– ¡Usted es Tommy Oliver! – gritó Izuku. – ¡Usted es el Dr. Tommy Oliver! ¡Es un Power Ranger! ¡Es EL Power Ranger!

– ¿Sabes quién soy? – preguntó Tommy sorprendido.

– ¡Por supuesto! – respondió Izuku inmediatamente. – Usted es uno de nueve... u once, dependiendo a quién le pregunte... de nueve Rangers que revelaron sus identidades. Usted, Carter Grayson y Casey Rhodes revelaron sus identidades como Rangers a la prensa durante la Gran Guerra de Rangers, para tranquilizar a la gente. Y los seis Space Rangers revelaron sus identidades mucho antes, aunque algunos no cuentan a los Red y Silver Rangers porque ellos no eran de la Tierra y no tenían identidades civiles que ocultar. Y también están Kira Ford y Vida Rocca, que fueron reveladas como antiguas Rangers cuando sus respectivas carreras musicales despegaron...

El chico siguió de largo, y luego se detuvo. Tenía las mejillas rojas y desvió la mirada.

– Perdón. – se disculpó Izuku. – Es que tiendo a hablar de más y a murmurar cuando me emociono. Y conocer a un verdadero Ranger, tener la oportunidad de probar que los Rangers fueron reales... no es algo que jamás pensé que me sucedería.

– ¿Qué quieres decir con "probar que los Rangers fueron reales"? – preguntó Tommy con el ceño fruncido.

– Bueno... – Le lanzó a Tommy una mirada de disculpa, tanto por lo que dijo antes y por el largo relato que estaba por contar. – Los equipos de Rangers estuvieron activos desde 1990 a 2018, luchando contra diferentes monstruos, demonios, hechiceros y alienígenas que amenazaban a la Tierra. La mayoría de equipos y ataques se ubicaban en California, aunque hubo algunos equipos en París, Washington D.C., y Nueva Zelanda, aparte de dos equipos aquí mismo en Japón. Pero luego, después del equipo Megaforce y la gran Guerra Ranger en 2018, todo simplemente se detuvo. No más Rangers, ni monstruos. Los alienígenas con los que estuvimos en contacto se quedaron en silencio, y las otras tecnologías avanzadas basadas en el equipamiento de los Rangers dejaron de funcionar.

Izuku suspiró antes de seguir. – Encima de eso, mientras los Rangers estuvieron activos, hubo cinco shows de televisión basados en equipos ficticios de Rangers. Tres en los Estados Unidos, y dos aquí en Japón. Bueno, más bien uno y medio, ya que uno de los que se transmitieron aquí en Japón estaban basados en el equipo Dino Thunder. Tomaron metraje de las noticias y de las redes sociales de ustedes luchando contra Mesogog y sus criaturas, contrataron a actores japoneses para interpretar a los Rangers, y se inventaron historias que fueran con el metraje. También hubo una película de Hollywood de alto presupuesto basada vagamente en el equipo Mighty Morphin original. Con todo eso, y luego que todo cesó y desapareció, además de los Rangers ficticios, mucha gente no lo creía. Decían que los Rangers eran falsos.

»Y eso fue hace unos doscientos años. Mucha información se ha perdido o quedó distorsionada durante la época de las Calamidades. Así que, siento mucho decirlo, no queda mucha gente que piense que los Rangers eran reales. Estoy en un foro mundial, Power Ranger True Believers, y en él hay unos dos mil miembros de todo el mundo. La mayoría en California, por razones obvias.

– Ya veo. – dijo Tommy con tristeza. – Supongo que tiene sentido. Y lamento mucho escuchar que no hemos tenido contacto con nuestros viejos aliados. Sin la Red Morfósica, no teníamos acceso a comunicaciones más rápidas que la luz, pero esperaba que K0-35 o los aquitences podrían haber venido a ver qué sucedía a estas alturas. Esto significa que...

La proyección se quedó callada, con aspecto preocupado. Esto a su vez puso a Izuku nervioso.

– Lo siento. – dijo Tommy. – Probablemente debería contarte el final de mi historia, y el origen de la tuya.

Izuku se animó un poco al oír esto.

– Después de la Gran Guerra de los Rangers, la mayoría perdimos nuestros poderes de nuevo. Los Space Rangers, los de Aquitar, los de Triforia, y los Galaxy Rangers de Mirinoi abandonaron la Tierra y regresaron a sus mundos, con sus propios deberes. Pero poco después de eso, nuestros poderes volvieron a activarse. Al mismo tiempo, comenzaron a reaparecer muchos enemigos que los Rangers habíamos derrotados. Enemigos que fueron redimidos como Zedd, Rita, Marah y Kapri, o Elsa no se manifestaron, pero aparecieron muchos otros, incluyendo a Mesogog. Incluso aunque verificamos a Anton para asegurarnos que estaba bien. Los enemigos resucitados eran versiones de color gris de ellos, y eventualmente descubrimos que se hacían llamar Sombras.

– Sombras... – Izuku repitió el nombre para grabarlo en su memoria, sintiendo una emoción silenciosa al estar escuchando una faceta perdida de la historia de los Rangers directo de la fuente.

– Nos superaban ampliamente en número, aunque las Sombras parecían más débiles que los originales. Por fortuna, tuvimos ayuda de los estudiantes de la Academia Wind Ninja y algunos de nuestros otros aliados. Y ninguna de las Sombras se hizo gigante, así que nunca utilizamos nuestros Zords y las batallas permanecieron mayormente en secreto.

Tommy cerró sus ojos, como si reviviera recuerdos dolorosos.

– Luego descubrimos lo que estaba sucediendo. Oculto entre las ruinas del castillo de Rita en la luna, Demonus, el autoproclamado Señor de las Sombras y Anti-Ranger, estaba preparando un hechizo masivo. Había mucho que no sabíamos, al menos en el tiempo en que creamos el Echo Morfer. ¿Acaso las Sombras fueron creadas intencionalmente por Demonus, un efecto secundario de su presencia, el resultado de su hechizo o algo más? Verás, por un lado, sólo eran una distracción para nosotros, pero por el otro, tal vez no lo habríamos descubierto si no estuviéramos buscando a la fuente de las Sombras. Como fuera, sí lo encontramos. Y una pequeña fuerza de ataque fue despachada para detenerlo.

– Y lo lograron, ¿verdad? – intercedió Izuku. – Porque, aquí estamos, ahora.

– No lo sé. – admitió Tommy. – Nunca lo supimos. Rita y Udonna revisaron una y otra vez los escaneos que hicimos al hechizo de Demonus, pero jamás pudimos descubrir cuál era su propósito. Pensamos que lo habíamos interrumpido antes de que lo completara, pero después... después de que vencimos a Demonus, ocurrió una explosión. Apenas logramos volver a la Tierra, antes que nuestros poderes desaparecieran. Pero no fueron sólo nuestros poderes. Habíamos perdido toda conexión a la Red Morfósica. No sólo nuestros poderes, sino toda la tecnología basada en la Red dejó de funcionar. La magia aún funcionaba en su mayor parte, pero la cantidad de energía mágica que quedaba en la Tierra era poco más del veinte por ciento de lo que había antes.

»Intentamos contactar a nuestros aliados, pero como dije, sin la Red estábamos limitados a comunicaciones normales como ondas de radio. Aquitar está a sólo sesenta años luz de la Tierra, así que en unos doscientos años, deberíamos haber escuchado algo de ellos. A menos que lo que fuera que Demonus le hizo a la Red Morfósica se extienda más allá de la Tierra, o que Demonus haya de alguna manera cortado a la Tierra de su acceso.

»Muchos de los Rangers... – Tommy hizo una pausa, y luego aclaró sombríamente. – Antiguos Rangers, pasamos el resto de nuestras vidas tratando de averiguar qué pasó, o al menos asegurarnos de que no quedaran amenazas a la Tierra. Excepto que, unos cinco meses luego de que la Guerra de las Sombras llegó a su final, nació el bebé brillante. No creímos que fuese una coincidencia, así que algunos de los otros comenzaron a investigar si había alguna conexión entre esos superpoderes que emergían...

– Los Quirks. – dijo Izuku suavemente. – Ahora se les llama Quirks.

Tommy asintió. – El hecho de que los Quirks comenzaron a aparecer después de que la Red desapareció... creímos que debían estar relacionados, pero no había pruebas. Al ir llegando al final de mi vida, quise hacer algo. Reuní toda la tecnología y datos sobre los poderes Ranger que todavía teníamos. Y acudí a todos nuestros aliados, particularmente los expertos en tecnología como Cam y los místicos como Rita. Mi meta era crear un último Ranger. Combinamos mis últimas tres Monedas de Poder, la moneda verde del Dragonzord, la del White Tigerzord, y la del Black Brachiozord, en una sola. Nuestro objetivo era que la moneda triplicada pudiese atraer cualquier energía residual de la Red Morfósica que quedara, dadas sus tres conexiones. También atraería la energía mágica remanente en la Tierra para suplementarla. Y esperábamos que, dado el tiempo suficiente, la Moneda sería capaz de reestablecer una conexión total a la Red Morfósica. El Morfer Maestro ya no funcionaba, y la fusión de las tres monedas en una sola las cambió. Así que creé un nuevo Morfer, el Echo Morfer, e instalé una copia de mi conciencia en él, diseñada para entrenar y guiar al que se convertiría en el Echo Ranger.

– Pero ¿por qué yo? – preguntó Izuku, casi suplicando. – ¿Por qué ahora?

– Ahora... – explicó Tommy amablemente – ... porque la Moneda finalmente ha alcanzado un nivel de poder donde es operable. Técnicamente, ya había llegado a ese punto hace unos veinte años, pero se tardó ese tiempo por encontrarte. La Moneda no está totalmente conectada a la Red Morfósica, pero en este punto ya hay un hilo estable de energía en ella.

»¿Y por qué tú, Izuku? – dijo el antiguo Ranger con más confianza. – Porque la Echo Moneda percibió tu bondad, tu pureza, tu deseo de ser un héroe para ayudar a la gente. Pero también, creo que es porque tú no posees uno de estos Quirks. No eres la primera persona que recoge la moneda, pero ésta había rechazado a todos los demás. Y lo único que sé con certeza que te separa de los demás es que no tienes ese poder. No estoy seguro de por qué ese sea el caso, pero eso refuerza mi teoría de que los Quirks están de alguna manera conectados a lo que hizo Demonus.

– Muy bien... – dijo Izuku en tono pensativo. – En ese caso, tengo otra pregunta. Usted también fue el Red Zeo Ranger, ¿verdad? En ese caso, ¿por qué sólo utilizó las monedas con los poderes verde, blanco y negro? Espere, usted dijo que eran las monedas que quedaban. ¿Sucedió algo con las otras?

– El Cristal Zeo y sus Monedas de Poder relacionadas desaparecieron al principio de la Guerra de las Sombras. – asintió Tommy. – Al principio no lo notamos, ya que los otros Zeo Rangers estaban usando sus poderes Ninjetti de cuando todavía éramos el segundo equipo de Mighty Morphin' Rangers. Y yo tenía el Morfer Maestro, pero no me di cuenta de inmediato que no tenía el poder Zeo. Ese fue otro de los misterios que nunca pude resolver.

– ¡Yo sabía que había dos equipos! – exclamó Izuku. – Espere que se lo cuente a TY_2195 y a ForeverPink. Se quedarán lívidos, especialmente TY_2195, siempre han creído que sólo había un equipo.

– No deberías decirle a nadie que eres un Ranger. – dijo Tommy.

– Supongo que no. Eso seguramente podría causar problemas. Gente que querría robar o estudiar el Morfer. – Izuku se desinfló. Hizo una pausa por un momento, y preguntó. – Aún podría hacer pasar mi forma de Ranger como un Quirk, ¿verdad? Hay otros héroes que se transforman y parecen Rangers. Puedo decir que esa es la forma que adoptó mi Quirk, ya que soy un fan de los Rangers.

– Eso podría funcionar. – Tommy estuvo de acuerdo. – Y por otros héroes, ¿te refieres a...?

...

Izuku pasó lo que se sintieron como un par de horas explicándole a Tommy sobre el estado actual del mundo. Sobre la era de las Calamidades, esa época de tensiones e incluso de guerra por la existencia de los Quirks y las libertades y responsabilidades de los usuarios de Quirks. El estancamiento en la tecnología como resultado de los conflictos. De los Siete Héroes de Rhodes Island y el ascenso de los héroes profesionales. Del incremento de proliferación de Quirks, al punto que Izuku era una minoría. Y luego un montón sobre All Might, el héroe favorito de Izuku.

– Suena a que podrás encajar muy bien. – Tommy estuvo de acuerdo. – Especialmente con tres formas y la mayoría de la gente creyendo que los Rangers eran ficticios. Mientras no le digas a nadie la verdad, y todos crean que sólo es un Quirk, deberías ser capaz de convertirte en un héroe profesional. Dicho eso... – Tommy le lanzó una mirada severa – ... necesitamos hablar sobre ti y tus poderes.

– Claro, ¿debo iniciar mórfosis? – Izuku casi saltaba en su lugar. – ¿Cómo lo hago? Y usted dijo que son tres formas, ¿significa que podré cambiar de forma igual cómo lo hacía usted con el Morfer Maestro?

– Cálmate. – Tommy colocó una mano firme pero amable sobre el hombro de Izuku. – Todavía no estás listo para hacer mórfosis.

– Oh. – Izuku se desanimó un poco. Luego pensó en algo y su emoción volvió. – ¿Primero tengo que aprender a pelear?

– No exactamente. – Tommy sonrió a pesar de sí mismo. Luego se puso serio y continuó. – No, esto tiene que ver más con tus habilidades físicas. Si iniciaras mórfosis ahora, probablemente sólo podrías permanecer transformado por unos diez minutos. Y hay probabilidades muy altas de que pudieras lastimarte.

La emoción anterior de Izuku se convirtió en total depresión.

– No es que sea totalmente tu culpa. – le aseguró Tommy. – Apenas tienes catorce años.

– Casi quince. – Izuku hizo un puchero.

– Bueno, los otros Rangers ya superaban los dieciséis, la mayoría de nosotros ya teníamos diecisiete o dieciocho. – le aseguró Tommy. – También practicábamos artes marciales, y algunos eran atletas en múltiples deportes. Pero está bien, ya que al ser más joven tienes mucho más potencial, flexibilidad... ¿cuál es la palabra que estoy buscando?

– ¿Adaptabilidad?

– Sí. – confirmó el estadounidense. – Y no te sientas mal. La mayoría de los Rangers apenas podían hacer mórfosis por media hora cuando mucho. Ninguno era capaz de mantener la transformación por más de una hora. Nos llevó meses adicionales de entrenamiento y de ajustarnos a nuestros poderes, antes de que pudiéramos hacer mórfosis más o menos indefinidamente.

– Usted estuvo atrapado en su forma de Black Ranger durante varias semanas, poco después de adquirirla. – replicó Izuku.

– No era mi primera vez como Ranger. – le recordó Tommy. – Y tal vez habrían pasado algunos años, pero seguía entrenando. Y lo más importante, el estrés físico y espiritual combinados me dejaron en coma.

– Oh, sí. – murmuró Izuku.

– Pero no deberías preocuparte tanto por ponerte en forma. – continuó Tommy. – Tener el Morfer te ayudará a entrenar.

Izuku miró su muñeca, y luego le dio a Tommy una mirada interrogante.

– Tal vez lo hayas notado hoy. – dijo Tommy, a medias confirmándolo, a medias preguntando. – Que eras más fuerte, más rápido.

Izuku parpadeó. Entre el shock y la emoción de conocer a un Power Ranger verdadero y vivo (más o menos), se había olvidado del resto de su día.

– Me preguntaba sobre eso, antes de todo esto. – Izuku señaló con su mano tanto a Tommy como al dojo.

– Supongo que tiene sentido. – admitió Tommy. – Pero ese incremento en tus habilidades vino desde el Morfer. El sólo hecho de llevarlo incrementa tu fuerza, velocidad, resistencia y sentidos. Hacer mórfosis los potencia aún más. Pero ya que el morfer incrementa tus habilidades básicas, puedes entrenar un poco más duro de lo que podrías hacerlo sin él, y con eso mejorar más rápido. Y ya que es un potenciador, entre mejores sean tus habilidades básicas, mayor será el incremento.

Tommy hizo una pausa, y estudió a Izuku por un momento. – Tendré que hacerte un plan de entrenamiento. Salir a correr un poco y levantamientos ligeros, y después ya veremos.

– ¿Y qué hay de pelear? – preguntó Izuku de nuevo.

– Te enseñaré artes marciales mientras duermes. – dijo Tommy. – Ahora que ya lo sabes, debería ser menos extenuante que anoche. Y una vez que tu resistencia haya mejorado, y que podamos encontrar un lugar con espacio y privacidad para entrenar, podrás practicar los movimientos en el mundo real. Así tu cuerpo se acostumbrará a hacer lo que tu cerebro ya sabe.

– Muy bien. – Izuku estuvo de acuerdo, cauteloso pero optimista de nuevo.

– Y creo que deberíamos hacer una última cosa, antes de que probablemente necesites despertar.

– Oh, diablos. – dijo Izuku. – Hemos estado hablando por una eternidad. ¿Qué tal si mi mamá está preocupada? Y tengo que hacer mi tarea, incluso si... ¿usted y el morfer son la razón por la que de pronto puedo hablar inglés con total fluidez?

– Sí. – confirmó Tommy. – Y no te preocupes tanto por el tiempo. Han pasado menos de diez minutos en el mundo real.

– Menos mal, eso me alegra. – Izuku exhaló de alivio. Pero ¿realmente había exhalado, considerando que esto era una especie de sueño o realidad virtual? Decidió no pensar muy duro en ello.

– Entonces, ¿cuál es la última cosa que quiere hacer, Doctor Oliver, señor? – preguntó Izuku esperanzado.

– Tommy a secas está bien. – dijo el hombre. – O tal vez Dr. O, si lo prefieres.

– Seguro, Dr. O. – proclamó Izuku.

– Y en cuanto a lo que quiero enseñarte... – Tommy sonrió amplaimente. – Puede que sea demasiado pronto para que hagas mórfosis, pero puedo darte un vistazo previo.

Los ojos de Izuku se ensancharon como platos, y empezó a asentir tan rápido que sus dientes rechinaban. Tommy levantó una mano y una figura apareció. Era de la misma estatura que Izuku, en un holograma translúcido, que el joven adolescente reconoció como un Ranger.

Específicamente, el Mighty Morphin Green Ranger, aunque había algunas diferencias. La armadura dorada en el pecho cubría ligeramente más abajo, y las guardias en el cuello eran más grandes. El material del resto del traje tenía un patrón similar a escamas, y el cinturón y bandas en los brazos eran mucho más detallados.

Esas eran menores. Las mayores diferencias eran el casco, que ahora tenía tres cuernos curvados hacia atrás de color dorado, incrementando su apariencia draconiana, y el círculo central en la armadura dorada, que tenía grabado el emblema de la garra de tres puntas que estaba en la moneda del Green Ranger original, mientras que la moneda en el cinturón era la misma figura de bronce y verde del dragón en la moneda del Echo Ranger. Y la más grande de todas, había paneles alternados de blanco y negro por los lados del torso y la parte exterior de las piernas.

– Echo Ranger, Modo Green. – explicó el Dr. O. – Armas, Dragon Daggers.

Sólo entonces fue que Izuku vio las dagas gemelas colgándole del cinturón, a ambos lados. Medían cerca de medio metro desde la punta hasta la base de la empuñadura. El holograma sacó las dos hojas, e Izuku pudo ver que tenía batanes bien esmaltados, dos a cada lado de cada hoja.

– Como mencioné, los poderes del Echo Ranger no son exactamente los mismos que esperarías si conocías a los originales. El Modo Green se especializa en velocidad. Movimientos y ataques rápidos. Las dagas pueden combinarse para formar el Dragon Blaster...

La proyección colocó las empuñaduras lado a lado y dobló la daga izquierda 90 grados en sentido antihorario. Las armas se fusionaron entre sí para formar una pistola, sólo que en lugar de un barril las puntas de las cuchillas apuntaban hacia afuera, paralelas horizontalmente.

– El Blaster lanza disparos no letales y aturdidores por default, pero puede lanzar un disparo kinético más potente si es necesario.

Izuku asintió. Tommy chasqueó los dedos, y la proyección cambió. La forma básica era la misma, sólo que el color principal era ahora el blanco, y los paneles laterales que antes eran blancos ahora eran verdes. El emblema en el círculo en el pecho ahora eran las rayas estilizadas de tigre de la moneda de poder del Mighty Morphin' White Ranger, y el casco era el mismo, aunque alterado para mostrar unas orejas de tigre encima. El logotipo en el cinturón también tenía ahora la figura del tigre blanco y bronce. Y las dagas habían desaparecido, siendo reemplazadas por una enorme espada curva colgando del lado izquierdo del Ranger.

– Echo Ranger, Modo White. Arma, Tiger Saber... sé que técnicamente es una cimitarra de mano y media, pero le puse el nombre por un viejo amigo. – Tommy hizo una pausa momentánea, recordando a su viejo compañero. Luego exhaló y continuó. – El Modo White es el modo de poder. Si necesitas levantar algo pesado, o luchar contra un oponente especialmente fuerte, este es tu modo a elegir.

La proyección desenvainó su espada, y deslizó su mano por la hoja. El filo de pronto se vio recubierto por una energía blanca y ardiente.

– En el modo de poder, hay muy pocas cosas que el Tiger Saber no pueda cortar, o quemar. Deberás tener mucho cuidado con eso.

– Sí, señor, Dr. O. – dijo Izuku con seriedad, y los ojos muy abiertos. Tommy asintió, feliz por la cautela del joven, y luego volvió a chasquear sus dedos.

Izuku podría haberse esperado lo que venía a continuación. La misma forma básica, sólo que con el negro como color primario y las secciones de verde y blanco. El casco con cresta de braquiosaurio del Dino Thunder Black Ranger, y el emblema con la huella del Brachiozord en la armadura dorada. El cinturón ahora mostraba la tercera cara de la Echo Moneda, con el dinosaurio completo grabado en el bronce acentuado por líneas negras.

– Echo Ranger, Modo Black. – declaró el Dr. O. – Arma, Brachio-Staff.

El arma en el costado derecho parecía más un bastón de escrima estilizado que una vara. Pero cuando el holograma lo equipó, girándole la empuñadura, se extendió hasta hacerse más largo de lo que Tommy era alto. El extremo de la culata parecía una lanza, con la cola puntiaguda del braquiosaurio, y la cabeza parecía casi una maza con forma de dinosaurio, aunque algo pequeña. El antiguo Ranger comenzó a explicarle a Izuku:

– Aunque el Modo Black es el más balanceado en general, se especializa en defensa. Si necesitas soportar un golpe, o proteger a alguien, este es tu modo a elegir. Aunque, si estás tratando de equilibrarte con los ataques, te toca decidir entre el Modo Green y el Modo Black. El Green es más rápido y tiene dos armas, pero Black puede soportar más daño si fallas, y el bastón tiene mayor alcance y puede considerarse un arma doble.

– Yo diría que eso depende del número de proyectiles contra su dispersión. – musitó Izuku.

– Bien pensado.

– Gracias, Dr. O.

– Bueno, dilación temporal de la mente o no, probablemente sea mejor devolverte al mundo real. – dijo Tommy con firmeza. Luego pareció sentirse algo avergonzado. – Aunque, sí hay una cosa más. Algo que quisiera que hagas cuando despiertes.

– Por supuesto, lo que sea. – dijo Izuku con entusiasmo. – ¿Qué será?

– ¿Puedes acercar el Morfer a un teléfono o router para escanearlo? – preguntó Tommy. – ¿Y registrarle tu contraseña Wi-Fi? Quisiera que el Morfer trabaje con los protocolos inalámbricos actuales y se conecte con el internet, para investigar cómo el mundo ha cambiado y si hay alguna nueva tecnología. Y también, quisiera ver lo que puedo aprender sobre los Quirks.

– Claro.

...

– ¡Papá, papá! – Melissa Shield acababa de irrumpir en la oficina de David. – ¡Tienes que ver esto!

– Melissa, estoy algo ocupado... – Ella simplemente le puso su Tablet en frente de sus ojos, y se quedó lívido. Al estudiar los números, su boca empezó a colgar abierta. – ¡¿Esto es real?!

– ¿Crees que mentiría con esto? – replicó la adolescente con indignación. – Y antes de que me preguntes, sí, lo verifiqué dos veces. Tres incluso.

– ¿Qué... dónde? – preguntó el científico tartamudeando con asombro.

– Japón. – le dijo. – En la región de Honshu, pero no tengo el equipamiento o una lectura lo bastante fuerte como para ser más preciso que eso.

El hombre la miró, y luego de nuevo a los números.

– ¿Podemos ir, papá? – suplicó la rubia. – ¿Por favor?

– No podemos ir ahora. – dijo él suavemente, mirando de vuelta a su propio trabajo.

– ¿Pero y si las lecturas se detienen? – demandó ella.

– Melissa, todavía estás en la escuela. Y yo tengo que prepararme para la I-Expo. No podemos ir ahora. Si hubiese una lectura más fuerte, o si hubiese otra prueba de actividad, tal vez.

Melissa suspiró profundamente, porque en el fondo ella sabía que su padre no estaba equivocado. Hasta que vio el vacío legal.

– ¿Qué tal después de la Expo? Para entonces ya serán las vacaciones de verano.

– Yo... desearía poder. – le dijo, con toda sinceridad y lamentándolo un poco. – Pero Sam y yo estamos finalmente estamos logrando resultados concretos. Y al mismo tiempo, el gabinete está diciendo que mi proyecto podría ser potencialmente peligroso. Tengo que terminarlo lo más pronto posible, antes de que alguno de ellos se le meta en la cabeza obligarnos a cancelarlo.

Melissa parecía lista para hacer un berrinche de adolescente, pero sus labios se curvaron en una sonrisa astuta.

– ¿Y qué tal si voy yo sola, sin ti? – preguntó ella.

– No. Melissa, no. – protestó rápidamente. – No me importa lo inteligente o madura que seas, o lo bueno que sea tu japonés. No dejaré que una quinceañera se vaya a otro país por sí sola. Especialmente si se pondrá a cazar leyendas.

– No estaré sola. – De inmediato activó su trampa. – Puedo quedarme con el tío Might. Él también es un verdadero creyente, y estoy segura que estará emocionado y feliz de ver esto. Seguro se alegrará de ayudarme con esto cuando tenga tiempo.

David Shield cerró sus ojos, y contó hasta diez. Ella no se equivocaba, y dejando de lado las heridas del héroe, sabía que podía confiar en Toshinori para que cuidara y vigilara a Melissa. Y si decía que no, también tendría que cortarle el acceso a internet. De lo contrario podría ir y hablar con Toshinori, soltando toda la sopa. Y entonces Toshi sería el que les pediría a ambos que vinieran a Japón.

– Hablaré con All Might. – le dijo, y rápidamente agregó: – Más cerca de las vacaciones de verano. Se está preparando para empezar un segundo trabajo, así que ahora está muy ocupado. Odiaría obligarlo a hacer una promesa, sólo para que después resulte que tiene demasiadas cosas encima cuando llegue el momento. Y eso te dará más tiempo para recopilar más información. Tal vez este eco de la Red Morfósica resonará con fragmentos de monedas que no hayas encontrado aún.

Los ojos de Melissa se ensancharon. Cogió de vuelta su Tablet y empezó a teclear de nuevo.

David cuidadosamente contuvo su deseo de exhalar con alivio. Se había ganado a sí mismo algo de tiempo. Al menos eso le dejaría terminar el trimestre y no tendría que explicar a la escuela que su hija quería salir de cacería de Power Rangers. Y si lograba estabilizar el Potenciador de Quirks, tal vez podría ir con ella.

...

Un mes más tarde...

Yagi Toshinori, la identidad civil del héroe número 1 del mundo, All Might, había salido a trotar un poco. Y hoy realmente era trotar. Era prácticamente el único entrenamiento que su cuerpo dañado podía soportar sin utilizar One for All. Le ayudaba a conservar su energía y resistencia, todo lo posible. La mayoría de los días era sólo una carrera corta que rápidamente se convertía en una caminata de poder. Pero ayer había estado muy tranquilo, así que hoy en la mañana estaba muy descansado y pudo seguir trotando después de media hora completa. Era una agradable semana de mayo, y todo indicaba que sería un buen día.

Por supuesto, Toshinori también usaba salir a trotar como una especie de patrulla, siempre con los ojos abiertos una vez que el día rompía la oscuridad de la noche... eso sonaba casi como un juego de palabras de Batman, tenía que trabajar en ello la próxima vez que detuviera un crimen durante el amanecer. No era como que la prensa japonesa apreciara las bromas sobre los viejos libros de cómics norteamericanos.

*¡CLANG!*

Toshinori se detuvo al escuchar el violento impacto de metal con metal. Podría haber sido el sonido de un accidente. O un crimen con alguna clase de Quirk. Su cabeza se giró, y se tensó para transformarse.

– Ay...

Escuchó la exclamación, pero sonaba más como una ligera molestia que genuino dolor. Y entonces, un ruido más suave de golpeo.

Yagi vio que se había detenido junto a la playa municipal de Dagobah. Sintió una punzada de dolor. Había sido un parque hermoso durante su juventud, pero cuando un accidente marítimo dejó la playa con basura, en lugar de tratar de limpiarla, la gente comenzó a dejar su basura tirada en Dagobah. Ahora sólo era poco más que un tiradero.

Y entonces, mientras observaba, vio a un joven cargando una llanta industrial hacia la acera. El radial con cinturón de acero tenía un diámetro mayor que la estatura del chico, y probablemente también pesaba más que él. Pero aun así el adolescente peliverde lograba levantarlo, y empezaba a cargarlo para ponerlo en un contenedor de basura.

– ¿Quieres un poco de ayuda? – preguntó Toshinori por instinto.

– Gracias. – gruñó el chico. – Pero no. Tengo que... hacerlo... yoooo... solo.

El chico tosió ligeramente mientras finalmente ponía la llanta en el contenedor de basura.

– ¿Agua? – Toshinori le ofreció su segunda botella. Siempre llevaba consigo dos botellas llenas de agua, en caso de que la principal no fuera suficiente, o si encontraba a alguien más que la necesitara.

– Creo que aceptaré su oferta. – jadeó el chico. Toshinori esperó mientras el chico recuperaba su aliento y se bajaba unos cuantos tragos del líquido. El héroe estaba impresionado de que el chico se estuviera rehidratando apropiadamente, en lugar de sólo tragárselo sin más.

– ¿Puedo preguntar qué haces? – preguntó Toshinori. – Digo, parece que estás limpiando, ¿pero por qué?

– Entrenamiento. – respondió el chico. – Necesito ponerme en mejor forma. Y mi mentor dijo que si puedo hacer algo de servicio comunitario en el proceso, son dos pájaros de una sola pedrada... perdón, es una expresión en inglés.

– Estoy familiarizado con ella. – Toshinori se rio ligeramente.

– Y también, una vez que haga algo de espacio aquí, podré hacer más entrenamiento. Correr sobre la arena, y practicar mis formas donde la gente no me vea y no le estorbe a nadie.

– Eso es muy admirable de ti y tu mentor. – lo halagó Toshinori.

– Gracias. – El chico tomó otro trago.

– ¿Te importa si te doy algunos consejos? – ofreció Toshinori. – A pesar de mi aspecto, solía estar en muy buena forma, y tengo un título en educación física... aunque supongo que no debería interferir con el régimen que tu entrenador te haya establecido.

– No creo que al Dr. O le importe. – dijo el chico. Y Toshinori no pudo evitar resoplar para contener una risa divertida. El chico parecía molesto, así que el esqueleto rubio levantó las manos.

– No me estoy burlando. – explicó Toshinori. – Sólo me preguntaba si tu mentor sabía que su nombre es el mismo que el apodo por el que los Dino Thunder Rangers llamaban a su mentor...

– El Dr. Tommy Oliver. – terminó de decir el chico por él. Ambos se miraron con sorpresa.

– ¿No eres un poco joven para saber sobre los Power Rangers? – preguntó Toshinori, tratando de disimular su entusiasmo.

– ¿Saber de ellos? – El chico parecía ofendido. – Soy un verdadero creyente.

– ¿En serio? – El héroe parpadeó. – ¿Cuál es tu nombre de usuario?

– KonoMidoriRanger. – declaró el chico.

– Espera, ¿tú eres Greeny? – protestó Toshinori.

– ¿Greeny? Espere, eso... ¿usted es TY_2195?

Toshinori asintió. – Sé que Japón no es un país tan grande, pero no creí que me encontraría con otro verdadero creyente al azar. Supongo que ahora sé por qué elegiste ese nombre, con tu cabello y los ojos.

El chico se sonrojó. – Je, eso, y que el apellido de mi familia es Midoriya... Soy Midoriya Izuku.

Izuku extendió su mano. Y entonces se dio cuenta que estaba cubierta de tierra y grasa, y se dispuso a retirarla. Pero antes de hacerlo, Toshinori la atrapó y le dio un apretón.

– Yagi Toshinori. O en orden occidental, Toshinori Yagi, de ahí mi nombre de usuario. Gusto en conocerte, Midoriya-kun.

– Gusto en conocerlo también, Yagi-san.

– Dime algo. – Toshinori de pronto pensó en algo. – ¿Está bien si le cuento a ForeverPink que te conozco? No tu nombre real, por supuesto. Pero es la hija de un amigo mío, y se pondrá color de rosa, juego de palabras intencional, si se entera que nos conocemos, y que eres cercano a su edad.

– Sólo si yo no se lo digo primero. – Izuku sonrió felizmente.

– Bueno, si quieres continuar con tu entrenamiento, me tomaré un descanso para observarte. Tal vez darte algunos consejos si algo sucede.

– Gracias, Yagi-san. Lo haré.

Lo que Toshinori no dijo, para no insultar los esfuerzos de Izuku, fue que no quiso dejar al adolescente a solas, haciendo algo que podría resultar en lastimarse seriamente.

Por supuesto, el héroe tampoco sabía que el mentor de Izuku ya lo estaba vigilando, y podía contactar a los servicios de emergencia si era necesario. Y dicho mentor ya no estaba sólo vigilando a Izuku.

...

– ¿En qué vamos a trabajar hoy, Dr. O? – preguntó Izuku tras quedarse dormido y entrar en su entrenamiento de sueño lúcido. – ¿Más Karate Shotokan? ¿O tal vez volver al Taekwondo? ¿O cree que ya estoy listo para el Muay Thai?

– En realidad, Izuku, hay algo que necesito hablar contigo primero. – dijo Tommy con seriedad. – ¿Ese hombre al que conociste hoy en la playa? Es All Might.

– ¿All Might? Pero no puede ser. – protestó Izuku. – Es muy flacucho, y...

– Y comparado con las transformaciones que sufren héroes como Ryukyu y Godzillo, unos cuantos cientos de kilogramos de músculo no es particularmente inusual.

Entonces Tommy procedió a presentar su caso, proyectando a Yagi-san y All Might lado a lado. Sus rasgos faciales coincidían, permitiendo colocar algo de piel extra en All Might. Tenían la misma estatura, tenían los mismos ojos exactos, una vez que se removían las arrugas que servían para disfrazarlos. Sus voces sonaban diferentes, pero un escaneo por computadora confirmó que ambas voces provenían de la misma persona.

Izuku miró dudoso a Tommy. El más nuevo Ranger estaba convencido, pero simplemente era...

– Normalmente no te lo habría dicho. – explicó Tommy. – Habría valorado su derecho a una identidad secreta, igual como quiero que tú la tengas. Pero cuando le diste la mano, pude hacer un escaneo biométrico parcial. Y tu héroe favorito, el héroe número uno, está gravemente herido. All Might se está muriendo.

La quijada de Izuku se cayó hasta el suelo.

Esta historia continuará...