– ¿Quieres apagar eso, Toshi? – pidió despreocupadamente una segunda voz, que Izuku y Melissa no reconocieron.

Izuku quitó sus manos de los paneles, y la máquina repicó en protesta. Saltó fuera de su silla y se colocó en postura de karate, con los dedos justo encima de su Morfer. Melissa también se puso en postura de combate. Nezu se levantó de su silla, sacando una pistola de alta tecnología que parecía no caber en ninguna parte de su traje. Tommy no pareció reaccionar, pero varios cañones paralizadores, invisibles detrás de paneles corredizos en las paredes y el techo, empezaron a cargarse.

Toshinori tampoco reaccionó. No se movió más allá de girar su cabeza para mirar a los cuatro intrusos.

La que estaba al frente era familiar para Izuku y Melissa. Era la mujer pelirroja a quien Telos evitó mientras se dirigía con ellos fuera del templo. Casi tan alta como Toshinori, era de alguna manera musculosa, esbelta y curvilínea al mismo tiempo. Su cabello rojo brillante era corto en los lados, pero ligeramente más largo arriba y por detrás. A diferencia del top rojo ceñido y pantalones blancos que llevaba cuando la encontraron en Kioto, sus pantalones negros con una raya negra y camiseta blanca se veían más cómodos a la vez que seguían mostrando bien su figura. Había cambiado sus tacones por unas zapatillas deportivas. Llevaba también una chaqueta cortavientos roja, con la cremallera baja, encima de su camiseta.

Ligeramente detrás de la pelirroja, a su izquierda, estaba una mujer vestida de gris carbón con una chaqueta de traje a rayas de color azul marino, y falda hasta las rodillas. Llevaba también unos tacones a juego y una blusa de color cian. Su cabello era blanco platinado, y de una manera que parecía natural en lugar de relacionado a la edad. Estaba amarrado en una coleta profesional que caía por debajo de sus hombros. Sus ojos eran de color gris-verde, y su piel tostada se arrugaba ligeramente alrededor de la comisura de sus labios. Las patas de gallo que empezaban a asomarse le daban la apariencia de alguien a mediados o finales de sus cuarentas. Su constitución era decente, la de alguien que se mantenía en forma sin tratar de ponerse demasiado atlética. Era más alta que Melissa, pero aun así sólo le llegaba al mentón a la primera mujer.

Detrás de esas dos, el tercer intruso parecía bastante introvertido, si no totalmente ocultándose. Cabello literalmente de hielo, ojos azul pálido, y una piel tan blanca que dejaba su Quirk bastante obvio. Y aunque su cara parecía femenina, y posiblemente atractiva para quienes favorecieran ese tipo, algo en la forma en cómo se movía hizo que el equipo Echo sintiera que sería más cortés confirmar los pronombres de esta persona antes que asumir por default que era una "ella". El usuario de hielo llevaba una sudadera con capucha azul marino, una camiseta masculina abotonada con un patrón de manchas de pintura en múltiples tonos de azul, pantalones de trabajo de constructores, y botas negras con punta de acero. Tenía más o menos la misma estatura que la mujer de pelo blanco, aunque los picos cristalinos lo harían parecer unos cuantos centímetros más alto.

Y la última intrusa, Melissa inmediatamente la reconoció. Al lado de la pelirroja estaba una chica con aspecto japonés tradicional. Tenía ojos de color café claro, casi de un tono ambarino, su largo cabello negro ahora estaba amarrado en una trenza, y en lugar de usar kimono y getas, esta vez llevaba un vestido de verano rosa de mangas cortas, con calcetas grises con rayas blancas y rosas, y zapatillas deportivas.

– Ali. – La chica Shield llamó a su amiga por un apodo.

– ¿Cómo entraste aquí, Ria? – espetó Toshinori. Sus ojos se entrecerraron, aunque no al punto de parecer amenazar a la pelirroja con la mirada.

– Magia. – respondió ella simplemente, sonriéndole.

– ¿Quiénes son ustedes? – exigió saber Nezu. Sin embargo, el perro-oso también se relajó, dado que el héroe número uno no parecía agresivo, o no siquiera preocupado.

– Quizás deberíamos presentarnos. – dijo la mujer de pelo blanco, confirmando que fue ella la que había interrumpido a Melissa. Eso también le permitió al equipo Echo detectar un acento neozelandés en su inglés.

– Seguro. – La mujer más alta estuvo de acuerdo con una sonrisa. – Soy Tenkasei Rhian. Líder de la familia Red del clan Dai, y por ende líder de facto del clan en su totalidad. Melissa ya conoce a Tenpusei Aleia, líder de la familia Pink.

Rhian señaló a la chica a su derecha, por el bien de Nezu y Tommy, y en menor medida por Izuku y Toshinori.

– Detrás de mí se encuentra Tenjusei Orisonth. – continuó. – U Ori, para abreviar. Es el líder de la familia Blue.

Izuku abrió sus ojos ligeramente. Telos había dejado implícito que la familia Blue generalmente se mantenía en la misma postura con las Green y Yellow en términos de mantener los secretos y anonimidad del clan Dai. Así que le sorprendió ver que el líder Blue estuviera aquí, y que la líder Red lo presentara tan casualmente.

Rhian miró hacia su izquierda, pero no presentó al cuarto invasor.

– Y yo soy Madison R. Russell, quinta generación. – dijo la mujer de pelo blanco simplemente. – Soy la presidenta de Mystic Records, y más importante para esta situación, descendiente de Nick y Madison Russell, los Mystic Force Red y Blue Rangers respectivamente. También soy actualmente la Hechicera Suprema de Oceanía.

– ¿Usaron la magia para irrumpir en el Centro de Mando? – preguntó Tommy.

– ¿Realmente era necesario? – Toshinori dirigió su pregunta hacia Rhian.

– Sí. – dijo esta última. – En parte porque deseábamos probar sus defensas, y ver de lo que sería capaz Melissa con las lecciones de Ali.

– Pero más importante – la interrumpió Madison – es que nuestros hechizos pudieron detectar el incremento de concentración de la energía morfósica. Sospechábamos que se estaban preparando para crear la moneda de poder para Melissa, así que era importante que entráramos de inmediato. De lo contrario, nuestra razón para estar aquí sería nula y sin efecto.

– ¿Su razón para estar aquí? – repitió Izuku pensativamente, preguntándose si era lo que sospechaba, y con la esperanza de estar en lo correcto.

– Así es. – asintió Aleia. – Hemos venido aquí a ayudarles.

– Específicamente, los cuatro quisiéramos ofrecer nuestra asistencia mágica para su empresa. – dijo Madison. – Sin embargo, también les he traído éstos.

Sacó una pequeña caja, y lentamente avanzó para ofrecérsela a Melissa. La chica estadounidense la cogió para abrirla, y se quedó viéndola maravillada.

– Estos son...

– Todos los fragmentos de las Monedas de Poder Mystic Force que pudimos recolectar. – confirmó la hechicera. – Un trozo de la Moneda Pink que te perdiste, pero también fragmentos de las monedas Blue, Yellow, Red y del Caballero Solaris. – Se volteó hacia Tommy y le dijo: – Sé que sólo nos pediste los fragmentos Blue y Yellow para el segundo proyecto Echo Ranger, pero pensé que, si los otros fragmentos también podrían servir de ayuda, sería mucho mejor. Y si no es así, puede que les encuentres alguna otra utilidad. Desafortunadamente, no pudimos encontrar ningún fragmento de la Moneda Mystic Force Green.

– Pensé que habías dicho que no podías ayudarme. – le dijo Melissa a Aleia.

– Eso fue antes de lo de Darkonda. – dijo la líder Pink. – La idea de que todavía haya Sombras acechando por ahí, y nuestra deuda con Izuku por haber destruido a Darkonda...

– Fue suficiente para convencer al resto de nosotros. – intercedió Orisonth.

– Aunque tú realmente no estabas de acuerdo hasta que Madison nos contactó. – Rhian le dio un ligero codazo. – Ningún hechicero que valga su maná podría dejar pasar la oportunidad de trabajar con ella en un hechizo de ritual.

– Al final – dijo Aleia – todas las familias estuvieron de acuerdo, aunque Green y Yellow nos forzaron a estipular que sólo la mitad de los jefes de familia participarían.

– ¿Es por eso que Telos no está aquí? – preguntó Izuku. Aleia sonrió amablemente.

– Se suponía que fuéramos Telos, Ori y yo. – respondió. – Desafortunadamente, la hija de Telos se contagió de un fuerte brote de gripe, así que ahora mismo la está cuidando.

– De todas maneras, yo soy más fuerte que él. – insistió Rhian.

– Eso es verdad. – confirmó Aleia. – Pero Telos tiene conexión con Midoriya. Y las familias ya se han dado cuenta de todo el tiempo que han estado pasando en Tokio últimamente.

Toshinori tosió de repente.

– Entonces, ¿vinieron para ayudarnos con la Moneda Echo Pink? – Melissa dirigió la conversación de vuelta al tópico principal.

– Si podemos. – confirmó Madison. – Y si ustedes nos lo permiten.

Melissa miró a sus compañeros. Todos dieron asentimientos de aprobación o se encogieron de hombros indicando que era decisión de ella.

– La magia es el elemento más grande del proyecto original que nos falta. Me sentiría feliz de oír sus opiniones y aceptar cualquier ayuda que puedan ofrecer. – les dijo la chica Shield, antes de hacerles una reverencia. – Muchas gracias.

– Excelente. – Nezu sonrió ampliamente. – Melissa, te sugiero que les enseñes las notas del Proyecto Echo, mientras yo empiezo a ver si estos nuevos fragmentos Yellow y Blue pueden encajar en sus respectivas monedas híbridas.

Hubo otra ronda de asentimientos en ambos lados de la habitación, y los nueve comenzaron a trabajar.

...

La tarde del domingo fue cayendo en el atardecer, y fue entonces que decidieron separarse por esa noche. Lo que sólo significaba que Izuku y Nezu se irían a sus casas. Toshinori ofreció dejarles a los cuatro hechiceros quedarse en sus habitaciones de huéspedes, y ambos aceptaron.

Se decidió finalmente que los usuarios de magia pasarían los siguientes días estudiando los mandalas utilizados para ayudar a crear la moneda de Izuku, mientras Melissa, Nezu y Tommy trabajaban en las nuevas matrices con los nuevos fragmentos, y también respondían preguntas sobre las diferencias entre el primer y segundo Proyecto Echo y sus monedas. El miércoles volverían a reunirse para discutir los siguientes pasos.

Eso no mantenía excluidos a los adolescentes de sus horas en la escuela, así que el lunes por la mañana Izuku estaba comenzando su tercera semana en la UA. Las clases matutinas fueron normales, e Izuku se había distraído un poco con los eventos del día anterior. Cuando salieron a la hora de almorzar, Izuku comió con Melissa como siempre, y aprovecharon de conversar sobre los descendientes de los Rangers. Ambos permanecían totalmente ignorantes de los rumores que sonaban a su alrededor.

La clase 1-A retornó después de almorzar para encontrarse con All Might esperándolos.

– Hola, jóvenes héroes. – los saludó. – Esta tarde, llevaremos a cabo una clase llamada Agresores vs Defensores. Será una actividad basada en equipo. Serán divididos en equipos de cinco. Un equipo será de Defensores, serán héroes tratando de defender un dispositivo de los villanos Agresores. Y el otro equipo, serán los héroes Agresores, que tendrán quince minutos para desactivar el dispositivo antes que los Defensores malvados puedan activarlo. Es para darles la experiencia de trabajar como un equipo y en combate ligero.

»Puede que crean que esto sólo resultará en dos encuentros, pero en realidad serán seis. Después de cada dos pruebas, serán reasignados a equipos diferentes. El software está diseñado para asegurarse de que cada uno de ustedes se encuentre en un lado de la batalla al menos una vez, y que no se emparejen con cada uno de los otros estudiantes más de una vez. – Les dio a todos una mirada muy severa. – Recuerden, esto es una clase. Cualquiera que lastime a sus compañeros de clase, especialmente de manera intencional, tendrá calificaciones bajas y posiblemente enfrentará acciones disciplinarias.

»Sin embargo, antes de eso, ¡deberán dar un paso importante en su camino para convertirse en grandes héroes!

Presionó un botón, y cinco bloques con cajas numeradas comenzaron a salir de las paredes.

– Basándonos en sus conversaciones con nuestros expertos, ¡aquí están sus trajes prototipo!

Los estudiantes recolectaron sus cajas. La mayoría de ellos estaban emocionados, y aunque Todoroki y Tokoyami pretendían mantener la calma, sus ojos los traicionaron. Kodai parecía imperturbable, aunque ese era su semblante en general. E Izuku permanecía indiferente en general.

...

– ¿De verdad necesito un traje? – les preguntó Izuku a los dos que estaban del otro lado de la mesa frente a él. Uno era un hombre alto y delgado, con camiseta y pantalones de seda que habían sido cosidos impecablemente, y la otra era una mujer voluptuosa de mediana edad, con una camiseta de manga larga y pantalones deportivos, repletos de pines y cintas de medir.

– Por supuesto. – insistió el hombre. – Todo héroe necesita un traje para protección y promover su propia marca.

– Pero mi poder es transformativo. – argumentó Izuku. – Me recubre de pies a cabeza, incluyendo lo que sea que lleve puesto.

– Muéstranos. – dijo el hombre.

– Modo Green.

– Hmm. – El hombre se tocó los labios. Se levantó de su silla, y caminó hacia Izuku. Le dio la vuelta para mirar el uniforme de Ranger desde todos los ángulos. El diseñador siguió tarareando un rato y luego miró a la mujer. – ¿Tú qué piensas?

– Líneas fuertes. – dijo ella. – Parece tener una buena defensa. Sin almacenamiento. ¿Tiene límites? ¿Y "Modo Green"?

– Buenos puntos. – El hombre asintió, y se giró de vuelta hacia Izuku. – La palabra "Modo" implica múltiples. ¿Tienes otros? ¿Y hay límites específicos a tu Quirk?

– Sí, para ambos. – dijo Izuku. – Modo White.

– Un cambio de color y algunos aspectos cosméticos.

– También tengo el Modo Black.

– De nuevo similar. – El hombre casi parecía decepcionado. – ¿Y tus límites?

– El único límite que conozco es el tiempo. – dijo Izuku. – Puedo quedarme transformado por poco más de tres horas en este punto. Y voy extendiéndolo a medida que uso más y más mi poder.

– En ese caso, definitivamente necesitas un uniforme. Servirá para antes de que te transformes, o si se te agota el tiempo durante una emergencia muy prolongada.

...

Izuku abrió la caja y miró el interior.

Había un par de botas negras apenas por arriba de los tobillos, y guantes del mismo color. Los pantalones eran de spandex, la versión gruesa del material a prueba de balas y resistente al fuego que utilizaban los héroes que favorecían trajes ajustados al cuerpo. Pero estos eran de doble capa, lo que le daría ligeramente más protección y cobertura. Los pantalones eran del mismo color que el traje del Modo Green, y tenían un rectángulo en el exterior de la pierna hecho con un triángulo blanco y otro negro. Así que se parecían a su estado transformado, pero no era exactamente igual. Había un cinturón negro con una docena de bolsillos utilitarios de color dorado. Había una camiseta blanca hecha con el mismo material que los pantalones. Y por último, había una sudadera con capucha verde. No era de spandex, sino una versión holgada como el algodón de la misma tela protectora. Tenía el mismo rectángulo blanco y negro en los costados y en el lado exterior de las mangas. Y había tres círculos dorados en un triángulo equilátero en la espalda, cada uno con uno de los emblemas del pecho del Echo Ranger.

– Todos vayan a cambiarse, y diríjanse a la Zona de Combate Urbano B. – les dijo All Might.

...

– Todos se ven geniales. – les dijo All Might a la clase, aunque deliberadamente evitaba mirar a Yaoyorozu y Hagakure. – Sin embargo, deben estar al tanto de que estos son trajes preliminares, así podrán ver qué tanto les gustan los diseños y las características. Y por supuesto, la mayoría de ustedes seguirán creciendo, tanto físicamente como en poderes, así que necesitarán nuevos ajustes o incluso nuevas versiones para adaptarse. Muy bien, con eso fuera del camino, ¿están todos listos?

– ¡Sí! – gritaron Izuku y unos cuantos más, aunque las respuestas de la mayoría fueron más reservadAs.

– Muy bien. – All Might presionó un botón en el control remoto que sostenía, haciendo que apareciera del suelo una pantalla enorme. – Aquí están los encuentros que tendremos hoy.

Ronda 1

Agresores: Fumikage Tokoyami, Katsuki Bakugou, Mashirao Ojiro, Shouto Todoroki, y Toru Hagakure
vs
Defensores: Denki Kaminari, Hanta Sero, Kouji Koda, Tenya Iida y Tsuyu Asui

Ronda 2

Agresores: Eijirou Kirishima, Kyouka Jirou, Mina Ashido, Ochako Uraraka y Yuga Aoyama
vs
Defensores: Izuku Midoriya, Mezo Shoji, Momo Yaoyorozu, Rikido Satou, y Yui Kodai

Ronda 3

Agresores: Eijirou Kirishima, Kouji Koda, Ochako Uraraka, Toru Hagakure y Tsuyu Asui
vs
Defensores: Katsuki Bakugou, Rikido Satou, Shouto Todoroki, Tenya Iida, y Yuga Aoyama

Ronda 4

Agresores: Izuku Midoriya, Kyouka Jirou, Mashirao Ojiro, Mezo Shoji, y Momo Yaoyorozu
vs
Defensores: Denki Kaminari, Fumikage Tokoyami, Hanta Sero, Mina Ashido, y Yui Kodai

Ronda 5

Agresores: Hanta Sero, Mashirao Ojiro, Mina Ashido, Momo Yaoyorozu, y Yui Kodai
vs
Defensores: Eijirou Kirishima, Fumikage Tokoyami, Katsuki Bakugou, Kyouka Jirou y Mezo Shouji

Ronda 6

Agresores: Kouji Koda, Ochako Uraraka, Rikido Sato, Tenya Iida y Toru Hagakure
vs
Defensores: Denki Kaminari, Izuku Midoriya, Shoto Todoroki, Tsuyu Asui y Yuga Aoyama

Dos de los varones de la Clase 1-A verificaron detenidamente la lista. El peliverde se sintió ligeramente complacido de cierto aspecto en particular de los encuentros, mientras que el adolescente rubio echaba vapor en silencio.

...

– Entonces, ¿qué creen que deberíamos hacer? – preguntó Yaoyorozu Momo a sus cuatro compañeros, en el escaso tiempo de preparación que tendrían antes de iniciar su encuentro.

– El Quirk de Kirishima-kun es altamente defensivo. – murmuró Izuku en voz alta. – Aunque parece incrementar ligeramente su fuerza, y los bordes filosos pueden servirle como arma. El Quirk de Jirou-san parece ser informacional y flexible, pero no me sorprendería si es capaz de generar vibraciones sónicas para atacar a un objetivo. El ácido de Ashido-san parece ser bastante potente. Uraraka-san puede volver las cosas ingrávidas, pero necesita tocarlas y puede que tenga algún límite. Y aunque Aoyama-kun llama a su Quirk un láser, parece ser más de fuerza de impacto que de luz concentrada.

Las dos chicas asintieron pensativamente, mientras que los dos chicos sólo se veían impresionados.

– Shouji-kun es fuerte, pero también tiene mejores sentidos que yo. No estoy seguro de cuánto se compara la fuerza de Satou-kun con mi Modo White, pero parece que estamos muy parejos. – continuó el Ranger en entrenamiento.

– Sí, pero tú no pareces tener las mismas desventajas que yo. – respondió Satou, sonando ligeramente decaído.

– Tal vez, pero ambos seguimos aprendiendo. – trató de animarlo Izuku. Luego regresó a su análisis. – Yaoyorozu-san tiene puede crear cosas, y Kodai-san puede agrandar o encoger cosas.

Todos lo estaban mirando ahora. E Izuku, igual que All Might, se esforzaba mucho por no mirar demasiado a Yaoyorozu. Él estaba muy comprometido con su relación y pensaba que Melissa era más bonita y estaba en mejor forma, pero su compañera de clase de cabello negro le llegaba muy cerca en ambas categorías, y su traje dejaba eso muy claro. Era muy distrayente, y hacia que Izuku se sintiera algo culpable.

– Entonces, esta es mi idea. – dijo forzándose a concentrarse. – Yaoyorozu-san, ¿puedes hacer materiales que sean duros y resistentes al ácido? ¿Quizás una aleación de níquel y titanio?

– Déjame verificar. – La chica sacó su teléfono.

– Si puede hacerlo, podría crear un montón de candados hechos de eso, y los usamos para atrancar las puertas en este piso y el de abajo. Pero más importante, Yaoyorozu-san puede hacer pequeñas tablas del mismo material. Y entonces...

Se detuvo por un momento y miró a Kodai.

– Kodai-san. – empezó a decir.

– Puedes llamarme sólo Yui. – dijo en tono monocorde.

– Yui-san, ¿tienes algún límite con tu Quirk? ¿Un límite superior de tamaño o masa? ¿Un número de objetos o límite de tiempo?

– Sí. – dijo ella. – No hay ningún límite de número, masa o tiempo que haya encontrado, pero sólo puedo cambiar las dimensiones de un objeto proporcionalmente, incrementando o disminuyéndolo por un factor de 343 en cualquier dirección.

– Es decir, ¿siete veces el largo, el ancho y la profundidad? – Izuku pidió la confirmación.

– Sí. – asintió ella. – Y puedo dejar su masa igual, o escalarla con el tamaño.

– La encontré. – les dijo Yaoyorozu.

– Grandioso. – sonrió Izuku. – Entonces, Yaoyorozu-san hará tablas del material resistente, y Yui-san las agrandará. Cubriremos el piso con ellas, y luego las colocaremos contra las paredes. Preferiblemente del techo al suelo, y con dos o más capas de profundidad. Shouji-kun, Satou-kun y yo sostendremos las barreras en su lugar, en contra de Uraraka-san o Aoyama-kun. Sólo tenemos que aguantar por quince minutos, así que debería ser posible.

Luego se sonrojó intensamente y preguntó: – ¿Está bien? ¿No hay nada que esté pasando por alto? ¿O les estoy pidiendo demasiado?

– No, creo que puedo hacerlo. – decidió la chica de cabello largo.

– Sí, debería funcionar. – agregó la cambia-tamaños.

– Entonces, si puedes proveernos con los candados, – dijo Shouji – Satou-kun y yo serviremos como señuelos, mientras ustedes tres empiezan a preparar las defensas aquí.

Satou le dio un pulgar arriba.

Luego que los dos chicos más altos se fueron, Izuku activó su Modo White. Momo de alguna manera decidió que las tablas debían tener forma de bloques de LEGO, a lo cual ni Izuku ni Yui objetaron. Creó versiones de metal del juguete, y se las entregó a Yui para que las hiciera más grandes, mientras Izuku comenzaba a ensamblarlas.

– Me gusta tu traje. – le dijo Izuku a Kodai. El unitardo de color blanco acentuado de rojo, con una falda, botas y gorra a juego, le recordaba bastante a varios uniformes de Rangers. No pudo evitar preguntar: – ¿Eres fan de los Power Rangers?

– Se podría decir. – dijo suavemente la chica callada. Y por primera vez desde que él podía recordar, mostró el fantasma de una sonrisa.

...

La ronda 2 resultó muy sencilla para los Defensores, aunque All Might alabó a Ashido y Aoyama por combinar sus esfuerzos tratando de crear un punto débil para atravesar la barricada. Al final, Izuku terminó ganando el MVP para la segunda y cuarta rondas. El MVP de la sexta ronda casi fue para Todoroki, por usar su hielo para ralentizar a Izuku, Kaminari y Aoyama luego de que Uraraka los tocó. En última instancia, Hagakure de los Agresores obtuvo el MVP por crear una distracción que le permitió a Uraraka conectar sus golpes, y por haberse infiltrado para llegar a la máquina por su cuenta.

Bakugou no pudo evitar sentir orgullo de que sus equipos hubiesen ganado las rondas 1, 3 y 5, mientras que los equipos de Izuku sólo ganaron la 2 y la 4. Se convenció a sí mismo de que los dos MVP que Izuku ganó, a comparación del único que obtuvo Katsuki, no importaban.

– Eso sólo significa que Deku puede cubrir mejor a esos extras de peso muerto.

...

Miércoles, luego que la UA terminara actividades por ese día.

– Umm, ¿qué estamos haciendo? – preguntó Izuku nerviosamente.

– Vamos a ver los resultados de los últimos días de trabajo. – dijo Nezu. – Lo que nuestros amigos que usan la magia han aprendido, los ajustes que Melissa y yo hicimos con los nuevos fragmentos de monedas Blue y Yellow, y cómo los vamos a integrar, las pruebas que podemos hacerles, y cualquier cambio adicional antes del sábado.

Tomó un sorbo de una bebida de color azul eléctrico en un vaso gigante con una pajita curvada.

– Ya lo sé. – protestó Izuku. – Lo que quise decir es ¿por qué así?

Señaló hacia su propio cuerpo, que sólo estaba cubierto por unos shorts de baño verdes, y la arena bajo sus pies.

– Todos necesitan relajarse. – dijo Toshinori. – Y ahora que Nezu y Melissa pudieron hacer funcionar la sala de entrenamiento, quisieron hacerle una prueba.

Dicha prueba consistía en simular una enorme piscina con una playa a un lado, un cielo brillante y soleado, y una fresca brisa veraniega.

– La mayor parte funciona bien. – dijo Melissa. – Aunque todavía no podemos materializar un cuerpo para Tommy aquí, ya que su IA es demasiado grande y compleja.

La chica llevaba puesto un bikini. El top era rosa en el lado derecho y blanco en el izquierdo, mientras que la tanga tenía los colores invertidos.

No era la primera vez que iban a nadar juntos, pero anteriormente la genio rubia llevaba un traje de baño de una pieza que no revelaba tanta piel. Izuku se sentía dividido entre querer mirar, y querer respetarla, pero esta vez, el deseo de mirar iba ganando, y a Melissa parecía gustarle, si bien se sonrojaba ligeramente.

– Por supuesto, la verdadera razón – dijo Rhian, estirándose sugestivamente – es que Melissa oyó los rumores sobre que tienes una compañera de clase muy sexy con un traje de stripper, y quiso asegurarse que tus ojos se mantengan en el cuerpo correcto.

– ¡Rhian!

– No es que esté mintiendo. – Orisonth sonrió ligeramente. El líder de la familia Blue llevaba un tankini masculino y shorts azules con líneas negras. Pese a que técnicamente era de dos piezas, estaba más cubierto que cualquiera de los demás en la sala. También llevaba unas gafas de sol mientras flotaba relajándose en un salvavidas en la piscina.

Rhian, por otra parte, llevaba el segundo traje más revelador, un top sin mangas estilo tubo, y shorts masculinos de rojo brillante. Únicamente los shorts estilo bóxer de Toshinori, con el patrón de All Might, cubrían menos que el resto.

Nezu también flotaba en un salvavidas, usando un traje de baño anticuado de cuerpo entero a rayas verdes y blancas. Aleia llevaba un traje rosa de una pieza, apenas ligeramente más revelador que el de Ori, aunque la líder Pink se veía totalmente mortificada.

Madison también llevaba un traje de una pieza, un traje de baño de carreras. También era azul y blanco, con algunos paneles translúcidos. En ese momento, la hechicera neozelandesa era la única que estaba nadando en el agua holográfica.

– Sé dónde pertenecen mis ojos, y mi corazón. – dijo Izuku firmemente. El rubor de Melissa se intensificó aún más, aunque no pudo evitar hacer una pequeña pose para su novio.

– Entonces ¿qué hemos aprendido? – dijo la chica Shield rápidamente, desesperada por cambiar el tema.

Madison se detuvo al borde de la piscina y dijo: – Parece que hay dos hechizos que fueron utilizados en el primer Proyecto Echo. Ambos están basados en hechizos bien conocidos, pero fueron alterados y enfocados más en la creación de una Moneda de Poder. El primer hechizo, el que utilizó Udonna, era un hechizo utilizado por herreros mágicos. Evita que los metales se quemen al sobrecalentarse, y mantiene distribuida uniformemente la distribución y estructura de las aleaciones. Y el hechizo utilizado por Rita...

Tuvo que reprimir una risotada antes de seguir hablando.

– ... es un hechizo para buena suerte. – concluyó, antes de reírse un poco más.

– ¿Un hechizo de buena suerte? – repitió Nezu, cuya incredulidad era audible.

– Sí. – dijo Rhian. Luego miró a Aleia, que asintió.

– Existen dos tipos de hechizos de suerte. – explicó la líder Pink. – Hechizos de verdadera suerte, y hechizos de falsa suerte.

Madison asintió, girando su cabeza ligeramente con aprobación. Nezu asintió pensativo, indicando que entendía y que debería continuar. Melissa e Izuku escucharon atentamente, mientras Rhian aprovechaba la oportunidad para abandonar la conversación e irse a nadar. Toshinori la siguió.

– La verdadera suerte involucra cosas verdaderamente aleatorias y difíciles de controlar. – dijo Aleia. – No soy una física, pero son cosas como el principio de la incertidumbre y las rarezas cuánticas. Los hechizos de verdadera suerte pueden neutralizar o incluso utilizarlas a su favor. El hechizo de forjado que Madison-dono mencionó es similar a un hechizo de verdadera suerte, pero éstos usualmente funcionan a niveles subatómicos y más pequeños.

– Las cosas que nuestro entendimiento actual dicen que no deberían ser detectables, mucho menos controlables. – musitó Nezu. – Pero supongo que eso es lo que la vuelve magia.

– Los hechizos de suerte falsa nos afectan a nosotros. – Madison tomó entonces el control. – Cosas que parecen suerte, pero en realidad son determinables y su éxito o fracaso dependen de nuestras acciones u opiniones.

Izuku frunció el cejo, así que Madison decidió dirigirse a él.

– Para darte un ejemplo, si lanzaras un dado de veinte caras, un hechizo de verdadera suerte te alertaría sutilmente de las leyes de la física para darte un mejor resultado. Y uno de falsa suerte te influenciaría a ti, cambiando la forma en como sostienes el dado y cuando lo sueltas, para que obtengas un mejor resultado sin cambiar las leyes físicas.

– Eso tiene sentido. – El chico estaba de acuerdo.

– Dicho eso, uno de los elementos más comunes de la falsa suerte es suprimir las dudas y miedos que causan que la gente dude o se contenga subconscientemente. O a la inversa, que no se contengan. Eso hace que se pasen por alto cuándo es el momento correcto o cuánto esfuerzo deben poner en ello.

– Hay otros hechizos para hacer eso también. – añadió Ori. – Pero un hechizo de suerte puede influenciar cosas que no sabemos o notamos, mientras que uno de confianza no puede.

– Eso también es correcto. – Madison inclinó su cabeza ante el hechicero de hielo.

– El hechizo de Rita es complejo y digno de genios. – resumió la hechicera. – Combina un hechizo de verdadera suerte sobre los materiales y la máquina que crea la nueva moneda, al mismo tiempo que dispersa falsa suerte en la gente que lleva a cabo el proceso. Para hacerlo utilizable por sí misma, mientras su marido proveía el maná pero no poder mágico o intención, ella tuvo que hacerlo muy específico para las Monedas Ranger. Este hechizo no ayudaría a un herrero, y si se pudiera crear una versión más general, harían falta de siete a once hechiceros de mi poder y habilidad sólo para invocarlo y mantenerlo. Si acaso fuese posible en el estado actual del mundo...

– Lo que nos lleva a nuestros planes actuales. – Rhian dejó de salpicar en el agua. – Podemos hacer ajustes a los hechizos para encajar mejor con el proceso alterado que Melissa y Nezu han diseñado. Luego Aleia puede conjurar el hechizo de Udonna, Madison y Ori invocarán el hechizo de Rita juntos, y yo proveeré a los tres con maná.

Con eso, todos miraron a Melissa.

– No sé mucho sobre la magia. – dijo ella. – Pero eso encaja con lo que leí. Y confío en ustedes como nuestros aliados y expertos. Además, todavía nos quedan dos días para limar cualquier aspereza y dejar todo en su lugar. Así que procederemos con este plan por el momento.

...

Izuku canalizó la energía morfósica dentro de la máquina. Se sentía más fácil, más fuerte que en el intento que habían abortado previamente. Él sabía que lógicamente era en parte por la influencia del hechizo, pero a pesar de eso, también quería creer que él mismo había mejorado.

– Activando interseguros. – dijo Nezu por segunda vez ese día.

– Dinotermos conectados. – confirmó Tommy.

– Infraceldas en línea. – dijo Melissa. – Soldadores de fusión encendidos.

Miró brevemente al resto, y luego presionó el botón.

Calor, electromagnetismo, magia, y energía morfósica, todo ello fluyó dentro de los moldes. Comenzaron a brillar, muy intensamente y aun así no era doloroso de mirar. Luego, los moldes comenzaron a ejercer presión.

– Alineamiento de los fragmentos de las monedas dentro de los límites de tolerancia. – dijo Nezu.

– Contacto inicial. – reportó Tommy.

– Iniciando transmisión de la matriz de la Red Morfósica. – Melissa iba simplificando las lecturas que recibía. – Todavía estamos en verde. EL bronce morfósico se empieza a derretir. Los elementos de la matriz original están cambiando, fundiéndose con los nuevos sistemas. El Programa de Mórfosis está estable. Entrando en la etapa final.

La prensa comenzó a chillar. Luego siseó mientras el aire entre los vacíos de los fragmentos era expulsado a la fuerza. El resplandor se intensificó.

De repente, todo se detuvo. El resplandor de repente desapareció y la prensa hidráulica dejó de hacer presión. Orisonth se acercó a la mesa. Un mechón de su cabello creció y se alargó, enrollándose alrededor de la máquina sin tocarla, enfriando el aire en lugar del metal directamente. Luego de medio minuto, el hielo se rompió, y se derritió normalmente. Toshinori limpió el agua de la mesa con una toalla.

Las prensas se retrajeron. Melissa saltó fuera de su silla y trotó hacia la mesa con la máquina. Necesitó todo su esfuerzo para no pegar saltos o directamente correr. Llevó su mano cuidadosamente hacia el molde lateral de la cara, para probar que no estuviera demasiado caliente.

Cogió la delgada placa de bronce brillante, y la sacó del fragmento de armadura, examinándola. El lado de cruz tenía una impresión muy clara del símbolo designado. Y la cara era una tortuga mecánica estilizada. Los bordes del símbolo tenían residuos rosas y azules, alrededor de 70% rosa y 30% azul.

Melissa cogió unas cuantas máquinas. Palpó la moneda, la escaneó, la pesó, incluso le conectó tres electrodos. Y entonces sonrió ampliamente.

– La moneda híbrida Echo Pink/Blue está completa. – dijo, colocándola junto a una muy similar moneda con rosa y amarillo. – Sería totalmente funcional y estable, de no ser por la falta de energía morfósica. Tiene más o menos una carga de 52%, comparada con el 53% de la Moneda Pink/Yellow.

Recogió una moneda con cada mano. Rotó cada una noventa grados, sólo que en direcciones opuestas, y las solapó entre ellas, antes de encajarlas ligeramente. Los logotipos idénticos y en espejo encajaron perfectamente, fijándose entre ellos. Las monedas todavía podían ser separadas, pero no lo harían por sí solas.

– Estamos bien. – dijo ella. – Tomaremos un descanso, iremos por un bocadillo, y dejaremos que Izuku y los hechiceros descansen. Y luego terminaremos el fusionador de monedas.

Madison, Orisonth y Aleia se relajaron, y liberaron sus respectivos hechizos. Rhian se tronó su cuello, y dejó de proveerles de poder extra.

Melissa separó las monedas, y las volvió a colocar en la mesa. Luego se puso detrás de Izuku, y empezó a aliviarle suavemente la tensión en su cuello y hombros. Luego se inclinó más cerca de él.

– Gracias. – le susurró al oído.

– Siempre es un placer, 'Lissa. – le dijo él. Ella le besó la mejilla, y luego continuó con sus pequeños masajes.

...

Melissa levantó la moneda, y la dejó caer en la ranura.

La fusión de las dos monedas en una sola había resultado totalmente exitosa sin contratiempos. Reutilizaron el molde para el lado de cara como soporte. Y de nuevo resultó totalmente perfecta, ya que los logotipos encajaron igual que cuando Melissa las colocó a mano. Una matriz diferente, uniéndose a las dos monedas individuales y permitiéndoles reforzarse y retroalimentarse entre ellas. Una vez que los moldes se separaron y se enfriaron, Melissa extrajo una moneda el Pink/Yellow Ptero-Gyro de un lado, y el Pink/Blue Terrapin Tank en el otro.

Lo único que Melissa lamentaba era que la suya no tenía ese extraño efecto de "tres caras" de la Echo Moneda de Izuku.

El Morfer del Black Squadron Ranger había sido desmantelado, y reensamblado en una nueva forma. Era necesario para asegurarse que todo funcionara, y para integrarle los nuevos componentes para hacer un Morfer de múltiples modos igual que el Morfer Maestro y el primer Echo Morfer. También le puso una carcasa nueva, para que se pareciera más al de Izuku.

Los controles en el Morfer se iluminaron. Melissa cerró la tapa, y el dispositivo zumbó. La moneda destelló, y luego el destello se propagó al resto del Morfer. Luego desapareció, dejando sólo la moneda detrás. El disco se dejó caer en la mesa, girando por un momento antes de caerse. Todos se acercaron para ver.

– Está listo. – les dijo Melissa. Su voz sonaba cansada y aprehensiva. Sólo podía mirar la moneda. Todos esperaron por casi un minuto, hasta que...

– ¿A qué estás esperando? – preguntó Rhian. – Tómala.

– Pero... ¿y si me rechaza? – Melissa tartamudeaba. – ¿Qué pasará si sólo soy el medio y no el recipiente? Yo...

Izuku la abrazó. Y Toshinori le puso una mano sobre el hombro.

– Yo no creo que eso suceda. – le dijo Tommy.

– Y si llega a suceder, significa que estás destinada para algo más. – le aseguró Aleia.

– Gracias, Izuku, Ali. – dijo Melissa. Su novio se alejó, sólo por seguridad.

Melissa respiró profundamente. Alargó la mano para recoger la moneda.

Hubo otro destello, y este fue cegador. Y cuando su visión finalmente regresó (o inmediatamente, en el caso de Tommy), la moneda había desaparecido. En su lugar, la chica Shield llevaba un muy atractivo reloj en su previamente vacía muñeca izquierda.

La chica sonrió ampliamente, con lágrimas formándose en sus ojos.

– Felicidades, Melissa. – dijo Madison felizmente.

– No, gracias a ustedes. A todos ustedes. Este ha sido mi sueño casi desde que tengo memoria. Pero era el tipo de sueño que nunca esperarías que se volviera realidad. Ahora, gracias a todos ustedes.

– No. – dijo Toshinori. – Tu sueño igual se habría hecho realidad. Tal vez no tan pronto, y quizás no de la misma forma, pero yo creo firmemente que habrías tenido éxito.

– Yo también. – dijo Izuku.

– Concuerdo. – dijo Nezu.

– Ellos tienen razón. – dijo Madison. – Algo se está moviendo. Izuku encontró la moneda, luego ambos se conocieron, y luego conocieron al clan Dai. Esto estaba destinado a suceder.

– Gracias. – repitió la muchacha.

– ¿Puedes hacer mórfosis? – preguntó suavemente Orisonth.

– ¿Puedo? – La rubia le echó una mirada a la IA.

– Has estado entrenando con Izuku durante ocho meses. – le recordó Tommy a la vez que informaba al resto. – Deberías poder transformarte, al menos por algunos minutos.

– Claro... ok... – Melissa se echó para atrás, sacudió sus brazos y piernas y se preparó. – ¡Iniciar Mórfosis! ¡Echo Ranger Pink, Modo Blue!

Presionó la cara de su reloj igual como había visto a Izuku hacerlo. La energía fluyó, cubriendo todo su cuerpo.

El uniforme envolvió todo su cuerpo como spandex, y era spandex de buena calidad, no dudosa. Era mayormente rosa, con algunos detalles enormes de blanco y negro. Pero también había varios de color azul, incluyendo sus guantes.

– Te pareces a la Neo Mighty Morphin' Pink Ranger. – le dijo Tommy. – Excepto por los elementos azules, y las armas.

Melissa se llevó la mano al cinturón, cogiendo la pesada maza que colgaba de este. Luego deslizó su brazo izquierdo entre las agarraderas de su escudo con forma de caparazón de tortuga. Luego dio algunos golpes experimentales con la maza.

– Ahora vamos a ver. – dijo Melissa. – ¡Modo Yellow!

A diferencia de Izuku, lo único que cambió en su apariencia fue que los segmentos azules se volvieron amarillos. Su casco no cambió, ni tampoco tenía un emblema en el pecho para cambiar. Sin embargo, su arma sí lo hizo. El escudo desapareció, y unas motas de luz aparecieron en su maza, que se convirtió en un arco largo.

– ¿Habías planeado eso? – preguntó Tommy. – ¿Ese uniforme básico, o el arco?

– No realmente. – dijo ella. – La verdad no estaba pensando en el traje o las armas. Sólo en los Zords y las monedas.

– Quizás se deba a tu conexión con Kimberly. – murmuró Tommy.

– Cualquiera que sea la razón, te ves genial. – Rhian le dio un pulgar arriba.

– Poder fuera. – dijo Melissa, jadeando ligeramente. Y luego miró a Izuku. – Ahora veo a lo que te referías.

– Trabajaremos en ello. – le aseguró él felizmente.

– Entonces nosotros probablemente deberíamos irnos. – dijo Madison. – Yo por mi parte, mejor me voy preparando para que la junta directiva me dé un buen sermón por haberme tomado una semana libre tan de repente.

– No hemos escuchado de nada que suceda en Kioto. – consideró Ori. – Pero tampoco me gusta andar lejos por tanto tiempo.

– Si necesitas algo más, Melissa, específicamente algo relacionado a la magia, puedes hacérmelo saber. – añadió Aleia. – Y estaré esperando para verte durante el verano, si no es que antes.

– Sí. – Melissa volvió a sonreír.

– A mí también pueden contactarme. – ofreció Madison. – Puede que yo no tenga la fuerza de un Ranger, pero estaré feliz de ayudar. Para ser honesta, esta semana ha sido la más interesante y emocionante que he tenido en años.

– Los acompañaré a la salida. – ofreció Toshinori.

– Y creo que yo también debería irme a casa. – dijo Nezu.

– Que el Poder los proteja. – se despidió Madison de ellos.

Los adultos se marcharon, y Tommy decidió desconectarse también, para dejar a la joven pareja a solas. Izuku caminó hacia Melissa, y le puso los brazos alrededor de la cintura.

– Felicidades. – le dijo con cariño. – Y gusto en conocerte, Pink Ranger.

Ella lo agarró y lo besó apasionadamente.

...

– Hola, papá. – Melissa saludó a su padre muy radiantemente, cuando la llamada entrante se conectó. – ¿Qué hay de nuevo?

– ¿No debería ser yo el que te haga esa pregunta? – replicó suspicaz David Shield.

– ¿Hmm? ¿Y eso por qué?

– Hace cuatro horas, hubo otro subidón de energía de la Red Morfósica en Japón. – explicó David. – Con un 87.4% de fuerza del que hubo el año pasado, cuando te fuiste a toda prisa a Tokio. Y desde entonces, los niveles de energía generales de la Red Morfósica se han incrementado casi en un uno por ciento.

Su expresión se suavizó, ya que la cara de ella mostraba genuino asombro.

– He estado algo distraída. – dijo suavemente la chica.

– ¿Con Izuku? – preguntó su padre.

– ¡PAPÁ!

Esta historia continuará...