La mañana parecía llegar antes de lo habitual, lo que Geralt atribuía más a la percepción que a cualquier otra cosa. Obligándose a levantarse de su catre, gimió un poco cuando el dolor persistente de ayer entró en acción, a pesar de que la Golondrina había hecho su trabajo curando su cuerpo duradero. Un estiramiento rápido alivió algo del dolor antes de que se cambiara a su armadura de Witcher y comenzara el proceso de empacar todo para el regreso a la Fortaleza Roja. Afuera podía escuchar a los caballeros y sirvientes preparándose para partir, ya que muchos regresaban a sus bodegas durante mucho tiempo, aunque estaba seguro de que un buen tercio se quedaría en King's Landing para mezclarse en la política de la corte. Ya se preguntaba si alguien que conocía se quedaría, pero no lo sabría con certeza hasta más tarde en el día.

Al salir de su tienda, se llevó sus pesadas mochilas a las gradas cercanas donde Roach estaba parado. Pensando en el pasado, recordó haber dejado al caballo en el campo de Melee, por lo que supuso que un escudero la había traído de regreso. Por supuesto, podría ser que Roach regresó por su cuenta, ya que el caballo tuvo la extraña suerte de aparecer incluso en los lugares más distantes. No lo cuestionó en este caso mientras colgaba las bolsas sobre la silla de montar antes de montar y guiar a Roach hacia adelante, sin embargo, en lugar de apresurarse por la carretera principal de regreso a la ciudad, tomó un desvío hacia la tienda de Stark.

Mientras se acercaba, vio que Eddard estaba ocupado dirigiendo a sus sirvientes a empacar todo mientras sus hijas esperaban cerca, pareciendo bastante somnolientas por tener que levantarse más temprano de lo habitual. Sin embargo, Arya se puso firme cuando vio al brujo, y le dio una sonrisa emocionada cuando le dio un codazo a su hermana antes de correr hacia Geralt.

"¡Geralt! ¿Estás bien después de la pelea de ayer? Quiero decir ... padre me dijo que estabas bien, y que no deberíamos molestarte ... aunque queríamos que vinieras a cenar." La niña comentó rápidamente.

"Más lento Arya. Charla tan rápido y te desmayarás." Geralt se rió entre dientes.

"Lo siento. Solo ... venciste a la Montaña y al Rey Matar- Me refiero a Ser Jaime. Fue tan difícil mantenerse al día en la última pelea, ¡fue increíble lo rápido que te moviste al final! Jaime pudo igualar de alguna manera. a pesar de todas las probabilidades ".

A estas alturas Eddard se acercaría a los dos, soltando una pequeña carcajada mientras despeinaba un poco el cabello de la niña. "Será mejor que lo recuerdes bien. Dudo que alguna vez veas un duelo tan grandioso como ese. De todos modos, prepara tu pony, saldremos pronto. Puedes molestarlo con preguntas en tu próxima lección."

Arya suspiró antes de asentir con la cabeza. Haciendo un pequeño saludo a Geralt, se apresuró a regresar hacia su hermana, quien ya estaba siendo ayudada a subir a su propio caballo por un sirviente. Eddard observó a sus hijas por un momento antes de mirar al Brujo con una mirada más seria en sus ojos.

"¿Davos te lo contó todo?"

Geralt simplemente asintió con la cabeza como respuesta.

"No estaré seguro de mi teoría hasta esta noche. Si lo es, entonces la situación en la capital es mucho más grave de lo que pensé originalmente".

"Hemos llegado hasta aquí. Además, tu autoridad como Mano debería darnos una ventaja".

"Eso espero ... porque si nuestra influencia no es suficiente, la fuerza será nuestra única opción".

Geralt sonrió un poco a pesar del sombrío asunto. "Afortunadamente me tienes si eso sucede."

"De lo cual estoy agradecido. Por ahora, trata de relajarte y ganar el favor de Robert. Me contó sus planes de salir de caza, lo que puede ser una bendición para nosotros". Mirando a sus hijas, les dio una suave sonrisa antes de dar un suspiro. "Te veré de regreso en la Fortaleza, Geralt."

"Cuídate Ned." El brujo le dio la vuelta a Roach mientras se adelantaba, zigzagueando entre el laberinto de tiendas de campaña al llegar a la carretera principal. En todo caso, quería volver temprano para interrogar a cierto maestre antes de que la Fortaleza Roja estuviera abarrotada una vez más. Todavía quedaban algunas preguntas más y esta vez no permitiría que nadie se entrometiera como antes.

...

El viaje a través de King's Landing fue bastante activo, ya que parecía que una multitud de personas lo molestaba constantemente. Ya se había difundido la noticia de su victoria en el Melee y la derrota de los dos guerreros más renombrados del país. A veces escuchaba a alguien gritar 'Witcher' o 'White Wolf' antes de que siguieran algunos vítores y risas amistosas. Fue extraño escucharlo realmente, estar más acostumbrado a los comentarios rencorosos de mi país en lugar de recibir respeto y asombro de los plebeyos.

Apresurándose antes de llamar demasiado la atención, llegó a las puertas de la Fortaleza Roja y los guardias le dejaron entrar. Llevando a Roach a los establos, tomaba sus mochilas de la silla de montar antes de dirigirse a la Fortaleza desde una entrada lateral, abriéndose camino hacia las habitaciones de invitados y su habitación. Una vez allí, rápidamente verificaba su cofre de almacenamiento de cerca para asegurarse de que todo, desde sus materiales de fabricación y bombas, estuviera contabilizado, sabiendo muy bien los riesgos de que cualquiera de estos artículos fuera robado. Fue un proceso largo, pero parecía que no faltaba nada después de una búsqueda detallada. Con ese asunto aclarado, reunió algunas hierbas y viales antes de ir a la mesa de trabajo cercana que había preparado para comenzar a preparar un trago fresco. Después de consumir una dosis ayer, quería asegurarse de estar completamente abastecido para cualquier emergencia. Quizás fue un poco demasiado cauteloso, pero esos pasos le habían salvado la vida muchas veces. Solo tomó unos minutos considerando la simplicidad de la poción, que guardó en el cofre junto con su espada plateada.

"Ahora bien ... para visitar al Maestre." Murmuró para sí mismo antes de salir de la habitación, asegurándose de que estuviera bien cerrada.

Por lo que supo, el laboratorio Maester estaba en las partes bajas de Red Keep, cerca de los sótanos y las mazmorras. Fue un camino sinuoso hacia las profundidades de la Fortaleza, siguiendo los familiares olores de aceites de alquimia y pergamino polvoriento que insinuaba el aire. Al llegar a una puerta sólida, oyó el ruido de las cadenas y el ruido de las cadenas mientras Pycelle estaba sin duda ocupado trabajando en la habitación contigua. Dando un fuerte golpe en la puerta, habría un pequeño grito de sorpresa antes de que el anciano hablara.

"¿Quién es?"

"Soy Geralt, Gran Maestre. Estoy aquí para hacer algunas preguntas más". Habló a través de la puerta.

Hubo una larga pausa antes de que el brujo oyera que el hombre se acercaba a la puerta y soltaba varias cerraduras para abrirla. Una vez que la puerta se abrió, Geralt entró mientras Pycelle retrocedía, bajando un pequeño número de escalones que conducían al espacio de trabajo del laboratorio. Fue una configuración impresionante, con dispositivos alquímicos de alta calidad y una amplia combinación de herramientas de artesanía.

"Eh ... pensé que ya habíamos terminado de interrogar a Witcher." Murmuró el Maestre mientras regresaba a un alambique que estaba conectado a una retorta, monitoreando cuidadosamente el flujo de fluidos y la temperatura de una llama cercana. "Ah y ... felicitaciones por tu victoria en el Melee. Un uhh ... impresionante despliegue de hecho. Al menos les diste a los uh ... otros Maesters la oportunidad de practicar sus habilidades m-médicas, especialmente en el caso de Gregor."

"¿Supongo que necesitaba un tratamiento especial?"

"¡Obviamente! El hombre puede ser terriblemente fuerte, pero incluso él ... uhh ... tiene límites. El daño muscular solo requirió una cirugía seria para reparar. Un trabajo muy experimental considerando la falta de ... casos vivos. El tiempo dirá si el trabajo es aunque exitoso ".

"Instructivo. Sin embargo, preferiría que nos mantuviéramos en el tema". Geralt paseaba por el laboratorio, mirando algunas muestras de insectos y plantas secas en pantallas prensadas. "Hace unos días te pregunté sobre la muerte de Jon Arryn. Confirmaste que su muerte no fue natural sino por un veneno raro".

"Ah, sí ... lo recuerdo mucho. Lágrimas de Lys." Dijo el maestre con un pequeño asentimiento.

"Mencionaste que faltaba algo antes. ¿Te importaría explicar?"

La mención hizo que una mirada confusa cruzara el rostro del anciano, sin duda su memoria sobre ese asunto se confundió debido a que el Signo Axii lo obligó a hablar. "Extraño. No puedo decir que recuerdo haber mencionado eso."

"Bueno, lo hiciste ... a menos que digas lo contrario." Los ojos amarillos del brujo miraron al hombre con aire de juicio, haciendo que el maestre se moviera nervioso.

"¡Por supuesto que no! Mira, el asunto es muy preocupante ... si las noticias salieran de s-tal veneno suelto en la Fortaleza, habría habido pánico".

"Eso es comprensible, pero no cambia el hecho de que Jon murió a causa de ello. Seguramente tienes sospechosos, alguien que preguntó sobre las Lágrimas o sabía de ellas".

Pycelle guardó silencio mientras pensaba durante un largo momento. "Lord Baelish lo sabría porque cualquier regalo real, como las Lágrimas, se catalogaría en los registros del tesoro. La Reina y el Rey obviamente también lo saben. Lord Jon también lo sabía, incluso pidió que el veneno ... de por razones de seguridad ".

"Irónico. ¿Alguien más?"

El maestre hizo una pausa, antes de dar una mirada extraña. "Recuerdo un visitante extraño. La esposa de Jon Arryn lo visitó al menos una vez. Una mujer amigable aunque asustadiza en realidad".

"¿Su esposa?" Es cierto que Geralt no había oído hablar mucho de la mujer, excepto que era la hermana de Catelyn y ahora la gobernante actual del Nido de Águilas ahora que su marido había muerto. "Déjame adivinar, ella preguntó acerca de los venenos".

"De hecho. Afirma que estaba preocupada de que su hijo comiera algo malo, un poco de hierba en el jardín un día. Continuó hablando de ello, preguntando si algo que yo tenía podría ser una causa. Supongo que en un momento mencioné las Lágrimas, pero la conversación fue hace un tiempo ".

"Así que digamos que lo robó ... ¿cómo lo haría?"

"Eh ... muy probablemente con la llave de su esposo. La Mano del Rey tiene acceso a venenos, por supuesto después de aclarar el asunto conmigo. No tuve la oportunidad de informar a Jon Arryn del robo antes de su rápido deterioro de salud. El hombre apenas podía pensar con claridad bajo la fiebre f que tenía ".

"¿Sin embargo, no informó que le faltaba la llave?"

"Ninguna. De nuevo ... uhh ... muchas incertidumbres."

"De hecho. Entonces, si su esposa ... uhh ... ¿cómo se llama?"

"Lady Lysa, Ser."

"¿Qué le pasó a Lysa durante esas últimas semanas?"

"Ah ... no puedo decirlo con seguridad. Solo sé que ella se fue justo después de su muerte, llevándose a su umm ... único hijo, Robin, con ella. La mujer fue muy protectora con el niño".

"¿Había alguien cerca de aquí? Alguien entre la realeza o los sirvientes"

"Creo que lo más cercano es la reina Cersei. Los dos charlaron a veces, sobre lo que sé poco".

Geralt suspiró, preguntándose cómo obtendría alguna respuesta de la Reina considerando su nueva aversión hacia él. Tendría que tener cuidado con ella, considerando que es muy posible que ella haya tenido algo que ver con la muerte de Jon, considerando su temor por la investigación. "Muy bien. Gracias por tu tiempo Maester." Daría un breve asentimiento antes de moverse para salir del laboratorio.

"Por supuesto ... cuídate Ser Geralt." Murmuró el maestre, pero cuando el brujo se marchó notó la mirada calculadora del anciano justo cuando cruzaba la puerta. Tenía la sensación de que el anciano era mucho más astuto de lo que parecía. Por ahora, sin embargo, decidió regresar a los pisos superiores para ver si alguien más había regresado de los terrenos del torneo.

...

Geralt se dirigió al comedor principal, con la esperanza de conseguir algo de comida y encontrarse con alguien del torneo. Al entrar en el pasillo oía rápidamente una voz familiar y retumbante hablando, lo que le hacía mirar a su alrededor para ver a Thoros sentado en una mesa con Loras, charlando durante un desayuno tardío. El joven caballero parecía un poco intimidado por el sacerdote considerando su mirada nerviosa, aunque su conversación parecía lo suficientemente amistosa.

"¡Vamos, deja de actuar tan manso chico! Ten un poco de orgullo por enfrentarte a Jaime y sobrevivir a la Montaña". El sacerdote rojo se rió entre dientes.

"Lo sé, sin embargo, se siente humilde que sea famoso por sobrevivir a tales batallas. Preferiría ser recordado por ganarlas". El joven caballero murmuró en respuesta.

"Ganar no lo es todo, Ser Loras". Geralt agregó mientras se movía a un asiento vacío, atrayendo una mirada de sorpresa y amistad de ambos hombres. Escogiendo un poco de pan y carne cocida, el brujo dio algunos bocados antes de continuar hablando. "Por lo que escuché, al menos coincidiste bien con Jaime. Considerando lo que es capaz, estoy impresionado de que hayas durado tanto tiempo contra él."

"Je, aceptaré ese elogio tuyo, brujo". Loras se rió entre dientes. "Sin embargo, desearía tener solo una fracción de tu experiencia. Quizás lo hubiera superado".

"¡Esa batalla fue realmente grandiosa!" Thoros se rió. "Jóvenes contra viejos. Talento natural contra la experiencia de los ancianos. Kingslayer puede ser un joven arrogante, pero creo que tu duelo le dio un poco de sentido común. El tiempo y las pruebas lo convertirán en un guerrero impecable con seguridad".

Geralt asintió con la cabeza. "Así que tengo curiosidad, ¿por qué todavía estás cerca de Loras? Pensé que regresarías a Highgarden."

"Una mezcla de razones personales y políticas principalmente. Después de todo, todavía hay posibilidades de que se formen nuevas alianzas en Red Keep".

"Por supuesto." Geralt recordaba que Loras y Renly parecían estar cerca, sin duda una de las razones por las que Tyrell permanecía en la capital. "¿Qué hay de ti, Thoros? ¿Planeas recorrer los Reinos pronto?"

"Nah ... planea quedarte todo el tiempo que estés."

"¿Enserio? Qué es eso?"

"¿Por qué? ¡Por el destino! ¡Ayer fue una prueba de eso con la bendición del Señor de la Luz!"

"Seguramente estás bromeando con Thoros. Admito que la espada de fuego fue un buen truco, más aún considerando que no fue un incendio forestal." Loras comentó.

"¡No fue un truco! ¡Fue una fe real demostrada allí mismo! Fue como lo que mis visiones mostraron ... bueno ... vagamente."

De hecho, Geralt tenía curiosidad por lo que había sucedido, considerando que el fuego fue convocado mágicamente si la vibración de su medallón era una prueba suficiente. "Tal vez ... así que esta visión que tuviste. ¿Puedes hacerlo de nuevo?"

"No es algo que simplemente hago. Tiene que haber un ... momento para todo". Murmuró el sacerdote. "Sin embargo, ahora miro las llamas todas las noches, tratando de hacer brillar otra visión. Hasta ahora sé que tú eres el centro de atención, demostrando que eres clave para los planes del Señor".

The Witcher no comentó la afirmación del sacerdote, sin estar completamente de acuerdo en que un 'dios' moviera los hilos. Aún así, no podía negar que había algo de poder en el hombre, ya fuera su propia voluntad o algo más. "Bueno, si tienes alguna visión, dímelo. Al menos tengo curiosidad por saberlo".

"¡Por supuesto! ¡Espero que veas la luz del Señor todavía!"

Loras suspiró, pareciendo desconcertado por todo esto. "Por más interesante que esto pueda ser, siento que debo disculparme. Necesito ver a alguien". El joven caballero se levantó de su asiento y salió del salón, dejando a Geralt con Thoros.

"Tengo que decir que debería seguir adelante también. Necesito ver si el Rey y la Reina ya han regresado". Geralt le comentó a Thoros

"Debería ser pronto. Estaban a punto de terminar de empacar cuando partimos". El sacerdote rojo respondió. "Sé que Robert te invitó a cazar. Recibí mi parte justa y puedo decir que el hombre es bastante talentoso a pesar de su falta de condición física. Tal vez te muestre un truco o dos".

"Seré observador. Cuídate por ahora Thoros." Geralt se movió para levantarse de su asiento antes de dirigirse a la salida que conducía a la entrada principal de la torre del homenaje y la sala del trono, esperando encontrarse con la familia real allí.

"¡Tú también Witcher!" Thoros rió entre dientes antes de continuar rápidamente terminando el desayuno.

...

Al llegar al vestíbulo de entrada, Geralt aminoró el paso cuando escuchó la voz de Joffrey resonando adelante, que parecía estar hablando con alguien. Colgado de un arco, pudo ver que el príncipe de cabello rubio estaba hablando con Sandor, quien parecía bastante aturdido, sin duda de una larga noche bebiendo por su aspecto despeinado. Parecía que el príncipe estaba bastante molesto con el alto guerrero por la forma en que hablaba.

"¡Hound! ¿Puedes explicarme por qué llegaste aquí tan tarde? Para ser un guardaespaldas, parece que estás holgazaneando últimamente, dejando el trabajo para los Gold Cloaks." El chico refunfuñó.

Sandor miró al chico, sus ojos tenían una mirada apagada. "Quedé atrapado en las festividades, señor".

"Más como suavizar. Escuché cómo te escondiste con medio trago de cerveza para ti, embota tu derrota en el Melee ..." Joffrey se burló un poco. "¿Sin duda enojado porque perdiste tu oportunidad de venganza? El Lobo Blanco hizo un trabajo rápido en la Montaña después de todo ..."

Geralt ya podía ver a Sandor tensarse, apretando una mano acorazada mientras su estado de colgado debilitaba su paciencia ante los insultos de Joffrey. Parecía que estaba a punto de golpear al chico, por lo que el brujo se adelantó a la vista, haciendo que Sandor relajara su agarre mientras la atención de Joffrey se concentraba en Geralt.

"¡Ah, el héroe del combate cuerpo a cuerpo, el feroz Lobo Blanco! Hiciste que mi torneo del día del nombre pareciera infantil con la forma en que superaste casi la mitad de la competencia, incluso superando a mi tío. Espero que algún día ustedes dos tengan una revancha, tal vez en mi coronación."

"Puede que no se quede en Westeros durante tanto tiempo, señor, sigue siendo una oferta generosa".

Joffrey suspiró con una pizca de frustración. "Qué lástima." Sin embargo, antes de que el príncipe pudiera decir algo más, se escucharon más pasos mientras otros entraban al pasillo por las puertas principales. Todos miraron para ver a Cersei, vestida con un lujoso vestido rojo y dorado con su hijo menor y su hija siguiéndola de cerca. Cuando vio al brujo, al principio hubo una pizca de sorpresa antes de que esos ojos se estrecharan bruscamente, mostrando el desdén por un breve momento. La seguía de cerca uno de los guardias del rey y dos guardias de la ciudad, sus escoltas desde los terrenos del torneo.

Aun así, le haría una breve reverencia respetuosa. "Buenos días su majestad." Mirando a sus hijos a su lado, les dio una pequeña sonrisa. "Y para ti también, señor y dama."

Los niños rieron y murmuraron ante su amistoso saludo, aunque Cersei parecía mantenerse cerca de ellos como para alejar al Brujo. "Estás aquí antes de lo esperado, Ser Geralt."

"Quería regresar lo antes posible antes de que las calles se llenen de gente. Me he ganado bastante reputación después de ayer, lo que atrae una atención no deseada". Sin embargo, haciendo una pausa, continuaría hablando. "Sin embargo, aparte del torneo, hay cierto asunto que deseo interrogarle sobre la esposa de Jon Arryn, Lady Lysa".

Había una mirada curiosa y cautelosa en los ojos de Cersei ante la mención de la otra mujer. "¿Supongo que esto implica la muerte de su marido?"

"Se ha convertido en una de las principales sospechosas después de que interrogué al Gran Maestre Pycelle. Teniendo en cuenta lo que he aprendido y el hecho de que dejó la Fortaleza poco después de la muerte de su marido, un movimiento bastante sospechoso teniendo en cuenta. Él me dijo que usted y ella charlaba a menudo, así que tal vez puede arrojar un poco de luz sobre ella durante ese tiempo ".

Cersei guardó silencio mientras miraba a sus hijos que se acercaban a Joffrey, el príncipe parecía estar charlando con su hermano menor, y parecía estar contando una gran historia por cómo gesticulaba. La Guardia del Rey y las Capas Doradas se mantuvieron obedientes, observando a los niños mientras el Perro se hacía a un lado, apoyado en un pilar cercano para descansar un poco.

"Ser Trant". El caballero con armadura dorada miró a la reina. ¿Escoltarías a Tommen y Myrcella a la habitación del tutor? Tengo un pequeño asunto que discutir con Ser Geralt.

"Como desee su gracia." El brusco caballero respondió con una breve reverencia, organizando a los niños juntos que se despedirían de su madre mientras se los llevaban.

La mirada de la reina se dirigió a su hijo mayor, quien vería la orden silenciosa en sus ojos agudos. Mirando hacia otro lado, le haría un gesto con la cabeza a ella y al brujo antes de murmurar algo al perro. Ambos se apresuraron también, dirigiéndose por el pasillo que conducía al comedor para almorzar temprano.

Con un gesto, Cersei abrió el camino por un pasillo lateral que tomó una ruta más pintoresca a través de la Fortaleza Roja, principalmente a lo largo de un pasillo abierto con una hermosa vista de los vastos jardines y el mar. Por supuesto, los dos guardias los siguieron, retrocediendo para no escuchar mientras los observaban de cerca.

"Lysa y yo no hablamos tan a menudo como has oído". La reina le murmuró al brujo mientras caminaban. "Siempre se trató de la familia ... los dos. Lysa ha tenido durante mucho tiempo una historia preocupante de desnudar a los nacidos muertos, por lo que era tan protectora con su hijo Robert, siendo su único hijo vivo. Él es un niño enfermizo, pero profundamente cuidado por ambos. Jon, sin embargo, planeó que lo enviaran para ser el pupilo de un señor, comenzar un entrenamiento más proactivo y adquirir experiencia de primera mano, con la esperanza de que mejoraría la salud del niño ".

"No es raro. Debe ser una muestra de confianza y alianza para hacerlo". Comentó Geralt.

"De hecho. Jon había elegido a mi padre para cuidar de su hijo, una elección adecuada ya que ambos hombres se tenían el mayor respeto. Sin embargo, Lysa se sorprendió con la noticia, se apresuró a acercarse a mí y me suplicó que convenciera a mi padre de que se negara. , aunque poco podría hacer para disuadirlo ".

"¿Estaba tan histérica?"

"La mujer estaba realmente paranoica. Me sorprende que haya compartido pensamientos tan personales conmigo ... tal vez fue por desesperación o por una leve afinidad por nosotras como madres".

"¿Crees que iría tan lejos como para envenenar a su propio marido?" Preguntaba antes de que la mujer se detuviera, volviéndose hacia el hermoso mar.

Por un momento, Cersei no respondió mientras se apoyaba en la barandilla de piedra tallada, lo que hizo que Geralt se preguntara si estaba tratando de ignorarlo. "Dime ... ¿hasta dónde llegarías para proteger a tu hijo? Sé que tienes una hija adoptiva, la que estás buscando". Mirándolo, una pequeña sonrisa insinuó sus labios cuando vio la mirada seria insinuando sus ojos amarillos. "¿Hasta dónde llegarías para protegerla, incluso si eso significara lastimar a otros?"

"Si es necesario. He luchado y matado a aquellos que amenazaron a Ciri oa mí, pero nunca fui tan lejos como para dañar a inocentes".

"Sin embargo, al final, alguien quedará atrapado o las líneas entre el enemigo y el inocente se volverán borrosas. Como hombre que ha visto gran parte del mundo, al menos debes entender eso". Hizo una pausa, dejando que esas palabras se asimilaran mientras Geralt mantenía esa calma aunque intimidante mirada en ella. "Creo que Lysa podría haber envenenado a su esposo solo para mantener a su hijo a su lado, el único lugar que considera seguro".

"Quizás tenga que pedirle a su esposo que la llame a la corte para interrogarla". Él se movería hacia atrás, pareciendo haber terminado de hablar con ella. "Gracias por su tiempo su gracia."

"Por supuesto Geralt, cualquier cosa para ayudarte a encontrar la verdad." Ella respondió formalmente.

Mientras se alejaba para regresar al pasillo, se detuvo cuando un pensamiento le vino a la mente. Todavía tenía algunas sospechas sobre la reina, principalmente relacionadas con sus hijos después de lo que había escuchado entre ella y Pycelle. Era arriesgado hacer esto considerando lo que le había dicho a su padre, pero tal vez un poco de presión le diera algunas pistas.

"Otra cosa ... sus niños realmente tienen bastante parecido". De repente comentó, su tono casual hacia ella.

Mientras su espalda estaba hacia él, notó que su forma se tensaba ligeramente, la mano en la barandilla de piedra la agarraba con fuerza por un breve momento. "¿A qué te refieres?" Ella murmuró en respuesta, su voz tenía un tono frío y exigente.

"Parece que todos se asemejan a ti. Cabello dorado y cosas así. Aunque Joffrey tiene el espíritu feroz de su padre, algo que debería disciplinar más teniendo en cuenta su comportamiento agresivo".

Cersei se detuvo por un largo momento, pero Geralt pudo ver cómo sus uñas raspaban ligeramente la piedra en un creciente signo de ira. "Es mi hijo y seguiré criándolo como mejor me parezca". Dijo con calma.

"Por supuesto. No quise insinuar su excelencia." The Witcher hizo una pequeña reverencia. "De todos modos me he tomado bastante de tu tiempo ... adiós." Continuaría su camino, mirando hacia atrás para ver a la mujer temblando un poco donde estaba en una mezcla de miedo y rabia. Ahora no había duda de que Cersei estaba protegiendo algo sobre sus hijos tal como lo había sospechado Jon Arryn. Todo se reducía a los niños, Gendry y cualquier corazonada que tuviera Ned.

"Todavía queda mucha luz del día ... mejor esperar hasta que anochezca." Se dirigía a su habitación, sintiendo que unas pocas horas de sueño extra serían una buena forma de pasar el tiempo antes de reunirse con la Mano del Rey.

...

Geralt se arrastró por la Fortaleza Roja cuando la noche se había asentado, dejando los pasillos vacíos excepto por algún guardia que patrullaba alrededor. Si bien no le preocupaba meterse en problemas con la Guardia, prefería ser discreto al conocer a Eddard. Pronto llegaría a las puertas que conducen a la Torre de la Mano, las habitaciones privadas y el estudio de Lord Stark. Un par de guardias del norte, hombres traídos desde Invernalia, miraban las puertas, y ambos saludaban respetuosamente al Brujo cuando pasaba.

El primer piso parecía ser una mezcla de cabaña y un pequeño comedor para reuniones privadas. Había más norteños sentados o de pie, al menos más de media docena de la cuenta de Geralt. Por la escalera de caracol que conducía hacia arriba, Geralt reconoció a Jory, el capitán de la guardia de Stark. No había visto mucho al hombre desde que se mudó a la Fortaleza Roja, aunque sabía que el capitán era una persona obediente y leal.

Buenas noches, Geralt. Lord Eddard lo espera en el último piso. Señalaba las escaleras tomando la delantera que conducía hacia arriba.

"Mucha seguridad. ¿Qué está pasando?"

"Una precaución. Lord Stark se lo explicará."

Pasarían por el segundo piso, que parecía ser un área de invitados, con un pequeño lugar para sentarse que tenía un pasillo que conducía a habitaciones más pequeñas. Un guardia estaba sentado hacia atrás en una silla, pareciendo estar vigilando las puertas de las habitaciones separadas. "Las hijas de Eddard se han trasladado aquí por ahora. Sansa estaba frustrada al principio, pero se había calmado. Aún así, estamos siendo conscientes de su seguridad". Comentó Jory.

El tercer piso era muy parecido al anterior, pero solo tenía una habitación separada. Geralt supuso que se trataba de los dormitorios de Ned. Pronto llegarían al último piso, el estudio que, como los dos últimos, tenía una antecámara que conducía a la oficina asegurada. Jory llamó a la puerta siguiendo un patrón determinado antes de que alguien hablara. El capitán de la guardia abrió la puerta para el brujo, revelando la oficina de Stark. Se parecía mucho al estudio de Winterfell, aunque un poco más grande y con un balcón que ofrecía una hermosa vista del océano y King's Landing. Detrás del enorme escritorio de roble estaba sentado Eddard, que estaba ocupado escribiendo una carta, una de las muchas que se estaban acumulando. Terminando la carta, Ned suspiró mientras dejaba su pluma antes de mirar a Jory y Geralt, con una mirada seria y cansada en sus ojos.

"Gracias Jory. Puedes irte ahora." Murmuró Eddard.

El capitán asintió mientras se giraba para irse, cerrando la pesada puerta detrás de él, dejando a Geralt y Ned solos ahora.

Ni Geralt ni Ned dijeron nada por el momento mientras el señor del Norte trabajaba para que la última carta se doblara y se cerrara con un sello. El brujo paseaba por la oficina, mirando algunos libros mientras esperaba.

"Entonces, ¿qué estás planeando Ned? Los guardias agregados muestran que estás preparado para los problemas ... y puedo ver que algunas de esas letras tienen algunos nombres poderosos". Geralt dijo con calma.

Ned dejó la carta encima de la pila antes de ponerse de pie y rodear el escritorio. "Un plan de respaldo si surgen problemas. Si lo que he deducido es cierto, entonces necesitaremos todo el apoyo que podamos obtener". Le haría un gesto a Geralt para que se acercara, con una mano apoyada en un grueso tomo con un título bastante largo.

"'Los linajes e historias de las grandes casas de los siete reinos'. Davos mencionó que encontraste un libro en el que Jon había estado investigando".

"Sí. Esto estaba enterrado bajo muchos tomos y registros más antiguos que Jon había recopilado. Creo que con la fuerza que tenía, lo escondió deliberadamente como una especie de pista". Abría el libro donde estaba colocado un marcador, el capítulo era sobre la familia Baratheon. En toda la página se detallan matrimonios y descripciones breves de cada miembro de la familia. A lo largo de ella se hicieron pequeñas marcas y círculos, principalmente sobre los detalles de los descendientes masculinos de la línea Baratheon. "Echar un vistazo."

Geralt estudió el libro y las marcas, sus ojos amarillos escanearon página tras página, notando rápidamente una cualidad común entre los hombres de la familia. "Todos tienen el pelo negro. Tiene sentido ... dominar el rasgo hereditario" Mirando de cerca, incluso vería cómo las uniones pasadas con Lannsters continuaban con la apariencia de cabello negro.

"Exactamente. Es la razón por la que Jon investigó a los bastardos de Robert en Desembarco del Rey, para obtener una prueba física de esto". Ned comentó. "Significa que Joffrey no es el verdadero hijo de Robert, sino un hijo bastardo que Cersei ha descubierto con otra persona".

The Witcher hizo una pausa mientras cerraba el libro. "Eso significa que Lord Stannis será el próximo en la fila a menos que Gendry o su hijo mayor estén legitimados por las órdenes del Rey". Él murmuró. "Así que ahora todo se reduce a quién es el padre de los tres hijos de Cersei".

"Por la mirada en tus ojos, puedo decir que tienes algunas ideas".

"Sí ... y si es cierto, empeora las cosas." El brujo se paseó alrededor del escritorio, con la mirada fija en esas cartas selladas. "Es Jaime. Es la única explicación lógica".

Una pizca de sorpresa y conmoción apareció en el rostro de Ned. "Eso es ... un reclamo serio."

"Sin embargo, lo más probable. En todo caso, es bastante obvio si miras lo suficientemente cerca". Sus penetrantes ojos amarillos miraron directamente a Eddard. "Ellos comparten más que un simple vínculo entre hermanos. Solo las sutiles sugerencias durante el torneo son una prueba de eso. Además, los niños son casi una imagen dividida de él y ella. Dale a Joffrey unos años más y apuesto a que se verá muy parecido a Jaime cuando era tan joven ".

Ned respiró hondo, con una expresión de preocupación en el rostro. "Lo suficientemente malo como para nacer como bastardos ... pero producto del incesto". Hacía una pausa mientras se pasaba una mano por la cara y bajaba por la barbilla empanada. "Si esto es cierto..."

"Si Robert se entera de esto, quién sabe lo que hará. En el mejor de los casos, los repudiará y hará que los Lannister sean deshonrados. En el peor de los casos ... matarlos a todos. Iniciar una guerra completamente nueva con todas las Tierras del Oeste".

Ned asintió lentamente, con una expresión sombría en sus ojos. "Lo sé. Este es un engaño que él no tolerará".

"Entonces, ¿cómo manejamos esto? Un factor en el que tenemos que pensar es con el propio Lord Tywin".

"¿Porqué es eso?"

"Dudo que sepa sobre la verdadera paternidad de Joffrey o de los otros niños. El hombre valora la reputación de su familia sobre todo lo demás y el acto de incesto sería condenatorio".

"Es cierto, sin embargo, él valora tanto a la familia. Sin duda intentará desacreditar las afirmaciones y aún defenderá a sus hijos de la justicia del Rey".

Eddard soltó una pequeña risa nerviosa. "Entonces parece que estamos en una esquina. Una conspiración inquietante sin una solución simple".

Geralt guardó silencio durante un largo rato, mirando a Eddard con calma. "Ned ... sabes que si Cersei y Jaime están juntos, es lógico que él estuviera con ella en la torre de Winterfell".

Lord Stark asintió con la cabeza, mirando hacia la mesa mientras una mano golpeaba la fuerte madera con firmeza. The Witcher podía sentir la ira creciente del hombre mientras luchaba por mantenerse sereno. Incluso Geralt también sintió una furia conmovedora, preguntándose cómo Jaime podía actuar con tanta normalidad frente a ellos, incluso durante los momentos de discusión sobre el chico.

"Lo sé ... nada me gustaría más que hacerles pagar por lo que le pasó a mi hijo". Daría un suspiro tembloroso antes de mirar hacia arriba. "Sin embargo, será a través de los medios adecuados ... a través de la ley y los tribunales. Tenemos que abordar esto con cuidado, de lo contrario tendremos una repetición de la Rebelión como hace décadas".

"¿Entonces alguna idea?"

Ned pensó por un momento. "Podríamos acercarnos a Cersei. Por mucho que odie la idea de que podamos chantajearla con la información, darle la oportunidad de huir de King's Landing con su familia. Al menos eso nos dará tiempo para calmar a Robert con la noticia de ella. infidelidad incestuosa sin derramamiento de sangre sin sentido. "

"Ned, el ego y el deseo de poder de esa mujer no la harán retroceder. Si la amenazas así, atacará y ambos sabemos que tiene poderosos aliados que la respaldan".

"Es por eso que estaremos listos para hacerlo. He estado reuniendo a mis hombres y caballeros confiables, personas que son leales a los Baratheon y al Rey. A su vez, ustedes tienen aliados a quienes mirar, hombres como Thoros y Loras Tyrell que ambos te respetan ".

"Thoros es una buena elección, después de todo es un amigo del rey. Sin embargo, no creo que debamos involucrar a Loras. Puede que sea famoso por su destreza, pero parece tener poca posición política con su familia y aquí". Sin embargo, negaría con la cabeza. "Golpes así es demasiado arriesgado. Fácilmente se nos puede ver como los agresores y se nos puede culpar por rebelión y traición".

"Un buen punto ..." Ned pensó por un momento, una idea que le vino a la mente. "Robert Hunt, sé que te ha invitado. Estarías lejos de la capital y de cualquier espía entrometido. Estar tan lejos le dará tiempo para calmarse con esta noticia impactante y tú para razonar con él".

"Sigue siendo una apuesta".

"Sin embargo, su autoridad sería la forma más rápida y justa de resolver este asunto".

Durante un rato, Geralt se quedó callado, pensando en todo. Odiaba lo limitado y arriesgado que se estaba volviendo esto. Sin duda, Ned entendió eso y por eso estaba presionando por más acciones oficiales ".

"Bien, lo haré." Murmuró en respuesta. "Sin embargo, esté preparado para cualquier cosa cuando regresemos".

"Rezo para que estemos preparados para esto. Todavía tienes unos días hasta la cacería, danos tiempo para pensar en cómo manejar esto. Por ahora solo cumplimos con nuestros deberes habituales ..."

El brujo asintió con la cabeza. "Entonces jugamos nuestro papel". Se volvía hacia la puerta, sintiendo que no quedaba nada más que decir. Por una vez, sintió que la despedida no era apropiada para este momento y parecía que Ned estaba de acuerdo por la expresión de su rostro.

"Sí ... eso es lo que hacemos."

Al pasar a través de la pesada puerta que salía de la oficina, se cerró de golpe cuando los eventos se establecieron, llegando a un punto sin retorno.

....

Los días siguientes, Geralt se centró en su rutina habitual en la Fortaleza Roja. Pasó más tiempo entrenando a Arya junto con Syrio, perfeccionando sus habilidades de duelo al doble de ritmo. En todo caso, la chica parecía más concentrada después del torneo, queriendo lograr las mismas hazañas que había hecho Witcher. Una vez más, compartió el mismo espíritu que tenía Ciri, que a su vez mejoró su estado de ánimo con los tiempos difíciles que se avecinaban.

Pronto llegó el día de la caza y Geralt se aseguró de prepararse. Sabía que se dirigirían a Kingswood, un vasto bosque al sur que se utilizaba como terreno de caza real. Estaba a un día de viaje, pero por lo que le había dicho el paje, Robert deseaba quedarse en el bosque al menos una noche y un día.

Ponerse su armadura y espadas de brujo junto con su ballesta de mano y su carcaj. Empacaría una selección de bombas y pociones, las básicas para cualquier emergencia. Era bueno estar más equipado más allá de sus espadas, aunque esperaba no tener que usar sus herramientas más exóticas. Lleno de equipaje para el viaje, se dirigía al patio donde estaría la fiesta de reunión. Dirigiéndose al salón principal, Geralt redujo la velocidad al ver al Rey Robert, Renly y toda la Guardia del Rey saliendo del salón del trono, Barristan charlando junto a su Lord mientras Jaime lo seguía de cerca.

Robert y Renly estaban vestidos para viajar y habían cambiado sus ropas más reales por cueros finos y resistentes. Quizás era la primera vez que Geralt los veía vestidos con tanta normalidad considerando sus altos cargos en la corte.

El Jaime parecía haberse recuperado de sus heridas mientras se mantenía erguido con su armadura dorada. El lado derecho de su cara estaba sanando bien, todavía cubierto por un vendaje con los bordes de la herida mostrando cicatrices suaves. Sin duda tomará un mes ver cómo queda, aunque Geralt pudo notar que al final dejó una marca clara.

Al acercarse al grupo, la atención de todos se centró en el brujo, Robert con una gran sonrisa al ver lo bien armado que estaba el hombre. "¡Hah! ¿Así es como te ves normalmente cuando vas de cacería?"

"Por lo general, mis presas son más feroces que los ciervos y los jabalíes". Geralt simplemente respondió.

"Tener que contarme más sobre estos 'monstruos' que cazas en tu país, debe ser todo un desafío para requerir tales armas". Mirando a Renly y Barristan, señaló las puertas con la cabeza. "De todos modos, la luz del día está ardiendo. ¡El sol puede estar bajo ahora, pero quiero estar en Kingswood y el campamento antes del mediodía!"

El grupo se mudó para irse, el resto de la Guardia del Rey tomó caminos separados ya que su Comandante iba a estar observando a Robert en esta ocasión. Sin embargo, Geralt notó rápidamente que Jaime se quedó atrás, lo que hizo que Witcher dejara de seguir al grupo de Robert.

Al mirar al joven caballero, Geralt recordó que este era el hombre que había lisiado a Bran, quien puso todos estos eventos en movimiento. A pesar de todo, sintió un extraño conflicto, había un respeto persistente que no podía negar después de su batalla hace días. Fue realmente frustrante, pero mantuvo la compostura ya que no mostró ninguna emoción real en su rostro cuando se acercó a Jaime.

"¿Te va bien?"

Jaime sonrió ante el comentario, asintiendo con la cabeza mientras una mano tocaba su mejilla vendada. "Realmente humillado. Puedo decir que este fue el primer duelo en el que realmente conocí a mi pareja a pesar de todos mis planes y esfuerzos".

"Estabas bien preparado, algo que la mayoría no hace cuando se enfrenta a un oponente difícil". Geralt respondió. "Lo empujaste más lejos que la mayoría, un logro del que deberías estar orgulloso".

"Parece un elogio digno cuando lo dices de esa manera. Supongo que puedo decir que fui el hombre que casi superó al Lobo Blanco".

Geralt no pudo evitar reírse ante el tono de broma del hombre. "Al menos nunca olvidarás con esa cicatriz. Créeme, nunca lo hago con las que me he ganado".

Jaime asintió con la cabeza, con una sonrisa divertida en su rostro, aunque por un momento el brujo pudo ver una insinuación extraña en los ojos del hombre. Parecía ser... culpa, solo la pequeña forma en que su mirada se apartó del brujo. "Un día espero que volvamos a luchar. Me has dado mucho en qué pensar ..." Le ofrecía una mano para estrecharla, haciendo que Geralt mirara hacia abajo.

Por un momento, el brujo vaciló debido a sus emociones conflictivas. Jaime se dio cuenta de que algo andaba mal cuando notó que la postura de Geralt se ponía tensa, una mirada interrogativa se mostraba en el rostro del caballero. Sin embargo, una voz retumbante desde la gran puerta llamó, llamando la atención de ambos hombres.

"¡Basta de charlar Geralt! ¡Date prisa o haré que te arrastren hasta el bosque!" Robert gritó.

Con la tensión rota, Geralt se relajó mientras se alejaba de Jaime para mirar hacia la puerta del patio. "Mejor me voy, en lugar de frustrar al Rey tan temprano en el día".

Todavía había una expresión de preocupación en el rostro del caballero mientras asentía con la cabeza. "Es cierto ... mantenlo vigilado de cerca, Witcher." Jaime asintió respetuosamente antes de alejarse, solo para detenerse repentinamente para hablar un poco más. "Cuando regreses hay algo que quiero decirte. Algo que siento que deberías saber..."

El brujo ya tenía una idea de lo que quería decir Jaime, pero no respondió nada mientras dejaba que el Lannister marchara por un pasillo. Geralt respiró hondo para calmarse y se dirigió al patio donde todos los demás estaban esperando. Había un pequeño grupo de sirvientes, Lancel entre ellos, fueron colocados en un carro lleno de suministros de campamento y caza, junto con un par de guardias para mayor protección. Cerca de allí, Roach estaba siendo manejado por un escudero que entregó las riendas al brujo para que pudiera montar. Robert echó un vistazo al grupo de reunión antes de señalar hacia las puertas.

"¡Adelante! Hacia la Puerta del Rey al sur. Los guardias se aseguran de que la multitud de la mañana no nos detenga. Quieren dar a la gente un buen espectáculo sin que nos estorben".

El viaje por la ciudad transcurrió sin problemas como el grupo de caza real con solo una pequeña multitud prestando mucha atención a ellos. Robert mantuvo al grupo en marcha, saludando a algunas personas que lo llamaban mientras los guardias evitaban que nadie se interpusiera en su camino. A veces, aunque alguien habló por Renly y Geralt, más a menudo su apodo era el Lobo Blanco. Renly les daría una sonrisa encantadora a aquellos que llamaran su atención, aunque el brujo no estaba tan activo como les daba un pequeño asentimiento o una mirada a los espectadores.

Pronto llegaron a la Puerta del Rey, que era la entrada de la ciudad más simple en comparación con las otras, lo que le hizo adivinar que era una de las puertas de entrada originales a la ciudad. El grupo continuó hacia el sur, cruzando un ancho puente de piedra de King's Road que se extendía sobre el ancho Blackwater Rush. Robert estaría charlando con su hermano menor por un tiempo, riendo profundamente mientras Renly miraba molesto antes de frenar su caballo para dejar de montar junto al Rey.

"¿Las diferencias entre hermanos que tomo?" Geralt preguntó mientras se acercaba a Renly.

"Más de su naturaleza jactanciosa. Es agotador seguir escuchándolo elogiar sus logros durante la Rebelión y todas sus cacerías. En todo caso, es un poco triste ..."

"Él se aferra a los días de gloria. Lo he visto antes. Aún así, parece haber mantenido la paz lo suficientemente bien a pesar de la deuda que se ha acumulado entre bastidores".

Renly asintió. "Él y yo podemos tener diferentes puntos de vista sobre muchos asuntos cuando se trata de gobernar el país. Le doy un consejo y, a su vez, espero que lo use. Sin embargo, solo deseo que Joffrey no sea el próximo en la fila ... en todo caso, la línea tradicional de sucesión Esta anticuado."

"Es un pensamiento audaz para compartir". Geralt comentó, curioso por lo que estaba diciendo el joven noble.

"No eres un individuo ordinario, Geralt, tienes una mente mucho más abierta que la mayoría. ¿Seguramente estás de acuerdo en que un líder debe ser elegido por mérito y favorecido por la gente pequeña? Con demasiada frecuencia hemos entregado el papel de gobernante a un loco o belicista, sólo porque nacieron en la familia fundadora. Aerys es un ejemplo, un rey decente en los primeros años antes de que la locura lo arruinara ".

"Todos los puntos justos y uno estoy de acuerdo. Sin embargo, dudo que tal cambio ocurra pronto".

"Quizás, pero tu aprobación me da confianza al menos." Renly se rió entre dientes. "Muchos te respetan por tu destreza marcial, pero Lord Stark y yo vemos el mayor valor en tu sentido común y sabiduría".

"Halagador cumplidos señor."

"De nada."

A estas alturas, Kingswood estaba a la vista, una vasta extensión de densos bosques que no se parecía a nada que Geralt hubiera visto en casa. Si bien Velen tenía mucho bosque, a menudo estaba dividido por carreteras, pantanos y la destrucción de la guerra. Si existían monstruos en este mundo, estaba seguro de que estos bosques serían los terrenos principales para que tales criaturas vivieran y se reprodujeran, apartados considerando lo despoblada que estaba la región alrededor del amplio bosque. Pasó una hora cabalgando hasta que el grupo llegara al bosque y media hora hasta que hubieran viajado lo suficientemente profundo.

"¡Lo suficientemente lejos! Hombres, coloquen el campamento a un lado de la carretera mientras el resto de nosotros comenzamos nuestra cacería. Primero preparen la mesa de despellejar antes que todo lo demás". Robert ordenó mientras se detenía, se bajaba del caballo y se lo entregaba a un sirviente.

Todos los demás hicieron lo mismo, desmontando y dejando que los sirvientes ataran los caballos de manera segura cerca en una zona cubierta de hierba. Geralt se estiró un poco mientras veía cómo el campamento se instalaba rápidamente mientras se descargaba el carro antes de concentrarse en el resto del grupo real.

Robert y Renly ya recibieron lanzas de jabalí antes de que el rey hablara. "Veamos qué podemos atrapar hoy. Witcher, me gustaría que estuvieras a mi lado, quiero ver de cerca tus famosas habilidades de rastreo".

Geralt supuso que Ned debió haber compartido la historia de cómo dedujo los eventos del lobo huargo muerto y el ciervo. "Como desee su gracia." Subiendo, Lancel le ofreció una lanza de tablero, sacudiendo la cabeza mientras rechazaba el arma.

El grupo comenzó su marcha alejándose del campamento, tomando un sendero lateral que se adentraba en el bosque. Geralt estaba cerca de Robert mientras Renly lo seguía, mientras que Barristan y Lancel estaban en la parte de atrás, llevando suministros adicionales para todos.

"Entonces Geralt, cuéntame acerca de las bestias que cazas, estos monstruos que matas".

"Puedo decir que la mayoría no es como el padre de tus bestias habituales. Una de las criaturas más feroces siempre ha sido un chort o sus primos más grandes, los demonios".

"¿Cómo son?"

Geralt hizo una pausa para pensar un momento antes de responder. "Imagina una bestia del tamaño de un carruaje con un cuerpo grueso y musculoso que podría aplastar a un oso. Garras en la parte delantera y pezuñas sólidas en la parte trasera. La cabeza es como una cabra o un ciervo deformado a menudo con los cuernos habituales para este tipo. La característica más extraña es un tercer ojo que muchos afirman que puede hipnotizar a otros, aunque es solo superstición ".

Robert miró bastante desconcertado antes de sonreír y reírse. "Je, si esas bestias existen en casa, puedo ver por qué entrenaron a hombres como tú. Suena mucho a lo que se rumorea en Essos". El hombre suspiró mientras negaba un poco con la cabeza. "Ojalá pudiera haber ido a ver esas cosas ... ¡sería emocionante cazar una criatura así!"

"Dudaría sobre ese padre. He visto incluso a un chillido juvenil matar a la mitad de un grupo de caza experimentado antes de que lo derribaran".

"Bueno, afortunadamente no soy un cazador ordinario". Robert respondió en broma. "Vives la vida Geralt, viajando por el mundo, cazando y luchando en el camino. Si la guerra nunca hubiera sucedido, probablemente habría hecho lo mismo".

Lancel de repente se acercó a los dos con un odre de agua pesado, hablando para interrumpir. "¿Vino tu gracia?"

"Sí. Siempre es bueno tomar una copa al principio de la caza." El hombre se rió entre dientes mientras tomaba un trago antes de ofrecerle un poco a Geralt.

The Witcher no se negó, en todo caso necesitaba algo que lo ayudara a relajarse durante la caminata. Tomando un sorbo, reconoció que el sabor de la bebida era el mismo vino fuerte que Robert había compartido en su tienda durante el torneo. Lancel le devolvió la piel y se retiró al final de la fila antes de que Robert hablara.

"Más lento ... creo que veo algo."

De hecho, había marcas en la tierra, huellas grandes y rugosas que encajaban con un gran jabalí. Geralt ya se agachó mientras enfocaba sus agudos ojos en el suelo, notando cómo el sendero comenzaba desde la densa maleza antes de desguazar un árbol como marca territorial antes de dirigirse por el sendero.

"Uno grande. Al menos un gran jabalí, tal vez de ocho o diez años". Murmuró Geralt.

"Toda la edad de la mejor". Renly comentó mientras se acercaba. "Tendré que estar atento al rastrearlo".

"Je, los jabalíes de esta edad no tienen miedo. Si nos acercamos lo suficiente, el jabalí vendrá hacia nosotros en lugar de correr". Robert se rió entre dientes con entusiasmo, levantando su lanza. "Sigamos. No puedo haber ido demasiado lejos".

El grupo reanudó el partido con Geralt tomando más ventaja, con sus ojos de gato siguiendo el rastro del jabalí. Robert se quedó callado un rato, observando al brujo de cerca.

"De todos modos, extraño los tiempos más simples Geralt. Los enemigos estaban justo frente a ti, viciosos y sangrientos invitándote a enfrentarlos. Nada como hoy ..."

"Suena estimulante". Renly comentó con indiferencia.

"¡Emocionante, sí! ¡No como esos bailes y mascaradas que te gusta lanzar!" Robert soltó una profunda risa divertida, aunque la expresión amarga de su hermano fue todo lo contrario. Lancel volvió a avanzar y le ofreció el odre a Robert, quien tomó un trago con un suspiro de satisfacción. "Entonces Geralt, ¿disfrutó de alguna mujer del norte o de Riverland?"

"No he tenido tiempo, señor." The Witcher murmuró en respuesta con desdén.

"Je, en mi época teníamos un pequeño derecho de virilidad en el que tenías que follar con una chica de cada uno de los Siete Reinos y las Tierras del Río. ¡Solíamos llamarlo hacer los ocho!"

"Esas deben haber sido algunas chicas afortunadas ..." Renly comentó en respuesta, insinuando burla en su tono.

Sin embargo, Robert pareció ignorar el tono de su hermano. "¿Alguna vez hiciste los ocho Barristan?"

Geralt no pudo evitar mirar hacia atrás cuando el Lord Comandante parecía tan estoico como siempre con la expresión tranquila en su rostro. "No lo creo, excelencia". Él respondió formalmente.

Una vez más, el rey se rió a carcajadas ante la respuesta del comandante. "Ah, esos eran los días."

De repente, Renly tenía una expresión de frustración en su rostro cuando de repente habló. "¿Qué días exactamente?

Plantó firmemente el extremo de su lanza en el suelo, haciendo que todos los que estaban detrás de él se detuvieran repentinamente. Robert se volvió para mirar a su hermano menor, con una mirada severa en sus ojos. "¿Una fue la mitad de Westeros luchó contra la otra y millones murieron? ¿O antes de eso cuando el Rey Loco masacró a mujeres y bebés porque las voces en su cabeza le decían que se lo merecían? ¿O mucho antes de eso cuando los dragones quemaron ciudades enteras hasta los cimientos? !? "

Todos parecieron desconcertados por las palabras de Renly, incluso Geralt como el joven noble y Robert tenían una mirada tensa. El rey agarró su lanza de jabalí con fuerza antes de responder. "Chico tranquilo ... puedes ser mi hermano pero estás hablando con tu rey."

Renly parecía lista para responder, mostrando que esto solo iba a empeorar. "Sementales. Odio romper la enemistad familiar, pero algo está cerca". El brujo habló, silenciando al joven noble antes de que su riña se fuera de control.

Hubo una larga pausa, Robert pareció olvidar la discusión mientras su atención regresaba a la caza. Lancel parecía extrañamente nervioso mientras miraba a su alrededor antes de moverse hacia Robert. "Ah ... más vino antes-"

"El Rey ha bebido bastante." Geralt murmuró en respuesta. Guárdalo para después de la muerte.

El brujo esperaba que el rey respondiera, pero el hombre permaneció en silencio. Quizás la pequeña lección del día del Cuerpo a Cuerpo había dejado huella en el gobernante. "Grande ... algo grande está al acecho."

De hecho, hubo un fuerte crujido cerca y unos profundos gruñidos que se hicieron más fuertes cada vez. Geralt movió una mano detrás de su espalda, agarrando su ballesta mientras Renly y Robert tomaban posiciones en diferentes direcciones. Barristan tenía una mirada tensa en sus ojos mientras agarraba su espada, ese mismo estado de alerta ante el Melee se mostraba una vez más.

De repente, hubo un chillido feroz como un jabalí enorme, el más grande que incluso Geralt había visto salir disparado desde la espesa maleza. Competía con el tamaño de la Montaña en volumen y longitud, además de tener enormes colmillos nudosos que podían corroer los músculos y desgarrar el cuero con facilidad. Lancel gritó en estado de shock mientras saltaba a un lado entre los arbustos, mientras Robert y Renly se daban la vuelta, con las lanzas apuntando hacia abajo en una postura firme.

"¡Vamos, viejo cerdo!" Robert gruñó mientras Barristan y Geralt se apartaban, sabiendo que las lanzas de jabalí eran más efectivas que sus espadas. El jabalí se precipitó ciegamente hacia las dos lanzas, Renly fue golpeado a un lado por la cabeza, golpeando el musculoso cuello del jabalí mientras se alejaba tambaleándose del joven. Sin embargo, el rey hizo que su lanza se clavara en el pecho de la bestia, y la lanza se hundió profundamente en músculos y carne gruesos.

A pesar de la herida profunda, el jabalí se mantuvo inflexible mientras luchaba y empujaba hacia adelante, haciendo que Robert se deslizara hacia atrás mientras ponía todo su peso contra la bestia. El terreno accidentado hizo que al hombre grande le resultara difícil mantenerse en pie, ya que una gruesa raíz cubierta de maleza lo hizo caer hacia atrás, maldiciendo mientras aterrizaba bruscamente sobre su espalda. Con la lanza todavía clavada, el jabalí chilló cuando se abalanzó sobre Robert, quien rápidamente sacó un gran cuchillo de caza para defenderse.

En este punto, Geralt actuó mientras dibujaba y disparaba su ballesta en un movimiento fluido, el perno voló directamente hacia el ojo izquierdo de la bestia. El animal crecido gritó de dolor mientras estaba cegado, interrumpiendo su carga mientras se alejaba de Robert. Renly se había recuperado cuando dio un grito, apuñalando el costado del jabalí, ralentizando aún más al animal mientras giraba la lanza. El jabalí se revolvió, tratando de alcanzar a Renly, quien apenas se mantenía firme.

Robert aprovechó esta oportunidad para levantarse y arremeter contra el jabalí, dando un feroz grito de batalla mientras agarraba uno de los nudosos colmillos, mostrando una impactante explosión de fuerza mientras tiraba de la cabeza de la bestia. Con un rugido, clavó su cuchillo en el cráneo del jabalí. Era una herida letal, pero la bestia sin sentido parecía decidida a tratar de derribar al Rey con ella. Geralt disparó otro tiro a la herida abierta que Renly había dejado antes en el cuello, atravesando el grueso pelaje y la piel. El jabalí retrocedió de dolor, lo que le dio a Robert la oportunidad de volver a apuñalar y girar el cuchillo. El jabalí soltó un gemido lastimero antes de que finalmente se desplomara muerto. Robert se arrastró hacia atrás jadeando, dejando su cuchillo incrustado en el cráneo del jabalí mientras todos se reunían alrededor de la enorme bestia.

Durante un largo rato nadie dijo nada mientras se miraban el uno al otro y la bestia asesinada, hasta que Robert soltó una risa profunda y un grito victorioso. "¡Ja! Todavía lo entiendo. No he mirado la muerte a los ojos por tanto tiempo ..." Tomando una respiración profunda, se frotó la cara sudorosa y la barba áspera como antes de mirar a Renly. "Renly ... eres malditamente suave a veces, pero me salvaste el trasero allí. Considéranos incluso sobre ese argumento, pero no lo vuelvas a hacer". Luego, su mirada se dirigió a Geralt. "Gracias también. Maldito buen tiro yendo por el ojo y el cuello. Parece que estás lleno de trucos, Witcher."

Renly negó con la cabeza, sonriendo un poco mientras parecía un poco divertido con el comentario de su hermano. Cualquier tensión que se había acumulado a partir de su discusión anterior se había ido por el momento. "Bien ... incluso entonces." Murmuró, dando un profundo suspiro mientras recuperaba el aliento.

"Es una locura por tu parte agarrar a un jabalí así, mucho menos con una mano". Comentó Geralt. "Supongo que le queda algo de fuego, señor".

"Je, debajo de una capa de grasa y músculo flácido". El Robert se rió entre dientes mientras se acercaba para sacar su cuchillo del cráneo del jabalí con un poco de esfuerzo. "O necesito adelgazar o colgar la lanza. Si hubiera sido más lento, esa cosa me habría corneado las tripas".

"Estuvo cerca de su excelencia." Barristan comentó. "Siento que debería haber intervenido al menos".

"Bah, no te preocupes Barristan. Tu trabajo es luchar contra los asesinos, no contra los viejos jabalíes". A estas alturas Lancel se asomaría desde su escondite, siendo rápidamente notado por Robert. "Y tú, muchacho. Espero que tengas brazos fuertes y una espalda robusta porque ayudarás a arrastrar esta cosa hasta el campamento."

Geralt no pudo evitar sonreír divertido cuando el escudero le dio una mirada tan preocupada por parte de la orden, aunque asintió con la cabeza mientras se reincorporaba al grupo. "Como desee, señor..." Ofreció el odre que el Rey tomó antes de tomar un trago profundo, dando un suspiro de satisfacción mientras saboreaba la bebida y su victoriosa matanza.

...

La caminata de regreso al campamento tomó el doble de tiempo que el grupo luchó por arrastrar al jabalí gigante de regreso. Incluso con la ayuda de Geralt, la gran masa del animal era demasiado difícil de sopesar. Renly fue enviado a buscar más hombres, que llegaron cuando el grupo estaba a mitad de camino. Pronto todos estaban de regreso en el campamento y el jabalí se colocó en una enorme mesa en una gran tienda para ser despellejado y cortado.

Geralt se tomó el tiempo de buscar un poco de agua después de la larga caminata antes de ver a Robert, pensando que esta podría ser la mejor oportunidad para hablar en privado con el hombre. Al entrar en la tienda principal, el brujo encontró a Robert ya cortando profundamente su cuchillo en el jabalí mientras trabajaba cuidadosamente en destripar a la criatura mientras Lancel estaba parado con un cubo de madera para recoger las entrañas sangrientas.

"Cuidado con el chico de la vejiga. Esa cosa estalló y te pegarás de orina de jabalí durante una semana". Robert advirtió que entregó el saco ensangrentado al hacendado, que parecía pálido con los detalles groseros. La atención del rey se centró en Geralt cuando intervino, dándole una gran sonrisa de bienvenida al brujo. "¿Vienes a ayudar a Witcher? Si algo parece que Lancel necesitará un balde para sus propias tripas."

"A-Divertido su gracia." Murmuró el escudero, que parecía un poco verde de náuseas mientras depuraba con cuidado el órgano inmundo.

Robert suspiró y negó con la cabeza. "Si un cerdo destripado te tiene así de enfermo, nunca tendrás las pelotas para cortar a un hombre en una batalla real. Saca esas tripas y recoge un poco de agua, necesitarás mucha para limpiar aquí".

"Pero el arroyo más cercano es ..."

"¡Lejos ... lo que significa que es mejor que te muevas entonces!"

Lancel asintió rápidamente antes de irse apresuradamente, casi a tientas con el cubo lleno de tripas mientras salía de la tienda. Geralt se acercó a la mesa de despellejar mientras Robert continuaba con su cuchillo, gruñendo y maldiciendo mientras la piel se mantenía unida por el denso músculo.

"¿Crees que estás siendo un poco duro con el escudero?" Geralt cuestionó.

"Tiene que serlo. Demostrarle que es un ... ugh ... caballero no es tan simple como parece. Necesito entender que hay trabajo duro y compromiso para importar cuán humilde sea la tarea." Robert murmuró en respuesta entre cortes.

"Punto justo." Durante un rato, el brujo se limitó a observar en silencio al rey cortar el cuerpo del jabalí antes de hablar. Esconderse más duro de lo que parece.

"Je, debería haber conseguido un cuchillo de acero valyrio de la bóveda... ¡guh!" El cuchillo se atascó en el músculo grueso, lo que lo obligó a tirar de él bruscamente.

"Ten una daga, aunque en realidad no es para este tipo de trabajo". Geralt se llevó la mano a la cadera y levantó la hoja curva envainada.

Cuando Robert lo miró, lo miró dos veces, mostrando un indicio de reconocimiento en sus ojos. "¿De dónde sacaste eso?" Preguntó bruscamente.

"¿Así que has visto esta arma antes?"

"Sí. Lo gané un mes antes de nuestro viaje a Invernalia durante el torneo del día del nombramiento de Joffrey. Lord Baelish lo apostó".

"Huh ... supongo que no estaba mintiendo sobre ese detalle." The Witcher comentó humildemente.

La expresión de Robert se volvió más severa. "De nuevo, ¿de dónde sacaste esa daga?" El demando.

—Supongo que ni siquiera Eddard te lo ha dicho todavía. Esta daga estaba en manos de un vagabundo contratado para asesinar a Bran en Invernalia. El hombre estuvo a punto de matar al niño ya Lady Stark con ella.

La confusión y la conmoción insinuaban ahora los ojos del rey. "¿Qué? ¿Cómo puede ser eso? Le di esa cosa a Joffrey un día después de su día del nombramiento ... el chico atesoraba esa daga sobre todo lo demás."

"¿Entonces admites que Joffrey fue el último dueño de la daga?"

—Sí. Ahora, ¿te importaría explicar cómo se apoderó de él un humilde asesino?

"Si acaso me acabas de decir quién se lo dio".

Robert gruñó en voz baja, haciendo que Barristan se tensara un poco en la esquina de la tienda. "Cuídate Geralt. ¡Me salvaste la vida allá y eso no te da derecho a decir esas cosas sobre mi familia!"

"Estoy diciendo lo que me dicen las pistas, señor".

"Lo que estás insinuando es que mi hijo trató de matar al hijo de mi mejor amigo".

"Porque es muy obvio. Sé que los Stark tienen muchos enemigos, pero ¿realmente crees que alguno de ellos es tan torpe?" Geralt respondió. "¿Contratar a un criminal desesperado y armarlo con un arma rastreable como esta? Sólo un niño sería tan tonto como para hacer algo como esto".

La explicación hizo que Robert se detuviera, mirando entre Geralt y la daga. "¿Por qué entonces? Joffrey ni siquiera habló con el chico ... no tiene ninguna razón para quererlo muerto."

"Cierto. Sin embargo, él no cree que sea razonable como la mayoría de los niños de su edad". The Witcher respondió. "Piense en los días posteriores a la caída de Bran. Recuerdo que algunas personas dijeron que usted afirmó que el chico estaba mejor muerto considerando que estaba lisiado".

Una vez más, el Rey guardó silencio, pareciendo estar pensando en todos esos meses. "Yo ... puedo haber dicho esas cosas. La bebida me hizo perder la lengua con mis pensamientos."

"Pensamientos que Joffrey pudo haber escuchado. Puede que no le prestes mucha atención al chico, pero él escucha atentamente todo lo que dices. En general, no lo hizo con una intención cruel, solo por falta de sentido común".

"No quiero creerlo..." murmuró Robert en voz baja.

En este punto, Geralt se dio cuenta de que había un conflicto en la mente del hombre, como si supiera que algo andaba profundamente mal con Joffrey. Este parecía el momento adecuado para dar toda la verdad.

"Sé que esto es mucho para asimilar, pero hay más noticias preocupantes que compartir".

Robert golpeó la mesa con el puño en señal de frustración. "¡Maldita sea Geralt! ¡Vine aquí para escapar del estrés de la corte, para no dejarme ahogar en más intrigas!"

"Créame, Lord Stark y yo lo odiamos tanto, pero este es un asunto del que no era seguro hablar en Red Keep. Se trata de la muerte de Jon Arryn y sus actividades de antemano. Principalmente-" Sin embargo, Geralt hizo una pausa, inclinando la cabeza mientras juró que escuchó algo extraño afuera, un gruñido de dolor que parecía fuera de lugar.

"¿Principalmente qué Witcher? ¡Vamos con eso!" Robert maldijo, aparentemente sin darse cuenta de que algo andaba mal.

Barristan pareció darse cuenta tan bien como se acercó a la solapa de la tienda para mirar afuera mientras los sirvientes parecían hablar en estado de shock. En ese momento, el anciano caballero miró a Geralt y su rey, con una expresión seria en sus ojos. "¡Señor, cúbrase ahora!"

Robert estaba confundido, pero Geralt no vaciló cuando sus agudos oídos oyeron el silbido que venía de arriba. Agarrando a King, lo arrastró hacia abajo justo cuando las flechas atravesaron la parte superior de la tienda y se hundieron en el suelo donde acababan de pararse. Afuera siguieron gritos de conmoción y dolor cuando los sirvientes y guardias fueron eliminados por arqueros invisibles. Barristan extendió la mano hacia atrás mientras sacaba un escudo calefactor ligero. Era lo suficientemente pequeño como para ocultarse sobre su espalda y debajo de su capa blanca sin obstaculizar su movimiento. Lo levantó por encima de la cabeza para protegerse de más flechas que caían antes de rodar hacia adelante debajo de la mesa, la armadura apenas lo estorbaba.

"¿¡Malditos infiernos están pasando !?" Robert maldijo cuando más flechas golpearon la mesa, el jabalí a medio desollar y la pesada madera protegían a los tres.

Unos momentos después, la pequeña lluvia de flechas se detuvo, ya que afuera había gritos bajos de quien había sobrevivido al bombardeo pero estaba herido. Durante un largo rato los tres hombres permanecieron en silencio, siendo Geralt el primero en salir lentamente de la cubierta y hacia la solapa de la tienda para asomarse. Afuera, los guardias y sirvientes estaban esparcidos por los campamentos, muertos o agonizantes por lo que podía decir. Escaneando el área, no pudo ver a Renly, lo que le hizo preocuparse de que algo le hubiera pasado.

"¡Hola!" Una voz masculina, una voz envejecida gritó desde el bosque. "¿Robert? ¿El glorioso rey Robert? ¿Ya estás muerto?"

Geralt miró hacia la mesa y vio que el rey tenía una expresión de furia en su rostro. Sin embargo, Barristan le estaba murmurando algo, sin duda tratando de calmarlo.

"O estás muerto o escondido ... de cualquier manera no importa. Sé que el Lord Comandante Barristan y Ser Geralt, aunque seguramente deben estar vivos. Dudo que dos leyendas de la corte simplemente murieran en una emboscada tan simple".

Ninguno de los dos respondió, sabiendo que era mejor revelar su posición a sus atacantes invisibles.

Después de una larga pausa, el hombre continuó hablando. "Esto es aburrido. Si Robert está vivo, entonces escucha esto ... Lord Viserys y Lady Daenerys envían sus saludos. Los Targaryen nunca olvidan y siempre pagan con fuego y sangre".

Una mirada de sorpresa y luego pura rabia cruzó el rostro de Robert, el hombre emitió un gruñido de furia al escuchar esas palabras. De hecho, Geralt estaba igual de sorprendido, pero no dejó que eso lo distrajera, ya que podía escuchar pasos pesados ​​que se acercaban, al menos una docena de lo que podía decir. El brujo ya se tensó mientras apoyaba una mano en el suelo mientras la otra alcanzaba su espada de acero, listo para lanzarse y atacar cuando un enemigo estaba a la vista. Ya estaba teniendo dudas sobre quiénes eran realmente estos hombres y sus motivos para atacar. Quienquiera que fueran, eran numerosos y estaban bien entrenados, además de carecer de restricciones sobre quien fuera herido o asesinado.

Barristan estaba preparado tan bien como se movió fuera de la cubierta, sacando su propia espada y sosteniendo su escudo. Geralt ya sabía que el Lord Comandante no tenía planes de contenerse, ya que esos ojos tenían una mirada de puro enfoque en ellos. "Su excelencia, déjenos esto a nosotros". El caballero mayor declaró con calma.

"No ..." murmuró Robert mientras se tambaleaba fuera de la cobertura. "¡No me voy a esconder! Por una vez tengo un enemigo al aire libre ... ¡invitándome a enfrentarlo como tantos años antes!" Miró a su alrededor, maldiciendo ya que no había espadas de repuesto a mano, excepto las herramientas de caza y desollado sobre la mesa. Agarrando un hacha, Robert miró entre el brujo y el Lord Comandante. "No me importa si se trata de pretendientes o de leales testarudos ... ¡nadie ataca al Rey y se sale con la suya!"

"Entiendo que quieres luchar contra ellos, pero nos superan en número y nos rodean. Tu seguridad es lo más importante". Los pasos se acercaron y se escuchó el sonido de las espadas desenvainadas. Siguieron algunos gritos de dolor mientras los hombres acababan con los heridos mientras se dirigían hacia la tienda. "Barristan, tienes que llevar al Rey al bosque. En el campamento estamos demasiado expuestos a los arqueros. Llamaré su atención mientras haces que Robert se cubra".

"No planeo huir de Witcher". Robert gruñó antes de que lo golpeara una sorpresa repentina de comprensión. "Oh dioses ... Renly ... estaba ahí fuera."

Incluso Geralt casi se había olvidado del joven Baratheon, haciéndolo maldecir en voz baja. "Intentaré encontrarlo. Tal vez consiguió cubrirse o pudo escapar".

"Esperemos." Barristan murmuró. "Se acabó el tiempo ... se acercan."

...

En ese momento todo el mundo se movió, Geralt se lanzó cuando el primer emboscador se acercó a la puerta de la tienda. El hombre era brusco y de aspecto sencillo, vestido con cuero y cota de malla adecuada para la infantería o una espada de venta. Una expresión de completa sorpresa cruzó por su rostro cuando el Brujo se movió tan inhumanamente rápido junto con el hecho de que la hoja de acero de Geralt acababa de cortarle el cuello desprotegido.

"¡Por los Siete!" Uno de los otros hombres gritó en estado de shock cuando su compañero fue decapitado instantáneamente, dejando una abertura para que Geralt entrara rápidamente. Los otros dos asaltantes apenas podían levantar sus espadas para bloquear los poderosos golpes que el Brujo asestó, haciéndolos tambalearse desde el la fuerza bruta. Geralt se aprovechó de su débil guardia cuando cortó el pecho de un hombre, rasgando su simple armadura como si fuera papel. El otro trató de atacar con una mano trasera blindada, el brujo simplemente dio un paso hacia un lado y contraatacó, lo que provocó aullidos y un brazo volando por el aire.

La atención de Geralt se centró en Barristan y Robert mientras corrían en la dirección opuesta, haciendo una ruptura hacia los densos bosques. El Lord Comandante atravesó a cualquier asaltante con facilidad, parando los golpes con su escudo antes de seguir con una puñalada o tajo letal, incluso cortándole la cabeza a un atacante. La edad aparentemente no lo había ralentizado ni debilitado en lo más mínimo por lo que podía decir el brujo.

Robert gritó amenazas y maldiciones, siguiendo de cerca a Barristan y observando su flanco, aunque el caballero no necesitaba ayuda. Aún así, el Rey gritó mientras balanceaba su hacha hacia un asaltante que se apresuró a entrar, agarrando al hombre por sorpresa mientras le partía la cabeza con un profundo corte. "¡Hah! ¡Dioses, me he perdido esto!" Robert se echó a reír, recogiendo la maza del muerto antes de seguir al lado de Barristan, dirigiéndose al lado norte del campamento.

"¡No te quedes ahí parado! ¡Dispárales!" Era la misma voz que había pronunciado el discurso de antes, sin duda el líder del partido de la emboscada. Geralt sólo pudo ver a algunos hombres en la línea de árboles del oeste, con arcos cortos listos para disparar a Robert y Barristan.

Con los arqueros a la vista, Geralt armó su bomba y la arrojó al borde del campamento, con el objetivo de golpear a la mayor cantidad posible de hombres.

Pronto hubo un fuerte estallido seguido de un destello ciego y luego los gritos de dolor de los asaltantes. "¡GUH! Mis ojos ... oídos ..." Uno aulló mientras todos se agarraban la cara, aturdidos por la explosión. Incluso cuando el indefenso Geralt no mostró piedad mientras se lanzaba, la hoja giraba y giraba mientras cortaba un camino sangriento a través de los asaltantes. Ya había contado por lo menos once hombres entre los que él y Barristan había enfrentado, aunque no estaba seguro de si había más hacia donde se dirigía el caballero. Ocho asaltantes más cargaron desde el bosque, pero cuando vieron a sus compañeros masacrados hicieron una pausa, especialmente cuando la mirada amarilla de Geralt cayó sobre ellos.

"¡¿Cómo demonios ?!" Murmuró uno. "Es sólo un hombre".

"Yah ... uno que venció a la Montaña y al Asesino de Reyes."

"No creas esa mierda."

"¡Lo hago porque lo vi!"

"¿Habéis terminado de hablar?" Geralt ya se acercó, haciendo girar su espada en una mano para expulsar sangre fresca. "Ríndete y vive o resiste y únete a tus amigos. La elección es simple".

Uno de los hombres en la parte de atrás del grupo se volvió de repente para salir corriendo, los otros miraron hacia atrás para verlo desaparecer entre la maleza. El resto retrocedió, en guardia y temerosos mientras el Brujo se acercaba. Parecía que eran demasiado tontos para saber que estaban superados.

"Te di una oportunidad." Murmuró antes de que uno de los principales hombres gritara y cargara, con la espada sobre su cabeza que lo dejó expuesto. El hombre no tenía ninguna posibilidad, ya que tenía una perforación de acero encantada que le atravesó el intestino y se dividió en la columna vertebral, lo que lo dejó flácido en un instante. No se detuvo mientras retiraba su espada, su cuerpo giraba para esquivar a dos asaltantes y atacarlos por el frente y el lado derecho.

Tres de los hombres trataron de rodearlo, atacando salvajemente por todos lados para intentar abrumarlo. En comparación con los caballeros del torneo, carecían de habilidad y táctica. Detuvo un ataque antes de atravesar el hombro y el pecho, luego se dio la vuelta para cortar el vientre de otro asaltante cuando intentó un ataque por encima de la cabeza. Su postura se movió hacia abajo para esquivar un ataque desde atrás, la espada se movió hacia arriba para cortar desde la cadera hasta la barbilla en un solo movimiento. Los tres cayeron muertos, dejando a los tres restantes boquiabiertos de puro horror.

"¡Cede! ¡Dioses, cedemos!" Uno gritó mientras arrojaba su espada, los otros dos hicieron lo mismo.

"Inteligente." Geralt murmuró antes de notar a alguien detrás de los hombres suplicantes y algunos árboles, una figura vestida con una gastada túnica roja. De repente, la figura les arrojó algo que cayó y aterrizó entre el brujo y los hombres. El denso olor a pólvora y humo fue toda la advertencia que Geralt necesitó cuando la mecha de la bomba se quemó rápidamente.

"Que-?" Un mercenario murmuró en confusión antes de que la metralla ardiente destrozara su rostro boquiabierto.

La feroz explosión hizo pedazos a los tres asaltantes mientras el fuego y el metal volaban. Se necesitaron todos los reflejos afilados de Geralt para esquivar y flexionar los dedos para hacer la Señal de Quen, con la esperanza de que lo protegiera de la explosión. Solo esperaba que la Señal no se debilitara demasiado, de lo contrario un lado de su cuerpo sería mutilado por la bomba. Afortunadamente, el escudo mágico se mantuvo, llameando mientras absorbía la explosión que lo arrojó con fuerza contra un árbol. El duro golpe y el aterrizaje lo dejaron sin aliento, aunque rápidamente se recuperó y agarró su espada caída, listo para otro ataque.

Jadeando, vio que la figura se había ido, habiendo desaparecido durante el caos de la explosión. Ya se preguntaba quién usaría un arma tan rara y mortal, ya que las bombas se limitaban a unos pocos grupos informados en este mundo. Quienquiera que fuera, casi lo habían matado si no fuera por sus habilidades de Witcher.

Por ahora, aunque parecía que los asaltantes habían sido eliminados o retirados. Regresó al campamento, necesitando encontrar a Renly y ver si alguien había sobrevivido a la emboscada inicial. Paseando por el campamento, examinó a algunos de los sirvientes y guardias muertos, encontrándolos a todos muertos por flechas o puñaladas en la espalda. Los caballos también se habían ido, asustados por la pelea o soltados por los asaltantes para asegurarse de que nadie pudiera escapar rápidamente. Al mirar a uno de los asaltantes, reconoció que tenían un emblema de la Casa en el brazo o en el hombro, un dragón rojo de tres cabezas, el símbolo de los Targaryen.

"Crudo hecho". Murmuró antes de quitarse la armadura de un tirón, tocando el emblema para encontrar la pintura, ya que estaba fresca. "Reciente también." Dejó de hablar cuando escuchó un movimiento detrás de él, lo que lo tensó y levantó la espada. Acercándose al vagón de suministros, escuchó a alguien murmurar debajo de él mientras se acercaba. "¿Hay alguien todavía vivo?"

"Ugh ... yo soy ..." La voz familiar de Renly habló mientras el joven noble salía de su escondite, magullado y sucio por lo que parecía haber sido una fuerte caída.

Geralt se relajó y bajó la espada mientras examinaba a Renly más de cerca. "¿Qué pasó? Escuchamos el ataque pero no vimos lo que pasó".

"Arqueros. Parecían más de una docena considerando cuántas flechas volaban." Renly murmuró mientras miraba alrededor del campamento. "Solo ... uno de los guardias me salvó. Me empujó debajo del carro antes de que una flecha lo golpeara en el costado." A estas alturas, notó los miembros desmembrados de los hombres que Geralt había matado, y el rostro palideció ante la espantosa vista. "¿Dónde está Robert? ¿Le hicieron daño?"

"Él y Barristan huyeron del campamento. Solo espero haberme hecho cargo de la mayoría de los emboscados para que pudieran escapar a salvo". Tomando una espada, se la ofreció a Renly, quien la tomó, aunque parecía demasiado conmovido para ser bueno en una pelea. "Deberíamos ir, tratar de encontrar a Robert antes de que surjan más problemas".

"Correcto ... correcto ..." Renly asintió con la cabeza mientras seguía al Brujo por el campamento.

Al acercarse al extremo norte del campamento, pronto encontraron un pequeño rastro de emboscadores muertos, sin duda el trabajo de Barristan considerando los cortes y puñaladas letales en sus cuerpos. Concentró sus sentidos en detectar el rastro de los dos hombres y los siguió durante unos largos minutos. Pronto Geralt pudo escuchar voces bajas, principalmente a Robert, a quien se le lanzó una maldición de dolor.

"Fui descuidado, maldita sea. Pensé que lo golpeé lo suficientemente fuerte". Siseó.

"Nos pasa a todos, señor. Has sufrido más que esto". Barristan comentó en respuesta.

"Sí ... lo he hecho."

Geralt y Renly rodearon un gran grupo de árboles para ver a los dos hombres, Robert sentado contra uno con una mano agarrándose el vientre, la sangre empapando la tela y el cuero. Cuando el Rey vio a su hermano menor, sonrió con una mirada agradecida insinuando sus ojos.

"De nuevo me estás sorprendiendo cada vez más hermano. Primero el jabalí, ahora flechas ... más duras de lo que pareces."

Renly negó con la cabeza, con una expresión sombría en su rostro. "Un momento extraño para alabar a Robert. Los sirvientes han muerto y tú estás herido ..."

"Bah, esto es ... mgh ... nada. Solo pica ... ugh ... un poco."

Geralt le hizo un gesto a Barristan para que se hiciera a un lado mientras se agachaba, moviendo el brazo del rey a un lado. "Herida de puñalada profunda. Voy a necesitar más que vendas para esto. ¿Cómo sucedió esto?"

"Golpeé a un hombre en la cabeza mientras nos estábamos retirando. Debe haber sido más duro de lo que miró, o mi brazo se puso así de débil. Fue capaz de destriparme antes de que le abriera la cabeza correctamente ..." murmuró Robert.

"Una herida es todo lo que se necesita para acabar con una vida. Puede haber llegado al hígado ... o lo que queda de él".

"Je ... divertido Witcher." Robert gruñó débilmente.

El brujo se apartó y miró a Barristan con expresión seria. "Puedo detener la hemorragia, pero por cada hora que demoremos, peor será su condición".

De repente, hay una voz familiar de Lancel que llama en dirección al campamento. "¡Su excelencia! ¡W-Witcher! ¿Hay alguien ahí fuera?"

—El maldito niño. Supongo que ese pequeño viaje al arroyo le salvó el pellejo. Robert gruñó.

"Silencio su gracia." Geralt comentó antes de mirar a Renly y Barristan. "Necesito volver al campamento y subirlo al carro. Está demasiado herido para montar a caballo de manera segura, incluso si tuviéramos uno para él". Geralt miró a Renly y Barristan, asintiendo con la cabeza para que ayudaran a Robert a ponerse de pie.

"Vamos a tardar el doble de tiempo en regresar a la capital a pie, incluso más si tenemos que tirar del carro nosotros mismos". Barristan dijo rápidamente.

"Ten un plan para eso. Regresemos". Geralt ya estaba tomando la delantera, mientras Barristan y Renly llevaban a Robert. Pronto vio a Lancel vagando por el bosque, con una mirada preocupada en su joven rostro mientras miraba a su alrededor. "¿Todo bien escudero?"

El niño se estremeció cuando vio al brujo, solo se relajó cuando notó al resto del grupo. "Acabo de regresar y ... todos ..."

"Muerto, lo sé. Los seguidores autoproclamados de los Targaryen nos atacaron".

"Bastardos ..." murmuró Robert antes de dar un gruñido de dolor, silenciándolo.

"En general, tienes suerte, Lancel. Te quedaste unos minutos más y es posible que te hayan acribillado con flechas".

El escudero pareció pálido por un momento, asintiendo con la cabeza. "Ah ... e-cierto señor."

Todo el grupo regresó al campamento y se dirigió hacia el carro de suministros que despejaron para acostar a Robert después de conseguir algunas mantas para hacer las cosas más cómodas. Una vez hecho esto, Geralt lanzó un fuerte silbido y, después de unos momentos, hubo un movimiento que venía hacia el sur hasta que Roach salió del bosque.

"¿Dónde..." comenzó Renly.

"Una lealtad única. Te sorprendería lo lejos que ha viajado Roach para ayudarme". Geralt respondió casualmente mientras guiaba al caballo hasta el frente del carro, atando a la yegua para llevar al Rey herido de regreso a la ciudad. "Puede que no esté acostumbrada a los carros, pero se las arreglará".

"Guh ... el jabalí ... tira al jabalí a mi lado." Robert refunfuñó.

"Hermano, es solo un maldito cerdo". Renly respondió mientras subía para sentarse junto al Rey. "Tendremos un grupo de guardias para volver a buscarlo".

"Nah ... la carne estará mala para entonces. Malditos criminales ... maten a mis hombres y me roben mi premio de caza." Sin embargo, rápidamente se quedó callado, pareciendo demasiado cansado para discutir más.

Lancel se subió a la parte delantera del carro para guiar al caballo hacia adelante mientras Gerlat y Barristan lo seguían a pie para vigilar a lo largo del camino si había más emboscadores al acecho. Pronto estuvieron de regreso en King's Road y se dirigieron hacia el norte hacia la capital. Después de un rato, aunque el brujo miró al Lord Comannder, sintiendo que era hora de que dijera lo que pensaba después del ataque ".

"Los Targaryen no planearon esto". Dijo en voz baja.

"Y estoy de acuerdo." Barristan respondió.

"No me sorprende realmente, pero ¿te importaría explicar tus razones?"

"Simplemente no hay nadie en Westeros a quien le quede lealtad a esa familia. Todos están muertos, exiliados a los rincones del mundo o han perdido hace mucho tiempo su fe en la línea Targaryen".

"Esto fue una trampa. Una artimaña para matar al Rey ... quizás incluyéndonos a nosotros."

"Sin embargo, ¿quién?"

"Tengo algunas ideas ... no estoy seguro de si debería compartirlas ..."

En ese momento el anciano tenía una mirada aguda en sus ojos. "Brujo, entiendo tu secreto, pero ocultarme la verdad no ayuda a nadie".

"Quizás sí ... pero eres un hombre que antepone el honor y la lealtad a la familia real considerando lo que dejaste hacer al último rey. ¿Cómo puedo estar seguro de que no repetirás los errores del pasado?"

Barristan guardó silencio, su mirada mostró un indicio de ira y culpa por las palabras del brujo. "Siempre he puesto el deber por encima de todo ... es todo en lo que siempre he creído cuando se trataba de ser caballero". Tomando un profundo suspiro, se calmó. "Sin embargo, en este caso, la vida del Rey está en peligro y sé que la amenaza está dentro de la propia corte".

"Lo es. Jon Arryn estaba cerca de una conspiración que afectaría el futuro de Iron Throne. Lo llevó a ser asesinado por mirar demasiado lejos".

"¿Hasta dónde llega esto?"

"Hasta la cima ... la propia reina."

"No puedes hablar en serio ..."

"Ojalá no lo fuera". Geralt suspiró, deseando haberle dicho a Robert antes del ataque. En ese momento sabía que necesitaba aliados fuertes como Barristan de su lado, hombres honestos en los que sabía que podía confiar. "Los hijos de Cersei ... no son los de Robert ..."

.....

El único mercenario se detuvo para recuperar el aliento y miró hacia atrás para ver que el hombre de pelo blanco no lo había perseguido. "Mierda ... todo se ha ido al infierno ..." Murmuró para sí mismo mientras continuaba por el bosque, dirigiéndose al punto de reunión que el jefe había planeado. "El viejo lo jodió ... dijo que esto era muy simple!" Llegó a un pequeño claro que da a la cercana King's Road, el bosque ofrece una cobertura perfecta para pasar desapercibido. Así fue como el grupo había rastreado el enfoque del Rey junto con ver cuánta protección tenía él también. Realmente estaban de regreso mientras su así llamado 'hombre-en-el-interior' intentaba un medio más sutil de llegar al rey. "Ese chico lo jodió. ¿¡Qué tan difícil es emborrachar a un hombre así !?"

Un repentino chasquido de una rama lo hizo jadear en estado de shock antes de darse la vuelta con la espada corta. "Deja esa espada de venta." Una voz profunda murmura con calma, palabras con un acento extranjero que el mercenario sabía que era Dothraki. Desde la densa maleza, un hombre imponente vestido con una mezcla de cuero oscuro hervido y ropa de piel clara. La simple elección de la armadura mostró los rasgos más extraños del hombre, como su piel oscura cobriza y su denso cuerpo musculoso. A su espalda había una gran hoja parecida a una guadaña, un Arakh, la reconocible hoja de los asaltantes Dothraki. Sin embargo, la característica más llamativa del Dothraki era la gran cicatriz que le subía por el lado izquierdo de la cara y atravesaba el ojo, que era de un color pálido y opaco a diferencia del azul profundo del otro. Su cabello corto y negro también carecía de la trenza que tenían todos los guerreros Dothraki,

"¿Dónde está el viejo de piel cobriza?" El mercenario gruñó, manteniendo su arma en alto a pesar de esa advertencia.

A pesar del insulto del hombre, el Dothraki se encogió de hombros antes de asentir de regreso al bosque. "Atar los cabos sueltos".

La simple respuesta hizo que el hombre bajara su espada y la envainara, caminando nerviosamente. "Sabía que ese viejo caballero y extranjero era bueno ... pero nunca pensé que podrían enfrentarse a tantos a la vez". Murmuró para sí mismo, todavía sorprendido por lo rápido que Witcher se había movido.

"Demuestra que no deberíamos haber confiado en aficionados". Una voz envejecida habló, suave y bien hablada. Moviéndose a la vista para pararse junto al Dothraki estaba el anciano que, según el mercenario, se acercaba a los sesenta. Su rostro era delgado y de piel pálida, y el mentón tenía una perilla oscura bien cuidada. Esos ojos de un verde intenso miraban con calma al hombre, pareciendo poco preocupados a pesar de las complicaciones que habían sucedido. Llevaba una túnica roja descolorida sobre su delgada figura, bolsas y mezclas embotelladas atadas alrededor de su cintura para facilitar el acceso. Coronando la parte superior de su delgada cabeza de cabello oscuro había una gorra roja, completando el traje reconocible que usaban los Alquimistas de Desembarco del Rey. "La prioridad era Robert. Si hubieras concentrado a más de tus hombres durante su fuga, podríamos haber asegurado su muerte".

"¿Qué quieres decir con asegurar? ¿También sobrevivió alguno de mis hombres?"

El anciano no respondió de inmediato mientras caminaba hacia la cresta, mirando hacia el camino. "Uno de los hombres tuvo suerte e hirió al rey. Podría resultar letal, pero no hay garantía". Hizo una pausa en sus pensamientos, acariciando suavemente su perilla. En cuanto a tus hombres, todos están muertos. Yo mismo maté a los últimos.

"¿¡TU QUE!?" El mercenario alzó su espada corta con ira, corriendo hacia el anciano que parecía imperturbable por ser atacado. Sin embargo, el dothraki reaccionó más rápido mientras se lanzaba hacia adelante para agarrar el brazo de la espada del hombre, agarrándolo con fuerza y ​​girando la muñeca para desarmar la espada de venta. "¡Ugh! ¡Bastardos! ¡Debería haber sabido ... lidiar con escoria como ustedes!"

"Je, considerando que estabas dispuesto a matar al Rey por dinero. Creo que sabemos quién es la verdadera escoria aquí." El Dothraki se rió entre dientes, manteniendo la espada de venta en apuros en un brazo cerrado.

"Ugh ... ¿y ustedes dos no son diferentes?"

"Tus hombres eran un cabo suelto. No podía arriesgarme a que hablaran y nos delataran a nosotros ... o al empleador todavía". En este punto, el alquimista se volvió hacia él, una leve sonrisa insinuando sus labios. "Luchas por monedas, pero nosotros luchamos por un ideal". Se detuvo para pararse ante el mercenario y se puso un guante de cuero rojo antes de meter la mano en una bolsa en la cadera. "Realmente, si hubiera querido a Robert muerto, habría volado su tienda. Ruidoso y desordenado, pero efectivo. Sin embargo, el empleador quería que le contáramos a los Targaryen, que era donde entraba su grupo".

"¿Entonces cuál era el punto? ¡¿Hiciste esto para enviar un maldito mensaje ?!"

"En una forma de hablar. Sin embargo, no te aburriré con los detalles ... ya que no te conciernen." Sacó la mano de la bolsa, un fino polvo blanco se deslizó entre sus dedos. "Ogatto, por favor, pon al hombre de rodillas".

El dothraki sonrió antes de que una pierna fuerte golpeara la parte posterior de la espada de venta, que gruñó mientras se obligaba a bajar a la posición solicitada.

"Gracias."

"¡Estás cometiendo un error viejo! ¡Me matas y tendrás a los Compañeros Valientes cazándote!" El hombre amenazó, aunque el pánico insinuó sus palabras.

A pesar del nombre de una de las compañías mercenarias más viciosas del mundo conocido, el alquimista sonrió divertido. "No estoy preocupado. En todo caso, también los espero ... y sin duda se lo dirás tú mismo." Con eso, arrojó el polvo a la cara del hombre, tomándolo por sorpresa como también atrapó sus ojos abiertos.

Un jadeo de sorpresa escapó de él, los ojos parpadearon rápidamente y se entrecerraron y comenzaron a enrojecerse de irritación. Ese enrojecimiento se extendió a lo largo de su piel, lo que lo hizo silbar cuando la piel comenzó a desprenderse. "Ughh ... ¿¡Q-qué diablos hiciste !?" Sus ojos estaban rojos, llorosos cuando también comenzó a toser. "¡Es ... mierda, está ardiendo! Mis ojos ... ¡AGHH!" Comenzó a agitarse, Ogatto lo soltó mientras se frotaba la cara, tratando de eliminar el dolor a pesar de que su piel se estaba despegando mientras lo hacía.

"Hmm ... curioso. Necesito equilibrar las mezclas utilizadas. La reacción es demasiado violenta ..." murmuró el alquimista, alejándose del hombre que lloraba mientras caía de espaldas, agarrándose la cara. Con calma, sacaba un cuaderno negro y rápidamente escribía algo en él, mirando entre el mercenario y su compañero Dothraki. "¿Están nuestros caballos listos para nosotros?"

Ogatto asintió. "Todo preparado para el viaje a Riverlands. Con los suministros y la moneda extra, no tendremos problemas". Miró a la espada vendedora que estaba temblando de dolor, su cuerpo en estado de shock. "¿Morirá Zarin?"

El alquimista se encogió de hombros mientras cerraba su libro y lo guardaba en la bolsa de cuero que llevaba. "Quizás." Sacando un frasco de agua, lo vertió sobre la cara del hombre, haciéndolo jadear con algo de alivio. "¿Aún conmigo?"

El mercenario solo dio un gemido jadeante, la cara ensangrentada y los ojos hinchados que apenas podían abrir.

"Bien. Ahora, quiero que vayas con tu comandante Vargo Hoat. Dile que te has cruzado con los Grims y que Red Cap le envía saludos. Él lo entenderá ... lo que significa que con suerte arrastrará su 'Brave'" Compañeros de regreso a Essos donde pertenecen ".

El nombre tenía un toque de sorpresa en el rostro del hombre, el miedo pronto se mostró mientras temblaba. Trató de decir algo, pero sus labios hinchados solo lo dejaron jadear y murmurar sin sentido.

"¡Hah! ¡Casi lo haces orinar a sí mismo Zarin con solo decir algunos nombres!" El Dothraki se rió profundamente mientras seguía al anciano lejos del claro, dejando la espada de venta a su destino. Pronto llegaron a sus caballos atados cerca, soltándolos y preparándose para el paseo por delante. "Entonces, ¿no le preocupa que nuestro empleador se enoje por esto? No se alegrará si Robert sobreviviera".

"Importa poco." Zarin dijo con un encogimiento de hombros mientras seguían un sendero, tomando una ruta noroeste más apartada a través de King's Wood. "Dejemos que los nobles en Desembarco del Rey luchen con sus juegos. Aquellos que sean requeridos estarán en sus lugares apropiados. Cuando los eventos entren en movimiento, nosotros seremos los que estén preparados".

"¿Eso significa que estamos reuniendo a todo el grupo?"

El alquimista asintió. "Los Grims se han estado preparando para este tiempo durante veinte años". Agarrando las riendas, instó a su caballo a comenzar a galopar, haciendo que Ogatto se apresurara a seguirlo. "Por mí ... he estado esperando toda mi vida ..."

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