Hadrian se quedó boquiabierto ante lo que solo podía ser un mito viviente frente a él, aunque considerando sus encuentros con brujas y monstruos, tal vez esto no debería haber sido sorprendente. Su expresión pareció divertir a la salvaje halfling, que tenía una sonrisa llena de dientes en el rostro. Al darse cuenta de cómo estaba actuando, se calmó, sabiendo que este era un momento histórico.

"Yo ... tú eres uno de los Niños, es ... no estoy muy seguro de qué decir".

" Bueno, es obvio que te deja sin palabras, chico." El halfling primitivo bromeó con una sonrisa. " No te preocupes demasiado, Heredero. Tu padre estaba igual de asombrado y solo era unos años mayor que tú".

El comentario sobre su padre despertó algo de sentido común en Hadrian. "Espera, ¿conocías a mi padre?" Entonces comenzó a tener sentido con algunos de los consejos de despedida que le había dado. "Su conocimiento sobre los Dioses Antiguos, el arciano y el túnel ... tiene sentido". A pesar de la revelación, se centró en su invitado sobrenatural. "¡Yo ... tengo tantas preguntas! Así que ... tal vez puedas compartir tu nombre conmigo."

Una risa ronca vino del halfling, una sonrisa llena de dientes. " Sería imposible para ti pronunciarlo considerando que no tienes las cuerdas ni el conocimiento de la lengua antigua". Sin embargo, hizo una pausa en sus pensamientos, tarareando levemente. " Solo llámame Raíz. Los humanos parecían llamarnos por nombres tan simples. En cuanto a mi papel, podrías considerarme un chamán de los Dioses Antiguos, un intérprete de su voluntad".

"Si... eso está bien para ti." Murmuró Hadrian, más desconcertado por cómo hablaba de los Dioses Antiguos. Hizo que sonara como si estuvieran realmente ... presentes, a pesar de las historias que decían que se habían desvanecido en la tierra misma. A pesar de su reflexión, se centró en cuestiones más urgentes. "Entonces, ¿por qué me llamaste Heredero? ¿Es algún tipo de pacto hecho con los Primeros Hombres?"

" Sí. Sus descendientes, clanes que más tarde se convertirían en las Casas que ahora gobiernan la tierra. Aquí, en lo que ustedes llaman las Tierras del Río, hicieron pactos para proteger el arciano y la naturaleza, protegiendo nuestras fuentes de poder. A cambio, nos aseguraríamos la tierra era abundante y saludable ".

"Y luego los Ándalos invadieron".

" ¿Oh? Al menos conoces tu historia. Es cierto, los Ándalos mataron y convirtieron a aquellos que siguieron nuestros caminos. Sin embargo, incluso entonces, ustedes los humanos ya habían comenzado a deformar nuestras creencias a algo vacío. Solo unos pocos recuerdan lo que realmente era". , como tu padre ".

Cuantas más respuestas daba, más preguntas parecía tener el joven. La historia y la religión habían sido más un pasatiempo para sus otros estudios, lo que le hizo preguntarse cuánto había aprendido sobre falsedades. "Entonces, ¿qué sabes de los Crones? ¿Están... relacionados contigo de alguna manera?"

Root soltó un siseo bajo y enojado, haciendo que Hadrian se estremeciera. " ¡Te perdonaré lo que dijiste chico, que pides por ignorancia!" Ella suspiró, calmándose. " No. Son ... abominaciones. Cosas que no son de este mundo. Ellos ejercen poder, magia como nosotros, aunque es repugnante y corrupta. Hacen bestias de la carne de los muertos y cautivan las mentes humanas con retorcidos negocios".

La comprensión de que estos monstruos eran desconocidos incluso para los Niños hizo palidecer a Hadrian. Había esperado que Root le diera alguna respuesta a esta amenaza antinatural, pero parecía que ella sabía tan poco. "Entonces ... ¿qué esperanza tenemos más allá de huir?"

" Incluso si corres, se propagarán como una enfermedad por todo el continente". Hizo una pausa para pensar en un zumbido, mirando a un lado como si escuchara algo que él no podía oír. " Hay alguien, un hombre de dos mundos que se ha enfrentado a estas ... cosas. Tiene muchos nombres, sin embargo, has oído hablar de él como el Lobo Blanco".

De hecho, el nombre le resultaba familiar, ya que era uno de los títulos del misterioso espadachín conocido como Geralt de Rivia. Sus logros tanto en el último torneo en la capital como su atrevida resistencia para proteger a los Stark fueron prácticamente legendarios. Pensar que alguien como él estaba aquí en Riverlands parecía casi irreal.

"¿Qué quieres decir con ser de dos mundos? Además ... incluso si es tan fuerte como dicen los cuentos, ¡es solo un hombre!"

" El padre de la tierra, Yorith lo sabe. Uno simplemente tiene que escuchar sus susurros para compartir su sabiduría".

"¿Yorith?" A este paso, Hadrian comenzó a darse cuenta de que todo lo que hacía constantemente era hacer preguntas, lo que hizo que Root sonriera divertido.

" Una lección para otro momento. Por ahora, debes saber que la fuerza del Lobo Blanco está en cómo reúne a los demás ... al igual que tú". Juguetonamente le dio un golpecito en la frente al joven, haciéndolo fruncir el ceño con cierta molestia. " Estás cerca del final de esta vena. Mantén a tu gente unida un poco más y estarás por encima del suelo. Ten cuidado ... las abominaciones tienen ojos y oídos entre los de tu especie". Se movió hacia atrás en el estrecho túnel, los ojos amarillos brillando en la oscuridad. " Haz todo lo posible por mantenerte con vida, Heredero, sería vergonzoso que tu fin llegara tan pronto".

"¡Tengo un nombre, sabes!" Él respondió bruscamente mientras el halfling se reía entre dientes. "¡Es Hadrian!"

"Umm ... ¿maestro?" La repentina voz de un soldado sorprendió a Hadrian, quien se dio la vuelta rápidamente. "¿Estás... estás hablando con alguien?"

Por un momento tartamudeó para encontrar una respuesta, mirando nerviosamente hacia el estrecho pasaje solo para descubrir que había desaparecido. Solo tierra húmeda y raíces. "Yo ... debo haber estado murmurando para mí mismo." Él se rió entre dientes de una manera avergonzada. "El estrés debe estar afectando a mí, pero ... estoy bien".

El soldado le dio una mirada interrogativa, aunque no insistió más en el asunto, solo asintió con la cabeza a Hadrian antes de regresar a su puesto. Solo de nuevo, el joven regresó a su petate para acostarse con un suspiro de cansancio. Justo cuando su vida no podía volverse más extraña... sin embargo, por ahora, el agotamiento se apoderó de él, el sueño sin sueños era el único escape de las preocupaciones de la realidad.

...

Temprano en la mañana - Sendero occidental desde Fairmarket - Geralt

Solo había pasado una hora desde que el grupo de Geralt había dejado Fairmarket, tomando un sendero discreto desde la ciudad para llegar a un cruce en Forks. Theon, Dacey, William y Ogatto junto a cuatro arqueros de élite, doncellas escudos y exploradores de la milicia. Todos estaban montados para ayudar a transportar los suministros necesarios para infiltrarse en Riverrun, si sucedía algo realmente extraño. Iban a ser unos días de viaje, considerando que tenían que evitar las carreteras principales para evitar posibles patrullas, al menos por ahora.

Mientras tanto, le dio tiempo a Witcher para hablar con sus nuevos aliados, como los Dothraki. Con el grupo viajando a buen ritmo, ayudó a Roach a cabalgar junto al guerrero tribal. Por otra parte, el Dothraki rompió las muchas normas de su clase por lo que había visto. Usando armaduras adecuadas más allá de cueros y pieles, un arakh modificado y tácticas coordinadas con la milicia. Si bien era jactancioso, nunca pareció faltarle el respeto a la gente común y, a su vez, ellos le dieron la bienvenida.

"¡Tenemos un buen viaje por delante de nosotros, Witcher!" Ogatto se echó a reír mientras se movía en su silla, montado en un imponente semental de pelaje negro. "Cielos nublados y un sol alto. Dudo que haya lluvia".

"Y al decir eso ... sin duda habrá una inundación". William murmuró despreocupadamente a los demás, riendo ahogadamente, aunque Ogatto no pareció inmutarse por las bromas.

"¿Supongo que tienes mucha experiencia viajando? La mayoría de los Dothraki, según tengo entendido, no abandonan su territorio y rara vez deambulan por las Ciudades Libres o Esclavas". Geralt cuestionó.

"Je, y aquí estoy en Westeros. Puedo decir que he viajado más lejos que generaciones enteras de mi gente". Ogatto respondió. "Sólo los marginados o los pocos valientes viajan tanto como yo".

"Entonces, ¿en qué caes en ese caso? No pareces ser un mercenario ya que parece que ayudas a Fairmarket y Marcus por buena voluntad".

"Porque Marcus ha sido mi amigo durante muchos años y, en cierto sentido, Fairmarket es un segundo hogar para mí. Uno de los pocos lugares donde soy bienvenido por lo que soy, no por lo que mi gente es vista". Hizo una pausa antes de continuar. "En verdad, soñé con explorar el mundo más allá del mar Dothraki en mi juventud. Ciudades que conquistar, riquezas que reclamar ... los habituales deseos miopes que teníamos los asaltantes".

"Me di cuenta de que los otros Dothraki que habíamos ejecutado tenían un fuerte odio hacia ti. Si eres un paria, debes haber hecho algo serio para que incluso ellos te quieran muerto".

Oghatto sonrió levemente ante eso, aunque sus ojos mostraban una pizca de cansancio, especialmente en ese ojo blanco lleno de cicatrices. "Es una gran historia sobre mi destierro y ser marcado para la muerte. Aunque puede parecer descabellado decirlo, yo era un Bloodrider del propio Khal Drogo".

Los otros que escuchaban casualmente la conversación mostraron una clara sorpresa en sus rostros. "Espera ... el Khal Drogo ... como el que se casó con ese exiliado de Targaryen ... uhh ..." reflexionó Theon en voz alta.

"Daenerys." Terminó Dacey. "Por lo que escuché, aunque había muerto recientemente, creo que una enfermedad".

Ogatto asintió con la cabeza, una expresión sombría en su rostro. "De su propia terquedad. Esa fue su mayor fortaleza y debilidad".

"Más como una estupidez ... si perdona el término." William agregó, lo que provocó un pequeño gruñido de molestia de su amigo Dothraki.

"Es una larga historia, pero fui lo suficientemente tonto como para insultar y desafiar a otro Khal durante una reunión de los jefes de guerra. Por muy hábil que era para mi edad, todavía no podía vencerlo y me lo gané por mi arrogancia". Señaló su ojo lleno de cicatrices, sonriendo ante la expresión de dolor que Theon dio. "Drogo pudo perdonarme, siempre que estuve exiliado. En mi ira, todavía busqué vengarme del otro Khal, eligiendo en su lugar colarse en su tienda y matarlo allí ... junto a su caballo".

"Teniendo en cuenta cuánto los venera tu gente, eso debe haber sido un gran insulto". Comentó Theon.

William sonrió. "Puedo decir que habría hecho lo mismo. Sería la manera perfecta de sembrar el terror entre esos asaltantes".

"Parece que funcionó por lo que parece." Geralt dijo de acuerdo. "Así que después de eso simplemente vagaste hasta que conociste a Marcus".

"Más o menos. Pasé mucho tiempo aprendiendo sobre otras culturas, viendo lo que era cierto más allá de las afirmaciones que hicieron mis mayores. Aprendí cuán atrás está mi gente en todos los aspectos. La guerra, la tecnología e incluso la cultura. Aunque todavía valoro nuestros caminos, muchos de ellos nos detienen ... nos debilitan ".

Escuchar tal admisión fue interesante para The Witcher. "Supongo que te has iluminado entre tus compañeros. Dudo que vería a cualquier otro Dothraki mostrar respeto a un campesino como tú."

Admitiré que la caballerosidad de Doric se me ha contagiado. En verdad, me di cuenta de que la habilidad y la paciencia que muestra un humilde granjero avergonzarían incluso a los Bloodriders. Un asaltante Dothraki preferiría morir de hambre antes que tener la paciencia de cultivar y cultivar la tierra ".

"Quizás una vez que esta guerra termine, puedas establecerte y comenzar tu propia granja y ser el primer granjero Dothraki". William bromeó.

"Por muy atractivo que sea, tengo planes más grandes, amigo". Había un brillo intenso en sus ojos, mostrando una feroz determinación.

Es cierto que Geralt tenía curiosidad por saber cuáles eran las ambiciones del Dothraki, pero sentía que el asaltante había compartido suficiente por una vez. En cambio, miró a William. "¿Qué hay de ti? A este paso, espero que todos los compañeros de Marcus tengan grandes historias sobre sí mismos".

El arquero se burló, rascándose el lado lleno de cicatrices de su rostro. "No mucho para mí. Solo un mercenario que no está interesado en ponerse del lado de ninguna de las malditas Casas."

"¿Justo ahora?" Theon cuestionó. "Si tuviera su aguda puntería, probablemente estaría apostando por la mejor moneda".

"Más a una pelea que solo oro". William refunfuñó. "Cualquiera puede afirmar que un Lord o una Casa se preocupan más por la gente, pero al final somos sólo un recurso para ellos. Campesinos, soldados, mercenarios ... eso es todo lo que son. Todo lo que eres".

La cínica respuesta hizo que Geralt lanzara una mirada inquisitiva. "Tengo la sensación de que algún noble te ha jodido en el pasado."

"Parte de la razón por la que mi cara y mi pierna están estropeadas. Digamos que el señor que nos contrató no estaba dispuesto a pagarnos y tendernos una trampa".

"¿Nosotros? ¿Trabajaste con alguien más?" Preguntó Theon, haciendo que el arquero se diera cuenta de lo que había dicho.

"Un socio ... alguien que me dejó por muerto." Respondió rápidamente. "Por mucho que me enfrente a Marcus, prefiero ver a los Smallfolk azotar la altura que nace de su posición, darme cuenta de que podemos retroceder cuando nos empujan". Aunque sonrió. "Además ... recibir mi parte del pago por mis esfuerzos. Te sorprendería saber cuánta moneda han escondido los mercenarios".

"Hasta aquí el reclamo de 'más que el oro'". Dacey gruñó secamente, haciendo que Willaim frunciera el ceño con molestia.

"Está bien, suficiente charla trivial." Geralt habló antes de que el arquero pudiera replicar. "Conversaciones como esta están destinadas a generar confianza, no a iniciar peleas. Lo mejor es que nos concentremos en la carretera, tratemos de reducir un día de nuestro viaje".

Nadie discutió las instrucciones del brujo, todos se callaron mientras él tomaba la iniciativa. Con él acelerando el ritmo, todos siguieron su ejemplo detrás o junto a él. Sin embargo, mientras cabalgaban, Geralt notó que los cuervos volaban sobre sus cabezas, casi como si los siguieran. La lúgubre sensación de ser observado se cernía sobre él, pero por ahora se concentró en el camino que tenía por delante ... y en lo que fuera que les aguardaba en Riverrun.

...

Mediodía - Las costas de Pyke - Los nacidos del hierro

Habían necesitado muchas semanas para que llegara la noticia de un debate entre los Señores y muchos capitanes de las Islas del Hierro, y más aún para que llegaran todos. Balon Greyjoy había convocado esta reunión tan pronto como las noticias de la guerra civil en el continente llegaron a las solitarias costas de Pyke. Se rumoreaba si el líder de los Ironborn buscaría aliarse con un bando o tal vez atacar al Norte. Teniendo en cuenta la naturaleza vengativa de Balon ... muchos tenían una buena idea de cuál sería su elección.

La orilla rocosa estaba repleta de tiendas de campaña, los asaltantes visitantes pasaban el tiempo con pequeñas competencias durante los últimos días mientras todos se reunían. Entre los asaltantes reunidos se encontraban los miembros más famosos de la familia Greyjoy. En una de las tiendas más grandes de color gris, muchos de ellos se reunieron para discutir el gran debate en el que Balon revelaría sus planes.

"Todos sabemos lo que va a pasar". Asha refunfuñó, la mujer de pelo corto mirando a sus dos tíos que estaban alrededor de la mesa. De un vistazo, sería fácil confundirla con un hombre de rostro suave con lo apretado que le quedaba el jubón de cuero verde sobre el pecho, siendo la única clara traición a su género los detalles más finos de su rostro y su figura atlética. Como la única otra hija restante de Balon, Asha se había esforzado por convertirse en una de las únicas capitanes femeninas de la Isla de Hierro y una de sus asaltantes más exitosas. Su astucia y audacia impresionaron a muchos, incluso a aquellos que seguían los viejos ideales que ninguna mujer podía realmente liderar entre los reavers. "Padre nos va a arrastrar hacia abajo ... de nuevo. Sé que todos tenemos nuestras diferencias aquí, pero incluso ustedes dos saben cómo su venganza casi nos destruye".

Aeron frunció el ceño levemente, el sacerdote barbudo y de pelo largo del Dios Ahogado parecía molesto por el asunto. Desde su despertar espiritual durante la Rebelión Greyjoy, se había convertido en un individuo frío, siguiendo las tradiciones de la fe de los Ironborn al pie de la letra. Su devoción lo convirtió en uno de los más influyentes de las islas, algunos incluso lo consideraron un profeta del Dios Ahogado. "No necesitamos que nos recuerden el fracaso de nuestra Rebelión. Sin embargo, la tradición se mantiene, mientras Balon sea nuestro Señor, debemos hacer lo que él manda".

Frente a él, Victarion se burló de estar de acuerdo. Un hombre imponente y musculoso, no había nadie más fuerte en todas las islas que él. Incluso durante esta reunión pacífica, usó piezas de su armadura gris, en este caso solo la cota de malla con su capa amarilla dividida. Incluso descansando contra la mesa estaba su renombrada hacha, un arma enorme que podía empuñar con una mano. "Además de Asha, ¿qué esperas hacer en este caso? Ofrecer tu propio plan ante los capitanes, ¿te arriesgas a deshonrarte?"

Asha suspiró profundamente con frustración, habiendo esperado tal duda de sus tíos. "¡Porque la tradición va a significar poco si seguimos desperdiciando nuestros esfuerzos en los planes sin sentido de nuestro padre!" Ella respondió. "En el mejor de los casos, hemos recuperado sólo la mitad de lo que se perdió en nuestra rebelión. Si es cierto que Stannis se ha aliado con los Stark, entonces se fijará en nosotros una vez que haya reclamado el Trono de Hierro".

"Je ... si lo reclama." Victarion se rió entre dientes, aparentemente dudoso de las posibilidades del Stormlander. "Yo digo que dejemos que esta Alianza Tormenta Invernal y los Lannisters se rompan entre sí. Si un lado sale lo suficientemente ensangrentado, entonces atacamos a ese lado".

Sin embargo, Aeron tuvo una mirada más pensativa sobre las palabras de Asha, cepillando su larga y húmeda barba. "¿Han embotado los años tu memoria de lo mortal que es el comandante Stannis, hermano? Todo el mundo sabe que había estado construyendo la flota real durante años, una flota que en su mayoría controla. invadir incluso Desembarco del Rey ".

El insulto hizo que Victarion frunciera el ceño a su hermano menor. "¡Entonces estaremos listos para él si es lo suficientemente tonto como para atacarnos! ¡No tendrá el mismo éxito por segunda vez!"

"Ugh ... como hablar con un ancla ..." Asha refunfuñó en voz baja. Al menos, se alegraba de que incluso la mente firme de Aeron pudiera ver el razonamiento de sus preocupaciones.

En realidad, anhelaba que los Ironborn se expandieran más allá de sus islas aisladas, recuperaran los territorios que habían colonizado hace siglos antes de que fueran expulsados ​​de la tierra firme. Sus tíos continuaron discutiendo, las discusiones la hicieron golpear la mesa con la parte trasera de su hacha arrojadiza para llamar su atención.

"Mira, no estoy pidiendo hacer nada precipitado. No se trata de traicionar al padre, sino de intentar razonar con él. Los tres tenemos su oído, así que seguramente si podemos llegar a un acuerdo ..."

Un cuerno resonante sonó de repente, la señal de que la discusión estaba a punto de comenzar. Los tíos de Asha la miraron, Victarion frunció el ceño mientras agarraba su hacha y se movía para salir de la tienda. Aeron dio un suspiro cansado. "Incluso si pudiéramos estar de acuerdo, conoces a tu padre. El hombre no cederá ante nadie ni nada cuando se lo proponga". El sacerdote ahogado se dispuso a marcharse. "Solo tenemos que conformarnos con lo que sea que elija".

Asha permaneció un momento más, mirando a su hacha antes de gruñir de frustración. "Elección ... esto seguro que no es mi elección." Recogiendo su hacha para colocarla en su cinturón, se movió para seguir a sus tíos, caminando por la playa hasta donde estaba programada la reunión.

...

El debate se llevó a cabo en una formación rocosa en el extremo más alejado de la playa, un hito meteorológico que fue visto como el símbolo de la voluntad inquebrantable de Ironborn. A su alrededor había decenas de capitanes y señores, mientras que en la plataforma rocosa estaba el propio Balon. Su rostro, endurecido por la dura vida en el mar y el estrés del liderazgo, miró a la multitud con una mirada casi amarga.

"Sé que todos ustedes saben por qué fueron llamados aquí. Es imposible ignorar que en el continente, las otras Casas están en guerra por el trono una vez más".

Gritos y risas llenaron el aire, muchos emocionados por la guerra civil que se estaba librando. Algunos incluso habían utilizado el conflicto para atacar regiones que no habían tocado en más de una década.

"Algunos se han preguntado si elegiremos un bando, buscaremos alguna ... recompensa insignificante por la lealtad". Sacudió la cabeza, su ceño creciente. "¡Al infierno con eso! ¡Esta es nuestra oportunidad, nuestra oportunidad de reclamar lo que es nuestro ... para contraatacar al maldito Norte que nos ha agraviado una y otra vez! Sus tierras nunca han estado más expuestas, no cuando estamos esta unido! "

Más vítores llenaron el aire, ya que nadie podía negar su odio por el Norte. Habían sido ellos quienes habían sido clave para derrotarlos durante su rebelión y tener la lástima incluso de perdonarlos. Muchos estaban ansiosos por mostrar cómo esa misericordia volvería a perseguir a los Stark.

"Dejemos que este chico, Robb, entregue las vidas de sus hombres a las tontas ambiciones de Stannis. Que ellos y los Lannister se maten entre sí. ¡Quien gane, los barriremos a un lado con el poder de nuestra flota si se atreven a oponerse a nosotros! Westeros me reconocerá como Rey de- "

De repente, Balon se detuvo, la expresión feroz del hombre se congeló en un momento de sorpresa, su mirada se centró en el medio de la multitud. Muchos murmuraron sobre lo que estaba pasando, con Asha y sus tíos moviéndose de su lugar a un lado para ver mejor. En medio de la multitud, un individuo solitario avanzó, aplaudiendo con fuerza en un lento aplauso. Los que estaban cerca de la figura vieron bien su rostro bajo una capucha gris, los rostros palidecieron y el miedo se reflejó en sus ojos.

"¿Rey de qué hermano? ¿Fracaso?" La figura habló con una voz suave pero resonante. Con la capucha echada hacia atrás, se reveló el hermoso rostro de Euron, su único ojo bueno brillando con regocijo presumido al ver la pura conmoción que lo rodeaba. "Porque realmente eso es todo lo que has sido como líder. Conseguir que maten a todos esos buenos hombres en tus planes miopes".

En este punto, Balon se recuperó de su conmoción, con una expresión de pura rabia en su rostro. "¡Tú ... te atreves a mostrarte aquí!" Tan rápido como la rabia lo consumió, desapareció con la misma rapidez una vez que se dio cuenta de que no solo estaba Euron aquí, sino que también estaba completamente rodeado. Una risa sádica y baja se le escapó antes de que ordenara a sus hombres de entre la multitud que agarraran a su hermano. A pesar de esto, Euron parecía completamente imperturbable y no se resistió a ser refrenado. "Pensé que eras más inteligente que este Euron. Juré que si alguna vez regresabas mientras yo viviera, te vería asesinado por romper nuestras tradiciones."

Euron solo mantuvo esa sonrisa confiada en su rostro, encogiéndose levemente de hombros. "Je ... como se esperaba de ti para guardar rencor durante tanto tiempo. De verdad, si alguien tiene una razón para odiarme, ese es el querido Victarion." Asintiendo con la cabeza a su hermano, el feroz pirata parecía dispuesto a precipitarse y partir a Euron con su hacha. "Al final, él mató a su ama de mar, no a mí. Incluso se podría decir que nuestras tradiciones lo llevaron a hacer eso".

"¡Suficiente!" Balon gritó, haciendo que muchos se sobresaltaran ante la orden que tenía su voz. "Si estás aquí para burlarte de nosotros-"

"Cálmate hermano. Si algo estoy aquí para ayudarte ... bueno ... no a ti exactamente, sino a todos los demás que están reunidos". Echando un vistazo a los innumerables rostros. "Por muy inteligente que sea su plan, es muy miope. Puede descartar la guerra civil en curso, pero no participar en él nos pone a todos en riesgo".

"Si te refieres a Stannis y al chico Stark, dudo que ellos..."

"¿Tener éxito? Todos sabemos lo buen comandante que es Stannis y ahora mismo tiene todo lo que necesita para vencer incluso a los Lannister". El sonrió levemente. "Incluso traté de derribarlo hace unos meses, embosqué al Fury con mis mejores naves. Perdí todo menos el Silencio a pesar de tener todas las ventajas".

Pocos habían escuchado afirmaciones de tal batalla, pero con Euron admitiendo que había sucedido, provocó una conversación. Todos sabían cuán capaz era el pirata, por lo que perder en una batalla así parecía impactante incluso para ellos.

"Stannis es a quien tenemos que cortar. El Norte ... oh, el Norte tiene problemas para gestarse dentro de sí mismo, sin embargo, ver a su querido aliado quebrado apresuraría su propia caída".

Balon se burló levemente. "Entonces, ¿qué sugieres entonces? Lanzar nuestro lote con los Lannister contra un enemigo común."

"En cierto sentido ... sí ... aunque ya estoy por delante de ti." Aunque miró a los hombres que lo sujetaban, suspiró levemente. "Ustedes pueden dejarme ir. No es como si yo tuviera a donde correr".

"¡Ninguno de ustedes se atreve a dejar ir a ese bastardo!" Balon respondió.

Sin embargo, los hombres que sostenían a Euron se tensaron al sentir las puntas de los cuchillos en sus espaldas, dándose cuenta de que entre la multitud estaban los propios hombres de Euron. Si bien no clavaron sus espadas, se señaló que la infame tripulación del pirata estaba entre ellos. A regañadientes, aflojaron su agarre sobre el pirata, quien frotó sus brazos levemente para aliviar el dolor, todo mientras Balon fruncía el ceño con ira.

"Gracias. Ahora bien ... de hecho he llegado a un acuerdo con los Lannister, con el propio Tywin de hecho." Murmullos llenaron el aire, muchos dudando de tal afirmación. "Deberías haberlo visto cuando le traje la espada de su familia perdida, ¡la única cosa que ha gastado una fortuna tratando de encontrar! Prácticamente lo tenía comiendo de mis manos". Siguieron algunas risas, ante la imagen dada. "Los Lannister nos necesitan mucho más de lo que nosotros los necesitamos. He hecho un trato diferente a cualquier otra cosa con Tywin".

"Negociar." Balon tenía una rabia real en sus ojos ahora. "¡Qué te da derecho a decidir cualquier cosa por las Islas!"

"¡Porque al final hermano no has hecho nada!" Euron respondió bruscamente. "Todos estos años, amargados por nuestra derrota con esa rebelión mal planificada. Si te hubieras molestado en construir alianzas y aliados, habría tenido alguna posibilidad real de éxito ... pero en cambio asumiste que otros se lanzarían a tu causa esperanzada".

La declaración de Euron sonó verdadera, haciendo que los murmullos bajos llenaran el aire. Nadie, ni siquiera Balon, podría discutir con una lógica tan contundente sobre por qué el fracaso de la planificación durante su Rebelión había fracasado tan duramente.

"Lo que estás sugiriendo es prostituir nuestro poder al Trono de Hierro, a ese egoísta de Tywin y al mocoso de su nieto". Balon respondió. "¿Y para qué? ¿Riqueza? ¿Algún título vacío?"

"Oh ... mucho más." Euron sonrió ampliamente. "Verás, hice el trato perfecto con el viejo león. Al aliarnos con la corona, tendríamos la libertad de asaltar y tomar tierras de Reach, Stormlands y North como parte de la regla de conquista. Retomar los territorios que teníamos años ¡hasta que los Targaryen nos obligaron a marcharnos! "

Escuchar esto hizo que crecieran los murmullos emocionados. Muchos habían anhelado saquear Stormlands y Reach, ambos ricos en botín, pero a menudo custodiados por la corona. Si la familia real les estaba dando el derecho de hacer una incursión, entonces una gran riqueza estaba esperando que se la llevaran.

"¡Si nos unimos ahora, podemos sorprender a ese bastardo engreído de Stannis y destriparlo por lo que nos hizo hace años! ¡Dragonstone será nuestro, nuestro puerto en el Mar Angosto!" Con un gesto, sus hombres dieron un paso adelante, arrastrando cofres que arrojaron, el botín se derramó de la madera agrietada y las tapas abiertas. Agarrando un puñado de monedas y gemas, Euron lo apretó en su puño. "¡Esto! ¡Este es un pequeño trozo de los comerciantes de Essos y los suaves piratas del tesoro de Stepstones!" Él sonrió, su mirada se dirigió a Asha. "Mi sobrina sabe que esto es cierto. A diferencia de la mayoría de ustedes, ella tuvo las agallas para navegar tan lejos. Sus hazañas contra los piratas Stepstone son bastante impresionantes".

El elogio fue inesperado, creando una mezcla conflictiva de orgullo y desconfianza. Ella sabía lo que estaba haciendo realmente, untando a los capitanes, balanceando el apoyo justo en frente de Balon. Todo lo que dijo era verdad, el Mar Angosto era donde estaba toda la riqueza real y para los feroces Ironborn, fácil presa.

"Está claro que no eres apto para liderar a los Ironborn, Balon. Nunca podrías llegar a un acuerdo como el mío. Nunca podrías ni haber obtenido las riquezas que muestro aquí. Tampoco podrías reclamar venganza contra los Stark o los Baratheons. como puedo. ¡Puedo atar al chico Stark, hundir el buque insignia de Stannis, el Fury, y enviar a Stannis al Dios Ahogado en persona! "

Eran promesas tan grandiosas, pero nadie podía negar que si alguien podía lograr tales cosas, sería la astucia casi loca de Euron Grayjoy. La multitud se lo comió, en lo alto de la promesa de gloria real después de años de

"Entonces ... Lord Balon Greyjoy el Temerario ... ¡Te desafío a Brineblade! ¡Acepta mi duelo o serás tildado de cobarde para siempre!"

Un completo silencio llenó la playa, incluso las olas por un momento parecieron estar quietas antes de estrellarse contra la orilla. Balon miró a su hermano, con odio en su rostro cuando sabía que Euron lo había arrinconado. En su propia discusión, había robado los corazones de sus capitanes, desafiado su mando como señor de las Islas y ahora su honor. Solo quedaba una opción.

"Que así sea. Acepto tu desafío, entonces Euron Crow's Eye. La única misericordia que obtendrás será el frío abrazo del Dios Ahogado."

Euron sonrió ante la amenaza, con cruda emoción en sus ojos. "No esperaría nada menos hermano."

...

Unas pocas horas después

Todos se reunieron en la cala donde se llevaría a cabo el duelo, ambientado con el oleaje de la marea creciente con la noche que se avecinaba. Había pasado demasiado tiempo desde que el desafío de Brineblade había sucedido hacia un Lord, mucho menos el jefe de la Casa Greyjoy. Asha y Victarion estaban al borde de la orilla, esperando que llegaran Euron y Belon. Mientras tanto, Aeron estaba en las aguas poco profundas, el sacerdote del Dios Ahogado rezaba por este duelo de honor.

"Esto es una locura." Asha murmuró a Victarion.

"Esta es una de nuestras tradiciones más antiguas, Asha. El desafío ha sido presentado y tu padre ha aceptado". Él frunció el ceño. "Por mucho que desprecio a Euron, respeto su astucia al preparar esto".

"¡Va a matar a papá! ¡Sabes que no puede enfrentarse a gente como él!"

"Es mejor morir con orgullo que ser marcado como cobarde".

La asaltante se quedó en silencio, con los puños apretados por odiar lo impotente que era. No quería nada más que arrojar su hacha directamente al rostro sonriente de Euron, cortar al loco mientras pudiera. Sin embargo, sabía que eso no resolvería nada, solo echaría la culpa a su padre, convertiría a Euron en un mártir ya ella en un asesino de parientes.

De repente, la atención de la multitud cambió cuando por fin llegaron los retadores. Balon y Euron se redujeron a nada más que pantalones de cuero, a prueba de que el agua del mar no los agobiara. Ambos hombres estaban en forma, sin embargo, la complexión de Euron estaba más definida en comparación, mostrando cómo su vida de constante entusiasmo lo había perfeccionado. Todos se quedaron en silencio mientras los dos pasaban junto a ellos, deteniéndose ante Aeron, quien sostenía un estuche desgastado por el agua en sus manos. El sacerdote miró a sus hermanos, antes de hablar por fin.

"Con el desafío de Brineblade dado, ambos lucharán hasta la muerte con nada más que las espadas dadas". Al hacer clic en la caja para abrirla, el agua salada se derramó y dejó al descubierto dos cuchillos largos. Si bien los mangos eran de construcción robusta, las hojas estaban incrustadas durante mucho tiempo con salmuera, sal espesa. "Brineblade pone a prueba la fuerza y ​​la resistencia de un hombre. Cada corte que se haga le dará el mordisco al mar. Cada herida abierta sentirá su aguijón". Ambos hombres asintieron con la cabeza para tomar un cuchillo antes de que se cerrara el caso. "No hay retirada. No hay piedad en este duelo. Dar cualquiera es perder todo el orgullo que tienes en tu nombre".

Lentamente, Euron y Balon se adentraron más en el agua y se detuvieron cuando llegó a sus rodillas. Ambos guardaron silencio, con miradas frías a cada uno, aunque los ojos de Euron brillaron con pura confianza. Durante un largo momento hubo un silencio más allá del chapoteo de las olas, hasta que Aeron levantó ambas manos en alto.

"¡PELEAR!"

Balon hizo el primer movimiento, lanzándose a través del agua con sorprendente velocidad, con el cuchillo apuñalando. Euron se giró, su propia espada se encontró con la otra para bloquearla a un lado antes de lanzar un gancho de izquierda. Si bien Balon pudo bloquearlo con su antebrazo, la fuerza detrás de ese golpe lo hizo estremecerse y retroceder.

"Nada mal." Euron se rió entre dientes, arrojando su espada en su mano izquierda antes de dar un paso adelante, dando cortes rápidos espalda con espalda. A pesar de la velocidad de sus columpios, Balon los enfrentó con los suyos, pero su mano se cortó con el arma incrustada de sal. Incluso un pequeño corte provocó un doloroso pinchazo, pero Balon no dejó que aflojara su agarre.

Agachándose bajo el siguiente swing, Balon se acercó, una pierna se deslizó bajo el agua para cambiar el equilibrio de Euron. No hizo tambalear demasiado al pirata, sin embargo, el espacio más reducido permitió que el Señor de los Hijos de Hierro se acercara al costado de Euron. Solo un gruñido bajo mostró que sentía dolor, sin embargo, solo sonrió mientras apretaba su brazo a su costado, atrapando a Balon. Volvió el agarre de su espada y apuñaló hacia abajo por el hombro de su hermano, Balon solo agarró su muñeca cuando la punta de la hoja rompió la piel. El dolor punzante creció a medida que el arma se hundía más, sin embargo, la adrenalina en aumento hizo que Balon gritara ferozmente antes de golpear su cabeza contra la de Euron.

El pirata de un solo ojo se tambaleó hacia atrás para suavizar el golpe, pero lo obligó a retirarse de su agarre. El agua que salpicaba le escoció la herida, y sólo un breve estremecimiento mostró su malestar. Balon no dudó en presionar el ataque, clavando su cuchillo solo para girar su agarre para un corte, mostrando bastante destreza. Euron fue empujado hacia atrás lentamente, caminando hacia aguas más profundas donde sus movimientos se volvieron más difíciles a medida que el agua lamía hasta sus muslos ahora.

Sus espadas saladas chocaron de un lado a otro, intercambiando cortes entre ellos, aunque Balon fue cortado más que su hermano. Sus antebrazos tenían ahora heridas sangrantes, lo que hacía más difícil manejar su arma. Mientras tanto, Euron se hizo más cortes en la parte superior del cuerpo, pero parecía imperturbable por los dolorosos cortes. Se estaba volviendo claro que Balon estaba comenzando a cansarse, aunque su obstinada determinación no lo haría retroceder.

Apretó los dientes y con la otra mano agarró el tembloroso brazo de la hoja. Apretando con fuerza una herida sangrante, gruñó profundamente antes de dar un grito. Como el comienzo del duelo, hizo una estocada rápida, con la punta de la hoja apuntando directamente al corazón negro de Euron. Sin embargo, Euron había esperado tal movimiento, sabiendo que su hermano estaría lo suficientemente desesperado como para intentarlo de nuevo. Se echó hacia atrás lo suficiente como para que la punta se hundiera en su pecho, pero dejó a Balon extendido. Añadió una fracción de segundo a Balon tratando de tirar de su brazo hacia atrás, todo el tiempo que Euron necesitó para apuñalar su espada directamente en su antebrazo. El hierro salado atravesó músculos y huesos, haciendo que Balon aullara de dolor. La conmoción a través de sus nervios fue demasiado difícil de ignorar, la mano sufrió un espasmo como para dejar caer su espada en el agua.

La mano libre de Euron luego se acercó para agarrar a su hermano por la garganta, apretándolo con fuerza para comenzar a asfixiarlo. Con su única mano buena, agarró la muñeca de Euron, arañándola lo suficientemente fuerte como para sacar sangre mientras trataba de aflojar ese agarre de hierro. Luego comenzó a empujarlo hacia abajo, obligando a Balon a retroceder hasta el agua mientras su espada rasgaba su brazo empalado, haciendo que la sangre nublara el agua.

Fue una lucha lenta mientras Balon trataba de mantenerse en pie, de mantener la cabeza por encima del agua mientras la parte trasera se hundía más allá de la superficie. Sus jadeos de dolor lo hicieron chupar agua, escupirla e incluso golpear la cara de Euron, quien simplemente se dio la vuelta. Nada lo detuvo cuando por fin metió la cabeza del Hijo de Hierro bajo el agua. Esa sonrisa sádica creció mientras veía la cara de Balon contorsionarse por el dolor y la falta de aire, burbujas surgiendo cuando ya no podía contener la respiración. La mano que se clavaba en su muñeca se aferró a ella antes de relajarse y finalmente quedar flácida.

Con un profundo suspiro, Euron soltó el cuello de su hermano, mirándolo permanecer muy quieto bajo la superficie del agua. Cerró los ojos mientras respiraba profundamente, saboreando la satisfacción de esta victoria tan esperada. Cuando la abrió una vez más, se volvió hacia la multitud, quienes observaban en silencio con un claro asombro en sus rostros.

Lentamente retrocedió hacia la orilla, con ambos brazos extendidos a los costados y la cabeza inclinada. "¡Lo que está muerto nunca podrá morir!"

"¡Lo que está muerto nunca podrá morir!" La multitud rugió a cambio, con los puños levantados en un retorcido honor de despedida a su señor asesinado. Los otros Greyjoys solo observaron en silencio, los tres temiendo lo que vendría con el giro de los acontecimientos. Porque a los ojos de todos los reunidos, Euron era ahora el nuevo Señor de Pyke y de todos los Ironborn.

Echándose agua de mar sobre sí mismo, Euron dejó que el dolor le mordiera el cuerpo, siseando por la prisa que lo llenaba. Arqueó la cabeza hacia el cielo, sonriendo mientras disfrutaba de la charla de sus compañeros asaltantes.

...

Tarde - Desierto al este de Riverrun - Lady Catelyn

Durante toda la noche y el día, Catelyn había estado simplemente cabalgando tan rápido como su caballo podía hacerlo. El agotamiento era pesado tanto para ella como para su montura, impulsado por el terror de las Brujas y sus monstruos a sus espaldas. Cada vez que comenzaba a quedarse dormida en su silla, los horribles sonidos de sus rescatadores ... o los horribles gritos de Rodrick la despertaban. Sabía que no podía permitir que esas abominaciones la capturaran o mataran, no después de los sacrificios hechos para escapar de ellas.

Se había desplazado entre la carretera principal y los senderos laterales, con la esperanza de deshacerse de cualquier persecución. Aunque ahora la dejaba perdida más allá del hecho de que se dirigía hacia el este. Por lo que ella calculó, Raventree Hall estaba al menos a un día de distancia, aunque no estaba segura de si estaban a salvo de los Crones por estar a su alcance. Estaba Fairmarket, que estaba unos días hacia el norte, pero dudaba que tuviera los suministros o las habilidades para atravesar el desierto y cruzar Forks.

"Acorralado ... como un maldito animal." Murmuró para sí misma, con la cabeza inclinada por el cansancio y la desesperación. Por un momento sus ojos se cerraron, casi dormidos hasta que el movimiento de su silla y el cansado resoplido de su caballo la despertaron bruscamente. Mirando a su alrededor, se dio cuenta de que se había desviado del camino principal, pareciendo estar en un bosque más frondoso. Sin embargo, algo parecía diferente, una extraña sensación de calma, una paz que había faltado durante tanto tiempo. El bosque aquí parecía estar lleno de animales deambulando activamente y pájaros cantando, diferente del casi silencio que había estado soportando.

El sendero conducía a una arboleda, donde en su centro se encontraba un imponente arciano, muy parecido al que se encuentra dentro del Godswood en Winterfell. "Hogar ..." La palabra parecía tan vacía ahora. Riverrun estaba contaminado más allá del reconocimiento, mientras que Winterfell parecía otro mundo más lejos de ella. Deseó no haber sido tan tonta, tan impulsada por sus emociones para correr a Desembarco del Rey para tratar de proteger a su familia.

"Bran ... Rickon ... Dioses, debería haberme quedado contigo ..." En este punto, se deslizó de la silla, la suave hierba al menos suavizó su caída. Su caballo cansado apenas notó su caída, la bestia caminando hacia un parche de hierba junto al arroyo cercano. Arrastrándose sobre sus rodillas, estaba arrodillada ante el arciano mismo, mirando el rostro que estaba tallado en el tronco del árbol blanco. Era la de un anciano dormido, la savia roja salía de los labios entreabiertos y los ojos cerrados, una expresión que aparentemente reflejaba paz y tristeza.

Durante un largo momento se quedó mirando el rostro del árbol, preguntándose si había dioses reales en este mundo. Durante semanas había rezado a los Siete por algún tipo de ayuda, un milagro para acabar con la locura y el horror que infectaba su hogar. Sin embargo, no había llegado nada, solo más desesperación.

"Yo ... nunca entendí las historias sobre ti ... los Dioses Antiguos o lo que seas." Ella le habló tranquilamente al árbol. "Sin embargo, ahora mismo ... necesito un milagro. Algo ... cualquier cosa ahora mismo". Juntó las manos con la cabeza gacha mientras reprimía un profundo sollozo. "Daría cualquier cosa ... todo ... incluso mi vida por volver a ver a mi familia ... ¡y hacer que esos monstruos sean golpeados por lo que han hecho!" Las lágrimas se derramaron por sus mejillas, gritos ahogados escapando de ella. "Por favor ... yo solo ... necesito alguna señal!"

De repente hubo una risa baja, un sonido apagado que aparentemente superó todos los ruidos circundantes de la naturaleza. Hizo que Caitlyn levantara la cabeza y mirara rápidamente a su alrededor, temerosa de que fueran las Crones la que la hubieran acorralado por fin. Sus ojos cambiantes vieron una pequeña figura que se deslizaba entre el cepillo, la figura ágil y el pelo corto al igual que su hija menor. "¿Arya?" Sin embargo, la esperanza se desvaneció cuando notó cómo todos los animales reunidos de repente la miraban con una inteligencia tranquila, incluido su caballo.

"No ... no a mí ..." Rápidamente miró hacia el arciano, jadeando en estado de shock antes de retroceder hacia lo que estaba delante de ella. El suelo blando aparentemente se había abierto, un amplio túnel de tierra que conducía a la oscuridad entre ella y el arciano. De esa oscuridad, sin embargo, había puntos de luz parpadeante, linternas y antorchas, docenas de ellos acercándose.

El suave pisotón de los cascos se acercó cuando un joven con una niña salió del túnel y se detuvo frente a ella. El joven tenía una mirada de sorpresa mientras la niña miraba a Caitlyn con una inocente curiosidad. Estaba claro que el joven tenía una posición noble con la forma en que vestía, incluso si las prendas estaban sucias por los viajes. Sin embargo, el detalle más definitorio fue la capa, una. Después de un largo momento, el reconocimiento brotó en los ojos del joven que por fin habló. "¿Lady Caitlyn? Dioses ... ¿qué te ha pasado?"

Quería decirle algo, cualquier cosa en respuesta al joven. Un saludo o simples palabras de agradecimiento. Ella no solo pudo dar un cansancio tímido de sus labios secos antes de cerrar los ojos, el agotamiento aplastándola por completo. Podía escuchar la voz preocupada del joven noble, pidiendo ayuda a otros. Todo lo que importaba era que ya no estaba sola, una pequeña chispa de esperanza después de enfrentar tanta desolación.

...

Aviso del autor original: Perdón por la demora en este capítulo, admito que hice la mayor parte por un tiempo, ¡pero el lanzamiento de New World realmente se apoderó de mi vida!

Rainsfere realmente me ayudó en esto, especialmente al escribir la sección de Euron y el duelo de Brineblade. Es una idea original que inventé, una especie de enfoque más directo para que Crowseye tome el control de Ironborn. Tengo curiosidad por conocer opiniones sobre el duelo, sobre cuánto encaja en la tradición establecida.

De todos modos, mi cumpleaños es la semana que viene y estoy pensando en hacer un seguimiento de un accesorio cruzado lateral para la temporada de Halloween. Manteniendo la elección como una sorpresa, ¡pero mantente atento! Como siempre, comparte una reseña sobre tus pensamientos o un mensaje para mí, ¡tal vez incluso únete a mi canal de Discord para ver los primeros capítulos!