El Vizconde Roteschu se dirigió directamente al palacio para encontrarse con Baek, en cuanto se entero que su hija había sido convocada para conocer al consorte. El lo saludó con su habitual mirada de desdén, pero él la ignoró. No mataría a su gallina de los huevos de oro por un momento de enojo, mucho menos a una gallina que tenía al Emperador envuelto entre sus dedos.

Sin embargo, no importa lo impactado que estuviera el Vizconde Roteschu por los nuevos acontecimientos, no estaba tan impactado como Baekhyun.

"¿Por qué se reunirá el consorte con Rivetti?"

"No lo sé, pero vine aquí porque pensé que sería mejor informarte."

"... el consorte está investigando sobre Baek."

Estaba convencido de ello y nerviosamente se mordió el labio. Debería haber considerado que Luhan husmearía, o que Rivetti iría tras el. Sin embargo, no había mucho que pudiera hacer a pesar de su ira.

"Mantenlos callados. Tanto a Rivetti como a Alan."

Todo lo que pudo hacer fue presionar al Vizconde Roteschu.

"Por supuesto."

El Vizconde Roteschu había venido corriendo hacia el con noticias desagradables, y ahora tenía una gran sonrisa en su rostro. La ira de Baek se encendió cuando la vio. Quería volcar violentamente todas las mesas y sillas de la habitación, pero el Emperador se enteraría si hacía algo así

Aunque el Vizconde Roteschu no tenía nada más que decir, no se fue.

"¿No te vas a ir?

"Oh no. No te emociones demasiado."

El Vizconde Roteschu sonrió y se acomodó aún más en su silla.

"No hay necesidad de apurarme."

"¿Qué más quieres?"

"La primavera es la temporada de debutantes, ¿no lo sabías?" El lo sabía, pero desconocía el por qué lo mencionó.

"¿Y qué?"

Baek lo miró con un presentimiento y él sonrió de nuevo.

"Tengo una debutante esta primavera."

Un debutante hizo su debut oficial en la sociedad en un baile, por lo que todos se vistieron de la manera más bella y costosa posible. El Vizconde Roteschu debe estar esperando que el pague por un vestido.

"¿Ya gastaste todo el dinero que te di anteriormente?"

Ya había recibido una gran cantidad de joyas como regalos para su bebé, por lo que esta vez no tendría que pedirle dinero prestado al Duque Suho o al Barón Lant. Sin embargo, ya sea que tuviera dinero o no, no quería ser amenazado, ni ser forzado a darle un vestido a esa podrida de Rivetti.

"No estoy pidiendo dinero. Hay muchos diseñadores famosos que trabajan para sus clientes de alto perfil sin costo alguno."

"¿Y?"

"Así que pide tu propia ropa hecha a medida para mi hija. Por supuesto, solo debes usar las telas y joyas más finas. No hay necesidad de desperdiciar todo ese dinero."

Es mi dinero, no el tuyo, baek echaba humo por dentro. No había nada más que quisiera hacer que matar a Roteschu. Si pensaba en su futuro como próximo consorte... ¿no sería mejor

Los ojos de baek brillaron con malicia, pero una sonrisa se extendió por el rostro del Vizconde Roteschu.

"Ni siquiera pienses en ello."

Él se rió mientras el lo miraba desafiantemente.

"¿Pensaste que simplemente entraría al Palacio Imperial sin un plan de respaldo?"

"¿Qué quieres decir?"

"Si algo me sucede- ya sea que esté muerto o que no pueda actuar - hay personas aquí y allá que divulgarán su secreto en un solo día."

Aquí y allá. ¿Cuántas personas conocían el secreto?

Mirando hacia un tembloroso Baek el Vizconde Roteschu sonrió y se fue.

...

"¿El Vizconde Roteschu visitó a Baekhyun otra vez...?"

"Sí, Su Majestad."

"...Muy bien. Gracias por informarme."

Después de que Sir Artina reportara las noticias del Vizconde Roteschu,volví al libro sobre Rwibt que el Gran Duque Kai me había dado. Aunque el comercio con su país todavía estaba muy lejos, era algo que seguía investigando.

La Condesa Eliza ordenó a las sirvientas que estaban limpiando la habitación que salieran, antes de dirigirse a mí con una pregunta.

"¿Es porque Lady Rivetti viene mañana?"

"Tal vez."

Laura la fulminó con la mirada y ella soltó un resoplido.

"Creo que están tratando de cerrar la boca de Lady Rivetti de antemano."

"Tal vez."

Di la misma respuesta que antes y asentí. Las damas de compañía intercambiaron miradas ansiosas entre sí, pero volví casualmente a mi libro. Mi tranquila indiferencia no era para aparentar. En verdad, no esperaba que Rivetti me hablara de Baekhyun de todos modos.

"Lo que quiero no es información de la Señorita Rivetti."

Por supuesto, sería útil si pudiera conocer sobre el pasado de Baek pero no era necesario. Las damas de compañía me miraron con asombro, y lánguidamente pasé una página de mi libro.

'Todo lo que quiero hacer es darle a Baek una advertencia.'

Si me reuniera con Rivetti, baek se preguntaría por qué lo hice y se volvería frenético por la preocupación. Eso era todo lo que quería. El tenía que saber que nunca podría estar en una posición digna y honorable, necesitaba ser más cuidadoso con su comportamiento.

•••

Era el día en que Alischute traería a la hija del Vizconde Roteschu a la fiesta.

Después de haber terminado mis deberes en la audiencia, recorrí varios departamentos para decidir dónde asignar el presupuesto nacional y revisar el progreso de varios proyectos. Mi trabajo se desarrolló sin problemas, regresé al palacio del oeste y me cambié de ropa. Conocer a niños de la aristocracia no era nada nuevo, pero hoy tenía un propósito diferente, así que tuve más cuidado al elegir mi ropa.

Después de preparar el té y las galletas, la hija del Vizconde Roteschu llegó un poco antes de lo esperado, junto con varias otras damas que vinieron a visitarnos.

"Ah,hola- no, ¿cómo está, Su Majestad?"

"Bienvenida, Lady Rivetti."

"¿Usted sabe mi nombre...?"

Su rostro se puso rojo mientras tartamudeaba hola. Ella era mucho más linda de lo que esperaba. No había tenido mucho contacto con el Vizconde Roteschu, pero de alguna manera su hija parecía mirarme con respeto y admiración.

Las horas pasaron rápidamente y la conversación se enfoco en el debut, y la capital, asi hasta que la hora de despedirlas llego.

"Lady Rivetti parece apreciarla mucho, Su Majestad."

Le di una sonrisa silenciosa, y la condesa continuó bromeando.

"Su cara se puso roja cuando entró, y parecía bastante decepcionada de irse."

Sin embargo, la Condesa Jubel era más sombría, como si hubiera algo más importante que hablar sobre Rivetti.

"Es una lástima que no le haya preguntado acerca de Baekhyun

La Condesa Jubel parecía haber esperado saber más sobre el pasado de Baek. Las otras damas de compañía asintieron en acuerdo e intervinieron.

"¿Por qué no dijo nada sobre el amante, Su Majestad?"

"Quizás Rivetti no ayudaría a Su Majestad."

"No lo sé. Espero que no hayamos hecho que sea más cauteloso."

Incluso las otras damas de compañía comenzaron a preocuparse. Se preguntaban si Baek se enteraba de que invité a Rivetti, y luego le decía a Chanyeol, provocando que mi esposo se enojara conmigo otra vez. De hecho, eso era algo que yo también había considerado.

Sin embargo, había invitado a Lady Rivetti para demostrarle a Baek que, 'No puedes atacar a otros con mentiras.' No iba a permitirme ser el único que fuera provocado, ya no. Pero...

"Salió mejor de lo que pensé."

Sí, fue algo bueno llamar a Rivetti... Para tranquilizar a las damas, sonreí y tomé un sorbo de mi té.

"Me dio suficiente información."

Las damas de compañía se miraron desconcertadas. Lady Rivetti era encantadora, pero no había dicho una palabra sobre Baekhyun. Algunas damas tenían expresiones de confusión, mientras que otras sonrieron ampliamente al darse cuenta. Si no habia hablado es porque lo que se decia era verdad.

Más tarde esa noche, después de que la mayoría de las damas de compañía se fueron a dormir, la Condesa Eliza se quedó. Ella era una de las damas que me entendía, y cuando solo quedábamos nosotras dos, habló tranquilamente.

"Lady Rivetti parece conocer muy bien a ese chico. ¿Cierto?" Asentí.

Baek era tan hermoso que a menudo era un tema de discusión, y era imposible que Rivetti no hubiera escuchado hablar de el. Sin embargo, Rivetti no dijo una sola palabra sobre Baek. Llegué a la conclusión de que se vio obligada a mantener la boca cerrada.

"Si Baek solía ser esclavo del Vizconde Roteschu, el encontraría tanto al vizconde como a su hija una espina en su costado."

El Vizconde Roteschu incluso había humillado a Baek en público, Considerando todo esto, solo había una respuesta- el secreto que Baek ocultaba no era que solía ser un esclavo de la familia Roteschu.

"Quizá tiene otra debilidad que quiere ocultar."

Y no solo el Vizconde Roteschu sabía de la debilidad.

"Investiguemos el entorno del Vizconde Roteschu y Lady Rivetti. No hay nada de malo en saber con qué secreto lo están chantajeando."

...

Rivetti se balanceaba por el blanco pasillo en un estado de ensueño.

Antes solo había visto la apariencia del consorte en un retrato, pero ahora vio a Su Majestad sentado y bebiendo té de cerca. incluso le sonrió y la invitó a otra fiesta de té unos días después. Para Rivetti, esto era mucho más emocionante que una espectacular mansión nueva e innumerables sirvientes

'Debería hornear algunas galletas para la fiesta de té. Estoy segura de que a le gustarán. ¡Las galletas de Rivetti son las mejores del mundo!'

Sin embargo, su buen humor se agrió tan pronto como vio a Baek en el otro extremo del pasillo. Baek estaba de pie con los brazos cruzados, aparentemente esperando a Rivetti.

"¿Qué deseas?"

Rivetti Había odiado a Baek desde que Alan comenzó una relación con el, y el sentimiento seguía siendo el mismo a pesar de que la pareja ya no estaba junta.

"¿Conociste al consorte?"

"¿El consorte? Te quedaste un poco corto con esa pregunta."

"¿Qué le dijiste?"

"Sigue siendo corta."

"¿Qué le dijiste?"

"No te importa."

"... ¿Hablaste?"

"¿Hablar de qué?"

Una sonrisa engreída se extendió por el rostro de Rivetti. Ella sabía lo que Baek quería decir, y se dio cuenta que, aunque Baek era ahora el amante del Emperador, todavía estaba encadenado al pasado. Si eso saliera a la luz, incluso podría destruirlo.

"¿Por qué hablaría de ti con Su Majestad Luhan? No vales nada."

Las mejillas de Baek se enrojecieron de ira ante el insulto.

"¿No valgo nada?"

"Así como estar con mi hermano no te hizo un noble, estar con el Emperador no te hará de la realeza."

Rivetti se rió burlonamente.

La ira de Baek estalló y le dio una bofetada a Rivetti. Sucedió antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo.

Rivetti gritó sorprendida.

"¡Estás loco!"

Rivetti levantó su mano para golpearlo de vuelta, pero Baek se estremeció y se cubrió el vientre. Rivetti hizo una pausa.Tal como su padre señaló, Rivetti era una chica brillante. Recordó de quién era el bebé que llevaba Baek y apretó los dientes. Podrían intercambiar insultos ,pero esto no podría ser una pelea física.

"Incluso con violencia sigues siendo insignificante. ¡Insignificante!"

Finalmente, el encuentro vicioso terminó cuando Rivetti pasó por delante de Baek.

'¿Qué debería hacer...?'

Rivetti finalmente desapareció, y el pelo plata nerviosamente se mordió el pulgar. Rivetti ciertamente le diría a su padre que el la había golpeado, y luego el Vizconde Roteschu vendría a exigirle más dinero...

Baek no podía contarle su propia versión de la historia a Chanyeol. Además de todo, aún tenía que conseguirle un vestido de debutante a esa arrogante y desagradable Rivetti.

•••

"¿Te divertiste hoy?"

Estaba cenando con Chanyeol. Él habló mientras yo mezclaba silenciosamente mi ensalada con el aderezo.

"Escuché que invitaste a algunos de los nobles a una reunión. ¿Como estuvo?"

¿Estaba siendo sarcástico porque no invité a Baekhyun? ¿O porque invité a la hija del Vizconde Roteschu? Sin embargo, en este momento, el no parecía enojado o burlón. Simplemente estaba cortando el pescado en su plato.

"Sí,me sentí bastante renovado después."

Respondí a la pregunta como de costumbre en lugar de mencionar el tema de Lady Rivetti. El asintió.

"Sí. Deberías invitar a las personas que te agradan y pasar más tiempo con ellas. Estás demasiado concentrado en el trabajo, así que es bueno tomar un descanso de vez en cuando."

"Lo haré."

"No olvides que tu bienestar es el bienestar del país."

"...Si."

Respondí con normalidad, pero observé a Chanyeol cuidadosamente. Habíamos estado librando una guerra de nervios últimamente, pero ahora su actitud era similar a la que tenía antes de que apareciera Baekhyun.

'¿Por qué es de esta manera?'

¿cambió de estrategia? En lugar de obligarme a tratar bien a su amante, ¿decidió dar el ejemplo? ¿Quizás pensó que si me trataba bien, también sería más amable con su amante?

Repasé varias teorías en mi mente, pero no pude resolver el rompecabezas que era la forma de pensar de Chanyeol.

"Consorte"

El interrumpió mis pensamientos en voz baja. Dirigí mi mirada hacia él, y me hizo una petición inesperada.

"Solo sonríe una vez."

¿A qué se debía? Me pareció extraño, pero sonreí como me lo pidió.

"...No así no."

Sin embargo, no estaba satisfecho. Sacudió la cabeza y volvió a preguntar.

"No quiero una sonrisa que hayas practicado en el espejo. Muéstrame una sonrisa real." Cuando fruncí el ceño, Chanyeol extendió la mano y fingió levantar las puntas de mi boca. "Solías sonreír bien antes."

¿De qué estaba hablando? Lo miré fijamente y él suspiró con pesadez.

"Solías sonreírme. Desde el fondo de tu corazón."

"¿Cómo? Realmente estoy sonriendo."

"Me refiero al placer que viene de la verdadera alegría."

"Entonces, ¿no debería haber alegría y felicidad primero?"

En retrospectiva...tenía muy poco para sonreír desde que Reina se fue. Simplemente pasé mi tiempo charlando con las damas de compañía.

Para mi sorpresa, el asintió de acuerdo conmigo.

"Sí,debe ser por un motivo de alegría."

Tocó una campana sobre la mesa. Poco después, apareció un sirviente, empujando un carrito que llevaba un plato con una gran tapa plateada.

'¿Que es esto?'

Observé maravillado, y Chanyeol hizo un gesto hacia la tapa con los ojos.

"Ábrelo."

Cuando quité la tapa, encontré un anillo de plata dentro. Chnayeol estudió mi cara mientras hablaba.

"¿Qué te parece?"

"¿Es un regalo?"

Su tono se tornó ligeramente decepcionado.

"Lo es. ¿Hay algo más que quieras decir?

"Gracias."

¿Qué esperaba?

Oh. Quería que sonriera. Sonreí levemente y le agradecí nuevamente. Sin embargo, el repitió una vez más,

"¿Tienes algo que decir?"

"¿Qué más debería decir?"

"¿Es 'gracias' todo lo que tienes?"

"Este es un anillo de Sodenbrunn. Fue hecho por los tres maestros artesanos del Taller de Allit y fue encargado por el Emperador Carl Myron durante la guerra hace 156 años. Desde entonces, se desconocía el paradero del anillo."

explique, ¿eso es lo que quería que dijera?

"Olvídalo, solo come"

...

La sirvienta Delise irrumpió en la habitación. Era una de las dos sirvientas recién asignadas a Baekhyun. Aunque Delise no tenía experiencia como sirvienta, era dedicada y estaba muy motivada. Por eso, y por el hecho de que no tenía experiencia, Chnayeol la había elegido.

"No hables tan fuerte, Delise."

A pesar del regaño de la Vizcondesa Verdi, la sirvienta simplemente se encogió de hombros.

"Está bien. ¿Qué pasa, Delise?"

"Su Majestad consorte pronto organizará una fiesta de té."

"¿Fiesta de té?"

Baek miró a la Vizcondesa Verdi, quien calculó las fechas en su mente por un momento antes de hablar.

"Si. Suele celebrar una fiesta de té en esta época para las jóvenes damas de la capital."

Sabía que no debía esperar una invitación.

"Entonces, ¿qué hago? El no invitara a Baekhyun."

"No se preocupe, el enviará las invitaciones ahora. Sin duda será invitado."

Sin embargo, mientras los días pasaban ninguna invitación llegó. Cuando el Duque Suho vino a visitarlo, el finalmente estalló.

"Baek es la persona más importante aquí. El consorte está tratando de aislar aBaek."

"¿Qué sucede?"

Después de enterarse de la fiesta de té, el Duque Suho chasqueó la lengua.

"La persona más influyente en la sociedad no debería tomar la iniciativa de ignorarte. No es diferente de la intimidación, ¿no?"

"Si.el consorte es ese tipo de horrible persona. ¿Has encontrado padres adoptivos para Baek?"

"Hmm. Aún no. Las condiciones deben cumplirse lo mejor posible."

"¿Condiciones...?"

"Tengo que encontrar a una persona que realmente haya perdido un hijo."

"¡Ah!"

"Déjamelo a mí. Más importante aún, ¿cómo vas a manejar esto?"

"¿Manejar esto?"

"SI, Organiza una fiesta de té el mismo día que el consorte"

Si Chanyeol exudaba un carisma frío y arrogante en el apogeo de su poder, el Duque suho era exactamente lo contrario. Aunque tenía un alto estatus social, no le importaba rebajarse al nivel de otras personas cuando era necesario. Las mejillas de Baek se enrojecieron cuando Suho lo miró a los ojos.

"No sirve de nada hacer una fiesta el mismo día. Los nobles nunca elegirían a Baek sobre Luhan."

"Exactamente."

"Entonces, ¿por qué esa sugerencia? Baek quedaría como un chiste."

"Si no haces nada, no pasará nada."

"Entonces ¿quieres que quede como un chiste?"

"Es para obtener simpatía."

"¿Simpatía...?"

"Míralo de esta manera: el consorte y su amante celebraron una fiesta de té el mismo día, pero los nobles no fueron a la fiesta organizada por el plebeyo. Fue por culpa del consorte."

El Duque Suho sonrió peligrosamente y presionó su dedo en el extremo del sofá.

"¿Te sientes diferente ahora?"

"¡Ah!"

"Como le dije, es a los plebeyos a quienes debes agradarle, y ellos no saben nada sobre la nobleza. Si vas a llegar tan lejos para crear rumores, entonces crea una historia que sea emocionante."

"¿Crear una historia ...?"

"Digamos que el consorte deliberadamente organizó una fiesta de té el mismo día que tú."

...

Hace unos días, le prometí a Rivetti y a otras jóvenes que celebraría una fiesta de té pronto. Envié invitaciones a todas las asistentes ese día honrando mi promesa. Por lo general, celebraba una fiesta de té para todos los nobles de las cercanías en esta época del año, por lo que tener a Rivetti presente no daría motivos para que Chanyeol se enoje. Baekhyun no era un miembro de la nobleza, así que no lo invité.

El día de la fiesta de té, Rivetti fue ligeramente objeto de burlas por haberse vestido como si fuera a un baile, pero en general se llevaba bien con los demás nobles. El ambiente de la fiesta fue brillante y agradable en todo momento.

"¿E-Enserio?"

La voz de Rivetti tembló, y rápidamente se puso a mi lado con un grito de alegría. Caminamos por el sendero que comienza en el palacio del oeste y conduce hacia el Jardín Plateado. No le pregunté sobre Baek o la finca Rimwell. Si el Vizconde Roteschu le había advertido a Rivetti con antelación, no me gustaría que subiera la guardia.

"T-Tengo un retrato de usted, Su Majestad."

"¿Un retrato de mí? ¿De Verdad?"

"Si. Lo... lo compré."

"¿Venden ese tipo de cosas?"

"Son muy populares. Los tengo organizados por tipo."

"Si los compraste por tipo, entonces, ¿tienes más de uno?"

"Oh, bueno..."

"¿Cinco?, ¿Diez?"

Sus mejillas se tornaron rosadas y las lágrimas de vergüenza amenazaron con derramarse de sus ojos.

"T-Treinta."

"¿Realmente tienes treinta retratos de mí?"

Rivetti asintió y se sonrojó hasta la punta de sus orejas.

"No soy rara."

"Nunca dije que lo fueras."

Los hombros de Rivetti cayeron en alivio y se rió. Sin embargo, todavía parecía lamentar haber hecho su embarazosa confesión.

"No llores porque creas que eres extraña, ¿hmm?"

"Yo... sí. Está bien."

"Todavía hay lágrimas. ¿Segura que estás bien?"

"Sí... es solo que no creo que el retrato sea tan maravilloso como usted lo es en persona"

Mientras caminábamos por el sendero, vi a Baekhyun salir del palacio del sur. A su lado estaba el Duque Suho. El no estaba muy lejos, y nuestros ojos se encontraron.

El buen humor de Rivetti se oscureció en cuanto vio a Baekhyun. Rivetti notó que la miraba y rápidamente ajustó su expresión a una más agradable, pero ya había visto la hostilidad en sus ojos. Sobreviviría bien en la alta sociedad.

Baek y el Duque suho se acercaron.

"No esperaba verlo de nuevo, Su Majestad."

El Duque Suho esbozó una sonrisa y luego miró a Rivetti a mi lado. Ella se estremeció bajo sus agudos ojos y se inclinó más cerca de mí.

"¿Quién es esta bella dama a su lado, Su Majestad?"

El Duque Suho me miró con una sonrisa radiante. No parecía un cumplido hecho con buenas intenciones.

Mientras tanto, Baek miraba a Rivetti con abierto disgusto. Estaba a punto de presentar a Rivetti como "la hija del Vizconde Roteschu," pero cuando vi la cara de Baek, cambié de opinión. Recordé cómo el amante había querido llamarme antes.

"Ella es una nueva joven dama aquí."

Deliberadamente elogié a Rivetti, luego le di mi más dulce y gentil sonrisa.

"Me agrada tanto que desearía que fuera mi hermana menor."

Rivetti había estado mirando a Baek, pero luego saltó y se sonrojó cuando la llamé mi hermana.

"Su Majestad..."

Rivetti habló con asombro. Mi sonrisa se amplió.

"Si no es una carga demasiado pesada para ti, ¿podrías llamarme hermano?"

Los ojos de Rivetti se abrieron de par en par cuando los pensamientos de Baek desaparecieron por completo de su mente. La reacción de Rivetti fue realmente linda. Ajusté su capa y acaricié sus hombros de una manera familiar.

Aunque mis acciones fueron deliberadas, Baek parecía mucho más herido de lo que esperaba. De hecho, me sorprendió internamente.

'La relación entre Baek y Rivetti podría ser mucho peor de lo que pensaba...'

•••

Esa noche, Baek se quejó a Chanyeol de que nadie había asistido a su fiesta de té excepto el Duque suho, y todos los demás nobles habían ido a la fiesta del consorte.

"Deberías haberla celebrado otro día."

A Chanyeol le pareció extraño, pero abrazó a Baek con simpatía.

"Baek no sabía que nadie vendría."

"Si alguien recibiera una invitación de usted y del consorte, por supuesto asistiría a la fiesta del consorte."

"No creo que el haya invitado a todos los nobles."

Baek infló sus mejillas e hizo pucheros. Aunque el Duque Suho le había dicho que no vendría nadie, había asumido que al menos uno o dos de los nobles que no habían recibido una invitación del consorte habrían asistido. Pero incluso aquellos que no fueron invitados por Luhan no vinieron a su fiesta. Según el Duque Suho, no querían parecer estar en conflicto con Luhan.

Y luego, estaba Rivetti. ¿Cómo podría Luhan tratar a esa odiosa y miserable Rivetti como una linda hermanita ...?

"No te preocupes demasiado por eso. El Duque Suho vale por diez hombres."

"¿Es acaso que el consorte odia mucho a baek?"

"El consorte es... es como la madera. Es indiferente a sus propios sentimientos, mucho más a los de otras personas."