espero un regreso de contenido constante para todos ustedes. Como siempre, comparte una reseña o envíame un mensaje privado si deseas unirte a Discord para recibir noticias, avances de capítulos o animarme.