Flashback:

—Y... ¿de quién es el postre más delicioso?, solo deben escoger a uno —Jordán y Jerson observan intrigados a un indeciso Alfredo que no deja de saborear un trozo de pastel. Aunque sus expresiones revelan por completo lo que está pensando, solo estos dos muchachos parecen no enterarse.

—Yo opino que ambos están igual de desagradables —Fernando sin pensárselo, lanza la primera opinión, teniendo la afirmación de los demás.

—Además, no entiendo que ha traído Jerson —pregunta Nicolás enseñando como su tajada de pastel, parece más bien una pasta grisácea.

—Y Jordán no se queda atrás, creo que más rápido podría comer una piedra —Fernando intenta morder su pastel, cuando siente un fuerte dolor en los dientes.

Ante el comentario de sus amigos, los dos chicos se desmotivan porque sus esfuerzos no dieron el resultado que esperando; pero Alfredo intenta darles ánimos.

—Creo que no está mal para ser su primera vez, además, no es como si en realidad tuvieran un sabor desagradable —prueba una tajada de cada pastel, aunque necesita de buenos litros de agua para quitarse el mal sabor de boca.

—Bueno, yo no me desanimo porque al menos mi pastel es comestible, a comparación de esa baba de monstruo que ha traído Jerson —el comentario de Jordán, provoca el enojo del mencionado que no duda en responderle; iniciando como cada día, una infantil e innecesaria discusión.

Pero Fernando cansado de esos arrebatos que no llevan a ninguna solución, interviene dando una genial idea.

—¿Por qué mejor no demuestran sus habilidades en el concurso anual de la escuela?, así tendrán una opinión más objetiva que viene de una votación por parte de todos los alumnos. Y el ganador, será catalogado como el mejor sin derecho a discusión, porque... —sin terminar de ser escuchado, ambos jóvenes salen a toda prisa para inscribirse; aunque el torneo, por solo permitir la participación de grupos, como castigo terminan involucrando a todos.

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—Y así fue como por una simple opinión, terminé envuelto en todo este tonto asunto de competencia de popularidad —Alfredo suspira, resignándose a tener que ser parte del jurado en el concurso que sus amigos participaran, mientras que los demás apoyan desde la tribuna.

Y sucede que luego de varias semanas de arduo trabajo, por fin ha llegado el campeonato escolar que nuestros muchachos han estado esperando, apoyando en las diferentes actividades para tener preparado lo necesario. Aunque han sido días muy agotadores, no lo niegan; también han sido momentos muy divertidos en opinión de Alfredo, porque ha tenido la oportunidad de acercarse más a sus amigos y de hacerse un poco más conocido.

—Pierde cuidado que con nosotros serás popular por todos los lugares a los que vayas, ¿quién no quiere ser parte de los Starfox? —fueron la palabras de Jordán que terminaron por confundirlo, al no entender a qué se refería con el último nombre; al menos en ese momento.

Sé que un día de competencia entre chicos de diversos grados, es una actividad muy entretenida tanto para alumnos como para maestros. Sin embargo, este torneo tiene una actividad adicional que lo hace diferente e interesante, aunque también estresante para los involucrados.

Nuestro pelinegro acaba de enterarse que desde hace años, en su escuela se realiza una competencia de popularidad entre los alumnos más destacados, existiendo cuatro agrupaciones muy conocidas, en donde no es tan difícil creer que sus amigos se encuentren involucrados.

—Es momento de prepararse para la primera ronda del concurso, en donde nuestros participantes deben hacer una presentación de ellos mismos y del grupo al que representan. Además, deben intentar cautivar al jurado con sus encantos —Paúl se ha ofrecido para ser el presentador del concurso, motivando a los espectadores que alienten a su agrupación favorita.

Este año, en opinión de muchos de sus compañeros, el concurso será muy competitivo, por estar participando los representantes de los cuatro grupos más populares del colegio, donde no solo de adjudicaran el título del mejor y se llevaran algunos premios. Lo más llamativo para los participantes, es la publicidad que se distribuirá; además de ser ellos, los representantes en todos los eventos que se realicen a nombre de la institución.

—Los cuatro grupos participantes los describiré a continuación, nombrando a cada integrante para que nuestro jurado y público puedan conocerlos —Paúl se acerca a una enorme pizarra, donde se detalla la información de cada muchacho.

El primer grupo inscrito es conocido como Starfox, conformado por cinco atractivos muchachos que destacan, principalmente en actividades de arte. Formado sin duda por un orgulloso Jordán, un tímido Gerardo, un desinteresado Nicolás, una coqueta Vanessa y un sonriente Paúl; siendo estos primeros tres, quienes participaran por culpa del chico del fuego.

La segunda agrupación se hace llamar los Channel, donde también destacan jóvenes muy guapos y con habilidades para los deportes. Jerson es el líder del equipo, conformado junto a sus cinco mejores amigos.

También participan unas chicas, conocidas como las más influyentes de la escuela, por pertenecer a las mejores familias de la ciudad y llamadas las Barbies Rosas; predominando sus habilidades en el canto y baile. Por último, los terribles de la escuela que es una agrupación mixta de alumnos de diferentes grados, ganadores de concursos de matemática y ajedrez.

—Llegó el momento que todos estábamos esperando —grita el vocero por los altavoces, provocando la ovación de sus compañeros e invitando a ingresar a los primeros participantes, para dar inicio de forma oficial a la competencia.

Los primeros en ingresar son los líderes de cada equipo. Jordán vistiendo de forma coqueta y con la alegría que lo caracteriza, se acerca al micrófono y comienza su presentación ante la emoción del público.

—¡Gracias mis queridos!, por eso los amo y no se olviden de apoyarme en todo momento —envía besos volados y capta la atención del jurado, a quienes hace reír con un buen chiste que ha preparado. Acto que le ha dado una puntuación de 38, nada mal para iniciar, ¿no creen?; aunque no ha podido con la interpretación de Jerson.

—Espero contar con su incondicional apoyo en todo momento —el muchacho del trueno, vestido y mostrándose como un tímido niño acompañado de un dummie, ha realizado una actuación de ventriloquia, terminando con una canción que ha sorprendido a muchos, llevándose 42 puntos que hasta el momento lo pone en ventaja.

Porque la lideresa de las Barbies Rosas, ha utilizado un traje característico de la muñeca que representa. —Me da pena mostrarme ante tantas personas —luciendo exageradamente sensual que ha provocado el efecto contrario, otorgándosele 25 puntos.

Un poco más alto que al representante del cuarto grupo. —Bi di bu, mi un ku, ka ro ti chu —quien con unas enormes gafas que no permiten ver su rostro, ha salido a leer un gran libro en un idioma desconocido, decepcionando a todos por obtener solo un puntaje de 18.

El segundo grupo es invitado a subir al escenario, tomando Gerardo la delantera y aprovechando el carisma que posee para realizar un "truco de magia", utilizando dos baldes repletos de agua y valiéndose de su habilidad adquirida, usa este elemento en piruetas; llevándose una ovación por parte del jurado junto a 45 puntos, aunque Alfredo no está del todo de acuerdo.

—En la guerra de popularidad todo vale —es la opinión de Jordán, al resaltar que esto no ha sido prohibido entre las reglas, provocando el enojo de Jerson.

El segundo participante de los Channel de nombre Oscar, no tuvo la misma suerte, porque terminó poniéndose demasiado nervioso que exageró su interpretación. Su idea era mostrar un chico tímido y sucedió todo lo contrario, imitando a alguien que desesperadamente intenta llamar la atención, a base de gritos que asustó al público y recibiendo la puntación más baja.

Los siguientes participantes subieron la posición de sus grupos, gracias a sus habilidades en el baile para las barbies rosas y su rapidez en el cubo de rugby para los terribles de la escuela.

Y aunque la tercera ronda es la definitiva para la primera etapa y los Starfox se encuentran muy confiados por llevar una ventaja de 13 puntos; siempre recuerden, nunca subestimes a tus oponentes, sin antes haber conocido sus verdaderas habilidades. Pues sus esperanzas de Jordán se ven derrumbadas, cuando Nicolás en plena presentación se retira por encontrarse muy presionado.

—A mí no me interesa participar de estas tonterías —gritó por el micrófono, recibiendo la calificación más baja del concurso hasta el momento.

A diferencia de Roberto, el tercer representante de los Channel que a pesar de sus nervios, ingresó al escenario y sin decir una palabra, cautivó la atención del jurado con su enigmática belleza. Suena extraño, pero logró llevarse 40 puntos, dándole la ventaja a su equipo en esta primera competencia; porque los siguientes chicos, tampoco pudieron superarle.

—No es justo que estemos por debajo de ellos, ese jurado ha sido comprado —Jordán reclama, mientras Jerson no deja de provocarlo por estar posicionado en segundo.

—Gerardo hizo trampa utilizando su habilidad en el agua para darles la ventaja, aunque ni así pudieron contra la enigmática belleza de mi amigo —trueno ríe con efusividad, cuando ve refunfuñar a fuego que no deja de reclamarle a un indiferente Nicolás.

Sin embargo, las peleas no tienen lugar en estos momentos, porque la siguiente etapa está siendo anunciada, invitando a los participantes a acercarse al escenario.

—El jurado requiere la presencia de los doce jóvenes, para dar inicio a la segunda ronda —el portavoz resalta que en esta ocasión, los muchachos deberán demostrar que tan buenas destrezas tienen para preparar un delicioso platillo, con solo cuatro ingredientes que se les otorgará; donde utilizando su creatividad, podrán marcar la diferencia en el resultado—. Y los ingredientes serán carne, papa y queso; sumándose el complemento secreto del año, ají amarillo —dándosele a los participantes solo veinte minutos para deleitar a sus calificadores.

Para Alfredo, esta competencia entre sus amigos ya está decidida, al menos en esta etapa; porque con el tiempo que lleva en conocerlos, sabe que la persona en ventaja es Gerardo; pues en su opinión, es bueno en la cocina.

Como es un concurso grupal, se puede decir que Nicolás es bueno apoyando, a diferencia de Jordán que en este caso, es un cero a la izquierda. ¿Y Jerson?, podemos decir que a él, se le da mejor demostrar su picardía. Aunque ambos equipos si tienen dos desventajas, primero que hay un grupo conformado por chicas, quienes en teoría deberían ser buenas cocinando. Y dos, tenemos a un grupo de nerds que deben conocer todos los recetarios del país.

Pero las situaciones no siempre pueden suceder como las predecimos, porque revisando el avance de los grupos; en el caso de los Starfox parece andar todo bien, ya que Gerardo está cortando y preparando algo que mantiene en secreto, mientras sus dos acompañantes hacen lo que pueden por ayudar.

El problema es para los Channel, están peleando por un libro de cocina que por accidente, termina cayendo en la olla que está al fuego.

Las barbies rosas han colocado un pequeño biombo para que nadie pueda interrumpirlas y adivinar su platillo secreto. Mientras que el cuarto grupo, solo echa a la olla todo lo que tienen cerca, sin preocuparse por quitarle la cascara o previamente limpiarlo.

—Han culminado el tiempo establecido y ahora se les otorgará cinco minutos adicionales para servir sus platillos y presentarlos ante el jurado —con las palabras de Paúl, inician los nervios en los participantes.

Los primeros en acercarse son nuestros Starfox que han preparado una papa a la huancaína con lomo saltado, platillo que desprende un exquisito olor y deja más que encandilado al jurado, otorgándoles una puntación perfecta de 50. En cambio los Channel, han cocinado un guisado de carne, siendo el único problema que se han pasado un poco con la sal y algunos trozos de papel se han mezclado; llevándose solo 30 puntos por el esfuerzo.

El grupo de chicas que es la sensación entre todos los varones, han preparado un ajiaco de carne, ubicándose en segunda posición en esta ronda; porque los terribles de la escuela con su extraño platillo que muestra una espesa y poco apetitosa pasta, deja mucho que desear; llevándose la calificación más baja.

Hasta el momento, Jordán sigue tomando la delantera junto a su grupo por haber reunido el mayor puntaje, seguidos por las chicas que solo se diferencian por 2 puntos. Jerson y sus amigos se posicionan en tercer lugar, llevándoles una buena ventaja al grupo de estudiosos que hasta ahora, no han demostrado sus verdaderas habilidades, en opinión de sus seguidores.

Entre intrigas, mezclada con emoción y esfuerzo de los participantes, el día en la escuela se ha vuelto muy animado y todos parecen estar divirtiéndose, desde maestros hasta alumnos. Totalmente diferente a lo que pensaba, Alfredo en realidad está disfrutando de la competencia y le gusta ser parte de los calificadores.

«Es entretenido ver como los chicos intentan hacer de todo para ganarse una buena puntuación, demostrando sus destrezas al enfrentarse a otros muchachos como ellos», sonríe al observar la peculiar discusión entre Jordán y Jerson. Además, también es una buena oportunidad para distraerse de las batallas a las que se han enfrentado en los últimos días y dejar de lamentarse de todo lo que ha sucedido.

Las siguientes competencias han cambiado la posición de los grupos, porque en el concurso de canto y baile, las barbies rosas han ganado con una puntuación perfecta; a diferencia de la prueba oral de conocimiento, donde los terribles de la escuela se adjudicaron la mayor calificación. Ahora los Starfox y los Channel se encuentran en el segundo lugar con la misma puntuación, decidiéndose el desenlace en la ronda final.

Esta vez realizarán una competencia de atletismo, debiendo correr doscientos metros, utilizando el relevo de torbellino que debe pasar de un compañero a otro y donde el vencedor podría marcar la victoria definitiva, porque obtendrá 150 puntos.

—Elijan la posición de sus corredores y prepárense en el campo de ejercicios para iniciar —se escucha en los altavoces alertando a los competidores.

Los doce muchachos se encuentran preparados, para al sonido del cohetecillo dar inicio a la carrera, ante el furor del público.

Aunque un leve movimiento en la tierra detiene la competencia, asustando a más de uno que se pone en alerta. Un segundo y hasta un tercer movimiento, les hace preocuparse; aunque rápido se ha calmado.

«Esto quizá podría ser...», Alfredo piensa en los kirai, deseando que sus predicciones sean equivocadas. Sin embargo, el temblor aumenta de intensidad, creando deformaciones en el suelo como si algo se moviera por debajo, golpeando a los concursantes y arrojándolos por los aires.

Todos los estudiantes entran en pánico y comienzan a correr sin rumbo, los maestros buscan calmarlos para encaminarlos hacia la salida de la escuela. Bum, pero aparece una abertura en el suelo, saliendo dispersados a velocidad varios kirai, atrapando y fusionándose con toda persona que esté cerca, creando las deformes criaturas que muchos conocemos.

Ante aquel escenario, el terror termina de apoderarse de toda la audiencia que intenta alejarse de las bestias, mientras que otros son auxiliados por caer inconscientes al ver como sus compañeros han cambiado de forma. Nuestros héroes intentan ayudar a evacuar, para de esa manera enfrentarse a sus oponentes.

—Tenemos que ayudar a Paúl y Roberto, lo mejor será enfrentarlos uno a uno y debilitarlos para que Alfredo los regrese a la normalidad —coincidiendo todos con Jordán y gritando juntos... ¡CAMBIO!

La batalla no es difícil para nuestros seis guardianes, porque en cada enfrentamiento que han tenido contra esos monstruos, han ido conociendo a su enemigo, a la vez de fortalecer sus técnicas y desarrollar algunas nuevas; además de volverse más resistentes.

El único problema que les ha causado intriga, es notar la forma como está vez han atacado los kirai, demostrando que son seres con consciencia y capacidad para organizarse; contradiciendo esto la teoría de los felinos.

—Solo son seres parásitos que se alimentan de las emociones negativas de otras especies, elevándolas a un perfecto nivel de maldad —fue lo que en su momento Exitium les había dicho.

—Quizá aún tenemos mucho por descubrir quién es en realidad nuestro oponente y quienes son aquellos que nos manipulan —el comentario de Nicolás ha vuelto a causar algunas dudas.

—Lo único que a mí me desanima, es que los nerd terminaron por quedarse con el puntaje final de esta ronda, resultando los indiscutibles ganadores —Jerson observa como al grupo de los terribles de la escuela, están condecorándolos como ganadores absolutos.

—Después de todo, creo que esto ha sido una pérdida de tiempo —Jordán se voltea disponiéndose para marcharse a casa.

—Digamos que es cierto, aunque aún queda decidir cuál de nuestros grupos es mejor —Jerson corre detrás de su amigo buscando molestarlo, recibiendo una respuesta que no comparte para iniciar nuevamente una discusión entre ambos.

Ese comportamiento parece haberse convertido en parte de su relación, siendo el principal comportamiento que lleva a los dos muchachos a entenderse; aunque suene extraño. Esto hace suspirar de resignación a los demás, al saber que aquello es y será de todos los días, teniendo solo que acostumbrarse.