Seis días después de la batalla de Blackwater Plains - Mediodía temprano - Fairmarket - Geralt

Los días de preparación para la llegada de Robb y el ejército del Norte fueron tranquilos pero tensos. Todos tenían miedo de que llegara una horda de monstruos o un ejército de Casas traidoras para invadir la comunidad. Sin embargo, las viejas estaban demasiado ocupadas para atacar o se apegaban al plan que Geralt y sus compañeros habían sospechado. Sin embargo, durante este tiempo, Witcher había estado trabajando duro con la Milicia de Fairmarket y el ejército de Blackfish para preparar las herramientas adecuadas para futuras batallas.

La plata que tenían se forjó en armas más simples como lanzas o cubriendo armas como hachas y hojas cortas. Sin embargo, Marcus pidió pernos de plata, e incluso colocó cubiertos que había almacenado en Three Kegs para asegurarse el valor de una aljaba. Sabiendo lo fuerte que era su ballesta, Geralt pensó que sería una buena inversión.

Más importante aún eran los barriles llenos de aceites para armas que tenían en stock. Le había costado a Geralt experimentar un poco para encontrar ingredientes comparables a los de su mundo, pero Fairmarket tenía una gran reserva de hierbas para tales pruebas y más tarde para la producción en masa. Si mantenían el ritmo al que iban, tendrían suficiente para una buena fracción del ejército principal.

Por último, estaban las bombas, con las que Geralt tuvo una ayuda inesperada. Hadrian demostró ser un alquimista capaz, quien después de comparar fórmulas demostró tener diseños ligeramente mejorados. El joven prácticamente se hizo cargo de fabricar bombas y producir petróleo con un talento que solo Geralt esperaría de un brujo experimentado.

Todo lo que quedaba era entrenar, que era la parte complicada. Si bien los Grims, los soldados de Blackwood junto con Theon y Dacey tenían experiencia, fue muy sobre la marcha considerando. Por eso, durante los últimos días, Geralt había estado entrenando tácticas monstruosas con los miembros líderes de la milicia de Fairmarket junto con las tropas combinadas de los remanentes de Winter Wolves y Riverland. Se dividieron varios grupos entre los diferentes capitanes de las fuerzas para que los líderes pudieran mantener la formación y dar órdenes rápidamente.

En cuanto a Geralt, cabalgó entre grupos en Roach, tratando de dar consejos todo el tiempo. Al llegar a un grupo con Theon a cargo, habló. "Mantén sólida esa formación en círculo. Protege a los hombres al frente con lanzas detrás. Es mejor dejar que los monstruos se empalen en tus picas que apuñalarlos". Él habló. "Buena ubicación para los arqueros. Dales espacio para moverse y apuntar. Necesitan concentrarse en la mayor parte del ataque".

"Te dije que lo haría bien antes que los demás". Theon se rió mientras daba un paso adelante. "Estas cosas son solo bestias al final. Mantenemos la calma y saldremos adelante".

"Con un poco de suerte." murmuró Geralt. "Nunca hubo un momento en que los monstruos pelearan como uno solo en tal número. Ni siquiera yo puedo predecir lo que sucederá".

"Entonces tendremos que manejar lo que sea que se nos arroje". Theon respondió mientras despedía a las tropas, con los ejercicios terminados por ahora. "Mira, a pesar de lo que enfrentamos en Aguasdulces, salimos adelante manteniéndonos enfocados. Solo veo lo que enfrentamos ahora de la misma manera solo que... en una escala mayor".

Geralt sabía que el joven estaba tratando de aliviar sus preocupaciones, el miedo de enviar a cientos o incluso a miles a la muerte. Pero tenía razón, preocuparse por el peor resultado no le haría ningún bien a él ni a nadie más. Sin embargo, cuando estaba a punto de responder, sonó una bocina en la ciudad antes de que sonara la campana también. "Eso viene del lado norte de Fairmarket". Geralt comentó que las tropas en los campos de entrenamiento ya se estaban reuniendo para dirigirse al campo norte del municipio.

"Lo que solo puede significar... es Robb". Theon sonrió mientras corría hacia su propio caballo que estaba atado pastando cerca. "¡Vamos! Sería vergonzoso si el líder de la vanguardia llegara tarde a darle la bienvenida a su señor.

Lord". Ya se estaba alejando, Geralt soltó un pequeño suspiro y sacudió la cabeza antes de incitar a Roach a que lo siguiera rápidamente. Sin embargo, en este momento, solo esperaba poder razonar con Robb y los otros Lords sobre la amenaza antinatural que todos tenían que hacer. lidiar con.

...

Se admite que la llegada del ejército del Norte fue grandiosa, incluso si fue solo una fracción del número total. Para la gente de Fair Market, era bastante intimidante comparar los varios miles con los pocos cientos con los que habían llegado los Lobos Invernales repartidos por las afueras de su ciudad. Los estandartes de las grandes Casas del Norte ondeaban en el aire, mostrando el poder que invadía las Tierras de los Ríos. House Umber, Karstark, Bolton, Hornwood, Mormont, Reed, Forrester, Whitehill y una docena más con el lobo huargo gris de House Stark a la cabeza.

Afortunadamente, no hubo demasiada formalidad en la reunión inicial ya que más allá del anuncio de Lord Robb, la llegada de Lady Catelyn sacudió las cosas. Al igual que la reunión con sus hermanas, el joven se apresuró a desmontar de su caballo y abrazar a su madre. Nadie entre la escolta señorial pensó en interrumpir este emotivo momento.

"Temí a la peor madre". Le susurró, abrazándola con fuerza como si le preocupara que se escapara.

"Casi se me ocurre ese Robb". Ella suspiró. "Hay tanto de qué hablar..."

La mirada en sus ojos, la mortal seriedad de su voz fue todo el razonamiento que necesitaba mientras asentía. Dándose la vuelta, habló a los otros Señores. "Da las órdenes para que nuestras fuerzas acampen, luego prepárate para un consejo de guerra dentro de una hora en el campamento de los Lobos Invernales". Hubo pocas dudas en obedecer su orden, lo que le dio a Geralt y sus compañeros la oportunidad de saludar directamente al Guardián del Norte. . Ver al brujo trajo una amplia sonrisa a su rostro cuando los dos se dieron la mano con firmeza. "Es bueno verte de nuevo, Geralt. Parece que una vez más, mi familia y yo te debemos mucho por salvar a mi madre".

"Puedo decir lo mismo. Tu padre estaría orgulloso de verte a cargo, liderando el Norte hasta ahora". Geralt respondió. "Sin embargo, si hay alguien a quien deberías agradecer, sería el maestro Hadrian".

En ese momento, el joven Blackwood dio un paso al frente, vistiendo la famosa capa de plumas de cuervo de su padre para la ocasión. "Soy Hadrian Rivers, el último hijo sobreviviente de Lord Tytos Blackwood de Raventree Hall". Se presentó formalmente, pero estaba claro que estaba nervioso por la forma en que mantuvo la mirada baja.

"Hadrian me encontró después de mi escape de Aguasdulces y me acompañó hasta aquí". Catelyn explicó. "Es un líder noble y desinteresado, considerando las dificultades que enfrenta". El elogio hizo que Hadrian se sonrojara levemente, sintiendo que los cumplidos iban un poco demasiado lejos, incluso si eran ciertos.

Solo la breve conversación trajo una mirada de preocupación a Robb. "Riverrun... y Raventree ya se han caído?" Murmuró en estado de shock, aunque al ver las miradas en los rostros de todos mostró que era mucho peor que eso. "¿Qué diablos está pasando en las Tierras de los Ríos?"

Marcus dio un paso adelante, haciendo una breve reverencia. "Lord Robb, se podría decir que el infierno ha llegado a las Tierras de los Ríos. Soy Marcus, líder de Fairmarket y su milicia. Lord Brynden, el nuevo Paramount, tiene todo preparado para explicarlo todo". Todo lo que el joven pudo hacer fue asentir rígidamente, dejando que el grupo de Geralt lo escoltara junto con sus asesores domésticos a la tienda de reuniones.

...

Varias horas después

La sesión informativa sobre el terrible conflicto en Riverlands resultó ser un esfuerzo bastante tenso tanto para Geralt como para Lord Brynden. Los dos, junto con Catelyn y Hadrian, habían recopilado todo lo que sabían sobre las acciones de las Brujas, ya fuera las Casas aniquiladas o cautivadas por ellas y los detalles de sus monstruosas fuerzas. Al principio, muchos de los Señores del Norte se rieron de las afirmaciones de lo sobrenatural, pero tales bromas fueron silenciadas rápidamente cuando Brynden reveló algunos cadáveres de ghouls, cazados hace unos días por Geralt para ser una nueva prueba de su existencia.

"¡Esto no es una maldita táctica o artimaña para asustar!" Brynden gruñó sin rodeos cuando algunos de los Lores, especialmente Greatjon y Roose, pincharon y examinaron de cerca a las feroces criaturas deformes. "He visto a estas criaturas hacer pedazos a soldados con armadura. Incluso cuando son atravesados ​​por una lanza o amputados, estas criaturas apenas sienten dolor ni miedo".

"Fascinante." Roose dijo mientras estudiaba la garra del ghoul muerto. Incluso en la revelación de la criatura, no había mostrado una reacción real a pesar de la sorpresa de incluso los Lores más endurecidos en la batalla como Rickard Karstark. "Parece que el poder primario puede vencer incluso a los hombres más preparados".

"Los cumplidos no son lo que mostraría en este momento". Dacey gruñó con el ceño fruncido. "Estas cosas mataron a mis hermanas de batalla con facilidad, mujeres que han luchado contra los saqueadores Ironborn durante años".

"¿Y sería más diferente a manos de un soldado humano? Todo lo que es diferente son los métodos de matar y la inteligencia". Roose dijo mientras miraba a Maege Mormont. "Quizás esa batalla ha inquietado a su hija más de lo esperado".

Por un momento, Dacey pareció listo para responder con ira solo para que Catelyn hablara con severidad. "Me gustaría verte a ti o a cualquier otro Lord aquí tratando de defender su posición contra tales criaturas, Lord Bolton. Algunos de los mejores soldados de mi casa y Sir Rodrik murieron tratando de salvarme. El hecho de que los Lobos Invernales sobrevivieran enfrentando a un enemigo así sin saberlo, muestra su valentía y habilidad".

Geralt se alegró de que ella hubiera hablado, habiendo notado también cómo Theon también estaba listo para discutir. Si bien sin duda defendió apasionadamente al Bear Islander, sabía que tal arrebato pondría a alguien como él en problemas. Roose al final inclinó la cabeza respetuosamente. "Entonces me disculpo por cualquier error de juicio, Lady Catelyn y Dacey".

Con el asunto calmado, Greatjon palmeó la mesa con firmeza para llamar la atención sobre él. "Entonces, ¿qué tan grave es esta infestación? Si comenzó hace meses, seguramente no podría haberse propagado tan rápido".

"Lamentablemente lo ha hecho". Brynden murmuró mientras señalaba el mapa regional. "He estado haciendo todo lo posible para reunir a la mayor cantidad de soldados y escoltar a Smallfolk hacia el este, instándolos a viajar a otras regiones cercanas. Sin embargo, la cantidad de aldeas y posesiones vacías... probablemente la mitad de la gente de Riverlands se ha ido. "

"¡Tanto!" comentó Lord Umber. "¿Seguro que estás exagerando? ¿Que muchas casas y personas acaban de desaparecer?" Sin embargo, ver la mirada en el rostro del Pez Negro mostró cuán seguro estaba. "Dioses..."

"Y eso no incluye Casas que aparentemente han unido fuerzas con las Ancianas, como la Casa Bracken". añadió Geralt, mirando un poco hacia Hadrian. "El joven maestro de Raventree Hall, Hadrian Waters, tuvo la suerte de acompañar a tantos supervivientes cuando se enfrentaba a tantas adversidades".

Brynden dijo que la atención estaba de vuelta en el mapa regional. "Sé que tu plan original era usar Fairmarket como escenario, pero teniendo en cuenta cómo operan estos monstruos, estamos demasiado expuestos aquí".

"¿Qué, incluso con los bosques y las bifurcaciones?" cuestionó Rickard Karstark. "Normalmente, tales barreras naturales obstaculizan a cualquier ejército".

"Cualquier ejército normal, sí". comentó Geralt. "Sin embargo, los ghouls, la mayor parte de las criaturas según mi estimación, pueden cruzar terrenos difíciles con su movilidad natural o sus madrigueras. No necesitan suministros, pueden comer cualquier cosa, incluso sus propios caídos. amenaza de sorprendernos.

Greatjon se burló de esa noticia. "Entonces, ¿a dónde vamos a ir entonces? Cualquier Casa en la que podamos confiar se ha ido o ha perdido su posesión".

"Tenemos una solución que también aborda otro problema que enfrentamos". Byrden declaró antes de señalar hacia el este desde Fairmarket a Harrenhal. "Harrenhal. Arruinado como está, sus muros principales han sido remendados en su mayoría por los Lannister y sus mercenarios. La información recopilada por mis fuerzas y la milicia de Fairmarket lo ha confirmado".

"Entonces, lo que estás sugiriendo es que nos movamos para tomar Harrenhal. Reclamar una base adecuada y hacer retroceder a los Lannister". Maege se rió entre dientes "Dos pájaros de un tiro".

"Sin embargo, ¿cuántos defensores podemos esperar?" cuestionó Rickard.

"Nada claro, pero al menos diez mil compuestos en su mayoría por grupos mercenarios". explicó Marco. "Si bien no podemos adivinar cuántos soldados Lannister hay, al menos tienen que ser unos pocos miles".

"Son las mejores estimaciones que podemos obtener". añadió Bryden. "Todos sabemos que Lord Renly y los Tyrell han reunido un ejército más grande que nadie. Es probable que la corona tenga que atraer tantas tropas como pueda para reforzar sus defensas. En todo caso, es probable que la lucha en el sur esté ocurriendo ahora mismo y ganamos No sabremos nada hasta que podamos acceder directamente a King's Road.

"Atacar Harrenhal sin información completa es arriesgado". dijo Roose. "Sin embargo, supongo que hay un plan para todo esto".

Geralt asintió. "Planeamos infiltrarnos en Harrenhal como lo hicimos con Aguasdulces y bajar las defensas. Ya elegimos a los más capaces entre los Lobos Invernales, militares y soldados de Lord Byrden. Todo lo que necesitamos son suficientes soldados montados para cabalgar hacia esa fortaleza y tomarla una vez por semana". se abre el camino".

"Ya tracé una ruta rápida gracias a los exploradores de Fairmarket y nuestros mapas detallados. Si tuviera más hombres, lo habría logrado antes". Bryden explicó más antes de señalarlos en el mapa.

Robb pensó en esta noticia antes de mirar a Karstark. "Lord Rickard, tienes a los mejores jinetes de todas las Casas. ¿Estarías dispuesto a hacerte cargo de capturar Harrenhal junto con Lord Bryden y los Winterwolves?"

"Solo tienes que dar la orden y tendré a mis hombres listos en un día si es necesario". Rickard respondió con una amplia sonrisa. "Además, ¿quién rechazaría la oportunidad de luchar junto al renombrado Blackfish?"

Bryden le devolvió una leve sonrisa. "Entonces creo que deberíamos tener suficiente para tomar el fuerte. Un poco más y nos notarán más fácilmente. Ahora, arreglemos los asuntos sobre suministros y logística, especialmente sobre las herramientas anti-monstruos en las que Geralt ha estado trabajando".

El resto de la reunión se dedicó a explicar las herramientas y armas que Geralt había producido en masa para el ejército. Los aceites permitirían que las armas normales dañen y debiliten a los monstruos, las bombas para grupos masivos y las armas plateadas se guardarán para las tropas de élite. "Es probable que el acero valyrio también funcione, ya que es mágico por la forma en que está hecho, aunque no es exactamente mucho para todos". Geralt también agregó. "Espero que hayas estado practicando con Hielo, Lord Robb".

"¡Hah! ¡Está llegando allí!" Greatjon se rió. "He sido su tutor desde que nos conocimos en White Harbor. Ya tiene la habilidad, solo necesita la experiencia".

Robb no pudo evitar sonreír. "¿Qué mejor que estos monstruos que? Puedo decir que a Ice le vendría bien ser usado adecuadamente, incluso más contra una amenaza tan antinatural".

Mientras que los demás se rieron un poco de la confianza del joven Lord, Geralt se preocupó por cómo manejaría solo a un ghoul. Incluso Theon, que conocía a Robb toda su vida, tenía una mirada cautelosa ante tal bravuconería, incluso si era para mantener una imagen fuerte frente a los otros señores. Incluso con las amenazas más terribles, la política siempre asomó su problemática cabeza, tal como lo hizo en su mundo. Al menos por ahora, todos estaban de acuerdo con los planes futuros.

...

Unos pocos días después - Backtrails justo al oeste de Harrenhal

El viaje a Harrenhal desde Fairmarket fue tranquilo aunque tenso para todos. Geralt había elegido un grupo más grande para esta misión, principalmente porque probablemente enfrentarían fuertes combates una vez que se infiltraran en la propiedad en ruinas. Marcus junto con Garm como guía del grupo. Graffin junto con ocho soldados Stark veteranos, la mayoría de los cuales habían estado en Harrenhal durante la última guerra. Theon con la misma cantidad de arqueros exploradores, todos equipados para escalar las paredes. Por último estaba Thoros, que por sí solo valía media docena de hombres, al menos según las estimaciones de Geralt.

Lo que fue notable fue que el sacerdote rojo bebió con moderación y durante los días en que acampaba salió al bosque por un tiempo para 'mediar' como explicó. Todos los que conocían los hábitos del Sacerdote Rojo lo encontraron extraño, pero no presionaron para interrogarlo más. Sin embargo, Geralt tenía una buena idea de por qué, ya que este cambio de hábitos ocurrió justo después de la llegada de Adriano. Conociendo a Root, sospechaba que ella tuvo una interacción inesperada con Thoros, aunque el por qué y con qué fines era algo que tendría que descubrir más tarde. Lo que estaba claro era que su medallón reaccionó más hacia los sacerdotes que antes.

Con las estimaciones de que llegarían a Harrenal mañana por la mañana, todos estaban más concentrados en el ataque de mañana. Sentado en su propia fogata, el brujo estudiaba a los demás distribuidos en sus propios grupos, disfrutando de abundantes comidas y un poco de bebida en preparación para el asalto. A pesar de toda la confianza y la alegría que había, todos sabían que cualquier batalla como esta podría ser la última.

"¿Preocuparte por ellos?" Marcus habló, el norteño se acercó al brujo con Garm al lado.

"Es difícil no hacerlo después de lo que pasó en Aguasdulces". Geralt murmuró antes de tomar un sorbo de su taza.

Asintiendo, Marcus se sentó al otro lado de la fogata, sacando una petaca para él. "Siempre el precio del conflicto. Al menos en este caso es por una buena causa, con los monstruos y la supervivencia de la humanidad". Mientras se reía entre dientes, tratando de que sonara a broma aunque pareciera una descripción precisa. Luego ofreció su petaca, Geralt la tomó para volver a llenar su taza ligeramente. "Ojalá los Señores del Norte se tomaran esto más en serio. Sé que Lorb Robb tiene que jugar tranquilo y confiado, el muchacho está prácticamente acorralado entre la política y la razón".

"No puedo discutir con eso". Geralt suspiró. "En este momento, estoy pensando en nuestros planes de respaldo para tratar de evitar bajas. Incluso con Dacey y Ogatto apoyando a Lord Rickard y Blackfish, solo pueden estar preparados para tanto". Encogiéndose de hombros tomó un sorbo, emitiendo un tarareo por el sabor. "Buen material."

"Hah, si no fuera así, sería un pobre barman". Marcus se rió, agachándose para rascar la cabeza de Garm. "Todo lo que importa es abrir las puertas. Si lo hacemos en silencio, es más beneficioso para nosotros. Si nos atrapan, esas bengalas que tenemos alertarán a los demás para que presionen para un ataque".

Silencioso en sus pensamientos, Geralt finalmente asintió en silencioso acuerdo. "¿Te aseguraste de que todas las bombas también fueran repartidas?"

"Sí. Último recurso y todo".

"Bien... aparte de eso, tengo algo que preguntarte sobre ti. Un asunto personal".

"¿Ese ser?" Marcus tenía una mirada inquisitiva aunque tensa en su rostro.

"Sobre Lord Bolton. Es difícil no ver la tensión que viene de ti hacia él". explicó Geralt. "Conociendo su reputación y poder... tienes todas las preocupaciones de que él pueda querer hacerte daño".

"Je... no es mi vida lo que me preocupa." Marco se burló. "Daría mi vida para mantener a ese monstruo alejado de mi familia. Si no fuera por mi importancia y los ojos de los otros Señores, eso es todo lo que me está ahorrando".

Haciendo una pausa en sus pensamientos, Geralt habló de nuevo. "Podría comunicarse con Lord Robb. Seguramente podría-"

"No quiero obtener ningún favor de los nobles, Geralt. Tengo mis propios planes y aliados en los que confiar". Marcus murmuró. "El joven Warden puede tener un corazón honesto, pero aún es ingenuo para los 'tratos señoriales'. En todo caso, debe vigilar a Roose. El hombre tiene ambiciones frías y esta guerra le ofrece una excelente oportunidad para expandir su influencia".

Geralt no podía discutir eso, pero dudaba que los Bolton pudieran tener tal control cuando tantos respaldaban a los Stark. "Lo mejor que podemos hacer es estar atentos a tales esquemas. No es la primera vez que trato con tales cosas".

Por un momento, Marcus pareció dispuesto a discutir, pero solo suspiró. "Solo terminemos mañana". Con un asentimiento de despedida, Marcus regresó a su tienda seguido de cerca por Garm.

Mirando su bebida, Geralt tenía dudas después de lo que Marcus había compartido. Lo que sucedió en Desembarco del Rey había sido nada menos que buena suerte, ya que incluso con toda su preparación, casi fracasaron en escapar y Ned aún murió. Parecía casi una maldición cuando recordó la muerte del rey Foltest.

"Brujo". La profunda voz de Thoros sacó de la mente de Geralt el pasado, mirando al Sacerdote Rojo. "Tienes a un hombre con muchos fantasmas cerniéndose sobre ti".

"Cuando vivas tanto como yo... sí, es probable que lo haga". Geralt murmuró cuando el sacerdote se sentó frente a él. "También estoy perdiendo mi ventaja si alguien como tú puede acercarse sigilosamente a mí".

Más bien tu mente no está donde debería estar. Thoros resopló. "Dudas del pasado y del futuro, las peores teniendo en cuenta".

Extrañamente, era una deducción precisa por parte del sacerdote. "¿Convertirse en un lector de mentes junto con un adivino?" Geralt cuestionó con seco sarcasmo.

"¡Ja! ¡Si lo fuera, sería el místico más rico de Essos!" Thoros se rió antes de negar con la cabeza. "La verdad es... que he tenido bastantes revelaciones últimamente, cosas que Red Faith ve como... heréticas".

El uso de esa palabra provocó una mirada curiosa del brujo y ya tenía una idea de lo que pudo haber causado esta 'revelación'. En lugar de responder sin rodeos, quería que Thoros solo revelara lo que estaba dispuesto a compartir. "¿Hereje de qué manera?"

"Sobre Rlo... los orígenes de R'hllors... de lo que él es más allá de las vagas concepciones que percibimos que es". Luego se rió. "Al igual que los humanos, parece un dios... o un ser muy parecido a un dios puede cambiar uno mismo. Adaptarse a pesar de cómo vemos que se cree que esos seres son atemporales". En ese momento, Thoros negó con la cabeza. "Bah, estoy bromeando. Sé que no te gustan esas charlas de fe. Lo que estoy tratando de decir es... ahora estoy dedicado, enfocado".

"Nunca dudé de tu compromiso con una pelea, pero es bueno saber que tienes algo de tranquilidad". Geralt respondió. "Además, la esperanza no significa que también hayas abandonado una buena bebida".

"¡Ah! Nunca dije eso, pero no me complaceré tanto". Señalando con la cabeza la botella que Marcus había dejado, tiró de su taza fuera de su cinturón. "¡No desperdicies como dicen!"

"De acuerdo en eso". Llenando la taza del sacerdote, completa la suya. "A la victoria."

"¡Sí! ¡Victoria!" Golpeando tazas, los dos bebieron y comenzaron a compartir sus diferentes aventuras, todo para pasar el tiempo y distraerse de sus preocupaciones del mañana.

...

Al día siguiente, Muros orientales de Harrenhal, Temprano en la mañana

La caminata final de Harrenhal resultó tranquila, pero eso no alivió la tensión. Una niebla notable había llegado desde el norte, aunque todos lo vieron como una bendición para proporcionar cobertura mientras se acercaban a la fortaleza en ruinas. Para Geralt y Thoros, ninguno podía negar que se sentían nerviosos por todo. Finalmente, el grupo tuvo a la vista una de las paredes en ruinas, pero para el brujo fue impactante contemplar incluso una en tal estado de deterioro.

"Maldita sea... para un plan tan deteriorado como este... esa es una defensa bastante sólida". murmuró Geralt, tendido boca abajo en la maleza con Marcus y Graffin a su lado.

"No sirvió de nada contra los dragones. El hecho de que aún esté en pie muestra lo bien construido que estaba". señaló Graffin. "Se dijo que todos los ejércitos del continente podrían asediar el lugar durante una generación y aun así no romperlo".

Dudo que las Ancianas nos den tanto tiempo. Marcus resopló mientras entrecerraba los ojos para observar el área. Lo que una vez fue parte del foso se había secado en su mayoría debido a los cimientos que se desmoronaban y retenían el agua, dejándolo ahora como una trinchera lodosa. "Debería haber patrullas en el frente y por el aspecto de las paredes... no veo a nadie".

"Ugh, ¿cómo puedes distinguir algo en esta niebla?" Graffin murmuró. "Todo lo que está a la mitad de la pared es borroso".

"Borroso o no, vería a alguien moviéndose allí y hasta ahora no ha habido nada". explicó Geralt. "Algo no está bien aquí".

"¿Tal vez escucharon sobre la llegada del Norte y se retiraron? También podría ser que Renly y los Tyrell los obligaron a regresar a King's Landing también". Theon se despidió.

"Eh... no puedo estar seguro. ¿Por qué no nos asomamos y vemos?" Thoros sugirió con una pequeña risa. "Ese corte en la pared es el punto más bajo. Unas pocas cuerdas y podemos llegar allí fácilmente".

"Lo haces parecer demasiado fácil". Marcus se quejó, claramente no es probable que esto. "Un grupo por ahora. Puede parecer que no hay nadie en casa, pero podrían estar tratando de atraernos". Mirando hacia atrás, asintió con la cabeza a Geralt y Theon. "Bruja. Greyjoy. Estás conmigo". Los tres se agruparon antes de moverse rápidamente desde la cubierta hacia la pared que se avecinaba. El viaje por el foso fangoso hizo que Theon resbalara un poco, pero al final mantuvo el equilibrio cuando el grupo llegó a la pared.

"Hasta ahora no han dejado caer la brea ardiente todavía". Murmuró antes de ver a Marcus cargando un gancho y una cuerda atada a su ballesta. "Umm... ¿esa cosa es lo suficientemente fuerte como para disparar?"

"Fácilmente." Marcus se jactó antes de apuntar y disparar el arma. El gancho voló por el borde de la pared, dejando la cuerda colgando. Un pequeño tirón por parte de Geralt mostraría que estaba seguro, quien ya comenzó a trepar. "Tu próximo muchacho".

Theon suspiró antes de agarrar la cuerda y seguir detrás de Geralt, con Marcus detrás de él. En la parte superior, tenían una mejor idea del estado de las almenas, con la mampostería parcialmente remendada con ladrillo o los huecos a lo largo de la pasarela rellenados con tablones. Había carcajes de flechas y arcos desordenados, como si los defensores hubieran abandonado todo de repente. Mirando hacia el patio de la puerta principal, era realmente un espacio enorme con múltiples edificios que alguna vez sirvieron como almacenes y establos. Solo unos pocos estaban intactos, probablemente reconstruidos desde que se ocupó Harrenhal. Lo preocupante era lo vacío que estaba todo el lugar... el silencio. "¿Dónde demonios está todo el mundo?" murmuró Geralt.

"Todo el lugar parece abandonado". Theon murmuró, entrecerrando los ojos ya que la niebla era bastante espesa en el nivel del suelo. "Si dejaron armas y suministros, deben haber tenido prisa".

"Entonces será mejor que atrapemos a los demás. Fuerza en números". Marcus agregó antes de dar un canto de pájaro, su señal secreta para que el resto del grupo haga su movimiento. El norteño dejaría caer más cuerdas o ayudaría a que los ganchos de agarre se engancharan cuando se arrojaran hacia arriba. Pronto todo el grupo estuvo en la almena, con las armas desenfundadas y alerta ante el peligro.

Graffin frunció el ceño mientras estudiaba la fortaleza abandonada. "Esto no está bien. De ninguna manera los Lannister y sus mercenarios renunciarían a este lugar".

"No sin una buena razón". Thoros murmuró. "Tenemos que arreglar el rastrillo y el puente levadizo. Puede que la niebla sea espesa, pero ambos parecen seguros".

"Lo cual es extraño. Algunas personas se habrían tenido que quedar atrás para levantar el puente, así que se fueron por encima de las paredes o se escondieron en algún lugar". razonó Geralt. "El plan es el mismo, asegurar la puerta de entrada superior e inferior. Marcus y Theon con sus arqueros consiguen el rastrillo. Yo, Graffin y Thoros con las tropas nos encargaremos del puente levadizo". Todos asintieron en silencioso entendimiento antes de separarse, con Geralt guiando a su grupo a los escalones más cercanos al patio brumoso mientras que Marcus guiaba a los suyos a lo largo de la pared.

"Uf... algo se está pudriendo aquí abajo". Graffin murmuró. De hecho, el aire tenía un hedor, aún más espeso por la niebla húmeda en el aire. El olor a podrido era más denso hacia los establos reconstruidos, dando un destino sombrío a los animales que se habían mantenido allí. Ligeramente, sintió un temblor con su medallón y pudo ver que Thoros estaba mirando a la niebla como si fuera... un ser vivo. Había magia por aquí, pero necesitaba saber más para averiguar qué era exactamente.

"Quédate cerca de las paredes, mantente en silencio y no te adentres más en la niebla". instó Geralt mientras guiaba el camino hacia algunos de los establos intactos y la puerta de entrada principal. Podía decir que todos los demás estaban tensos, ya que algo muy antinatural se cernía sobre Harrenhal. Al llegar a los establos, el olor a podrido era casi abrumador, algunos de los soldados se atragantaban y trataban de contener las arcadas. Con una de las puertas colgando abriéndose, Geralt la abrió mientras mantenía una mano hacia atrás, agarrando su espada plateada.

"Dioses...", murmuró Graffin, mientras se asomaba para ver el desorden sangriento que cubría los establos y los corrales.

Todos los animales, desde los caballos hasta las gallinas, estaban muertos. Fuera lo que fuera lo que había hecho, lo había hecho de una manera primitiva pero calculadora, ya que se habían cortado las gargantas y los vientres se habían rebanado o masticado. Sin embargo, lo que sea que hizo esto solo se había comido una pequeña parte de los animales, dejando que el resto se descompusiera aquí.

"Joder... peor que un matadero." Thoros murmuró. Dudo que los hombres de aquí hicieran esto.

"¿Fue obra de esos ghouls?" preguntó Graffin.

Geralt estaba ocupado examinando los animales muertos, estudiando las marcas de garras y mordeduras, además de observar las heridas abiertas. "Si fueran ghouls, ya estaríamos rodeados. Además, no son del tipo que dejan comida sin comer durante tanto tiempo". Geralt explicó antes de emitir un tarareo mientras veía bien dentro de las entrañas partidas de un caballo.

"Je... apuesto a que Theon se retorcería al ver esto". Thoros murmuró, tratando de poner algo de humor en el sombrío momento.

"El hígado se ha ido. Probablemente lo primero que excavaron mientras estos animales aún estaban vivos". Geralt detalló. "Lo que sea que haya matado a estos animales también los tomó por sorpresa. Apenas tuvieron tiempo de reaccionar. Monstruo o no, un caballo temible puede ser peligroso incluso para ellos".

"La pregunta es, ¿qué exactamente?" preguntó Thoros.

Antes de que Geralt pudiera decir nada más, su agudo oído pudo escuchar una débil conversación fuera del establo. "¿Qué... algo de luz ahí fuera? ¿Ves a alguien?" Alguien comentó.

"No, pero... tiene que estar cerca. Debería comprobarlo". Otro soldado comentó.

Una tensión repentina llenó el pecho de Geralt cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando aquí. Rápidamente se levantó de su posición en cuclillas y salió corriendo, sus compañeros tropezaron para seguirlo. Los otros soldados estaban confundidos al ver al brujo salir corriendo con su espada plateada. Dos soldados avanzaban con cautela en la niebla hacia una luz que persistía en la niebla. "¡Atras ahora!" Gritó, ya moviéndose para agarrar una de sus bombas en su cinturón.

La confusión que tenían los dos hombres sería su perdición ya que la extraña luz se había ido, ambos hombres tragados por la niebla. Solo se podían ver sus siluetas antes de que un hombre gritara cuando aparentemente lo sacaron mientras el otro intentaba correr. Algo lo agarró por la pierna, tirando de él hacia atrás con la fuerza suficiente para provocar un chasquido audible cuando se rompió el tobillo. Aullando, el hombre trató de alejarse a rastras antes de ser arrastrado hacia atrás gritando en la niebla.

Sucedió muy rápido, pero a pesar de la conmoción, los soldados se apresuraron a poner en práctica su nuevo entrenamiento. Con el establo y la pared a su espalda, aquellos con lanzas tomaron el frente con espadas y escudos respaldándolos. Geralt sabía que esos hombres estaban acabados, aflojando el agarre de la bomba en su cinturón.

"¿Qué diablos fue eso?" Graffin maldijo por lo bajo.

"Nieblas". Respondió Geralt. "Tipo de necrófago, devorador de cadáveres, como los ghouls pero mucho más inteligentes. No son tan duros, pero tienen habilidades para crear niebla e ilusiones".

"Joder... entonces, ¿cómo luchamos contra ellos?" preguntó Graffin.

"Oblígalos a una pelea directa. Confío en que nuestros hombres tengan la habilidad para enfrentarse a ellos, el problema es despejar esta niebla. Tiene que haber muchos para hacer tanto... tal vez dos docenas o más".

"Entonces, ¿cuántos crees que puedes enfrentarte a la vez, Geralt?" preguntó Thoros.

"Tres o cuatro."

"Hah... entonces igualaré eso".

"¿Asi que que hacemos?" preguntó Graffin. "¿Nos retiramos de nuevo a la pared o empujamos hacia la puerta?"

"La puerta. Marcus y los demás probablemente escucharon los gritos y la pelea que está a punto de ocurrir. Estarán listos para ayudar desde arriba". Geralt explicó antes de hablar. "¡Cubre tus armas con aceite! ¡Nos pegamos a la pared, mantenemos la formación y verás cualquier cosa en la niebla que grites!"

Los hombres hicieron lo que se les ordenó apresuradamente, buscando a tientas sus botellas de aceite y trapos para cubrir las puntas de las lanzas y las hojas. A pesar de su entrenamiento, estaban nerviosos frente a lo desconocido. Una vez abajo, Graffin habló. "¡Muévete! ¡Incluso paso!" El grupo siguió sus órdenes, con Geralt y Thoros en el centro de la niebla. Cuando los establos estuvieron fuera de la vista, Geralt pudo escuchar los pies descalzos con garras moviéndose sobre el suelo blando y la respiración nasal de las neblinas. Los demás podían escucharlo, ya que las criaturas probablemente se estaban agachando bajo la protección de la ilusión y la niebla solo para retroceder arrastrando los pies.

"¡Allá!" Un lancero a la izquierda de Geralt gritó, apuntando con el arma. Sin dudarlo, Geralt extendió su mano izquierda, flexionando los dedos para lanzar a Igni. El estallido de llamas hizo que los hombres jadearan, teniendo su primera demostración de magia del Witcher. El fuego conjurado separó la niebla e hizo que se revelara el monstruo invisible.

Geralt casi ha olvidado lo feo que era el foglet larguirucho, con sus mejillas temblorosas y sus fauces de dientes torcidos que dejaban su mandíbula parcialmente abierta. El estallido de llamas hizo que la criatura levantara sus grandes manos, largos dedos con uñas sucias y moleteadas. Esa hoja plateada se balanceó, tomando una mano en la muñeca, el foglet gruñó de dolor mientras se tambaleaba hacia atrás por la herida. A pesar de la conmoción, los lanceros apuñalaron, tres puntas de lanza se hundieron en el pecho abierto del monstruo. La luz antinatural que el monstruo podía producir se encendió intensamente, deslumbrando y haciendo que los hombres retrocedieran, aunque Geralt no la dejará escapar. Por brillante que fuera, sus ojos adaptables pudieron soportar la luz mientras balanceaba su espada para decapitar a la niebla.

"Malditos infiernos". Graffin murmuró desde atrás cuando esa fea cabeza cayó a sus pies.

"¡Mover!" La voz de Geralt devolvió la acción a las piernas del hombre para que siguieran moviéndose. De la niebla, claros aullidos y silbidos siguieron cuando los foglets entraron para el ataque. Thoros soltó una carcajada mientras movía su espada en la mano, las llamas brotaron del afilado acero. La espada ardiente del sacerdote se balanceó, la niebla se abrió y cortó el pecho de una neblina oculta por ella. Las llamas se extendieron a lo largo de los bordes de la herida que el monstruo las apagó desesperadamente, solo para que una lanza arremetida atravesara su boca boquiabierta.

"¡Muere tu inmundicia!" Uno de los hombres gritó antes de levantar su escudo cuando un foglet pasó por Geralt y Thoros. La mano nudosa agarró la parte superior del escudo, tratando de tirar de él y del hombre hacia atrás. Sus compañeros soldados entraron en acción cuando un tajo de espada se clavó en el hombro izquierdo del foglet, y el aceite atravesó la piel pálida y los músculos sorprendentemente tensos. A pesar de que la hoja se partió a la mitad, el foglet siguió luchando hasta que dos lanzas se hundieron en su costado y pecho. Por horribles que fueran los monstruos, el entrenamiento que recibieron valió la pena junto con el aumento de confianza al ver a Geralt y Thoros en acción.

Tanto Witcher como Red Priest provocaron la mayor ira de los monstruos, con sus poderes y habilidades con la espada capaces de superar a las criaturas ágiles y larguiruchas. El apoyo adicional de las tropas también ayudó a mantener los foglets fuera de balance. Sin embargo, defender mientras se movía en formación era una tarea difícil, más aún cuando los foglets atacaban en mayor número. Dos o tres de ellos chocaban con Geralt y Thoros, arañando desde diferentes ángulos o incluso desmayándose para intentar hacer una abertura. Ni Witcher ni Priest defraudaron sus defensas además de tener la agilidad para enfrentarse incluso a los monstruos. Sin embargo, un soldado tuvo la mala suerte de que la punta de una garra atravesara su escudo y le arrancaran la mandíbula. La brecha en la formación permitió que otro foglet agarrara a un lancero, quien atravesó con su arma el pecho resplandeciente de la criatura. A pesar del dolor sibilante, el foglet siguió atacando mientras clavaba ambas manos con garras en el vientre del hombre a través del cuero y la cota de malla antes de destriparlo con un desgarro brutal. Sucedió tan rápido que ni siquiera Geralt con todos sus reflejos pudo girar a tiempo para decapitar al monstruo.

La formación del grupo se estaba desmoronando debido a las pocas muertes y heridas cada vez mayores, aunque ahora se podía ver el contorno de la puerta principal a través de la niebla. "¡Si tienes una bomba, tírala ahora!" La orden fue obedecida rápidamente cuando los hombres de la retaguardia sacaron bombas Samum junto con pedernal para encenderlas. El grupo los arrojó en un patrón de abanico, dando la mayor cantidad de dispersión cuando los estallidos de luz inundaron el enorme patio. El estallido hizo retroceder la niebla y llenó el aire con aullidos de dolor mientras las ocho nieblas reveladas tropezaban, con las garras agarrando sus rostros demacrados.

"¡Fuego!" Marcus gritó desde la puerta de entrada, una lluvia de flechas cayó sobre los monstruos. Por duros que fueran, ni siquiera ellos pudieron sobrevivir siendo acribillados por una docena de flechas. Aunque en el caso de la ballesta de Marcus, solo un rayo fue suficiente para clavar un foglet a través del cofre y al suelo. Los que no estaban completamente muertos o lisiados comenzaron a retirarse a la niebla, que comenzaba a extenderse una vez más.

"¡A la puerta!" Geralt ordenó, sabiendo que en el mejor de los casos tenían uno o dos minutos hasta que los monstruos se reagruparan. El grupo siguió sus órdenes mientras arrastraba a los heridos hasta la cubierta de la puerta de entrada.

"¡Los embotellaremos aquí! ¡Necesito que los más fuertes trabajen en esas manivelas!" Graffin ordenó salir cuando cuatro de los soldados rompieron filas para trabajar en la gran manivela del puente levadizo. "Y será mejor que alguien de arriba encienda una bengala para Greatjon". En el momento justo, hubo un silbido y un silbido arriba, Geralt miró hacia arriba para ver la brillante bengala roja que volaba hacia el este desde las almenas.

"Significa que tenemos que aguantar hasta entonces". Murmuró, con la mirada entrecerrada ya que podía ver las sombras de las nieblas cerrándose bajo la cubierta de la niebla. Desde arriba, los arqueros dieron tiros perdidos, pero dudaba que dieran en algo tan oculto. Ya habían pasado unos minutos, los hombres confundidos sobre lo que estaba pasando, mientras Geralt y Thoros permanecían en guardia. Sólo el chasquido de la manivela y los gruñidos de los hombres

"¿Se... ellos se dieron por vencidos?" Uno de los hombres habló. De repente, algo salió volando de la niebla y golpeó a uno de los hombres en la cabeza. Cuando Geralt fijó su mirada en el hombre caído, vio su rostro hundido por una roca arrojada.

"¡Escudos arriba!" Gritó antes de hacer un gesto con el Signo de Quen, creando un escudo amarillo considerable tanto para él como para Thoros. Protegió a los que estaban detrás de él cuando las piedras arrojadas se estrellaron contra la barrera, haciéndola ondular cuando la magia los desintegró. Sin embargo, incluso con los escudos levantados, los soldados estaban luchando para ser arrojados por las poderosas piedras arrojadas. El impacto contra los escudos abollaría los frentes de metal y rompería los marcos de madera. Por los gruñidos y gritos de dolor, esos hombres probablemente se fracturarían los antebrazos solo por el impacto.

"¡Los bastardos no se dan por vencidos!" Thoros maldijo.

Desde arriba, los arqueros disparaban hacia la niebla, tratando de golpear a los foglets que acariciaban a los soldados. Hubo gruñidos y silbidos de la niebla, pero cualquier herida que sufrieron los monstruos apenas los detuvo. Algunos hombres más son derribados, jadeando por haber sido golpeados en el pecho o en los hombros. A este ritmo, probablemente perderían a la mitad del grupo por este bombardeo antes de que llegaran los jinetes de Greatjon.

"¡El puente está caído!" Graffin gritó cuando el puente levadizo se estrelló detrás de ellos. "¡Maldita sea, dónde están esos jinetes!"

"Geralt". Al escuchar la voz extrañamente tranquila de Thoro, Geralt miró al Sacerdote Rojo para ver la mirada fija que tenía el hombre. "Deja que esa magia de fuego se pierda de nuevo. Confía en mí en esto".

Geralt sentiría su medallón temblar más intensamente, mostrando lo que Thoros había planeado, estaba canalizando algo de magia para ello. Asintiendo, flexionó la mano para dispersar la barrera de Quen, la onda de choque del escudo hizo estallar las rocas entrantes. Haciendo un rápido gesto para hacer la Señal de Igni, Thoros balanceó su espada llameante mientras rugía. "¡Prueben la furia de Rho, abominaciones!" Su corte hizo que las llamas estallaran en un arco, cualquier poder que el Dios Antiguo tuviera fluyendo a través de él y las propias llamas conjuradas de Geralt, haciéndolo más como un infierno furioso que fluyó quince metros hacia afuera. Una vez más, la niebla se desvaneció y con ella más de media docena de nieblas que quedaron prácticamente encarceladas por las llamas potenciadas.

Con las fuerzas de Geralt obteniendo un indulto, Marcus y los arqueros abren fuego contra los monstruos heridos o en pánico. Sin embargo, desde la niebla hacia la fortaleza, un cuerno de guerra sonó repentinamente antes de que se pudieran ver levemente en la distancia docenas de luces a través de la niebla diluida.

"¿Quién demonios es ese?" —murmuró Graffin, mientras se oía el sonido de una pelea en el patio.

"Parece que los Lannister no fueron todos aniquilados aquí". razonó Geralt. "Esto complica las cosas. Es mejor que tengan la bandera blanca en alto a menos que también quieran que los corten". Mirando a Graffin, asintió brevemente. Mantén a tus hombres alejados y vigila la puerta. Voy a salir.

"¡Déjame ir!" instó Thoros.

"No, te necesito aquí en caso de que alguna niebla se acerque". Respondió Geralt, ya moviéndose hacia el patio abierto. "Solo asegúrate de que Greatjon no ataque y me pisotee". Con esa broma de despedida, desapareció en una niebla cada vez más fina. Caminando hacia adelante, el brujo estaba alerta a su entorno envuelto a pesar de los sonidos cada vez más caóticos de las batallas. Los gritos y alaridos mostraban que los restantes defensores de la fortaleza estaban perdiendo. Tan pronto como vio un cambio de forma larguirucha en la niebla, se retorció y dio un paso atrás para evitar una garra antes de atravesar al monstruo con un poderoso corte.

Eventualmente, sin embargo, pudo ver algún tipo de barricada móvil que los sobrevivientes habían sacado junto con braseros para proporcionar luz. Estaba claro que habían estado planeando un último empujón para retomar la propiedad o escapar de ella. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de hablar, algunas flechas salieron repentinamente de la niebla, pero un rápido Aard las derribó en el aire. "¡Retirarse!" Gritó antes de que pudieran disparar de nuevo. "Este es Geralt, comandante de Winterstorm Alliance".

Hubo un silencio más allá de la lucha en la niebla, que comenzaba a calmarse. O los foglets estaban siendo aniquilados por este ataque sorpresa o se retiraban. He ordenado a mis hombres que se retiren. Alguien respondió, con un tono tranquilo e incluso formal, propio de una educación noble. "Da un paso adelante. Por mi honor como miembro de la Casa Lannister, no sufrirás ningún daño".

"¿Un Lannister?" Geralt murmuró para sí mismo, sin esperar que nadie de esa Casa estuviera aquí. Con suerte obtendría algunas respuestas pronto cuando se acercara a la barricada. Con la niebla diluyéndose debido a que las nieblas se disiparon junto con los braseros quemándola, pudo ver a los sobrevivientes bastante maltratados. La mayoría de ellos eran soldados Lannister teniendo en cuenta su armadura de color rojo y dorado de estilo único, aunque había mercenarios entre ellos vestidos con estilos más variados. Todos parecían cansados ​​y nerviosos, algunos se tensaron al ver el bajo brillo que tenían los ojos felinos de Geralt en el sombrío entorno. Rodeando la barricada había al menos seis foglets, aunque también algunos soldados muertos. El hecho de que fueran capaces de acabar con estos monstruos por sí mismos mostró una mezcla de buena planificación y desesperación.

Saliendo del grupo había un hombre mayor de unos cincuenta años, fácilmente identificable como un Lannister por su cabello rubio corto y recortado y su barba recortada. Su apariencia le recordó al brujo a un Tywin un poco más joven y corpulento. "Bueno... las afirmaciones sobre tu... apariencia parecen ser bastante ciertas". El Lannister comentó. "Soy Lord Kevan Lannister, comandante del Frente de las Tierras de los Ríos... o lo que queda de él ahora".

No es exactamente la guerra gloriosa que esperabas. Geralt movió su espada hacia abajo para empujar a uno de los foglet para hacer su punto. "En este momento tengo a Lord Umber y sus jinetes a punto de cargar. Te insto a que te rindas, a menos que prefieras desperdiciar este tiempo de supervivencia".

Uno de los hombres, probablemente un capitán, le murmuró a Kaven antes de que el hombre negara con la cabeza ante cualquier cosa que se discutiera en voz baja. El capitán junto con algunos otros recibieron la orden de alejarse antes de que Kevan se enfocara de nuevo en el Witcher. "No tengo ningún interés en desperdiciar más vidas. Puede que seamos enemigos, pero está claro que estas... abominaciones son una amenaza más apremiante". Desde las puertas, sonaban los cuernos de guerra del Norte, mostrando que las fuerzas de Greatjon estaban llegando. "¿Tengo tu palabra de que mis hombres y yo recibiremos un trato justo? Conozco tu reputación Witcher y si hay algo famoso en ella, es tu sentido del honor".

Mirando hacia atrás, Geralt asintió antes de envainar su espada. "Tienes mi palabra. En todo caso, es probable que necesitemos tu ayuda en lo que estamos tratando". Dándose la vuelta, la niebla se estaba despejando por completo para mostrar las secuelas de la escaramuza prolongada, donde las nieblas muertas y los hombres mutilados se dispersaron por todo el patio fangoso. Algunas de las criaturas larguiruchas huían cuando su cubierta brumosa desapareció, tratando de subir y saltar las paredes hacia el desierto. Los soldados de la Casa Umber cabalgaron en ese punto y sin dudarlo se concentraron en los rezagados. En su pánico primario, los temibles monstruos no tenían ninguna posibilidad de ser pisoteados por los cascos de los caballos de guerra o atravesados ​​por una lanza de caballería.

Un grupo de jinetes liderados por el corpulento y fuertemente armado Greatjon. Abriendo la visera de su yelmo, soltó una risa profunda al ver a Lord Kevan. "Bueno, ¿no es todo un giro? Kevan Lannister, el hermano pequeño de Tywin. Creo que serías un alimento para estas bestias". El silencio dado por Lannister mostró que no estaba divertido, con Geralt mostrando algo de acuerdo con su propia mirada.

"Ya acepté rendirme con Ser Geralt aquí". Kevan declaró formalmente. "Harrenhal o lo que queda de él, es tuyo".

"Sí, a Lord Robb". Greatjon declaró. "Entonces, ¿cuántos hombres te quedan?"

"Unos cientos de soldados al servicio de mi casa, junto con alrededor de cien mercenarios. Aunque la mitad de ambos grupos están demasiado heridos o exhaustos para luchar, por lo que están en la fortaleza". Kevan respondió. "Ya he dado la orden de retirarse, pero si sus hombres acosan a alguien-"

Mantendré a mis hombres a raya. Lord Umber se quejó. "Además, no vale la pena el esfuerzo. Después de todo, tenemos que atender a nuestros propios heridos".

"Tenemos suministros de sobra. Si eso es una muestra de buena fe".

Geralt asintió. "Lo hará. Por ahora, sin embargo, quiero saber qué pasó aquí".

"Sobre el hecho de que tuvimos verdaderos jodidos monstruos acosando nuestras paredes durante casi un mes". Kevan se burló. "He estado en mi parte de batallas y tumultos, pero nada de eso podría prepararme para... ¡esto!" Señalando hacia el patio de cadáveres con el ceño fruncido.

"Confía en mí, dudo que alguien en Westeros lo esté".

...

Las siguientes horas se dedicaron a asegurar Harrenhal, asegurándose de que no se escondieran más monstruos y reparando cualquier brecha en las defensas que pudieran haber hecho. Fuera del equipo de infiltración, habían perdido una cuarta parte de sus hombres, con un tercio de los sobrevivientes heridos. Geralt, Greatjon y Marcus están en la sala de reuniones del torreón con Lord Kevan y lo que queda de su séquito.

Dio un desglose de cómo se habían apoderado de Harrenhal, que había sido más o menos abandonado más allá de Small Folk, con Lady Shella Whent, la actual gobernante de Harrenhal desaparecida. A partir de ahí, sus fuerzas se dedicaron a reforzar la posesión, utilizando los constructores que tenían para organizar a la Gente Pequeña capturada. Los detalles coincidían con lo que Marcus había compartido, aunque el hombre se ofendió flagrantemente por todo, sin importar cuán ordenado lo expresara Kevan.

Inicialmente, esperaban un ataque de una de las casas de Riverland, pero no sucedió nada en las semanas siguientes. De hecho, todos los asentamientos cercanos estaban completamente abandonados, como si la gente se hubiera levantado y se hubiera ido. Por extraño que fuera, se suponía que la gente había huido a la seguridad de las fortalezas, ya que las noticias de la guerra se habían extendido rápidamente. No fue hasta que los Blood Mummers rompieron las órdenes y atacaron Fairmarket que cosas extrañas comenzaron a suceder. Las patrullas comenzaron a desaparecer, el ganado murió durante la noche y los cuervos no enviaron mensajes.

"Hemos estado aislados de la capital desde que llegamos". Kevin suspiró. "Los suministros y refuerzos que deberían haber llegado hace semanas nunca llegaron. Conozco a mi hermano, él no es de los que se ensucian con la logística, incluso con los... frentes divididos que tenemos entre aquí y el Reach".

"Je, no me sorprendería si Lord Renly y los Tyrell se están acercando a King's Landing en este momento". Greatjon se burló.

"Lo que esto muestra es que estamos muy aislados del sur". declaró Marcus. "Si las Viejas..."

"¿Viejas?" Kevan cuestionó con una ceja levantada.

"Brujas, brujas, videntes... como diablos quieras llamarlas". Marcus se quejó. "Perdona mi tono, pero seguramente la Gente Pequeña que tenías esclavizada aquí habló de esas cosas".

Por un momento, Kevan se quedó en silencio antes de asentir. "Lo hemos hecho, pero lo tomamos como una superstición campesina. Las Tierras de los Ríos siempre han estado llenas de eso".

"Obviamente, es muy real como has visto".

En ese momento, Geralt hablaría. "El punto es que estas criaturas no son una fuerza anormal de la naturaleza. Son creadas y controladas por seres mucho más allá de nosotros, que no se detendrán ante nada hasta que todos estén muertos o se sometan a ellos". Él explicó. "En todo caso, tienes suerte de no ser atacado por sus aliados humanos como Raventree Hall".

"¿Raventree ha caído? Incluso si tuviera todas las fuerzas esperadas, incluso yo dudaría en asaltar ese lugar".

Greatjon volvió a burlarse. "Confía en mí, si pudiéramos darle la vuelta a las cosas, te cambiaría por Lord Tytos".

Frunciendo el ceño, Kevan reprime un comentario severo. "Si puedo preguntar... ¿qué pasa con la Casa Tully? Seguramente deben estar haciendo algo al respecto".

Greatjon miró a Geralt, quien asintió brevemente antes de responder. "Riverrun ha... caído. Lord Edmure está muerto, solo quedan Lady Catelyn y Lord Brynden".

Al escuchar esa noticia, Kevan estaba realmente conmocionado por ella. "Sabía que Blackfish estaba activo. Teníamos informes sobre los movimientos de sus tropas, hasta que nuestras patrullas comenzaron a desaparecer. Asumimos que estaban jugando a la defensiva". Golpeando con los dedos sobre la mesa. "Parece que, incluso con los ejércitos del Norte, vas a necesitar a todos los que puedas conseguir".

"Oh, dioses..." murmuró Marcus, sabiendo a dónde iba esto.

"¿Una alianza con los Lannister? De ninguna manera". Greatjon gruñó. "Ya es bastante arriesgado compartir lo que sabemos contigo, pero si crees que vamos a luchar junto a ti, entonces estás loco".

Geralt se quedó en silencio a pesar del estallido de los demás, con Kevan manteniendo su mirada en él. "Eres libre de expresar tu opinión, Lord Umber, pero esa elección la decidirá Lord Robb, ¿no es así? Además... Creo que el brujo entiende. Puedes desperdiciar hombres y recursos manteniendo a mis tropas encerradas o poniéndolas en uso. luchando contra estas abominaciones".

Preferiría obligarte a marchar hacia el sur. Greatjon amenazó.

"Tendrían suerte si consiguen incluso unos pocos días en esa dirección". Geralt habló. "Y si hiciéramos eso, solo más cuerpos para las brujas. Es probable que veas la cara de Lord Kevan estirada sobre una de esas criaturas". Esa descripción hizo palidecer al Lannister justo donde estaba. "El grupo de Lord Kevan tiene experiencia en la lucha contra monstruos y la necesitamos".

Marcus tenía un pequeño ceño fruncido, claramente no le gustaba la idea. "No me gusta... pero necesitamos a todos los hombres capaces para esto".

"Entiendo el punto... y estoy de acuerdo. Ver lo que esos monstruos le hicieron a los hombres entrenados muestra lo peligrosos que son". Comenzó Greatjon. "Pero al resto de los Lores no les gustará esta idea. Vinimos aquí para luchar contra gente como él, no para asociarnos como aliados. Los Karstarks van a argumentar en contra de esto".

"Sin embargo, al final se trata de la elección de Lord Stark". declaró Kevan. "Después de lo que ha sucedido, la supervivencia es lo primero. Mi lealtad es hacia la corona y mi familia, pero estoy en deuda al menos por la ayuda y la misericordia mostrada. Si Lord Robb acepta mi oferta, tendrá mi total cooperación".

"Bueno, lo sabremos en unos días cuando llegue". Geralt respondió.

"Sí, por ahora, mantendremos a tus hombres confinados hasta entonces". añadió Greatjon. "Si tenemos un indicio de problemas, yo mismo daré el castigo".

Mientras Geralt esperaba, sabía que esto iba a ser problemático. La fea cabeza de la política y la lucha, incluso frente a una amenaza verdaderamente terrible. Al igual que en su mundo, Nilfgaard estuvo literalmente al borde de superar a los Reinos del Norte para unir los reinos en disputa, que rápidamente se desmoronaron poco después. Solo esperaba que no pasara lo mismo aquí.

...

El norte, afueras de Winterfell - Meera y Jojen Reed

Meera se arrastró hacia adelante por la ladera del bosque, haciendo un buen uso de su entrenamiento. Ella y su hermano habían estado explorando Invernalia durante los últimos días, habiendo notado cuántos soldados entraban y salían de la propiedad. Las habilidades de guerra de Jojen le habían permitido espiar, notando cómo los abanderados de Stark desaparecían tan pronto como entraban en el denso bosque que rodeaba Invernalia. Conociendo la crueldad de los Bolton, ambos tenían la sombría sensación de que algo estaba pasando.

Mirando por encima de la pendiente, se sorprendió al encontrar un pozo excavado con una docena de cuerpos desnudos apilados, y algunos más fueron arrojados o pateados por las tropas de Bolton. Los hombres estaban parloteando, claramente engreídos por esto, ya que algunos estaban ocupados eligiendo qué armadura y ropa les quedaba mejor entre los soldados Stark muertos. Esto era mucho más terrible de lo que ella podría haber sospechado. Retrocediendo, rápidamente pero en silencio se apresuró a regresar a donde su hermano se escondía en el borde del bosque.

"Jojén". Ella siseó, encontrándolo donde lo dejó escondido debajo de un árbol ahuecado. "Los están matando. Los bastardos están matando a las tropas Stark y... reemplazándolas con las suyas".

Los ojos de Jojen se pusieron en blanco, después de haber estado alerta para vigilar a su hermana. Poco después tuvo uno de sus ataques de tos, un poco de sangre marcando la comisura de sus labios que se limpió. "Entonces mis visiones fueron ciertas. Hay una sombra terrible sobre Winterfell". Miró en dirección a Winterfell, la parte superior de la fortaleza a la vista. "Significa que los Stark están en grave peligro y tenemos que ayudarlos".

Meera frunció el ceño ante eso. "Mira, estoy de acuerdo, pero esto está más allá de nosotros". Ella murmuró. "Deberíamos informar esto a padre... a Lord Robb".

"Sabes que tomará demasiado tiempo. Para cuando algo pueda suceder, el resto de los hermanos de Robb estarán cautivos para entonces".

"Simplemente... ¿qué diablos gana Lord Roose con esto? La casa Bolton ha sido leal durante generaciones, ¿por qué planear esto ahora?"

Jojen negó con la cabeza. "No lo sé... pero con lo que está pasando en el sur... es probable que Roose y su bastardo estén aprovechando la oportunidad". Mirando a su hermana, tenía una mirada seria en sus ojos. "Tenemos que sacarlos de ahí, especialmente a Brann".

"¿Por su regalo?"

"Es mucho más que eso". Suspiró antes de negar con la cabeza. "Demasiado para explicar... ahora mismo tenemos que sacarlos de allí, llevarlos al Castillo Negro o al Puerto Blanco".

"Oh, fácil". Meera suspiró. "No puede simplemente llamar a la puerta. Tan pronto como Ramsay nos vea, probablemente nos encierre... o nos agregue a la fosa común que tiene ahí fuera". Sin embargo, haciendo una pausa en sus pensamientos, se quejó. "Tengo una idea... pero vamos a necesitar enviar un mensaje a los Stark en Winterfell. Si no podemos llegar a ellos, tendrán que venir a nosotros".

"Creo que ese también es el mejor enfoque. Sin embargo, debemos tener cuidado". Jojen murmuró. "Debemos esperar nuestro momento por ahora. Pensaré en una manera de llegar a Brann, mientras exploras Winterfell desde Winter Town. Si vamos a necesitar un plan de escape impecable si planeamos superar esto vivo."

...

Aviso del Autor Original: Entonces, más o menos me he ido por medio año. Me disculpo porque he estado atado, he sufrido bloqueo de escritor o me he distraído con una cosa tras otra. Sin embargo, como prometí, no tengo intenciones de abandonar esta historia. Sin embargo, espero que las cosas vuelvan a una tasa de lanzamiento más constante con los capítulos. El próximo capítulo regresará a Ciri y Dany por fin, ya que Westeros necesita un poco de tiempo para dejar que todos los grandes eventos se procesen.

Como de costumbre, comparta una reseña o únase al grupo de Discord. ¡Tengo que mantenerme al día con mis escritos y obtener avances anticipados de los capítulos!