– Midoriya Izuku.

Aunque no había malicia en la voz que pronunció su nombre, el adolescente jugueteó con sus dedos.

– Nacido el 15 de julio de 2222, en el Hospital General Bakuta, Musutafu, Japón. – Nezu continuó leyendo. – 15 años de edad, cumplirás 16 en cuatro meses. 164.3 cm de estatura, 60.7 kg de peso.

»Madre, Midoriya Inko, poseedora de un Quirk sin nombre que le permite atraer objetos en una distancia de tres metros y que pesen menos de un kilogramo a sus manos. Padre, Midoriya Hisashi, poseedor de un Quirk de nivel bajo de aliento de fuego. Trabaja en Norteamérica desde hace ocho años, y no ha regresado a Japón en cinco años.

El perro-ratón hizo una pausa en caso de que el joven tuviera algo que decir. Izuku guardó silencio.

– A la edad de cuatro años te sometieron a la prueba del dedo del pie. Por supuesto, aunque la prueba es 100% precisa para gente con Quirks estándares y que no poseen Quirks, no lo es para los Quirks de "floración retardada", de los cuales aproximadamente el 59% no poseen la articulación extra en el dedo pequeño, y el 41% sí la tiene. A pesar de que no se hicieron más pruebas y se te consideraba sin Quirk hasta el año pasado.

»Actualmente asistes a la Secundaria Aldera, y eres el segundo en el ranking de tu año. Normalmente, esto no sería impresionante; Aldera es una escuela pública y no tiene una reputación estelar. Pero el estudiante número uno en Aldera es también el estudiante número uno de Japón por un amplio margen, y así ha sido durante los últimos cinco años.

Las pruebas estándar de Japón y sus rankings globales comenzaban desde que los estudiantes llegaban al quinto grado, y continuaban hasta el último año de secundaria. Ya que la preparatoria no era obligatoria y muchas escuelas preparatorias se enfocaban en carreras específicas, no tenían rankings globales después de pasar del noveno grado.

– Aldera ha estado "aumentando su juego", como dice el dicho, para tratar de desafiar a Mizuno-san. Y el hecho de que te hayas movido de la tercera a la segunda posición, y que te encuentres relativamente cerca de ella, es impresionante. Primer punto, quedaste de cuarto en calificación general en el examen escrito. Sexto, si se incluyen también los exámenes por recomendación. Lo cual es bastante bueno.

Izuku parecía ligeramente orgulloso, pero no dijo nada.

– También, tuviste la puntuación número uno de este año en el examen práctico, y eso sí incluye a las recomendaciones. Segundo punto, tienes la tercera mejor puntuación práctica de todos los tiempos. Tu Quirk de transformación "Echos", con sus tres modos, es poderoso y flexible.

Y entonces, los ojos de Nezu se entrecerraron, y clavó al muchacho en su lugar con una mirada muy penetrante, hablando en un tono muy intenso. – Si es que acaso es un Quirk.

– ¿Señor? – Izuku trató de sonar sorprendido y confundido, pero no preocupado. Y no estaba seguro de haber tenido éxito.

Nezu presionó un botón, y lo que parecían obras de arte detrás de su escritorio se revelaron como cuatro enormes monitores. Monitores que mostraban imágenes de una calle de la ciudad desde varios ángulos. El monitor superior izquierdo mostraba una vista a nivel de la calle desde el lado izquierdo. Izuku estaba en completa visión, en su Modo Green y pausado en medio de una carrera. El monitor superior derecho era de una vista más alta desde el lado derecho. La parte superior de los edificios era visible, pero la mitad superior del casco del chico seguía dentro del marco de visión. El monitor inferior izquierdo ofrecía una vista desde el final de la calle, mostrando a Izuku desde atrás, con la chica castaña atrapada, y el robot de cero puntos a sólo momentos de aplastarla. El último monitor, abajo a la derecha, era una vista superior de la calle. El robot de "obstrucción" estaba en el lado izquierdo, igual que la chica, y el Ranger estaba en medio de la pantalla.

El director presionó otro botón, y las grabaciones empezaron a moverse.

Izuku observó cómo su yo del pasado agarraba una de las Dragon Daggers, y tocaba la familiar melodía tres veces, audible en los tres videos. La primera vez no pasó nada. La segunda vez hubo un rugido. Y la tercera, el Dragonzord surgió de dondequiera que el Proyecto Echo hubiese dejado sus componentes. Izuku estudió el Zord, y estuvo de acuerdo con All Might. El Zord era virtualmente idéntico al diseño que Izuku y Melissa habían discutido y luego dibujado. A excepción de que tenía ojos de color diferente, y era de tamaño real.

El Dragonzord era mucho más rápido de lo que anticipó, y destruyó al robot de cero puntos con facilidad. Y luego, el Izuku del pasado llegó con la chica, y la protegió de los desechos que caían. El Zord desapareció en cuanto él cambió de modo, así que Nezu hizo una pausa y luego retrocedió algunos cuadros, para que pudieran ver al Zord rugiendo de triunfo.

– Tu explicación de tu Quirk no dice nada sobre que seas capaz de invocar un Megazord. – dijo Nezu en tono neutral. – ¿Eso es nuevo, o fue una omisión?

Una cierta parte del cerebro de Izuku tomó el control de su boca antes que su raciocinio pudiese detenerla.

– Ese no era Megazord. – dijo Izuku firmemente.

– ¿Hmm? – Nezu parecía confuso.

– Aún si ese fuese un Zord, y no un robot regular o algún otro tipo de proyección de un Quirk, no es un Megazord. – explicó Izuku. – Un Megazord es una combinación de múltiples Zords, usualmente de tres a cinco, aunque también los hay de seis y muy raramente de sólo dos. Generalmente, sólo se le considera un Megazord si tiene una transformación humanoide. Aunque algunas personas en los foros dicen que los vehículos o combinaciones cuadrúpedas también cuentan como Megazords. Pero esos también son poco comunes, y yo personalmente no estoy de acuerdo con ello.

– Pareces saber mucho al respecto. – Nezu entrecerró sus ojos.

– Soy un verdadero creyente de los Power Rangers. – dijo Izuku. – Pensé que mis transformaciones lo hacían muy obvio.

– Entonces ¿estás diciendo que no eres un Power Ranger y que ese no era tu Zord?

– Nunca había visto ese dragón antes de que apareciera frente a mí ayer. – dijo Izuku cuidadosamente.

– Lo cual no es una negativa. – Nezu sonrió de lado.

– ¿Usted de verdad cree que después de dos siglos, los Power Rangers han regresado? – preguntó Izuku con dejes reales tanto de emoción como duda. – ¿Y que yo soy uno de ellos?

– Yagi Toshinori sufrió una grave herida hace cinco años. – dijo Nezu. – Ningún Quirk o técnica médica pudo curarlo. Incluso los órganos clonados se pudrían apenas eran trasplantados. Pensamos que le quedarían a lo mucho cinco o seis años más desde el presente. O mucho menos, si se esforzaba de más como All Might. Y entonces, hace menos de un año, ustedes se conocen. Menos de un mes después, milagrosamente está en perfecto estado de salud, tal vez incluso mejor que antes de sufrir sus heridas. No quiere explicarnos cómo sucedió, pero dice que no hay forma de reproducir los resultados.

»Melissa Shield, conocida en ciertos círculos por su casi obsesión con las Pink Rangers, vino a Japón casi dos meses después de eso. Toshinori los presentó, y en dos meses, ella está aplicando a la UA y mudándose a Japón. No es que me queje.

– Estamos saliendo. – intercedió Izuku, haciendo que Nezu volviera a sonreír de lado.

– Aunque no subestimo el poder de las hormonas adolescentes, tendría mucho más sentido si hubiera otra razón para que ella viniera a Japón en primer lugar, y que esa misma razón fuese por la que decidió quedarse.

»Más allá de esos dos factores mayores, tenemos una repentina y costosa reconstrucción en el sótano del edificio de la Compañía Yagi. La contribución mayor que tú hiciste a la limpieza de la playa de Dagobah a pesar de que no se te vio transformarte. Tu experticia en artes marciales sin ningún tipo de registro de entrenamiento. Toshinori hace un contrato para conseguir una cantera abandonada como un terreno de entrenamiento muy grande y privado.

»Lo cual nos lleva a esto. – Nezu señaló las pantallas. – Estás tratando de salvar a la joven, copiando las acciones del Green Power Ranger, y luego un Zord aparece. O si no es un Zord, un dragón robótico gigantesco e inexplicable. Un robot acompañado por una fuente de energía que nunca antes hemos visto, y que sólo pudimos detectar por uno de los proyectos de investigación que la joven Shield nos entregó este pasado año.

Y luego, en un tono más ligero, y divertido, Nezu añadió: – Lo que me hace pensar que se ha estado conteniendo en sus clases.

»Eventos adyacentes e inexplicables sobre los Rangers parecen estar ocurriendo a tu alrededor, Midoriya-kun. – dijo Nezu firmemente. – Y cómo solía decir uno de mis héroes ficticios favoritos, "Cuando eliminas lo imposible, lo que sea que quede, sin importar cuán improbable, debe ser la verdad". Lo cual, combinándose con la Navaja de Occam, nos lleva a una conclusión singular. Tú eres un Power Ranger.

– ¿Y qué si lo soy? – dijo Izuku, con un ligero filo en su voz. – ¿Va a rechazar mi aplicación? ¿Tratará de robar mi Morfer o alguna otra tecnología? ¿Me reportará con el gobierno?

Nezu miró al chico a los ojos fijamente por un momento. Y luego, sin desviar la mirada, escribió algo en su teclado. Las pantallas mostraron estática, y una de ellas brevemente mostró las palabras "File Corrupted" en inglés.

– He borrado todos los registros, y he comenzado un proceso para limpiar los discos duros. En cinco minutos, haría falta un mago para recuperar esos datos. Aunque de repente debo considerar la posibilidad de que exista la magia.

– Qué... ¿por qué? – Izuku estaba confuso y casi al borde de las lágrimas.

– Midoriya-kun, debo disculparme. Me han dicho que mi... obsesión por resolver rompecabezas y misterios a veces se apodera de mí. Que a veces puedo parecer un villano, pero no es mi intención. No pienso chantajearte o amenazarte, y cualquiera que sea la verdad sobre ti, será un honor que estudies en la UA. Sólo quería que supieras que ya lo sé, y que mantendré a salvo tu secreto. No habría revelado la identidad de héroe de Toshinori como All Might, si no me hubiese dicho ya que tú y Melissa ya lo sabían.

»Mi deseo es ayudarte. – le dijo Nezu al chico con toda sinceridad. – Aunque encuentro la idea de investigar la tecnología Ranger muy atrayente, ahora que sé que es real, nunca la revelaría al mundo sin el permiso de ustedes. Y por "ustedes", me refiero a los Rangers en general.

Nezu frunció el cejo y luego murmuró: – Eso asumiendo que ésta súper tecnología mágica-alienígena y su fuente de energía infinita extradimensional sea algo que realmente podamos revelar de manera trabajable.

– Yo... necesito hablar con los demás. – dijo Izuku con cautela.

– Por supuesto. – Nezu asintió. – Y que sepas que, cualquiera que sea su decisión, tú, Midoriya-kun, te has ganado con honores tu lugar en la UA.

...

– ¿Qué fue lo que te dijo? – preguntó Toshinori, cuando Izuku entró en el Centro de Mando.

– Ya sabe que soy un Ranger. – dijo el chico. – No se lo confirmé, pero tiene muchas pistas. La curación de Toshinori, la decisión de Melissa de mudarse aquí, el que yo no tenga Quirk, y otros elementos menores. Pero también parece creer que hay otros Rangers.

– Lo cual tiene sentido. – asintió Toshinori. – Tú eres el primer Ranger solitario que conozco.

El héroe profesional miró a Tommy, que asintió.

– Algunos Rangers han operado independientemente por cierto tiempo. – confirmó la IA. – Pero hasta donde sé, siempre han sido parte de un equipo mucho más grande.

– Y estamos tratando de remediar eso. – insistió Melissa. Luego miró a Izuku y preguntó: – Y entonces ¿qué era lo que quería? ¿Quería escanear tu Morfer?

– No. – Izuku negó con la cabeza. – Nezu-sensei dijo que sólo quería que yo supiera que lo sabe. Incluso borró los videos del Dragonzord...

– ¡No, los borró! – chilló Melissa decepcionada.

– Dijo que quería ayudarnos, si se lo permitíamos. – Izuku continuó, ignorándola. Y luego se volteó hacia Toshinori para preguntarle: – ¿Confías en él, Toshinori? Ya sabe que tú eres All Might, pero...

El muchacho dejó de hablar, con incertidumbre.

– Nezu es un entrenador e impulsor de los héroes. – Toshinori habló con su voz de All Might sin cambiar de forma. – Ha guardado mis secretos desde que me gradué de la UA, incluyendo secretos que no les he contado a ustedes dos. O incluso a Dave.

Yagi inclinó su cabeza ante la chica Shield.

– ¿Crees que deberíamos confiar en él? – Melissa sonaba insegura.

– He confiado en él con mi vida, tanto directamente como en términos de los secretos que ha guardado. – El héroe dio una respuesta más directa y definitiva. – Dicho eso, es decisión de ustedes. Puedo entender si creen que mi palabra no es suficiente.

– No tenía por qué habérmelo dicho. No tenía que borrar esos videos, y Toshinori confía en él. – dijo Izuku. – Creo que deberíamos confiar en él. Mostrarle a Nezu-sensei el Centro de Mando y presentárselo a Tommy. Decirle que yo soy el único Ranger. Pero será decisión tuya contarle o no sobre tu proyecto y dejar que te ayude, Melissa.

– Estoy de acuerdo con Izuku. – dijo Tommy. – Va a ser tu director, y puede ayudarnos aquí. Y confío en Toshinori en esto.

– Ya me superaron en votos. – Melissa suspiró. – Y la mayoría de los secretos son tuyos por ahora, Izuku. Y también del Dr. O. Así que traigámoslo aquí. Luego decidiré si le pido que me ayude con la Moneda de Poder Echo Pink. ¿Les parece justo?

Los tres hombres asintieron.

...

Domingo en la mañana, Izuku se encontró con Nezu afuera del edificio de la Agencia Yagi. Izuku había recibido la tarea de llevar al oso-perro al Centro de Comando, ya que él era el Ranger, y eso le daría a Melissa tiempo para pensar.

– ¿Usted habla inglés, sensei? – preguntó el adolescente, mientras bajaban por las escaleras hacia el sótano.

– Tengo fluidez en más de dieciséis formas de comunicación. – le dijo Nezu. – Incluyendo al inglés.

– ¿Más de dieciséis? – dijo Izuku confuso. – Es una forma muy extraña de decirlo.

– También tengo nivel conversacional pero no muy fluido en cinco lenguajes adicionales. – explicó Nezu. – Y también he dominado cuatro lenguajes de programación, pero esos no son realmente formas completas de comunicación, especialmente entre personas. Así que puedo hablar dieciséis lenguajes con fluidez, pero tengo otras formas de comunicarme. – Esperó un momento más antes de preguntar: – Entonces, ¿he de asumir que hablaremos en inglés?

– Sí. – dijo Izuku. – Es el lenguaje original de Melissa y Tommy, y será una buena excusa para que Toshinori y yo lo practiquemos.

– ¿Tommy? – preguntó Nezu, entrecerrando los ojos pensativo. – ¿Es uno de los otros Rangers?

– Algo así... – Izuku dejó de hablar al colocar su ojo frente al escáner de retina y dijo: – Echo Ranger 1, Modo Carrera Británica.

La puerta se abrió con un click profundo y definitivo.

– Bienvenido, señor, al Echo Centro de Mando. – dijo Izuku, guiando al director hacia el interior.

– Esto... esto no es como lo sospechaba. – admitió el ratón-oso.

El diminuto director miró alrededor, por toda la brillante sala, y el muro de tecnología Ranger. Y entonces, sus ojos se detuvieron frente al tubo detrás de las mesas.

– Un tributo a uno de los pocos Power Rangers que admitieron serlo. – Nezu asintió ante la proyección. – El Doctor Thomas...

Y fue entonces que hizo la conexión con el que Izuku había dicho mientras bajaban la escalera.

– Definitivamente pueden llamarme así. – dijo la IA con una risita de auto-depreciación.

La mandíbula de Nezu se desplomó al suelo.

...

Le contaron casi todo al recién llegado. Tommy le habló sobre la Guerra de las Sombras, y la subsiguiente creación de su inteligencia artificial y la Echo Moneda. Izuku explicó cómo encontró la Echo Moneda, quiénes eran sus legendarios guardianes extraterrestres, y cómo conoció a Toshinori.

Toshinori le habló sobre cómo Rita lo curó, incluyendo más sobre cómo vivió con su herida y la experiencia de la curación mágica de la que no había hablado con nadie antes. Y luego le explicó cuando invitó a Melissa a venir de visita por el verano.

Melissa les contó cómo detectó el pico de energía de la Red Morfósica a través de sus fragmentos de Monedas de Poder, cómo vino a Japón, y cuando Toshinori la presentó a Izuku, cómo sus escáneres inmediatamente lo identificaron.

Los chicos comenzaron a hacerse algunas burlas amistosas, explicando que de los 84 objetos de Rangers, sólo nueve funcionaban originalmente, pero gracias a Melissa, ahora funcionaban quince de ellos. Ella replicó que veintiuno de ellos estaban en condición funcional, sólo que seis de ellos no tenían suficiente energía de la Red Morfósica para activarse.

Y entonces, concluyeron conversando sobre la pelea que tuvieron contra la Sombra de Darkonda en Kioto. Específicamente decidieron no contarle a Nezu sobre el clan Dai, ni de los Squadron Rangers o sus descendientes vivos. También mantuvieron en secreto el proyecto de Melissa.

– Bueno... – era todo lo que Nezu tenía que decir cuando Izuku y compañía terminaron de decirlo todo.

– Eso básicamente resume mi reacción cuando Izuku hizo mórfosis espontáneamente frente a mí. – se rio Toshinori.

– Si me hubieran preguntado sobre los Power Rangers la semana pasada... – Nezu sacudió su cabeza de manera exagerada.

– ¿Usted no creía que los Power Rangers fueran reales? – preguntó Tommy en tono neutral.

– No, siempre supe que eran reales. – dijo Nezu. – Pero yo no era un verdadero creyente como estos tres. Una organización antiterrorista con armas, armaduras y vehículos muy avanzados. Y los alienígenas tienen que existir, así que estaba dispuesto a aceptar que los Rangers podrían haber estado utilizando tecnología extraterrestre para luchar contra esos alienígenas malvados del espacio.

»Pero ¿transformaciones instantáneas al estilo Mahou Shoujo? – continuó el oso-ratón. – ¿Robots gigantes que se transforman y se combinan? ¿Y una fuente de energía extradimensional de energía ilimitada y limpia, y tecnología especial que sólo funciona con dicha fuente de energía? ¿Magia? ¿Y que casi todo esto fue hecho por adolescentes y jóvenes adultos sin entrenamiento especial o supervisión del gobierno? Eso era inconcebible. Hasta que vi el Zord de Izuku.

Luego hizo una pausa y miró a los otros dos adultos.

– Y dejando de lado lo que Tommy y Toshinori me dijeron – añadió Nezu de manera ligeramente burlona – sigo sin estar totalmente convencido de que la magia sea real.

– Yo me siento igual. – dijo Melissa. – Pero la magia es real.

– A menos que se declare entera. – añadió Tommy. Nezu se rio, siendo el único que entendió totalmente la referencia. Melissa también se rio por lo bajo, entendiendo el significado de la broma, aunque no su origen.

– Y bien, ¿cuál es nuestro siguiente paso? – les preguntó Nezu. – Quisiera ayudarlos a todos. Y me encantaría echarles la mano a esos dispositivos, si me lo permiten.

– Permítame hacerle una pregunta, Director Nezu. – le dijo Melissa con mucha seriedad. – O tal vez dos. Primero, ¿qué cree usted que sea lo mejor que podemos hacer para ayudar a Izuku?

Nezu frunció el ceño. – Obviamente, lo mejor sería deshacer lo que sea que haya hecho este sujeto Demonus. Para darle a Izuku acceso libre a la Red Morfósica. Eso lo haría mucho más poderoso de lo que es ahora, y con suerte también le dará acceso total a sus Zords. – El genio suspiró. – Pero no estoy seguro que esto sea práctico. Después de todo...

Levantó una mano en dirección hacia Tommy.

– ... equipos enteros de gente con más conocimiento y experiencia lo intentaron, y no fueron capaces de descubrirlo. Tal vez algo haya cambiado. Tal vez nuestra falta de conocimiento nos haya permitido intentar algo que pareciera estúpido o imposible para los aliados de Tommy. Tal vez haya uno o más Quirks que podrían ayudar. Pero nada de eso vale la pena para depender de ellos, ni tampoco es probable que sea rápido.

Tommy asintió, al igual que Toshinori.

– Entonces, lo mejor que podemos hacer probablemente sea ayudarlo con la tecnología. – continuó Nezu. – Tratar de hacer funcionar más de estas herramientas, o los Zords. Incluso si necesitan la Red Morfósica para funcionar, tal vez podamos hacer algo para suplementarlos. Por ejemplo, mencionaron ese cañón de riel que encontraron y han estado tratando de integrar. Si podemos hacer que el cañón pueda operar con una batería eléctrica, con paneles solares para cargarlo, el Zord podría tener un arma sin necesidad de usar la energía morfósica. Necesitaría analizar más el Zord y otra tecnología de la Red Morfósica, pero eso podría ser viable.

– Muy bien. – Melissa se puso aún más tensa. – No mencionó mis fragmentos de Monedas de Poder, o cómo reaccionaron a la conexión de Izuku a la Red Morfósica. ¿Qué le parecería tratar de utilizarlos para intentar conectar con la Red? Para darles energía a los Zords o a otros dispositivos.

– Asumí que no querrías entregar o arriesgar tus tesoros. – dijo suavemente Nezu. – Pero si no me equivoco... tú tampoco tienes Quirk, Melissa. ¿Eso es un requerimiento para ser un Ranger?

– La Echo Moneda rechazó a todos los candidatos que poseían un Quirk. – confirmó Tommy. – Hay algo que evita que los poderes de Ranger y los Quirks puedan conectarse. Ya que no tenemos nada aparte de la moneda de poder de Izuku para hacer la prueba, todavía no hemos podido determinar exactamente por qué o cómo sucede.

– Entonces, si Melissa está dispuesta a arriesgar sus fragmentos de monedas – Nezu comenzó a emocionarse – la mejor opción para ayudar a Izuku sería ver si podemos replicar el Proyecto Echo. Ver si podemos reparar alguna de tus monedas, y convertirte en una segunda Ranger.

– No podemos repararlas. – dijo Melissa suavemente. – Todas están demasiado dañadas.

– Lo siento. – Nezu se forzó a calmarse. – Debí imaginar que ya habrías pensado en eso. Entonces....

– En vez de eso, estoy tratando de usar las notas del Proyecto Echo para combinar los fragmentos de las monedas. – lo interrumpió ella. – Tratar de fusionar múltiples monedas parciales en un par de monedas nuevas y funcionales. Y combinarlas en una sola, igual que la de Izuku. Múltiples monedas fusionadas pueden compensar el estado actual de la Tierra y la Red Morfósica.

– ¿Estás trabajando en esto? – Los ojos de Nezu brillaron.

– He llegado bastante lejos. – confirmó ella. Luego frunció el cejo. – Eso creo. Pero me he topado con algunos obstáculos. Izuku... y todos los demás me están urgiendo a buscar ayuda. Pero necesitamos mantener todo en secreto, mantener el círculo proverbial pequeño. Pero si el hombre más inteligente del mundo logró averiguar los secretos e insertarse en dicho círculo, sería una tonta si no lo aprovechara, ¿verdad?

– No, no una tonta. Sólo orgullosa y cautelosa, pero no es que sea algo tonto o equivocado. Dicho eso, ¿me dejarás que te ayude?

– Sí.

Tommy y Toshinori se relajaron silenciosamente. Izuku no lo hizo, ya que confiaba en que su novia haría lo correcto.

– Grandioso. Entonces, el primer paso es establecer una resonancia entre los fragmentos de las monedas...

Por supuesto, tener dos genios en lugar de uno tendría sus propias desventajas.

...

El lunes, Nezu no pudo unirse a ellos debido a una reunión con el staff de la UA. All Might también estaba allí. Melissa e Izuku entrenaron como siempre, y ella le ofreció ayuda para estudiar para sus exámenes finales. La mayor parte era sólo leerle preguntas, pero Izuku sabía que Melissa también estaba haciéndole aprender material que la UA cubriría cuando empezara a asistir en unas cuantas semanas.

El martes, el grupo completo volvió a reunirse. Esta vez Nezu trajo su Tablet consigo.

– Entonces, he estado considerando dos problemas que mencionaste que tenías, señorita Shield. – dijo Nezu. – Pero intencionalmente no he revisado los archivos del Proyecto Echo o tus propias notas que me enviaste por correo electrónico. Voy a iniciar en esto a ciegas, y de ese modo podré ofrecer ideas que tal vez no hayas considerado gracias a lo que ya sabes.

La chica asintió. – Por eso he intentado intercambiar ideas con el tío Toshi e Izuku.

– Pero tienes una base más sólida en ciencia e ingeniería. – replicó Nezu. – Como sea, el primer problema que mencionaste son las grietas en la hipotética moneda híbrida Pink/Blue. Cuando alineas los fragmentos de las monedas, aunque los rotes, siempre queda un espacio que las monedas no cubren, ¿eso es correcto?

– Si. – dijo ella suavemente.

– Y entiendo que los fragmentos de cada moneda tienen que mantener su posición apropiada relativa a la moneda original si permaneciera intacta. Pero ¿las monedas individuales apiladas necesitan ser concéntricas?

– Sí... bueno, quizás no. Supongo que mientras encajen dentro del perímetro de la nueva moneda... podría ser posible. Eso haría que calcular la longitud de onda de la resonancia fuese exponencialmente más difícil. Pero si los dos trabajamos juntos, y con las mejoras al poder de procesamiento te Tommy que usted sugirió, tal vez podríamos hacerlo.

– Excelente. – Nezu aplaudió. – Por supuesto, tendremos que probarlo y tal vez resulte que no funciona, pero sería un buen lugar para comenzar. Y segundo, dijiste que tus intentos para crear la moneda híbrida Pink/Yellow han fallado. La longitud de forma es estable y el metal de las monedas empieza a suavizarse, pero en última instancia la nueva moneda no termina de juntarse. En el último momento la matriz colapsa. ¿Correcto?

– Sí. – confirmó la joven rubia, molesta consigo misma.

– ¿Y estás tratando de imprimir la matriz usando un soldador industrial para derretir el metal?

– Sí. – repitió ella.

– ¿Qué tal si, en lugar de eso, presionáramos las monedas?

– ¿Presionarlas? – preguntó Tommy.

– Sí. – asintió Nezu. – Crearíamos un molde físico con la forma de la nueva moneda. Presionamos las monedas físicamente, y transmitimos las longitudes de onda de la matriz de la Red Morfósica a través del molde. Eso les dará un contacto mayor y más estable, para ambas facetas del proceso.

– En realidad sí consideré algo como eso. – dijo Melissa suavemente. – Pero el problema era el material para los moldes. Necesitamos algo que pueda mantener la estabilidad física y espiritual en esas temperaturas, y que al mismo tiempo pueda transmitir la nueva estructura.

– Hmm. – Nezu frunció el cejo, rascándose bajo la mandíbula. – Claro, me olvidé de eso. Es un problema.

– ¿Qué hay de eso de allá? – preguntó Izuku. Señaló el muro lleno de tecnología Ranger, concretamente el único objeto que no era una máquina.

Dicho objeto era el fragmento de la armadura del Blue Squadron Kirin Zord, que habían traído de recuerdo desde Kioto.

– El... panfleto decía que nada de lo que trató de hacer el gobierno pudo cortarlo o derretirlo hace doscientos años. – le recordó a Melissa para que Nezu lo supiera. – Y puede que la tecnología se haya atrofiado, pero creo que algunas de las herramientas han mejorado, ¿no? Además, los tenemos a ustedes dos, y la tecnología Ranger. Si no resulta, tal vez yo podría cortar los tres trozos que ustedes necesitan con el Tiger Saber, y entonces ustedes sólo tendrán que preocuparse de tallar los moldes.

– ¿Tres? – Nezu sonaba confuso. Y Melissa le dio a su novio una mirada interrogante.

– Sí. – dijo defensivamente Izuku. – Uno para el lado de la cara de cada una de las dos monedas, y uno para el lado de cruz. Al menos, creo que las dos monedas deberían tener el mismo lado reverso. Eso tal vez ayude cuando ustedes unan las dos monedas para formar la nueva Echo Moneda. De esa forma tendrán una conexión. – Hizo una pausa y los miró a ambos con humildad. – ¿Verdad?

– Genio. – Melissa rodeó la mesa y le dio un beso muy sonoro a Izuku. – Mi novio es un genio.

– ¿Qué? – Izuku estaba confundido, pero no podía decir que no estaba feliz.

– Las monedas son tridimensionales. – dijo Nezu. – Pero las hemos estado tratando como si fuesen bidimensionales. Sólo hemos estado pensando en la cara de la moneda, no en el lado de cruz o el borde.

– Entonces si...

...

El siguiente sábado llegó, más fresco de lo usual para ser finales de marzo, pero también brillante y despejado.

Por primera vez en meses, Izuku se anunció al llegar al edificio Yagi, en lugar de sólo usar su acceso y dirigirse al Centro de Mando. Porque esta vez no iba al Centro de Mando, o incluso adentro del edificio.

– Buenas tardes, Jo-san. – dijo Izuku luego de presionar el intercomunicador. – Vengo a recoger a Melissa.

– Le diré que estás aquí. – dijo la recepcionista.

Un minuto más tarde, la joven salió. Llevaba una blusa blanca, y una falda rosa plisada. También llevaba una chaqueta negra y calcetas para protegerse de la temperatura.

– Hola, Izuku. – dijo ella.

– Hey, Melissa. – dijo él tímidamente. – Te ves muy bien.

– Gracias.

No era ni siquiera su segunda o veinteava cita, pero sí la más oficial y formal desde víspera de Navidad. Había un número limitado de días antes del nuevo año escolar, lo que significaría que pronto habría un pico de aumento en sus cargas de trabajo, por lo que la joven pareja se tomaba algo de tiempo para una salida tradicional.

– ¿Qué estamos haciendo hoy? – preguntó Melissa, tomándolo de la mano.

– Almorzar. – dijo él. – Pensé en ir por una pizza, pero puedes decidir. Luego, tengo boletos para la nueva película de Star Trek, el Inicio del Tiempo. Luego de eso, encontré unas cuantas nuevas tiendas de antigüedades a pocas paradas en la línea de tren. Y después la cena, antes de llevarte a casa.

– Hmm. – murmuró ella. – Eso suena bien.

– ¿Pero? – preguntó él.

– Ya sabes que me gusta Star Trek en general. Pero estas películas nuevas para la "Generación de Héroes"... es decir, ¿por qué le dieron al Captain Picard un Quirk de telepatía tan complicado? Todos los límites extraños, sólo para que Troi permanezca relevante. ¿Por qué no darle algo más? O mejor aún, deberían haberlo hecho sin Quirk.

– Es una referencia. – dijo Izuku. – El actor original del Capitán Picard también interpretó al Profesor X, en las películas originales de los X-Men.

– ¿En serio?

– Sí. – asintió Izuku. – Tengo las dos primeras en DVD. Las encontré en otra tienda de antigüedades hace unos años. El dueño no sabía lo que eran, y tuve que convencerlo de dejarme pagarle un precio razonable, ya que pensaba que sólo eran basura.

– Esas películas ya no se consiguen por streaming. – La chica sonaba celosa y sorprendida. – Seguramente la gente debe creer que todas las copias se perdieron durante las Calamidades. Aun así, DVDs de más de doscientos años de edad, ¿no se han deteriorado?

– Sí, un poco. – le dijo Izuku. – Pero el software con el que trabaja mi papá pudo restaurarlas. Sólo no le digas a nadie que lo utilizó para arreglar algunos DVDs antiguos para mí, en lugar de datos mucho más críticos.

– No lo haré. – le aseguró ella, antes de rodar los ojos. – Dada la información que el proyecto intenta recuperar, yo diría que unos cuantos viejos DVDs son un mejor uso de ciclos de la CPU. ¿Qué tal si nos salteamos la película de Star Trek, vamos a almorzar y a la tienda de antigüedades, y luego vamos a tu casa para ver esas películas?

– Mi mamá estará allí. – le recordó Izuku.

– Mejor ella que docenas de extraños. – dijo la chica.

– Posiblemente cierto. Muy bien. Entonces, ¿a dónde vamos a almorzar?

...

A pesar de haber planeado caminar juntos a la UA la mayor parte de los días, Izuku estuvo solo durante su primer día de clases. Melissa dijo que deberían ir separados, para evitar que Izuku fuese etiquetado como su novio. Izuku aceptó eso.

Sabiendo que esto la salvaría de tener que levantarse temprano por él, Izuku salió casi una hora más temprano de lo que necesitaba. Quería tomarse algo de tiempo para dar una vuelta alrededor del edificio de la escuela, si bien no todo el resto del campus de la UA. Y quería también ser el primero en llegar a su salón.

Luego de dar un paseo por los alrededores, Izuku llegó al aula de la clase 1-A. Y escuchó voces adentro.

Ya había cuatro estudiantes antes que él. En el rincón lejano del aula, un chico con cabello rojo en punta, y una chica con... bueno, todo de color rosa, estaban conversando con el chico de los exámenes que Izuku pensó que estaba emparentado con Ingenium. O tal vez, "conversando" no fuese la palabra correcta, ya que el chico alto les estaba dando un sermón a los otros dos, que parecían divertidos pero no le estaban dando importancia. Sentada en el medio del salón había una chica de cabello negro a la altura de los hombros. Aunque ya no estuviera interesado en mirar a otras chicas, podría admitir desde un punto de vista técnico que era atractiva. Quizás no tan hermosa o sexy como Melissa, pero seguía teniendo un rostro bonito y una figura por encima del promedio. Dicho eso, su expresión se notaba algo vacía.

Dicha chica giró para ver a Izuku y asintió. – Soy Kodai Yui. Gusto en conocerte, nuevo compañero.

– Oh, hola. – Izuku se sorprendió por la repentina declaración, la falta de saludo, y ese tono totalmente plano. – Gusto en conocerte, Kodai- san. Yo soy... Midoriya Izuku. Espero que nos llevemos bien.

Izuku apenas se detuvo a sí mismo de presentarse diciendo su nombre en orden occidental, preguntándose si había estado hablando demasiado en inglés últimamente.

– También espero que nos llevemos bien. – repitió Kodai-san el tradicional saludo japonés.

– Espera, ¿tú eres Midoriya-san? – La chica rosa dejó lo que hacía y se acercó a ellos. – ¿El que sacó el puntaje más alto en el examen de entrada?

– ¿Eso hice? – preguntó Izuku. Luego recordó vagamente que Nezu-sensei había mencionado eso, pero se le había perdido cuando la conversación se desvió hacia su secreto.

– El holograma que recibí mostraba al top 10 de los que aprobaron, incluyendo mi puntuación individual. – explicó el velocista. – Tú fuiste el número uno, lo cual no me sorprende. ¿Acaso tu carta de confirmación fue diferente?

– No recibí carta de confirmación. – explicó Izuku. – El director solicitó hablar conmigo directamente, y me lo dijo. Pero supongo que en ese momento no entendí las implicaciones. En verdad no era el punto.

– ¿Y por qué el director quería hablar contigo? – preguntó el chico alto.

– Habló sobre mis padres. – dijo Izuku para desviar la dirección.

– ¿Tus padres? – dijo Kodai-san.

– Es que somos básicamente mi mamá y yo, ya que mi papá ha estado en Estados Unidos durante los últimos ocho años. – respondió Izuku a su pregunta. – Trabaja en la Iniciativa de Recuperación Digital.

– Ah. – Eso pareció satisfacer al velocista. Izuku exhaló un suspiro silencioso de alivio.

...

Izuku ya había tomado su asiento, y observó silenciosamente cómo sus otros compañeros iban entrando al aula. Hasta que un rubio específico ingresó, y no se trataba del rubio al cual siempre estaba esperando ver, y que también temía ver, ya que este último ahora estaba sentado detrás de él, echando vapor en silencio y mirándolo con ojos de pistola detrás de la cabeza.

– Hey, es el Chico Ranger. – proclamó el chico electrokinético al cual Izuku había salvado, y al decirlo también señaló al peliverde.

– ¿Chico Ranger? – Ashido-san, la chica de piel y cabello de color rosa se giró hacia el recién llegado. – ¿Qué quieres decir con eso?

– Este tipo me salvó durante el examen práctico. – dijo el rubio. – Y se parecía a uno de esos antiguos Power Rangers.

– ¿En serio? – Ashido volvió a saltar de su silla para acercarse a Izuku.

– ¿Qué es un Power Ranger? – preguntó otra chica. Tenía cabello largo y verde oscuro, rasgos como de una rana, y se había presentado como Asui Tsuyu.

El chico de cabello mitad rojo y mitad blanco, que no se había molestado en dar su nombre, le lanzó a Izuku una mirada condescendiente.

– Los Power Rangers son mis eternos rivales. – declaró el adolescente con cabeza de cuervo en tono extravagante. – Ellos son los enemigos de la Oscuridad que yo represento.

Ashido soltó una risotada, y luego dijo: – Ignora al chunni. Lo que pasa es que hace unos doscientos años, antes que existieran los Quirks, había varios equipos de héroes llamados los Power Rangers. Luchaban contra toda clase de monstruos extraños y horribles, alienígenas e incluso demonios. Y tenían estos trajes súper geniales y pilotaban robots gigantes.

– Eso suena... muy improbable. – declaró Asui-san.

– Sólo era un show de televisión que de alguna manera un montón de idiotas e imbéciles creen que es real. – intercedió otra voz. Izuku ni se molestó en prestarle atención a Bakugou-san.

– ¿Oh sí? – dijo Ashido. – Entonces ¿por qué hay museos dedicados a los Rangers en Estados Unidos? ¿Y en Kioto?

– ¿Y por qué hay un museo de Sonic el Erizo aquí mismo en Tokio? – espetó él. – Nerds e idiotas. Eso no lo vuelve real.

La discusión empezó a escalarse, hasta que un bulto amarillo en la esquina del frente a la izquierda del salón se empezó a mover.

– Cállense y vuelvan a sus asientos. – dijo un hombre de aspecto cansado, y pelo negro enmarañado mientras caminaba hacia el escritorio del profesor. – ¿O es que quieren ser expulsados antes de su primera prueba?

El hombre les sonrió tenebrosamente a los estudiantes. – La cual comenzará en veinte minutos.

Esta historia continuará...