Casi otra semana había pasado desde que Geralt tuvo su conversación privada con Eddard Stark, compartiendo toda la verdad sobre cómo terminó en Westeros y sobre Ciri. The Witcher había dividido su tiempo entre leer lo que podía en la Torre de la Biblioteca y también participar en el ring de combate más a menudo. Más a menudo entrenaba a los reclutas sobre los conceptos básicos de la lucha con espadas o entrenaba con uno de los hombres más experimentados que querían ponerse a prueba. Hasta ahora, nadie había sido capaz de recibir un golpe tan ligero contra él. Theon incluso había pedido una revancha que rechazó cortésmente a pesar de las bravuconadas de los isleños de hierro. Sin embargo, hoy fue especial ya que era hora de reunirse con Jon Snow y cumplir con su promesa de entrenar con un joven.

Era otro día claro y soleado en Invernalia cuando Geralt salió al patio. Hoy los soldados no estaban entrenando ya que recientemente Eddard les había pedido que salieran a patrullar las carreteras del norte junto con un mensaje para buscar a una mujer de cabello plateado con una cicatriz en la cara. Geralt no esperaba tal acción del señor del norte, pero al final fue un buen gesto de fe. Dejando a un lado esos pensamientos, su atención se centró en Jon, que estaba ocupado practicando contra uno de los muñecos de entrenamiento. Por un momento, Geralt retrocedió para mirar a Jon, el joven que tenía un buen trabajo con los pies con la forma en que se movía y atacaba. Estaba a favor de un estilo fuerte de dos manos pero sabía cuándo girar con una mano. En todo caso, casi luchó como un brujo, simplemente sin los giros y movimientos de torsión que Geralt solía usar.

"No está mal ... pero los enemigos reales no se quedan quietos y reciben golpes". Geralt habló, llamando la atención de Jon.

El bastardo Stark se echó a reír, echándose el pelo negro y rizado hacia atrás mientras se volvía para mirar al Brujo. "Es cierto. Aún así, nunca está de más probar lo básico, ¿verdad?" Jon respondió de nuevo.

Geralt se encogió de hombros mientras se acercaba al estante de armas cercano, escogiendo una espada de práctica adecuada para él. "Eso es lo que he estado haciendo todos los días de entrenamiento hasta ahora". El brujo declaró con calma mientras volvía a enfrentar a Jon, que caminaba hacia el ring de combate.

"¿En serio ahora? ¿Me estás diciendo que te reprimes contra todos los que has peleado aquí?" Jon cuestionó, riéndose incrédulo ante el reclamo.

Geralt mantuvo esa mirada tranquila, pero una pequeña sonrisa insinuó sus labios. "Teniendo en cuenta las personas y las criaturas con las que he luchado ... sí. Si hablara en serio, tendrían más que huesos rotos y contusiones". Cambiando su postura, agarraría su espada con ambas manos mientras miraba fijamente a Jon con sus penetrantes ojos amarillos. "Entonces, ¿vamos a chatear o comenzar?"

Jon hizo una pausa mientras pensaba en la respuesta de The Witcher antes de tomar su propio puesto de combate que casi reflejaba el de Geralt. "Entonces no te detengas en mi contra". Dijo el Stark, con un tono muy serio y una mirada con un enfoque intenso.

Por un momento ninguno de los dos se movió y, en todo caso, su inacción hizo que los pocos espectadores murmuraran confundidos. Al final, Geralt se abalanzó, balanceándose hacia abajo con su espada mientras Jon daba un paso, su espada hacia arriba para bloquearla. Las cuchillas chocaron pero los dos se movieron cuando retrocedieron y luego giraron en círculos solo para moverse para otro ataque. Los dos continuaron moviéndose y atacando, sin extenderse demasiado ni ir demasiado lejos a la defensiva. Geralt tuvo que admitir que Jon sabía cómo evitar una parada, atacar de forma controlada y evitar un ataque directo. Demostró que había estado estudiando al Witcher de cerca después de los últimos días de combate. En todo caso, fue impresionante lo preparado que estaba Jon para esta pelea.

Sin embargo, en un momento ambos se apresuraron entre sí, ambas cuchillas se bloquearon en un choque mientras los dos luchaban entre sí. Geralt era más fuerte que la mayoría de los hombres, sin embargo, Jon había cambiado su posición para prepararse, recordando cómo el brujo venció a otros durante tales cerraduras de espada. Al final, ambos retrocedieron, haciendo una pausa por un momento para recuperar el aliento.

"Impresionante. Parece que ya aprendiste mucho de solo mirarme". Geralt comentó mientras su postura se relajaba ahora.

Jon asintió, jadeando un poco, ya que la fuerza y ​​la velocidad de Geralt habían empujado al joven bastante difícil de igualar. "Noté que nada más estaba funcionando con los demás. Todos intentaron un enfoque profundo pero nunca pensaron en adaptarse". Jon explicó que obtendría un poco de agua de un odre de agua cercano. "Esperaba recibir un golpe, pero en el mejor de los casos solo estoy evitando que me golpees".

"Un buen comienzo si alguno". Geralt comentó con un movimiento de cabeza antes de subir para tomar un trago de agua también.

"Después de todo, necesito estar en mi mejor momento si planeo servir en la Guardia Nocturna". Jon agregó, haciendo que Geralt le diera una mirada de sorpresa al joven.

"Únete a la Guardia de la Noche, ¿por qué harías eso?" El brujo cuestionó. "Por lo que sé, la Guardia no es lo que solía ser desde que dieron la opción a los delincuentes de unirse a sus filas solo para escapar de la cárcel o la ejecución".

Jon mira a otro lado, asintiendo un poco. "He oído hablar de eso ... intenta pensar que no es tan malo como parece. Solo rumores y cosas así. El tío Benjen me visitó un par de veces y me habló sobre el honor y el deber de prestar juramento y usar el negro". Sin embargo, para The Witcher, sintió que el joven estaba tratando de disculpar ese pequeño detalle.

"No sabía que Ned tenía otro hermano". Geralt comentó, Jon asintió en respuesta.

"Benjen a menudo se mantuvo solo. No sé por qué decidió servir con la Guardia. Tal vez solo por un sentido del deber o una elección personal". Jon se encogió de hombros y suspiró. "Además siento que no tengo otra opción. Winterfell es mi hogar todavía ... hay mucho para mí aquí".

"Claro ... lo olvido ..." Ser un bastardo todavía llevaba las mismas reglas y sigma aquí, como en su mundo. Aun así, Jon tuvo la suerte de tener una buena familia y medios hermanos. En todo caso, Robb y Jon tenían una afinidad natural de la que carecían incluso los hermanos más verdaderos. "Entiendo tus razones. Aún así, ¿estás bien renunciando a la libertad de ... bueno ... formar una familia propia?"

Jon se encogió de hombros pero una mirada tímida insinuó en sus ojos. "Yo ... ehh ... realmente nunca pensé en eso". Murmuró, moviéndose un poco. "Acabo de tener otras cosas en mi mente".

Geralt lanzó una mirada inquisitiva y se cruzó de brazos. "¿En serio? ¿El elegante hijo del noble Lord Eddard nunca nota a una o dos doncellas que llaman su atención?" El brujo bromeó.

"Un bastardo." Jon gruñó, como si eso fuera una excusa.

"Bastardo o no, conozco muchas mujeres que adoran a un hombre joven como tú. Confía en mí, una vida de celibato no vale la pena. Al menos deberías conocer la comodidad de una mujer amorosa al menos". La franqueza de Geralt hizo que Jon se sonrojara ligeramente.

"Me he centrado en otros asuntos". Jon comentó mientras guardaba su espada de práctica. "¿Pero qué hay de ti? No te pareces exactamente al hombre que se establecería con una mujer normal".

Geralt guardó silencio cuando el joven preguntó, haciendo que Jon le diera una mirada extraña después de un momento. The Witcher se dio cuenta de que no había pensado en Yen desde que la dejó en la torre hace tantas semanas. Tal vez estaba acostumbrado al hecho de que ella podía manejar cualquier cosa sola, siendo una de las hechiceras más poderosas del mundo. Sin embargo, sintió esa incertidumbre sobre lo que estaba sucediendo en su mundo ... si estaba sufriendo una segunda Conjunción o la Escarcha Blanca, lo que sea que fuera, lo estaba destruyendo. Por lo que sabía, sin duda ella estaba tratando de encontrarlo, todo el tiempo maldiciendo su imprudencia. Ese pensamiento solo trajo un pequeño toque de sonrisa a sus labios.

Jon volvió a hablar, sacando a Geralt de sus pensamientos. "Ah, lo siento ... me doy cuenta de que es una pregunta personal".

Geralt sacudió la cabeza. "Está bien. Me han hecho peores preguntas". Se detendría por un momento antes de continuar. "Todavía no tengo ganas de discutir sobre mis compañeros. Algo para otro día".

"Umm ... de todos modos, ¿no planeas ir al Muro? Habla con el Lord Comandante e intenta organizar alguna búsqueda de Ciri". Jon preguntó, volviendo al tema original.

Por un momento, Geralt pensó, reflexionando sobre su conversación con Ned y todas las historias que la gente de la fortaleza dijo sobre la tierra dura más allá del muro. "Tal vez ... debatí teniendo en cuenta que el viaje hacia el norte sería un valor de casi una semana. En lugar de estar corriendo por todo el continente y sin hacer nada". Él respondió de nuevo. "Tu padre dijo que el Rey Robert podría ayudarme, conseguirme la ayuda que necesito para buscar en el Norte. El Desembarco del Rey tal vez donde termine".

"Parece que al final tendrás que elegir". Jon comentó, haciendo que Geralt asintiera de acuerdo.

"Al menos, decidiré al final de la visita del Rey". Geralt explicó. "Por ahora, todo lo que puedo hacer es estudiar todo lo que pueda sobre el Muro y más allá. La primera regla de un Witcher es estar siempre preparado y si nada funciona con la Guardia o el Rey ... puede que tenga que salir solo. "

"Sabes que es suicida". Jon advirtió, al igual que su padre con su forma de hablar.

"Je ... no tienes idea de cuántas veces la gente me ha dicho eso". Geralt comentó con una pequeña risa mientras paseaba por el anillo de combate. "De nuevo, solo mi última opción".

Jon parecía preocupado por el asunto, pero no discutió más con el brujo. "De todos modos, debería volver a más tareas y otros deberes". Murmuró mientras miraba hacia la Gran Fortaleza. "Nuevamente, gracias por el combate y por hablar conmigo. Me has dado mucho en qué pensar".

Los dos se estrecharon firmemente la mano antes de que Jon corriera hacia la fortaleza, dejando a Geralt solo por ahora. Se mudaría a la casa de huéspedes, pero se detuvo cuando vio a alguien cerca del campo de tiro, el joven Bran que había estado observando toda la pelea.

"¿Estás espiando?" Geralt bromeó cuando el chico salió de su escondite, devolviéndose un pequeño encogimiento de hombros y una pequeña sonrisa. No había tenido la oportunidad de hablar con Brann uno a uno, a menudo solo conversaba con él durante las pocas cenas que había compartido con la familia. El niño parecía feliz y activo como su hermano mayor, pero cada vez que se encontraba con el niño, su medallón zumbaba ligeramente. Incluso después de algunas semanas de estudio y de hablar con la familia Stark, no encontró pistas reales sobre por qué.

"Quería verte pelear con Jon. Fue mucho más interesante que todas las peleas pasadas ya que Jon no fue derrotado". Comentó el joven Stark. "¿Crees que podría vencerte? Quiero decir que Robb y papá son buenos por lo que sé ... sin embargo, Jon parece estar mejorando el Robb".

"Todavía no he visto pelear a tu otro hermano, pero ... creo que le darás a Jon unos años más y tal vez solo". El brujo respondió de nuevo. "En todo caso, habría sido un Witcher apropiado. Tiene los rasgos y habilidades correctos para ser uno".

"¡De Verdad!" Bran comentó de manera emocionada, haciendo que Geralt le devolviera el gesto. "Así que estaba pensando ¿podrías entrenarme? Todavía estoy usando espadas de madera y papá me tiene aprendiendo el arco ... pero siempre tengo problemas para tirar de la cuerda hacia atrás y estropear mi puntería. Tal vez conoces un truco que podrías compartir ? "

"Heh ... es cierto que la reverencia fue alguien que un brujo no aprendió. Sin embargo, comencé a usar una ballesta por un buen rato". Geralt respondió mientras miraba por el campo de tiro con arco. "Dame un momento."

Bran asintió con la cabeza cuando Geralt se apresuró a la casa de huéspedes, revisando su equipo embalado para elegir su ballesta de la escuela felina. El arma fue finamente diseñada, hecha de madera endurecida y reforzada con hueso y pelo de monstruo. Si bien era una ballesta pequeña, había derribado muchas arpías y grifos con el arma compacta. Recogiendo sus rayos, volvería a Brann, quien le dio una mirada curiosa a la ballesta.

"Recuerdo haber visto esa espalda cuando llegaste. No sabía que podías permitirte una ballesta". El joven Stark comentó.

"Hecho a medida y con diseño de Witcher. No es tan grande como una ballesta normal, pero es útil para dibujar en medio de una pelea, además de fácil de recargar ... al menos para mí" Geralt explicó, mientras dejaba que Brann examinara el arma descargada. Teniendo en cuenta su corta edad, podría dos manos el arma fácil como una ballesta de tamaño normal.

"¿Podrías mostrarme cómo funciona?" Brann preguntó con una mirada esperanzada.

"Muy bien, solo sigue mis instrucciones cuidadosamente". Geralt respondió con un pequeño asentimiento.

The Witcher pasaría un buen rato mientras le mostraba al niño cómo funcionaba la ballesta, cómo cargarla y sostenerla adecuadamente. Tomaría algunos disparos tanto con una mano como con ambas, utilizando su habilidad y sus sentidos perfeccionados para conseguir disparos perfectos. Cuando fue el turno de Brann, Geralt hizo que el chico se tomara su tiempo apuntando hacia abajo con el arma y cómo contener la respiración para obtener un disparo constante. Al menos había alcanzado los objetivos y después de algunos disparos más comenzó a acercarse al centro.

"Mucho más fácil que un arco". Bran comentó mientras le devolvía a Geralt la ballesta junto con los rayos.

"La ballesta hace que sea más fácil apuntar sin tener que preocuparse por el tiro con arco y cosas similares. El problema es que es lento, entonces un arco y puede faltar su alcance en ciertas situaciones. Además, es más costoso hacer y arreglar". Geralt le explicó a Bran. "Aún así parece adecuado para ti".

Bran asintió de acuerdo. "¿Aún podrías enseñarme cómo usar una espada como tú? Quiero decir ... no entrenar como los demás, solo más consejos sobre qué hacer". Luego preguntó un poco nervioso.

"Huh ... no he entrenado a nadie tan joven como tú desde Ciri". Geralt murmuró, pensando por un momento mientras Bran daba una pequeña mirada suplicante. "Bien, pero espero un esfuerzo total de tu parte".

Bran asintió rápidamente, feliz con la respuesta. "Promesa." Respondió, haciendo que Geralt le sonriera. "De todos modos, supongo que debería volver a estudiar antes de que mi madre se queje". El niño saludó con la mano antes de salir corriendo hacia la Gran Fortaleza.

Geralt comenzó a tener dudas sobre el acuerdo, preguntándose si Catlyn aprobaría que él entrenara al niño. Sin embargo, supuso que se ocuparía de eso más tarde, ya que regresaría a la casa de huéspedes y continuaría su investigación.

.....

Los días pasaron cuando Geralt comenzó a entrenar contra Jon, Robb y Theon. Robb demostró ser tan bueno como Jon, igualando la habilidad de su medio hermano. Theon también mejoró, pero su exceso de confianza y su descaro lo detuvieron. Sin embargo, los presionó cada vez e incluso les mostró cómo luchar como grupo, ya que incluso los hizo luchar 3 a 1 contra él. Su pelea había atraído a una gran multitud cuando Geralt mostró un espectáculo más grande de su habilidad acrobática de lucha con espadas. Se agacharía, saltaría, rodaría y se deslizaría para evitar sus ataques. La mirada sorprendida mostró cómo la gente dudaba de que alguien como él pudiera moverse de esa manera, sin embargo, eso es lo que le dio una ventaja.

Para cuando terminó su última pelea, los tres estaban sin aliento, mientras que Geralt parecía estar sin aliento. Al menos habían evitado ser golpeados por la espada de entrenamiento contundente, habiendo hecho un buen esfuerzo para esquivar y bloquear adecuadamente.

"Dioses Geralt ..." murmuró Robb mientras se paraba derecho después de recuperar el aliento. "No puedo negar que nos has mostrado un nuevo significado para la lucha con espadas, sin embargo, dudo que hayamos conocido a alguien que pueda moverse como tú".

El brujo sonrió mientras guardaba su espada de entrenamiento y tomaba el odre de agua y las tazas de madera para todos. "Entonces eso significa que cuando peleas con alguien más, deberías vencerlo". Remarcó.

"Un buen punto allí". Theon se rió mientras bebía un largo trago de su taza.

"¿Tal vez papá debería pelear contigo después?" Jon bromeó, haciendo que todos miraran la pasarela de la pared que se cernía donde Ned y Catelyn estaban parados, después de ver la pelea.

El señor del norte se rió de la observación y su esposa también parecía un poco divertida. "Seguro que será una pelea interesante, pero siento que no tengo práctica para manejar a alguien como el Witcher". Ned comentó de nuevo. Sin embargo, antes de que pudiera decir algo más, Rodrik se acercaría a Ned y rápidamente le murmuraría algo. La expresión del señor del norte se endureció a una expresión más seria antes de hablar con su esposa, luego miró a sus hijos, principalmente Bran, que había estado observando entre la multitud. Al final, pareció aceptar a regañadientes antes de que Eddard hablara.

"Todos ... tenemos un asunto preocupante que me ha llamado la atención. Un guardabosques de la Guardia Nocturna ha sido capturado por deserción. Este es un asunto que debemos tratar personalmente e inmediatamente". Mirando a sus hijos, asintió levemente. "Quiero que todos ustedes preparen sus capas y caballos. Este es un asunto que todos deberían presenciar". La forma en que Ned habló fue la primera demostración estoica de mando que Geralt había visto. Ninguno de sus hijos se opuso, ya que rápidamente se prepararon. Sin embargo, cuando Geralt se movió para irse, Ned volvió a hablar. "No tan rápido amigo. Siento que deberías venir con nosotros".

"¿Cómo es que? Ya tengo la sensación de lo que va a pasar". Geralt respondió de nuevo.

"Es más de lo que el Ranger tiene que decir. Los guardias que lo arrestaron lo mencionaron balbuceando ... los cadáveres de los muertos que acechaban en el bosque y una sombra de algún tipo". Ned comentó de nuevo, pero Geralt tenía una seriedad sobre él. "Además, el Ranger ha estado más allá del Muro. Podría tener algunas noticias de eventos recientes ... detalles que pueden ayudarlo".

En ese momento, Geralt asintió, entendiendo el significado de Ned. "Estaré listo en unos minutos". Con eso ya se dirigía a su habitación, recogiendo todas sus espadas y otros equipos antes de regresar al patio. Para entonces, Ned y sus hijos ya estaban en sus caballos, mientras que una de las manos del establo sacó una para el Witcher. Montando, Ned miró al grupo antes de abrir el camino.

.....

Cabalgan a través de las colinas cubiertas de hierba que rodeaban Invernalia, atravesando un pequeño trozo de bosque hasta llegar a una colina rocosa donde había un pequeño grupo de guardias montados y un hombre con pieles oscuras esperando. En todo caso, las piedras alrededor le recordaron a Geralt un sitio ritual.

La fiesta Invernalia llegó al grupo y desmontó, Ned tomó la iniciativa mientras sus hijos retrocedieron, parados al borde del círculo de piedra áspera que coronaba la cima de la colina. Eddard asintió para que Geralt lo siguiera mientras dos guardias empujaban al joven hacia adelante, quien no se resistió, solo murmurando en voz baja. Estaba delgado y sucio, después de haber viajado mucho tiempo por la apariencia de detenerse ante una piedra plana que un trozo de madera arqueado se colocó junto a él ... un bloque de ejecución. El señor del norte guardó silencio mientras el Guardián de la noche lo miraba y luego a Geralt, a quien retrocedió por un momento al ver el pelo pálido y los ojos amarillos.

"N-No ... no ellos ... no eres ellos". El hombre murmuró a Geralt, desviando la mirada para evitar la calma del gato brujo como ojos.

Ned permaneció en silencio, una señal para que Geralt interrogara al hombre. "Tu nombre es Will, ¿verdad, un Ranger de la Guardia de la Noche? Estabas explorando más allá del Muro, ¿sí?" El brujo preguntó de manera tranquila.

El guardabosques solo asintió, todavía tenso por la apariencia de Geralt. "Sí. Estaba con otros dos ... un amigo y un nuevo miembro. Hace semanas tuvimos informes extraños ... una extraña tormenta sucediendo y avistamientos en el bosque. Pensamos que los salvajes ..." Sin embargo, se estremeció.

"¿Que encontraste?" Geralt cuestionó.

"Cuerpos. Animales salvajes. Hombres, mujeres y niños. Estaban ... cortados en un círculo ... algún ritual. Había una niña ... empalada en un árbol" Reprimía un sollozo. "Llamé a mis hermanos para que lo vieran mientras me enviaban a explorar el área ... escuché gritos y ... y ..." Ahora estaba temblando, respirando profundamente mientras parecía asustado

Geralt sabía a este ritmo que perdería el foco, comenzaría a luchar o a ponerse histérico. Su mano derecha se flexiona y gira mientras discretamente hace el signo de Axii, lo más posible para evitar que se use como un color relajante que se muestra en los ojos de Will mientras da un suspiro relajado. Ned pareció darse cuenta de esto y le dirigió una mirada curiosa a Geralt, quien continuó hablando.

"¿Qué pasó después?"

Will se tomó un momento antes de hablar, su voz ahora más clara. "Escuché a los demás gritar y vi a los caballos salir corriendo. Luego escuché un ruido y la niña ... estaba allí ... sangre seca y ojos muertos". Pausaría antes de sacudir la cabeza. "Sin ojos azul hielo. Ella se movió y me miró ... corrí". Otra vez estaría en silencio. "Encontrado Gared. Era un buen amigo y guardabosques. Luego, algo grande ... surgió detrás de él. Cortó la cabeza".

"¿Qué lo mató?" Geralt presionó.

"La piel estaba pálida y arrugada ... cara demacrada como un cadáver ... ojos del mismo azul penetrante. Era un Caminante Blanco". Él miraría a Geralt y luego a Ned. "Sé que debería haber regresado al Muro. Advertí a mis hermanos. No podía ... estaba demasiado asustado ... demasiado cobarde". Sacudiría la cabeza. "¡Sin embargo, sé lo que vi!"

Geralt guardó silencio, mirando entre Ned y el Ranger. "¿Viste a una mujer de cabello blanco con una cicatriz en un ojo?" Preguntaría de repente, dibujando una mirada confusa de Will.

"N-No ... no vi a una mujer así ... incluso entre los cuerpos". El Ranger murmuró antes de mirar a Ned. "Sé que lo que hice estuvo mal. Acepto que deserté ... Rompí el juramento y acepté el precio".

En este punto, Ned asintió y luego miró a Geralt, haciendo que el Witcher se alejara cuando uno de los hombres se movió hacia arriba con una gran espada cubierta de piel. El tamaño era enorme, al menos una gran espada. Lo que le interesaba a Geralt era cómo su medallón vibraba ligeramente con el arma cerca, haciéndolo mirar atentamente. Ned agarró la empuñadura grande y sacó la cuchilla, el metal de la cuchilla era de un humo oscuro a diferencia de cualquier metal que Witcher hubiera visto. La cuchilla masiva era perfectamente afilada pero no mostraba signos de afilado por piedra de afilar.

Ned levantó la espada con facilidad a pesar del tamaño, ya sea por un indicio de su fuerza para traicionar la ligereza de la gran espada. Pronto comenzaría a hablar, un largo juramento sobre el crimen y el castigo del hombre, todo mientras tenía una mirada sombría pero firme. "¿Tienes alguna última palabra Will?" Ned preguntó con calma.

"Dile a mi familia. No mientas ... hágales saber mi error". Inclinó la cabeza aunque los guardias ya lo presionaron contra el bloque. "Sin embargo, cree lo que vi a mi Señor. Existen ..."

Ned guardó silencio, vacilante por un largo momento en sus pensamientos. Geralt volvió a mirar a los hijos que lo observaban, Jon le susurró a Bran que lo miraba fijamente. Al final, sin embargo, Ned apretó el agarre de su espada antes con un gruñido, levantaba la espada hacia arriba y hacia abajo, decapitando al Ranger limpiamente con un poderoso golpe. Eddard dio un profundo suspiro mientras veía caer la cabeza y la sangre fluir del cuello cortado. Obtendría un bloque para limpiar la sangre de su espada antes de que el guardia con la vaina se adelantara para permitir que la cuchilla volviera a entrar.

"Y mucho deber está completo". Ned murmuró antes de volverse hacia sus hijos. "Que este sea un momento que todos recuerden. Siga los juramentos que haga, solo los que decida".

Los hijos de Stark asintieron, Bran vacilante antes de que Ned volviera a buscar su caballo. Todos lo siguieron, susurrando el uno al otro mientras se montaban. Geralt se subió a su caballo pero se movió al lado de Eddard para hablar en privado.

"No estaba mintiendo". Él simplemente declaró.

"¿Crees eso?" Ned dijo en voz baja.

"Puede que haya tenido miedo, pero no fue lo que dijo, solo el recuerdo. Axii Sign ayudó a aliviar la verdad". Le explicó a Ned.

"¿Uno de tus trucos? Vi el gesto que hiciste".

"Ayudó a calmarlo. Esté más concentrado. El punto es que todo lo que dijo fue lo que vio". Geralt comentó.

"Tiene que haber una razón lógica Geralt. El hombre balbuceó sobre un mito".

"De dónde vengo, los mitos a menudo son ciertos hasta cierto punto. Además, mencionó una tormenta hace unas semanas ... cerca de la misma hora en que llegué". Geralt respondió de nuevo.

Ned agarró las riendas y apartó la vista de Geralt. "No me apresuraré a tomar ninguna decisión al respecto". El señor guió a su caballo, dejando a Geralt atrás antes de que el Witcher también saliera. Jon y Robb dieron miradas inquisitivas cuando se acercaron pero no dijeron nada mientras el grupo se dirigía a Winterfell.

.....

El grupo regresaría a casa por la carretera principal para regresar a Invernalia. Todos guardaron silencio todo el tiempo, Ned mantuvo una mirada severa durante todo el tiempo, ignorando a Geralt cuando se acercó y parecía listo para hablar. Sin embargo, Ned disminuyó la velocidad al ver algo más adelante, haciendo que el brujo enfocara su mirada hacia adelante para ver qué era.

"Alce muerto". Él simplemente declaró, usando su visión aguda para confirmar.

El grupo se detuvo y desmontó, pero Geralt fue el primero en acercarse a la bestia muerta. Era fácil para él decir que el elfo había sido asesinado al menos la mitad de la semana, considerando la descomposición. "Cuerno roto ... vientre partido ... la piel parece haber sido mordida y desgarrada". Murmuró, un hábito habitual que cuando investigaba. Su aguda mirada recorrió el camino, notando las huellas del casco del elfo, pero luego vio huellas de patas muy legales. "Lobo ... el más grande que he visto. Tamaño del alce incluso". En este punto, los otros estaban mirando al alce, junto con escuchar curiosamente los murmullos de Geralt. The Witcher continuó paseando por el área, ojos agudos encontrando cada detalle.

"Lobo lo persigue aquí, luego lo sorprende. Muerde justo debajo de la barriga y lo derriba. Comenzó a destripar pero bajó la guardia mientras los alces golpeaban. Un juego de astas golpeó, posiblemente en la región de la cara o el cuello". Caminaba hacia el costado del camino, acercándose a una pendiente junto a un arroyo y un puente que lo cruzaba. Rápidamente vio al lobo mismo, una criatura masiva como sospechaba. Sin embargo, lo que realmente llamó su atención fueron las pequeñas formas caninas que se acurrucaban contra el lobo, le chupaban el vientre y soltaban gemidos. El lobo más grande también se estaba pudriendo, la cara ya tenía gusanos carcomiéndolo.

El grupo siguió, sorprendido mira a la criatura masiva mientras Geralt se movía hacia los cachorros de lobo que corrían alrededor pero no intentaban escapar de él. Incluso para los más jóvenes eran mucho más grandes que los cachorros de lobo normales.

"Es un bicho raro". Theon de repente comentó, haciendo que Geralt y Ned miraran hacia atrás con una mirada molesta, silenciando al joven.

"Es un lobo terrible". Murmuró Eddard mientras alcanzaba a agarrar la asta rota, sacándola con un sonido repugnante antes de arrojarla a un lado. "Una bestia rara".

"Tenía tales criaturas en casa, pero fueron cazadas hasta la extinción o al menos vagaron por el norte más profundo". Geralt comentó.

Robb asintió con la cabeza. "Sí ... no hay lobos terribles al sur del Muro. Hace que te preguntes cómo llegó este aquí".

"Bueno, hay cinco aquí ahora". Jon comentó mientras se movía para recoger a uno de los cachorros, la criatura de pelo gris gimiendo tiernamente antes de que Jon mirara a Bran. "¿Quieres sostenerlo?"

Bran asintió mientras tomaba al cachorro, envolviéndolo en su capa para calentarlo y abrazar el suave pelaje. "¿A dónde irán? Su madre está muerta". El joven Stark preguntó suavemente.

Geralt pudo ver a los hombres del norte mirar a un lado, insinuando lo que estaban pensando. Al final, Ned habló rápidamente. "No durarán sin su madre. Es mejor darles una muerte rápida".

"¡En ese mismo momento!" Theon reaccionó rápidamente, sacó su daga y agarró al cachorro de Bran, que gimió de miedo. Sin embargo, Geralt se apresuró a intervenir, un fuerte brazo empujó a Theon hacia atrás. "Ya basta". Gruñó, haciendo que el Isleño de Hierro palideciera ligeramente. "Pensé que te había enseñado algo de autocontrol después de todas estas semanas".

"Tiene razón Theon, guarda el cuchillo ensangrentado". Robb comentó de acuerdo, haciendo que Theon mirara a su alrededor con una mirada desgarrada.

"¡Por favor padre! ' Bran suplicó cuando Ned pasó junto a ellos por el camino, haciéndolo detenerse para mirar a su hijo, con una mirada triste en sus ojos.

"Lord Stark". Jon habló, haciendo que todos lo miraran. "Hay cinco cachorros, uno para cada uno de tus hijos. El lobo terrible es el sello de tu casa. Estábamos destinados a tenerlos".

Geralt no esperaba un comentario tan formal de Jon, ya que en privado hablaba de Ned como solo su padre. Tal vez la formalidad estaba destinada a calmar y razonar con el atribulado señor. "Hace un buen punto Lord Eddard". El brujo comentó. "Son lo suficientemente jóvenes como para ser entrenados y deberían crecer rápidamente. Déles un mes más o menos, serán grandes como un sabueso, más fáciles de manejar".

Todos miraron a Ned, pensó por un momento antes de hablar. "Los entrenarán ustedes mismos. Los alimentarán ustedes mismos. Y si mueren, los enterrarán usted mismo". Las últimas palabras fueron severas para ellos, pero Geralt entendió que el hombre estaba poniendo la gravedad de esta responsabilidad en su familia.

Todos asintieron cuando Ned regresó a la carretera, mientras Jon comenzó a recoger los cachorros, entregándolos a Robb y Theon para que los llevaran de regreso. Sin embargo, Bran hizo una pausa, mirando a Jon antes de hablar.

"¿Que pasa contigo?" Preguntó.

"No soy un verdadero Stark ... solo continúa ahora". Murmuró el bastardo, ahuyentando a Bran que seguiría a Robb hasta el camino.

Geralt se tomó un momento para acercarse a Jon y hablar en privado con él. "Algo bueno que has hecho". Le aseguró al joven, colocando una mano firme sobre su hombro. "A su familia le importará y los criará bien. Serán buenos protectores para sus hermanos".

Jon solo asintió, permaneció en silencio mientras se deslizaba junto al Witcher, pero se detuvo cuando escuchó algunos gemidos bajos en el árbol cercano. El joven se agachó para encontrar un cachorro de pelo blanco, el más pequeño del grupo cuando lo levantaba para examinarlo.

"Parece el runt de la basura". Geralt comentó. "Parece que al final tendrás tu propio lobo".

"Supongo que el destino funciona de manera extraña". Jon se echó a reír, su estado de ánimo se suavizó mientras sostenía al cachorro de cerca. Le haría un gesto de agradecimiento al Witcher antes de reunirse con su familia, dejando a Geralt solo.

"El destino ... no estoy seguro si debería maldecirlo o agradecerlo". Murmuraba antes de que sus agudas orejas oyeran el crujido de una ramita en el bosque. Por reacción, su mano alcanzó su espada de acero, pero se detuvo al sacarla cuando vio la fuente del ruido. Era otro lobo terrible, adulto y de pelaje blanco, más grande que la loba asesinada. El lobo estaba lo suficientemente lejos como para que los demás no lo vieran mientras Geralt lo miraba. Notó cómo tenía cicatrices en la cara, una marca de garra en un lado y ojo, sin duda de un oso por su aspecto. Durante un buen rato miró al lobo, preguntándose si atacaría para recuperar sus cachorros o no. Sin embargo, mira hacia otro lado después de un largo momento y se escapa al bosque. Geralt relajó el agarre de su espada y observó a la bestia de pelo blanco desaparecer entre los árboles.

"Viejo lobo blanco ..." Murmuró antes de que Robb gritara fuera de la carretera.

"¿Qué pasa Geralt?" El Stark cuestionó.

Sacudiendo la cabeza, Geralt regresó a la carretera y buscó su caballo. "Nada. Pensé que había visto algo en el bosque" Respondió antes de mover su caballo hacia adelante mientras el grupo continuaba de regreso a Invernalia. Sin embargo, mientras cabalgaba, siguió pensando en el lobo y en esa mirada de complicidad que tenía.

....

Más tarde esa noche, Geralt decidió ver a Ned para discutir lo que Will había compartido con él. Todo lo que el Ranger había dicho preocupaba al Witcher junto con la negación inicial de Ned. Sabía que algo estaba pasando con Ned ya que nunca había visto al hombre tan preocupado, tan severo y serio. Los guardias escoltarían al Witcher al estudio de Eddard, el hombre leería cartas y registros antes de mirar al Witcher y los guardias.

"Déjanos por favor". Murmuró a los hombres, quienes asentían y salían de la habitación, cerrando la puerta detrás de ellos.

"Necesitamos hablar sobre el Guardabosques Will". Dijo Geralt, acercándose al pesado escritorio de madera mientras Ned leía una carta.

"Si se pregunta por qué tuvo que ser ejecutado es porque es la ley. Se ha visto la fundación de la Guardia Nocturna". Ned respondió tranquilamente.

"Conozco las reglas. El problema es que deberías habernos dado más tiempo. Pregúntale más, habla con la Guardia o revisa el área donde fue atacado". Geralt respondió de nuevo.

En este punto, Ned miró a Geralt, en silencio durante un largo momento. "Ha estado viajando durante semanas. Si se pudieran encontrar pistas, la escarcha y la nieve las reclamarían durante mucho tiempo". Al levantarse de su asiento, se levantaría ahora. "Y la Guardia solo refutaría la afirmación del hombre, diría que era una excusa desesperada sobre cómo Wildlings los emboscó y mató".

"No mintió. Así de simple". Geralt comentó de nuevo.

"Esa es tu palabra, Geralt, una en la que confiaste en tus ... trucos". Ned murmuró de vuelta. "Sin embargo, ¿qué esperas que diga? ¿Afirmas que los White Walkers son reales y de alguna manera están conectados con tu Ciri desaparecido?" Sacudiría la cabeza. "Admito que he visto señales de cambio. La Guardia Nocturna es demasiado delgada para mirar toda la pared. Las patrullas más allá son inexistentes. Las docenas se deslizan como si huyeran de algo". Se detendría, con una mano apretada mientras golpeaba ligeramente su escritorio. "Sin embargo, por lo que sabemos, podría haber guerras con las tribus del norte, algún grupo de culto o radical que usa un mito para difundir el miedo. Los Caminantes son un mito, una historia de miles de años atrás.

Geralt guardó silencio, admitió que el argumento de Ned tenía sentido desde un punto de vista. "Entonces déjame ir al Muro. Déjame interrogar a los hombres allí, examinar el Muro o incluso explorar un poco más allá. Obtendré la verdad y la prueba".

"Perderás tu tiempo. Robert estará aquí dentro de unas semanas, demasiado tiempo para que puedas llegar al Castillo Negro y regresar". Ned respondió de nuevo. "No tendrás suficiente conversación para hablar con el Rey y, en todo caso, te necesito aquí durante su visita".

"¿Por qué, qué ha cambiado?" Geralt cuestionó.

Ned suspiró, deslizando una carta a Geralt. "La Mano del Tipo está muerta. Raven acaba de llegar ... fechada hace un mes, así que hace un tiempo". El brujo lo leyó mientras Eddard seguía hablando. "Jon Arryn fue un segundo padre para mí. Cuando el Rey Loco exigió que Robert y yo nos rindiéramos a él, Arryn nos defendió y fue uno de los primeros en rebelarse. El hombre fue honorable, sabio y decente ... pero ahora ha muerto bajo circunstancias misteriosas ".

"Como estabas diciendo en Godswood". Geralt murmuró, haciendo que Ned asintiera.

"El alce y el lobo en el camino te muestran habilidades de investigación. Lo que llevaría un cazador entrenado minutos, dedujiste todo en segundos". Ned comentó. "Necesito tu ingenio y habilidad. Hay algo en el corazón del reino, una amenaza real que no se esconde más allá de mitos e historias".

El brujo se quejó un poco, odiando cómo Ned presionó el asunto. "Esta no es mi tierra y Robert no es mi rey".

Eddard sacudió la cabeza y miró a su escritorio pensativo. "Entonces, ¿cuál es tu precio?"

Eddard sacudió la cabeza y miró a su escritorio pensativo. "Entonces, ¿cuál es tu precio?"

Geralt parpadeó confundido. "¿Qué?"

"¿Cuánto oro entonces? ¿Qué recursos puedo canjear? Como me has dicho, un Witcher toma contratos, así que déjame darte uno". Explicó Ned.

"No." Dijo Geralt, haciendo que a Eddard le pareciera confundido. "Entiendo tus razones, mi señor. Has hecho un buen caso en Godswoods y ahora. Sin embargo, la última vez que me involucré en tales asuntos terminé culpando como un asesino, murieron buenas personas y ocurrió una invasión masiva en el final." Haciendo una pausa, miraría a Eddard con severidad. "Necesitas esperar, tómate tu tiempo en este asunto. Si te apresuras a sacar conclusiones, solo causarás problemas a tu casa ... y pondrás en peligro tu vida, incluso la de tu familia". Con eso se dio la vuelta para irse, Ned tenía esa mirada preocupada cuando la puerta se cerró de golpe.

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