Mañana - En algún lugar entre Raventree Hall y Fairmarket - Hadrian

...

" Chico..." Hubo un suave codazo contra el brazo de Hadrian, haciendo que el joven se quejara mientras dormía. "... ¡Hadrian! ¡Despierta!" Esta vez, una uña afilada asomó a su mejilla, lo que le hizo abrir un ojo. De pie junto a él estaba Root, con los grandes ojos verdes del Niño mirándolo sin pestañear.

"¿Raíz?" Gruñó, sentándose en el catre en el que estaba durmiendo, cepillándose el cabello desordenado. "Es ... muy temprano. ¿Qué está pasando?" Moviéndose para sentarse sobre el borde de la ropa de cama, se frotó la cara mientras Root caminaba, pareciendo bastante ansioso.

" Han sucedido muchas cosas de la noche a la mañana". Murmuró, la tensión clara en su voz ronca. Moviéndose a la aleta de diez, se asomó antes de mirar hacia atrás. "Sígueme."

"¡E-espera!" Hadrian se apresuró a ponerse la ropa de cuero y la capa antes de seguirla. Afuera, el campamento estaba bastante tranquilo, con solo unos pocos trabajadores y guardias alrededor. Él cuestionó cómo había evitado a los guardias fuera de su tienda, quienes mientras estaban cansados, estaban alerta. Asintiendo con la cabeza hacia ellos, miró a su alrededor en busca de alguna señal de Root, solo percibiendo un indicio de su capa de hojas en la esquina de su tienda. Mientras caminaba, hizo todo lo posible por parecer casual mientras la seguía hacia el bosque cercano. Aquí afuera había una sensación de paz, diferente del silencio sepulcral que los bosques alrededor de Raventree sufrieron recientemente. Siguiendo un rasgo, notó las pequeñas huellas que ella había dejado, bastante distintas con las huellas de garras.

El sendero terminaba en una pequeña arboleda donde estaba agachada ante un parche de flores silvestres en plena floración. Sus dedos los recorrió, uñas afiladas bastante delicadas en pétalos y tallos. "La vida es extraña. Puede ser tan delicada pero duradera". Ella reflexionó, sin mirar atrás cuando él se acercó a ella. "Ustedes los humanos son un ejemplo extraño. Obstinados, a pesar de las probabilidades". Hubo una pequeña risa, como si reflexionara sobre un recuerdo. "Este Lobo Blanco. Ha purgado la corrupción en Riverrun."

"¿Porque Yorith te lo dijo?" Hadrian preguntó mientras se sentaba frente al parche de flores, de cara a Root. Sus ojos se movieron rápidamente para mirarlo y luego de nuevo a las flores, permaneciendo en silencio. "Así que este Brujo, ¿es tan poderoso? ¿Puede derrotar a estas ... brujas?"

" No solo. Ningún héroe ... ningún campeón puede ganar una guerra por sí mismo, sin importar lo que digan las leyendas". Root respondió. "Los otros humanos deben permanecer juntos, incluidos los que llevan el león rojo y dorado".

Esa declaración hizo que Hadrian parpadeara sorprendido, conmocionado por tal afirmación. "¡Espera, te refieres a trabajar con los Lannister! Son una de las razones por las que hay una guerra en este momento".

" Y a pesar de eso, necesitamos su poder. Como en la antigüedad, los hombres del sur y del norte deben unirse contra una amenaza común o enfrentar el olvido".

Hadrian suspiró, sacudiendo la cabeza. "Lo haces parecer tan fácil. Yo ... tal vez estaría dispuesto a negociar una tregua, pero eso no depende de mí para decidir".

" Entonces tú, junto con el Lobo Blanco, debes convencerlos. Ese es tu papel como Heredero para mediar en nuestro lugar".

Él frunció el ceño ante lo casualmente que hablaba sobre el tema. "Por los niños. Si les importa tanto, ¿por qué no se ponen de pie y luchan al lado?"

Root se mordió el labio inferior, la mirada se desvió mientras parecía haber algo de vergüenza y amargura en sus ojos salvajes. "Yo ... Los ancianos tienen miedo, temen que esta nueva amenaza pueda significar nuestra extinción" , murmuró. " Pero, la idea de luchar junto a los humanos, las mismas personas que derribaron nuestros árboles y mataron a tantos de nosotros, los rechaza. No saben qué hacer".

"Parece que incluso los de tu clase no son tan diferentes a los míos cuando se trata de viejos rencores". Dijo Hadrian, aunque la pequeña risa insinuó que era más una broma.

A pesar de fruncir el ceño, Root sonrió y asintió con la cabeza. "Mi mentor, junto con algunos de los ancianos, sintieron que teníamos que acercarnos. Ojalá hubiera sido antes, podríamos haber detenido a los Crones antes de que infestaran la tierra".

"Quizás ..." reflexionó Hadrian. "Entonces, ¿dónde está tu casa? Quiero decir ... si puedes decírmelo."

" Sin duda has oído hablar de la Isla de las Caras, más al sur después de High Heart. Siempre ha sido el centro para los de mi especie y ahora el último bastión además de los que quedan más allá del Muro".

Hadrian conocía la isla, un lugar apartado con mucha superstición. Había monjes que seguían las tradiciones más antiguas de los Dioses Antiguos, sin duda confiaban en los Niños. Parecía una locura cómo los medianos mágicos se escondieron allí durante tanto tiempo. La mención de otros en el norte era curiosa, pero sintió que era mejor no cuestionar más sobre eso.

"¿Así que lo extrañas?"

Root arrugó la cara y lo miró con escepticismo. "¿Por qué te importa, chico? Deberías concentrarte en ti mismo ... reclamar tu propia casa."

El comentario dejó a Hadrian en silencio, de hecho pensando en su hogar ... en dejar a su padre atrás. "He ... aceptado que nunca volveré a él. Sin embargo, todavía tienes un hogar al que volver. Gente a la que volver, gente que se preocupa por ti. Créame, deberías atesorarlo durante tanto tiempo como puedas."

Su respuesta suavizó su mirada, parpadeando sorprendido por su empatía. "Sí ... extraño despertarme con el canto del amanecer y cantar las palabras de la tarde". Sus ojos felinos se cerraron, un zumbido sordo y sordo como el de un gato proveniente de ella. "Mis hermanos y hermanas, tan brillantes e inocentes, soñando con el día para caminar por el bosque que nuestros antepasados ​​ayudaron a crecer". Una leve lágrima salió de un ojo cerrado, haciéndola abrir de golpe antes de enjugarlo. "Yo ... no debemos fallar. ¿Puedes prometerme que ... Hadrian?"

Ella dijo que su nombre era inesperado, lo tomó como una señal positiva antes de asentir. "Te lo prometo Root."

Ella le dio una amplia sonrisa, mostrando los dientes afilados antes de que de repente lo golpeara en la frente, haciéndolo gritar de sorpresa. "¡Je! Un humano de corazón tan blando. Aunque un buen corazón." Riendo, se puso de pie mientras miraba a su alrededor antes de enfocarse hacia el este. "Si continuamos con nuestro ritmo, es posible que lleguemos a Fairmarket cuando lo haga White Wolf". Sin embargo, cuando miró hacia el sur, frunció el ceño. "Sin embargo, debemos llegar pronto al Tenedor. Las mascotas de los Crones nos acechan".

Hadrian había esperado que hubieran escapado del alcance de los monstruos, ya que habían pasado días desde que huyeron de Raventree. Hasta el momento, su previsión no se había equivocado, por lo que confiaba en su juicio. "Estamos al menos a un día de lo que dijeron los exploradores anoche". Respondió. "Intentaré instar a todos a que aceleren el paso. Aunque ... ¿cómo lo cruzaremos?"

Root se acercó al borde del claro antes de detenerse. "Cuando llegues al río, déjamelo a mí. Por ahora, mantente con vida". Con un gesto de despedida, caminó hacia la maleza, su atuendo de bosque la hizo mezclarse mientras desaparecía de la vista.

Ahora solo, Hadrian se tomó un momento para recoger algunas flores para su hermana antes de levantarse para regresar al campamento. Cuando regresó, el campamento estaba lleno de actividad mientras todos se preparaban para continuar su viaje hacia el norte. Al dirigirse a la tienda de Lady Catelyn, encontró a la noble cuidando de algunos de los niños, incluida su hermana. Siempre había oído hablar de su naturaleza amable, con la forma en que jugaba y hablaba con los niños haciendo que pareciera que eran los suyos. Sin duda estaba preocupada por su familia, después de los horrores que soportó.

Catelyn notó que se acercaba y le dedicó una leve sonrisa. "Hadrian. Es bueno verte de nuevo."

"Gracias Lady Stark." Saludó, inclinándose levemente. "Me alegro de que te hayas levantado. Estaba preocupado después de todo lo que has pasado".

Ella asintió con la cabeza en comprensión. "No deseo ser una carga para ti o para los demás, no cuando hay otros aquí con una necesidad más urgente. Debería poder montar el resto del camino".

Hadrian no discutiría sobre eso, confiando en su juicio sobre lo que era capaz de hacer. "Necesitamos hablar más sobre lo que tenemos que hacer una vez que lleguemos a la seguridad de Fairmarket. Además de su hijo, ¿hay alguien más de quien podamos buscar ayuda? Tal vez su tío, Ser Bryden ... a menos que ..."

Catelyn negó con la cabeza. "No, todavía está vivo. Tomó la inteligente decisión de dejar Riverrun cuando esas brujas jugaron con Edmure, llevándose a todos los hombres leales a él". Ella respondió rápidamente. "Eso ... empujó a mi hermano al límite, la locura y la paranoia le quitaron todo el razonamiento".

Tal división era difícil de imaginar, sin embargo, la tristeza en sus ojos se lo dejó claro a Hadrian. "En este momento, el Blackfish es la mejor esperanza para contraatacar. ¿No sabrías adónde fueron él y su ejército?"

"Sí, no ocultó sus intenciones. Planeaba capturar Harenhall antes de que los Lannister lo fortificaran demasiado".

Eso tenía sentido y encajaba con los informes que había reunido su padre. Por supuesto, eso no redujo a dónde tendrían que ir incluso para encontrarlo, si las Crones no lo hubieran rastreado primero.

"Estoy seguro de que Geralt tendrá una ventaja. Si es tan capaz como dicen, todo puede ser posible".

Una suave sonrisa cruzó los labios de Catelyn, pareciendo tener un afectuoso acuerdo. Antes de que se pudiera decir algo más, el campamento estaba comenzando a prepararse para el viaje ahora que todos estaban descansados. "Nos preocuparemos por eso más tarde, Hadrian. Centrémonos en llevar a todos a un lugar seguro primero". Luego reunió a los niños para llevarlos con sus familias, y solo la hermana de Hadrian se apresuró a agarrarse a su brazo.

"¿Hablaste con la señora de las plantas?" De repente preguntó mientras se dirigían hacia donde estaban atados los caballos.

La pregunta lo sorprendió, pero Hadrian respondió rápidamente. "Je, ¿tienes amigos imaginarios ahora?" Él se rió entre dientes.

"¡Pero la vi! Hubo un momento en que yo estaba durmiendo junto a Catelyn y ella estaba allí hablando contigo. Luego, esta mañana, la vi salir de tu tienda".

"Hermana ... estás siendo tonta ahora." Discutió juguetonamente mientras llegaban a su caballo. Levantándola sobre la silla, la joven le dio una mirada de enfurruñamiento, sin creerle.

"Bueno ... me siento seguro cuando la veo. Además, pareces más feliz después de conocerla". Ella le dio esa sonrisa siempre alegre que podía calentar incluso los corazones más sombríos.

Suspirando, no estaba seguro de si "feliz" era el término correcto. Me vino a la mente confundido, curioso y molesto ... sin embargo, se estaría mintiendo a sí mismo si la ayuda de Root no lo tranquilizaba. Ella ha sido de gran ayuda para él y para lo que queda de su gente de Raventree hasta ahora y la información que le ha dado desde la caída de su hogar le ha dado la esperanza de que él y su gente todavía puedan tener un futuro.

Mientras se alejaba con su hermana aferrada a él con fuerza, no pudo evitar reír por dentro. Voy a tener que informarle a Root que no es tan astuta como cree. Todos esos años de andar a escondidas y mezclarse pero no puede eludir a un niño. Honestamente, lo estaba esperando.

...

Mediodía - Desembarco del Rey, La Fortaleza Roja - Zarin y los Lannisters

Zarin admitió que se había perdido la Fortaleza Roja. Son incontables cámaras y pasillos sinuosos llenos de secretos e historia, que la mayoría ignoraba. En los años que sirvió a Aerys, trató de aprender todo lo que pudo sobre este palacio histórico, para comprender mejor la mentalidad de los muchos gobernantes que dictaban innumerables vidas. Fue solo en esos años que se dio cuenta de lo que se necesita para garantizar el verdadero progreso y la paz.

"El poder debe ser dirigido para ser controlado. Fluyó como un río rebelde". Murmuró para sí mismo mientras estudiaba los dispositivos alquímicos que refinaban su pólvora negra. Asintiendo con aprobación, se hizo a un lado para que uno de sus estudiantes continuara con su trabajo. Tywin se apresuró a proporcionarle un espacio de laboratorio adecuado, mientras que Joffery vio que los recursos del Gremio de Alquimistas se canalizaban hacia sus proyectos. Los miembros mayores del Gremio estaban indignados, muchos le tenían rencor por ser un favorito de los Targaryen y vieron romper la tradición con sus experimentos. Por supuesto, se apresuró a invitar a los miembros más nuevos a su círculo de estudiantes, muchos de los cuales se apresuraron a unirse a su lado para tener la oportunidad de perfeccionar realmente sus habilidades.

Más allá de hacer obsoleto al Gremio de Alquimistas, sus estudiantes ya habían refinado una gran cantidad de pólvora negra. Fue más que suficiente para la llegada de Renly y los Tyrell. El verdadero desafío quedó en manos de los herreros de la Calle del Acero para crear los cañones. El primer lote forjado resultó defectuoso, un resultado esperado considerando que esta arma no se parecía a nada forjado.

Zarin deseaba que Tobho Mott estuviera cerca. Si hubiera un herrero que pudiera forjar sus armas sin problemas, sería él. El hombre, junto con la mayoría de sus estudiantes, había desaparecido en los meses posteriores al rescate de las hijas de Stark por parte de Witcher. Eso lo había dejado como el principal sospechoso al armar esa pequeña resistencia, y parecía tener alguna amistad con el misterioso espadachín. Sin embargo, estos asuntos quedaron en manos de Varys.

Salió de sus cavilaciones cuando vio a Alya bajando de una de las escaleras, la bella dorniense sonriéndole cálidamente. "Con la mirada en tus ojos, puedo decir que estás de buen humor". Ella comentó tímidamente.

"¿Es tan obvio?" Él se rió entre dientes. Será mejor que oculte eso, de lo contrario Pycelle puede ceder a su ira. Sin embargo, su sonrisa se desvaneció mientras conducía a su discípulo de confianza a través del laboratorio. "¿Supongo que ha hablado con sus contactos? ¿Estarán sus fuerzas dornienses listas para la batalla?"

Ella asintió. "Lo serán. Muchos están ansiosos por mostrar por fin el poder que Dorn ha estado escondiendo, tanto a los Tyrell como a nuestros nuevos aliados".

"Hablando de eso, ¿supongo que el joven rey no es un problema?"

Alya se rió entre dientes antes de encogerse de hombros. "Puede ser ... terco y su arrogancia no le está haciendo ningún favor. Sin embargo, está" tramando "para decirlo a la ligera. Parece que las acciones de Tywin lo han hecho bastante resentido con el viejo león".

"Bien. Es mejor que los dos se distraigan, no que debamos preocuparnos por mantener su confianza. Nuestra atención debe estar en el resto de la corte".

"Según tengo entendido, la mayoría no está interesada en trabajar con usted debido a su historial".

"Sí, asuntos insignificantes. Solo tenemos que asegurarnos de que no se interpongan en nuestro camino, nada más". A estas alturas, los dos habían abandonado el laboratorio y habían llegado al piso principal de la Fortaleza Roja, paseando por un pasillo abierto para ver los jardines.

Alya tarareó de acuerdo mientras tenían un momento de silencio, aunque estaba claro que había algo en su mente. "¿Qué hay de los otros en Riverlands? ¿Todavía hay cuervos nuevos o mensajes de ellos?"

"Sí, lo que es preocupante". Zarin reflexionó. "Creo que están vivos, pero lo que sea que esté sucediendo en esa región mantiene el contacto cortado. Hasta que se resuelva el asunto con Renly, solo entonces se puede enviar una fuerza adecuada allí".

La Serpiente de Arena asintió, aunque todavía mostraba preocupación. Zarin sabía que sus preocupaciones eran por Ogatto, pero sabía que el Dothraki era un hombre capaz y tenía buenos aliados para equilibrar sus feroces hábitos.

La mirada de Alya se volvió hacia los jardines cuando notó a Cersei con sus hijos menores, almorzando juntos. Tommen se sentó en su regazo mordisqueando un dulce panecillo mientras su hermana, Marcella, se sentaba cerca y jugueteaba con algunas flores recogidas. "Hm, parece el momento adecuado para hablar con la reina madre." Reflexionó Alya.

Zarin asintió con la cabeza mientras los dos se acercaban, solo se detuvo cuando Ser Meryn Trant apareció a la vista, justo fuera de la vista debido al denso jardín. Su rostro medio enmascarado tenía un ceño perpetuo mientras los miraba a los dos. "¿Qué asuntos tienes con Lady Cersei?" Preguntó con severidad, apoyando una mano en el pomo de su espada.

"Cálmate Ser Meryn, los dos simplemente desean charlar." Cersei habló con calma, haciendo gruñir a la Guardia Real antes de hacerse a un lado. "Perdona al buen caballero. Se ha tomado sus deberes muy en serio después de enfrentarse al Brujo".

"Hmmm curioso." Alya comentó mientras tomaba asiento frente a Cersei, mirando hacia atrás al caballero ceñudo. "Pocos han sobrevivido cruzando espadas con él".

"Es un demonio. Ningún hombre puede moverse tan rápido o cortar una armadura de placas. La próxima vez no caeré en su engaño".

"Fascinante." Zarin también se sentó junto a Alya, dando un suspiro para fingir cansancio. "Sin embargo, estoy seguro de que la buena reina madre no desea oír hablar del brujo".

La leve sonrisa de Cersei mostró su aprobación mientras abrazó suavemente a Tommen. "No hemos tenido la oportunidad de hablar libremente, Zarin. Tengo curiosidad por saber quién eres realmente".

"¿Más allá de toda la charla que has escuchado sobre la Fortaleza, me quedo?"

"Padre te tiene en alta estima, Pycelle te teme y Varys se niega a compartir sus pensamientos. Obviamente tienes historia con ellos y muchos otros aquí, sirviendo junto durante el reinado del Rey Loco. Sin embargo, crea un misterio, como ser mentor de Alya y tus ingeniosos inventos ". Su mirada se desvió hacia el dorniense, mostrando un juicio frío en sus ojos. Alya, sin embargo, mantuvo esa sonrisa maliciosa, recostándose tranquilamente en su asiento.

"Todo bastante halagador, mi señora. Sin embargo, a pesar de todo, mi pasado es muy mundano en comparación con la mayoría". Respondió cortésmente. "Soy de nacimiento común, pero mi deseo de conocimiento me llevaría a estudiar tanto con los Maestros como con los Alquimistas. Mi mente abierta y talentos llamaron la atención del Rey Aerys, lo que me llevó a trabajar junto a personas como tu padre. mismas aspiraciones de orden y progreso para los Siete Reinos, aunque la ... locura de nuestro rey en ese momento complicó las cosas ".

"Mucho. Recuerdo que Robert se quejó de ti antes, creó armas secretas y cosas por el estilo".

"Sin embargo, dejó que personas como Varys permanecieran en la corte, a pesar de haber defendido ociosamente al Rey Loco". Zarin respondió con calma. "Es cierto que dejé Desembarco del Rey cuando la ciudad fue atacada, no iba a dejar mi destino en manos de los rebeldes. Sin embargo, eso fue visto como deshonesto y sin duda el razonamiento por el que su esposo consideró oportuno marcarme como un traidor. "

"Es una pena que no se haya acercado más diplomáticamente. Tus inventos habrían sido una gran ayuda para todos nosotros".

Alya se burló levemente. "Dudo que Robert hubiera estado a favor de los cañones. El hombre nunca pareció del tipo que lucha desde la distancia".

"En cualquier caso, habría estado dispuesto a servir a Robert. Lamentablemente, su desconfianza y mi salida de King's Landing lo impidieron". Antes de que Zarin pudiera decir algo más, un cortesano se acercó al grupo y les hizo una reverencia a todos.

"Por favor, discúlpeme Lady Cersei, pero Lady Alya ha sido llamada a un consejo de guerra con el Rey y Lord Regent."

"Maravilloso. Me preguntaba cuándo sucedería eso". Alya comentó mientras se levantaba de su asiento. "Encantado de hablar contigo Lady Cersei." Con eso, se alejó con el cortesano hacia la cámara del Pequeño Consejo.

Zarin también se levantó. "También debería volver con mis estudiantes. Tenemos mucho que preparar para la batalla". Sin embargo, cuando se dio la vuelta para irse, vaciló antes de mirar hacia atrás. "Ah, y si ves a Ser Jaime, por favor dale mis saludos. Espero tener la oportunidad de hablar con él".

Hubo una pequeña mirada al mencionar a su hermano, que incluso sus hijos notaron con cierta preocupación confusa. Todo lo que hizo fue devolverle una sonrisa amable antes de irse. Tendría que mantener los oídos atentos alrededor de la Fortaleza Roja para saber si había divisiones crecientes dentro de la familia real.

...

Pequeñas Cámaras del Consejo

Tyrion estaba en su asiento habitual, jugueteando con su copa de vino mientras esperaba. En realidad, era para distraerse de Tywin y Joffrey, que estaban sentados en los extremos opuestos de la larga mesa. Tywin estaba ocupado leyendo una pila de cartas e informes mientras Joffrey se inclinaba sobre un mapa detallado de la tierra al sur de Desembarco del Rey, con las piezas de guerra colocadas alrededor de la punta del río Mander. La habitación quedó en silencio más allá de las uñas del enano golpeando el metal de su copa, hasta que se abrió la puerta. Joffrey miró hacia arriba, con una sonrisa complacida en su rostro cuando vio a Alya.

"Alya, me alegro de tenerte con nosotros."

"Lo siento si retrasé las cosas. Estaba ocupado entreteniendo a Lady Cersei".

La mención de su hija hizo que Tywin levantara la vista del periódico que estaba leyendo antes de dejarlo a un lado. "He estado revisando las cartas de tus aliados de Dorne. Por lo que comparé con mis exploradores, Renly y los Tyrell estarán marchando desde el norte del Mander".

"Sí, recuerdo que sus estimaciones anteriores eran que vendrían del lado sur". Alya respondió mientras se acercaba a la mesa. "Sin embargo, aunque ahorraría tiempo para llegar a la capital, el río y Kingswood hacen que esa ruta sea más peligrosa para una emboscada".

"Le da a Renly más espacio para trabajar. Distribuya sus fuerzas y proteja los lados expuestos". Tyrion comentó. "La pregunta es, incluso con las nuevas armas de Zarin, ¿cómo podemos superar a un ejército que duplica el tamaño del nuestro?"

"Con mejores tácticas y crueldad". Joffrey respondió con una sonrisa. "El abuelo y yo nos hemos estado coordinando con Jaime y Ser Kevan para este ataque". Hizo un gesto hacia el mapa. "Nuestra fuerza principal liderada por mi tío se enfrentará directamente a la fuerza principal de Renly para distraerlos. Los cañones de Zarin los sorprenderán, tal vez incluso eliminarán a los líderes traidores si realmente están liderando desde el frente".

"Mientras tanto, Kevan tendrá sus fuerzas marchando desde el oeste. Esto dividirá y flanqueará aún más a las fuerzas de Tyrell".

"Mientras mi Dornish corta su retirada. Si todo va bien, nos aseguraremos de encaminarlos con certeza." Alya terminó con una sonrisa.

Tyrion se encogió de hombros. "No dudo del plan. Sin embargo, según tengo entendido, incluso los planes mejor trazados pueden salir mal". Se sentó completamente en su asiento, inclinado sobre el mapa de la mesa. "¿Qué pasa si los cañones no funcionan? ¿Qué pasa si las fuerzas de Tyrell no se reposicionan como se esperaba? ¿Qué pasa si Renly y los Tyrell líderes no están donde esperábamos?"

"Lo juro ... suenas como si quisieras que perdamos". Joffrey le gruñó al enano.

"Lo que estoy siendo es realista. Si mis preocupaciones fueran infundadas, él sería el que me criticaría". Tyrion le hizo un gesto a Tywin, quien le devolvió la mirada estoica. "Estamos poniendo todo lo que tenemos en este ataque. Si falla, tendremos la suerte de tener lo suficiente para fortificar la capital".

"Ganaremos." Joffrey aseguró con severidad. "Estaré personalmente allí para asegurarlo".

Tywin suspiró al escuchar esto, sin duda habiendo discutido sobre este asunto. "Su excelencia, hablamos de los riesgos. Sería mejor si dejara el mando de los ejércitos a su familia y comandantes de confianza".

"¿Y parecer un tonto, un cobarde? No planeo simplemente cargar a ciegas en la refriega. Los soldados deben saber que su rey está con ellos, tal como lo hizo mi padre en innumerables ocasiones en el pasado". Joffrey argumentó. "Además, si Renly ve mi estandarte, seguramente lo hará presionar para un ataque".

Tyrion miró cuando la mirada de su padre se movió hacia él. "Puedo ser la Mano, pero no puedo forzar las decisiones del buen Rey en este asunto". El enano se defendió. "Joffrey tendrá la Guardia Real y la mejor armadura para proteger su cabeza dorada. Además, la gente estaría encantada de saber que su líder está de pie para luchar por ellos".

"Con lo que puedo estar de acuerdo". Alya se unió. "Estaré cabalgando para unir mis fuerzas en unos pocos días. Si realmente quiero tomar el mando, debo demostrarlo no solo con palabras, sino también con acciones". Una sonrisa tímida cruzó sus labios hacia Tywin. "Eso debería saberlo bien, Lord Regente."

Hubo un silencio del severo señor mientras volvía a mirar a Joffrey, el joven tenía un toque de satisfacción en su rostro. "Que así sea." Dijo con calma. "Mientras mi cadena de mando no se anule ... no habrá ningún problema".

"Entendido, abuelo." Aunque llamar a Tywin por su papel familiar parecía más rencoroso o burlón.

"Entonces esta reunión se levanta. Están todos despedidos". Tywin declaró.

"¡Maravilloso! Me calienta el corazón ver que ambos están cada vez más de acuerdo". Tyrion intervino para calmar el estado de ánimo. "Supongo que esto significa que me voy para volver a mis deberes. Ciudad para correr, líneas de suministro del ejército para administrar". Deslizándose de su asiento, el enano se movió para salir de la cámara.

"Su excelencia, ¿quizás también podamos hablar personalmente sobre otros asuntos?" Alya le preguntó al Lannister más joven.

"Con alegría." Joffrey siempre parecía ansioso por su compañía, principalmente por sus elogios.

Tywin vio a los dos irse también antes de mirar hacia la cámara lateral que pronto se abrió. Desde allí, una forma imponente y blindada avanzó pisando fuerte.

"No confío en esa perra dornish". La figura habló con brusquedad.

"La necesitamos a ella ya Zarin. Su apoyo es demasiado valioso para ignorarlo". Tywin dijo con calma.

"Por ahora."

"Hablando de valor, está la cuestión de tu propio valor ... Gregor".

La Montaña gruñó con una pizca de molestia, las piernas se movieron porque demasiado peso en una le dolía. Llevaba su armadura habitual, todavía capaz de soportar su gran peso a pesar de estar paralizado. Se necesitaron algunos de los mejores maestres e incluso tratamientos exóticos de Essos para curarlo. Aunque la otra mitad de su recuperación también fue parte de la inhumana resistencia y determinación de Gregor. Su rostro, ya de por sí áspero, se deformó aún más, la nariz más torcida y el ojo derecho más entrecerrado donde se había fracturado el cráneo. Solo la cara rota de Ser Meryn Trant superó el daño que sufrió.

"¿Puedo preguntarle qué quiere decir mi señor?"

"Estás parado aquí porque me tomé el tiempo y el esfuerzo para reconstruirte después del torneo. La mayoría de los hombres estarían postrados en cama después de lo que Geralt te hizo".

"No soy la mayoría de los hombres, mi señor, la próxima vez que me enfrente al brujo lo cortaré desde las bolas hasta el cerebro".

Tywin lo dudaba. Dudaba que alguien, incluso Jaime o los Clegane, tuvieran una oportunidad contra el Brujo, pero ese era un problema con el que lidiar en otro momento.

"No, no eres la mayoría de los hombres. Eres La Montaña, posiblemente el hombre más temido de todo Poniente cuya fuerza no puede ser igualada por ningún hombre. Nadie se atrevería a cruzar y mucho menos desafiarte. Hasta que el Brujo te derrotó. "

Tywin se levantó de su asiento con una copa de vino en la mano, le dio la espalda a Gregor y se acercó a la ventana más cercana. "Geralt dañó tu cuerpo tanto que a pesar de todo lo que hemos hecho han estado circulando rumores de que ya no eres tan formidable o aterrador", dijo mientras tomaba un sorbo de vino de la copa. "Que ya no eres La Montaña, solo un hombre más".

"Rumores infundados mi señor, nada más." Gregor murmuró.

"¿Lo son? Entonces ahora es tu momento de demostrarlo. La próxima batalla contra Renly y los Tyrell implica más que una victoria militar. Tenemos que asegurar el control políticamente, en este caso asegurar a Lady Margaery".

Gregor parpadeó sorprendido. "¿Quieres que capture a Lady Margaery en lugar de luchar en la batalla?" Gregor Clegane apenas podía creerlo si eso era lo que estaba insinuando Lord Tywin. Quería estar ahí fuera cortando a los hombres, no huyendo para capturar a alguna mujer cuando necesitaba salvar su reputación.

"Así es." Tywin dijo, todavía de espaldas a Gregor. "Tú y tus hombres sorprenderán al convoy que custodia a Lady Margaery y Olenna Tyrell. Cuando tú y tus hombres lleguen allí, matarás a todos los hombres allí de la manera más brutal posible. Le recordarás a Westeros que todavía eres la Montaña y que aún debes ser temido. Sin embargo, Tywin finalmente giró la cabeza para encontrarse con los ojos de Gregor con una mirada autoritaria. Una mirada que no admitía discusión. "Lady Margaery y Olenna deben ser capturadas ilesas y vírgenes. ¿Está claro?"

"Vírgenes. Se hará mi Señor."

"Con Highgarden y Reach bajo nuestro control, no tendremos que preocuparnos por nuestras tiendas de alimentos cuando llegue el invierno. Y podemos centrar nuestra atención en el norte". Tywin avanzó hacia la mesa y comenzó a hojear más letras, Tywin todavía sentía la mirada de Gregor en él. "Si Loras está protegiendo a su hermana, eres libre de tratar con él de la manera que creas conveniente".

La Montaña sonrió al escuchar esto. Recordó cómo Geralt y su hermano salvaron a la delicada flor de la muerte. Esta vez sería diferente. Su hermano no se interpondrá en el camino y Loras no tendrá un brujo para salvarlo. "Si mi señor."

"Bien. Aunque recuerda a este Gregor ... el fracaso no es una opción. O traes a Margaery y Olenna aquí con nosotros o las persigues hasta el fin del mundo. Esta es tu mejor oportunidad para demostrar que todavía eres capaz de luchar incluso en una escaramuza ".

"Nada me detendrá ... mi señor."

"Eso espero mucho. Entonces te despiden." Con eso, volvió a leer las cartas, con la Montaña dando un gruñido y una pequeña reverencia antes de salir pisando fuerte de la habitación. Tywin sabía eso a pesar de la confianza de Clegane en que él no estaba en su mejor momento. El duelo contra Geralt había estropeado enormemente su poder. Gregor era un instrumento contundente, una herramienta tosca pero eficaz que ha demostrado ser útil incluso con los errores que costó durante décadas. Aunque incluso una herramienta valiosa tenía sus límites.

"Todas las herramientas eventualmente se desgastan y deben ser reemplazadas".

...

The Riverlands - Acercándose al pueblo de Lord Harroway - Doric

"Dioses ... casi una semana cabalgando y buscando con un montón de nada". Smalljon refunfuñó, el imponente norteño inquieto en su silla. "Solo bosques vacíos y pueblos abandonados. Es como si todo el mundo se levantara y se fuera".

Beric suspiró, entendiendo las quejas de Umber aunque un poco molesto. "Es extraño. Dudo que incluso los mercenarios puedan hacer huir a tanta gente".

La mirada de Doric se posó sobre los dos. "Es más que eso. Los bosques son demasiado silenciosos. Hace meses, senderos como este estaban animados, pero últimamente han estado tranquilos. Demasiado silenciosos".

"Je, pensé que era por nosotros pisoteando." Sin embargo, a pesar de su fanfarronería, Smalljon no podía negar que algo andaba mal. "El Blackfish debe estar cerca. Si seguimos hacia el sureste, estaremos demasiado cerca de Harrenhal".

Doric tarareó de acuerdo. "Entonces será mejor que estemos alerta. Ya estamos en el punto donde los Forks se dividieron". Más adelante, la línea de árboles se adelgazó cuando las franjas de Lord Harroway's Town aparecieron a la vista al otro lado de Red Fork, aunque desde la distancia estaba claro que este lugar también parecía abandonado. Esto llenó de preocupación a Doric, la gente aquí era un grupo resistente y terco que prefería morir antes que huir de sus hogares. Algo andaba muy mal aquí.

Nadie discutió sobre ese plan mientras avanzaban lentamente, al menos hasta que Smalljon habló. "Así que tengo que preguntarle a Doric, ¿cómo es que alguien como tú termina aquí? Un caballero errante y todo eso".

"Deber." Dijo simplemente. "Todavía tengo que encontrar un nuevo señor al que servir, alguien sabio y noble que ponga el bienestar de la gente común antes que ellos mismos. Por eso dediqué mis habilidades a la gente".

"Parece que te respetan, considerando cómo pones tu vida antes que la de ellos". Beric comentó. "Solo conozco a unos pocos caballeros desinteresados, aunque incluso ellos considerarían su enfoque suicida".

Doric guardó silencio ante la respuesta de Beric, aunque en realidad era imposible juzgar cualquier emoción con ese gran yelmo cubriéndole la cabeza. Smalljon se rió un poco para aliviar el estado de ánimo. "¡El hombre simplemente está conducido! ¿Por qué si no estaría siempre cubierto de platos, sin duda siguiendo algunos juramentos fuertes como el Caballero Gris de las leyendas?".

"Es porque soy el Caballero Gris". Dijo Doric, sorprendiendo a Smalljon. "Esta armadura y la historia que lleva, es sólo la mitad de lo que significa llevar ese título". Sin embargo, antes de que pudiera decir algo más, el caballero de repente se quedó en silencio. A estas alturas, el grupo había llegado al centro de la ciudad, todavía vacío por lo que parecía. "No estamos solos aquí".

Smalljon miró a su alrededor, frunciendo el ceño mientras agarraba su gran espada atada a su silla de montar. "No veo ni escucho nada".

"Sería una mala emboscada si pudieran ser notados". Beric murmuró en respuesta, haciendo un gesto al resto de los hombres para que tomaran una posición defensiva.

Doric avanzó un poco antes de hablar. "No pretendemos hacer daño. Soy Ser Doric, miembro de la Milicia Fairmarket. Los hombres detrás de mí son leales abanderados de Lord Robb Stark, el nuevo Guardián del Norte". Solo hubo silencio por un momento antes desde un techo de paja, una figura envuelta en una capa estaba de pie, arco en mano pero no apuntando a ellos.

"Escuchamos sobre la Milicia recientemente, hablamos de que mataron a todos los Bloody Mummers en su ciudad". Gritó el arquero. "No he escuchado ninguna noticia de la llegada de los Stark, pero llevas su estandarte ... aunque no reconocemos al otro". Hizo un gesto hacia el estandarte que era de los Lobos de Invierno.

"¿Podemos preguntar a quién sirve?" Beric le preguntó de nuevo.

El arquero soltó una pequeña carcajada antes de dar un silbido agudo, antes de que más arqueros se levantaran de esconderse en los tejados, detrás de los edificios y la maleza. Aparentemente, la ciudad estaba llena de soldados que se habían escondido fuera de la vista. "Sería mejor que lo conociera usted mismo". El arquero señaló hacia el salón del pueblo que estaba más adelante.

Doric tomó la delantera y se dirigió hacia el edificio, más soldados salieron de sus escondites mientras parecían estar reanudando sus deberes. Lo más probable es que tuvieran exploradores para informar de su acercamiento, explicando por qué estaban escondidos y preparados para una pelea. Una vez cerca del edificio, se bajó de su caballo con Beric y Smalljon haciendo lo mismo. Desde el pasillo, se acercó un hombre bien afeitado, de rostro áspero y áspero y cabello gris oscuro. Estaba prácticamente vestido para la batalla, con cadena y placa junto con un tabardo que era el de una trucha saltadora negra sobre un río estampado en rojo y azul. No cabía duda de que era Ser Brynden, el famoso pez negro de la casa Tully.

"Parece que ha llegado la caballería". Brynden rió secamente, mirando al grupo, enfocándose en Smalljon y Beric. "¿Por qué tardó tanto en llegar el Norte? Llevamos meses atravesando el infierno. Prácticamente toda la región se ha sumido en el caos".

Smalljon frunció el ceño e inclinó la cabeza en señal de respeto. "No teníamos idea de lo mal que estaban las cosas, Ser. Ni un solo cuervo ha podido alcanzarnos".

"Debería haberlo adivinado. Ha sido eso y los malditos monstruos ... todas las Casas han sido separadas entre sí".

El comentario de "monstruos" hizo que Beric y Smalljon se mirasen de forma extraña, dándole una mirada cuestionable al Blackfish. Había una clara duda en sus rostros que pareció molestar al anciano caballero.

"Sí, debí haber esperado que me lanzaras esa mirada." Gruñó antes de señalar el pasillo. "Será mejor que les muestre a qué nos enfrentamos". Ya estaba abriendo el camino hacia el interior, haciendo que los tres lo siguieran rápidamente. En el interior, el gran salón se había convertido en un puesto de mando, partisanos de tela para diferentes secciones, como médicas y de armas. En una sección en la parte de atrás, había varias mesas colocadas donde se colocaron horribles restos.

"Dioses de arriba ..." murmuró Beric, claramente sorprendido por lo que vio.

Los restos cortados de los ghouls eran un espectáculo horrible con su carne descolorida, huesos deformados y músculos abultados. Había señales claras de que estas criaturas habían sido personas alguna vez, desde los rostros que parecían reconstruidos de múltiples individuos junto con pies y manos deformados en garras feroces.

Incluso Smalljon miró boquiabierto a las criaturas, el guerrero normalmente audaz claramente sorprendido por la vista. Doric, por supuesto, era difícil de leer, aunque su postura tranquila mostró cierto grado de compostura ante esta revelación. "¿Qué demonios son estas cosas?" Smalljon murmuró, sacando una daga para abrir la mandíbula de un ghoul, exponiendo la feroz colección de dientes que abarrotaban sus fauces.

"Demonios, esa es la mejor manera de describirlos". Doric dijo con frialdad.

"Con la forma en que pelean, muy bien pueden serlo. Una de estas cosas destrozó a cuatro hombres entrenados antes de que lo dejáramos". El Pez Negro gruñó mientras caminaba por las mesas. "Hay cosas aún más grandes ... criaturas que solo hemos repelido o de las que solo hemos huido. Mis hombres y yo comenzamos a encontrarnos con estas bestias poco después de que dejamos Riverrun. Edmure se estaba deslizando en la locura, siguiendo la 'sabiduría' de esos malditos videntes. prácticamente listo para ejecutarme por alguna razón desquiciada ".

"Así que es verdad, Lord Edmure le ha dado la espalda al pueblo". Doric comentó con severidad. "Geralt fue enviado a investigar, si es tan malo como afirma, entonces está en peligro".

"¿Geralt? ¿Te refieres al brujo del que Catelyn habló tan bien? No sé a qué se enfrentará allí, pero espero que pueda salvarla ... si Edmure no le ha hecho nada". Hubo un suspiro cansado de él, claramente frustrado por no sacarla de ese lugar. "Entre estas criaturas y las tropas de los Lannisters en Harrenhal, tengo unos ochocientos hombres. Espero que el Norte traiga una fuerza completa, porque en este momento esto es todo lo que Riverlands tiene para ofrecer".

"¿Qué?" Beric preguntó, alarmado. "¿Sólo 800 hombres? ¿Qué pasa con los Bracken o los Blackwood o los Darry? ¿No tienen hombres de sobra?

Si la expresión grave en el rostro de Blackfish era una indicación, entonces no estaba dispuesto a escuchar ninguna buena noticia. Con un suspiro cansado, Blackfish respondió: "Seré honesto contigo, cuando Edmure me envió a mí ya mis hombres a tomar Harrenhal, supe que era una misión suicida, así que fui a buscar reclutas antes de intentar tomar esa ruina".

Blackfish agarró un frasco que estaba sujeto a la cadera y tomó un largo trago. Limpiando el suyo y volviendo a colocar el frasco en su cadera, continuó, "Miré por todas partes. La fortaleza de Lychester estaba desierta, la aldea de Pennytree era una aldea fantasma, envié hombres a Pinkmaiden en busca de ayuda y todo lo que encontraron fue un montón de escombros y algunos de esos los hombres nunca regresaron. La aldea de Lord Goldbrook se ha ido, incluso la Posada del Hombre Arrodillado estaba desierta ".

Blackfish se acercó a Beric hasta que estuvo cara a cara con el hombre. Había miedo y rabia legítimos en los ojos del viejo caballero cuando Beric se preparó para lo que el Pez Negro tenía que decir a continuación. "Así que cuando digo que esto es todo lo que tenemos, esto es todo lo que tenemos". Dijo justo por encima de un cabello por encima de un susurro, su voz coincidiendo con la mirada que tenían sus ojos. "No sé sobre los Bracken, los Blackwood o los Darry, pero sí sé esto: mi tierra natal no solo está sangrando, maldita sea, se está desvaneciendo ante mis propios ojos. ¿Así que traes toda tu fuerza o no?"

Smalljon asintió y puso su mano sobre el hombro de Blackfish. "Sí, sí lo estamos. Al menos más de treinta mil soldados. Sin embargo, no estarán aquí por algunas semanas más, así que ahora solo tienes a los Lobos de Invierno".

"Nuestra empresa tiene alrededor de doscientos y está bien abastecida". Beric añadió.

"En cuanto a Fairmarket, tenemos alrededor de trescientos, aunque la mayoría no son verdaderos soldados". Doric incluido, sintiendo que la milicia debería incluirse en este recuento de fuerzas.

Con esos detalles dados, Brynden dio una mirada pensativa y se alejó de Smalljon y Beric. Una vez más, Blackfish suspiró y recuperó la compostura. "Me alegro de que los rumores de una milicia en Fairmarket sean ciertos. Es una vergüenza que tantos señores hayan abandonado a la Gente Pequeña a estas criaturas y a los horrores de la guerra cuando esto comenzó. Sin embargo, si estas personas están dispuestas a luchar, yo ' aceptaré cualquier ayuda que me ofrezcan ".

Condujo al grupo al centro de la sala que servía como espacio de reunión, con una mesa más grande con un mapa de la región. "Ahora mismo tenemos que tomar Harrenhal. Si los Compañeros Valientes se han ido, entonces esa fortaleza en ruinas está en su punto más débil. Últimamente, la mayoría de las tropas de Lannister estacionadas allí se han estado retirando de allí, dejando solo una fuerza simbólica junto a algunos mercenarios. Sin embargo, las defensas allí son imposibles de superar con los números que tenemos actualmente. Si nos demoramos demasiado, sin duda obtendrán refuerzos ".

"Los Compañeros Valientes han sido derrotados". Doric confirmó. "Tomar Harrenhal nos traerá una gran bendición". Doric reflexionó. "Incluso en ruinas, ofrece defensas mucho mejores que Fairmarket y asegura el control de King's Road que va desde el norte".

"Cualquiera que sea el caso, tenemos que reagruparnos en Fairmarket". Beric comentó. "Entre usted, Marcus y Geralt podemos hacer un plan sobre qué hacer con Harrenhal y estos monstruos".

Blackfish suspiró, comprendiendo su objetivo. "No me gusta dejar nuestra posición aquí, pero Fairmarket parece más defendible y ahora mismo, necesito fuerza en los números". Antes de que se pudiera decir algo, hubo una conmoción en la entrada del salón cuando un soldado entró corriendo. Vestido con la capa y los líderes de un explorador, el hombre parecía sin aliento por haber corrido.

"S-Ser ... informe ... yo ..."

"¡Cálmate hombre! ¿Qué está pasando?"

El explorador tardó unos momentos en recuperar el aliento y se puso firme una vez que lo hizo. "Soy del grupo enviado a Raventree Hall. Ha ... la tenencia ha caído, a los Bracken".

"¿Los Bracken?" Doric murmuró. "¿Pensé que finalmente habían dejado atrás sus quejas con la Casa Blackwood?"

"Bueno, era su estandarte ondeando sobre el pasillo". Confirmó el explorador. "Fuimos rápidos en regresar, pero los monstruos intentaron cortarnos el escape. Yo ... yo fui el único en escapar".

El Pez Negro maldijo en voz baja, sacudiendo la cabeza. Incluso los demás se sorprendieron con esta noticia, pero Bryden estaba destrozado. Realmente había esperado que los Blackwood no se hubieran caído, necesitaba a sus hombres. Ve, descansa un poco. Te lo mereces, soldado.

El hombre asintió con la cabeza, otros soldados lo llevaron rápidamente al comedor más atrás en el edificio. Doric golpeó la mesa con su mano acorazada, poniendo fin al sombrío silencio. "¿Y ahora qué, Ser Brynden?"

"Ahora tengo pocas opciones". Mirando a algunos de los soldados reunidos, habló. "Hombres, hagan correr la voz de que vamos a hacer las maletas y nos vamos. ¡Traigan a todos los capitanes y caballeros aquí, tenemos mucho de qué hablar!" Los soldados se apresuraron a marcharse y obedecer las órdenes de su comandante, y se apresuraron a salir al pueblo. "Espero que este Geralt sea tan bueno como todos dicen, porque ahora mismo somos todo lo que queda para enfrentarnos a cualquier locura que haya en estas tierras".

...

Aviso del autor original: ¡Otro año ha venido y se ha ido! ¡Ha sido un placer escribir esta historia y ganar buenos amigos en el camino también! Ese apoyo realmente me ha ayudado durante los momentos de estrés y dificultades. Esta serie ha crecido más de lo que jamás podría imaginar.

Muchos de los grandes eventos están tomando forma, ya sean los conflictos en Riverlands o el enfrentamiento entre los Lannisters y Renly. Espere que se produzcan grandes batallas cuando la guerra realmente comience.

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