Kaer Morhen - Tarde en la mañana - Ciri

Ciri bajó por una de las escaleras de caracol que conectaban los pisos superiores de Kaer Morhen y el vestíbulo principal. Entre la falta de mantenimiento y los numerosos ataques recientes a lo largo de los años, era una maravilla que la torre aún estuviera en pie. Por supuesto ... ella había estado más cerca de destruirlo cuando perdió el control de su poder, aunque todos tendían a ignorar ese detalle. Al llegar al salón principal, echó un vistazo a las diferentes mesas distribuidas alrededor de las cuales había trabajadores enanos comiendo un almuerzo temprano.

"¡Ciri! ¡Por fin levantada!" Una voz rugiente habló, atrayendo su atención hacia una mesa lejana. Zoltan Chivay le dedicó una gran sonrisa y el enano le indicó que se sentara en un asiento libre. Teniendo en cuenta la apariencia polvorienta, acaba de terminar algunas reparaciones en algún lugar de la fortaleza. "Escuché que llegaste tarde anoche. Casi entraste sin previo aviso."

"Algo fácil cuando puedes teletransportarte". Ella bromeó mientras se sentaba frente al enano, recogiendo el jamón sobrante en un plato central. "Ha pasado un año desde que estuve en el Camino en Kovir. No hay nilfgaardianos a los que cuidar y mucho trabajo para un Brujo". Miró alrededor del pasillo, andamios a punto de arreglar los agujeros en el techo de los pisos superiores o grietas en las paredes. "Puedo decir que Kaer Morhen se ve mejor que la última vez que la visité"

"Sí, aunque ha sido una gran empresa, incluso conmigo manejando algunos hilos por los constructores". Zoltan comentó, haciendo un gesto a los enanos que estaban charlando cordialmente entre ellos. "Mucho más confiable que los humanos locales. No hay problemas para trabajar para los brujos siempre que la paga sea buena".

Ella asintió con la cabeza, decidiendo centrarse en un nuevo tema. "Entonces, ¿cómo van las cosas en los Reinos del Norte, con Nilfgaard por aquí?"

"Je por dónde empezar." Zoltan suspiró. "Hasta ahora, Temeria es el más fuerte entre los reinos, gracias a que se les permite autogobernarse. Puede que el Imperio esté vigilando por encima del hombro, pero se han ocupado de la gestión de los otros reinos. Seguro que los impuestos y las nuevas leyes pueden ser problemáticos, pero me haré cargo de ellos ante la amenaza de un pogrom no humano ".

Ciri asintió con la cabeza, aunque sintió una extraña pregunta en el fondo de su mente. "¿Mi fath-... el Emperador aún gobierna? Se habló mucho de quién lo sucedería antes de que yo viajara a Kovir."

"Bah ... no deberías preocuparte." Zoltan lo despidió con un breve movimiento de la mano. "Si los Negros pelean por quién se sienta en el trono, entonces déjalos... mientras se mantengan en el sur".

Si bien ella no respondió, había una sensación de asombro en el fondo de su mente, como un recuerdo conflictivo que trataba de llegar a la superficie de sus pensamientos. Se trataba de su padre, de su último encuentro con él y de una petición que él le había dado... casi suplicaba considerarla. Mientras trataba de recordar esas palabras, un dolor leve se deslizó hacia el lado derecho de su cabeza, haciéndola dar un suspiro antes de tocar el lugar.

"Uh ... ¿te sientes bien Ciri?" Preguntó el enano, notando su breve momento de incomodidad.

"Huh ... bien. Debe ser algo de somnolencia matutina." Ella se disculpó cuando la sensación de dolor se desvaneció rápidamente. Un poco de aire fresco me sentará bien. Además, no quiero hacer esperar a Geralt.

"Je, es justo. ¡Te veré más tarde una vez que solucione todo esto!" Zoltan bromeó con los trabajadores enanos, levantándose de su asiento para unirse a los demás para discutir los planes de trabajo.

Ciri se levantó de su asiento y se dirigió a las robustas puertas que daban al patio. Al abrirlos, una ráfaga de aire fresco de la montaña sopló en el pasillo. Tomando una profunda bocanada de aire fresco, sonrió antes de mirar hacia la derecha del patio interior, hacia la pared donde estaba colocado el péndulo. Podía ver completamente a los reclutas entrenándose en los maniquíes, adolescentes y hombres jóvenes empuñando espadas de práctica y mazas mientras un hombre brusco con armadura de Witcher caminaba mirando. Teniendo en cuenta la cicatriz en forma de garra que le atravesaba el lado derecho de la cara, era fácil reconocer a Eskel.

"¡Tienes que dar más paso a tus ataques! ¡Momentum, esa es la clave!" El brujo instruyó antes de notar que Ciri se acercaba. Una leve sonrisa apareció en su rostro antes de volver a mirar a los reclutas. "Muy bien, eso debería ser suficiente por ahora. ¡Reúna!" Rápidamente los reclutas se alinearon, algunos mirando y murmurando mientras Ciri se movía para pararse junto a Eskel. "Se necesita una pequeña presentación. Esta es Ciri, nuestra primera graduada en mucho tiempo. No dejes que su apariencia te engañe, podría golpear a la mitad de ti a la vez con un brazo atado a la espalda". El comentario provocó risas en el grupo que solo se calmaron cuando vieron la mirada seria en los ojos de Eskel. "De todos modos, ya era hora de almorzar y luego hacer las tareas del hogar. Keep todavía necesita mucha limpieza y estoy seguro de que ninguno de ustedes quiere quedarse en catres polvorientos durante una semana más.

Algunos gruñidos molestos vinieron de los reclutas, aunque nadie discutió abiertamente mientras se dirigían hacia la fortaleza. Le trajo recuerdos a Ciri, ya que tenía que hacer lo mismo, aunque obviamente ella sola. Mientras miraba entre los reclutas, su corazón casi se detuvo por un momento al ver un rostro familiar entre ellos. Una sensación casi repugnante la golpeó en el estómago, como si un puño blindado lo golpeara. "Skjall ..." Murmuró en estado de shock antes de sentir el mismo dolor en su cabeza, recuerdos del amable hombre Skellige inundando sus pensamientos. Cómo la había encontrado después de escapar de la Cacería Salvaje, ayudándola a recuperarse de sus heridas y luego dando su vida por ella.

"Ciri, ¿pasa algo?" Eskel habló, el brujo lleno de cicatrices mostrando abierta preocupación. "Más pálido que de costumbre ... y tienes la apariencia de haber visto un fantasma. No ... umm ... teniendo una de esas visiones, ¿verdad?"

Tomando unas cuantas respiraciones, se calmó de nuevo, sintiendo que simplemente vio a un Skelliger que se parecía mucho al difunto guerrero. "No, solo ... pensé que reconocía a alguien." Ella se disculpó, dando una pequeña sonrisa para mostrar que estaba bien a pesar de la mirada de duda de Eskel. "Venir aquí es solo ... traer muchos recuerdos. Incluso un año libre y solo no puede cambiar eso".

El brujo asintió con la cabeza cuando los dos comenzaron a moverse. "Sé lo que quieres decir. Después de la Cacería Salvaje y lo que le pasó a ... Vesemir, es difícil para cualquiera de nosotros permanecer aquí." Suspiró, sacudiendo la cabeza. "No soy como Lambert, pensar que Witchers o algún reemplazo para nosotros no vale la pena. Somos necesarios, incluso si el mundo escupe a nuestros pies por eso de todos modos". Yo creo en eso y Geralt lo cree incluso si lo niega ".

"Supongo que por eso insistió en que fueras el nuevo Gran Maestro de la Escuela. Por lo que he visto, estás haciendo lo correcto".

"Je ... solo importa si puedo poner en forma a cualquiera de estos aspirantes a reclutas. La mitad consiguió el juego de pies de un troll de roca y la otra mitad piensa que será el próximo Lobo Blanco. Tienen dedicación, así que si les damos suficiente tiempo y yo '' Estoy seguro de que sacaremos de ellos verdaderos cazadores ".

Ciri sonrió con satisfacción ante la afirmación de Eskel, sintiéndose confiado considerando sus capacidades. Entre los brujos restantes de la escuela del lobo, su talento rivalizaba con Geralt, incluso si no tenía el mismo renombre que su propio nombre. Los dos se abrieron paso a través del patio entrelazado que se separaba, pasando por la vieja balista que estaba colocada en el punto defensivo con vista a la siguiente entrada.

"No puedo creer que todavía tengas esta vieja cosa aquí. Sabes que realmente no puedes usarla considerando su posición". Ella bromeó.

Considérelo en la lista junto con otras veinte cosas. The Witcher bromeó secamente antes de llegar a la puerta de entrada. Estaban en una perspectiva que tenía una vista del patio de entrada que había recibido la mayor atención. Gran parte de las paredes aquí fueron reparadas, los distintos refugios de almacenamiento y cobertizos reconstruidos junto con un círculo de entrenamiento. Había mesas dispuestas para comer y descansar, una de las cuales tenía a las tres personas que más había extrañado desde que comenzó el Camino.

Geralt se sentó cerca de Yennefer, el brujo de cabello blanco se rió entre dientes cuando la hermosa hechicera de cabello negro le susurró algo. Frente a los dos estaba Jaskier, el bardo vestido de colores que parecía estar afinando su laúd mientras murmuraba lo que sonaba como líneas musicales.

"¿Debería ser agitado ... o despertar? Necesita fluir de la lengua, ¿verdad ..." comentó el bardo antes de notar la forma en que sus compañeros miraban hacia arriba. "¡Ah, llega nuestra leyenda viviente! Asesino de la caza salvaje y destructor de la Escarcha Blanca".

"Lamentablemente, títulos que no escucharás en las tabernas, a menos que comiences a parlotear esas historias". Ciri bromeó antes de darle un abrazo a Dandelion. "Bromas aparte, es bueno verte de nuevo." Luego miró a Geralt y Yennefer, moviéndose para darles a ambos un amplio abrazo. "En cuanto a ustedes dos, ¿qué han estado haciendo durante el año?"

Geralt le dio una pequeña sonrisa a su hija adoptiva y le dio una palmada en el hombro una vez que ella se apartó de abrazarlos. "Tomando un descanso muy necesario del Sendero y saliendo de los Reinos del Norte por un tiempo". Respondió él.

"Hicimos un viaje a Zerrikania". Añadió Yennefer. "Después de tantos años escuchando historias de esas tierras, ya era hora de que fuéramos a verlas".

"Je, lo más cerca que estuve fue el desierto circundante. Ese es un viaje que no me gustaría repetir". Ciri se rió entre dientes. "Entonces, ¿cómo fue? Supongo que la mitad de lo que dice Jaskier no es cierto".

"¡Oye! Puedo asegurarte que mis fuentes eran bastante confiables... por el momento." La bardo refunfuñó.

Geralt sonrió ante el comentario de su viejo amigo. "Yo diría que en su mayoría tenía razón. Había mujeres guerreras, templos dedicados al barco de guerra de los dragones y de los mercados más exóticos del mundo".

"Normalmente, todo lo que se vende allí es el doble en los mercados locales. Creo que tendré que hacer mis compras allí a partir de ahora". Yen agregó en broma.

"¿Y tú, Dandelion? ¿Cómo están el Camaleón y Priscilla?"

"Al cabaret le ha ido bastante bien desde que la influencia de la Iglesia se ha debilitado. Al menos no tengo predicadores y cazadores de brujas que acosen constantemente a mis clientes. En cuanto a Priscilla, está casi recuperada desde el ataque, aunque todavía necesita practicar para afinar su voz . " A pesar del tono alegre de su amante, había una muestra de afecto en los ojos del bardo. "Realmente deberíamos ir a visitar el Chameleon, tener una gran fiesta por el primer aniversario de la posada. Incluso trabajando en una nueva canción para Geralt".

"Ugh ... pensé que no ibas a mencionar eso todavía." El brujo refunfuñó, haciendo reír a Eskel.

"La mayoría de la gente anhelaría tanta fama Wolf, pero cuanto más te sientes, más frustrado te sientes".

" Lánzale una moneda a tu brujo ..." Ciri comenzó a cantar con una sonrisa maliciosa, haciendo que Geralt hiciera un gesto divertido con la mano para silenciarla.

"Está bien, todos han dejado su punto". Geralt suspiró, aunque tenía una mirada divertida. "Entonces, ¿qué piensas Ciri? ¿Crees que podrías retrasar el regreso al Sendero cuando la primavera regrese por completo?"

A pesar de la invitación casual, hubo una sensación de impacto. Ciri bajó la mirada ligeramente, pensativa, sintiendo un conflicto en el fondo de su mente. "Yo ... no debería quedarme mucho tiempo en el norte. Estoy seguro de que los informantes de mi padre todavía están activos en Novigrado, así que lo último que necesito es llamar su atención". De hecho, el solo pensar en el Imperio le atrajo esa incertidumbre, esa promesa reprimida que se hizo a sí misma.

"Seguramente podemos resolver algo". Yennefer comentó. "Una ilusión para disfrazarte o simplemente teletransportarte debería ser lo suficientemente adecuado. Estoy seguro de que puedes estar de acuerdo con ese enfoque".

La palabra "de acuerdo" pareció resonar en su mente, tratando de hacer a un lado sus interrogantes pensamientos. En todo caso, sintió lagunas extrañas en sus recuerdos, así fue como derrotó a White Frost y el verdadero deber que tenía que cumplir. "No ... esto no está bien ..." murmuró para sí misma. Surgieron más recuerdos, el de Essos, Daenerys y Jorah. El hecho de que Geralt estuviera allí en una parte lejana del mundo, librando otra batalla más allá de su suspiro.

"Ciri ... tienes que calmarte. " Geralt hablaba, un tono firme dando a entender sus palabras finales. De hecho, todos en la mesa parecían tensos, mirando fijamente sin pestañear y cuerpos rígidos.

Ciri negó con la cabeza, sacudiéndose el aturdimiento apremiante que tenía la voz de 'Geralt'. "No. Esto no está bien..." comenzó antes de que Dandellion se inclinara para susurrarle.

" Sin embargo, esto es lo que quieres". Su voz que hablaba a través de él no era la misma, era demasiado suave y suave para su tono normal. "Ya no lazos por el destino ... Encadenado a un trono ... Estar con tu familia ..."

Era cierto que no quería nada más que esto, una vida en la que pudiera ser libre con aquellos a quienes amaba, siguiendo su sueño de ser bruja. Pero mientras tanto, Geralt se prepara para el conflicto con Wild Hunt y visita a su padre. Sabía que incluso más allá de detener la Escarcha Blanca, estaba el hecho de que Nilfgaard necesitaba un gobernante, alguien que pudiera cambiar sus aspectos más oscuros, para mejorar la vida de todos los que estaban bajo su influencia en todo el continente. Era una responsabilidad que simplemente no podía evitar por mucho que quisiera.

"Quiero eso ... tanto ... pero no puedo." Ciri murmuró, manteniendo la mirada baja. A pesar de no mirar a los demás, parecía que se cernían sobre ella, juzgándola. "Todavía tengo un deber que cumplir y puedo dejar que mis propios deseos lo detengan".

" Honorable ..."

"... Desinteresado ..."

"... Terco."

Una sonrisa insinuó sus labios al escuchar esas palabras, divertida por ellas. "Tienes razón en el último." Sin embargo, levantando la mirada, su mirada confiada falló cuando su falsa familia estaba deformada. Su piel era mortalmente pálida y sus ojos de un penetrante azul frío, como el rey cornudo al que se había enfrentado. Incluso Kaer Morhen había cambiado cuando la nieve y la escarcha cubrían todas partes, recordándole el ataque de Wild Hunt.

Con gritos salvajes, su "familia" se abalanzó sobre ella, Geralt y Yen medio correteando sobre la mesa por ella mientras Dandelion y Eskel entraban por los lados. A pesar de la conmoción, ella desenvainó su espada que hundió directamente en el pecho de Geralt, pero ni siquiera lo interrumpió cuando él empujó para empalarse en ella. Ella arremetió con su puño izquierdo contra Eskel para golpearle en la mandíbula, aunque como su compañero Brujo ni siquiera se inmutó a pesar de la fuerza que puso en el golpe. Las insensibles criaturas la agarraron con sus manos frías, tirándola al suelo mientras trataban de amontonarse sobre ella. Ella luchó con todas sus fuerzas, gritando con furia mientras trataba de obligarlos a retroceder. Rápidamente sintió su poder surgir a través de ella, una energía azul brillante zumbando de su piel, lo que pareció hacer que su falsa familia se estremeciera de dolor.

"¡Mierda!" Maldiciendo, la lucha de Ciri se duplicó cuando su falsa familia la arrastró lentamente hacia el suelo como alquitrán. Su mente estaba en conflicto, sabiendo que eso no podía ser real a pesar de las horribles sensaciones que sentía. Esas manos frías empujaron su cuerpo hacia el alquitrán, sus piernas intentaron patear solo para quedar atrapadas en la sustancia pegajosa mientras sus brazos agitados se mantenían presionados hasta que el alquitrán los envolviera. "No ... no voy a ... ceder!" Levantó la cabeza mientras la bajaban hasta el cuello, los ojos brillaban con energía mientras trataba de desear algo ... cualquier cosa para luchar contra esta ilusión. Sin embargo, no sucedió nada mientras jadeaba, el alquitrán llenándole la boca y la nariz antes de que todo se oscureciera mientras la arrastraban a las profundidades.

...

En algún lugar de la Casa de los Eternos - Jorah

"¡CIRI!" La voz de Jorah resonaba a través de los pasillos de piedra desnudos, seguida sólo del silencio. Gruñó en voz baja por la frustración, confundido por cómo aparentemente podía separarse de Ciri con solo mirar hacia otro lado por una fracción de segundo. "Este maldito lugar está vivo ..." Murmuró para sí mismo, sosteniendo su antorcha hacia adelante para iluminar el camino.

Ya había perdido la noción del tiempo, inseguro de haber estado deambulando por sólo minutos u horas. La única constante era la sensación visceral de ser observado, a veces pensando que una sombra en el rabillo del ojo se movía o una figura justo al borde de la luz de su linterna. Los brujos jugaban con él, tratando de hacerle perder la compostura.

"Ser Jorah".

La tranquila voz masculina hizo que el caballero se volteara, con la antorcha apagada y la espada en un ángulo defensivo. Detrás de él estaba un hombre de mediana edad de aspecto sencillo, vestido con ropas de colores similares a las de los Gemelos. Tenía las manos detrás de la espalda, pareciendo desarmado y bastante tranquilo a pesar de la mirada furiosa que Jorah le dio. Detrás de él había una puerta abierta que no había estado allí antes, el pasillo estaba bien iluminado a diferencia de los otros por los que había vagado.

"¿Dónde están?" Rápidamente, la espada de Jorah fue levantada por el cuello del hombre, aunque ningún miedo insinuó el rostro del brujo.

"Están a salvo y en compañía del Gran Brujo, discutiendo asuntos importantes para el futuro de todos". Dijo el brujo. "Sin embargo ... también deseamos ganarnos su confianza."

Una sonrisa divertida cruzó el rostro del norteño. "Por lo que demostraron los Mellizos, no parecían tener una buena opinión de mí". El filo de su espada rozó justo debajo de la barbilla del brujo. "No soy una espada de venta que puedas comprar".

"Je ... creo que no entiendes lo que realmente quieres Ser Jorah." El hombre sonrió antes de aparentemente moverse fuera del alcance de su espada sin dar un paso. Jorah solo había parpadeado, dándole al místico la oportunidad de usar cualquier ilusión que tuviera para escapar. "Basta con la hostilidad. Déjame mostrarte lo que quiero decir." El brujo ya estaba caminando por el pasillo iluminado y hacia una puerta de madera en el otro extremo.

Jorah agarró su espada con fuerza antes de mirar hacia atrás y solo encontró una piedra lisa bloqueando su espalda. A pesar de los modales del brujo, parecía que ahora mismo no tenía otra opción. Dando un paso adelante, se acercó a la puerta antes de hablar de nuevo. "No sabes nada de mí."

Una sonrisa cruzó los labios del místico. "En todo caso, podemos conocerte mejor que incluso a ti mismo." Una mano empujó la puerta para abrirla, revelando una cámara de tamaño mediano que parecía estar decorada. Las telas con velo estaban cubiertas, oscureciendo en parte los alrededores de la habitación. El aire tenía aromas exóticos que iban desde vinos dulces, perfumes finos y un suave humo de hierbas. "Sabemos que añoras los días del pasado. Cuando fuiste honrado por tu heroicidad y habilidad. Cuando tenías riqueza y comodidad. Cuando tenías amor y compañía".

Jorah se adentró más en la habitación, bajó la antorcha y empuñó la espada con ambas manos. Frunció el ceño ante las palabras del brujo que resonaban a su alrededor, viniendo de un lado de la habitación solo para saltar al otro con cada frase. El suave soplo de viento a su derecha le hizo darse la vuelta cuando se abrió una cortina velada. Detrás estaba la mejor colección de armaduras de placas y armas de caballero que había visto, incluso la hoja era Garra Larga.

"Con nosotros podemos ayudarlo a recuperar su título, su derecho de nacimiento. Sería reconocido una vez más como el honorable caballero que era y el señor que estaba destinado a ser".

Su mirada estaba fija en Garra Larga, recordando las veces que la había blandido. Nunca había existido un arma más fina, tan liviana y afilada que incluso la armadura de placas cedía ante ella. Por un momento se movió para alcanzarlo, solo para detenerse cuando se dio cuenta de que no se lo merecía. Recordó cómo había obligado a los hombres, a los pequeños delincuentes a subir a barcos esclavistas con la espada en la espalda. Apretó la mano y cerró los ojos antes de retroceder.

"No ... renuncié a ese derecho ... fallé en ese deber." Murmuró antes de darse la vuelta, entrando más en la habitación.

El brujo emitió un curioso zumbido ante su negativa, un sonido curioso. "Entonces, ¿qué pasa con la riqueza? Con ella puedes disfrutar de todos los lujos que has anhelado; ganarte la influencia de cualquiera que consideres digno".

El tintineo de las monedas siguió repentinamente, otra cortina se abrió para mostrar un pozo literal de monedas de oro brillantes y gemas talladas relucientes. Tales riquezas eran algo de lo que solo se oía en cuentos o leyendas, riquezas que ningún rey podría acumular en incontables vidas. Lentamente se acercó, sintiendo la urgencia de sumergirse en un tesoro así para disfrutar de él. Sin embargo, ese pensamiento parecía equivocado ... casi plantado por lo loco que suena. ¿La riqueza realmente le había dado felicidad? No ... porque no importa cuánto recaudara, nunca fue suficiente para ella, nunca lo suficiente para complacer a Lyneese. El dinero y el lujo nunca habían sido su deseo ... sino el de ella.

"Basta..." gruñó, sacudiendo la cabeza mientras se alejaba del pozo de la riqueza. "... ¡Deja de poner esos pensamientos en mi cabeza!"

Una risa divertida llenó el aire. "¿De verdad Jorah? Lo que simplemente estamos haciendo es mostrarte lo que quieres". El místico respondió. "Estas son las verdades en el fondo de tu mente. Simplemente las has enterrado, las has negado durante tanto tiempo".

Mientras Jorah se sacudía con una sensación de mareo en la cabeza, escuchó una risita sensual detrás de él. En esa dirección vio una gran cama con tres delgadas figuras descansando sobre las sábanas. Las finas cortinas los ocultaban, pero él ya sabía quiénes eran.

"Eres un hombre sencillo, Jorah, que tiene unos deseos tan bajos". El brujo habló. "Sin embargo, este es uno de los impulsos más antiguos de las humanidades. Pasión y lujuria. Tan comprensible"

La última cortina se abrió para revelar al atractivo trío tendido sobre la cama. Ciri, Daenerys y Lyneese, las tres vistiendo blusas y faldas de seda reveladoras adecuadas para quienes sirven en un harén. Lyneese estaba deslumbrante como el día que recordaba, siendo el mayor de los tres con una figura tan esbelta y curvilínea. Con Dany se había acostumbrado a que ella a menudo usara atuendos sencillos mientras estaba entre los Dothraki, su juventud siempre resultaba tentadora para todos los hombres que la veían. Por último estaba Ciri, su cuerpo más atlético y lleno de cicatrices, una verdadera belleza guerrera. Esos deslumbrantes ojos verdes se clavaron en los suyos mientras la mujer de otro mundo se deslizaba de la cama, moviéndose con la gracia de un gato mientras se acercaba a él.

"Yo podría ser todo tuyo." Ella ronroneó astutamente. "Cada placer ... cada deseo que pudieras saciar conmigo. Nunca estarías abandonado ... solo ..." Sus manos tocaron su coraza, la forma en que se veía tenía tanto anhelo de sentir su cuerpo fuerte. "Esto es lo que quieres. Así es como nos ves".

Esas últimas palabras se sintieron como un puñetazo en el estómago para Jorah, con la mirada amplia en estado de shock. Si eso era cierto, entonces él no sintió ninguna aceptación a tal verdad. Cuando llegó por primera vez a servir a Targaryens, era poco más que un espía para Varys, simplemente observándolos para juzgar qué tan amenazantes eran. Daenerys rápidamente se ganó su lealtad ... o tal vez fue el deseo que compartían los brujos. ¿Significaba eso que no creía realmente en sus ideales de traer orden y unidad a Westeros, solo lo hacía con la esperanza de ganarse su afecto?

Luego Ciri, una mujer de fuerza independiente y voluntad decidida. No se parecía a ninguna mujer que hubiera conocido en su vida; alguien en quien sabía que podía confiar que le cuidaba las espaldas en una pelea junto con compartir sus pensamientos libremente durante los momentos de calma. Esa bondad le hizo sentir afecto por ella, esa profunda emoción que había sentido por primera vez en los días que estuvo con Lyneese. No era así como pensaba en ella, incluso si estos místicos afirmaban lo contrario. Miró a los ojos de 'Ciri', la tristeza se mostró en ellos cuando sintió el hoyo en su estómago. Lo que realmente sabía era que no era digno de ella debido a su pasado ... debido a sus secretos. Esa era una verdad que ni siquiera los brujos podían cambiar.

Dando un suspiro, Jorah extendió una mano para tocar la cicatriz de 'Ciri ... "No ... no te merezco ..." De repente, su mano se movió para agarrar su garganta, empujándola hacia atrás antes de que el brazo de la espada la apuñalara hacia adelante. Un gruñido masculino sorprendido escapó de Ciri, quien en un abrir y cerrar de ojos se transformó en el brujo que lo había atraído a esta trampa. Una malvada daga serpentina estaba en la mano del hombre, en ángulo justo en el lado expuesto de la armadura del norteño. "¡Tú ... nunca debiste haber usado sus caras!" Sacando su espada, el brujo se tambaleó hacia atrás, la sangre empapó su túnica negra y brotó de su boca jadeante.

Sin embargo, Jorah no tuvo mucho tiempo para mirar a su enemigo asesinado mientras 'Dany' y 'Lyneese' chillaban como pájaros monstruosos, con manos ahora como garras y dientes afilados como navajas. La ira ciega tanto hacia él como hacia los brujos empujó cualquier impacto que hubiera sentido cuando se abalanzó sobre las mujeres falsas, quitándose el escudo de la espalda. Derribó a 'Dany' con el escudo, quien fue arrojado unos buenos pies por el contundente golpe. 'Lyneese' lo arañó, haciéndolo esquivar antes de cortarle las manos expuestas. Los cortó con un movimiento, 'Lyneese' aulló con una voz masculina antes de caer de rodillas mirando sus muñones ensangrentados. Sin embargo, Jorah no lo dudó mientras corría hacia 'Dany', quien se tambaleaba por levantarse, solo para que él hundiera su espada en su corazón.

El caballero cerró los ojos en ese momento, jadeando cuando la mezcla conflictiva de adrenalina y emociones desatadas lo atravesó. El único otro sonido era el llanto y los gemidos del brujo desarmado, que pronto disminuyó ya que probablemente se desmayó por la pérdida de sangre. Por fin, Jorah abrió los ojos para ver que ya no estaba en la lujosa cámara junto a lo que solo podría describirse como una sala de tortura. Se colocaron percheros, picotas, grilletes e incluso una doncella de hierro. Sin duda, todos se utilizaron en combinación con las ilusiones de los brujos para atraer a los intrusos a un final horrible. Los brujos que habían desempeñado el papel de sus compañeras estaban armados con cuchillos asesinos, esperando el momento adecuado para que bajara la guardia. El pozo lleno de riquezas ahora estaba lleno de púas, incluso con algunos huesos esparcidos por el pozo.

—Malditas ilusiones ... —murmuró Jorah para sí mismo, dejando a un lado el dolor de cabeza con su ira. Solo podía imaginar en qué mundo de sueños o pesadillas los otros brujos habían metido a Ciri y Dany, lo que le provocó una sensación de urgencia. Había otro pasillo al otro lado de la habitación, el único camino más allá de donde él había venido. Tomando una antorcha de hierro colocada en un pilar, se apresuró a recorrer el largo pasillo, una determinación furiosa lo llevó a enfrentar los horrores que le esperaban.

En algún lugar de The Northern Realms - Tarde - Ciri

Ciri jadeó, los ojos se abrieron de golpe antes de sentarse rápidamente del petate en el que estaba descansando. Su mano alcanzó a Zireael, lista para sacarla mientras observaba su entorno. Parecía estar en un gran campamento en medio del bosque, lo suficientemente grande como para media docena de personas considerando la cantidad de tiendas y sacos de dormir. A un lado podía oír risas y la afinación de un laúd, las voces murmurando le eran familiares.

"Ugh ... eso fue una pesadilla ... o un recuerdo." Murmuró mientras se frotaba un lado de la cabeza. Su mente daba vueltas al recordar haberse convertido en bruja y visitar a Kaer Morhen, solo para sus amigos y familia adoptiva también. De repente, gimió cuando el dolor en su cráneo se volvió intenso, haciéndola apretar los dientes levemente mientras se desvanecía rápidamente. No ... ella estaba con ellos, la vieja pandilla. "¿Las ratas?" Murmuró, la confusión y la conmoción insinuaban sus palabras. Ciri ya sabía que algo andaba muy mal en ese momento mientras se levantaba, atándose la espada a la espalda mientras avanzaba hacia la luz de la fogata.

Separando la maleza en su camino, una amplia mirada de sorpresa se mostró en sus ojos al ver al grupo reunido alrededor del fuego. Eran diferentes desde la última vez que los vio, más viejos considerando el tiempo que había pasado, pero los reconoció a todos. Cuando Ciri entró a la vista, la pandilla se movió para mirarla, seguida de risas y sonrisas.

"¡Por fin despierta Falka!"

"Pudo haber dormido durante una guerra".

"¡Preocupado por perderse toda la diversión!"

Las ratas ... Giselher, Asse, Iskra, Kayleigh, Reef y Mistle. El grupo de ladrones estaba vestido con ropas finas y coloridas, una muestra de su gusto por la moda junto con su deseo de riqueza. Recordó cómo su estilo atraía tanta atención, incluso teniendo aldeanos jóvenes que hacían todo lo posible por vestirse como ellos.

Giselher era quien intentaba tocar el laúd, más como rasguear unas cuantas cuerdas en una simple melodía. De las Ratas, era el más viejo del grupo, con una barba corta en forma y cabello más largo con una diadema que lo mantenía hacia atrás. Recordó por qué había sido el cabecilla de la pandilla, teniendo esa mirada de autoridad sobre él. Sentada casi en su regazo estaba Iskra, la única elfa femenina del grupo. Su equidad élfica y su maquillaje oscuro la hacían bastante deslumbrante aunque salvaje al mismo tiempo.

Kayleigh se sentó a un lado, concentrándose en limpiar su espada. Su cabello castaño claro fue arrastrado ligeramente sobre su rostro, ocultando en parte la diversión de su cabecilla. A Ciri ... nunca le había gustado que el hombre considerara un encuentro antes de unirse a la pandilla, aunque cuando trató de recordarlo, extrañamente no pudo. Sentado cerca estaba Reef, un joven ex soldado de Nilfgaard que se relajaba mirando a sus compañeros. Era interesante cómo él y Kayleigh eran compañeros cercanos, habiendo estado sirviendo en ejércitos opuestos solo para que Kayleigh lo salvara a pesar de eso. Los dos decidieron que la guerra no valía la pena, mirando por sí mismos y luego por el resto de la pandilla una vez que se unieron.

Luego estaban Asse y Mistle, los dos hablando en voz baja entre ellos con sonrisas alegres. De todo el grupo, él era el más resistente, considerando su antigua vida como herrero antes de que la guerra con Nilfgaard cambiara eso. Por último estaba Mistle, una ex chica noble que también perdió todo durante la guerra. Se había convertido en una chica poco femenina en ese tiempo, con su cabello color pajizo corto y con un piercing en la nariz. Verdaderamente una belleza pícara ... una belleza que atrajo a Ciri.

"Heh estaba preocupado de que tuviera que ir allí y calentarte." Mistle bromeó mientras la joven se levantaba, deslizando sus brazos alrededor de la cintura de Ciri antes de robarle un beso en los labios. "Te agotaste tratando de encontrarnos. Por otra parte, somos un grupo difícil de localizar".

Su tono juguetón alivió la conmoción de Ciri, arrancando una pequeña sonrisa de ella. "Solo... quería verlos después de tanto tiempo. Han pasado años después de que me fui."

"Je, es una lástima de verdad. Entre la última guerra y el asentamiento de Nilfgaard, nos hemos estado divirtiendo bastante". Comentó Giselher. "Sin embargo, Iskra estaba enojada, te llamó cobarde por correr".

"¡Oye! ¡Era solo el calor del momento en ese entonces!" El elfo le dio un golpe en el costado de su amante, haciéndolo gruñir y dar un divertido rasgueo con el laúd con el que jugueteaba. "Tenía sus razones y al menos nos lo dijo antes de partir".

"Todos hemos tenido nuestros problemas personales, Falka simplemente tenía que ocuparse de todos ellos por su cuenta". Kayleigh comentó sin rodeos. "El punto es que ha vuelto, incluso si es sólo para ponerse al día después de todo este tiempo".

Asse asintió con la cabeza. "Entonces, ¿qué has estado pasando por Falka? Considerando esa cicatriz en tu rostro y todos los rumores que hemos escuchado de Nilfgaard. Habla de que eres una princesa perdida para todo el Imperio."

Reef sonrió ante eso. "Siempre supe que había algo especial en ella. A pesar de ser una marimacho, tenía indicios de una vida más refinada".

"¡Hah! ¡Como si supieras a Reef! No conocerías la etiqueta noble adecuada incluso si te abofeteara". Mistle bromeó incluso dándole un tono majestuoso altivo a sus palabras. "Siempre sospeché que Falk ... Bueno ... Ciri era de linaje noble, aunque me lo dijo antes de tener que irse". Una de sus manos se extendió para sostener suavemente la de Ciri.

"Si estoy en lo cierto, ¿prometí que regresaría en un carruaje dorado de seis caballos con un séquito de cortesanos a mis órdenes?" Ciri se rió entre dientes con una sonrisa maliciosa. "Lamentablemente, no puedo cumplir esa promesa. Tuve que pasar ... bueno ... extremos extremos para fingir mi muerte".

Giselher sonrió con satisfacción ante el comentario. "Suena como una larga historia, aunque es mejor compartirla en otro momento. Un problema es que deberíamos seguir llamándote Falka o Ciri?"

La pregunta la hizo pensar por un momento antes de encogerse de hombros. "Realmente Falka es sólo un nombre de tapa. Sería mejor seguir usándolo en público, de lo contrario mi nombre real llama la atención". Hizo una pausa por un momento para pensar. "Aunque, ¿por qué preguntas? Haces que parezca que me estoy uniendo a la pandilla".

"¿Por qué no?" Iskra comentó en respuesta con una sonrisa. "Es hora de que las Ratas regresen, así que necesitamos a todos a mano. Además, apuesto a que has aprendido muchos trucos desde que te fuiste por tu cuenta".

"Trucos ... bueno ... supongo que podrías decir eso." Ciri se rascó la parte de atrás de la cabeza dócilmente, ya que iba a ser difícil explicar sus poderes si alguna vez decidía revelarlos. "El hecho es que cuando escuché sobre ustedes, pensé que era solo un rumor, ya que la gente afirmó que murieron luchando contra Leo Bonhart".

El grupo de pícaros se miró antes de reírse de la afirmación. "¡Ese viejo pedo! Hah ... deberías haber visto su cara cuando lo atacamos con Celos." Mistle se jactó.

Asse asintió. "El bastardo era inteligente, seguro. Tenía su propia emboscada planeada, pensando que seríamos demasiado exaltados y nos apresuraríamos directamente a la ciudad. No esperaba que viniéramos de diferentes direcciones".

"Incluso con un puño en el costado luchó como un poseso. Creo que todos nos ganamos una cicatriz o dos con eso". Kayleigh agregó.

Giselher asintió con la cabeza. "Después de eso, lo hicimos colgar frente a la posada solo para lucirse. Con Leo muerto, todos empezaron a ponerse fríos sobre nosotros. Una mirada a nuestras caras y ropa fina ... bueno ... ¡la gente prácticamente nos tiró su dinero! " Todo el grupo se echó a reír, aunque el de Ciri fue más silencioso.

Para ella, esto parecía apagado, una creciente sensación de contradicción a su alrededor. La historia de Leo se sintió mal, recordando cómo las Ratas parecían confiar solo en sus números cuando se dirigieron a enfrentarlo, sin depender de ninguna estrategia más allá de eso. Cuanto más pensaba, más recuerdos de esos días comenzaban a resurgir. Recordó haber regresado por ellos, tratando de disuadirlos de su ataque o tratar de luchar con ellos. Sin embargo ... en la ciudad solo había sangre y muerte ... un par de ojos fríos la miraban llenos de cruel intención. La conmoción por un momento hizo que su corazón se acelerara, su respiración se aceleró ligeramente, lo que Mistle notó.

"¿Ciri?" Ella preguntó suavemente, con una mirada de preocupación en su rostro. Una mano descansaba suavemente sobre su muslo, justo encima del tatuaje de la rosa. "Tienes una mirada extraña en tus ojos, como si hubieras visto un fantasma".

Cuando Ciri la miró sintió una sensación de hundimiento en el estómago. "Creo ... creo que soy ..." murmuró, atrayendo una mirada confusa de su compañero.

De hecho, cuando la mente de Ciri regresó a su tiempo con las Ratas, comenzó a recordar cosas. A pesar de la camaradería de la pandilla, todos ellos tenían una oscuridad, un odio ciego hacia el mundo... atacaban con violencia cruel a cualquiera que se les opusiera. Habían asesinado ... ella había asesinado a otros ... personas inocentes que por casualidad tenían más que ellos cuando se cruzaron en sus caminos. Recordó cómo la habían presionado para que matara por primera vez, el fascinante y retorcido ver a alguien desangrarse hasta morir, luchando por aferrarse a la vida. Siendo tan joven y enojada con su vida, era fácil para las Ratas alentar esos oscuros impulsos. El simple hecho de darse cuenta de cómo había estado durante ese tiempo le produjo una sensación nauseabunda.

"Vamos Ciri, ¿vas a aceptar la oferta o no?" Iskra comentó con aire de suficiencia, haciendo que Ciri mirara hacia arriba. Sus excompañeros ropas finas, manos y rostros estaban marcados en sangre aunque no parecían notarlo o tal vez ni siquiera importarles. Cuando miró a sus propias manos, las vio ensangrentadas al igual que su creciente culpa.

"Yo ... no puedo ..." murmuró en respuesta, mirando hacia abajo y luego hacia arriba de nuevo para ver las Ratas alrededor de donde estaba sentada, asomándose sobre ella. Sus rostros tenían una expresión alegre, solo que a ella le parecía poco más que una máscara solo para aliviar su angustia silenciosa. Uno por uno hablaron con ella, aunque se sintió como si una sola voz hablara a través de todos ellos.

" Basta con aceptar Ciri. No es tan difícil."

" Quédate con nosotros".

" Vive libre una vez más".

La mano de Mistle en su pierna la apretó suavemente, atrayendo la atención de Ciri hacia ella. A diferencia de los demás, ella mostraba una verdadera tristeza en sus ojos, casi suplicante. "Por favor ... quédate con nosotros. Quédate conmigo". Su otra mano se extendió para acariciar su rostro, el pulgar recorrió la cicatriz curada a lo largo de la mejilla. "¿Recuerdas lo que dijimos antes de separarnos?"

Ciri asintió suavemente. "Sí te quiero." Una leve sonrisa cruzó sus labios, una triste. "Ambos estábamos dañados, solos a pesar de cómo tratamos de ocultarlo". Un profundo suspiro escapó de ella. "Pero tengo que dejarte ir. Tengo que aceptar lo que ha sucedido".

"¡ Por favor... no puedes!" Suplicó Mistle, su mano agarrando el hombro ahora. Una pizca de frustración se mostró en sus ojos, en todos los ojos de las Ratas.

"¡ Por qué te niegas!"

" ¿Por qué te resistes?"

"¡ Puedes tener lo que quieras!"

"¡ Un mundo perfecto con tus seres queridos!"

Esas voces resonaron en su cabeza, su ira crecía mientras trataban de sofocar su creciente resistencia. "¡Porque sé ... en el fondo lo que es real y lo que no! ¡Mis recuerdos son míos, no importa cómo intentes distorsionarlos! ¡Tanto los buenos como los malos, incluso aquellos que deseo negar! ¡Lo acepto todo!"

En ese momento, la pandilla tenía rostros feroces, ojos de un blanco puro, ya que parecían listos para atacarla. Incluso Mistle le siseó cuando su mano agarró su garganta, tratando de silenciar a Ciri y sujetarla. Esta vez, aunque no se rindió mientras agarraba ese brazo, los ojos brillaban de color azul mientras su poder fluía. El resto de la pandilla se abalanzó sobre ella de una manera salvaje para detenerla.

"Adiós..."

Dejó escapar ese poder acumulado, un destello cegador que consumió todo, incluso el sonido mismo. El tiempo y el espacio desaparecieron ... luego ... se reformaron de nuevo. El brillo se desvaneció en la oscuridad, el claro del bosque desapareció y fue reemplazado por un vacío silencioso. Lo único que quedó fue el tronco en el que estaba sentada, una característica divertida que había permanecido. Mientras miraba a su alrededor, la confusión se apoderó rápidamente de ella. Ella había querido liberarse de todo, pero aparentemente esto no era suficiente.

"Cuán profundas son estas ilusiones..." maldijo, moviéndose donde estaba sentada, frotándose las manos a lo largo de su cabeza y su cabello. "Maldita sea ... qué más tengo que hacer ... intentar ..."

"Porque no hay escapatoria, niña." Una voz masculina ronca habló desde la oscuridad, una voz que no había escuchado durante mucho tiempo ... y sabía con certeza que estaba muerta.

Una burla divertida se escapó de Ciri, sacudiendo la cabeza. "¿Justo ahora?" Ella miró hacia el cielo negro y vacío. "¡Este es tu próximo truco Kai! ¡Tratando de asustarme para que me someta! ¡Solo otro de tus lacayos disfrazado!"

La voz se rió de esa afirmación. "Oh, nada esa chica grosera. Si algo me sorprende que aún no lo hayas descubierto." Se podían escuchar botas pesadas frente a ella antes de que faltara movimiento y acero. De repente hubo luz cuando la fogata escondida en la voz se encendió una vez más. "Ah ... mucho mejor." La figura suspiró antes de sentarse sobre una roca de color oscuro, se escuchó el movimiento de la armadura de cuero y las hebillas de metal. "Ha pasado mucho tiempo ... ¿no es así, mocoso?" El hombre se rió entre dientes, mostrando una leve sonrisa en su rostro.

Leo Bonhart, anteriormente el cazarrecompensas más infame del continente. Estaba vestido como se esperaba de una espada de venta, cuero tachonado y gambesón ligero que se ajustaba a su delgada figura musculosa. Alrededor de su cuello había tres medallones de Witcher en una cadena, un lobo, un grifo y un gato. Su rostro estaba envejecido y el hombre tenía más de cincuenta años, tenía el pelo corto y canoso junto con patillas llenas a lo largo de la mandíbula antes de convertirse en un bigote corto y tupido de morsa. Sin embargo, su detalle más llamativo eran sus ojos, la forma grande que le recordaba a Ciri un pez con el color gris en ellos tenía un aspecto frío y muerto.

Ciri mantuvo una expresión tranquila y severa mientras miraba al hombre, uno que trajo tanto sufrimiento e ira a su vida. Si bien odiaba a Eredin por su búsqueda constante y por dañar a sus seres queridos, al menos tenía motivaciones para hacerlo, incluso si era para su beneficio y el de Aen Elle. Pero el hombre en la oscuridad ... todo lo que tenía era para su propio disfrute o ganancia sádica. Hubo un largo momento de silencio, Leo descansando un codo sobre una rodilla para inclinarse más cerca de la llama. Una ceja se levantó a medida que pasaba el tiempo, la curiosidad y luego la molestia insinuaban su rostro.

"¿Qué ... me vas a dar el tratamiento silencioso, niña? Esto no es una ilusión, una imitación falsa de tus 'amigos'." Gruñó antes de golpearse el pecho con la otra mano. "Soy el verdadero negocio, un fantasma que te ha estado persiguiendo en el fondo de tu cráneo".

Durante un largo momento dejó que esa afirmación se hundiera, manteniendo esa mirada fría y pasiva. Con sus pensamientos libres de falsos recuerdos, sabía que 'Leo' era exactamente como recordaba, no actuando fuera de lugar como todos los demás que había conocido entre estas ilusiones. "Entonces, ¿qué se supone que debes hacer? ¿Asustarme hasta que me someta?" Ella se burló. "No soy la misma chica a la que atormentaste ... y que te mató en el Castillo Strygga."

"Je, me sorprendiste durante esa pelea. Debería haber sabido mejor seguirte en esos rayos." El cazarrecompensas se rió entre dientes, aunque tenía el ceño fruncido de odio. "Debería haber aceptado tu misericordia al final, pero ... los hábitos son difíciles de morir, como dicen".

De hecho, ella había elegido perdonarlo a pesar de todo lo que le había hecho. Había sido un punto para negar el lado oscuro hacia el que se había desviado, tanto de las Ratas como de sus retorcidas 'lecciones' mientras estaba cautivo. "Y ahora eres poco más que polvo en lo que queda de ese lugar. Olvidado".

El comentario hizo que el hombre soltara una risita y luego una fuerte risa enloquecedora. "¿Olvidado? Ja, te equivocas Ciri. Lo que pasa es que soy muy inmortal". Se jactó con suficiencia. "La gente del continente todavía susurra mi nombre, incluso pensando que apareceré algún día. Luego, por supuesto, estás tú".

"¿Yo?" Ciri se burló confundida.

"Nunca me olvidarás con certeza. Después de todo, ¿olvidaste quién te dio esa espada en tu espalda?" Él se rió entre dientes cuando ella miró por encima del hombro para mirar al gwyhyr gnómico. "Además te mostré algunos trucos, te hice más duro incluso si eso significaba casi matarte. Por otra parte, ya eras bastante asesino gracias a tus 'amigos'".

En cierto modo, tenía razón en todo. Si bien le habían dado a Zireael para que peleara en la arena, él la llevó a ella, también ha sido su forma de defensa más confiable. Perdió la cuenta de cuántos monstruos o miembros de la caza salvaje había derribado con el arma fina. A pesar de que estaba a favor del entrenamiento de Witcher que había aprendido, las brutales lecciones que Leo le había dado la ayudaron a veces. Luego, con las Ratas ... no necesitaba explicarse más sobre los defectos que había obtenido de ellas.

"¿Estamos llegando a un punto en este asunto?" Ella le gruñó. "Porque hasta ahora esto no va a ninguna parte, y tengo esta habitación para escapar".

"¡Hah! ¿Habitación? ¿Es una tontería creer que eres tú?" Leo se rió. "No ... Kai, este brujo sabe que una simple habitación no te va a contener. La cosa es que estás en una prisión única que es parte de ti." Levantó una mano y se tocó un lado de la cabeza. "Aquí arriba, dentro de esa cabeza obstinada tuya."

Al escuchar esto, Ciri se sorprendió. Tal magia en su mundo era una de las más avanzadas, incluso más si el manipulador no deseaba arruinar la mente del objetivo. Las ilusiones eran un medio más simple de atrapar a alguien, podían resistirse y romperse. Una prisión mental era mucho más complicada.

"Puedo ver los engranajes en tu cabeza girando. ¿Estoy mintiendo? ¿Tal vez diciendo una verdad a medias? ¿Cómo salgo?" Él le dio una sonrisa malvada burlonamente. "No más consejos de mi parte niña, excepto que te recomiendo que te sientes allí como una buena cautiva y te portes bien."

"Entonces ... ¿estás jugando al carcelero entonces? Irónico." Murmuró, juntando las manos pensativamente. En este punto, sus captores dejaron de intentar apaciguarla, lo que condujo a este mundo vacío con uno de sus enemigos más odiados. Justo cuando pensaba que tenía algo de control, no había sido más que un engaño. Miró a Leo, el hombre en silencio mientras tenía una mirada divertida en esos ojos grises vacíos, disfrutando de su lucha por pensar en un plan. Siempre le daba esa mirada cuando ella luchaba ... lo que hacía que algo hiciera clic en su mente. "¿Así que estás bien atrapado aquí, solo un compañero cautivo en mi propia mente?"

"Bueno, es mejor que ser una ocurrencia tardía en tu cabeza." Él se rió entre dientes. Además, mientras sufras, esperaré aquí hasta el fin de los tiempos para mantenerte atrapado.

Ciri negó con la cabeza, sin embargo, atrayendo una mirada de desconcierto al hombre. "Leo ... Leo ... no es así como te recuerdo." Ella respondió en un tono burlón bajo. "Seguro que trabajaste para quien pagó más o compartió tu amor por la crueldad, pero siempre presumiste de no ser el perro faldero de nadie".

Mientras Leo tenía una sonrisa, solo sintió un leve movimiento en la esquina de su boca. "¿Tiene algún sentido este Ciri?"

Ella asintió. "Dices que eres Leo, no un falso como todos los que he conocido aquí. El verdadero Leo Bonhart no se sometería a los brujos como tú, no cuando me tienes a tu merced".

El hombre apretó los dientes levemente, mirando hacia abajo y luego hacia ella. "Cállate ..." Su voz baja, apenas un susurro.

"¿Qué? Haces todo tipo de afirmaciones sobre mí pero no puedes manejar lo que tengo que decir." Ella le devolvió la sonrisa divertida. "Sabes que tal vez me equivoqué contigo. Quizás el tiempo me ha hecho olvidar que no eras más que un matón cobarde, no alguien que podía vencer a un brujo y mucho menos a tres".

"¡CÁLLATE!" Le gritó, levantándose de repente de su asiento. "¡Soy Leo Bonhart! Soy el puto asesino de brujos, el hombre más temido del continente. ¡Ni siquiera el mejor espadachín de Nilfgaard podría vencerme!"

Recordó los momentos estresantes en Castle Strygga con Geralt y sus leales compañeros tratando de encontrarla mientras luchaban contra Vilgafortz. De cómo conoció por fin a Cahir, que había sido uno de los primeros en cazarla, aunque no por malicia o intención cruel como los futuros perseguidores. "Sí ... y a pesar de eso, moriste a una niña, incluso después de que ella te mostró misericordia."

Leo volvió a gruñir de rabia, los ojos grises destellaron con cruda emoción cuando la rabia lo atravesó. "¡Oh, puedo cambiar eso rápidamente!" Sacó su espada larga, sosteniéndola a través de la fogata. "Podemos arreglar esto aquí y ahora. Una revancha adecuada. Sin rayos molestos para que bailes o tu malvado poder a tus órdenes". Una risa baja casi loca vino de él. "De hecho, suena divertido. Pelear entre nosotros para siempre en este pozo de tu mente. ¡Así que vamos, Ciri Draw!"

Sin embargo, no lo hizo, simplemente sentada allí mirando al hombre. "No. No tengo nada que demostrar, mucho menos un eco tuyo." Dijo con calma. "No soy la misma chica enojada. He cambiado desde entonces y ninguna cantidad de culpa o vergüenza le importará". Suspirando, se relajó en el tronco, mirando cómo Leo temblaba de ira. "Así que continúa. Mátame. Nunca has tenido problemas para matar a alguien que está desarmado. En mi caso, tienes una razón candente para hacerme sangrar". Incluso se pasó el pulgar por la garganta, el mismo lugar en el que le cortó el suyo cuando hizo ese último movimiento para matarla.

El último gesto de burla le hizo pasar por encima del fuego; espada levantada para golpear. "¡De hecho debería!" Amenazó antes de gruñir y se llevó la mano izquierda a la cabeza. "No ... no puedo. Ellos ... ¡Cállate!" De repente, azotó detrás de ellos y luego a sus costados salvajemente. "¡SOY LEO BONHART! ¡NO SOY UN JUGUETE! ¡Cállate!"

¡¿Por qué está pasando esto?!

Un recuerdo nunca ha actuado de esta manera.

¡A ella le afectaron sus direcciones, jugando con la memoria!

Al escuchar esas voces susurrantes, Ciri ahora sabía por qué Leo estaba actuando de esa manera. Su verdadera mentalidad que ella sabía estaba en conflicto con las órdenes de los brujos. Solo importaba si podía presionarlo para que hiciera lo que quería ... y no morir por eso. "Entonces, ¿qué va a ser Leo?" Su comentario atrajo su mirada hacia ella, el hombre jadeó mientras su rostro mostraba un aspecto casi salvaje. "¿Sé lo que eres ... o deja que alguien más decida eso por ti?"

El cuerpo del hombre se sacudía y se retorcía como si tuviera un ataque, luchando por acercarse a ella. "Yo soy Leo...!" Murmuró, el recuerdo del hombre muerto aferrado a ese nombre. "¡Sirvo... solo a mí mismo! ¡Lo hago... tomo lo que quiero!" Esos ojos grises se abrieron de par en par, la sangre goteaba por las esquinas de sus ojos mientras le daban una sonrisa loca. "¡Te voy a matar ... a ti ... ojo por ojo como dicen!" Una vez más levantó su espada, el brazo temblaba como si unas manos invisibles estuvieran tratando de retenerla.

Por un momento, Ciri sintió miedo dentro de ella, años de instinto de lucha diciéndole que se protegiera. No estaba segura de cuánto hablaban sus hábitos o simplemente otra manipulación de los brujos. Ahogando ese impulso, mantuvo su mirada severa en Leo mientras él rugía con furia, cortando su espada de lado a través de su garganta. El dolor ... la sensación de ardor que sintió cuando el acero cortó la carne y los músculos, y la sangre caliente brotó densamente de la herida abierta. Ambas manos lo agarraron en reacción, cubriéndolos de rojo en meros momentos. Le tomó todo su esfuerzo no caer de su asiento, manteniendo sus ojos abiertos en Bonhart.

"¡Sí! ¡¿Cómo se siente Ciri ?! Tienes la oportunidad de experimentar cómo yo ... y ..." Comenzó antes de tartamudear, con la mano agarrada justo sobre su corazón. Sus ojos sangrantes rodaron hacia atrás, el recuerdo del hombre jadeando antes de caer de nuevo al vacío negro que los rodeaba, aparentemente consumido por él.

Mientras tanto, Ciri seguía jadeando, con el corazón acelerado mientras la adrenalina la recorría en un impulso desesperado por mantenerla con vida. Una vez más, su mente se deslizó sobre lo que era real o no. Cerró los ojos aunque se relajó, dejando fuera el dolor que la asfixiaba.

¡Está loca!

¡Tenemos que hacerla retroceder, morirá!

Esté preparado, debemos embotar su mente rápidamente antes ...

...

De repente sintió que el aire inundaba sus pulmones con su siguiente respiración, haciéndola jadear. Ambos ojos se abrieron de golpe, mirando hacia el techo gris opaco que era parte de la Casa de los Eternos. Se recostó sobre una especie de altar liso y plano hecho de piedra fría, una cama bastante incómoda. Destellos de color azul, aunque se encendieron a su alrededor, un remolino de energía salía de su cuerpo. En ese momento, le dolía la garganta como si la hubieran cortado, lo que la hacía toser y jadear mientras giraba débilmente la cabeza hacia un lado. A su derecha miró al pálido Pyat Pree, el brujo parado unos pasos hacia atrás con las manos hacia afuera, una mirada de intensa concentración en su rostro. Sin embargo, cuando la vio moverse, la sorpresa se mostró claramente en sus ojos azules como la tinta.

"Oh dioses..." Murmuró con bajo terror.

En ese momento, Ciri sintió que la atravesaba la ira, el intenso poder que se había estado acumulando dentro de ella surgió. Su cuerpo se estremeció y luego se arqueó sobre el altar cuando toda esa energía se soltó con un trueno resonante, una onda de choque de pura magia brotando de ella. En un abrir y cerrar de ojos, Pyat se echó hacia atrás como una muñeca de trapo, él y otras dos voces que la rodeaban también gritaron. Lo que siguió fue un enamoramiento repugnante y un golpe en el que los brujos se estrellaron contra las paredes cercanas, sin duda los cuerpos rotos por el impacto al que habían sido arrojados.

"Yo ... lo hice ..." Ciri jadeó, jadeando en busca de aire mientras luchaba por levantarse para sentarse. Una mano se deslizó por el borde del pequeño altar, haciéndola caer bruscamente hacia un lado. Maldiciéndose a sí misma, agarró ciegamente sus manos hasta ponerse de rodillas. Con su visión borrosa, apenas podía ver lo que la rodeaba, aunque podía oír un ruido lento, como si alguien... o algo se estuviera acercando. "Espada ... necesito ... un arma ..." Mirando alrededor del altar vio el destello del acero, reconociéndolo como su espada. Alcanzando para agarrarlo, lo usó para ayudar a empujar su cuerpo hacia arriba para apoyarse contra el altar. A estas alturas su visión se estaba aclarando y su respiración se volvía más normal, aunque se sentía agotada.

" Increíble. Tu fuerza de voluntad no se parece a nadie que haya conocido en toda mi vida Ciri."

La voz de Kai la hizo mirar hacia la oscura cámara del clítoris, en la dirección de donde provenían los sonidos de arrastre. Fue como el tiempo antes de que él la empujara a esa prisión mental, hablando más en su mente que a través de sus propios oídos. A pesar de su agotamiento, se puso firme mientras agarraba su espada con ambas manos, inclinándose hacia el altar para apoyarse.

"Basta de trucos ... Kai." Ella jadeó. "Te metiste en mi mente ... haciendo recuerdos falsos ... imitaciones de personas que conozco. Es una violación ... no puedo perdonar".

" No quise llegar a tales extremos Ciri, sin embargo no me diste otra opción. Te he subestimado al igual que tú hacia mí. En el momento en que te atrapé dentro de tu propia mente, tu cuerpo ... se protegió a sí mismo. mucho potencial ... "

"¡Basta de estancamiento! ¿Dónde está Dany ... dónde están los dragones?" Ella gritó antes de toser por su dolor de garganta.

" Aquí mismo. Seguro como te he dicho."

Cuatro braseros se encendieron frente a ella, revelando otro altar de piedra. A diferencia de la que había estado, estaba cubierta con sábanas de seda y almohadas de color rojo sangre. A su alrededor estaban los tres dragones, cada uno durmiendo en una cama de tamaño considerable con un grillete de cuello encadenado alrededor de sus largos y delgados cuellos. La mirada de Ciri, aunque se centró en Daenerys, quien yacía en la 'cama' del altar, la chica todavía vestida con el vestido blanco que tenía la noche que desapareció. La mirada pacífica en su rostro dormido le recordó la historia de la Bella Durmiente... al menos hasta que notó los horrores que acechaban en la oscuridad.

"¿Qué les has hecho a ella ya los dragones?" Exigió.

" Simplemente ponla en el mismo estado que probamos contigo". Kai respondió con calma. "Ella aceptó el sueño de muy buena gana. En cuanto a sus hijos, simplemente están descansando, con la mente en paz hasta que su madre esté ... debidamente sintonizada".

Cuando se encendieron más luces, Ciri pudo ver a las larguiruchas criaturas que acechaban alrededor de la cama de piedra. Solo podrían describirse como cadáveres huesudos que se arrastraban sobre sus manos y rodillas, sus formas demacradas agarradas con atuendos exóticos descoloridos ... ropas familiares. Su piel expuesta era de un color azul violeta como la Sombra de la Noche, mientras que sus ojos y uñas largas eran de un azul claro. Una docena de ellos se acurrucaron cerca del altar de Dany, inclinándose como si le susurraran a pesar de que sus labios secos nunca se movían. En ese momento se dio cuenta de quiénes eran estas humildes criaturas, los Eternos. Cuando los había 'visto' por primera vez, simplemente habían proyectado cómo se veían en su mejor momento. Pronto más luces iluminaron el pasillo, revelando más de las criaturas marchitas descansando sobre almohadas de seda o rodeando a una figura solitaria más grande en el otro extremo del pasillo.

"¿ Ahora ves en lo que nos hemos convertido? Mentes atrapadas en cuerpos eternos, que han sido devoradas lentamente durante trescientos años". Kai habló sombríamente. "No teníamos otra opción. Nuestro conocimiento es demasiado importante para perderlo o compartirlo libremente por temor a que se use indebidamente".

La figura en la parte de atrás se movió de donde estaba sentada, inclinándose más hacia la luz para revelar sus rasgos. A pesar de estar marchito como el otro Inmortal, Kai era muy diferente a sus discípulos. Su piel conservaba ese tinte verde desvaído y sus ojos aún brillaban con ese color dorado. Su túnica púrpura se aferraba a su delgada figura, que mientras estaba sentada todavía parecía tener más fuerza que el otro Inmortal.

Al contemplar esta horrible vista, Ciri negó con la cabeza. Solo podía sentir lástima por estas personas, estos místicos que se aferraban a la vida a pesar de ser apenas humanos. "No puedo darte mi sangre Kai. Incluso si entiendo tu difícil situación... el riesgo es demasiado grande."

Si bien la cáscara de un hombre ya no podía formar una expresión, esos ojos transmitían una emoción lo suficientemente clara. Una triste decepción, sin indicio de malicia o ira. "No deseo hacerte daño más Ciri. Pero como dije antes ... haré lo que deba hacerse por el bien de mi orden y del mundo".

Ciri miró fijamente a Kai y agarró su espada mientras la fuerza volvía a ella. "Sí ... y yo también." Empujando el altar en el que se había apoyado para comenzar a correr con fuerza. Todo lo que tenía que hacer era llegar a él, acabar con el loco sufrimiento de este hombre. El Imperecedero en su camino se alejó de su camino, no queriendo ser pisoteado a su cargo.

" Valiente y tonto".

El brazo de Kai se extendió, una mano como un hueso se extendió ampliamente. De repente, toda la habitación pareció voltearse, lo que hizo que Ciri jadeara cuando estuvo a punto de tropezar cuando detuvo su carga. Esa mano luego se retorció, la habitación repentinamente regresó a su posición correcta, haciéndola caer al suelo. Sabía que la habitación no estaba realmente girando de esa manera, solo que su percepción había cambiado violentamente para parecerlo. A pesar de la sensación de mareo, se tambaleó hasta las rodillas para intentar levantarse.

" He sido tolerante contigo. Reprimiéndome para evitar un daño sin sentido. Sin embargo, parece que solo la fuerza llegará a ti". Kai dijo con frialdad, inclinando su mano para que la palma mire hacia el suelo. "Ahora ... ¿podrías soltar tu espada?" El pulgar se movió ... y su propia mano se movió con él.

"Q-Qué ..." Ciri miró su mano y vio que su pulgar se movía solo. Ella apretó su mano solo para gruñir de dolor cuando los músculos de su mano parecían resistir lo que quería hacer.

" Por fuerte que sea tu voluntad, tu mente está agotada. Ábrete a ser manipulada por más ... medios físicos".

De nuevo su mano se movió y la de ella obedeció, los dedos tirando de la empuñadura de su espada. Ciri gruñó mientras trataba de resistirse, su mano izquierda agarrando la muñeca derecha mientras temblaba. De repente, su dedo índice y medio se doblaron hacia atrás repentinamente, chasqueando, lo que la hizo aullar de dolor cuando se rompieron. Zireael cayó al suelo ruidosamente mientras reprimía los sonidos de dolor, sin querer mostrar debilidad.

" El cuerpo es tan fascinante. La mente que une cada parte enlaza una red compleja. Te hace preguntarte hasta dónde se pueden llevar nuestras formas con suficiente esfuerzo".

"¡No... necesito una espada... para detenerte!" Ella gruñó, los ojos comenzaron a brillar mientras su poder fluía a través de ella. Siempre le habían advertido que deseara sus habilidades a través de la ira, ya que hacía las cosas impredecibles, pero tenía pocas opciones.

" Mis discípulos ... por favor ayuden a calmarla."

Esa simple orden tenía la innumerable mirada inmortal directamente en ella, esos ojos azules como la tinta tenían una intención enfocada. De repente hubo un zumbido en sus oídos y luego ese familiar susurro que había escuchado dentro de la prisión mental. Una voz ... dos ... cuatro ... se duplicaron cuando el susurro se convirtió en un coro de decenas de voces. Ambas manos se agarraron a los lados de la cabeza mientras las voces crecían, sofocando su concentración, haciendo que el poder del edificio se atenuara.

"¡Cállate ... basta!" Ella gruñó en voz alta mientras se tambaleaba, sintiendo tantas mentes inundando su cabeza. Hubo momentos en los que sufrió ataques mentales de la Cacería Salvaje y los magos, pero esto se multiplicó por diez. Los Eternos simplemente eran demasiado numerosos, demasiado perfeccionados en esta forma de magia. El sudor se formó en su frente mientras sus piernas temblaban ya que apenas podía pararse ahora.

" La mayoría se volvería loca por esto. Continúas impresionando". Kai levantó su otra mano, flexionándola en la misma posición que la otra. "Ahora acércate. Es hora de que terminemos este conflicto sin sentido". Cada dedo se arqueó y se dobló, como si estuviera tirando de los hilos de una marioneta.

Hubo una contracción en su rodilla derecha cuando se dobló por sí sola antes de levantar la pierna hacia arriba y hacia adelante. Incluso su pie se inclinó para terminar el paso. La pierna izquierda entonces comenzó a hacer lo mismo, su cuerpo dio pasos lentos y torpes hacia adelante. Para ella fue horrible, ya que podía sentir sus músculos tensarse dolorosamente, los nervios apretados por tweeters invisibles. "No ... ¡no seré tu ... juguete!" Ciri giró su torso, aprovechando el impulso para aferrarse con fuerza al suelo liso. Su falta de concentración la hizo golpear con fuerza sobre su hombro izquierdo, seguido de un leve crujido junto con un siseo de angustia. Por experiencia, estaba segura de que simplemente se dislocó el hombro.

" Te estás poniendo esto más difícil, Ciri. Al menos me ocuparé de esa lesión".

A pesar de tratar de acostarse de frente, su espalda se arqueó para obligarla a sentarse de rodillas. Entonces su brazo derecho se sacudió, cayendo flácido sobre su hombro izquierdo flácido. Ella reprimió un gemido cuando sus dedos rotos se agrietaron más para doblarse, en parte restableciéndolos en su lugar hasta agarrar su hombro. El agarre fue demasiado áspero cuando sus uñas se clavaron antes de que su brazo se moviera hacia adelante. Hubo un chasquido y un chasquido cuando su hombro se colocó, el siguiente dolor hizo que su visión se volviera blanca por un momento y jadeara profundamente para respirar. Ambas manos presionaron firmemente el suelo, empujándola hacia sus piernas temblorosas, a las que había perdido toda sensibilidad.

" No más demoras. Como dijiste, es hora de que terminemos esto". Dos de los Eternos a su lado se movieron mientras cada uno sostenía un objeto, uno un cuchillo recto y el otro un cáliz grande, ambos hechos de lo que parecía ser obsidiana y cubiertos de extrañas runas. "Ha llegado el momento del regreso de los Imperecederos. Tu ofrenda a nosotros será honrada durante siglos".

...

Aviso: Perdón por la espera de dos meses en este, puedo decir que este ha sido el capítulo más difícil de hacer considerando el juego mental involucrado. Mezclar tantos personajes incluso por breves momentos fue mucho más complicado de lo que pensé. Todo el suspenso aquí, pero espere que el próximo capítulo siga de manera más oportuna y concluya el arco de la historia de La Casa de los Eternos. Las cosas también regresarán a Westeros para la primera gran batalla de este crossover junto con mucho más.

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