Robb leyó la carta una vez más, esta escrita por Geralt que acababa de llegar esta noche. Una mezcla de emociones llenó al joven, haciendo que su mano agarrara el papel con fuerza, amenazando con desmenuzarlo. Sintió alegría al saber que sus hermanas estaban realmente a salvo, demostrando que la carta real que decía que estaban bajo la 'protección' de Lannister era falsa. Lo que lo tuvo al borde de las lágrimas fue la noticia de la muerte de su padre, herido de muerte durante la fuga del juicio que se había convertido en una ejecución. La carta real solo afirmaba que su padre había escapado, por lo que los Lannister estaban mintiendo de nuevo o no sabían lo que le sucedió a su padre.

"Y ahora están todos bajo el cuidado de Lord Stannis". La última carta de su padre había puesto al Baratheon como el verdadero heredero del Trono de Hierro y el apoyo total al reclamo del hombre. Más allá del simple conocimiento y los rumores, Robb sabía poco de Stannis, solo que era un hombre severo con un estricto sentido del bien y el mal, además de haber adquirido una fe extranjera de Essos. No podía estar seguro de si el hombre era el indicado para gobernar los Siete Reinos, pero ahora mismo tenía a sus hermanas bajo su cuidado. Si bien esperaba que Stannis no fuera lo suficientemente despiadado como para amenazarlos, en el fondo de su mente había una inquietante preocupación por tal resultado. "¿Qué esperará de mí?"

No mucho después de murmurar esos pensamientos, alguien llamó a la puerta antes de que entrara el maestre Luwin. "Lord Robb ... todos están reunidos en el Gran Comedor y esperan por usted."

Robb guardó silencio y respiró hondo mientras se calmaba. En este momento, no podía parecer emocional ni débil ante la reunión de los Señores del Norte. En este momento él era el Guardián del Norte y el Señor de Winterfell, tenía que demostrarles que tenía la fuerza para ser su líder. "Entonces es el momento." Recogiendo la carta de Geralt, se ponía al hombro su capa de piel de lobo antes de salir de la oficina, Luwin lo seguía de cerca en el largo camino hacia el salón de fiestas. Mirando por la ventana, vería a la guardia de honor que había venido con la docena de señores que habían llegado en las últimas semanas, y muchos más acamparon alrededor del muro de Winterfell. Robb sabía que los hombres del Norte obedecerían la llamada, pero ni siquiera él esperaba una demostración de fuerza tan grande.

Al llegar al Gran Comedor, pudo escuchar el aullido de voces profundas mientras los señores hablaban entre sí. La comida y la bebida eran abundantes, pero se había disfrutado poco teniendo en cuenta el asunto para el que habían sido invitados. Todos se calmaron rápidamente cuando entró, innumerables miradas se fijaron en el joven mientras caminaba hacia la mesa principal. Robb pronto se detuvo una vez que tuvo una vista completa del pasillo, mirando a todos reunidos. El silencio permaneció hasta que por fin habló.

"Lord Eddard Stark ... el Guardián del Norte y mi padre ... está muerto ..."

La declaración provocó un alboroto de voces, gritos de ira y conmoción seguidos de comentarios exigentes. Fue como una explosión de truenos cuando decenas de guerreros feroces estallaron.

"¿¡Como es posible!?"

"¡Los Lannister mintieron! ¡Lo asesinaron!"

"¡Fue un error que Lord Stark se fuera ... confiara en ellos!"

"¡Silencio todos!" Una voz habló, una mayor pero inflexible que trajo silencio una vez más al pasillo. La mirada de todos se movió hacia un hombre alto y demacrado con espeso cabello y barba canosa. Todos reconocieron el símbolo de su Casa, el sol blanco sobre fondo negro, la marca de la Casa Karstark. El Karstark era una familia cadete de los Stark, que siempre les han sido leales durante mil años. Lord Rickard, como siempre, se mantuvo fiel a esa lealtad. "¿Cuándo se enteró de esta noticia y de quién?" El viejo lord interrogó formalmente de manera brusca.

"De un hombre que todos deberían conocer muy bien, Geralt de Rivia." El nombre rápidamente generó más murmullos, ya que muchos sabían sobre el Brujo, ya sea por sus encuentros con los Wildlings o por sus hazañas en el torneo en King's Landing. Algunos incluso habían estado en el Melee, como invitados o luchadores, lo que les permitió ver personalmente la habilidad incomparable del brujo. "Todos sabemos cómo intervino durante el juicio, tratando de salvar a mis hermanas ya mi padre. Eddard resultó fatalmente herido durante su fuga, pero al menos fue mejor que bajo la espada de un verdugo".

Lord Karstark asintió con la cabeza. "Espero que haya muerto luchando al menos". El viejo señor soltó un pequeño gruñido de ira, estos eventos sin duda le recordaron lo que le sucedió al abuelo y al tío de Robb.

Alguien más se levantó de las mesas, un hombre de piel pálida con cabello negro más largo y ojos grises. Su expresión todo el tiempo estuvo en blanco, sin ningún indicio de emoción. Robb había oído hablar de Roose Bolton, un hombre frío y calculador cuya Casa había sido durante mucho tiempo un rival de los Stark, habiendo estallado el conflicto entre ellos en el pasado antiguo. Eran una de las Casas más fuertes del Norte, pero también una de las más brutales teniendo en cuenta su antigua historia de tortura y desollado a sus enemigos, que supuestamente habían abandonado hacía mucho tiempo.

"Tengo una pregunta propia. ¿Dónde están ahora Geralt y tus hermanas? Es obvio que tuvieron ayuda externa para escapar de Desembarco del Rey, alguien que tiene mucho que ganar con todo esto". Roose dijo con calma.

La última declaración tuvo una pequeña sensación de hundimiento en Robb. Después de todo, Stannis era el legítimo heredero del trono y en este momento necesitaba el mayor apoyo de cada gobernante de los Siete Reinos. Fácilmente podría usar a su propia familia para forzar la sumisión de Robb ... o forzarlo a entrar en conflicto. "Lord Stannis es quien ha tomado a mis hermanas bajo su protección. Él debe mucho desde que mi padre presentó su honor al apoyar su derecho al Trono de Hierro".

Todos comenzaron a murmurar una vez más, compartiendo sentimientos encontrados sobre esto.

"¿Qué hay de Renly? Escuché que está defendiendo su propio derecho y tiene mucho apoyo detrás de él".

"¡Pero es el más joven! ¡No tiene derecho al trono!"

"¡Es en los Lannisters en los que debemos concentrarnos, no en los Baratheon!"

Ya había indicios de que se estaban acumulando discusiones, pero antes de que se salieran de control, sin embargo, el fuerte golpe de una jarra de hierro hizo que todos se callaran rápidamente. La mirada de todos se centró en el hombre que se puso de pie, que tenía al menos más de dos metros de altura y era el hombre más musculoso entre los señores reunidos. Lord Greatjon Umber, el hombre que muchos proclamaron como el más fuerte del Norte. El territorio de la Casa Umber era el más cercano al Muro, lo que los convertía en la primera línea de defensa contra cualquier asaltante Salvaje que se coló. Como los Bolton, tenían un historial de ser rivales con los Stark en épocas pasadas, pero ahora eran uno de sus aliados más firmes aunque bulliciosamente feroces. Greatjon miró directamente a Robb, con una fuerte mirada de juicio en esos ojos mientras evaluaba al joven.

"Esto es lo que pienso de nuestros dos 'reyes'". El hombre grande luego escupió con fuerza en la hoguera cercana, la mezcla de cerveza espesa todavía en su boca hizo que la llama se encendiera ligeramente, provocando risas y risas divertidas de la mayoría de los señores reunidos. "¡Renly Baratheon no es nada para mí, ni Stannis tampoco!" Caminaba de un lado a otro mientras hablaba con tanta pasión. "¿Por qué deberían gobernarme a mí ya los míos desde algún asiento florido en el sur? ¿Qué saben del Muro o del Bosque del Lobo?" La gente asintió con la cabeza mientras hacía una pausa. "¡Incluso sus dioses están equivocados!" El comentario añadido provocó otra ronda de risas. "¿Por qué no deberíamos gobernarnos a nosotros mismos de nuevo? ¡Fueron los dragones a quienes nos inclinamos y hace mucho que están muertos!" Se volvería hacia Robb de nuevo, con una gran mano apuntando hacia él. "

La independencia del Norte ha sido durante mucho tiempo un ideal para la mayoría de las Casas del Norte, desde los días en que los Targaryen las forzaron bajo su dominio. La historia mostró que habían soportado muchas dificultades con los innumerables conflictos que estallaron, y los eventos antes y durante la rebelión de Robert les afectaron personalmente.

"Me pregunto si tienes la fuerza para guiarnos en el campo ya que no has tenido el sabor de una batalla real, mucho menos una guerra verdadera. ¿Cómo puedo ... no ... todos nosotros estar seguros de que tienes la voluntad de enfrentar cualquier dificultad y ponga a su gente primero "

Robb no respondió al principio, sabiendo que tenía que responder con cuidado hacia Greatjon. La Casa Umber tenía uno de los números más grandes de abanderados, junto con una influencia considerable en las Casas menores. Si no estaba de acuerdo con Robb, el hombre fácilmente podría reducir los números del Norte en una cantidad peligrosa. Sabía lo que tenía que decirle al hombre y demostrar que tenía la fuerza para ser el nuevo Guardián del Norte. Había echado un vistazo a la carta en sus manos, sabiendo que en este momento era un momento clave que decidiría cuál sería el curso de la guerra que se avecinaba.

"Lord Umber ..." Robb se acercó al hombre imponente, deteniéndose una vez que estuvo frente a él. Por un tenso momento, sus miradas se cruzan, ambas mostrando una determinación inquebrantable. "Entiendo si dudan si estoy preparado para esta guerra, pero me he estado preparando para este momento toda mi vida". La voz del joven era tranquila y con una orden severa. "No dejaré que la emoción dicte cómo actuaré, ya que no me haré enemigos precipitadamente como sugieres."

"Stannis puede fácilmente ser un enemigo para nosotros. Como dijiste que tiene a tus hermanas, los restos de tu padre e incluso la espada de tu familia. Más que suficiente para intentar obligarte a doblar la rodilla y someterte a cualquier exigencia que tenga". Greatjon comentó profundamente de vuelta.

"Sí, lo hace, pero sé que no intentará obligarme a aliarme con él".

"Je ... ¿eres tan crédulo para tener tanta confianza?" El tono burlón provocó voces bajas de sorpresa cuando el hombre mayor le habló de esa manera a Robb.

"No, simplemente entiendo que Stannis necesita al Norte más de lo que piensas, así como nosotros lo necesitamos más de lo que dices". Robb miró alrededor del pasillo, mirando a todos los reunidos. "Los Lannister ya tienen una ventaja en este conflicto. A estas alturas estarán excavando en Riverlands y trabajando para obligar a la Casa Tully a someterse o eliminarlos. Todos ustedes saben lo duras que fueron las batallas en esa región durante la Rebelión, sólo que esta vez tenemos un enemigo que no cometerá los mismos errores que el Rey Loco ".

El recordatorio de esa guerra civil hizo que las voces se callaran e incluso Greatjon le dio una mirada pensativa. Ninguno para negar cuán sangriento había sido ese conflicto, incluso si intentaron olvidarlo todo centrándose en los héroes y las victorias de esa época. "Entonces, ¿qué esperas que hagamos? ¿Aceptar servir junto a Stannis y dejar que nos gobierne si toma el Trono de Hierro?" Lord Umber pregunta, hablando más formalmente por ahora.

"No ... si hay algo en lo que estoy de acuerdo es en el hecho de que nuestro reino ha enfrentado demasiadas dificultades durante las últimas generaciones debido a las Casas del sur. La unidad entre nosotros y el Trono de Hierro se ha desvanecido, más aún con King Robert ahora está muerto ". Robb hizo una pausa por un momento para asimilar esas palabras. "Planeo invitar a Stannis a una reunión en White Harbor, donde devolverá a mis hermanas, mi padre y Ice. Ofreceré una alianza para llevar justicia a los Lannister y a los que traicionó nuestra confianza hacia ellos. Cuando todo esté hecho, presionaré para que el Norte tenga la independencia ".

La declaración atrajo una mirada de sorpresa de Greatjon, alejando esa mirada de juicio que había estado dando. La mayoría de los nobles reunidos parecían igualmente desconcertados por la promesa de Robb, una mezcla de esperanza y duda que pronto se compartió en silencio. "Lo que sugieres no será tan simple, incluso si muestras tanta confianza". Lord Umber murmuró. "Stannis no se dejará influir tan fácilmente, incluso si le entregamos el Trono de Hierro".

"Es mejor probar la diplomacia antes de desperdiciar más vidas". Robb respondió. "Por eso te necesito a mi lado y a todas las Casas del Norte". Extendía una mano hacia el señor mayor, sus miradas se encontraban una vez más. "Traigamos un futuro más fuerte para toda la gente del Norte".

Greatjon se rió entre dientes, su diversión pronto se convirtió en un profundo bramido antes de agarrar con fuerza el brazo del joven. Ambos temblaron con firmeza, Robb mostró bastante fuerza cuando Lord Umber dio una amplia sonrisa. "Tienes la misma fuerza y ​​el mismo espíritu que tu padre tenía a tu edad. Me tendrás a mí ya mi abanderado a tu lado, aunque te haré cumplir tu juramento esta noche".

"Bien, espero eso de ti."

Los vítores llenaron el salón mientras todos estaban complacidos con esta unidad establecida, se disfrutaba adecuadamente de un ambiente más jactancioso que llenaba el aire con comida y bebida. Robb lleva a Lord Umber, Karstark, Bolton y los otros grandes señores de regreso a la mesa principal para comenzar a discutir los planes. Tuvieron que marchar con las fuerzas principales hacia el sur para afianzarse en las Tierras del Río, además de intentar coordinarse con las Casas de la región que eran aliadas del Norte. Tenían mucho trabajo por delante, pero el estado de ánimo en todo el Gran Salón mostraba orgullo y confianza por lo que venga.

...

Bran había estado viendo a su hermano dar ese gran discurso, con una pequeña sonrisa en su rostro mientras todos parecían apoyarlo por completo. El niño estaba sentado en su silla de ruedas, recién terminado hace unos días después de que los mejores artesanos de Winterfell lo construyeran bajo la dirección del maestre Luwin.

La silla podía soportar rodar afuera, aunque el terreno embarrado y áspero dificultaba moverse sin que alguien lo empujara. La parte trasera también tenía correas de cuero atornilladas, permitiendo que Hodor lo cargara en su espalda como una mochila para subir las escaleras o cruzar un terreno accidentado. Era mejor que simplemente ser llevado en los grandes brazos del hombre.

"Un día histórico, ¿no?" Luwin murmuró, mientras el maestre se sentaba junto a Bran con un suspiro de cansancio. "No había visto tanta unidad entre los señores desde la Rebelión. Es una pena que la guerra sea la razón por la que esto está sucediendo".

"Es ..." murmuró Bran. Todavía estaba conmocionado al saber lo que le sucedió a su padre... extrañamente, sentía que ya lo sabía. La extraña expresión en su rostro hizo que Luwin lo mirara con una mirada de preocupación en su rostro.

—Pareces preocupado, Bran. ¿Aún te ha resultado difícil dormir?

El niño negó con la cabeza después de un momento, mirando hacia el anciano. "Solo... pensando en lo que le pasó a papá. Cómo pasó... por qué pasó." Pensó en Geralt, preguntándose si el brujo estaría bien después de todo lo que había sucedido.

El destino no es amable con todos nosotros, Bran, ni siquiera con los hombres buenos como tu padre. Luwin puso una mano gentil en el hombro del niño, tratando de tranquilizarlo. "Has sufrido tantas pérdidas Bran, aunque eres un chico fuerte y lo aguantarás".

Bran asintió antes de mirar hacia la mesa principal, su hermano enfrascado en una conversación con los grandes lores. Sabía que si su hermano iba a liderar el esfuerzo de guerra, eso lo haría administrar Winterfell por un tiempo. Parecía extraño tener una responsabilidad tan responsable, un deber que asumiera con dedicación y orgullo.

Sin embargo, Luwin tenía razón sobre sus sueños, han sido extraños y casi reales. Un sueño había sido con él caminando una vez más y practicando tiro con arco por la mañana, el patio estaba inquietantemente vacío como si todos hubieran desaparecido de la Fortaleza. Lo había alertado el sonido de un cuervo, el pájaro negro junto a la entrada de las criptas familiares. Siguió graznando hasta que comenzó a acercarse, pero una vez que se acercó, el pájaro se volvió hacia él, revelando un tercer ojo en su frente. En ese momento se había despertado, pero en el fondo de su mente sabía que el extraño cuervo estaba tratando de guiarlo a alguna parte o decirle algo.

Sacudiendo la cabeza, volvía a mirar a Luwin, quien podía decir que el chico estaba distraído con sus pensamientos. "Dime si tienes algo de qué hablar". Dándole una pequeña palmada en el hombro al chico, se levantaba y se movía hacia la mesa principal, sin duda para avisar a Robb si era necesario.

Bran permaneció en su mesa, con la mirada un poco distante mientras trataba de aclarar sus pensamientos. Más allá de la problemática idea de la guerra, sabía que había algo peor acechando en el mundo. Podía sentir una sombra helada desde el sur y en las noches vagaba por los muros de Winterfell, juraba que el aire era más frío desde el lejano norte.

"Se acerca el invierno ..." Murmuró para sí mismo, sabiendo que en el fondo las cosas solo iban a empeorar.

...

The Riverlands - Fairmarket - Al día siguiente - Tarde

En el extremo sur de Riverlands, estaba a punto de tener lugar un tipo diferente de reunión. Fairmarket era una de las ciudades más grandes de la región, ubicada bastante cerca del Tridente, justo al este, Riverrun al oeste, junto con innumerables aldeas y fortalezas alrededor. El lugar ha estado constantemente al borde de ser una ciudad en toda regla, y los señores vecinos habían retenido constantemente la ciudad, viendo tal aumento como una amenaza para su propio comercio y riqueza. Aún así, Fairmarket era una ciudad próspera que atraía a muchos comerciantes independientes que a menudo financiaban expansiones y nuevos negocios. Si bien la rebelión trajo daños a la comunidad, los veinte años les habían dado tiempo más que suficiente para reconstruirse y crecer.

En el extremo este de la ciudad había un gran edificio que se destacaba de los demás, principalmente porque el diseño era de estilo norteño, parecido a un salón de bebidas que se puede encontrar en el norte. En general, tenía un aspecto acogedor, el tipo de lugar en el que cualquier viajero cansado podía tomar una bebida fuerte y una cama limpia y cálida para pasar la noche. El frente del salón tenía un gran letrero colocado sobre las pesadas puertas dobles que daban a la entrada, rodeado por tres grandes barriles sagrados para beber dispuestos como decoración. El nombre de la posada era 'Tres Barriles', un nombre simple que sin duda tenía una historia.

En el interior, el lugar se mantuvo en el tema del norte, ya que la sala principal era un gran salón que tenía grandes fogatas y braseros dispuestos alrededor para mantener la habitación a una temperatura cálida y acogedora. Se colocaron parrillas de metal sobre algunas secciones de las hogueras, lo que les dio a los huéspedes un medio para cocinar ellos mismos o mantener una comida caliente. Se colocaron largas mesas y bancos a lo largo de las hogueras en la parte interior del salón, mientras que hacia las paredes había cabinas y mesas más pequeñas para los huéspedes que deseaban privacidad.

En el otro extremo del pasillo había una barra larga con una mezcla de sillas altas y taburetes para sentarse a más de dos docenas de personas. La parte trasera del bar tenía una amplia selección de barriles de cerveza y botellas grandes de bebidas de todo Westeros e incluso Essos. A lo largo de la pared había una colección de trofeos que iban desde cabezas de animales disecados, pieles y armas que el propietario recolectaba o donaba por los clientes, a veces para pagar las costosas pestañas que construían. En el centro de la pared se exhibía una ballesta fina y pesada, colocada a baja altura para que estuviera al alcance del barman solitario que estaba ocupado recogiendo a los últimos clientes de la noche.

Marcus dejó la última taza a un lado antes de frotarse la áspera barba, dando un pequeño suspiro mientras miraba hacia el pasillo casi vacío. "Noche lenta..." Murmuró, habiendo visto a sus clientes habituales desaparecer lentamente a medida que pasaba la semana. Echaba un vistazo a Garm, el medio lobo ocupado masticando el montón más nuevo de restos de huesos de su favorito colocado debajo de la barra del bar. "Se quedará corto en mensajes para el bloc de notas". El posadero comentó a su compañero canino. Garm gimió un poco antes de continuar masticando mientras el medio lobo se recuperaba de la decepcionante noticia.

"¿Qué esperabas Marcus? Se acerca la guerra y nadie planea quedarse". Un cliente habitual se rió entre dientes desde su taburete antes de tragarse el último trago de su cerveza. "Todos están empacando todo lo que pueden llevar y se dirigen a cualquier lugar menos aquí. Sólo quedan los tercos o los demasiado pobres. Las Tierras del Río fluirán en rojo en una semana más o menos".

El posadero del norte no respondió al principio, solo frunció el ceño mientras recogía la taza para colgarla detrás de él. "Sería más simple si los obstinados Señores se batieran en duelo como en los viejos cuentos. Ahórranos mucha sangre, sudor y lágrimas". Gruñó.

"Entonces, ¿qué planeas hacer Marcus, acurrucarte con tu familia y disparar a cualquier soldado que esté pensando en saquear el lugar? Sería mejor que te mudaras a Desembarco del Rey".

"Prefiero morir aquí que hacinados en ese basurero de una ciudad. Yo no estaba allí cuando la asediaron en ese entonces, pero sé lo sangriento que fue, especialmente para la gente común atrapada en el saqueo de los Lannisters".

El patrón se calmó ante ese detalle, mirando su taza antes de deslizarla hacia Marcus. "Solo cuido de ti, amigo." La mirada del hombre se desvió hacia una mujer de largo cabello castaño que se movía limpiando las mesas de platos. Era una bella belleza de poco más de treinta años, su figura delgada bajo ese vestido verde oscuro que llevaba. "Eres un bastardo duro Marcus, pero tienes que considerar a tu familia". El hombre dejó la moneda que debía y un poco más. "Siete fortunas para ti, Marcus. Espero poder volver aquí una vez que esta locura termine." Dicho esto, el hombre asintió brevemente antes de cruzar el pasillo y salir de la posada.

"Sí ... yo también ..." murmuró Marcus, mirando hacia su ballesta colgando detrás de él. Una mano golpeó la parte superior de la barra, insinuando su inquietud mientras se preguntaba dónde estaban sus compañeros más sombríos. "Zarin ... tomándote tu maldito tiempo para llegar aquí."

"¿Por qué lo mencionas?" La mujer preguntó, sosteniendo una pila de platos. Sus ojos azules tenían una mirada aguda hacia él, crítica e interrogativa, que se esperaba de una esposa honesta como ella.

"Sandra ... es solo él de visita por los viejos tiempos." Se sobresaltó antes de que la mujer casi golpeara los platos contra el mostrador.

"¡Sabes lo peligroso que es! ¡Entre su historia y de lo que es capaz!"

"Él nunca intentaría hacerte daño a ti oa nuestra hija".

"¡Eso no es lo que me preocupa! Es más por los problemas que nos traerá." Ella murmuró en respuesta.

Marcus suspiró profundamente; la cabeza ligeramente inclinada. "Le debo mi vida ... diablos, él también me debe la suya. Sin él, ni siquiera tendríamos esta posada".

Sandra se cruzó de brazos y se volvió un poco mientras su marido se defendía. "Lo sé. Solo... desearía que no tuvieras que hacerlo... arriesgar tu vida o tener que lastimar a alguien."

"Las cosas no son tan simples ... lo sabes." Levantaba la puerta del mostrador del bar para llegar al otro lado, moviéndose hacia arriba para tomar suavemente las manos de su esposa con las gastadas. "He hecho todo lo posible por ser un hombre bueno y honesto ... incluso si eso significa ser odiado por hacer lo correcto. Seguiré por ese camino sin importar qué, para ti y Merry". Inclinándose, le daría un tierno beso. "Incluso si todo Westeros amenaza con aplastarnos, lucharé contra todos, con uñas y dientes por ti".

Sandra se sonrojó levemente, riendo entre dientes cuando le hizo una promesa tan grandiosa. Una mano se movió para acariciar su mejilla barbuda, su mirada se suavizó. "Lo sé." Ella suspiró, antes de que la puerta principal se abriera de repente. Ella y Marcus miraron para ver quién entraba a esa hora y rápidamente se dieron cuenta de quién.

No fue difícil no reconocer a Zarin cuando el anciano entró, su túnica roja descolorida y su gorra cubriendo su ralo y corto cabello negro. Se arreglaría la ropa, sin duda había estado montando durante mucho tiempo para llegar aquí. A pesar de tener al menos cincuenta y tantos años, tenía una postura alta y se movía bastante ágil, mostrando que el tiempo no lo había frenado desde la última vez que Marcus lo vio.

Detrás de él estaba su compañero de viaje mucho más grande, Ogatto, que había estirado sus anchos hombros, colocando el gran Arakh que había atado sobre uno. El Dothraki atrajo algunas miradas extrañas de los pocos clientes que lo miraron, al hombre de piel cobriza no pareció importarle mientras seguía a Zarin.

"Je ... Marcus. Parece que has mantenido este lugar en orden la última vez que lo visité." Zarin se rió entre dientes mientras se acercaba al norteño y su esposa, quienes asintieron brevemente en señal de saludo a ambos.

Marcus sonrió un poco antes de darle al anciano un abrazo corto y darle la mano con firmeza. "Y parece que te mantendrás en forma. Viajar parece ser beneficioso para tu salud". El posadero comentó.

"Cuando aprendes tanto como yo, las limitaciones de la edad son ... fáciles de entender". Zarin comentó vagamente antes de centrar su atención en Sandra. "Lady Sandra, tan hermosa como siempre." Incluso hizo una breve reverencia formal, aunque la mujer no pareció impresionada.

"Espero que esta visita no sea como la última". Su mirada se desvió hacia Ogatto, el jinete de sangre estaba ocupado acariciando a Garm que se había apresurado hacia el grupo y saltó para lamer la barbilla del hombre de manera amistosa. Al ver la mirada penetrante de la mujer hacia él, le daría una gran sonrisa. La mayoría estaría nerviosa de alguien como él, aunque Shandra parecía imperturbable con el alto guerrero Dothraki.

"No voy a traer problemas esta vez, si eso es lo que sugieres." El Dothraki comentó.

"Habías destrozado casi una docena de sillas y tres mesas después de la pelea que comenzaste".

El jinete se encogió de hombros, pareciendo encontrar ese recuerdo casual. "Quizás esos hombres no deberían ser tan odiosos con mi gente. Además, Marcus quedó atrapado en eso".

No iba a permitir que tú y una docena de madereros destruyeran mi posada. Gruñó, pero tenía una leve sonrisa divertida al recordar esa pelea.

"Dejando a un lado el pasado, tenemos asuntos que discutir". Zarin miró alrededor del salón y vio que algunos de los clientes que se quedaban se habían ido desde su llegada, aunque quedaban algunos. "¿Te importa si cierras el lugar?"

"¿Qué pasa con los demás?"

"Oh, vendrán. He ... hecho mis estimaciones y estarán todos aquí esta noche".

"Ah, sí ... tus 'estimaciones'". Murmuró Marcus, poniendo los ojos en blanco ligeramente.

El alquimista soltó una risita. "No suene tan dudoso, rara vez me he equivocado".

Suspirando, Marcus decidió no discutir. "Bien, sacaré a los rezagados. También es bueno que nadie haya alquilado habitaciones para pasar la noche." Echando un vistazo a Sandra, rápidamente agregaría. "Por favor, asegúrese de que ambos tengan una comida fresca y la bebida que quieran".

Ella asentiría antes de que ella y los dos extraños viajeros se movieran hacia la barra del bar, mientras Marcus paseaba alrededor de las mesas para convencer a las pocas personas que quedaban de que se fueran. No fue demasiado difícil considerando las altas horas de la noche y el hecho de que la mayoría eran simplemente lugareños. Respetaban a Marcus y tenían la sensación de que estaba sucediendo algo importante. Con el pasillo vacío, saldría para hacer que el gran letrero cambiara a cerrado. Mientras miraba alrededor de la carretera, veía una figura blindada solitaria caminando hacia la posada, el sol bajo recortando la silueta grande de la figura.

"Sigue olvidando que nunca rara vez usa un caballo". Marcus comentó mientras la figura se acercaba.

El hombre estaba completamente vestido con una armadura de color gris opaco, desgastada por una cantidad incalculable de tiempo para haber perdido cualquier atisbo de brillo, haciendo que pareciera que estaba hecho de piedra en lugar de metal. La armadura carece de detalles, siendo casi lisa excepto por los pernos esperados y el trabajo de cuero que lo mantenía todo junto. Cubriendo la cabeza del hombre había un gran yelmo sólido, que tenía una visera ancha que le permitía tener una vista mayormente completa frente a él, aunque ensombrecía sus rasgos ocultos debajo del casco. En su cadera había una gran maza de colmillos, el arma que combinaba con la apariencia blindada gris general del hombre tenía el mismo color, aunque no estaba envejecida como la armadura y de hecho estaba finamente elaborada. A lo largo de su espalda había un escudo cuadrado pesado, lo suficientemente resistente como para detener a cualquier atacante que cargara en su camino. A pesar de todo ese equipo pesado, el hombre no

"Marcus". La voz del caballero era profunda y clara a pesar del casco, su tono de calma antinatural incluso. La cabeza del hombre acorazado miró por encima de los Tres Barriles y asintió brevemente con la cabeza. "El lugar se ve lindo".

"Es bueno verte también, Ser Doric." Marcus comentó en respuesta mientras le daba una palmadita amistosa en el hombro blindado del hombre alto. De cerca, Doric tenía un olor espeso a hierbas y aceite de armero, lo que hacía imposible saber si el hombre sudaba bajo todo ese plato. "No hay problemas en las carreteras, ¿verdad?"

"Me encontré con soldados de Lannister a lo largo de King's Road ... me interrogaron pero no me detuvieron".

"Dudo que la mayoría de la gente intente arrestar a alguien como tú". Marcus se rió entre dientes. De todos modos, Zarin y Ogatto ya están adentro. Estoy seguro de que el viejo tiene mucho de qué hablar contigo.

Doric solo dio un pequeño 'hm' y asintió antes de moverse hacia la puerta del pasillo, mientras Marcus lo seguía. Las botas blindadas de los caballeros produjeron crujidos pisadas mientras atravesaban el duro suelo de madera, atrayendo la atención del alquimista, Dothraki y Sandra. La esposa de Marcus le dio una cálida sonrisa al caballero mientras se deslizaba alrededor de la barra y caminaba hacia él, dándole un breve abrazo sobre el ancho pecho del hombre.

"Es bueno verte de nuevo Doric. ¿Has estado siguiendo tus juramentos que hago?" Preguntó amablemente mientras el hombre caminaba hacia la barra.

"Por supuesto." El hombre de la armadura volvió a ser vago y al grano con sus respuestas, pero siempre hablando formalmente. "Visité Essos recientemente. Hice un trabajo honorable en Slavers Bay, aunque apenas una cicatriz de la crueldad allí".

"Tu sentido de la justicia puede ser dórico fuerte, pero ni siquiera tú puedes hacer mella en la trata de esclavos". Ogatto comentó, recostándose contra la barra del bar, tomando un trago profundo de su taza. "La esclavitud está prohibida aquí, pero los plebeyos son empujados y atormentados por sus señores como si fueran esclavos".

Doric miró al Dothraki, aunque nadie supo qué mirada le estaba dando el hombre al Blood Rider. "Comparado con lo que he visto en el este, esto es mejor". Dijo con calma.

"Si todo sale según lo planeado, toda la gente libre de Westeros vivirá una vida mejor". Zarin se entrometió antes de que los dos comenzaran a debatir. "Hay una razón por la que los recluté a los dos. Ambos son sabios en los caminos del mundo, y tienen puntos de vista únicos del mismo. Sin embargo, no dejes que esos puntos de vista te cieguen ante el esquema más amplio de las cosas". Haciendo una pausa, asintió con la cabeza hacia Doric. "¿Cómo te está yendo la armadura? ¿La has mantenido y tus abrigos correctamente?"

"Si." Doric apenas cambió de postura, su cabeza simplemente se movió para mirar hacia el alquimista.

"Bien. Supongo que también has estado controlando tus suministros únicos."

"Sí. Las instrucciones que me diste han permitido a los sabios reabastecer lo que necesito".

"Muy bien." Zarin se acarició la barba corta pensativo antes de asentir. "Puedo inspeccionar si usted-"

"No. No es necesario."

"Como desées." Aun así, el alquimista se trasladó a su cartera, sacó frascos pequeños y se los ofreció a Doric. "Aún así, confío en mis acciones sobre cualquier otra persona. Úsalos".

Doric no discutió, poniéndolos en una bolsa de cinturón a lo largo de su cintura. "Necesito cambiarme y comer por ahora. ¿Puedo usar una de tus habitaciones, Marcus?"

"Por supuesto. La suite de la posada es tuya, última puerta en el pasillo trasero." Marcus señaló hacia un amplio pasillo que estaba al lado del pasillo, donde estaban todas las habitaciones de invitados. Había otro pasillo al otro lado, que conducía al almacén de la posada y a las habitaciones familiares de Marcus. "Haré que Sandra te envíe comida y bebida."

"Gracias." Dando un breve asentimiento respetuoso, se movía a los pasillos, aunque se detuvo cuando miró hacia el otro pasillo. Todavía era como una estatua, aparentemente ni siquiera respiraba.

"Ugh ... no me digas que ahora está muerto." Ogatto bromeó antes de echar un vistazo para ver hacia dónde estaba mirando el caballero. "Ah, por eso."

"¡Feliz! ¿Por qué sigues despierto en este momento?" Sandra se apresuró a acercarse cuando una niña salió de su escondite alrededor de la puerta. Tenía solo siete años, tenía el pelo castaño largo y desordenado y unos ojos azules deslumbrantes, más brillantes incluso que los de su madre. Llevaba un precioso vestido de verano de color azul profundo, uno que siempre le gustaba usar incluso para la hora de dormir.

"¡Pero quería ver al tío Zarin!" Merry se quejó con delicadeza, saludando brevemente al anciano, quien le dio un breve gesto amistoso a la chica. "¡Por favor! Además... ¡Nunca antes había visto a un caballero!" Su mirada miró a Doric, que aún no se había movido ni un centímetro.

Sandra suspiró mientras le murmuraba algo a Merry, la niña le dedicó una pequeña sonrisa de agradecimiento antes de que su madre la dejara correr hacia el alquimista. Zarin se rió entre dientes antes de inclinarse para darle un abrazo a la niña y levantarla, sin tener problemas con su peso ligero. "¡Uf! Has crecido desde la última vez que te visité." Él se rió entre dientes, sentándose en una de las sillas y haciendo que la niña se sentara sobre una rodilla. "¿Has estado comiendo bien y jugando afuera a menudo?"

Merry asintió con la cabeza, los ojos muy abiertos mirando por encima de la túnica roja descolorida de Zarin, pareciendo curioso por los viales que había guardado cuidadosamente entre correas y corbatas. "A veces ayudo en la posada. Moviendo cosas y cocinando". Ella se mecía un poco en su rodilla antes de darle una mirada tímida. "Entonces ... ¿tienes ese regalo de antes?"

"Oh ... ¿te refieres a esto?" Metiendo la mano en su cartera, sacando algo envuelto en papel fino. "Te encantó esto la última vez que te visité". Con el envoltorio quitado, la chica miró ansiosa al ver la golosina de nueces de miel, un dulce raro que el alquimista había traído antes. "Tiene algunos días, pero lo he mantenido envuelto para mantenerlo fresco. Un poco de tiempo junto a una llama lo calentará bien". Dijo antes de envolver la golosina. "Prométeme que lo compartirás si el viejo Marcus te pide algo." Dijo de una manera burlona, ​​principalmente hacia el posadero que se rió entre dientes.

"¡Promesa!" Tomando la golosina, pareció disfrutar el aroma de miel que tenía mientras la sostenía cerca.

"Ah, pero tengo un regalo más." Sosteniendo una mano, la giraba para mostrar la palma y el dorso de la mano antes de agitar los dedos ligeramente. Con un movimiento de su muñeca, cerró la mano de repente y luego la abrió para revelar una moneda de oro a la chica.

"¡Hiciste magia! Además ... ese es un dragón dorado, podríamos comprar ... ¡cualquier cosa con eso!" Echaba un vistazo a la moneda y al rostro del anciano, quien asentía con la cabeza para demostrar que podía tomarla. Agarrando la moneda, la volteaba en sus manitas, frotando las marcas gastadas a través de ella.

"Allí mismo tienes el poder real de los Señores y Reyes, joven Merry". Zarin se rió entre dientes mientras la levantaba con cuidado de su regazo y la paraba en el suelo. Guarde esa moneda de cerca el día que la necesite.

"¡Lo haré tío Zarin!" Le daría un gran abrazo de agradecimiento antes de mirar a su alrededor para buscar a Doric, pero el caballero aparentemente se había escabullido cuando ella estaba ocupada con el alquimista. "¿A dónde fue él?"

"Ser Doric ha viajado mucho a pie, pequeño." Marcus explicó mientras le despeinaba el cabello desordenado ligeramente con una mano. "Necesita descansar y es bastante tímido a pesar de su tamaño".

La chica frunció el ceño, aparentemente decepcionada. "¿Puedo verlo más tarde?" Una idea repentina le vino a la mente mientras desenvolvía la golosina de nueces y miel. Con un poco de esfuerzo, rompió un trozo y se lo entregó a su padre. "¿Puedes al menos dárselo? A menos que... tenga un juramento de no comer golosinas..."

"Je, dudo que haya tomado uno de esos. Me aseguraré de dárselo durante la reunión." Prometió mientras le quitaba el trozo.

Sonriente, le daría un abrazo feliz a su padre antes de que Sandra se moviera a su lado. "Suficiente emoción por la noche. Hora, limpiamos tu habitación antes de acostarte".

Merry asintió levemente antes de tomar la mano de su madre, dejándola guiarla de regreso a su propia habitación, aunque les haría un gesto de despedida a todos.

Ogatto se rió entre dientes después de que Sandra y su hija se fueron. "Es bueno ver tanta inocencia. Nunca pensé que te vería interpretar al 'tío' de la familia, Zarin".

"No soy tan frío y desalmado Ogatto". El anciano se burló mientras paseaba por la barra, recogiendo su bebida que había dejado a un lado. "Deseaba tener mis propios hijos. Por desgracia ... mi trabajo me ha ocultado ese futuro".

"¿Tú ... eres un hombre de familia?" El Dothraki se rió profundamente antes de tomar un trago de su taza. "No puedo ver eso de ti, considerando lo despiadado que puedes ser".

"La vida nos ha enseñado a todos a ser así ... ¿por qué si no elegí a todos para ser un Grim?" Zarin declaró con calma, el hecho escalofriante hizo que los Dothraki se callaran. "Sin embargo, la filosofía y la moralidad pueden debatirse más tarde ... tenemos una reunión para comenzar".

"Todavía nos faltan dos". Murmuró Marcus. "Sin embargo, preferiría que 'él' fuera excluido ..."

"Oh que conmovedor de tu parte Marcus." Una débil voz se rió entre dientes, lo que hizo que el norteño mirara a su alrededor para ver a un hombre con una capa oscura alojado en una de las cabinas cercanas. La capucha de la capa estaba baja sobre la cabeza del hombre, aunque inclinó la cabeza para revelar sus penetrantes ojos verdes. El hombre estaba bien afeitado, revelando que a lo largo de la mandíbula izquierda y la mejilla tenía cicatrices largas y profundas, ásperas como si su rostro hubiera sido aplastado por rocas irregulares. Deformó un poco su rostro, dándole un aspecto hundido hasta cierto punto, aunque no confundió su discurso en lo más mínimo. El hombre de las cicatrices tenía al menos unos treinta y pocos años, aunque su herida descolorida lo hacía parecer un poco mayor. Estaba vestido con pieles de colores oscuros, una armadura ligera y ágil adecuada para su discreta línea de trabajo teniendo en cuenta su complexión delgada. Sobre la mesa había un arco de madera negra y un carcaj lleno de malvadas flechas de púas. "Espero que no te moleste que merodee por ahí. No quería arruinar el momento para tu hijo". Se rió entre dientes mientras pateaba sus botas sobre la mesa, estirando su cuerpo en su asiento.

"¿Cuándo llegaste aquí?" Marcus preguntó con molestia, mientras Garm le lanzaba un gruñido de advertencia.

La Sombra simplemente se encogió de hombros. "Deberías haberme notado antes en realidad. Parece que tú y tu mascota se están volviendo blandos con los años". Su mirada miró a Zarin. "¿Tiene algún sentido mantenerlo cerca?"

Por un momento, Marcus pareció listo para estallar, Zarin levantó una mano para silenciar al norteño. "Marcus fue el primero de nosotros y confío en él por encima de todo. Le mostrarás respeto a Shadow".

El asesino inclinó levemente la cabeza, sin duda para ocultar su expresión molesta. "Como desées." Cambiando de posición, se levantaba de su asiento con un movimiento fluido, además de agarrar sus armas con una mano. "Entonces, ¿dónde está nuestro último Grim? ¿Está tratando de llegar tarde a la moda como siempre?"

"La última vez que hablé con Snake; se había ido al sur a Dorne por asuntos personales y para una asignación especial". Zarin respondió. "Sin embargo, si mis fuentes son correctas, la han visto en Desembarco del Rey poco antes del fatídico juicio de Lord Stark, así que habrá encontrado mi mensaje para esta reunión". Con un pequeño encogimiento de hombros, se movía hacia una de las largas mesas ubicadas en el medio del pasillo. "Por ahora, comenzaremos una vez que Doric se haya ocupado de sus necesidades personales".

"Ugh ... te juro que si pasa la próxima hora orando a los malditos Siete." La Sombra refunfuñó mientras seguía al alquimista hasta la mesa elegida, eligiendo una silla en la que se inclinó hacia atrás antes de poner los pies en la mesa como antes.

"Todos tenemos nuestros hábitos, Sombra. Las tradiciones de los caballeros pueden parecernos inútiles para ti y para mí, pero debes respetar su dedicación a ellos junto con el hecho de que es inquebrantable en la batalla". Comentó Ogatto, eligiendo un asiento frente al asesino.

La Sombra soltó un gruñido, aparentemente desinteresado en el tema mientras sacaba un cuchillo de afilar especializado y una pequeña bolsa que dejó sobre la mesa. Profundizando en él, sacaría una punta de flecha que comenzaría a afilar, además de darle forma a ranuras dentadas. Esto solo mostró uno de los primeros pasos del asesino en la creación de sus armas crueles y letales.

Marcus tomó asiento al lado de Ogatto mientras Zarin tomó su lugar al final de la mesa para pasar por alto a todos. Garm se movió para colocarse entre el norteño y Dothraki, el jinete de sangre tenía una mano bajando para rascar la cabeza del medio lobo. El alquimista hojeó su mochila, sacando su diario encuadernado en cuero negro, un gran mapa detallado de Westeros y la costa de Essos junto con una pila de papeles atados. Sandra ya había regresado de acostar a Merry, preparando las bebidas y la cena del grupo. Ella miró a la Sombra, quien solo la miró, dándole una mirada fría mostrando que no le agradaba su compañía. Sin embargo, al asesino no pareció importarle lo más mínimo, y continuó dando forma a sus puntas de flecha.

"Entonces, ¿cómo estuvo el camino hacia el norte?" Marcus le preguntó a Ogatto que tuviera un momento de silencio. "Supongo que estabas por delante de los soldados Lannister."

"Bastante. Pudimos ver las fuerzas de Lannister ya marchando cuando nos tomamos un tiempo para explorar. Parece que el 'Lord Regent' ha sido rápido en atrincherar sus fuerzas, aunque sin duda estará poniendo nerviosos a los Riverland Lords. "

"Lord Tywin sabe que lo superan en número ... pero considerando su historia, sin duda tiene un plan sólido en mente para igualar las probabilidades".

"Entonces, ¿a quién estás apostando por ganar?"

"Je ... ¿estaría mal que yo favoreciera al Norte? Ya sabes cómo se pone mi gente cuando alguien nos cabrea."

Ogatto soltó una risa profunda y asintió con la cabeza. "Habiendo visto cómo peleas ... puedo decir que tienes razón".

"Esta guerra no será tan simple de amigos, especialmente si hacemos nuestro trabajo en segundo plano". Murmuró Zarin, el anciano ocupado escribiendo en su diario. "Este es el momento adecuado ... el momento que todos hemos estado esperando".

Antes de que se pudiera decir algo, se cerró una puerta de las habitaciones de invitados, seguida del paso profundo de Doric. El caballero entró en el pasillo, todavía completamente vestido con esa pesada armadura mientras se acercaba a la mesa. Sin embargo, se detuvo para agarrar una de las sillas más grandes que había alrededor, hecha de madera gruesa y reforzada incluso con metal. Dejándolo al lado de la Sombra, se sentaba, lo que hizo que la silla crujiera levemente, mostrando incluso que se tensaba bajo su peso. Hubo una breve pausa mientras todas las miradas estaban sobre Doric, quien miraba a Zarin.

"¿Deberíamos empezar?" Simplemente preguntó.

El alquimista asintió con la cabeza antes de deslizarse sobre la pila de hojas, que en una inspección más cercana eran avisos oficiales que iban desde las declaraciones públicas que Lord Eddard había hecho, recompensas enumeradas y decretos oficiales de las últimas semanas. "Primero, una revisión del último mes. Por un lado, estaré abierto al hecho de que yo y Ogatto estuvimos involucrados en el ataque al difunto rey Robert hace un mes durante su cacería".

"Escuché sobre ese." Murmuró Marcus. "Los avisos decían que eran 'leales a Targaryen' quienes estaban atacando en nombre de Daenerys y Viserys".

"Sería difícil planear un movimiento así para el hermano considerando que ha estado muerto durante bastante tiempo". Doric comentó, atrayendo miradas curiosas de los demás. "Lo último que escuché fue que amenazó a su hermana en Vaes Dothrak, desenvainó una espada ante el propio Khal Drogo".

Ogatto sonrió ante la noticia. "Oh, esto va a ser bueno. Drogo siempre fue creativo con sus ejecuciones".

"Por lo que escuché, Viserys consiguió la corona que quería ... siendo una olla de oro derretido vertida sobre su cabeza".

El Blood Rider se echó a reír mientras que la Sombra se rió un poco con diversión sádica. "Sirve al mocoso con derecho. Apuesto a que todos lo querían muerto". Murmuró el asesino.

"Al menos un Targaryen se fue". Murmuró Marcus, mostrando que él también amaba poco a la realeza exiliada.

"Una noticia interesante". Zarin tachó un nombre en su diario antes de escribir un poco más. "¿Qué más hay para compartir?"

"Cuando me iba, había noticias de que Khal Drogo había muerto". Doric respondió.

"¡No! ¿¡Cómo... cómo sucedió eso !?" Ogatto espetó, levantándose de repente de su asiento. "¡No hay nadie en todo Essos que pueda vencer a Drogo!"

La Sombra tenía una mirada curiosa en sus ojos, nunca había visto al Blood Rider reaccionar de esa manera. "¿Qué, ustedes dos eran compañeros de tienda o algo así?" Bromeó.

"Yo era uno de sus Blood Riders si lo has olvidado." El Dothraki gruñó, haciendo que esa mirada burlona desapareciera rápidamente del asesino. "Incluso antes de que se convirtiera en un Khal, cabalgué lealmente con él y vi lo incomparable que era en la batalla".

"Por lo que había escuchado, había recibido una herida infectada, aunque no sé cómo sucedió. No fue tratada adecuadamente y por lo tanto murió. Su horda se había disuelto y su esposa Daenerys desapareció en Red Wastes".

Ogatto tembló de ira, gruñendo de frustración mientras golpeaba la mesa con ambos puños y murmuraba en dothraki. Todos menos Zarin estaban confundidos por lo que estaba diciendo, pero el alquimista habló.

"Puedes calmarte Ogatto". El anciano habló con calma.

El Dothraki le dio una mirada penetrante al alquimista, casi pareciendo listo para arremeter contra él. "No lo entiendes. Él era el mayor potencial de mi gente ... ¡tenía la mente astuta y abierta para llevarnos a una nueva era!"

"¿Entonces por qué te abandonó?" Zarin declaró con calma, haciendo que la expresión de ira del Dothraki se desvaneciera rápidamente.

"No es tan simple."

"Puedo imaginarme a ese amigo". Marcus murmuró en respuesta, haciendo que el guerrero tribal lo mirara. "Nunca me has contado la historia completa de tu pasado a pesar de todos nuestros años trabajando juntos. Quizás es hora de contárnoslo".

"Oh, esto va a ser bueno". La Sombra se rió entre dientes.

Ogatto se quedó en silencio, los dedos golpeando la mesa con tensión. Zarin daría un profundo suspiro y hablaría. "Si bien sería bueno para todos compartir nuestro pasado abiertamente, no podemos permitir que eso nos distraiga en este momento". El tranquilamente habló. "Guardemos nuestras historias para otro momento".

Después de un momento, el Dothraki asintió brevemente antes de sentarse, dando un suspiro mientras se calmaba por ahora.

"Ugh ... estropea el deporte ..." gruñó la Sombra antes de reanudar su afilado de flechas.

"Entonces, volviendo al tema de apertura, tengo que preguntarte quién te contrató para matar al rey". Marcus preguntó, volviendo a encarrilar la reunión.

"Cinco dragones de oro en la reina Cersei". La Sombra rápidamente lanzó una sonrisa de satisfacción, atrayendo algunas miradas. "¿Qué? Si hay alguien que tenga más motivos para engordar a Robert asesinado, esa sería ella".

"Si estuviéramos apostando, tendrías razón, Shadow, Cersei Lannister nos contrató usando un escudero de su familia. El asesinato tuvo que ser preparado para que pareciera un ataque leal a Targaryen durante su cacería, algo para clavar en los dos en Essos. Por supuesto que eso significaba tener que conseguir un montón de mercenarios aficionados en lugar de algunos profesionales, considerando que solo teníamos unos días antes de la caza ".

"¿Por qué aceptó la solicitud entonces? Parecía por debajo de sus estándares habituales". Marcus cuestionó. "De todos nosotros, sé que lo que más te disgusta es Robert, pero ni siquiera tú lo intentarías sin estar seguro de que lo conseguirías".

Zarin dio una pequeña sonrisa escalofriante antes de asentir. "Tienes razón. Si hubiera querido a Robert muerto ese día, hubiera sido simple volar su tienda o echar veneno en su vino. Cersei pensó que estaba siendo astuta con su plan ... tan miope". El anciano tenía una mano acariciando su corta barba. "Sin embargo, lo que me interesó fue una petición secundaria que tenía, matar a Geralt de Rivia".

"The Witcher, ¿el más nuevo de Westeros más buscado?" La Sombra tenía una mirada codiciosa en sus ojos mientras dibujaba un cartel de Se busca, con un dibujo aproximadamente preciso del guerrero con cicatrices. "Buscado vivo o muerto para ... bueno ... prácticamente todos los crímenes que se me ocurren. Por supuesto, lo que hace que esta recompensa valga la pena son los veinte mil dragones de oro".

"Siete, eso es una fortuna." Murmuró Marcus.

"Considerando ese gran escape de Desembarco del Rey y romper la mano de ese mocoso, me sorprende que no sea más". La Sombra se rió un poco. "De todos modos, ¿supongo que Geralt complicó tu intento de asesinato?"

Zarin asintió en respuesta antes de detallar los eventos del ataque, desde cómo habían sido señalados por el escudero Lannister, hasta eliminar a los guardias con un aluvión de flechas y la siguiente batalla. Teniendo en cuenta su memoria perfeccionada, Zarin no tuvo problemas para detallar todos los aspectos de la técnica de espada adaptativa de Geralt y otras armas como bombas muy parecidas a las suyas.

"Sabía que la mejor oportunidad para ... eliminarlo era llevarlo a una situación en la que su guardia bajara. Por suerte, los mercenarios tenían el miedo suficiente para rendirse, dándome una oportunidad perfecta para lanzar una bomba entre ellos".

"Obviamente eso no funcionó". Marcus comentó. "Pero sé que nunca fallas cuando se trata de usar tus explosivos y otros brebajes de manera efectiva, así que este Geralt debe tener algún truco para sobrevivir".

"Más que un truco en realidad". Zarin hizo una pausa mientras miraba a sus compañeros Grims. "Dime, ¿crees en la posibilidad de la magia?"

"He visto mi mezcla de sabios, brujas y brujos en Essos. La mayoría son estafadores que saben cómo engañar a la gente con el mismo conocimiento que tú ... aunque a veces he visto a algunos hacer cosas inexplicables, aunque menores". Ogatto respondió. "Un grupo del que puedo decir que tiene verdadero poder son los Hombres sin rostro, aunque quizás su perfecta y mortal reputación los haga parecer así".

Doric simplemente asintió con la cabeza de acuerdo con la respuesta del Dothraki, aunque no dijo nada.

"Je, parece mi parte de los supuestos magos y cosas por el estilo, todos afirmando ser intocables. Resulta que no lo son, al menos cuando yo los estoy probando." La Sombra rió oscuramente.

Pronto todas las miradas se posaron en Marcus, que estaba recostado en su asiento, con los brazos cruzados mientras pensaba profundamente. "No soy un hombre supersticioso, a pesar de lo que la mayoría piensa de los norteños. Entre los mitos de los dioses antiguos y las rarezas que he visto en Essos ..." Se encogió de hombros. "Todo es posible. Sin embargo, solo confío en lo que puedo ver con mis propios ojos".

Zarin asintió con la cabeza, aparentemente complacido de escuchar las opiniones de sus compañeros. "Entonces debo admitir que este brujo tiene un poder mágico real sobre él. Antes de la explosión, lo vi flexionar los dedos de cierta manera antes de que un resplandor de luz se mostrara a su alrededor. Lo que sea que fuera lo protegió de la explosión que debería haber lo destrozó como los mercenarios. La explosión aún lo arrojó lejos, haciendo poco más que magullarlo. En unos momentos estaba de nuevo en pie y parecía solo sin aliento ".

"Parece que la suerte estuvo de su lado ese día". La Sombra comentó, pareciendo dejar que sus arrogantes hábitos se apoderaran de él.

"Cuidado, Shadow. Dile eso a nuestro líder y tendrá que agregar otra cicatriz a lo que queda de tu cara." Habló una suave voz femenina, su tono con un acento exótico que insinuaba sus palabras. Todas las miradas miraron en esa dirección para ver a su último invitado, una figura esbelta y solitaria vestida con una capa bronceada envolvente de estilo dorniano de pie en la puerta en sombras de la posada.

"Ugh ... ¿por qué la mitad del grupo necesita colarse? ¿Has oído hablar de tocar la puerta?" Marcus refunfuñó en una broma.

La mujer soltó una risita encantadora al escuchar la broma del posadero antes de salir a la luz. Se reveló que su piel era de un color oliva intenso, una señal obvia de que era del exótico reino del lejano sur. Deslizándose la capucha hacia atrás, dejando que el grupo viera su cabello negro corto y su rostro rubio completamente. Era una mujer que se acercaba a los treinta, y su rostro tenía la mandíbula y la nariz marcadas, lo que le daba una apariencia elegante. Había leves indicios de una cicatriz en la parte inferior derecha de la mandíbula y la mejilla, la piel era de un color claro allí, aunque no estropeaba su belleza. Lo más sorprendente fueron sus profundos ojos azul oscuro, que hacían que su mirada pareciera casi negra. Debajo de esa capa, llevaba un fino conjunto de escamas como una armadura de cuero, adaptado a la medida de su esbelta figura y curvas seductoras. Mientras que la pieza del pecho era de manga corta, tenía ropa de seda de color liso debajo para mayor comodidad y protección ligera. Era fácil decir que estaba en la mejor forma física para su edad, su cuerpo tonificado para tener el equilibrio perfecto de fuerza y ​​agilidad. En su mano derecha, llevaba un bastón largo envuelto completamente en cuero curtido, aunque el extremo puntiagudo insinuaba que no era un bastón normal.

"Vivimos vidas peligrosas, buen Marcus. Incluso aquí tuve que considerar la posibilidad de una trampa". La mujer dorniense respondió, acercándose al norteño antes de acariciar suavemente su mejilla barbuda. "Aún así, es bueno verte después de tantos años ... verlos a todos de hecho."

Ogatto soltó una pequeña risa mientras se levantaba de su asiento y se acercaba a la mujer, sus fuertes brazos envolvían su cintura para acercarla más a él. "Hmm, puedo decir que ha sido una tortura para mí. Deberías haberme dejado ir contigo".

"Sé que me seguirías hasta los confines del mundo, querido Jinete de Sangre, sin embargo, esto era un asunto personal para mí". Se inclinaría para robarle un breve beso apasionado con el hombre, suavizando la imponente imagen del Dothraki en ese momento cuando se la devolvió.

"Ugh ... consigan una habitación ustedes dos ..." murmuró la Sombra, poniendo los ojos en blanco.

"Bien podríamos. No estés celoso ahora, Shadow." La mujer Dorne bromeó mientras se acercaba a Ser Doric, el caballero con armadura gris de pie para saludarla. "¿Y cómo ha sido mi caballero de piedra después de tanto tiempo?"

—Lo mismo que siempre lady Ayla, cumpliendo con mis deberes y votos. Respondió formalmente, haciendo una pequeña reverencia con la libertad que le permitía su pesada armadura. "¿Han sido seguros tus viajes? Después de todo, no eres bienvenido en Dorne".

"Las únicas personas que se preocupan por que visite mi Reino de origen serían mi familia. Sé cómo evitar su atención; de lo contrario, estaría disfrutando de una celda polvorienta o del hacha de los verdugos". Ella respondió antes de mirar a Zarin. La alquimista había guardado silencio mientras saludaba a sus compañeros Grims, aunque el anciano tenía una mirada cariñosa hacia la mujer y una pequeña sonrisa de bienvenida.

De hecho, ha pasado mucho tiempo, Ayla. Él se levantaría en su asiento para darle un cálido abrazo, consiguiendo incluso un beso de afecto en la mejilla de ella. "Es bueno que hayas llegado, aunque imagino que has estado escuchando por un tiempo."

Ella asentiría en respuesta antes de acercar una silla para sentarse entre Zarin y Ogatto. "Tenía curiosidad por ver qué pensaban sobre este brujo y los eventos recientes. En general, parece que este es el momento adecuado para traer un cambio real a Westeros".

"Me alegra que esté de acuerdo. Valoro su perspicacia en lo que respecta a la política y sin usted no podremos traer verdadera unidad y libertad a este país dividido". Zarin se levantó de su asiento, hojeando su túnica roja por un momento para sacar un pequeño objeto, aunque lo mantuvo oculto en su mano. "Por supuesto que tenemos algunas formalidades que hacer ahora que estamos todos reunidos".

"Ugh ... ¿Tenemos que hacerlo? La Sombra argumentó." Ya conocemos nuestros títulos y roles. ¿Por qué molestarse?"

"Formalidad y disciplina. Rasgos que carecen de Shadow." Doric dijo con calma, provocando un gruñido molesto del asesino.

"Este puede ser nuestro último encuentro como Grims. No está de más seguir una tradición que tenemos". Agregó Marcus.

"Bien. Entonces terminemos con esto." La Sombra metió la mano en un bolsillo escondido en su atuendo de cuero, sacando una moneda de dragón de oro gastada, el metal negro y sin brillo. "El siniestro de las sombras". Simplemente murmuró, poniendo la moneda en la región de Westerlands.

"¿Alguna vez te molestarás en decir tu nombre real durante eso?" Cuestionó Ogatto.

"No."

La respuesta contundente hizo que el dothraki se encogiera de hombros antes de sacar su propia baratija, una pieza de marfil tallada en forma de cabeza de caballo. "Ogatto el exiliado. Grim of the Red Wastes". Había puesto su pieza en el borde de Essos.

Marcus tenía su turno ahora, sacando una talla de madera de arciano de una cabeza de lobo gruñendo similar al símbolo de la Casa Stark. "Marcus Ryen del norte. El siniestro de la caza". Dijo antes de poner su pieza en el Norte.

Doric fue el siguiente mientras sacaba un trozo de obsidiana cincelada escondido alrededor de su cuello; la pieza tiene forma de puño cerrado. "Ser Doric de la Isla Negra. El Grim of Stone." Habló con esa voz profunda y uniforme antes de poner su pieza en las Stormlands.

Alya sacó un colgante de bronce que había puesto alrededor de su cuello, el símbolo era un sol rojo atravesado por una lanza. "Alya Sand, exiliada de las serpientes de arena. La siniestra de las víboras". Su pieza luego se colocó en Dorne.

Luego, por último, fue Zarin, quien dibujó una baratija de madera negra con forma de calavera. "Zarin, el alquimista rojo. El siniestro de los planes". Por último había puesto su pieza en la parte superior de Desembarco del Rey, una leve sonrisa insinuaba sus labios. "Continuemos nuestra reunión entonces ahora que la formalidad está hecha". Todos se sentaron una vez más antes de que el alquimista continuara hablando. "Ahora hay un asunto que deseo preguntarte Shadow. Teniendo en cuenta la muerte de Robert y Eddard, quiero saber si tuviste algo que ver con ellos. Sé que estabas en King's Landing en ese momento y su ... fallecimiento es apropiado para tu habilidades."

"Bueno, puedo decir que no tuve la oportunidad de apuntar a Robert, aunque sé quién mató al gordo bastardo. De hecho, su asesino fue la misma persona que me contrató para asesinar a Eddard Stark". La Sombra respondió, su tono tenía una calma jactanciosa.

Frente a él, Marcus soltó un gruñido de ira. "No deberías estar orgulloso de eso. Si hubiera un buen señor en esta tierra, Eddard era el indicado. Se preocupaba por la gente y podría haber sido más útil vivo".

"Si era una persona tan buena, ¿por qué dejó que los Bolton gobernaran en el Norte? Era un Guardián blando, demasiado temeroso para actuar después de la Rebelión". La Sombra respondió.

Por un momento, Marcus pareció dispuesto a arremeter contra el hombre, haciendo que Ogatto pusiera una mano en el hombro del norteño para mantenerlo en su asiento. Garm debajo de la mesa gruñó un poco, solo divirtiendo al asesino.

"Ya basta de discutir ustedes dos." Zarin habló, deteniendo cualquier discusión. "Tengo entendido que tienes respeto y sentido de lealtad hacia Eddard; sin embargo, Shadow tiene razón. Eddard estaba condenado a morir, ya sea por su ejecución repentina, en el caos de su intento de rescate o por otros medios".

"Tal vez ..." murmuró Marcus, todavía con una mirada de odio hacia el asesino. "¿Entonces te contrataste? Dime eso al menos."

"Je, con mucho gusto. Petyr Baelish 'Meñique', Señor de los Dedos y actual Maestro de la Moneda. Un señor menor que ha hecho algunos intentos bastante impresionantes de poder y riquezas. También creo que también planeó el envenenamiento de Robert."

"¿Y cómo te diste cuenta de eso?"

"Simple, fanfarroneé y vi cómo reaccionó. 'Sabemos lo que hiciste' es una línea perfecta para hacer que los cobardes y los culpables se avergüencen".

"Entonces me aseguraré de obtener algunas respuestas reales de él si alguna vez conozco al hombre". Marcus murmuró oscuramente, mostrando por primera vez en bastante tiempo, un lado vicioso de él que pocos rara vez veían.

Zarin miró su diario por un momento, pareciendo curioso por Littlefinger. "Tiene vínculos con los préstamos de dinero y fuentes delictivas menores. Está bastante bien informado, aunque parece tranquilo". Escribía algo en el registro antes de hablar. "Lo vigilaremos. Podría ser útil o un riesgo para nuestros grandes objetivos".

"Entonces, ¿cuáles serán nuestros roles durante esta guerra civil? Sé que tú y Alya sin duda tendrán trabajo que hacer en King's Landing y luego más al sur dentro de Dorne". Doric cuestionó con calma.

"Estarías en lo cierto. Es hora de que pongamos en práctica nuestras décadas de conexiones e influencia". Su mirada se movió hacia Alya, que tenía una pequeña sonrisa de complicidad en sus hermosos labios. "¿Tiene suficiente apoyo con los nobles de Dorne?"

"Suficiente influencia después de todos estos años. Tengo muchos ojos y oídos dentro de Sunspear, lo suficiente como para conocer los planes de mi padre y mi tío". Ella daría una pequeña sonrisa mientras se inclinaba sobre la mesa, mirando el mapa de cerca. "Se centran en una pequeña venganza por lo que le sucedió a mi tía hace veinte años. Admito que sus planes son astutos, aunque retrasar tanto tiempo demuestra que son demasiado cautelosos para actuar".

"Afortunadamente, Dorne pronto tendrá un nuevo líder con la voluntad y la ambición que el reino ha faltado durante tanto tiempo". El alquimista respondió antes de mirar al resto de sus compañeros. "En cuanto al resto de ustedes, todos permanecerán dentro de las Tierras del Río. Hay muchos asuntos de los que ocuparse tanto para los Lannister, como para los Tullys y los Stark una vez que comiencen a hacer sus primeros movimientos. Sin embargo, el Brujo será una prioridad para nosotros ".

"¿Lo quieres muerto?" La Sombra preguntó mientras miraba su copia del expediente del Brujo.

"No, lo quiero vivo. Su valor está más allá de todo lo que puedas imaginar. Sin embargo, no puedes simplemente correr contra él, ya que no sabemos completamente de lo que es capaz".

"Entonces, espiar, tiene sentido considerando". Marcus murmuró mientras miraba el mapa. "Sin duda asumirá un papel en el frente de guerra con el tiempo. Un montón de oportunidades para ver lo que puede hacer".

"Será un desafío digno de verdad". Doric agregó, asintiendo levemente con la cabeza con casco.

"Estudie cada aspecto de él, aprenda quiénes son sus aliados, qué posibles debilidades sean físicas o mentales. Espero informes constantes sobre lo que se aprenda junto con sus acciones en toda la región. Cuando sienta que estamos listos, atacaremos como uno solo". y superarlo como lo hemos hecho contra muchos otros ".

"Espero que sea pronto entonces". Ogatto dijo con una sonrisa, una emoción salvaje solo insinuaba su mirada.

Marcus asintió con la cabeza, aunque había una expresión de preocupación que insinuaba su rostro brusco. "Zarin, hay un asunto local del que deseo hablar ... que involucra a alguien con quien me encontré hace una semana." El alquimista le dio una mirada curiosa antes de asentir para dejar que el norteño continuara. "Me encontré con un joven cuando estaba comprando suministros para los Tres Barriles, un chico brillante de Raventree Hall llamado Hadrian Rivers. Él solo, escapó de un ataque en un grupo de búsqueda con el que estaba".

El nombre compartido tenía una rara muestra de sorpresa en los ojos del hombre mayor, que rápidamente ocultó mientras bajaba la mirada pensativo. "Interesante ... qué pasó exactamente."

"El niño fue enviado con un caballero de la Casa y soldados para investigar los rumores de pequeñas aldeas y viajeros que desaparecieron en el último mes. Escuché los chismes desde el principio, pensando que eran simplemente bandidos o gente que se iba temprano cuando se escucharon los susurros de la guerra . " Marcus tenía una mirada seria mientras miraba directamente a la mirada tranquila del hombre. "Su grupo se dirigió a High Heart, un antiguo sitio ritual que sin duda estudiaste en el pasado. Cuando se acercó el grupo de búsqueda, afirmó que fueron atacados por un trío de ... brujas".

Ogatto y la Sombra soltaron risitas divertidas ante la afirmación, aunque Alya y Doric parecían curiosos. Sin embargo, la expresión de Zarin no cambió, permaneciendo neutral pero atento. "Entonces un trío de brujas. ¿Cómo exactamente mataron a un grupo tan bien armado?" Preguntó tranquilamente.

Marcus detalló la historia completa de Hadrian sobre el encuentro, sin ocultar nada cuando habló sobre los aspectos más mágicos que el chico había visto. Continuaría incluyendo el ataque que también habían enfrentado contra el necrófago, que incluso él admitió que había sido una decisión cercana considerando la naturaleza feroz y antinatural de la criatura. A estas alturas, el asesino y Dothraki habían dejado de bromear en voz baja, ambos sabiendo que Marcus no era de los que mienten o exageran.

"Monstruos y viejas. Llamaría loco a cualquiera, pero sé que es mejor no decirte eso". La Sombra suspiró.

"Esto puede ser un asunto problemático". Alya agregó antes de mirar a Zarin. "Quizás los demás puedan investigar este Gran Corazón, averiguar quiénes son estas 'brujas'".

"Pueden ser fácilmente un comodín para la guerra que se avecina, mágica o no". Murmuró el alquimista, deteniéndose un momento en sus pensamientos. "Si cree que vale la pena investigar esto, respetaré su elección, aunque no se arriesgue".

"Eh, todos sabemos que no debemos apresurarnos contra un enemigo desconocido. Seremos cautelosos y nos aseguraremos de informar lo que encontremos". Sin embargo, antes de que se pudiera decir algo más, Garm se movió de donde estaba, su cabeza se dirigió hacia la entrada del vestíbulo de la posada. El medio lobo gruñó profundamente, haciendo que todos miraran hacia las pesadas puertas. "Parece que tenemos compañía. Cerraste la puerta detrás de ti cuando entraste a hurtadillas, ¿verdad?" El posadero preguntó a Alya.

"Por supuesto."

Pronto se oye un fuerte golpe en la puerta de la posada, que se repite después de una larga pausa, aunque más fuerte esta vez. Los Grims se miraron de forma extraña, excepto por Zarin, que parecía relajado en su asiento. "Marcus ... déjalos entrar."

"Más de preguntarse quiénes son 'ellos'". El norteño preguntó antes de que hubiera otra ronda de fuertes golpes y voces apagadas afuera. "Espera, ¿dejaste que alguien te siguiera?"

"Un cabo suelto. Créame en esto, Marcus."

Dando un pequeño gruñido de molestia, miró hacia el bar donde estaba Sandra, la mujer tenía una mirada preocupada mientras los golpes y los gritos crecían. Sandra, ve a nuestras habitaciones y cierra las puertas con llave. Sabes qué hacer si surgen problemas.

La mujer suspiró, pareciendo molesta por lo que estaba sucediendo, pero comprendió mientras asentía. "Esté a salvo entonces..." Ella se movía para dirigirse al lado derecho del pasillo ya las habitaciones privadas, pero se detuvo para hablar rápidamente. "También te juro que si haces un desastre en el pasillo... ¡espero que todos lo limpien!" Con esa advertencia dada, cerraría la puerta de golpe.

"Toda la mujer que tienes, Marcus." La Sombra se rió entre dientes de manera burlona.

"Será mejor que escuches su advertencia. Esa mujer te golpeará, asesina o no". El posadero advirtió antes de que alguien golpeara la puerta.

"¡ABRE LA FUCK UP!" Una voz molesta gritó afuera, atravesando la gruesa puerta de madera.

Suspirando, Marcus le dio una última mirada severa a Zarin, pero el anciano tenía una pequeña sonrisa divertida en su rostro. Asegurándose de tener su fiel cuchillo de caza escondido debajo de su delantal de trabajo, Marcus corrió hacia la puerta. "¿Quién eres? ¿No ves que estamos cerrados?" Habló a través de la puerta, aunque se movería para mover una pieza de madera para mirar por una mirilla oculta en el exterior. Con el sol bajo era difícil de ver, aunque pudo ver que era un grupo de hombres vestidos con una variedad de armaduras diferentes y armas enfundadas.

"Solo un grupo de mercenarios que necesitan una comida rápida y una bebida para viajar". El hombre del frente habló, un hombre demacrado y desaliñado con una sonrisa torcida. "Así que puedes dejarnos entrar y conseguir algunas monedas por tu problema ... o derribamos esta puerta".

"Está bien, está bien..." murmuró Marcus, abriendo las cerraduras para abrir la puerta. Estaba en guardia, ya que tenía una mano cerca de su cuchillo, pero los mercenarios no intentaron atacarlo mientras entraban. Había catorce hombres que eran de todas partes del mundo, ya que el posadero reconoció a Westerosi, Dothraki y de diferentes Ciudades Libres. Cada uno tenía diferentes tintes para colorear su armadura y cabello para representar su tierra natal o cultura, lo que los convierte en un grupo bastante colorido. Sin embargo, lo que fue notable fue la banda que todos ellos habían mostrado en sus brazos, hombros o pecho, un pequeño parche blanco con una cabra negra con cuernos rojos como su bandera. "Compañeros valientes ..." susurró, solo siendo escuchado por el líder del grupo, quien de cerca era de hecho un norteño.

"Hah, me alegro de que alguien nos reconozca". El hombre se rió entre dientes antes de pasar un brazo alrededor del hombro de Marcus, tirando en parte al posadero hacia el pasillo. Marcus necesitó mucho autocontrol para no arrancarle la extremidad al hombre. "Me sorprende ver a un pariente tan al sur, mucho menos a un posadero en este rincón de Riverlands".

"La vida está llena de sorpresas." Marcus murmuró, obviamente no le hizo gracia, aunque la espada de venta no se dio cuenta o no le importó.

La risa del hombre, aunque se interrumpió cuando vio a los compañeros de Marcus de pie o sentados en la mesa central. "Bueno, bueno, bueno ... parece que el circo ha llegado a la ciudad". El resto de los hombres se rieron de la broma, aunque ninguno de los Grims mostró diversión.

Doric se ponía tenso cuando veía el emblema de la cabra negra en los hombres, un gruñido bajo proveniente de él "Bloody Mummers ... escoria asesina ..."

The Brave Companions, aunque era una compañía mercenaria más joven, ya tenía una reputación bastante infame. Fueron brutales con los cautivos y disfrutaron saqueando aldeas indefensas cuando el trabajo era escaso. Curiosamente, los Compañeros tampoco eran tan valientes a pesar del nombre, y parecían favorecer las batallas en las que tenían un mayor número o ir contra enemigos menores. A pesar de eso, sin embargo, habían tenido éxito en ambos lados del Mar Angosto.

"Fue grosero por tu parte usar ese humilde apodo y decir esas mentiras." El líder mercenario respondió con desdén mientras soltaba el brazo de Marcus, para poder ir a buscar bebidas para los mercenarios. El grupo comenzó a sentarse en una mesa cercana, parecía ansioso por relajarse después de una larga caminata. "Entonces, ¿qué te trae cinco aquí a Riverlands? ¿Buscas trabajo mercenario también?"

"¿Qué te hace pensar que?" Alya preguntó tímidamente mientras le devolvía la mirada, su mirada seductora pero con un brillo depredador.

"Porque todos ustedes están bastante bien armados para simples viajeros ... excepto el anciano que tomo es su líder, el cerebro del grupo." Notó el norteño. "No dejes que mi apariencia áspera te engañe, fui elegido para liderar este grupo debido a mi agudo ingenio y percepción".

"Interesante ... entonces admitiré que tienes razón." Zarin respondió con calma.

"Curioso. Me pregunto cómo una banda pequeña como tú planea involucrarse en una guerra total. Los grupos más pequeños generalmente se limitan a conflictos más pequeños".

"Se podría decir que somos especialistas". La Sombra comentó, dando una sonrisa bastante escalofriante que hizo que el líder de la espada vendedora se estremeciera levemente. "Un grupo de inadaptados todos con una causa común se podría decir".

Riendo, el líder de la espada vendedora tomó un trago profundo de su taza. "Siento que estoy recibiendo más preguntas que respuestas de todos ustedes".

"Entonces, ¿qué tal si le preguntamos a uno?" Ogatto respondió con una pequeña sonrisa. "¿Qué planean hacer los Brave Companions en este conflicto?"

"Simple. Trabaja para quien pague más." Uno de los hombres se rió.

"Ya envié avisos a ambos lados, poniendo nuestro precio inicial. Sin duda querrán un pequeño ejército como el nuestro, ya que estamos en el corazón de la región". Otro agregado.

"Quien pague primero significa que podemos comenzar a asaltar a su enemigo y atacar sus defensas más pequeñas. Tal vez incluso conseguiremos un fuerte para nosotros".

"Apuesto a que los Lannister pagarán más. Los bastardos de cabello dorado lanzan monedas como si nada".

Los mercenarios gritaban de un lado a otro, aunque el líder del grupo vigilaba de cerca a los demás y miraba a Zarin de forma viril. "Esa no es la única razón por la que estamos aquí... ¿no es así, chicos?" Los hombres se calmaron rápidamente, una disciplina repentina sobre los hombres ruidosos. "Mira, fuimos enviados desde la fuerza principal para buscar a dos individuos que nos causaron un poco de dolor hace un tiempo. Un anciano vestido de rojo y un Dothraki medio ciego".

Hubo una pausa tensa en ese punto, el lado alegre de que los mercenarios no se habían ido del todo. Marcus todavía estaba junto a la barra, con los ojos entrecerrados al ver cómo todos cambiaban de lugar donde estaban sentados o parados, preparándose para correr hacia adelante o alcanzar un arma. Todos, excepto el líder mercenario y Zarin, que habían mirado fijamente en ese momento.

"Entonces ... ¿por qué los Compañeros Valientes van tan lejos para cazar a un anciano como yo y un Dothraki solitario?" Zarin preguntó casualmente a pesar de la tensión en el aire.

"Oh, lo de siempre... jodernos." El hombre comentó, aunque sus últimas palabras se mezclaron de repente con un tono de odio. "Fue un error que nuestros hombres se unieran a un trabajo tan arriesgado para matar al rey Robert, a pesar de que el pago fue bastante alto". El hombre se encogió levemente de hombros. "Por supuesto, tuviste que ir tan lejos y matar a algunos de ellos. Todos nos sorprendimos cuando uno de nuestros hombres regresó con nosotros arrastrándose, con el rostro medio derretido casi hasta los huesos. Seguía gimiendo por un hombre vestido de rojo y medio ciego de Piel Cobre apuñalarlos por la espalda antes de morir en la próxima hora ".

De nuevo hubo una larga pausa. "Entonces, ¿por qué no atacarnos en el camino?"

"El jefe tenía la sensación de que eras parte de un grupo más grande, quería que lo siguiéramos para cuidar de todos. ¿Por qué derribar solo a dos cuando podemos eliminar a todo el grupo?" En este punto, los hombres que aún estaban sentados comenzaron a ponerse de pie, algunos sonrieron ansiosos al saber que se avecinaba una pelea. "Oh y Marcus ... lamentablemente también tendrás que morir. No puedo tener testigos. Nada personal."

El posadero guardó silencio mientras permanecía de pie junto a la barra, devolviéndole una mirada dura a la espada vendedora.

"Entonces ... ¿alguna solicitud final antes de que terminemos esto?"

"Más como un desafío". Ogatto habló de repente cuando se dispuso a estar entre los dos grupos. "Dejaré que uno de ustedes me dé el primer golpe, Ogatto, el Jinete del Ojo Blanco ... ¡el Siniestro de las Arenas Rojas!"

Los títulos de jactancia atrajeron algunas miradas extrañas de los mercenarios, aunque la afirmación de ser un Grim provocó algunas risas en voz baja. "¿Un Grim? ¿Los hombres del saco de Westeros? ¡Son un maldito mito!" Uno de los hombres estalló, un compañero Dothraki. "Aunque conozco ese otro título ... uno denostado por todos los Khalasars a través del Gran Mar de Hierba". Luego escupiría a los pies de Ogatto, el Jinete de Sangre solo sonrió burlonamente por el insulto.

"¿Qué hizo exactamente?" El líder del grupo cuestionó.

"Él cuestionó y luego rompió nuestras tradiciones, insultó a los Khals y se deshonró a sí mismo en la batalla. Peor... en falsa misericordia, asesinó a un Khal a sangre fría junto con su caballo. ¡No hay mayor insulto que ese!"

Ogatto soltó una risita escalofriante que hizo que los mercenarios se estremecieran por ello. Ese ojo pálido que tiene un brillo de vida se muestra en él para ese momento. "Hice todo eso para aclarar un punto. Porque nuestra gente siguió a hombres que están ciegos a nuestra debilidad, pensando que somos temidos cuando en realidad somos una molestia para las Ciudades Libres. Ya no somos destructores de civilizaciones, solo pequeños asaltantes de pueblos ".

"¡Suficiente!" La espada de venta Dothraki gruñó, sacando un gran cuchillo de su cinturón. "¡Te arrancaré el corazón para que los Khals se den un festín!"

"Entonces ven a buscarlo."

Con ese desafío final dado, el Dothraki se lanzó a la velocidad del rayo, sus compañeros lo animaron. Los otros Grims se quedaron en silencio mientras observaban la escena, pareciendo despreocupados ya que su compañero se había dejado completamente indefenso para una puñalada en el pecho. Cuando el cuchillo se extendió sobre su corazón, hubo un sonido metálico cuando la punta de metal rebotó repentinamente en el pecho del jinete de sangre. El Dothraki gritó en estado de shock, al ver que la punta del cuchillo incluso se había roto por el impacto.

"Cómo-?!" Ahora lo vería a través de la piel rasgada y el cuero, un toque de metal. Era una coraza, teñida de cobre y sin ningún brillo, por lo que se mezclaba bien con el atuendo tribal de Ogatto y su piel de color profundo. En ese momento, el Dothraki se dio cuenta de su error fatal al ver la sonrisa asesina del Blood Rider.

"Mi turno." De repente, ambas manos se estrellaron contra el costado de la cabeza del hombre con un golpe rotundo. El impacto hizo que el hombre gritara de dolor mientras sus oídos zumbaban, dejando caer su daga rota por el poderoso golpe. Los dedos fuertes se clavaron en la cara del hombre, los pulgares se clavaron en los ojos mientras los gritos del Dothraki pronto se convirtieron en horribles gritos. Ogatto soltó un rugido aterrador cuando sus grandes brazos se abultaron, el cuerpo se tensó mientras giraba la cabeza del hombre completamente hacia un lado. Los gritos terminaron con un crujido profundo y un gruñido gorgoteante cuando el cuello del Dothraki se rompió, su cabeza colgando cuando Ogatto lo soltó para caer sin fuerzas al suelo.

"¡MATARLOS A TODOS!" Uno de los Compañeros Valientes gritó enojado, el grupo rápidamente sacó sus armas para atacar. Su líder, sin embargo, no se apresuró a entrar como los demás, se quedó atrás mientras parecía darse cuenta de lo peligrosos que eran los extraños.

Ogatto soltó una risa ansiosa mientras sacaba su Arakh de la correa del hombro, levantando la gran hoja curva con facilidad en una mano. "Únete a mí Alya. ¡Démosles la danza de la muerte!" El hombre rugió cuando daría un amplio golpe a la primera espada de venta para alcanzarlo, la guadaña como una hoja y una fuerza inhumana cortando profundamente su costado. El hombre gritó y luchó de dolor antes de ser silenciado cuando el jinete de sangre sacó su arma y clavó la empuñadura de púas largas en la frente del hombre. La brutal muerte provocó gritos de sorpresa de los hombres cercanos, sacudidos por la brutal habilidad del Blood Rider.

"Con placer." Alya se rió entre dientes, la envoltura de cuero alrededor de su lanza rápidamente arrojada a un lado para revelar la fina arma. El asta de la lanza era de un rojo intenso, con el extremo inferior con una tapa de metal que se ajustaba a un bastón, mientras que el extremo superior tenía una punta de lanza afilada. El extremo de la navaja estaba elegantemente diseñado, con una serpiente de bronce enrollada alrededor del eje superior y el extremo inferior de la base de la punta de la lanza.

Con unos pocos pasos rápidos, se lanzaría a la refriega y apuñalaría a un mercenario en el pecho, el fino acero atravesaría una cota de malla barata con facilidad. El hombre jadeó y tosió sangre mientras ella retorcía la lanza dentro de él antes de retirarse, el cuerpo se retorcía en un elegante salto de verano. Pronto ella y Ogatto estaban espalda con espalda, los dos guerreros de piel clara trabajando juntos para protegerse los flancos del otro. Fueron superados en número, aunque solo algunos de los mercenarios podían rodearlos y atacarlos a la vez. Además, sus armas de largo alcance evitan que los hombres ataquen como uno solo en un ataque abrumador.

Alya hizo girar su lanza, golpeando el extremo romo del arma en las costillas de un guerrero antes de atacar con la hoja de la lanza para cortar el hombro de otro hombre. Heridas dolorosas, aunque no suficientes para matarlos. Ogatto era más agresivo, dando amplios movimientos arqueados que fácilmente podían partir a un hombre en dos. Un Compañero Valiente se acercó demasiado y pronto hizo que Arakh se hundiera profundamente en su hombro y hasta la mitad de su pecho antes de recibir un puñetazo en la cara, lo que lo obligó a soltar la espada y cayó muerto sobre sus compañeros tambaleantes.

"¡Retrocede y forma! ¡A la defensiva ahora!" Gritó su líder, tratando de reunir a sus hombres. Rápidamente se alejarían del Blood Rider y Sand Snake, ambos viendo cómo los mercenarios armados con escudos establecían una formación protectora. "Ahora sigue adelante. ¡No rompas la línea!" El grupo avanzó, empujando y pateando cualquier mesa o silla fuera del camino mientras se acercaban a Grims.

"Tu turno Doric." Dijo Ayla, el caballero con armadura se había levantado cuando comenzó la lucha.

Tenía su gran escudo y su maza, ambas armas pesadas que portaba con facilidad. Pisando fuerte hacia adelante para estar en el camino de los mercenarios. "Tu defensa es defectuosa. No hay un patrón unificado". El hombre declaró profundamente mientras cambiaba su postura, el lado izquierdo hacia adelante y el escudo hacia afuera.

"No retrocedas. ¡Abrumalo!" El capitán Brave Companion habló, provocando un grito decidido del grupo.

La pared de escudos se acercó a Doric, el caballero mantuvo su postura hacia adelante. De repente, el brazo de su escudo atacó en un breve y poderoso golpe, dirigido al punto de unión de dos escudos mercenarios. La falta de los refuerzos adecuados hizo que ambos hombres retrocedieran tambaleándose, dejándolos a ellos y a sus compañeros expuestos detrás de ellos. Fluyendo del golpe, la maza de Doric se estrelló hacia abajo contra la cabeza de un hombre escudo, hundiendo la mitad mientras la gravedad y la fuerza pura pulverizaban la carne y los huesos.

"¡Oblígalo a retroceder maldita sea!" El grupo obedeció, armas y escudos arremetiendo contra Doric, el hombre ni siquiera se movió un centímetro cuando el grupo contraatacó. Su escudo bloqueó la mayoría de los golpes de la izquierda, mientras que su postura reforzada le permitió protegerse de los ataques a su derecha blindada. La armadura pesada lo protegió bien de los ataques con cuchillas, mientras que incluso los golpes contundentes parecían no hacerle nada, incluso cuando la armadura de metal mostraba débiles abolladuras. Doric ni una sola vez gruñó ni mostró ningún dolor, ya que aparentemente había retenido al grupo mientras continuaba golpeando con escudo y maza.

"¡Juntos maldita sea!" Un Compañero gruñó antes de romperse la nariz con un golpe de escudo, lo que lo hizo retroceder y debilitar aún más la línea defensiva. A estas alturas, Ogatto y Ayla se movieron rápidamente para ocupar un lugar junto a Doric, el Dothraki a la izquierda y Ayla a la derecha. La Dornwoman aprovechó su alcance para lanzar puñaladas y cortes rápidos con su lanza, los hombres no pudieron defenderse rápidamente ya que se habían concentrado en atacar el lado derecho más expuesto de Doric. Mientras tanto, Ogatto se abalanzaba cada vez que el escudo del caballero golpeaba a los Compañeros hacia atrás, dando un grito feroz mientras cortaba y cortaba las espadas vendedoras escalonadas. Entre los tres derribaron a cuatro más, haciendo vacilar la moral de los hombres. Incluso el líder de los Compañeros sensatos estaba temblando y perdiendo la calma.

"¡Cómo demonios pueden luchar tan... coordinados!" Se maldijo a sí mismo, ordenando a los hombres que retrocedieran y tomaran una formación más apretada ahora mientras intentaban retirarse hacia la puerta principal.

De repente, una flecha con púas se disparó desde detrás de una viga de soporte y directamente al cuello de un Compañero, lo que hizo que abriera los ojos y agarrara la flecha en reacción. Intentaba sacar la flecha malvada solo para arrancar la mitad de su garganta antes de caer al suelo, con arcadas mientras se atragantaba con su propia sangre. Al aparecer a la vista, la Sombra dio una sonrisa bastante maligna mientras colocaba otra flecha y disparaba a otra espada de venta, el hombre gritó cuando el misil se desgarró profundamente en su hombro.

"¿No pensaste que me perdería la diversión tampoco?" El asesino se rió entre dientes cuando se interpuso en su camino.

Los cinco mercenarios restantes estaban temblando mientras estaban espalda con espalda, perturbados por lo brutales que eran estos extraños. Su líder parecía nervioso, tratando de pensar en alguna nueva táctica o plan de escape, pero no vio ninguna salida. "Está bien ... nosotros ... cometimos un error amenazándote. Seguramente podemos hacer un trato."

"Ah trato dices?" Zarin finalmente habló, el hombre se movió de su asiento mientras caminaba hacia el grupo. Marcus también se unió, el hombre había quitado su pesada ballesta de su montura, la impresionante arma cargada con un fuerte perno. Garm estaba a su lado gruñendo a los hombres que se estremecieron al ver al temible medio lobo. "No eres de los que hacen demandas aquí y tuviste muchas oportunidades de echarte atrás ... amigo."

"¡Puedo darte información! Detalla los planes de Brave Companions. ¡Movimientos del ejército, suministros y más!" El norteño respondió rápidamente. "Solo déjame ir a mis hombres ya mí a cambio".

La Sombra y Ogatto se rieron entre dientes ante la oferta del hombre, pareciendo bastante divertidos. "¿Qué te hace pensar que Zarin no puede obtener las respuestas por sí mismo ... o ya las tiene?" Dijo el Dothraki.

En ese momento, uno de los hombres se separó repentinamente del grupo, tratando de correr hacia la puerta. La Sombra no se molestó en detenerlo cuando el hombre se estrelló contra la pesada puerta, dándose cuenta de que el asesino la había cerrado con llave. Antes de que pudiera siquiera darse la vuelta, Marcus disparó un rayo directamente en su espalda, la poderosa ballesta lo atravesó y apuñaló en la entrada. Clavado a la puerta, el hombre respiró jadeando antes de desplomarse hacia adelante, muerto.

"La cosa es que todos ustedes son parásitos del mundo". Zarin declaró con calma mientras daba un paso adelante, los otros Grims se acercaban también. "Ustedes son todos humildes cobardes; hombres que toman y destruyen en lugar de construir y proteger. Todos sabían de qué se trataban los Bloody Mummers ... las incursiones ..."

La Sombra disparó otra flecha, yendo directamente al ojo de un Compañero.

"... el asesinato ..."

Doric estrelló su maza en el estómago de otro mercenario, haciéndolo toser sangre antes de ser aplastado contra el suelo por un golpe de escudo.

"... la violación ..."

Ayla hizo girar su lanza, el Compañero al que se abalanzó pensando que era una puñalada sólo para conseguir que el filo de la hoja se hundiera directamente en un lado de su cara.

"... y tortura."

El último gruñido gritó mientras intentaba salir corriendo, con la esperanza de encontrar algún escape al fondo del pasillo. Apuntando y disparando, Marcus disparó un rayo directo a la rodilla del hombre para que gritara y cayera, antes de que Garm entrara corriendo. Sus gritos de dolor duraron poco cuando el medio lobo le mordió la garganta y se sacudió.

Zarin avanzó lentamente hacia el líder del Compañero, el hombre sosteniendo su hacha de mano en defensa. Estaba temblando, su compostura habitual en su límite mientras miraba al calmado alquimista. "Matarme a mí ya mis hombres solo retrasa tu fin". Murmuró, tratando de parecer imponente con su amenazante advertencia. "Los Compañeros son más de doscientos y no se detendrán hasta que todos ustedes sufran una muerte lenta. ¿Qué pueden hacer ustedes seis y un perro callejero contra un ejército?"

"Te sorprendería. Solo se necesita una persona para derrocar a una nación, todo lo que se necesita son los pasos correctos para hacerlo". El alquimista declaró casualmente mientras sacaba un par de guantes de cuero fino que eran de un color rojo intenso. "Los Bloody Mummers serán la primera víctima de la nueva revolución, una pérdida por la que nadie lamentará". Con un movimiento de su muñeca derecha, una daga reluciente se deslizó de la manga de su túnica. "Ahora bien... ¿algunas últimas palabras?" Los otros Grims retrocedieron mientras dejaban que su líder se enfrentara al Compañero, sin parecer preocupados por él.

"¡Al infierno contigo, viejo!" Rápidamente, la espada de venta se abalanzó sobre él, y el gran hacha se balanceó hacia el cuello de Zarin.

El alquimista, sin embargo, fue más rápido, esquivándose a un lado antes de que su daga se hundiera en el codo derecho del hombre, rasgando la articulación con facilidad. Girando y girando el arma, rápidamente desarmaría al hombre mientras soltaba su arma y aullaba de dolor cuando su brazo era forzado hacia atrás. Sin embargo, su ira lo impulsó a seguir adelante, ya que había terminado con un gancho de izquierda, el alquimista se inclinó hacia atrás para evitarlo mientras retiraba su arma del brazo del hombre. Zarin esquivó otro puñetazo y se acercó al hombre cuando su daga volvió a apuñalar, apuntando a la axila izquierda. Con el brazo del hombre atacando, quedó completamente expuesto a un ataque fatal. El Compañero soltó un gruñido profundo cuando la hoja se hundió en él, sin pasar por la coraza que llevaba. La hoja se deslizó entre sus costillas, atravesó el pulmón izquierdo y se hundió en su corazón. Con que aire tenia el hombre,

"¿Doloroso no es así? Me pregunto cuántas vidas has arruinado con el mismo dolor." El alquimista susurró fríamente mientras el Compañero se enfrentaba a un gruñido asfixiante mientras se aferraba a la vida. "Cuando termine ... Westeros nunca tendrá que sufrir por tu inmundicia o la crueldad de los tiranos". Con eso, torcería la daga bruscamente, haciendo que el hombre diera otro aliento antes de quedarse sin fuerzas mientras su corazón se partía en cubitos. Al retirar la hoja, limpiaría la hoja de la ropa del muerto antes de dejarlo caer al suelo rodeado por sus compañeros de ventas.

"Un poco dramático, ¿no crees?" La Sombra se rió entre dientes mientras empujaba a uno de los Compañeros muertos para asegurarse de que estaba muerto. "No era nadie después de todo".

"Tienes razón." Zarin suspiró, parecía haber regresado a su comportamiento formal habitual ahora que los mercenarios fueron eliminados. Con cuidado, volvería a meter su daga en una funda oculta atada a su antebrazo.

"Todo el jodido lío que hemos hecho aquí ..." suspiró Marcus, mirando las catorce espadas vendedoras y los charcos de sangre por todas partes. "¿Por qué sucede esto cuando nos reunimos?"

"¿Mala suerte?" Ogatto se rió entre dientes con una sonrisa antes de mirar a Ayla.

"Estos hombres se lo merecían. Después de todo, estaban planeando matarte incluso si no eras un Grim ... y tu familia ..." comentó Ayla, aunque al ver la intensa mirada de Marcu dejó de hablar.

"No nos dejemos distraer por los 'qué pasaría si'". Zarin suspiró, agitando la mano con desdén. "Pido disculpas a Marcus por traer tantos problemas a tu casa. No esperaba que los Bloody Mummers enviaran una fuerza tan grande para cazarnos."

El norteño soltó un pequeño gruñido de molestia pero asintió levemente con la cabeza. Caminando hacia el líder asesinado, estaría en silencio antes de hablar. "Entonces, ¿podemos hacerlo Zarin? ¿Los seis de nosotros no solo contra los Brave Companions sino también contra los Lords of Westeros? Sé que no debería dudar ahora mismo ... pero los riesgos son grandes ..."

"He trabajado durante más de treinta años para prepararme para este Marcus, conozco los riesgos mejor que nadie". Murmuró el alquimista, su mirada vagando sobre sus compañeros. "Los elegí a ustedes cinco porque tienen las habilidades y la motivación para traer un cambio real a este mundo. Si alguno de ustedes tiene algún miedo o duda, puede irse sin preocuparse por el castigo". Haciendo una pausa, volvería a mirar a los Grims circundantes que permanecían donde estaban.

"Hice un juramento de seguir tu ejemplo sin importar qué. Tu visión del futuro es el mejor camino para todo Westeros y quizás el resto del mundo". Doric respondió con una breve reverencia respetuosa.

"Has sido un mentor durante la mitad de mi vida. Sin ti, habría desperdiciado mi potencial o habría muerto hace mucho tiempo". Ayla comentó. "Dorne tendrá por fin un lugar real con el resto de Westeros y acabará con la corrupción que esta nación dividida ha sufrido durante generaciones".

La Sombra se quedó en silencio durante un largo momento, por primera vez este encuentro mostraba una mirada pensativa en sus ojos sombríos. "Me salvaste la vida, así que te lo debo. No puedo decir que me importe mucho arreglar los problemas del mundo ..." El asesino hizo una pausa, casi como si estuviera debatiendo si diría algo profundo y significativo como los demás. Al final, daría una pequeña sonrisa. "A la mierda. No puedo negar la fama y la riqueza que obtendremos, así que no retrocedas aquí".

Ogatto sonrió ampliamente y asintió. "Westeros no es mi hogar ... nunca lo será. Lo que lograremos sin embargo sacudirá todo Esso. A los gobernantes de las Ciudades Libres, los Maestros de Slavers Bay y los Khals of the Dothraki. Todos ellos tendrán que adaptarse o ser aniquilado por lo que está por venir ".

El último era Marcus, el norteño paseando ligeramente mientras miraba a sus compañeros Grims con una mirada estrecha. "Soy un hombre sencillo. Un cazador ... un soldado ... un padre. Nunca quise ir contra los Señores y los Reyes." Sus manos agarraron su ballesta con fuerza. "Al final, ellos fueron los que me obligaron. ¡Puede que yo sea sangre común, pero mi vida y la de mi familia valen tanto como la de ellos!" Daría un gruñido bajo y asentiría. "Por el bien de mi familia y de toda la gente honesta, estaré con todos ustedes".

Con todos sus discursos pronunciados, Zarin sonrió complacido a sus compañeros. "No esperaba nada menos". Su mirada se desvió hacia los muertos circundantes con una mirada desdeñosa. "Entonces, para todos los que permanecen en Riverlands, ahora deben eliminar estos parásitos antes de que se involucren demasiado en la guerra civil. No podemos acabar con todo un ejército, pero todo lo que tenemos que hacer es romper su voluntad de luchar".

"Oh, tengo un buen presentimiento sobre lo que tienes en mente." La Sombra rió ansiosamente.

"Pon un aviso de recompensa en cada ciudad y avanza por los emblemas y cabezas de los Compañeros Valientes. Quiero al menos cinco mil en el propio Vargo Hoat. Si muere, los Compañeros se dividirán por luchas internas. El grupo puede incluso cambiar sobre sí mismo si la recompensa es tan atractiva ... o esparcimos el miedo suficiente para que se dividan ". Volvería a mirar a sus enemigos asesinados, con una sonrisa en su rostro. "Nuestros enemigos son un grupo de cobardes como puede ver. Se derrumbarán con facilidad".

"¿Por los Siete, Dioses Antiguos y ... UGH, todas las Fe del mundo?" Gritó una repentina voz femenina, haciendo que todos miraran hacia atrás para ver a Sandra de pie junto a la puerta de las habitaciones privadas, mirando los restos de la reciente pelea. Su rostro palideció ante la visión sangrienta, la mujer se mantuvo serena mientras estallaba. "¡Zarin! ¡Tu reunión ha terminado! ¡Limpia esta ... masacre ... todo!" Con eso, cerraba la puerta de un portazo, dejando un incómodo silencio sobre el grupo.

Suspirando, el alquimista se trasladó a su bolsa para recoger botellas y otras mezclas para la tarea que tenía por delante. "Qué grosero por mi parte ignorar un asunto así, y mucho menos como invitado".

"Sabes que nos tomará toda la noche solo para sacar todos estos cuerpos y limpiar la sangre". Ayla suspiró porque ya había comenzado a recoger las armas que se habían caído y a apilarlas.

"Buenos días si tenemos que tirar los cuerpos lejos de aquí." Doric agregó cuando el gran caballero agarró dos cadáveres y comenzó a arrastrarlos hacia la puerta exterior.

"Entonces será mejor que hagan un excelente trabajo. Si mi esposa ve una gota de sangre, preferirán estar frente a la Montaña, a Jaime y al Brujo". Advirtió Marcus mientras cargaba un cuerpo sobre su hombro. A pesar de la carnicería que los rodeaba, el grupo no pudo evitar empezar a reír entre dientes y reír ante la advertencia en broma del norteño. En cierto modo, eran como una familia, si se formaba a partir de contiendas y sangre. Sin embargo, ese tipo de vínculo y camaradería podrían ser suficientes para derrocar a una nación.

...

Catelyn Stark - Las Tierras del Río - Riverrun

Nunca en toda su vida Catelyn había enfrentado tanta ansiedad como en los últimos meses. Entre la paralizante caída de Bran, ver a la mitad de su familia salir de casa y luego escuchar las impactantes noticias provenientes de King's Landing. Había estado viajando despacio desde que salió de la capital, no deseando agotarse como lo hizo al llegar al sur. Cuando llegó la noticia de que su esposo había sido arrestado por traición, se apresuró a cambiar su ruta a Riverrun para buscar ayuda del resto de la casa Tully.

Cuando llegó, se enteró de la preocupante noticia de que su padre sufría una terrible enfermedad, algo que había mantenido en secreto solo para unos pocos, dejando a su hermano Edmure a cargo de sus deberes. No quería nada más que su familia para reunir a sus hombres y marchar hacia el sur en defensa de su marido, pero sabía que una medida tan imprudente solo empeoraría la situación.

"Solo empeora ..." Murmuró para sí misma, inclinando levemente la cabeza. Mirando hacia el escritorio en el que estaba sentada, había leído la cuarta carta que había estado escribiendo, esta a su hermana en el Nido de Águilas. Desearía poder hacer algo más que escribir cartas suplicantes, pero por ahora eso era todo en lo que tenía que confiar. Antes de que pudiera seguir escribiendo, se oye un golpe en la puerta y la voz de un sirviente hablando a través de ella.

"Lady Stark ... Lord Edmure y Ser Brynden les solicitan que vengan al Gran Comedor para una reunión especial."

Curiosa, se levantaba y agarraba su capa antes de abrir la puerta para mirar a la tímida sirvienta. "¿A esta hora? ¿Cuál es la razón de esto?"

"Yo ... parece que un extraño trío de mujeres han venido a presentar sus respetos a su hermano mi señora. Afirman tener noticias sobre su esposo e hijos."

La parte que mencionaba a su familia dibujó una expresión de sorpresa en el rostro de Catelyn mientras se apresuraba a pasar junto al sirviente y se dirigía a través de los sinuosos pasillos hacia el salón principal. Sabía que no debería estar tan emocionada por esto, ya que no sabía nada de estos visitantes. Pero ahora tenía que saber qué le sucedió a su familia después de la angustiosa fuga de King's Landing hace una semana. Llegar rápidamente al Gran Comedor implicó cruzar el exuberante Bosque de Dioses, siguiendo un rastro claro desde la torre principal hasta el Salón mismo. Al llegar, encontraría a su tío ya su hermano ya sentados en la mesa principal, Edmure en su lugar en el asiento alto.

Edmure era un hombre apuesto, bien afeitado, con una mandíbula ancha y fuerte, cabello castaño muy corto y ojos azules profundos y afilados. Tenía una complexión delgada y musculosa, espere de él considerando que era el siguiente en la fila para liderar la Casa Tully, ya que es Lord para ser capaz de luchar. Solo esperaba que su naturaleza exaltada y su deseo casi ciego por las mujeres no lo superaran.

Su tío Brynden o más conocido como Blackfish fue un ejemplo de cómo se verá Edmure en sus últimos años. Su cabello era ahora de un gris oscuro y el rostro quemado por el viento, aunque sus propios ojos azules no habían perdido su brillo feroz. A pesar de su edad, estaba bastante en forma, habiendo mantenido su estricto entrenamiento incluso en tiempos de paz. Ser un veterano de más de cincuenta batallas no fue una hazaña pequeña y se planeó aumentar ese número con el próximo conflicto.

"Tengo un mal presentimiento acerca de estos invitados, Edmure. Es inapropiado que dejes entrar a extraños tan tarde, mucho menos del tipo que dice ser 'videntes'." Murmuró el Pez Negro. Él y su sobrino discutían a menudo, aunque Brynden lo hacía con severos consejos.

"Afirman tener información sobre Lord Eddard y sus hijas. Los rumores y las conjeturas solo nos llevarán hasta cierto punto, así que no está de más ver lo que estas tres hermanas tienen para ofrecer".

"Por lo que dicen los guardias, son un grupo extraño, extranjero, aunque no parece ser de Essos". En este punto, Brynden vería a Catelyn, asintiendo brevemente con la cabeza mientras ella se sentaba cerca. "¿Podrías convencer a tu hermano de que reconsidere esta reunión? Por lo que sabemos, esto podría ser una artimaña de algunos adivinos".

"Tío ... sé que esto puede parecer informal, pero estamos desesperados por obtener información. Si exigen un pago, los rechazaremos y los enviaremos. Seguramente ese es un buen compromiso". Ella respondió con calma.

"Una pérdida de tiempo, esto es ..." murmuró Blackfish. antes de que las puertas principales del pasillo se abrieran.

Llegaron cuatro guardias seguidos por tres mujeres vestidas con ropas bastante comunes de campesinos, aunque elaboradas con materiales nobles. Su atuendo era una mezcla de vestidos de trabajo y delantales, aunque cada uno tenía algunos accesorios adicionales, como uno con un sombrero de cono rojo, otro con un tocado de viales y el otro con una canasta de mimbre llena de botellas de bebidas y cerveza en la cadera. Una cosa que todos compartían era el hecho de que todos eran increíblemente hermosos, con figuras llenas de curvas y caras suaves y atractivas. Una cosa segura era que Edmure tenía un brillo atractivo en sus ojos, para disgusto de su tío.

El trío se acercó a la mesa alta antes de detenerse para hacer reverencias a los Tullys reunidos.

"Lord Edmure ..."

"... Ser Brynden ..."

"... y Lady Stark ..."

"Nos sentimos honrados por esta audiencia repentina". Dijeron los tres a la vez mientras volvían a hacer una reverencia. Sus voces tenían un tono extraño, muy diferente a los acentos comunes a las Tierras de los Ríos o los Reinos vecinos.

Los tres Tully miraron con curiosidad a los visitantes y luego a ellos mismos, encontrando que este saludo era bastante... diferente. "Me pregunto cuánto tiempo han ensayado eso". Brynden le susurró a Catelyn con una risa baja.

"Son un poco excéntricos, eso es seguro". Murmuró de acuerdo mientras las tres mujeres se levantaban de su arco. "Sin embargo, me pregunto cómo sabían mi nombre. Solo he estado en casa por poco más de un mes y en secreto".

Su tío miró a las mujeres con mirada interrogante, frotándose la barbilla sin embargo. Sin embargo, su sobrino se apresuró a saludar a sus extraños invitados.

"Gracias por un saludo tan amable. Parece que ya nos conoces, aunque no podemos decir lo mismo de ti". Él respondió formalmente.

"Nuestros nombres son bastante ... únicos, buen Dios. Mi nombre sería Whispess, el mayor y líder de nuestro grupo". Dijo la mujer del valle encapuchado. Luego hacía un gesto a sus hermanas, primero a la que tenía el sombrero de cono. "Este sería Weavess ..." Luego al de la canasta de botellas. "y Brewess. Los tres somos videntes que nos han llevado a casa a un lugar al que llamas Highheart".

Nuevamente los Tully se inclinaron para hablar solos. Ciertamente nombres extraños. Seguramente esos no pueden ser sus nombres reales. Catelyn susurró. "Highheart, esa es una colina estéril justo al sureste de aquí. No hay nada más que tocones de Weirwood."

"Definitivamente son extranjeros. Sé que Corazón Alto ha sido abandonado desde la época de los Andels, al menos en la leyenda. Sin embargo, dudo que tengan derecho a apropiarse de él. Además, hemos recibido informes de desapariciones en esos bosques. "

"Entonces quizás deberíamos preguntarles sobre eso." Edmure murmuró antes de hablar con las tres hermanas. "Puedo decirte que los tres no son de Westeros. ¿Puedo preguntarte qué te trajo a esa antigua colina en primer lugar?"

Weavess se adelantaría para responder. "Por la profecía. La colina es sagrada a pesar de haber sido descuidada durante generaciones y buscamos restaurarla a su antigua gloria".

"La vida ya florece bajo nuestro cuidado. Nuestros ritos y elixires hacen maravillas". Añadió Brewess.

"Otra pregunta, ¿conocería usted de las extrañas desapariciones en el bosque?" Preguntó Edmure.

"Eso es algo extraño, eso es seguro. No podemos decir buen señor, porque nos hemos mantenido en la colina y los bosques circundantes desde que lo encontramos". Whispess respondió formalmente. "Pero seguramente desea que respondamos a preguntas más relacionadas. Nuestro don de la vista nos muestra muchas cosas, como el destino de los esposos e hijos de la querida Señora".

"Perdóneme si tengo dudas sobre tales afirmaciones. He oído muchas promesas de adivinos y adivinos, más que suficientes para saber que son falsas". El Blackfish cuestionó severamente.

Una leve sonrisa se vio bajo el valle de la vidente, pareciendo divertida por los comentarios del caballero. "Palabras duras Blackfish. Siempre el forastero dentro de su familia, esforzándose por impresionar. ¿Por qué si no se lanzaría batalla tras batalla, enfrentando mayores probabilidades?" Sin embargo, se detendría cuando vio el ceño del hombre, insinuando que tenía razón con su predicción.

"No molestes al hombre, molesta al hombre con la verdad hermana, estamos aquí para ayudar a la preocupada madre". Añadió Weavess, haciendo una pequeña reverencia a los Tully y mirando a Catelyn. "¿Deseas escuchar lo que ha mostrado nuestra vista, incluso si te causa dolor?"

Hubo un tenso silencio mientras Catelyn miraba a su tío y hermano. Brynden tenía una mirada intensa en sus ojos, mostrando que las palabras del vidente sobre él habían tocado un nervio. Sin embargo, Edmure parecía bastante curioso por lo que había oído hasta ahora. Al final, ella asentiría a las tres hermanas de acuerdo. "Dime entonces ... las peores partes primero."

"Valiente de tu parte al pedir eso. Una mujer fuerte como dicen las señales." Brewess arrulló.

"El Guardián del Norte, Viejo Lobo de la Casa Stark, está muerto". Weavess dijo con calma.

"Derribado por la cruel flecha de una sombra viviente". Whispess terminó.

Catelyn tembló al escuchar lo que decían los videntes. Sus palabras, aunque vagas, tenían un significado profundo para ellos y la forma en que los tres la miraron no mostraba mentiras por lo que ella podía decir. "Cuéntame más. Todo ... cómo fue capturado ... lo que les pasó a mis hijas ... todo."

"Un juicio por fraude fue condenado, habiendo aprendido una verdad tabú y vil".

"Dividido entre el amor y el honor, eligió a la familia antes que nada".

"Sin embargo, el falso niño rey renuncia a motivos de malicia egoísta, y desea la muerte en lugar de burlarse de la justicia".

"Intervinieron aquellos leales, sacerdote de rojo, esgrimista y asesino de monstruos ..."

"... llevando de prisa a un Señor moribundo y a sus hijas de luto a la isla de piedra negra".

"¿Piedra negra? El único lugar podría ser Rocadragón." Edmure murmuró a su hermana. "Eddard mencionó que Stannis era el verdadero heredero del Trono de Hierro en su carta. Tiene sentido que huyan allí".

"Y también explica por qué no recibimos mensajes directos de ellos. Deben asumir que todavía estás regresando a Winterfell". Brynden murmuró, mirando de reojo a los videntes. "Estas mujeres deben tener vínculos de largo alcance para saber esto ... son maestras en adivinar ... o ..."

"¿Magia?" Edmure se rió entre dientes.

"Maldita fantasía, eso es." El Pez Negro gruñó humildemente. "¡Odio cómo hablan a su vez y tienen que ser tan vagos en cada frase! ¡Prefiero las respuestas directas, no los malditos acertijos!"

"Cuando piensas en cada palabra, tiene sentido". Catelyn señaló con calma. "Lo que importa es que mis hijas están a salvo en Rocadragón y que Geralt las está vigilando".

"Un hombre no más capaz considerando. Ignorando las afirmaciones falsas que tienen los Lannister, parece ser un ejército de un solo hombre. Llevará a Sansa y Arya al norte a salvo".

"Si nos disculpa interrumpir sus gracias, tenemos más que decir. No hay nada más que podamos compartir sobre las hijas de Lady Stark, pero podemos ofrecerle otros servicios."

"¿Como?' Edmure preguntó con curiosidad.

"Potentes brebajes y curas, consejos, conocimientos místicos y de nuestra vista". Weavess declaró.

"Solo buscamos la estabilidad de los Señores y la gente de Riverlands. Con la guerra civil amenazando sus tierras, seríamos un valioso aliado". Añadió Brewess.

"Todo lo que pedimos es que tengamos la propiedad oficial de High Heart y los bosques fronterizos. Buscamos convertirlo en un ... refugio para quienes necesitan ayuda y consuelo. Muchas personas serán desplazadas por el conflicto. Tenemos una gran experiencia en el cuidado de los jóvenes huérfanos también." Whispress terminó.

"No confío en ellos". Brynden murmuró. "Sabemos muy poco de ellos y quién sabe lo que no nos han dicho".

"¿Preocupado por tres mujeres encantadoras que viven en una colina vacía, tío? Las vigilaremos de cerca, veremos si hay algo extraño en ellas. Sin embargo, podrían resultar útiles si están dispuestas a ayudar por poco o nada".

"Eso es lo que me preocupa. Todo tiene un precio, por más que se ofrezca".

Edmure hizo una pausa en sus pensamientos, mirando entre tío y hermana antes de mirar a las tres hermanas. Su mirada vagó sobre sus cuerpos seductores y sus rostros suaves y encantadores. Parecieron darse cuenta de su interés, dándole una sonrisa maliciosa y miradas. "Este ... es un asunto en el que tendré que pensar. Aún así, te permitiré quedarte en High Heart y enviaré un mensajero una vez que lo haya decidido".

Como mejor le parezca, Lord Edmure. Whispress respondió antes de que ella y sus hermanas hicieran una pequeña reverencia. "Entonces nos retiraremos, pero nos cansaremos en las próximas semanas".

"Porque el bosque estará lleno de muertos ..." siguió Weavess.

"... y los ríos espesos de sangre roja." Añadió Brewess.

Con eso, los tres se volvieron para irse, con los pies calzados con sandalias golpeando el suelo. Risas bajas y risitas se escaparon de ellos, lo que fue escalofriante ya que pareció convertirse en una carcajada más bruja cuando la puerta detrás de ellos se cerró. Cateyln se sintió conmocionada después de esa sombría advertencia y supo que las cosas estaban a punto de empeorar para toda su familia.

"Robb ... Bran ... Rickon ... Sansa y Arya ... por Dioses Antiguos y Nuevos, por favor estén a salvo ...", susurró para sí misma mientras su tío y su hermano la miraban preocupados mientras ella silenciosamente contenía las lágrimas.

...

"Bastante buena primera impresión, ¿no?" Whispess se rió entre dientes

"Edmure estaba casi enamorado. ¿Viste cómo me miró?" Brewess soltó una risita.

"Un hombre tan lujurioso. Será fácil jugar con él una vez que le tengamos las garras encima." Weavess comentó alegremente.

"Tenemos muchas opciones si resulta demasiado difícil. Estos Lannisters del sur podrían ser una herramienta útil ... y cuando el joven Robb marche desde el norte, podría ser controlado".

"Las Casas menores deberían ser nuestro próximo enfoque. Tantos viejos odios y ambiciones, fáciles de adaptar a nuestras necesidades".

Las tres Brujas miraron a Riverrun desde la cobertura de los espesos bosques, todas ellas ahora en sus monstruosas formas verdaderas. Se habían vuelto más fuertes en las últimas semanas, la creciente magia y la carne fresca de los humanos habían restaurado su poder rápidamente.

"Debemos jugar con nuestro disfraz de hermana. Si revelamos demasiado nuestra verdadera naturaleza, tendremos que tomar más ... pasos contundentes para construir nuestro ejército". Whispress miró a Brewess. "¿Cómo han ido tus experimentos con el Pozo? Necesitamos más que los ghouls si deseamos atacar".

"Oh, tengo algo mejor cocinando. He estado cazando todas las bestias necesarias para crearnos un chillido, tal vez un demonio si el poder del pozo es tan fuerte como creemos."

"Entonces concentra toda tu atención y poder en ello. Weavess y yo nos ocuparemos de lidiar con Raventree Hall y el chico problemático. Los Blackwoods pueden ser una Casa menor, su influencia podría resultar peligrosa si no se controla". La anciana sonrió bajo su velo. "Se acerca el invierno, hermanas ... debemos ser fuertes por el 'bien' de todo Westeros".