Adriano - Tierras de los ríos - Medianoche

El joven gimió mientras se movía en el petate en el que estaba acostado, el cuerpo todavía le dolía, aunque ya no estaba cubierto con ropa húmeda, habiéndose cambiado a ropa de plebeyo de gran tamaño. Rápidamente se daría cuenta de que era de noche mientras miraba el cielo estrellado entre los huecos de las ramas de los árboles que se avecinaban. Cerca de allí, oía el crepitar de una fogata en llamas y el chasquido de metal sobre madera, haciéndolo mirar hacia la derecha.

Vería al norteño, Marcus, sentado contra el costado de su carro mientras cortaba un pedazo de madera de arciano, la forma de la talla parecía ser un hombre. Descansando junto a Marcus estaba Garm, el gran medio lobo mordiendo un hueso. El norteño levantó la vista de su trabajo para mirar a Hadrian mientras se movía para sentarse y estirar su dolorido cuerpo.

"¿Estás bien muchacho? Cuando traté de despertarte temí que hubieras muerto". El hombre comentó con una risita.

"Ugh ... supongo que estaba tan exhausto." Hadrian murmuró mientras miraba alrededor del resto del campamento. Veía su ropa colgada en una fila simple para secarla junto a la fogata, que también tenía una hendidura con un gran conejo de piel cocinándose encima. "¿Dónde estamos exactamente?"

"Aproximadamente a la mitad de camino a Raventree Hall. Llegaremos mañana al mediodía si las carreteras están despejadas y el clima a nuestro favor". Tallaría un poco más la pieza de madera. "No me dijiste desde dónde huiste antes. A juzgar por dónde te encontré, debes haber venido del sur".

Hadrian asintió. "Mi grupo estaba cerca de High Heart, un hito que estaba en el centro de todas las desapariciones dentro del área".

"High Heart, ¿eh? No hay nada más que troncos de árboles y superstición".

"Sí ... pero tal vez haya algo antinatural acechando allí ..."

Marcus hizo una pausa, su mirada vagando por los bosques oscuros que los rodeaban. Incluso Garm pareció detenerse en su mordedura, los oídos agudos como si escuchara algo. "Lo admito, algo ha estado mal desde que te recogimos."

"¿Cómo es eso?"

"He estado en estos bosques durante años, los conozco bastante bien. Sin embargo, hoy todo se siente ... tranquilo. Escucha".

Hadrian hizo una pausa cuando notó rápidamente que los sonidos normales del bosque parecían silenciosos. Raventree Hall estaba ubicado en un exuberante valle, por lo que conocía bien los sonidos de la vida salvaje nocturna. Sin embargo, todo parecía en silencio, sin animales que gritaran o se movieran en la distancia ... solo silencio.

"Es extraño."

"El bosque tiene miedo". Murmuró Marcus. "Solo unas pocas veces esto ha sucedido en mi experiencia. Significa que se trata de algo grande y peligroso".

"Parece que sabes mucho sobre supervivencia y vida silvestre".

"Es de esperar si planeas vivir en el norte". Marcus se rió entre dientes. "Sin embargo, supongo que puedes decir que me he tomado el tiempo para dominar la habilidad. Tuve que apoyar a mamá hasta su muerte ... cazando y guiando en busca de suministros y monedas".

"¿No padre?"

Marcus negó con la cabeza, una mirada amarga insinuando sus ojos. "Desaparecí cuando tenía solo unos años. Nada más que decir sobre él".

"Ah ... yo ... lamento mencionarlo."

"No te preocupes muchacho. Después de todo, es el pasado." Dejando el tallado en el suelo, Marcus se movió para ver cómo estaba cocinando el conejo. Asentía con la cabeza antes de quitarla con cuidado de la división y ponerla a un lado antes de comenzar a quitar la carne con otro cuchillo en la mano.

"Mencionaste la última vez que peleaste en la Rebelión."

"Sí. Mamá ya había fallecido y cuando llegó el llamado a la guerra ... bueno, estaba a solo un año de cumplir los dieciocho. Como muchos jóvenes, estaba ansioso por la gloria de la batalla y me apresuré a obedecer el llamado a la guerra. "

"¿A qué Señor sirves?"

Hubo una pequeña pausa mientras Marcus terminaba de cortar la carne y luego la dividía para él y el niño. "Casa Bolton". Simplemente respondió después de entregar el plato.

Adriano reconoció el nombre, principalmente debido a la larga y oscura historia de la Casa. "Escuché de ellos. Se dice que son tan viejos como los Stark y los había desafiado varias veces históricamente". Se comía algunos trozos de carne, que aunque tenían un sabor sencillo, al menos llenaban. "Entonces ... ¿es cierto que ellos hacen todo ... umm ... desollar?"

Marcus no respondió mientras regresaba a su lugar, entregando algunos trozos de carne a Garm, quien rápidamente se los tragó. "Quizás ..." Murmuró encogiéndose de hombros, evitando una respuesta directa. "No me uní a la lucha por ellos, lo hice por el Norte".

"Entonces, ¿qué hiciste exactamente?"

"Exploración y cosas por el estilo. No me metí en ninguna batalla importante hasta el Tridente".

"Padre mencionó esa batalla varias veces. Se unió a los Tully cuando se pusieron del lado del rey Robert".

"Recuerdo bien esa batalla. Parecía algo salido de una epopeya, los dos ejércitos a través de todo el río y la marisma. La voz dominante del rey Robert se podía escuchar en todo el campo. Nunca peleé más duro en toda mi maldita vida ..." reír un poco, una leve sonrisa en su rostro. "Sin embargo, muchos murieron entre todos esos ríos. Apuesto a que si subes por ellos encontrarás un cadáver todavía atrapado en el lecho del río o armas viejas perdidas en la maleza".

"¿Fue una batalla tan feroz?"

Marcus asintió. "Perdí la cuenta de cuántos muertos había. Los ríos estaban rojos con toda la sangre, eso seguro". El hombre murmuró sombríamente. "¿No sé cuántos maté personalmente ... docenas con mi ballesta ... docenas más con mi hacha?" Él se encogería de hombros. "Bah ... lo siento muchacho, estar atrapado en viejos pensamientos."

"Está bien. Siempre he querido saber más sobre una batalla así de alguien que no haya nacido en un noble."

Marcus mostró una pizca de respeto ante el comentario del chico. "La gente siempre se enfoca en la batalla entre el Rey y Rhaegar, nunca en la dureza que enfrentaron los soldados". Comía un poco más de su plato de carne antes de suspirar. "Así son todas las guerras. Los señores y gobernantes obtienen toda la fama, mientras que los lacayos se convierten en nada más que un número en el tomo de algún maestre".

Hadrian guardó silencio sobre ese asunto, comprendiendo esa triste realidad. ¿Cuántas familias de ambos lados habían perdido a padres e hijos, todo debido a la naturaleza cruel del Rey Loco? Fue un poco repugnante pensar en eso.

"Entonces, ¿qué hiciste después de la guerra?"

"¿Eh? ¡No tan rápido muchacho! No te voy a contar la historia de mi vida por el momento, no hasta que compartas un poco sobre la tuya."

"¿Yo?" Hadrian se cepilló un poco el cabello, pareciendo tímido al respecto. "Bueno ... soy un bastardo de Tytos Blackwood y de mi madre Keira Parsin, que era sirvienta en Raventree Hall. Nací tres años después de la Rebelión. Padre ... quería casarse con ella pero no pudo debido a la reacción que recibiría. ya que las otras señorías deseaban alianzas a través del matrimonio. Al menos la dejó quedarse en el Salón y dejó que su lado de la familia se mudara a uno de los pueblos cercanos ".

"Un resultado justo que la mayoría de las familias nacidas". Comentó Marcus.

Hadrian asintió. "Mi madre murió cuando yo tenía seis años. La escarlatina, un caso grave. Padre hizo que su maestre hiciera todo lo posible, pero ..."

"No hay necesidad de continuar con ese muchacho. Perdí a mi mamá por la enfermedad también, así que lo entiendo".

"Después de eso, comencé a estudiar medicina y primeros auxilios. A mi padre no le importaba y siempre tenía al maestre como tutor, aunque me envió con mi tía y mi tío en la ciudad cercana. Sin embargo ... hubo un brote de escala de grises. uno que la región había visto en décadas ".

"¿Escala de grises? Una enfermedad bastante rara ... horrible en eso."

El chico asintió. "Tuve suerte de haberlo evitado. Me pusieron en cuarentena cuando mi padre se vio obligado a cerrar el pueblo. Mi tío y mi tía lo consiguieron ... sabían lo que les haría ... me suplicaron que les diera una muerte rápida en lugar de dejar que serán llevados a los hombres de piedra ".

"Muerte por piedad ... Yo preguntaría lo mismo"

"Tenía sólo trece años cuando eso sucedió. Al final, la aldea fue purgada, o asesinada o enviada a Essos para que se volviera completamente. De nuevo ... tuve suerte".

"Es injusto perder a una familia así".

"Mi padre trató de cuidarme todavía ... Lo evité. Me sentí culpable por haber sobrevivido ... y me escapé una noche por eso".

"¿Qué hiciste?"

"Hice las maletas y me fui. Después de todo, era joven, estaba confundido y emocionado ... bueno ... tal vez todavía estaba emocionado". Bromearía sobre sí mismo. "Recorrí todo el camino hasta Ruby Fork, estaba en conflicto sobre qué hacer antes de encontrar a alguien en el lodo. Un anciano con una túnica roja".

"¿Túnicas rojas?"

"Afirmó que era un alquimista del Gremio en Desembarco del Rey. Más o menos lo dejó para hacer su propia investigación en Westeros pero tuvo un encuentro con criminales de los que acababa de escapar y resultó herido".

"¿Que pasó exactamente?"

"Solo ... lo ayudé a levantarse y regresé a su campamento cercano. Pasé toda la noche tratando sus heridas, aunque él me guió la mayor parte del camino". Había una mirada extraña en los ojos de Marcus mientras el chico hablaba sobre el hombre, haciendo que Hadrian se detuviera por un momento. "Umm ... ¿algo anda mal?"

"¿Oh? Ummm nada. Solo ... ¿cómo se llamaba el hombre?"

"Uh, en realidad nunca me lo dijo." El chico se rió entre dientes. "Él era reservado al respecto, así que me pidió que lo llamara Red Cap ... ya sabes porque usaba uno. De todos modos, me quedé con él por un tiempo para ayudarlo a recuperarse, me enseñaron a cocinar extrañas pociones que lo curaron tan rápido. una semana más tarde y estaba en forma una vez más ".

"Debe haber estado agradecido".

"Je, a veces estaba bastante malhumorado. Nunca me alababa con franqueza, siempre señalando cómo podría haberlo hecho mejor en un paso u otro. Aún así, afirmó que tenía bastante talento para alguien tan joven y me ofreció para ampliar mis conocimientos, incluso para enseñarme alquimia ".

"Bastante única oferta considerando. ¿Qué hay de tu padre, seguramente te estaba buscando?"

"Lo estaba ... pero le envié un mensaje, le dije que estaba a salvo y lo que estaba haciendo. Seguí escribiendo durante el transcurso de un año mientras estudiaba en uno de los laboratorios de alquimistas escondidos en las montañas Tumblestone". Daría una pequeña sonrisa, pareciendo tener buenos recuerdos. "Era un maestro duro, pero sabía que le importaba que yo dominara lo que había aprendido y me asegurara de que hiciera las cosas bien".

"¿Cuánto tiempo te quedas?"

"Aproximadamente un año. Yo ... me fui por razones personales ... desacuerdos sobre los ideales de mi mentor".

"¿Qué tipo de ideales?" Hadrian se quedó en silencio, levantando la vista para mirar a Marcus con una mirada bastante seria. El hombre sabía que era un asunto delicado, por lo que suspiraba y asentía con la cabeza. "Supongo que es mi turno de disculparme por insistir demasiado.

La expresión de Hadrian se suavizó ante las amables palabras. "Está bien. Parece que ambos tenemos cosas sobre nuestro pasado que son demasiado importantes para compartir".

"Je, bastante cierto."

Hadrian miró la figurilla que Marcus todavía sostenía. "Entonces, ¿para quién es eso?"

El hombre miró la talla de madera, casi se había olvidado de ella. "Ah, mi hija. Ella acaba de cumplir seis años hoy, así que es uno de los muchos regalos que tengo para ella y mi esposa. Los dos administran la posada cada vez que me voy a reabastecer".

"Parece que te has asentado bien después de todas tus dificultades".

Una pequeña pero cálida sonrisa cruzó el rostro de Marcus. "Sí ... no lo cambiaría por todo el oro del mundo."

De repente, Garm se tensó junto a Marcus antes de que un extraño gruñido resonara en el bosque. El medio lobo ladró y gruñó en respuesta, pero Hadrian se dio cuenta de que la bestia estaba nerviosa. "¿¡Qué demonios fue eso !?"

"Problema." Marcus murmuró mientras se inclinaba hacia atrás para sacar una ballesta que había escondido detrás de él. Hadrian había visto ballestas antes, aunque el arma del posadero no se parecía a ninguna de las que había visto. Por un lado, era bastante más grande y los brazos de metal y madera tenían un diseño curvo. Había un pestillo al final, un diseño extraño que el chico recordaba haber visto en algunos dibujos de Maester en un libro. "Tenía razón. Algo nos ha estado siguiendo."

"¿Siguiéndonos?" Una vez más, hubo gruñidos que aparentemente eran una mezcla de humano y bestia por lo que el chico podía decir.

"Tranquilo chico." Marcus advirtió mientras se levantaba lentamente, manteniendo la espalda contra su carro para proteger su flanco. "Cuando veas que algo se mueve ... corres hacia el carro y métete debajo. Entendido".

Las tranquilas órdenes del hombre hicieron que Hadrian asintiera, confiando en el experimentado cazador. En este momento, el chico estaba tenso, los ojos rápidamente mirando alrededor del bosque oscuro a medida que los ruidos aterradores se acercaban. Su corazón estaba acelerado mientras estaba listo para saltar hacia adelante. De repente, los sonidos primarios se detuvieron, dejando el bosque en silencio excepto por la respiración nerviosa del niño.

Luego hubo un rugido cuando una gran figura humanoide saltó de la oscuridad, yendo directamente hacia Hadrian. El niño solo tuvo una fracción de segundo para ver a la criatura, una cosa carnosa que parecía unida con diferentes partes del cuerpo. Tenía un rostro humano con dientes afilados y torcidos al descubierto y manos con garras ásperas aptas para desgarrar la carne.

El monstruo aulló cuando Marcus disparó su ballesta, el poderoso rayo se estrelló contra su pecho para interrumpir su ataque. "¡CONSIGUE GARM! ¡HADRIAN MOVE!" El medio lobo gruñó mientras se abalanzaba sobre la criatura aturdida que se puso a cuatro patas, aparentemente encogiéndose de hombros con la flecha de la ballesta en lo profundo de su pecho. Garm mordió uno de los brazos de la criatura mientras se balanceaba hacia el medio lobo, provocando un gruñido de dolor del monstruo cuando su miembro fue tironeado con fuerza.

Hadrian salió de su estado de miedo mientras corría hacia el carro, moviéndose hacia un tobogán para meterse debajo. Observaba cómo Marcus tiraba del pestillo para tirar de la cuerda de la ballesta hacia atrás y encajarla en su lugar antes de cargar un nuevo perno. Garm tiró de la criatura agitada, usando su tamaño y sujetándola del brazo para mantenerla desequilibrada además de tener su costado expuesto para el siguiente disparo de Marcus. Una vez más, el monstruo rugió cuando otro rayo se estrelló profundamente en su carne, solo para contraatacar con más fiereza. Hay un repugnante chasquido de huesos y un desgarro de carne en las mandíbulas de Garm, y el canino le arranca el antebrazo.

"¡Estar atento!" La advertencia fue oportuna para el medio lobo que cayó a un lado cuando la criatura golpeó con su brazo activo, luchando aún cuando comenzó a sangrar por su miembro amputado. Marcus soltó una maldición cuando la criatura lo miró con furia mientras él se apresuraba a cargar el siguiente perno. El monstruo, a pesar del dolor que sentía, se abalanzó sobre él rápidamente, lo que obligó a Marcus a agacharse y esquivar el ataque de garras. Dejando caer su ballesta, Marcus sacó un hacha de mano y un cuchillo de caza, arremetiendo para asestar golpes feroces en el cuello y el hombro del monstruo.

"¡Maldito monstruo!" Gruñó cuando el monstruo se encogió de hombros antes de dar un golpe de revés para derribar a Marcus y tumbarlo de espaldas. El monstruo se abalanzó sobre él, con las mandíbulas en su garganta, pero fue más rápido cuando empujó el eje de su hacha para mantener a raya esas fauces dentudas. Con su cuchillo, apuñalaría el cuello e incluso el cráneo, el hueso duro impedía que el cuchillo perforara el cerebro. Justo cuando la criatura parecía lista para morder la garganta del hombre, fue tirada hacia atrás cuando Garm acudió en ayuda de su amo, habiendo agarrado una de las piernas del monstruo para quitársela de Marcus.

Con la criatura distraída, Marcus aprovechó la oportunidad para levantarse antes de notar que Hadrian estaba de pie, con la ballesta en la mano. Se lo arrojó al hombre y apuntó con fluidez a la cabeza de la criatura mientras le gruñía desafiante antes de que el rayo le atravesara el ojo derecho y se hundiera profundamente en el cráneo. La punta del perno incluso atravesó la parte posterior, mostrando cuán letal era el arma. El monstruo por fin se quedó quieto, Garm soltó la pierna aunque se paseó alrededor de la criatura, gruñendo y olfateándola.

"Por todos los dioses ..." murmuró Marcus, jadeando profundamente mientras recargaba su ballesta de nuevo, queriendo que estuviera lista para más peligros acechantes o si el monstruo aparentemente se estaba haciendo el muerto. Acercándose, pateaba la cosa sobre su espalda, la criatura carnosa permanecía inmóvil. "¿Qué demonios es esto? Parece hombre y bestia ..."

Hadrian se acercó más como el hombre mayor para ver más de cerca al monstruo. De hecho, parecía un hombre, esperaba que las extremidades estuvieran deformadas para adoptar un equilibrio más animal con huesos y músculos abultados de manera dolorosa. La cosa ya le recordaba a las brujas que habían atacado a su grupo, haciéndolo temblar por el horrible recuerdo. Pero cuando miraba su rostro, sus ojos se agrandaban y sentía que la bilis subía por su garganta. Se tambaleó y se tapó la boca con una mano para evitar vomitar.

"¡Hadrian! ¡¿Qué pasa ?!" Marcus tenía una mano firme en el hombro del chico, que jadeaba y sollozaba. "Es espantoso, lo sé. Nunca había visto algo así en toda mi vida-"

"Es la cara..." murmuró Hadrian entre respiraciones, mirando hacia el monstruo muerto. "Tiene la cara de Ser Cordin ..." Apretó una mano con fuerza, los dientes apretados mientras la ira ahora ardía dentro de él. "¡No solo lo mataron, sino que ... usaron su cuerpo para hacer esta ... cosa!"

Marcus estaba desconcertado por la reacción del chico antes de mirar al monstruo, pudo ver que la cara tenía un aspecto deformado pero humano. "Nunca he sido de los que creen en los mitos o la magia ... pero no puedo negar que algo está pasando". Cogiendo su cuchillo de nuevo, se arrodillaría junto al cadáver. "De cualquier manera, tu padre necesitará ver esto".

"Espera, planeas..." Hadrian hizo una pausa cuando Marcus miró hacia atrás con una mirada sombría.

"La cabeza servirá. Yo ... entiendo si quieres apartar la mirada."

El chico hizo una pausa antes de negar con la cabeza. "No ... hazlo."

El hombre vaciló pero asintió mientras clavaba su cuchillo en el cuello del monstruo muerto, comenzando a cortar carne y hueso para comenzar a cortarle la cabeza.

...

Ciri - En algún lugar de los páramos rojos - Amanecer

Ciri miró hacia el este mientras la tenue luz del sol comenzaba a elevarse sobre las montañas distantes, proyectando una tenue luz naranja sobre las arenas rojas del páramo. Si bien este lugar era estéril, la belleza natural del paisaje no se parecía a nada que hubiera visto incluso a lo largo de sus viajes entre mundos. Su mirada se desvió hacia el resto del campamento de Dothraki, que estaba en silencio mientras los cansados ​​nómadas aún dormían. La simple tienda de Ciri se colocó más lejos del resto de los Dothraki, aunque permaneció cerca de la de Dany y Jorah.

Después de lidiar con el último miembro del grupo de asalto, había regresado al grupo de Daenerys quienes obviamente estaban bastante conmocionados por lo que sucedió. No solo había derrotado a un Bloodrider en un duelo, sino que aparentemente se había teletransportado en destellos de luz. Los Dothraki estaban nerviosos después de lo que habían visto, entre una mezcla de asombro y miedo nervioso. A pesar de esto, Daenerys y Jorah se habían mantenido bastante tranquilas después de lo que habían presenciado, con Khaleesi invitándola a quedarse quieta con su grupo.

Durante el largo viaje, se había tomado el tiempo de interrogar a Jorah y Daenerys sobre el mundo en el que se encontraba. Jorah, aunque era un hombre sencillo, sabía mucho sobre su país de origen, Westeros, y las exóticas tierras de Essos. Su interés estaba principalmente en Westeros, principalmente en las historias de Jorah sobre el norte y el duro y helado páramo que se encontraba más allá del Muro. Con un poco de preguntas, compartió un poco sobre los mitos de la tierra, principalmente el de la Larga Noche y los misteriosos Caminantes Blancos. Si bien era solo una suposición, tenía la sensación de que la criatura con la que luchó era uno de ellos, tal vez incluso su líder considerando su apariencia 'real'. Más allá de eso, no estaba segura de si el caminante con cuernos era la fuente de la escarcha o simplemente un aspecto desconocido. En cualquier caso, lo había subestimado y ahora había perdido el elemento sorpresa. Ella dudaba que ella '

"Más preguntas que respuestas". Murmuró para sí misma antes de ponerse de pie, el sol ahora asomaba desde detrás de las montañas. "Ojalá tuviera a alguien de casa para ayudarme ... a descubrir el significado de todo esto". Sin embargo, dejaría de hablarse a sí misma cuando escuchó pasos acercándose a ella, haciendo que su mirada hacia atrás para ver que era uno de los Bloodriders de Dany, Rakharo, quien la había vigilado de cerca.

"Señora de Ash ... Ciri ..." Murmuró, tono firme pero de manera respetuosa. "El Khaleesi desea que su compañía discuta el próximo curso de acción".

"Un título extraño para mí. ¿Es así como el resto de los Dothraki me llaman?" Preguntó con curiosidad mientras seguía al guerrero tribal hacia la tienda de Daenerys.

Rakharo asintió. "Es por tu cabello y la forma en que ... desapareces. Como una nube de ceniza que fluye a tu alrededor."

Tenía que admitir que era una descripción adecuada de cómo sus poderes de teletransportación les parecían a los demás. No era como otra magia como la teletransportación a corta distancia o los portales que otros usuarios de magia lanzaban en casa, por lo que tenía sentido que sus propias habilidades parecieran únicas. Solo esperaba que el uso de sus poderes no asustara demasiado a los Dothraki, ya que prefería no convertir su superstición en miedo absoluto.

"¿Tu gente está tan nerviosa por mí?" Preguntó con calma, con la mirada fija en los ojos del joven guerrero, deseando una respuesta sincera.

El jinete de sangre guardó silencio durante un largo momento, pero asintió. "Tus habilidades son ... extrañas pero poderosas."

"¿Pero confías en mí a pesar de ellos?"

"Por ahora, sí. Si el Khaleesi confía en ti, yo también lo haré." Sin embargo, su mirada se volvió severa antes de continuar hablando. "Sin embargo, si la traicionas o tratas de hacerle daño, juro por el Gran Semental que te cazaremos hasta los confines de la tierra".

Fue una advertencia contundente, una que Ciri comprendió profundamente. Había conocido a personas leales en el pasado, la mirada de convicción del Dothraki mostraba cuán profundamente apoyaba a Daenerys. Sin duda, el Dothraki sabía que las posibilidades de vencerla eran casi imposibles, pero ese sentido del deber y la valentía le valieron un nuevo sentido de respeto hacia él.

"Entonces me alegro de que Khaleesi tenga a alguien como tú protegiéndola si está dispuesto a llegar tan lejos".

El cumplido pareció tomar por sorpresa al Dothraki, que rápidamente se escondió. Sin embargo, su mirada severa se relajó, ya que la simple respuesta de Ciri significaba mucho para él. Los dos pronto llegaron a la tienda de Daenerys, encontrándola a ella y a Jorah sentadas con una pieza cuadrada de madera colocada entre ellos para ser una 'mesa' para algo de comida y un mapa de tamaño mediano que detallaba el continente de Essos. Jorah le ha mostrado el mapa antes durante el viaje, dándole una descripción básica de su posición actual en Red Wastes. Parados cerca estaban los otros dos Bloodriders que estaban haciendo guardia junto a su Khaleesi mientras Rakharo permanecía junto a la solapa de la tienda que daba a la salida.

"Ciri, ¿te llevo bien descansado?" Saludó Daenerys, dando una suave sonrisa mientras la mujer de cabello ceniciento se movía para sentarse frente a ella.

"Estoy acostumbrado a acampar y aunque el clima cálido es diferente, es más acogedor que las condiciones más frías que he soportado recientemente". Su mirada vagó sobre el mapa, viendo una piedra roja que supuso que era su posición actual. "Entonces, ¿tomo su debate sobre nuestro próximo curso de acción?"

"De hecho. Después del encuentro de ayer con los asaltantes, sabemos que dirigirse hacia el norte es demasiado arriesgado ya que los Khals nos están buscando activamente. Eso nos deja solo el sur para que podamos viajar ... lo que nos deja pocas opciones". Echaba un vistazo al mapa, con un dedo apuntando a una ciudad marcada en la esquina suroeste del mapa, ubicada en una península que formaba un estrecho hacia el inexplorado Mar de Jade. "La ciudad conocida más cercana es Qarth, una de las ciudades comerciales más ricas del mundo conocido y lugar de nacimiento autoproclamado de toda la civilización occidental".

"'La ciudad más grande que alguna vez fue o será', recuerdo cómo Drogo habló de ella con sus compañeros Khals. Muchos deseaban asaltarla, aunque él lo sabía mejor considerando la historia de la ciudad de repeler ataques". Comentó Daenerys. "El principal problema es llegar allí. Tenemos cientos de millas de terrenos baldíos y llanuras que cruzar, lo que incluso con nuestros suministros adicionales será difícil".

Jorah tenía una mirada sombría en su rostro mientras asentía. "Incluso con el agua extra, todavía tenemos escasez de comida. Nuestros Bloodriders y recolectores pueden aliviar eso, pero nos ralentizará". Haciendo una pausa, apartaría un poco la mirada del mapa. "Lo más probable es que suframos algunas pérdidas si seguimos hacia el sur".

"¿Cuántos?" Preguntó Dany con calma.

"Un tercio de nuestro número ... principalmente niños, ancianos y débiles". Jorah respondió después de una tensa pausa.

Ciri sintió que se hundía por este hecho y tuvo que estar de acuerdo. Si bien los Dothraki eran más adecuados para viajar en condiciones difíciles, sabía que los miembros más simples tenían sus límites. Al mirar a Daenerys, pudo ver una mirada dura en los ojos de la joven.

"Entonces, ¿qué estás sugiriendo?"

Jorah no respondió al principio, pero al mirar a los Bloodriders, dio a entender que había discutido el tema en privado con ellos. Ciri sabía que los tres guerreros entendían mejor los viajes y la supervivencia en esta dura región. "Es posible que tengamos que abandonar a algunas personas, como los ancianos, gravemente heridos y enfermos, una cuarta parte de nuestro grupo".

Ciri pudo ver cómo Daenerys agarraba la gastada falda de su atuendo tribal, un indicio de su frustración después de escuchar ese consejo de Jorah. "Esa no es una elección que esté dispuesta a hacer". Ella respondió de una manera tensa aunque tranquila.

"Entonces morirán más al final Khaleesi. No me gusta este plan más que a ti, pero nuestro enfoque es tu supervivencia y la mayoría de los Khalasar. A menos que tengas otra forma de asegurar su protección, entonces estos son nuestros opciones ".

En ese momento Ciri habló. "Quizás haya una manera." Su comentario atrajo miradas curiosas tanto de Daenerys como de Jorah. "Los Trece de Qarth podrían conseguir los suministros y las monturas necesarios para llevar a tu gente a través de los Páramos Rojos. Todo lo que necesitamos es un mensajero para llegar a la ciudad y pedir ayuda. Si el nombre Targaryen tiene algún poder, lo harán seguramente comprenderá el valor de ayudarlo ". Hizo una pausa, antes de mirar directamente a Daenerys. "Seguramente, no declinarán contigo dejando al descubierto tres dragones, el primero en siglos."

La mirada de duda en el rostro de Jorah se desvaneció levemente, pareciendo encontrar la lógica detrás de las palabras de Ciri. Sin embargo, no habló mientras miraba a Daenerys, ya que sabía que ella tenía la última palabra en este asunto.

"Estoy de acuerdo. Por lo que sé de estos Trece, no podrán resistir la curiosidad de ver a mis 'hijos'." Sin embargo, Dany miró el mapa una vez más. "Pero enviar un mensajero hasta ahora implicaría riesgos y muchas incertidumbres. Si algo saliera mal, toda mi gente podría morir".

"Olvidas con quién estás hablando". Ciri dijo con una pequeña sonrisa.

"Es muy amable por su parte ofrecérselo a Ciri, aunque creo que no debería apresurarse". Jorah comentó rápidamente. "Nadie aquí puede dudar de que sus habilidades son impresionantes, sin embargo, no las entendemos completamente. Quizás ahora sea el momento apropiado para explicarlas y cuáles son sus limitaciones".

Ciri podía entender el razonamiento de Jorah, aunque ni siquiera ella estaba segura de lo que eran capaces sus poderes. Le había llevado años controlar completamente su técnica de teletransportación y eliminación, un simple uso de su poder sin explotar. Recordó el momento en que Vesemir había sido asesinado ante sus ojos y cómo ella acababa de ... estallar. El recuerdo se había vuelto más claro con el tiempo, cómo ella dio un grito etéreo que casi había aniquilado a toda la Cacería Salvaje, casi destruido incluso a Kaer Morhen.

"Es complicado. El problema es que no conozco los límites de lo que soy capaz de hacer". Ciri admitió. "Lo que hice ayer fue la demostración más simple de mis habilidades, poco más que un reflejo que me llevó años dominar. Cosas como el ataque que desaté sobre los tres jinetes y perseguir al último asaltante requiere más concentración, lo que se ha vuelto bastante fácil para mí. utilizar."

"Entonces, ¿qué pasa con ... ese portal del que saliste?" Jorah cuestionó.

"Eso fue más un movimiento instintivo, una reacción de huida o lucha. Ha sucedido en el pasado y, a menudo, tengo poco control sobre ello. A veces incluso me ha puesto en situaciones terribles, casi como lo que hubiera pasado si no no me encontró ".

"Suena como una maldición teniendo en cuenta." Murmuró Dany.

"Es controlable ... bueno ... en teoría por lo que me han dicho. Puedo viajar cientos, si no miles, de millas siempre que sepa el destino al que voy o tenga coordenadas detalladas". Excluyó cómo ayudas arcanas como la adivinación o Avallac'h ayudaban a dirigir su poder. Era bastante difícil simplificar cómo funcionaba su Sangre Mayor, que ella a su vez apenas entendía.

"Entonces, aunque enviarte a Qarth sería un enfoque rápido, existen posibles riesgos". Sin embargo, Jorah hizo una pausa y se pasó una mano por la barbilla desaliñada. "Por un lado, podría perderse fácilmente si su ... bueno ... teletransportarse puede ser inexacto, incluso más ya que todavía se está recuperando. Además, está el hecho de que no comprende completamente las costumbres y la historia de Essos. fuiste representando a los Khaleesi y ocurrió un percance, que fácilmente podría causarnos problemas. Incluso uno de los Bloodriders está más versado en lidiar con las Ciudades Libres que tú. "

Ciri se sintió un poco molesta, aunque Jorah tenía razón. Si bien no quería nada más que llevar a Dany y su gente a Qarth, apresurarse fácilmente podría causar más problemas para todos. Pensaría durante un largo momento, mirando el mapa de cerca. "Seguramente debe haber algún lugar donde podamos hacer que el grupo acampe. Por lo que tengo entendido, los Páramos Rojos tienen más pastizales en la mitad sur. Debe haber algún lugar seguro y lo suficientemente fértil para que los Khalasar se establezcan por un tiempo antes de que nosotros envía un mensajero a Qarth ".

Jorah estaba en silencio, parecía no tener respuestas, mientras Daenerys tenía su mirada fija en el mapa mientras sus manos se apretaban con fuerza en frustración. Sin embargo, alguien habló, aunque era de los Bloodriders, el individuo era Rakharo.

"Khaleesi. Puede que haya un lugar donde buscar refugio más al sur". Dijo el Bloodrider con calma, atrayendo la atención de todos hacia él. "Los jinetes veteranos hablaron de una ciudad en ruinas en las llanuras del sur, un lugar que visitaban siempre que exploraban las tierras de cultivo de Qarth antes de reforzar su vigilancia".

"¿Alguna historia conocida sobre estas ruinas?" Dany cuestionó.

"Podría haber sido una posible ciudad-estado que Qarth intentó establecer para ganar una ruta comercial interior. Sin duda fue abandonada debido a la falta de recursos y los Dothraki amenazaron con atacarla". Comentó Jorah. "Sin duda tiene siglos de antigüedad y ha sido recuperada por la naturaleza".

"Ruina o no, esta podría ser la respuesta a nuestros problemas". Ciri añadió rápidamente. "Incluso si la ciudad se ha derrumbado, no hay duda de que quedarán cimientos sólidos para albergar, fuentes de agua y alimentos naturales. Tal vez incluso tengamos una pequeña carretera que lleve el resto del camino a Qarth".

"Todo eso es posible. No deberíamos ser tan rápidos para un resultado tan esperanzador". Jorah miró a Daenerys, la joven tenía una mirada pensativa.

"¿Estás seguro de que sabes dónde está esta ciudad en ruinas?" Ella cuestionó a su leal Bloodrider.

La mirada de Rakharo no vacilaba mientras asentía. "Por mi honor y mi vida, Khaleesi. No mentiré, sin embargo, que será un camino difícil para los demás y que nuestras provisiones se pondrán al límite. Resistiremos con seguridad".

Daenerys lo miró fijamente por un largo momento, una suave sonrisa de agradecimiento cruzó sus labios. "Entonces puse mi fe en ustedes ... en todos ustedes". Su mirada miró alrededor de la tienda, mostrando un respeto genuino por los consejeros cercanos y protectores en sus ojos. "Deseo que todos, excepto Ciri, hagan que los Khalasar se preparen para partir. Es mejor que nos vayamos temprano en el día mientras el sol está bajo".

"Como desees Khaleesi." Jorah inclinó la cabeza antes de levantarse para irse, mientras los tres Bloodriders lo seguían, aunque parecían vacilantes dejando a su reina sola. Aún así, obedecieron su orden cuando también salieron de la tienda.

Ahora sola, Daenerys soltó un suspiro de cansancio antes de ponerse de pie y dirigirse a la parte trasera de la tienda donde estaban colocadas tres grandes jaulas de mimbre. Cuando se acercó a ellos, Ciri pudo oír los familiares murmullos y los suaves chillidos de los dragones, sin duda despertados por su "madre". "Solo tienen unos días y ya pueden moverse tan rápido". Ella se rió entre dientes mientras él dejaba que los tres dragones se subieran a sus hombros o fueran cargados en sus brazos antes de regresar a donde estaba sentada Ciri. "Madre de los dragones. Un título apropiado que mi gente ya ha comenzado a llamarme".

"De hecho. Es un milagro de verdad." Ciri comentó mientras se acercaba, todavía asombrada y curiosa por las pequeñas dracónidas.

Había estudiado mucho sobre dragones y subespecies que estaban relacionadas con ellos mientras entrenaba en Kaer Morhen, aunque obviamente eran diferentes de los de su propio mundo. La mayor diferencia era que estos dragones tenían solo cuatro extremidades con sus alas en los antebrazos, a diferencia de los dragones de su mundo que tenían sus alas en la espalda o en los hombros.

"Puedes tocarlos. Solo ten cuidado con Drogon, puede ser ágil con los demás". Advirtió Dany, mirando al dragón de escamas negras más grande que estaba en su hombro ".

Ciri extendió una mano y Drogon la olió con curiosidad mientras soltaba un gruñido. Pronto, aunque sus dedos rozaron sus suaves escamas y las espinas más afiladas que se alineaban a lo largo de su espalda. Podía sentir un extraño cosquilleo en sus nervios cuanto más tocaba al dragón, que parecía acariciarla con mucho cariño. Los dragones eran criaturas mágicamente innatas, siendo también fuentes poderosas, lo que lo hacía lógico para la creciente energía que sentía fluir. Quizás, a su vez, su Elder Power compartió la misma sensación con Drogon, lo que explicaría su reacción positiva.

"Je, o está de buen humor o tienes una afinidad bastante natural". Daenerys se rió cuando Drogon de repente se movió para gatear sobre el hombro de Ciri, inclinándose para dar lo que se describió mejor como un siseo cariñoso. "Lo admito, sé poco sobre dragones además de los cuentos que otros me han contado. Algunos no estoy seguro de qué es un hecho o un mito".

A juzgar por la mirada que lanzaba el joven Targaryen, Ciri tenía una idea de lo que estaba insinuando. "¿Y crees que sería mejor educarte? Me alegraría compartir lo que sé, pero ... sabes que no son lo mismo".

"Lo sé, pero incluso algunos conocimientos, incluso de un mundo diferente, pueden decidir si mis hijos sobrevivirán o no". Suavemente acarició a los otros dos dragones, las criaturas descansando pacíficamente contra ella. "No han comido mucho. Comieron carne cruda durante un tiempo, solo que ahora mordisquean lo que se les ofrece. A este paso pueden incluso morir de hambre ..."

Ciri comprendió ahora por qué Dany buscaba su ayuda en este asunto. Ya pensaría en sus estudios sobre los ciclos y hábitos de crecimiento de los dragones. "¿Has probado la carne cocida?"

"¿Cocido?"

"Los dragones, incluso los jóvenes, no digieren la carne como otros depredadores. Sus cuerpos pueden descomponer adecuadamente la carne cocida al igual que nosotros, obteniendo más nutrición y, por lo tanto, crecen más rápidamente".

La explicación detallada hizo que Daenerys parpadeara sorprendida antes de reír entre dientes, negando con la cabeza. "Je ... ¿cómo pude ser tan tonto? Tiene perfecto sentido que las criaturas de fuego lo hagan." Mirando a su alrededor, hacía un gesto a uno de los paquetes antes de extender los brazos hacia Drogom, que regresaba con ella.

Ciri se levantó para apresurarse hacia la manada, pasando de un lado a otro para encontrar carne seca envuelta entre otras raciones. Volviendo a Dany, le tendía las piezas que llamaron la atención de los tres jóvenes dragones antes de que todos lucharan por estirar el cuello para obtener las primeras piezas. Drogon era el más rápido y fuerte, ya que les daba un chasquido de advertencia a sus hermanos antes de devorar la pieza más grande. Daenerys tomó algunas piezas más ofrecidas para asegurarse de que las tres estuvieran bien alimentadas.

"Parece que les gusta la carne seca por ahora, aunque sin duda desearán comidas más frescas a medida que crezcan". Ciri comentó. "Más allá de eso, necesitan mucho espacio y ejercicio, así que trata de no mantenerlos demasiado encerrados en esas jaulas".

"Por supuesto." Por un momento, Daenerys se quedó en silencio mientras alimentaba los últimos trozos de carne a sus dragones antes de dejarlos gatear a su alrededor, explorando la tienda. "Sé que es un poco pronto para discutirlo, pero tenemos que prepararnos para tu ... bueno ... historia de portada. Supongo que no planeas revelar tus poderes o compartir la verdad sobre ti con todos los importantes".

"No sería la primera vez que tuviera que engañar. A pesar de mi honestidad con su grupo, puedo ser una actriz bastante competente si es necesario". El tono de la mujer de cabello ceniciento tenía un lado travieso. "Cuando me encontraste, todos me confundieron con un valyrio. Quizás podamos usar eso para nuestra ventaja cuando lleguemos a Qarth".

"Creo que ya tengo una idea de lo que tienes en mente". Dany se ponía de pie y reunía a sus dragones, las criaturas seguían o dejaban que la joven los recogiera para volver a meterlos en las jaulas de mimbre. "¿Quién puede decir que mi padre tuvo una hija secreta con una noble o una sirvienta, alguien que fue ocultado de repente? Teniendo en cuenta los muchos rumores, tal historia parecería mansa".

"Entonces ... interpreto el papel de una hija bastarda de tu difunto padre, Aerys Targaryen. Criada en las eróticas y duras tierras de Essos, una hábil espada de venta que se ha revelado en el momento de necesidad de su hermana menor". Sus palabras tienen un brillo dramático. "Estoy seguro de que crearé una historia más profunda para mi 'historia' a medida que aprenda más sobre Essos y su historia familiar".

"Haré todo lo posible para enseñarte tanto sobre la historia de mi familia, mientras Jorah hace su parte compartiendo más sobre Essos. Para cuando lleguemos a Qarth, serás bastante convincente para los Trece".

Ciri asintió con la cabeza y se movió por la solapa de la tienda, sintiendo que no quedaba nada más que discutir y que ella también debería prepararse para irse. "Con suerte. Centrémonos en llegar primero a esta ciudad en ruinas antes de pensar tan lejos".

"Bien ..." Dany parecía un poco preocupado al recordarle que el viaje por delante iba a ser bastante difícil. A pesar de que Ciri apoyaba la protección de los Dothraki, incluso ella sabía que habría pérdidas y dificultades por delante.

Al salir de la tienda, Ciri regresó a su campamento, aunque notó que un grupo de hombres y mujeres Dothraki se dirigían a la tienda de Dany. Supuso que Jorah los había enviado para ayudar a empacar el refugio de Khaleesi y sus pocas pertenencias. Al pasar, la saludaban con breves inclinaciones o inclinaciones, murmurando con su lengua materna un saludo respetuoso, al menos por lo que ella adivinaba por su tono tranquilo. Al llegar a su campamento, trabajaría en empacar su saco de dormir y otros suministros, aunque se detuvo cuando sintió un extraño escalofrío atravesarla.

Durante la mayor parte de su vida había estado huyendo. De los agentes de su propio padre, los crueles esbirros de Vilgefortz y luego la Cacería Salvaje. Durante ese tiempo, había tenido la reacción natural de ser espiada, incluso por medios mágicos. Aún así, miró a su alrededor por reflejo para ver que nadie la espiaba, considerando que los alrededores estériles carecían de lugares adecuados para que alguien se escondiera de ella. En este momento, deseaba tener el medallón de Vizimir para ayudar a detectar el uso mágico, así que por ahora solo tenía su instinto. Después del conflicto con Wild Hunt, planeaba no volver a correr ni esconderse de ninguna amenaza ... no con el gran poder que ejercía.

Ella nos sintió.

¿Importa?

No. Ella es nueva en este mundo. Ciego a sus verdades. Ella no sabe nada de nosotros

Ella es poderosa. Energía bruta. Más grande que cualquier cosa que hayamos visto.

Ella y los dragones. No es una coincidencia. Están conectados.

Si. El cometa rojo. Ha despertado al mundo por fin.

La madre de los dragones y la hija del destino

Traen adelante la nueva era. Serán clave para nuestro ascenso.

Debemos prepararnos ...

...

Geralt - Rocadragón - Tarde en la mañana

Los ojos del brujo se abrieron de golpe cuando escuchó el eco de pasos desde el pasillo abierto que conducía a la sala de mapas. Se daría cuenta de que era tarde en la mañana, viendo el sol alto sobre el mar desde el balcón de piedra en el que se arrodilló. Moviéndose para ponerse de pie, se estiraba mientras caminaba de regreso a la sala de mapas y hacia la entrada, curioso por ver quién venía a verlo. A medida que se acercaban los pasos, pronto vería que era Davos quien llevaba una bandeja considerable con comida.

"Ah, ya estás despierto." Comentó, apresurándose hacia el mapa de piedra para dejar la comida. "Espero que hayas descansado bien. No puedo decir que conozco a nadie que duerma toda la noche aquí cuando hace tanto frío".

"He meditado o dormido en lugares más duros en el pasado. Además, necesitaba un poco de paz y tranquilidad después de los últimos días". Pasando a la comida dispuesta, rápidamente tomaba un panecillo recién hecho para tomar un bocado antes de tomar un trago de la taza de leche. "¿Cómo están Sansa y Arya ahora mismo?"

"Acabo de verlos en el comedor. Solo hablé con ellos un rato, pero parecían haber descansado lo suficientemente bien. Lady Sansa parecía ansiosa por comenzar las negociaciones, aunque le dije que tal reunión tomaría algo para organizarse. que, por el momento, la han llevado a la biblioteca ". Davos hizo una pausa mientras escogía un poco de comida para él. "En cuanto a Arya, ella ya está explorando Rocadragón. Le dijo que no fuera a los acantilados o costas rocosas a menos que tuviera a alguien mirándola. Es ágil, pero incluso ella puede cometer errores".

"Ojalá escuche esas advertencias. Aún así, intentaré encontrarla hoy más tarde para asegurarme de que esté bien". Geralt se detuvo para pensar y continuó hablando. "Me di cuenta de que había un tema que no discutimos con Stannis anoche, el asunto de Gendry".

"Ah ... cierto ... el muchacho herrero ..." El tono de Davos parecía vacilante, un indicio de problemas por delante. "Bueno, anoche tuvimos problemas más serios con los que lidiar, cuando Lord Stannis accedió a hacer una alianza con el Norte. Se nos olvidó fácilmente".

"Tengo la sensación de que sus reacciones anteriores te han preocupado por la seguridad de Gendry, considerando lo lejos que está dispuesto a llegar para tomar el Trono de Hierro".

Davos suspiró y asintió. "Respeto y le debo mucho a Stannis, pero últimamente se ha vuelto más agresivo. Gendry puede ser un bastardo; sin embargo, podría ser una complicación para la sucesión al Trono de Hierro o incluso disputarlo en las circunstancias adecuadas. Por supuesto que el chico no tiene deseos para gobernar, aunque después de anoche ... me temo que Stannis puede hacerle daño al chico ".

"Entonces, él no lo sabe por ahora."

"Sí. Sin duda piensa que Gendry es solo un recluta en mi barco. Por ahora, envié al chico al taller y forjaré, lo dejé hacer su oficio y mezclarse con los otros trabajadores. Es un tranquilo pero parece disfrutar teniendo algo de trabajo para distraerse ".

"Entonces tendré que hablar con él pronto, tener una idea de cómo se siente. Aunque, quizás sea mejor si lo llevamos al norte y lo ponemos bajo la protección de Robb. Estoy seguro de que lo haría por Hijo de Robert, bastardo o no ".

"Quizás ... solo desearía que el chico no tuviera que pasar por todo esto para empezar."

"Estoy de acuerdo, así que por ahora haremos todo lo posible para protegerlo". Dando un pequeño suspiro, Geralt terminó lo último de su desayuno antes de volver a hablar. "Entonces, sobre Melisandre, creo que hay algo más en ella que la simple fe y el engaño".

"¿Qué quieres decir exactamente?"

"Como en sus visiones muy bien puede ser real." Hacía una pausa al ver la expresión de duda en el rostro del viejo marinero. "Sé que no te agrada, pero me dijo cosas que solo yo sé ... cosas que no he compartido con nadie."

"¿Como que?"

"Sobre mi hija Ciri y la amenaza a la que se enfrenta. Dice estar en contra de este peligro inminente, excepto que parece esperar que le pida primero una respuesta directa".

"Suena más como si ella quisiera algo de ti."

Geralt solo asintió en respuesta a ese asunto. La forma en que habló la Sacerdotisa Roja había sido sugerente, tanto como sus muchos encuentros pasados ​​con hechiceras seductoras y mujeres eróticas. Había un encanto y una magia real en ella que no podía subestimar.

"Todo el mundo busca algo, aunque parece ser principalmente una silla fea y muy incómoda". Su tono seco pero sarcástico hizo reír a Davos, aligerando un poco el estado de ánimo. "Créame, puedo lidiar con Melisandre. He tratado con muchas mujeres como ella, así que ella no podrá influir en mí como las demás".

"Entonces pondré mi fe en tu confianza". Davos volvió a poner las tazas y los platos vacíos en la bandeja antes de continuar hablando. "Sin embargo, basta de política. Puede que Dragonstone no sea un lugar alegre, pero hay mucho que ver en la isla".

Los dos abandonaron la sala de mapas para comenzar la larga caminata por Dragonstone, dándole una vista clara de la isla circundante y el mar ahora que era de día. Podía entender completamente por qué nadie había podido asediar con éxito esta isla, considerando la barrera natural que el océano y los acantilados proporcionaban junto con el diseño resistente de la fortaleza. Aunque estaba el problema de los suministros, ya que la isla árida carecía de recursos alimentarios para sobrevivir durante un tiempo prolongado. Esa debilidad casi había matado a Stannis y a todos sus hombres en Storm's End, que era aún más rocoso que incluso esta isla solitaria. Es curioso cómo hizo falta a alguien como Davos para salvarlos debido a su profesión ilegal.

"Entonces, tengo curiosidad, ¿cómo te pasaste de contrabando y toda esa comida a Storm's End? Debe haber sido complicado moverse tanto sin que te vieran".

"Poco a poco realmente." Davos se rió entre dientes. "Usé la cobertura de la noche con algunos botes de remos con lonas negras que iban a una cala escondida que solo unos pocos conocen. Tomó mucho tiempo para obtener todo lo que necesitaban, lo suficiente para aguantar a todos durante ese asedio".

Los dos pronto llegaron al área del patio principal para ver a los hombres de Stannis ocupados haciendo ejercicios de entrenamiento, manteniendo su equipo o haciendo las tareas del hogar. Todos parecían concentrados en sus diferentes deberes, solo aquellos con quienes pasaban tomándose el tiempo para darles un breve saludo. Geralt pronto notó a Beric con los hombres que le quedaban, quienes tenían su propio lado del patio para ellos solos. El pequeño grupo parecía más a gusto después de una tranquila noche de sueño y unas pocas comidas. Beric notó rápidamente que los dos se acercaban a ellos, dándoles una sonrisa de bienvenida mientras caminaba para saludarlos.

"¿Descansado bien me llevo Geralt?"

"Bastante bien. Todavía tengo mucho trabajo por delante."

"Todos lo hacemos. Esta guerra que se avecina no será rápida, eso es seguro". Beric murmuró con una expresión sombría en sus ojos. "Me alegro de tener a alguien como tú de nuestro lado. No puedo imaginar cómo se habrían desarrollado los eventos en la capital".

"No es necesario que me sigas recordando. En este momento, me gustaría dejar eso en el pasado y concentrarme en lo que haremos a partir de ahora". Geralt se detuvo un momento cuando Beric asintió con la cabeza. "En este momento, somos invitados de Lord Stannis, lo que puede cambiar si Robb no toma las decisiones correctas".

Beric asintió con la cabeza. "He notado que los hombres de nuestro anfitrión nos vigilan de cerca. Es casi como si pensaran que vamos a hacer algo imprudente". Aunque la mención hizo reír a Beric, ya que habían escapado de la ciudad mejor custodiada del continente. Ese logro por sí solo tendría incluso a los soldados más duros a su alrededor.

"Por ahora, que tus hombres descansen bien. Es mejor que estemos preparados para cualquier sorpresa, ya sea de Stannis o de cualquier otra persona".

"Me aseguraré de hacer eso además de informarle de cualquier cosa extraña entre los otros soldados". Con un breve asentimiento de despedida, Beric regresó a su grupo para confiar en privado en sus nuevas órdenes.

Geralt miró de nuevo a Davos mientras los dos se alejaban del grupo de Beric, moviéndose más hacia el centro del patio. "Me parece mal que pueda haber un conflicto entre los Stark y Stannis. Los Lannister son la verdadera amenaza en este momento".

"Estoy de acuerdo; sin embargo, tiene una forma de pensar más estricta en comparación con nosotros. No será fácil llegar a un compromiso con él, así que tendremos que ser tan directos e inflexibles como él".

"Entonces ayer fue un buen comienzo. Solo espero que ese enfoque funcione". Antes de que Davos pudiera decir algo más, los dos notaron que Barristand y Sansa se acercaban a ellos desde el torreón.

"Ser Davos ... Geralt. ¿Tener un buen día me tomo?" El anciano caballero los saludó formalmente a ambos, Sansa permaneció en silencio pero asintió respetuosamente hacia Davos.

"Normal en general". Geralt simplemente respondió antes de mirar a Sansa. "¿Cómo ha sido tu estancia hasta ahora Sansa? ¿Todo cómodo para ti?"

La joven asintió. "Rocadragón puede ser un lugar lúgubre, pero los aposentos de la Fortaleza son bastante agradables y los sirvientes y guardias son corteses conmigo". Sin embargo, haría una pausa, con una mirada más preocupada en sus ojos mientras se acercaba para hablar en voz más baja. "¿Es verdad que Lord Stannis amenazó con la guerra con Robb si no le juraba lealtad?"

Geralt sabía que Barristan fue quien le dio la noticia, aunque era de esperar. Sansa necesitaba ser más consciente de la intriga y la política que la rodeaba, a diferencia de la situación en King's Landing, donde todos la excluían. "Para ser franco ... sí. Todo dependerá de la elección de tu hermano. Ambos sabemos que él tomará la decisión correcta."

Sansa mostró esa mirada familiar de preocupación en sus ojos, escondiendo rápidamente esa emoción para evitar verse débil ante todos. "Lo hará. Estoy seguro de eso."

"Entonces centrémonos en lo que podemos hacer aquí, Lady Sansa." Barristan agregó. "Además de protegerla, le he ofrecido mi consejo para prepararla para hablar con Lord Stannis y sus asesores. Teniendo en cuenta la cantidad de asuntos que tienes que atender, instruirla en política puede ser una tarea que me queda".

"No te envidie que enseñes eso. Teniendo en cuenta la frecuencia con la que enfado a señores y reyes, sería un maestro bastante pobre en diplomacia adecuada". Barristan y Davos se rieron entre dientes ante el comentario sarcástico, mientras que Sansa tenía un pequeño toque de diversión en sus ojos coloridos. "Bromas aparte, ¿hay algo más de interés que compartir con nosotros?"

"Bueno ... Arya ha dejado la Fortaleza para explorar los acantilados alrededor de la isla. Sin embargo, tiene a Thoros mirándola, así que debería estar lo suficientemente segura". Barristan respondió. "No tendrás que preocuparte de que beba también. El hombre parece estar bastante sobrio desde que salimos de la capital, así que ahora estará más concentrado".

Fue un poco sorprendente que Thoros asumiera el deber de guardaespaldas. Parecía que todos los que habían estado presentes durante la traición en la Fortaleza Roja estaban tomando roles más proactivos en la protección de las hijas de Eddard.

"Supongo que entonces sé adónde voy a ir". Geralt comentó en respuesta.

"Entonces creo que aquí es donde nos separamos por ahora. Tengo algunos asuntos personales que atender, aunque me aseguraré de chequear a Gendry por ti. Solo prométeme que intentarás visitarlo más tarde hoy o mañana. . "

El brujo asintió con la cabeza antes de que el capitán del barco regresara a la Fortaleza, dejando a Geralt con Barristan y Sansa. "Entonces, ¿sabes a qué parte de los acantilados fue Arya? Una dirección general servirá, estoy seguro de que podré rastrearlos".

"En realidad, no hay mucho espacio en la isla. El extremo norte tiene el terreno más abierto, así que estoy seguro de que allí estará ella".

"Entonces es mejor que me dirija hacia allí". Les daría un gesto de despedida a los dos. "Los veré a ambos en la Fortaleza más tarde esta noche."

Los tres caminos se separaron, con Sansa y Barristan regresando a la Fortaleza principal, mientras Geralt atravesaba las grandes puertas y dejaba la oscura fortaleza de piedra. Caminaba por el largo camino de piedra que conectaba la fortaleza principal con los muelles y almacenes que estaban establecidos por la costa rocosa, hasta encontrar un sendero que conducía hacia los acantilados circundantes. El entorno permaneció bastante estéril mientras se alejaba de la fortaleza, hasta que pronto vio la vasta extensión de la meseta cubierta de hierba. La llanura alta ofrecía una vista amplia del vasto océano, lo que facilitaba la detección de incluso el barco más pequeño desde incontables millas.

"Perfecto para una fortaleza llena de dragones. Ningún barco sería capaz de asediar un lugar así si una criatura así los quema". Geralt murmuró para sí mismo, comprendiendo una de las razones por las que los Targaryen habían construido su hogar aquí.

No fue difícil encontrar a Arya y Thoros ya que el área plana los hacía destacar. Los dos estaban cerca de los acantilados y desde The Witcher se podía decir que estaban teniendo un duelo de algún tipo. El Sacerdote Rojo había encontrado un bastón largo y resistente que estaba balanceando hacia la joven. Arya estaba constantemente en movimiento mientras retrocedía, se agachaba y giraba para evitar los ataques del hombre grande. También usó Needle para bloquear y redirigir cualquier golpe que pasara por su ágil defensa, dándole tiempo para reposicionarse.

"¡Hah! ¡Muy bien!" Thoros gritó cuando los dos terminaron su corta pelea una vez que notaron que el brujo se acercaba. "Te lo tengo que dar Geralt, tú y Syrio habéis enseñado bien este. Se mueve como una víbora mientras tiene la tenacidad de un lobo, lo que se espera por supuesto".

Una sonrisa confiada insinuó que los labios de la chica escucharon el cumplido de Thoros, lo que hizo que Geralt negara levemente con la cabeza, divertido. "Es mejor reducir los elogios, de lo contrario se le subirá a la cabeza. Admito que tiene una defensa sólida, aunque hay que trabajar en su ofensiva".

"No es fácil considerando..." comentó Arya con un toque de frustración. "Sé que necesito apuntar a las articulaciones y los puntos sin blindaje, ¡pero es difícil abrir una puerta incluso cuando hago una buena parada!"

El brujo asintió con la cabeza en comprensión mientras caminaba más cerca de los dos. "Supongo que es hora de concentrarse más allá del estilo y la técnica del duelo. De hecho, Thoros será un buen ... maestro sustituto de Syrio".

"Enseñar no es lo mío, sabes Geralt". Thoros respondió.

"¿Preferirías entrenar al muñeco en su lugar?"

"Bien... la maestra servirá." El Sacerdote Rojo se quejó, haciendo una sonrisa divertida que insinuaba el rostro del Brujo y una leve risita de Arya. "Entonces, supongo que debes decirle a la pequeña cómo va a lidiar con alguien mejor armado como yo, ¿verdad?"

Geralt asintió con la cabeza mientras miraba a Arya que se movería a una roca cercana para sentarse, descansando un poco mientras prestaba mucha atención a los dos. "Eso es correcto. Arya podría enfrentarse a oponentes sin armadura o con armadura ligera, sin embargo, alguien como tú o incluso un soldado bien armado puede resultar más difícil". Caminaba alrededor de Thoros, que estaba quieto, señalando la mezcla de túnicas y armadura gastada del hombre. "Puede que conozcas los puntos débiles, pero necesitas formas de explotarlos".

"¿Más allá de solo maniobrar y parar? Sé que tú y Thoros mezclan golpes a veces, pero ..." Se encogía de hombros brevemente, señalando sus delgados brazos.

"Je, estás mucho más en forma que la mayoría de las chicas de tu edad, incluso las que cobran peaje en una granja. Aún así veo el problema, ya que te estarías rompiendo los nudillos con solo golpear la cota de malla". El sacerdote rojo comentó con una risita.

"Es por eso que necesitas un pequeño retoque en tu equipo. Necesitas ropa de cuero adecuada para una mejor protección, pero sin limitar tu velocidad. Creo que unos guantes reforzados y botas con punta de acero te ayudarían a hacer algunos ataques sorpresa por tu cuenta. Estoy seguro de que Gendry podría trabajar en crearlo ".

La mención del herrero hizo que una leve sonrisa insinuara el rostro de la niña, quien asintió con la cabeza. "Entonces, ya que eso tomará un tiempo ... ¿podrías enseñarme sobre esos trucos de magia que usaste antes en King's Landing?"

"¿Mis Signos quieres decir?" Tenía sentido que la chica lo hubiera visto usarlos durante su escape de la capital, la demostración de poder sin duda despertó el interés en su joven mente. Incluso mirando a Thoros, se dio cuenta de que el sacerdote estaba ansioso por aprender más sobre la destreza mágica del brujo. "Es ... no es algo que pueda simplemente enseñarte a ti oa alguien realmente."

"¿Por qué? Cuando arrojaste a Jaime del escenario o disparaste fuego, todo lo que vi que hiciste fue hacer un gesto... umm..." Arya luchó por inclinar los dedos en la pose de Igni mientras fruncía el ceño molesta.

"No es tan simple como parece." The Witcher sonrió, haciendo que la chica diera un pequeño suspiro de derrota.

"Así que hay más en hacer un gesto, ¿verdad?" Thoros cuestionó.

Geralt asintió. "Más allá del gesto, aprender un Signo lleva semanas o meses de intensa mediación para ... 'entenderlo'. Algunos aprendices con talento natural aprenden, aunque todos los brujos pueden usar signos una vez que han pasado por los cambios".

"Entonces, ¿tienes más trucos además de disparar fuego y lanzar a la gente con un movimiento de la mano?"

"Sí, aunque creo que sería mejor mostrárselo. Necesito a alguien contra quien practicar, quiero asegurarme de que están funcionando normalmente".

"¿Por cómo te desmayaste la noche del cometa? Tenía la sensación de que algo más en ti colapsaba". El hombre se estiró un poco, parecía listo para el brujo. "Muy bien entonces, supongo que esta será una buena lección para mí también. Si planeo viajar contigo, mejor sé lo que eres capaz".

"Si estás dispuesto". Aun así, Geralt sabía que tenía que tener cuidado al usar sus Signos ya que se sentía tan empoderado desde que llegó a este mundo. Lo último que quería hacer era matar accidentalmente al sacerdote frente a Arya. "Empecemos con una Señal que no he usado, una defensiva llamada Quen". Hábilmente, rápidamente hizo la Señal, un brillo brillante recorrió su cuerpo antes de desvanecerse, lo que provocó un grito de sorpresa de Arya y una mirada curiosa de Thoros. Geralt no sintió tensión en su cuerpo como antes y supo que el Signo estaba en su fuerza habitual. De hecho, el casting se sintió más fácil de hacer que incluso cuando estaba de vuelta en su propio mundo.

"Espectáculo de luces ingenioso, aunque no me pareces más protegido".

"Saca tu espada y golpéame entonces." Geralt extendió los brazos, dejándose completamente abierto para un ataque.

La expresión de Thoro se volvió bastante seria. Al principio no reaccionó, miró fijamente al brujo antes de desenvainar de repente su espada y atacar, poniendo toda su velocidad y fuerza en ese golpe. La hoja cayó sobre el hombro derecho de Geralt, un golpe cortante.

"¡NO!" Arya gritó antes de que hubiera un estruendo y un crujido cuando la energía brotó de donde la hoja hizo contacto.

Thoros soltó una maldición, el cuerpo se sacudió hacia atrás cuando fue sorprendido por la magia protectora. Era una suerte que Geralt no hubiera concentrado suficiente poder en el Signo, de lo contrario el hombre podría haber enfrentado una carga más letal. "Guh ... por las llamas ..." El Sacerdote Rojo rápidamente vio cómo Geralt incluso se había movido una pulgada después de ese ataque. "Ni siquiera se inmutó, y mi maldito brazo está entumecido después de eso." Se frotaba la extremidad, riendo.

"Así de útil es Quen. Ambos sabemos que incluso un guerrero experimentado no puede evitar todos los golpes, especialmente cuando lo superan en número. Un golpe de suerte puede acabar fácilmente con usted o dejarlo abierto para ataques posteriores. Lento mientras mantenga Quen I puede mantener una defensa perfecta ".

"Increíble ... pero ¿por qué creo que puede hacer más que eso?" Arya cuestionó emocionada.

"Si se le da un enfoque uniforme, puedo hacer que Quen bloquee más de un golpe e incluso dar una descarga peligrosa a quien me golpee". Miraba a Thoros, que acababa de sacudirse el entumecimiento que sentía. "Además, también puedo crear un escudo más amplio". Una vez más, había hecho la Señal, pero esta vez la sostuvo, una burbuja amarilla transparente se formó a su alrededor, protegiéndolo desde todos los ángulos.

"¡Woah! Eso es impresionante." Thoros hizo que la hoja de su espada se arrastrara a lo largo del escudo circundante, la superficie se ondulaba como agua, además de ser inflexible cuando presionó el arma contra ella. "Apuesto a que una unidad de arqueros no podría golpearte".

"Admito que nunca he probado esto contra un ataque así". Dejaría caer el escudo, flexionando la mano ya que mantener el Signo era cansado en los dedos. "La protección completa es una defensa más fuerte, aunque no puedo contraatacar y recibir demasiados golpes me agotará".

"Hmm ... tiene sentido, el esfuerzo puesto en tener el mismo estrés". Comentó Thoros. "¿Qué más hay ahí?'

"Yrden. Se puede decir que es un signo mixto, bueno para la ofensiva y la defensa". Geralt hizo el gesto antes de presionar su mano contra el suelo, haciendo que apareciera un amplio círculo de runas púrpuras.

"¡Guau!" Arya se quedó un poco boquiabierta ya que esta era la demostración de magia más llamativa que el brujo había mostrado hasta ahora, haciéndola saltar de su lugar sentado y acercarse al círculo. Caminó alrededor con cuidado, sin saber qué pasaría si entraba al ring.

"Debería ser seguro para los dos. Yrden solo tiene efecto cuando alguien hostil hacia mí entra".

En el momento justo, Thoros dio un repentino grito y arremetió, intentando darle un puñetazo a Geralt. El brujo lo vio venir, pero no se movió cuando el hombre atravesó el anillo rúnico, solo para comenzar a moverse a paso de caracol. La confusión cruzó el rostro del hombre cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando, todo mientras el brujo caminaba casualmente para evitar el golpe.

"Eso es lo que sucede cuando un enemigo entra en este círculo. Las propiedades de unión de Yrden pueden afectar incluso más ... cosas de otro mundo, al menos de donde yo vengo". Una vez más, hace la Señal, disipando el círculo y haciendo que Thoro casi caiga sobre su rostro.

"Maldito Geralt ... sabía que eras diferente, pero estas habilidades tuyas ..." El hombre negó con la cabeza, pareciendo un poco conmocionado con todo esto. "Dudo que alguien pueda vencerte entre tu habilidad con la espada, estas Señales y cualquier truco que aún no hayas mostrado."

Geralt guardó silencio mientras el endurecido sacerdote guerrero hizo esa declaración, lo que hizo que Arya también diera una mirada pensativa. De hecho, el brujo no se había enfrentado a muchas derrotas contra otro humano, la única contra el poderoso hechicero Vilgefortz. El hombre había sido un maestro de las artes mágicas y había pasado toda su vida perfeccionando sus habilidades de combate físico, convirtiéndolo en un enemigo más temible incluso para los Eredin de la Cacería Salvaje. Fue algo divertido que una simple ilusión y suerte hubieran sido todo lo que Witcher necesitaba para acabar con ese loco al final.

"Ojalá no me enfrente a nadie que me lleve tan lejos". De hecho, no estaba seguro de cuánto más poderoso se había vuelto desde el Cometa Rojo. Un detalle que no había compartido con Thoros era el hecho de que estaba usando activamente un poder mínimo para sus Signos, ya que incluso uno normalmente cargado podría resultar perjudicial para el hombre gracias al mundo mágicamente empoderado. "De cualquier manera, creo que he demostrado lo suficiente. Espero que ustedes dos se guarden lo que les he mostrado ... en lugar de que todos conozcan mis secretos".

"Nunca perdí mis palabras, incluso cuando me perdí en la bebida. Considera tus secretos a salvo conmigo". Thoros comentó con un asentimiento.

Arya se quedó en silencio antes de asentir rápidamente también, con una mirada más aguda en sus ojos mientras se tomaba este asunto muy en serio. "Entonces, si no puedo aprender Signos, ¿qué me puedes enseñar entonces?"

"Por ahora, necesitamos seguir perfeccionando su estilo de lucha, personalizarlo más para usted y expandir su adaptabilidad. Mejorar su fuerza y ​​destreza con ejercicios más duros será nuestro próximo enfoque". Pensaría por un momento, queriendo comenzar una prueba básica para ella. "Deja tu espada a un lado por ahora. Probemos verdaderamente tu reflejo y agilidad."

"Derecho." Arya dejó a Needle a un lado en la roca mientras seguía a Geralt a un área despejada que carecía de rocas o escombros con los que pudieran tropezar. Thoros se quedó mirando mientras el brujo dejaba su propia espada a un lado antes de volverse para mirar al joven Stark, los dos a una docena de metros de distancia. "Entonces, ¿qué vamos a hacer exactamente?"

"Confías en tu movilidad para luchar y defender, lo que significa que no debes tener ningún defecto en tus movimientos". Geralt se puso en pie de lucha, tenso para avanzar rápidamente. "Para esta prueba, no puedes devolver el golpe o caer. ¿Entendido?"

El desafío contundente hizo que Arya se moviera ligeramente, nerviosa ya que la mirada del brujo tenía un aspecto bastante severo. Pronto cambiaría su propia postura, lista para su prueba mientras le daba un breve asentimiento. En ese momento, Geralt la apresuró, el corto sprint realmente mostró su velocidad inhumana mientras rápidamente cerraba la distancia entre ellos. La joven estaba obviamente sorprendida, ya retrocedió cuando apenas evitó un empujón del Brujo. Sin embargo, fue un movimiento de distracción ya que su pie izquierdo estaba fuera, haciendo que la niña cayera sobre su espalda mientras tropezaba en su prisa por alejarse de él.

"Ugh ... tan rápido ..." murmuró, moviéndose para levantarse a pesar de la fuerte caída. "¿Tenías que moverte tan... rápido?"

"Esto no va a ser como las lecciones de esgrima. Este es el entrenamiento de Witcher ahora". Geralt retrocedió para estar a la misma distancia inicial, listo para otra ronda. "Si puedes igualar mi velocidad y predecir mis movimientos, podrás superar a cualquiera en Westeros. Evitar el primer movimiento fue un buen comienzo ... así que continuemos".

Para entonces, Arya se puso de pie, pareciendo comprender lo difícil que estaba a punto de volverse el entrenamiento. Tomando una respiración profunda, se tensó en una postura preparada antes de asentir para comenzar. Una vez más, Geralt se lanzó hacia adelante, esta vez el joven Stark no se sorprendió por su repentino movimiento. El brujo repitió los mismos movimientos, el empujón y el tropiezo de la pierna trasera, esta vez Arya evitó el último movimiento mientras saltaba sobre él. Geralt siguió con una carga corta en el hombro, Arya se giró para alejarse más solo para ser golpeada en el costado de la cabeza por su codo mientras él también se giraba. El golpe fue suficiente para hacerla perder el equilibrio y volver a caer, haciendo una mueca de dolor cuando frotó el lugar donde había sido golpeada.

"Eso duele..." refunfuñó mientras se tomaba un momento para recuperar el aliento.

"Y me retiré de ese golpe. Imagínese lo que hubiera sido para usted un golpe verdadero". Dijo con calma mientras volvía a la distancia inicial. "Si me dejas forzarte a hacer un movimiento determinado, estarás expuesto a un ataque de seguimiento". Esperaría a que Arya se pusiera de pie de nuevo. "Una vez más."

El mismo combate se repitió una y otra vez, Geralt siempre hacía los mismos movimientos en el mismo orden. Arya refinó cada movimiento siguiendo el patrón, evitando los mismos errores y reconociendo qué movimientos evitar hacer en función de la situación. Sin embargo, no fue fácil para ella, ya que la tropezarían, la golpearían o la lanzarían cada vez que Geralt pudiera burlarla. Después de unas horas, Geralt se detuvo cuando Arya se quedó en el suelo esta vez, jadeando por el agotamiento. Su cabello estaba revuelto y las constantes caídas la tenían cubierta de pasto y tierra.

"Eso es suficiente. Lo hiciste bien hoy, mejor de lo esperado". Geralt comentó, pareciendo imperturbable después de la larga práctica que habían hecho.

"Creo que presionaste demasiado a la chica. Chica, ten suerte de estar de pie mañana". Thoros se rió entre dientes, el hombre permaneció en silencio durante su entrenamiento. El hombre se levantó y se estiró un poco mientras Geralt se acercaba a Arya y le ofrecía una mano para ayudarla a levantarse. "No puedo imaginarme cuáles serán las lecciones más serias".

"Todas las lecciones de Witcher se consideran serias". Geralt respondió mientras levantaba a Arya, la chica temblaba sobre sus pies, aunque permanecía mayormente sola. "No demasiado maltratado, ¿verdad? Cuando regresemos a la Fortaleza, puedo conseguir algo para aliviar cualquier dolor o molestia del Maestre".

Arya asintió con la cabeza, parecía demasiado cansada para hablar mientras se aferraba un poco al brazo de Geralt para apoyarse mientras el trío comenzaba a regresar a la fortaleza distante. Una vez más, esto trajo una sensación de déjà vu al brujo cuando miraba al joven Stark que simplemente lo miraba con esos ojos de color gris.

"Lo hiciste bien hoy. La mayoría de los aprendices no llegaron tan lejos como tú durante tanto tiempo".

El simple elogio tenía una leve sonrisa en el rostro de la chica, aliviando la mirada cansada que tenía. Después de la corta caminata de regreso a la torre de piedra negra, Arya se aleja de Geralt para caminar por su cuenta mientras se acerca al camino principal que conduce a las puertas. Mientras la maltrataban, no quería parecer herida o débil ante nadie en el patio. La mezcla de soldados y sirvientes trabajando todavía, mostrando que las cosas estaban en calma en general en la Fortaleza.

"Ustedes dos deberían ir a almorzar tarde mientras yo voy a las forjas para ocuparme de algunos asuntos".

Thoros asintió brevemente antes de avanzar hacia el torreón principal y hacia el comedor, deteniéndose en las puertas mientras Arya se demoraba para hablar con el brujo. "Dígale a Gendry que le dije hola. Tal vez ... bueno ... intentaré visitarlo más adelante esta semana."

"Me aseguraré de hacer eso. Ahora ve a comer y descansa, mañana vamos a continuar con un nuevo ejercicio, así que quiero que estés en forma para la mañana siguiente".

Ella asintió rápidamente, dando esa mirada aguda de determinación. "Estaré listo. Lo prometo."

Con una ligera palmada en el hombro, Geralt la vio apresurarse hacia el torreón principal con Thoros siguiéndola. El brujo se quedó un momento pensando en el primer día de la niña, que de hecho había sido un comienzo exitoso. Sabía que iba a ser agotador y difícil para ella, pero mostró el mismo compromiso que el resto de su cordial familia.

"Puede que tenga lo que se necesita". Murmuró para sí mismo antes de dirigirse también al torreón y encontrar la escalera hacia las oscuras profundidades del subterráneo de Dragonstone.

...

Geralt había visitado muchas ruinas vastas y pasadizos subterráneos en su larga vida, pero los pasajes de Dragonstone rivalizaban con ellos. Teniendo en cuenta que el lugar tenía cientos de años además de ser una mezcla de cámaras naturales y construidas, el vasto espacio podría extenderse muy bien por toda la isla. Mientras estuvo a punto de darse la vuelta en los pasadizos oscuros, sus agudos sentidos lo ayudaron a distinguir el soporte sobre el metal que golpeaba y el fuego rugiente entre los vientos susurrantes que soplaban a través de este lugar.

La cámara que albergaba las antiguas forjas era bastante grande, lo que tenía sentido teniendo en cuenta el diseño único de los muchos dispositivos de fundición y herrería que había alrededor. Las forjas eran una mezcla de piedra negra y metal, diseñadas como gran parte de Dragonstone para ser estilizadas como dragones rugientes. Cada vez que se trabajaba duro con los fuelles cercanos, la llama se disparaba como si el dragón de piedra estuviera tratando de arrojar llamas. Geralt vio cómo el techo también tenía agujeros a través de él, dejando que el humo y el calor fluyeran hacia la superficie. Aún así, el aire estaba caliente y denso, haciendo que el brujo ya sudara con su ropa de cuero.

Su atención se centró en los trabajadores, herreros y artesanos ocupados reparando o forjando nuevos equipos para los soldados de arriba. Parecían tener muchos materiales a mano gracias a los suministros que Davos había estado proporcionando durante los últimos meses, suficientes para armar al menos un pequeño ejército. Con tanta gente alrededor, era difícil identificar a Gendry, por lo que se centró en buscar al capataz. No fue difícil encontrar al hombre considerando que su atuendo estaba hecho de un material más fino y el hecho de que su voz retumbante estaba dando órdenes constantemente.

"¡Mantenga el combustible encendido para esas llamas! ¡No quiero retrasos en los últimos pedidos!" El hombre de barba corta notó que Geralt se acercaba y su expresión gruñona se volvió más amigable. "¡Ser Geralt! Es un honor que nos visite aquí." Se dieron la mano con firmeza antes de que el capataz continuara. "Estuve en el desembarco de King durante el torneo. Siempre disfruto viendo las peleas y viendo las mejores armas que usan los hombres, aunque puedo decir que las tuyas fueron las más impresionantes".

"Gracias. Supongo que tienes bastante experiencia trabajando aquí."

"Sí. He estado aquí desde la Rebelión hace dos décadas. Era poco más que un oficial en ese momento, aunque mis esfuerzos hicieron que Lord Stannis me notara. Cuando me pidieron que viniera a servir aquí, no dudé en decir que sí. " Los dos empezaron a pasear por la cámara, mirando a los herreros trabajar. "Las forjas de Rocadragón son una de las más antiguas y mejores de Westeros, aunque hay que reconocer que no se comprende del todo. Pensé que tendrían respuestas al acero valyrio. Lamentablemente, mis experimentos no han obtenido ningún resultado tangible".

Geralt simplemente asintió mientras escuchaba. Teniendo en cuenta lo que Mott había compartido, sabía bien lo que faltaba en el proceso de forja de armas tan finas. Aún así, tenía que sentirse impresionado por la ambición y la dedicación del capataz a su oficio. "Puedo decir que esta fragua supera a cualquier cosa de mi casa, aunque la de Mott podría considerarse un buen igual".

"¡Je! Quizás ... el hombre tiene técnicas y conocimientos extraños de su lado, aunque dudo que coincida con los valyrios." El hombre agitó una mano. "Bah, pero no estás aquí para charlar sobre esa historia y debate. ¿Qué necesitas de nosotros, Witcher?"

"Quiero hablar con uno de sus trabajadores, un joven llamado Gendry. Él era parte de nuestro grupo del barco Ser Davos".

"¡Ah ese muchacho!" El hombre señaló con la cabeza hacia uno de los yunques donde el joven estaba ocupado martillando una nueva hoja a través de él. Teniendo en cuenta su edad, el niño estaba bastante en forma y parecía bastante concentrado en su tarea incluso cuando los dos se acercaron. "El muchacho ha estado trabajando sin parar. Hasta ahora, la calidad de sus oficios coincide con la de algunos de mis mejores trabajadores, aunque afirma que su maestro fue un hombre sencillo".

Geralt supuso que Gendry estaba tratando de no revelar demasiado de su pasado a la gente de Rocadragón, quizás por su seguridad o para evitar llamar la atención. Si supieran que había sido aprendiz de uno de los herreros más elogiados de Westeros, se molestaría constantemente. "Entonces debe haber sido un maestro humilde pero talentoso".

El capataz se encogió de hombros mientras caminaban hacia Gendry, quien terminaría con la espada antes de hundirla en un gran balde de agua y luego dejarla a un lado para que se enfriara por completo. Se secó el sudor de la frente y por fin se fijó en el capataz y Geralt, y les hizo un gesto breve y respetuoso a ambos. "Mis señores."

"Je, no hay necesidad de ser señorío conmigo, muchacho. Ser Geralt sólo quería ver cómo estás." El capataz se rió entre dientes y le dio una palmada firme en el hombro al chico.

"Preferiría hablar en privado con él. ¿Crees que se ha ganado un descanso?" Preguntó Geralt.

"No veo daño. Lad no se ha tomado mucho tiempo libre hoy y ha cumplido con la cuota. Puede tomarse el resto del día si lo desea". El capataz miró a Gendry, quien permaneció en silencio, solo asintió brevemente para responder.

"Entonces vamos." Geralt se volvió y se movió para salir de la fragua, solo se detuvo para asegurarse de que Gendry lo siguiera una vez que el niño tomó alguna de sus herramientas personales para volver a ponerla en su cinturón. Los dos salieron de la cámara caliente y entraron en los pasillos más fríos, moviéndose un poco por el laberinto hasta que el brujo se detuvo. "Así que ... ¿acomodarse bien?"

"Sí, pero sé que no es por eso que estás aquí Geralt." Gendry murmuró. "Algo ha surgido después de que hablaste con mi tío, ¿no es así?"

Por un momento, Geralt no respondió, tratando de pensar en una respuesta adecuada para devolver. "Lord Stannis es ... complicado."

"Quieres decir tan severos y tercos como dicen los rumores." Gendry dijo sin rodeos.

"Tiene una visión totalmente fija del mundo, con la determinación de ocupar el lugar que le corresponde en el Trono de Hierro. Tenía algunos ... pensamientos extremos sobre quienes se oponían a él".

"Como los Lannister ... Lord Robb ... ¿Yo?"

El niño volvió a mostrar ese ingenio observador, el mismo que tenía su padre a veces. "No le he dicho la verdad sobre ti ... todavía no."

"¿Porque estás preocupado por lo que pueda hacerme?"

"Es una precaución".

Gendry apretó los puños ahora en una muestra de frustración. "Entonces, ¿qué sugieres? ¿Que vuelva a correr si él planea matarme como los Lannister?"

Lord Robb lo aceptaría bajo su protección. Es un hombre de confianza y ...

"¿Pero qué pasa si eso no funciona? ¿Qué pasa si Stannis exige que me entregue? ¡¿Corro de nuevo... hasta que tenga que esconderme más allá del Muro solo para estar seguro?" El joven soltó esas últimas palabras.

"¡Eso no sucederá!" Geralt habló con severidad, haciendo que Gendry saliera de su enfado. "La mayoría está inseguro ahora, pero no dejaré que el miedo o la duda enturbien mis elecciones. No debería ser para ti". Dando un pequeño suspiro, Geralt puso una mano sobre el hombro del chico. "Encontraré el momento adecuado para hablar con Stannis, una vez que esté seguro de que él no tiene intenciones de hacerte daño. Por ahora, solo concentra tu oficio y la vinculación con los otros herreros".

Gendry relajó las manos y asintió brevemente antes de que esa mano dejara su hombro. Por un momento, pareció dispuesto a responder antes de decidir lo contrario. "¿Eso será todo Ser?"

"Tengo una pequeña solicitud ... más una solicitud de Arya en realidad." La mención del joven Stark provocó una mirada curiosa en los ojos de Gendry. "Necesita una armadura adecuada para entrenar y viajar. Tengo diseños que deberían ayudarte a fabricar ... es decir, si puedes manejar la peletería".

"Je ... solo porque me veas trabajando metal no significa que no pueda hacer artesanía en cuero." Una muestra de orgullo se mostró en el rostro del hombre ahora. "Puedo pedirle suministros al capataz-"

"No es necesario. Puedo conseguirle todos los materiales que necesita, material de alta calidad. Solo asegúrese de realizar este proyecto en su tiempo libre".

"Por supuesto." Gendry se paseaba un poco, pareciendo un poco inquieto. "¿Puedo irme ahora Ser? Siento que estaré descansando el resto del día."

"Nada más Gendry." Geralt no estaba seguro de qué más decirle al niño, ya que en general su futuro era incierto en este momento. Sin embargo, estaba decidido a asegurarse de estar a salvo junto con el resto de sus compañeros. Te veré mañana con los planos y los suministros. Hasta entonces. Con un asentimiento de despedida, se volvía para desaparecer por el pasillo oscuro hacia la salida del metro, dejando a Gendry solo.

...

Gendry

Tomando una respiración profunda mientras se dejaba caer en la sencilla cama que tenía, al menos le habían dado una pequeña habitación privada que le habían dado cerca del taller y la forja. Le gustaba la privacidad, pero siempre se sentía nervioso en este lugar sombrío. Si bien parte de él odiaba la idea de correr, no se arrepentiría de dejar este lugar.

"Maldito destino ... o suerte ..." Se maldijo a sí mismo mientras se movía para sentarse en su cama, un pie golpeando accidentalmente su mochila de viaje y derramando parte de su contenido. Rápidamente, se movió hacia abajo para recogerlo, aunque notó un artículo que no era suyo. Era un pequeño cuaderno de cuero negro con la marca de la ciudad libre de su amo, y una cabra negra era el símbolo. Siempre veía al maestro herrero escribir en este libro, lo que le hacía preguntarse qué había en él y por qué el hombre lo había metido en su mochila. La curiosidad se impuso cuando la abrió y empezó a leer.

A mi aprendiz Gendry,

Lamento no haber tenido la oportunidad de hablar formalmente antes de tener que despedirlo, pero el tiempo era limitado. El conflicto es seguro y con suerte estarás lejos de él. En cuanto a mí, mis acciones para ayudar al grupo de Geralt sin duda me pondrán en riesgo a menos que el destino y la suerte estén de mi lado. No se preocupe por mí, porque esta fue mi decisión y enfrentaré las consecuencias que traiga.

Sea cual sea mi suerte, te he confiado una copia de mis notas personales sobre la falsificación. No es ningún secreto que anhelaba redescubrir los secretos de Valyrian Steel y recientemente tuve un gran avance gracias al Witcher. Mis notas detallan el proceso que he aprendido, pero el paso clave para fundir requiere fuego de dragón.

Sé que estarás en Rocadragón cuando leas esto, un lugar donde los Targaryen guardaban muchos secretos de su reinado. Podría haber un método alternativo que los valyrios hayan tenido, de lo contrario, las formas de crear su acero han muerto con los dragones.

Eres un chico listo y tienes la determinación inquebrantable de tu padre. Era un hombre imperfecto, pero en el fondo se preocupaba por ti y quería vivir una vida normal. Espero que sus viajes sean seguros en estos tiempos difíciles y que algún día nos volvamos a encontrar.

De, Maestro Tobho Mott

Terminando la carta, Gendry suspiró levemente e inclinó levemente la cabeza. Tenía que admitir que, si bien Mott había sido un maestro estricto, había sido el más cercano a ser una figura paterna para él. Parte de estaba preocupado por el maestro herrero, aunque tenía que confiar en que el hombre era lo suficientemente capaz como para mantenerse a salvo. Lo que más lo conflictuó fueron los comentarios del hombre sobre su padre, Robert Baratheon.

"¿Alguna vez se preocupó por alguien? Parecía que era solo él mismo". Murmuró para sí mismo en frustración. Después de todo, Robert fue quien abandonó a su madre para criarlo y luego morir de enfermedad. Incluso si lo puso bajo el cuidado de Mott, eso no compensó su abandono. Lo que más lo enfureció fue cómo personas como Mott y Geralt afirmaron que el hombre lamentaba sus acciones egoístas.

Apretando los dientes, dejó esos pensamientos a un lado mientras leía el libro hasta que vio las notas posteriores. Las notas detallaban los pasos exactos de lo que componía el acero valyrio, la mayoría de los cuales eran una mezcla de metales bastante rara y exótica por lo que él sabía. Sin embargo, la segunda mitad de las notas era más ... mística, mostrando bocetos de runas y ritos arcanos.

"Ni siquiera entiendo nada de esto." El niño ya se preguntaba si Geralt entendería estos diagramas, ya que Mott había mencionado que el brujo lo ayudó en su investigación. Estaba en conflicto con la participación de Witcher, considerando que el hombre ya tenía mucho que manejar.

"Una vez que busque este lugar ... entonces le preguntaré". Tomando una respiración profunda, cerró el libro antes de encontrar una tela gris para envolverlo y cubrir el libro de cuero fino, por lo que no se destacó si alguna vez lo registraron. Guardándolo, se recostó en la cama gastada con un suspiro de cansancio. "Un hijo bastardo de uno de los más grandes guerreros de Westeros ... ahora perseguido por una de las Casas más despiadadas de la tierra ... todo mientras busca el conocimiento perdido de Valyria". Se reiría un poco de lo mucho que sonaba como las leyendas de antaño.

"Solo espero que mi historia tenga un final feliz ..."

...

Adriano - Tierras de los ríos - Tarde en la mañana

La cabeza de Hadrian se balanceó mientras descansaba en su asiento junto a Marcus, después de haber estado despierto durante gran parte del viaje desde el ataque de anoche. Garm estaba sentado en la parte trasera del carro, el medio lobo dormitando mientras su amo conducía tranquilamente a los caballos por el camino. El hombre brusco no mostró ni una pizca de cansancio a pesar de no haber dormido en absoluto durante la noche, incluso cuando Hadrian se había ofrecido a tomar las riendas. Siempre mantenía la mirada fija en la gruesa línea de árboles por cualquier cosa extraña. En general, el bosque parecía ser normal en estas partes ya que las aves y la vida silvestre pacífica estaban activas.

"Tiempos extraños de hecho." Murmuró en voz baja antes de mirar hacia adelante calle abajo. "Oi ... Hadrian." Dando un codazo al joven, se despertaba con un pequeño grito, aunque se calmaba rápidamente cuando se daba cuenta de lo que estaba pasando.

Los árboles y la maleza se estaban despejando para revelar un valle ancho y hermoso, Blackwood Vale, que algunos consideraban el "granero" de Riverlands. El fértil valle había sido despejado de árboles hace miles de años, creando las primeras casas para los colonos de la región ... al menos según dicen las historias. La atención del joven estaba en la distante estructura de piedra blanca, una fortaleza bastante pintoresca en realidad. Rodeando el torreón había robustos muros de piedra blanca y gruesas torres cuadradas en cada esquina con un foso bien cuidado que lo rodeaba todo. Mientras que las defensas estaban cubiertas por una exuberante capa de musgo, lo que le daba al torreón un aspecto natural. Sin embargo, elevándose incluso sobre las paredes y acercándose a las copas de las estructuras altas había un árbol de arciano gigante, uno que había muerto hasta la vejez. Algunos maestres afirmaron que era el más grande de su tipo,

"En casa..." suspiró, sintiéndose cómodo por una vez después de los últimos días angustiosos. Su mirada se desvió de nuevo a la parte trasera del carro, mirando un pesado saco de arpillera que tenía una gruesa tensión roja debajo.

"He visto mucho de Westeros durante mis viajes. Puedo decir que Blackwood Vale tiene ese encanto pacífico del que carecen algunos reinos". Marcus comentó mientras cabalgaban pasando algunos campos de latigazos. Los trabajadores les dieron una mirada curiosa, algunos incluso murmuraron cuando reconocerían a Hadrian. "Aunque parece que la gente pequeña te conoce."

"Yo ... bueno ... a menudo ayudo en el Valle." Rivers murmuró un poco tímidamente. "Siempre que alguien está levemente enfermo, la gente viene a buscarme al Salón si no hay un Wiseman cerca. Puedo decir que nadie ha muerto bajo mi cuidado".

"Je, enorgullécete de ese padre." Marcus se rió entre dientes, dándole una extraña sonrisa al hombre. "Bastardo o no, la gente común necesita señores decentes que los protejan y dirijan. Creo que te irá bien".

El joven se revolvió un poco en su asiento por el elogio, aunque solo mostró una sonrisa agradecida. "Quizás ... aunque todavía tengo mucho que aprender antes de tomar una decisión tan responsable".

El del Norte se encogió de hombros, decidiendo no insistir más en el asunto mientras su carro viajaba por el valle y se acercaba al Salón. Había una aldea más grande cerca de la fortaleza amurallada, un lugar que Adriano visitaba a menudo cuando no estaba ocupado con sus estudios dentro del Salón. Al ser tarde por la mañana, la mayoría de los aldeanos estaban fuera de casa, haciendo sus tareas habituales del día.

"¡Mira! ¡Es Hadrian!" Un hombre mayor señaló, rápidamente atrayendo más atención cuando Marcus y River pasaron.

"¿No estaba en una misión de exploración en el sur?"

"Tenía casi una docena de hombres con él".

"¿Dónde está Ser Cordin?"

"¿No era su esposo uno de los hombres de ese grupo?"

Las últimas palabras murmuradas hicieron que Hadrian sintiera que una sensación repugnante lo golpeaba, sabiendo que los hombres honestos ... esposos y padres que vivían aquí estaban todos muertos. Ya sabía que tendría que contarle a la gente lo sucedido ... aunque dudaba que ellos creyeran que brujas monstruosas los habían masacrado.

"Muchacho, estás temblando." Marcus susurró con voz débil, haciendo que el chico se diera cuenta de que de hecho estaba temblando en su asiento.

"Estoy bien ... estoy bien ..." murmuró en respuesta, respirando profundamente para calmarse. Con ellos acercándose al foso, el robusto puente levadizo se bajó y ya un grupo de soldados de la Casa salía para preguntarles "Detente aquí, hablaré con los guardias". El posadero asintió mientras desaceleraba el carro hasta detenerse antes del puente, mientras Hadrian se bajaba y caminaba hacia el trío de guardias. "Soy Hadrian Rivers, hijo de Lord Tyto Blackwood". Declaró, haciendo todo lo posible por hablar con voz fuerte y clara a pesar de las emociones nerviosas dentro de él.

"¡Maestro Hadrian! Estamos sorprendidos de ver regresar tan repentinamente y bajo ... una compañía interesante." El líder de la guardia comentó, mirando por un momento a Marcus y Garm, quienes se habían subido desde la parte trasera del carro para tomar el viejo asiento del niño. "¿Qué ha pasado con el grupo de exploración y-"

"Su ... es difícil de explicar." Hadrian respondió rápidamente, tratando de no compartir públicamente la trágica noticia. "Por favor, necesito hablar con papá ahora mismo."

Los guardias murmuraron antes de asentir. "¿Y tu compañero?"

"Alguien que ha hecho mucho por mí en estos últimos días. Le pido que lo deje entrar como invitado e incluso hable con mi padre sobre lo sucedido".

El guardia principal pensó un poco antes de notarlo. "Si respondes por él, entonces puede entrar".

Dando un breve asentimiento de agradecimiento al guardia, Hadrian miró hacia Marcus, quien ya estaba moviendo su carro a través del puente levadizo. El grupo pronto entró en el patio, dejando que los hombres de la puerta de entrada levantaran el puente detrás de ellos. Algunos guardias dirigieron a Marcus a un lugar abierto en los establos para estacionar el carro, aunque Hadrian los vio charlando un poco, señalando a Garm. Al final, el rudo norteño pareció murmurar algo al medio lobo, dio un bostezo lleno de dientes antes de recostarse en el asiento del conductor mientras guardaba las posesiones del hombre. Aunque el norteño agarró el gran saco de arpillera antes de dejar el carro.

"Parece que no confían en que él les acompañe". Marcus le explicó a Hadrian. "Pero no te preocupes. Prefiero que él vigile mis cosas en lugar de los guardias."

Hadrian esbozó una sonrisa divertida antes de que uno de los guardias del puente levadizo los llevara a la fortaleza. "Han pasado muchas cosas en la media semana en que te has ido de Master River. Ha estallado un caos casi total en la capital".

"¿Caos? Sé que hubo un juicio para Lord Eddard Stark." Hadrian preguntó con curiosidad. "Padre parecía tenso por el asunto ... habiendo conseguido algunos cuervos que incluso dejaron al descubierto la marca de la Mano del Rey".

"Sí. Digamos que el juicio de Lord Stark se ha convertido en una... ejecución." La impactante noticia hizo que tanto Marcus como Hadrian miraran sorprendidos. "Hay mucho de qué hablar sobre Master Rivers. Sin duda, Lord Blackwood le contará lo que ha sucedido últimamente".

El grupo pronto entró en el salón principal de la fortaleza, donde en el centro había un grupo de hombres que rodeaban una gran mesa cubierta con un mapa de Westeros junto con innumerables letras esparcidas por ella. Rivers reconoció a los consejeros de su padre como el Maestre y el Maestro de Armas. Sin embargo, la mirada del joven se dirigió rápidamente a su padre, que estaba de pie a la cabecera de la mesa.

Lord Tytos Blackwood de hecho parecía un Hadrian mayor, aunque tenía un aspecto más agudo considerando su nariz aguileña y su barba corta de color sal y pimienta. Iba vestido con elegantes galas grises y negras que el emblema de un arciano marcaba en el frente. "¿Ha habido alguna noticia del Norte y los Stark sobre esto?" Habló con calma, su voz suave pero con un poder de mando mientras su mirada estaba enfocada en una nueva letra que tenía ante él.

"Dudo que recibamos algo hasta más de una semana, señor. Sin duda Robb Stark y Lady Catelyn estarán ocupados reuniendo a sus Casas y reuniendo a sus abanderados". El Maestro de Armas respondió antes de que el hombre notara que Hadrian y Marcus se acercaban. "Lord Blackwood ... es su hijo."

Tyto levantó la vista de la carta para mirar directamente a su hijo. Por un momento, esa mirada de halcón se suavizó, un signo de tranquilidad se mostró en ellos por un momento. "Adriano".

"Padre..." El joven inclinó levemente la cabeza antes de acercarse a la mesa. "Lo siento si mi regreso fue en un-"

"No hay necesidad de preocuparse por Master River. En todo caso, este es un momento afortunado para todos nosotros". El maestre comentó rápidamente. "Mucha incertidumbre en los últimos tiempos ..."

"Mucho sería quedarse corto". Blackwood murmuró sombríamente. "Tengo la sensación de que algo terrible le ha sucedido al grupo de exploración ... ¿no es así?"

Hubo una larga pausa antes de que Hadrian asintiera, tomándose un momento para tomar una respiración profunda y temblorosa. "Están muertos ... todos."

"¿Qué pasó exactamente? Quién te atacó."

"Padre ... esto puede parecer una historia loca ... pero te juro que es verdad ..."

...

Las siguientes horas estuvieron llenas de los sombríos detalles de la masacre del grupo de exploradores en Hadrian, seguidos por la caótica noticia de lo que había sucedido en Desembarco del Rey que involucraba el juicio de Eddard. El intercambio de información se prolongó hasta el mediodía, lo que dio lugar a un almuerzo tardío para el grupo reunido.

"Entonces ... ¿'brujas' mataron a los exploradores, es lo que dices? ' Tytos murmuró, ambas manos agarrando con fuerza el borde de la mesa. "Puedo decir que eres honesto conmigo, Hadrian, pero seguramente el trauma de esa emboscada ha deformado tu memoria."

"Sé lo que pasó". Hadrian comentó en respuesta, casi estallando en una rara muestra de ira. "Brujas ... brujas ... monstruos ... lo que sea! Vi a Ser Cordin dar su vida por mí ... ser aplastado por esa ... cosa." Un escalofrío recorrió al joven antes de que se calmara. "Incluso si no me crees sobre quién o qué nos atacó ... solo puedo confirmar que hay un peligro real alrededor de Highheart y que ya está esparcido por los bosques que lo rodean".

Los consejeros reunidos murmuraron sobre Blackwood, sin duda compartiendo sus pensamientos sobre la extravagante historia del niño, aunque se calmaron cuando una voz ronca habló para llamar la atención de todos. "Si puedo hablar mi señor."

La mirada de Blackwood se posó en el norteño, que tenía una mirada igual de inflexible en sus profundos ojos azules. Después de una tensa pausa, Blackwood asintió. "Teniendo en cuenta lo mucho que hizo para ayudar a mi hijo, estoy abierto a escuchar lo que tiene que decir".

Asintiendo, Marcus se levantó de su asiento mientras caminaba más hacia el lado de la mesa. "Lo admito, cuando encontré al chico vagando por el bosque aturdido, pensé que él también había confundido lo que vio". El hombre luego levantó el saco que había estado sosteniendo. "Sé que eres un hombre que necesita ver pruebas ante él ... así que eso es lo que te daré".

Hadrian ya sabía lo que había planeado el norteño cuando Marcus dejó el saco sobre la mesa antes de abrirlo para revelar la grotesca cabeza del ghoul. La vista provocó una mezcla repugnante en el maestre e incluso el rostro del maestro de armas palideció cuando apartó la mirada de la horrible vista. Blackwood, aunque sorprendido por la criatura, mantuvo la compostura, aunque la mirada de desconcierto solo insinuaba su rostro.

"Por los Siete ..." Murmuró, mirando más de cerca a la cabeza mientras reconocía las características más humanas en ella. "Cordin ... puedo decirlo por los ojos y la nariz ..." Blackwood se tapó la boca mientras respiraba profundamente, sabiendo que tenía que mantener la calma.

"Es él ... o ... era él." Murmuró Hadrian.

"Anoche, esta cosa nos atacó cuando hicimos el campamento". Marcus explicó con calma. "He cazado un montón de bestias y me he enfrentado a soldados endurecidos que lucharían hasta su último aliento, pero esta cosa resistió mucho más que cualquier ser vivo que haya encontrado".

"La pregunta es ¿cómo se convirtió Ser Codrin ... en esta abominación?" Preguntó el maestre.

"O los dioses, ya sean viejos o nuevos, tienen una forma retorcida de traer de vuelta a los muertos ... o quizás los rumores de brujas que acechan en los pantanos son reales".

"Sabes lo loco que suena". Blackwood suspiró. "Pero como dijiste ... tenemos ante nosotros pruebas de un monstruo."

"¡Es por eso que necesitas organizar a los hombres ... o incluso pedir ayuda a Riverrun!" Adriano suplicó rápidamente.

"Entiendo cómo quiere justicia para nuestros hombres, pero no podemos simplemente apresurar nuestras fuerzas ahora ... no cuando tenemos una amenaza de guerra que se cierne sobre nosotros".

River parecía dispuesto a discutir, pero Marcus habló antes que él. "Tiene razón, Lord Blackwood ... en todo caso, es mejor que mantenga a todos alejados de esos bosques. Lo que sea que esté acechando allí ... no es natural porque después de la noche en que esa bestia nos atacó supe que alguien ... cosa ... nos estuvo observando todo el camino."

"Entonces, ¿qué sugieres entonces? Si bien no podemos enviar todas nuestras fuerzas a Heartheart, simplemente no podemos ignorar lo que se esconde allí". Preguntó el Maestro de Armas.

"Simple ... quema esos bosques."

"¡Eso es una locura! Incluso si tuviéramos tiempo para tener un fuego controlado ... el daño a la región sería devastador para generaciones enteras".

"¡Suficiente!" En este punto, Blackwood parecía haber llegado a su límite en este tema. "Siento que todos necesitamos tiempo para pensar en cómo manejar esta nueva crisis, considerando que Westeros posiblemente esté al borde de una nueva guerra civil". Mirando a Hadrian, tomaría una respiración profunda para calmarse. "Todos ustedes son despedidos. En cuanto a usted Marcus, es libre de quedarse por lo menos por la noche."

"Es usted muy amable ... pero preferiría continuar mi camino de regreso a Fairmarket." El norteño respondió formalmente, aunque sin rodeos. "No quiero preocupar a mi familia llegando tarde a casa".

"Entonces te deseo un viaje seguro, Marcus."

El hombre se limitó a asentir brevemente y con respeto, pareciendo irse rápido ahora, aunque Hadrian se apresuró hacia él justo cuando estaba a punto de dejar el salón. "Marcus ... yo ... gracias por todo." El chico parecía inseguro de qué más decir, pero al hombre brusco no le importó mientras le ponía una mano firme en el hombro.

"Cuidado con River. Se acerca la tormenta ... y tendrás que ser fuerte para sobrevivir". Con esa advertencia dada, se alejaría por el pasillo, dirigiéndose hacia la salida de la fortaleza.

Hadrian soltó un suspiro cansado mientras se dirigía en la dirección opuesta, adentrándose más en el torreón y en su propia habitación para limpiarse para la noche que se avecinaba. Una parte de él odiaba la cantidad de discusiones que habían estallado durante la reunión, aunque sabía que su padre estaba bajo mucho estrés considerando el destino de Eddard Stark junto con la amenaza de guerra entre el Norte y el Sur con Riverlands atrapados en el medio. Sabía que si estallaba la guerra, esas brujas se aprovecharían para utilizar el derramamiento de sangre y el caos... quién sabía qué horrores harían.

...

"Garm." El rápido comentario de Marcus hizo que los ojos del medio lobo se despertaran, el canino parecía alerta a pesar de estar dormido hace unos momentos. El norteño comprobó las ataduras y las riendas de sus caballos antes de notar que alguien se le acercaba. "¿Olvidaste preguntarme algo Lord Blackwood?" Murmuró mientras terminaba de apretar las correas.

Tytos no respondió al principio mientras observaba a Marcus moverse hacia un lado del carrito. "Me pregunto por qué te arriesgaste a ser reconocido. ¿Creías que diez años harían que todos se olvidaran de ti?" Preguntó tranquilamente.

"El pasado es el pasado, mi señor. Lo sabes bastante bien".

"Sí ... sin embargo, los Bolton no han olvidado tus acciones contra ellos. Incluso después de todo este tiempo han mantenido la recompensa por ti, aunque a pocos les importa teniendo en cuenta que tiene más de una década".

Marcus no respondió mientras se subía al carro y agarraba las riendas, manteniendo su mirada lejos de Blackwood. "Entonces, ¿qué vas a hacer? Podrías haberme encarcelado en tu pasillo".

"Porque conozco a un hombre inocente cuando lo veo ... y considero que este es mi pago por salvar a mi hijo".

Hubo una tensa pausa entre los dos antes de que Marcus soltara un gruñido y asentiera en voz baja. "Entonces considéranos incluso mi señor." Una leve sonrisa insinuaba su rostro ahora. "Que los Siete y Antiguos Dioses te mantengan bien. Buen día Blackwood ..." Haciendo crujir las riendas, los caballos empujaron el carro hacia adelante a través del puente cruzado rebajado y por el camino a través del pueblo.

"Tú también ... cazador ..." murmuró Blackwood para sí mismo, esperando haber tomado la decisión correcta al dejar ir al norteño considerando su verdadera reputación.

...

A pesar de lo rápido que se había alejado, Marcus se tomó el tiempo para hacer una parada rápida en el tablero de mensajes de la aldea justo al final. Era solo un hábito que siempre seguía, principalmente porque estaba buscando cierto mensaje fijado. Tenía la sensación de que los acontecimientos recientes en Desembarco del Rey no eran tan aleatorios como parecían, lo que le hacía preguntarse si sus... asociados estaban activos una vez más.

"Al diablo ..." Su atención se centró en un mensaje clavado en la pizarra, más un elogio poético considerando cómo estaba escrito.

Malas noticias, mis queridos amigos.
Días tan preocupantes que enfrentamos ahora con nuestro buen rey Robert Baratheon asesinado a la sombra de su mayor caza. Sufrir la muerte por la leche de la víbora, un dolor asfixiante que puede aplastar incluso un corazón de hierro.
Cuántos lloran su fallecimiento. Los Lobos del Norte aúllan mientras Las Piedras del Fin de la Tormenta crujen en agonía hacia el sur y el noble león ruge de rabia hacia el este.
Sin embargo, debería haber celebración, porque el hombre no querría que nos revolcamos en el dolor. Para mis buenos amigos, nos encontramos en la unión de grandes ríos y bajo un cálido hogar del Norte. ¡Asegúrate de recordar tres barriles para alegrarnos a todos!
Gorra roja firmada

"Siempre con sus estúpidos mensajes poéticos". Marcus gruñó mientras tomaba el aviso, lo arrancaba del tablero y lo arrugaba en una mano. Volviendo a su carro, lo haría moverse una vez más mientras el otro frotaba la cabeza de Garm, rascando detrás de la oreja del medio lobo. Doblaría por la carretera del este, siguiendo la señal que apuntaba hacia Fairmarket.

"De sangre de reyes ... asesinatos y mentiras. Parece que es el momento adecuado para que jueguemos nuestra última táctica ... Zarin".

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NOTA MIA: Hola todos espero que esten bien aquita otro capitulo espero que les gusto pero bueno solo queria decirles que tengan una buena navidad aun despues que tuvimos un año de mierda pero bueno tambien queria decirles que pronto subire el siguente capitulo de "la flama de mi corason esten atentos"