Омега вихрем промчался по бару — толпа чужаков почему-то синхронно расступилась, словно паренёк был каким-то ядовитым чудовищем, — хлопнул по заднице массивного инопланетника в два человеческих роста и затормозил у стойки: зрелищно, напоказ, вывернув боком ножку, обутую в форменный ботинок.

Кьер с лисом выразительно переглянулись — омежка-то был тот самый, да сам на себя не похожий. Учтивый, скромный, ухоженный мальчик превратился в самого настоящего бандита, как раз такого, какого местное отребье считало своим — у него даже кобура болталась на поясе, а уж как он крыл по батюшке чужаков — невольно заслушаешься.

— Ох и заворачивает, — с уважением сказал Хари и даже прихлопнул в ладоши от восторга. — Хорош парень. Попробуй сейчас его послать, кэп. Много нового о себе узнаешь.

Кьер отвернулся, уставился в иллюминатор — огромный, почти во всю стену бара. Станция уже скрылась в тени планеты, и на чёрном, бесконечном полотне космоса россыпью вспыхнули звёзды, молодые и угасшие миллиарды лет назад. На Терре такую красоту можно было увидеть только вдали от мегаполисов и только в ясную безоблачную ночь — увидеть и ощутить себя ничтожной пылинкой, мимолётным сном мироздания и частью бездны. Так невозможно, так пугающе и так восхитительно...

Из космоса звёзды выглядели совершенно иначе: дрожащие отблесками на прозрачном бронепласте огни, одинаково белые, яркие, далёкие. Судя по толщине обшивки и слоям навешанной на неё брони, иллюминаторы в конструкции станции предусмотрены не были, и их сделали уже потом, в угоду инопланетникам, желавшим жрать и созерцать непредставимое великолепие вселенной не отходя от кассы.

Помнится, как-то давно, другой, нормальный Кьер предложил мужу выбраться за город, полюбоваться на ночное небо, но Кэли недовольно насупил бровки и потащил альфу в ресторан. Там тоже были огни — рукотворные, истерично, беспорядочно моргающие, и омеге нравились именно они, а не какие-то там бесполезные звёзды.

Вот и как объяснить этому шерстяному психиатру, что Кьер и сам не знает, что чувствует в данный момент, чего ему хочется больше — на самом деле послать маленькую блядёшку, умудрившуюся попасться на глаза даже в такой жопе, или признать, что не все омеги такие же, как бывший муж. Этот золотоволосый, неумело стриженный омежка не был похож на Кэли — ну вот совсем. Он никого не боялся, был собран, деловит, остёр на язык. И мысли в его очаровательной головке были явно не про курорты Ош. Смог бы изнеженный, избалованный Кэли жить на оторванной от цивилизации станции и постоянно контактировать с головорезами всех мастей? Ответ лежал на поверхности — нет.

— Чего молчишь? — лиса молчание капитана даже раззадорило. — Омеги очкуешь, что ли?

От необходимости отвечать Кьера спас братец-ящер. Шие, растерянно крутившийся в центре зала, наконец увидел свою команду и устремился к столику — маленькие жёлтые глазки полыхали неподдельной радостью, словно ящер встретил отца родного, оставившего их яйцом в гнезде.

— А ты чё припёрся? — тут же спросил лис, прищурившись. Шие молча плюхнулся на холодную лавку, схватил и облизал изнутри пустой стакан. — Насмотрелся на сваих?

— Да пашли ани. Никакие ани мине ни сваи, — обиженно сказал ящер. — Уроды, билять. Нозвали миня этим, как ево, атмарозком, во!

— Серьёзная заявка, — развеселился Хари; кажется, лиса немного повело от выпивки. — Ты им в бухло плюнул?

— Не-е-е, — Шие махнул лапой. — Я скозал, што у миня босс чилавек, копетан бывшый и ваще крутой. А ани говарят, што я атмарозок, раз с ымперцами литаю, вот. Потаму шта ани тоже атмарозки. А чо я атмарозок? Тут все токие, — ящер перевёл дух — длинные и осмысленные речи всегда давались ему с трудом — и ненавязчиво осведомился: — Есть ещо чо выпеть?

Вот те на! Всякое случалось, но подобного заявления Кьер ещё не слышал. Обычно косились как раз на альфу и в основном за то, что у него в компаньонах ходил карем. А любой карем, как известно, барыга и жулик, обдерёт без зазрения совести, ещё потом денег слупит «за консультацию по вопросам финансовой безопасности». Это ладно, толстая шкура Кьера выдерживала и не такие презрительные взгляды, но чтоб рептилии стыдили собрата за то, что он летал с людьми — да где ж такое видано?

— Сваи не наливали, что ли? — поддел Шие лис и вдруг тревожно запрядал ушами. — Этот хрен сивый тоже с тобой?

— Хто? Где? Я никаво ни звал ваще, — взволновался ящер, быстро завертел башкой. — Ёпты, тилипат! Я ево первый раз вижу, лесяра, атвичаю!

Зрящий к их столику даже не подошёл — подплыл! Передвигался он так плавно, что, казалось, летел над полом. В руке у телепата был чуть помятый металлический стакан с микстурой — той самой фирменной, запах которой шибал в нос на расстоянии, — и смотрелся этот стакан в красивых белых пальцах неимоверно дико. Кьеру даже захотелось отобрать нелепую посудину, чтобы она не портила дивный образ Зрящего — настолько сильно, что альфу привёл в чувство только ощутимый тычок от Хари.

— Потому что я не вожу таких... сомнительных знакомств, — мягко сказал незваный гость, словно обращался к неразумным детям. — Ярких звёзд, бродяги.

Шие, для которого телепат был чуть привлекательнее астероида, быстро просёк, что сейчас начнётся деловой разговор, и изобразил на морде крайнюю степень суровости: один-в-один опаснейший космический рецидивист с семью ходками по всем известным федеральным тюрячкам. Зрящего зверский вид братца-ящера не впечатлил.

— Не против?

— Даже если и против, ты же всё равно сядешь, — враждебно отозвался лис. Телепат склонил голову к плечу, соглашаясь с выводами Хари, и изящно опустился на лавку рядом.

Разговор при появлении Зрящего затух совсем. Шие усердно делал серьёзное лицо, Хари откровенно игнорировал нового соседа, а Кьеру было не до болтовни: он рассматривал омегу, которого сам же по иронии судьбы когда-то оттолкнул.

— Это вы у нашей пограничной системы шороху навели семь циклов назад? — лениво поинтересовался Зрящий и сделал глоток. Кьер настороженно мотнул головой — не знаю, мол, о чём ты, — не сводя взгляда с омеги в чёрном комбезе и импровизированной поварской шапочке. Парнишка, перегнувшись через стойку, беседовал с барменом, активно жестикулировал, что-то ему объясняя, после чего тряхнул головой — шапочка умилительно сползла на ухо — и скрылся в подсобке. Когда круглая попка омеги перестала мелькать среди толпы чужаков, Кьер наконец-то обратил внимание на собеседника. Зрящий всё так же расслабленно потягивал «фирменный» коктейль — отменная гадость, они с лисом уже приложились, — и улыбался.

— Не мы. С чего такие выводы? — спросил альфа, мастерски изобразив непонимание.

— Раз не вы, значит, никаких выводов у меня нет, — не стал возражать телепат. — Да расслабься ты, я не кусаюсь. Нравится омеженька? — вдруг резко, без перехода спросил он. — Я его хозяину продал, можешь перекупить. Учти, продал задорого, лисы в комплекте.

Услышав о лисах, встрепенулся Хари. Кьер давно заметил, с каким интересом их красавец-пилот таращился на юных лисят, которые рассекали по залу в одёжках на два-три размера больше, сноровисто разносили выпивку с закуской и переругивались с особо наглыми посетителями этой всеми богами забытой станции.

— Вот ты мразина, — брезгливо скривился лис, демонстративно отсел от Зрящего ближе к Кьеру. Телепат и глазом не моргнул, только отхлебнул пойло из стакана и облизал розовые губы — хищно, паскудно, отталкивающе до рези в животе. Его идеальное лицо в тот момент показалось уродливой маской. Ящер тихо икнул и заёрзал на лавке.

— Каждый крутится, как умеет, лисяра. Или хочешь сказать, что ты чистый и незапятнанный?

— Я не торгую рабами, — вызывающе ощерился Хари.

— Ты со своим сбродом торгуешь кое-чем другим, — ласково прошептал Зрящий, подмигнул Хари. — Сколько их? Семь, да?

— Кого семь?! — актёр из лиса получился бы ничуть не хуже, чем пилот. Так сыграть недоумение и возмущение не смог бы даже Джжзре. — Ты пыльцы вкинул, что ли?

— Я прав? — Зрящий говорил по-прежнему кротко, приветливо, но угрозу в прекрасном голосе уловил даже Шие, бахнул мясистым хвостом по полу — металлическое покрытие отозвалось глухим гулом.

Хари незаметно ущипнул Кьера за ляжку и потянулся к резаку на поясе. Альфа беззвучный сигнал понял правильно и приподнялся, чтобы в случае драки поддержать лиса. В другое время они десять раз бы подумали, прежде чем вступать в конфронтацию со Зрящим, но конкретно на этой станции все чхать хотели на древнюю расу — и это было весьма кстати.

В зале резко похолодало. Края стола, стаканы, волосы на голове альф начали покрываться инеем. Кьер выдохнул — изо рта вырвалось облако морозного пара, но инопланетники вокруг них почему-то не замечали перепада температуры, крупных, угрожающе потрескивающих льдин, зависших над головами, и стелившегося по низу белёсо-грязного тумана.

— Какого хрена ты мне в башку лезешь? — вскинулся Хари, активировал резак, когда сорвалась с потолка первая льдина, пролетела сквозь здоровенный ходячий гриб и разбилась с оглушительным звоном; чужак преспокойно продолжил заниматься одному ему понятным делом — то ли жрал, то ли разговаривал.

— Эльфа кусок, ща выпну отсюда! — гаркнул следом за лисом бармен-карем, переполошив инопланетную публику. Оказалось, он давно пристально наблюдал за Зрящим и альфами. — В космосе колдовать будешь!

И прибавил к своей тираде такое крепкое каремское ругательство, что Хари из серебристого стал медным, а у Кьера загорелись уши. Джжзре так не выражался никогда.

— Увлёкся, Раччжте, не горячись. Мы просто разговариваем.

Зрящий выставил вперёд ладони в миролюбивом жесте, и карем, недоверчиво хмыкнув, вернулся к своему занятию. Хари тоже пришлось спрятать оружие, хотя Кьер понимал, что лис без раздумий вспорол бы красавцу Зрящему брюхо.

— Ну так что, — телепат снова улыбнулся, будто ничего не произошло. Шие прекратил корчить страшную морду, опустил плечи, став, кажется, даже на пару размеров меньше, и уныло подпёр подбородок лапой — Зрящий это не Хари, в его стакан язык запускать — затея дрянная. — Ах, хотя я же забыл, что вы не торгуете рабами...

— Сколько взял за них? — перебил Кьер.

— Три ящика спецпайков, — принялся с удовольствием перечислять телепат. — Десять палий, бутылка вина. Настоящего.

— Чё так дофига?

— Я предупреждал. Но так ты посмотри, какие экземпляры. Хорошие омеженьки, очаровательные, хрупкие, как статуэтки. Ах... надо было оставить себе.

— И что бы ты с ними делал? — Хари всё же совладал с собой, но вопрос прозвучал так, будто лис смачно харкнул Зрящему в лицо. Кьеру и самому было интересно, для чего Зрящему нужны омеги — древняя раса никогда не испытывала влечения, тем более плотского, ни к людям, ни к лисам. Про ящеров и говорить не стоило, хотя гулял в своё время слушок, что император выдал младшего сына-омегу замуж за пророка. Но слух — это слух, мало ли кто что ляпнет по пьяной лавочке. Кьер и сам был не прочь кое-что перевернуть, кое-что приукрасить — исключительно из любви к искусству.

— Что бы я с ними делал — это уже моя забота, а не твоя, лисяра, — безмятежно откликнулся телепат. — Что скажете, бродяги?

Да, омежки были изумительны. Кьер готов был поступиться принципами, но вот цена... Цена прямо-таки убеждала его в том, что омеги омегами, а совесть дороже. Да и он не владелец станции, так, скромный торговец, огромными бабками не ворочает, чтобы отваливать целое состояние за омег. Пусть даже и в комплекте с лисами. Пусть даже из благих побуждений.

— Уверен, что Тори цену заломит ещё больше, чем заплатил мне, — решил окончательно добить Кьера Зрящий. — У него дела в гору пошли после того, как он омеженек купил. Умный, даром что человек. А вот я бы мог вам помочь... если отдадите мне то, что у вас на борту. Может быть, после этого мы с вами даже разойдёмся без ощутимых потерь. С вашей стороны.

— Да отъебись ты, — зло сказал лис. — У нас на борту, кроме рептилий, ничего нет. Нужны?

— Э? Чо? — испугался Шие. — Я нипрадаваемый, я палезный! Босс, скожи!

— Эй, бродяги, заказывать что будем или на всех один коктейльчик усасывать продолжите?

Звонкий мальчишечий голос прозвучал неожиданно в рёве множества глоток, в шуме доносившейся отовсюду брани на разных языках и в звоне металла. Кьер и Хари удивленно подняли головы; ящер продолжил бубнить что-то про пользу и собственную доблесть, ничего вокруг себя не замечая.

Рядом с ними стоял младший лисёнок с подносом под мышкой и нахально улыбался. Его не смущало даже присутствие Зрящего — как раз обладателя того самого коктейля, который было предложено усасывать на троих. Альфы медлили с ответом, и мальчишка нетерпеливо задёргал ухом, исподтишка рассматривая взрослого лиса.

— Дерзкий какой стал, — благодушно усмехнулся телепат. Лисёнок с отвращением покосился на него и сделал шажок в сторону. — Мне повтори, пожалуй. А эти господа хотят удовлетворить свои низменные желания, но молчат, потому что у них нет денег.

— Закуси притащи, мелкий, и выпивки нормальной, а не этого дерьма, — распорядился Кьер, метнув на Зрящего недовольный взгляд. — На троих!

— Счас сделаем! — лисёнок развернулся и умчался к стойке. Хари не сводил с него глаз, буквально пожирая взглядом ладную спинку и торчащий из дыры, проделанной в комбезе, пушистый рыжий хвост.

— До чего ж хорошенький...

Лисёнок обернулся быстро. Он принёс четыре стакана, три запаянных в герметичную непрозрачную упаковку брикета и глубокую миску с непонятной белёсой стружкой. Ловко раскидав добро по клиентам, мальчишка сгрёб со стола пустую посуду и через мгновение оказался рядом с выводком грибов-переростков по соседству — принимал заказ.

Кьер надорвал упаковку, с сомнением понюхал плотную бурую массу — хвала звёздам, пластиком она не пахла.

— Ничо, можна жрать, на мисные шареки пахоже, — прокомментировал закусь Шие: он уже отгрыз половину брикета и теперь громко жевал, запивая паёк алкоголем. — И бухачка ни гавно, каторое лесяра постаянно зоказывает.

— Захлопнись, — пробурчал Хари, впрочем, без особого раздражения — лис дегустировал бесцветные опилки. Кьер тоже взял щепотку, закинул в рот. Вкус у стружки был непонятный, пряный, с ощутимой остринкой — наверное под здешнюю бормотуху этот кулинарный шедевр шёл на ура. Вот только сейчас альфе было не до бормотухи. Откуда хренов телепат узнал про... то, что у них нет денег. Главное, не думать об этих семи... днях, которые тянулись, как сладкая липучка. И зачем только Джжзре... согласился на ту шабашку. Никакого выхлопа.

И омега. Мальчик действительно запал альфе в душу, хотя ещё вчера Кьер был уверен, что пошлёт в дальнее путешествие с непечатными остановками любого попавшегося ему на глаза красавчика. Так он и поступил в космопорту, казалось бы, сотню лет назад, позволив эмоциям затмить разум. Теперь же альфа раскаивался — совсем немного, но этого было достаточно, чтобы воспалённая зарубцевавшаяся рана на сердце чуть приоткрылась, выпуская гной обиды и злости.

Зрящий о своём присутствии не напоминал. Он попивал коктейль, играл своими волосами и пристально смотрел на Кьера светлыми, серебристыми, как шерсть Хари, глазами. Альфу это сильно напрягало.

— Я сейчас, — сказал Кьер лису, отставил пустой стакан. — Шие много пить не давай.

Ящер дожевал свой брикет и возмущённо булькнул.

— Не забывай о моём предложении, капитан, — вдруг прошелестел Зрящий. — Я пока ещё готов к диалогу. Но не тяни. У моего терпения есть пределы.

Кьер поморщился, даже не пытаясь скрыть раздражение, однако то ли телепат сделал вид, что ничего не заметил, то ли ему действительно было всё равно, что подумает о нём какой-то контрабандист, пыль под его совершенными ногами.

Альфа выбрался из-за стола, толкнул Хари ладонью между лопаток, что значило — ждать здесь — и уверенно направился к ангарам, где был пришвартован их звездолёт. Кьеру срочно требовалось поговорить с карем.

Джжзре вместе с двумя ящерами отдыхали в кают-компании и лопали белковые комки, которые долгое время служили им верой и правдой для игры в «камешки». Кьер зыркнул на рептилий — те сразу же вскочили и принялись изображать бурную деятельность — и поманил пальцем компаньона.

— Иди сюда, вопрос есть.

Джжзре вышел, бережно задвинув за собой дверь, и приблизился к альфе, который стоял у поручней и мрачно изучал собственные ладони.

— Что случилось, Кьер?

— Где ты взял цветы? — без предисловий спросил капитан. На «Копье» не принято было лезть друг другу в душу, но к чёрту уже все договорённости — ситуация вышла из-под контроля полностью, и разъебанные гипердвигатели теперь не были главным затруднением.

— Кьер, какая разница, профессиональный секрет, — попытался отшутиться карем, вот только альфа не был настроен на игривый лад.

— Короче, Джжзре, давай начистоту. Мы не в том положении, чтобы хранить свои маленькие тайны. Где ты их взял?

— У Зрящих, — нехотя ответил карем и отвернулся.

— В смысле, блядь, у Зрящих? — опешил Кьер. Он ждал любого ответа — но не такого. Вот положа руку на сердце — этот вариант альфе и в голову не мог прийти!

— В прямом. Мне надо было обналичить наш старый счёт, пока вы мотались с заказом, и я в порту упал на хвост улрогам, — в ответ на невысказанный вопрос, который явственно читался на лице альфы «какого-хрена-тебе-сдались-эти-улроги?!», Джжзре объяснил: — чтоб они подкинули меня на Галу, там процент ниже. Да и брали они недорого.

— Недорого брали, — процедил Кьер сквозь зубы. — Охуеть просто!

— И когда мы вышли из гипера в промежуточной системе, то напоролись на симбиотик, — карем придерживался правила: вываливать — так полностью. — Дохлый симбиотик. В нём дырина была на полкорпуса, все внутренности наружу.

— И вы залезли, — Кьер не спрашивал — утверждал. Альфа прекрасно понимал, что ни один космический бродяга не пролетел бы мимо терпящего бедствие корабля — на месте катастрофы всегда было чем поживиться, будь то личное имущество, энергия, а то и сами пассажиры. Тем более не могли пролететь мимо изувеченного биотика улроги в компании карем.

Кьер лично недолюбливал улрогов, считая их — вполне справедливо — полными анархистами и маньяками, у которых за душой ни норм, ни морали, ни хотя бы поверхностного понимания о том, как должен вести себя вольный бродяга. Кряжистые низкорослые гуманоиды с серой кожей, прочной, как обшивка лёгкого атмосферного флаера, легко творили любое беззаконие, естественно, вне поля зрения сторожевых кораблей. Всем в Федерации сущность улрогов была хорошо известна, но на заселённых планетах они сидели тише воды, ниже травы — честные граждане, папу их. А не пойман — не вор, как грица.

— Я не лез, это улроги. Под предлогом — вдруг кому помощь нужна.

На деле они полезли помародёрствовать, но ни Кьер, ни Джжзре не произнесли этого вслух — всё было понятно и так.

— Дальше что?

— А дальше, Кьер, улроги нашли там контейнеры и кого-то — или что-то — кто сказал им про содержимое. Ребята быстро сориентировались и упёрли цветы на свой корабль.

— И ты каким-то образом их наебал? — догадался альфа.

— Нет, я их расстрелял с их же корыта, когда они вернулись за последними контейнерами. Цветов было не семь, а десять. Три остались на симбиотике вместе с улрогами.

Кьер выругался — затейливо, громко и со вкусом. Карем умел удивлять, да так, что язык отказывался произносить что-либо, кроме мата.

— Ну ты пиздец, Джжзре!

— А что мне оставалось делать?! — так же горячо воскликнул инопланетник. — Они бы меня пришили сразу, как погрузили всю добычу. Лишний свидетель в таком деле ни к чему, сам в курсе. Тем более это улроги.

Четырёхрукий был прав везде и всюду, и это удержало Кьера от дальнейшего разбора полётов. Он только спросил:

— Корыто куда дел?

— Сдал на переплавку в доках. По деньгам вышло немного, но я и на это не рассчитывал.

Слава всем чётырехруким богам — Джжзре глупцом не был. Следы он замёл мастерски, нигде не светился, звездолёт улрогов, по которому их могли косвенно опознать, превратился в слитки металла и давно уже был развезён по десяткам планет — в общем, все концы в воду. Лучшего и пожелать нельзя.

Вот только симбиотик с двенадцатью щупальцами совсем не вписывался в эту идеальную картину. Неспроста Хари устроил панику при стыковке — у тяжёлых военных кораблей Зрящих было максимум одиннадцать щупалец. Одиннадцать — не больше, Кьер это знал не хуже лиса. А тут двенадцать. Заебись, озолотились!

— Ладно, что имеем. Зрящие нашли дохлый биотик и обнаружили, что семь контейнеров испарились. — Кьер сцепил руки за спиной, прошёлся по коридору. Джжзре согласно закивал. — Логично, что они бы подумали, что ребят кинул их кореш, тоже улрог, и свинтил. Но искали они не улрогов, а нас. Значит, ты кого-то не добил.

— Я добил, — сказал карем таким тоном, что альфа оставил сомнения при себе. Если Джжзре спасал свою жизнь, то он сделал все обстоятельно и точно.

— Какие-то системы наблюдения на спруте были?

— Если и были, я там не мелькал. В биотике шарились улроги.

Всё интереснее и интереснее. Даже если Зрящий и считал их мысли там, в баре, то вряд ли бы он смог вычленить что-то существенное: Хари точно думал о лисах и двигле, а ящер — у ящера в голове, естественно, была всякая херня вроде бухла и потасовок.

— Значит, сдал нас твой знакомый, — подытожил Кьер.

— Вот этого не исключаю. Когда на кону такие бабки, жопу родную сдашь, не то что нас, — нервно хмыкнул карем, но вот конкретно в этом утверждении альфа был с ним не согласен. Что-то его в этой логичной схеме смущало. Что-то было не так, что-то мешало, как мелкий камешек в ботинке — маленькое, незаметное, но однозначно неприятное. Блядь!

— Тогда бы нас слили после того, как получили груз, — осенило Кьера. — Не в бабках дело, Джжзре.

Карем вопросительно уставился на своего капитана. Похоже, четырёхрукий ещё не осознал масштаба происходящего и потому воспринимал разговор всего лишь как допрос с пристрастием.

— Вот я дебил! — альфа с силой хлопнул себя ладонью по лбу. Самый настоящий дебил. Зелёный, как братцы-ящеры. — Ты что, силовое поле снял?

— Ну... да, — нерешительно произнёс Джжзре. — Сразу же, как к станции подошли. Смысл зря заряд аккумов тратить? Энергия денег стоит, между прочим!

— Твоего папу! — простонал Кьер. — Они же пси-активные! Джжзре, ты мудила, тебе ведь об этом говорили?