Sehun dio una leve sonrisa y cerró el informe, cuando su mirada fue atrapada por un pájaro azul aleteando justo afuera de la ventana. Cuando se acercó y abrió la ventana, el pájaro rápidamente aterrizó dentro de la habitación y jadeó para recuperar el aliento.

"¿Ya has regresado?"

Sehun sonrió y acarició la pequeña cabeza del pájaro con su dedo, y luego desató la carta de su pata. El pájaro sacudió su cabeza malhumoradamente y tan pronto como Sehun tomó la carta, dio un paso atrás y se transformó en un hombre.

Por supuesto, era Xiumin. Sehun había visto la transformación incontables veces y no se molestó en mirarlo. En cambio, se concentró en revisar la carta.

"Sufrí por esto."

"Tienes diez días más de vacaciones."

"Hay algunas cosas que sé sin que tengas que decirlas."

Sehun curvó sus labios y recorrió la carta con la mirada, pero su sonrisa pronto se desvaneció y fue reemplazada por una expresión triste. Xiumin ya sabía lo que decía la carta, modestamente retrocedió e intentó parecer ocupado poniéndose algo de ropa.

"Min".

"Sí, Su Alteza."

"No puede venir. ¿Estás seguro? No finjas ignorancia conmigo."

"Yo... sí."

Sehun exhaló con fuerza, después dobló la carta y la guardó en un cajón.

"No te esfuerces demasiado. Deberías pensar en tu salud..."

El rey presionó sus ojos y se sentó en el escritorio nuevamente. Estaba molesto, y no quería que nadie lo fastidiara.

"Su... Su Alteza."

Min ahora vestido, se acercó al escritorio en vez de irse de la habitación.

"¿Qué sucede?"

"De hecho, el Imperio Oriental estaba bastante ruidoso. Causó bastante revuelo cuando una droga abortiva fue descubierta en la comida del amante del emperador."

Sehun levantó sus cejas.

"¿Y el consorte está atado por eso?"

"Eso..."

"Hay algo más detrás de escena que no me estás contando. ¿Qué es?"

"Hay una historia que muy pocos nobles del Imperio Oriental conocen. Solo que... dicen que el que envió esa droga en la comida del amante es el hermano del consorte."

"¿Que hay acerca de mi rey? ¿El se encuentra bien?"

"Tanto el amante que consumió la droga como el bebé están bien."

"eso no me importa, ¿Qué hay del consorte?"

"Estoy seguro que está bien, considerando que el no la consumió."

"No me refiero a eso. ¿Cómo está tratando a el consorte el Emperador Chanyeol?"

 "Todo ya se había calmado para el momento en que llegué, así que no lo sé."

La expresión de Sehun cambió.

Recordó cómo el Emperador favoreció a baekhyun en el banquete especial. Mientras miraba hacia el pasado, el rostro de alguien triste vino a su mente y su corazón comenzó a dolerle.

"Así que mi rey no puede venir por eso."

"Eso creo."

"Pero el hecho de que actúe indiferente porque podría preocuparme ..."

"¿No hace eso para no parecer débil ante el Imperio?"

Era una observación bastante objetiva, pero sehun negó con la cabeza. Simplemente se quedó sentado, y Min decidió dirigirse hacia la puerta para irse. Aunque sehun se veía profundamente preocupado, este era un problema suyo de carácter personal.

Justo cuando Min estaba a punto de abrir la puerta, sehun habló en voz baja. "No de este modo."

Xiumin soltó la perilla de la puerta y lentamente se dio la vuelta. Sehun estaba de pie con una inescrutable, pero triste expresión en su rostro. Parecía determinado a hacer algo.

"Quédate ahí, Min."

Tomó una hoja de papel y comenzó a escribir rápidamente algo en ella. Después de unos pocos instantes había terminado, y le entregó la carta al caballero.

"Por favor, haz una cosa más por mí. Entrégale esto a Suho."

"¿Quieres que regrese al Imperio Oriental?"

"Eres el más rápido."

Min aceptó la carta con derrotada resignación.

...

Chanyeol decidió celebrar una pequeña fiesta para animar a baek. Aunque no se enviaron invitaciones formales, aun así, era un evento real y muchos se congregaron para asistir. Un tercio de los invitados querían acercarse al amante del emperador, mientras que otro tercio tomó esto como una oportunidad para hacer conexiones con la alta nobleza.

Luhan no estaba presente, así que el centro de atención recayó sobre Baek. El reía y conversaba con los invitados, estaba radiante mientras recibía elogios y adulaciones. Sin embargo, su sonrisa se desvaneció tan pronto como observó un rostro que no quería ver.

"Esta joven dama se ha mudado recientemente a la capital desde un area rural remota. Es una mujer encantadora, así que quería presentársela, joven baek."

Era nada menos que Rivetti, la hija del Vizconde Roteschu. Baek había sido tomado por sorpresa de tal manera que no había notado que el noble se había reído a modo de diversión, ni que varios nobles alrededor intercambiaron miradas maliciosas. Ellos eran quienes constantemente le hablaban a Alan acerca de el amante del Emperador.

Aunque los viejos rumores habían sido enterrados bajo un número de otros escándalos de alto perfil, algunos nobles aún se preguntaban o estaban convencidos de que baekhyun era de hecho el antiguo esclavo del Vizconde Roteschu.

"Disculpe, disculpe."

Alan apareció de repente, tomando a su hermana por el brazo y diciendo que tenían que apurarse a volver a casa. Miró a baek, pero no la saludó, mucho menos pretendió saber su nombre.

Como si fueran completos extraños.

Alan y Rivetti se fueron. La emoción se rompió, la pequeña multitud se dispersó desinteresada. Los espectadores que presenciaron la situación le hablaron gentilmente a baek de nuevo, pero el ya no pudo disfrutar la fiesta de la misma manera que antes.

En vez de seguir mezclándose con los nobles, buscó la oportunidad y abandonó la sala. Sin embargo, se encontró con Alan no muy lejos.

"yo... Escuché que preparaste la mansión en la capital para Ahn."

Ahn era el nombre de su bebé, una información que le dio el Duque suho. Pero ahora ese nombre fue pronunciado en los labios de este hombre. Los ojos de baek se abrieron de par en par. La única persona que sabía que el pagó por la residencia era el propio Vizconde Roteschu. Aunque el Duque suho le había prestado el dinero, no sabía para qué lo estaba usando. Para que Alan dijera esas palabras significaba que el Vizconde Roteschu debió haberle contado al respecto... pero ¿el vizconde también le dijo a su hijo que había utilizado el chantaje para hacerlo?

'No. El Vizconde Roteschu no querría decirles a sus hijos que es un chantajista.'

"¿Y qué?"

El solo le respondió fríamente.

"Ahn está sano. Es muy hermoso y se parece a ti."

"... ¿Y?"

"Pensé que debía decírtelo. Has pasado por mucho. Especialmente cuando pensaste que Ahn estaba muerto."

"Me viste sufrir pero decidiste ignorarme."

"Lo siento. Era la única manera de proteger a nuestro hijo, si no lo hacia mi padre lo hubiese matado de verdad o enviado como esclavo a otra finca."

"Pero yo estaba asustado."

"Lo sé, pero No tenías nada que perder, pero yo sí. No pensé que fuera el momento adecuado para dejarlo todo y-"

"No quiero hablar sobre el pasado. Tu padre te dijo que fingieras no conocer a baek. Entonces hazlo. Y dile a tu grosera hermana que se comporte correctamente."

Finalmente, baek decidió encontrarse con el Duque suho. La única persona a la que podía consultar sobre esto era con él. No había nadie frente a su habitación, pero el simplemente abrió su puerta y entró. Puede parecer presuntuoso para cualquiera que esté mirando, pero el Duque suho le había dado permiso para hacerlo. Eso solo le dio más seguridad para confiar en él.

Tan pronto como Baek entró, escuchó al Duque Suho murmurando para sí mismo.

"Ese bastardo..."

Baek miró en su dirección y lo vio leyendo una carta en una mano. Había un pájaro azul sentado junto a la ventana.

"¿Duque?"

Cuando este lo llamó, el pájaro azul se sobresaltó y luego salió volando sorprendido.

"¿Qué te trae por aquí?"

El Duque dobló la carta y la guardó.

Baekhyun le contó sobre el encuentro con Alan y Rivetti,y lo que Alan había dicho sobre Ahn. Después de absorber la información, el Duque Elgy le respondió de una manera relajada como si su problema no fuera grave.

"Si el Vizconde Roteschu le dijo a Alan que fingiera no conocerte, entonces él quiere que se quede en su lugar. Sus hijos probablemente estén al tanto de las restricciones."

Fue solo hasta que el Duque suho dijo esas palabras que el alivio llegó. Pensó de la misma manera, pero fue más tranquilizador cuando otra persona lo repitió.

"¿Es eso de lo que estás aquí para hablar?"

"Quizás ... ¿Conoces a la persona que puso el veneno en la comida de baek?"

"No creo que nadie lo sepa. Por suerte, no te hizo daño. ¿Por qué?"

"Ya veo."

"Pero, ¿por qué?"

"Unos días antes de eso... baek hizo una promesa personal. Baek se protegerá a sí mismo y a su bebé."

"Esa es una buena postura."

"Si. Pero me temo que esto volverá a suceder en el futuro. ¿Hay alguna manera de evitarlo?"

"Hay dos maneras."

"¿Cuáles son?"

"Una es pedirle ayuda al Emperador. No le preguntes directamente, solo sigue diciendo que tienes miedo. Hará cualquier cosa por ti."

"¿Qué hay de la otra manera?"

"A veces la mejor defensa es la ofensiva. Antes de ser atacado, deshazte de las personas que podrían atacarte primero."

"El enemigo de baek tiene un estatus más alto, más poder y más riqueza. ¿Es eso posible?"

"¿Sabes quién es tu enemigo?"

"Al principio, quería acercarme a el, por su puesto yo sabia que estaba debajo de el, pero solo en estatus, nuestra belleza es comparable y mi carácter mas dulce, asi que si lograba que el me diera su amor y consideración, junto con el del emperador, entonces yo lo tendría todo a mis pies, pero el simplemente no cedió. Ahora no solo me cae mal, ahora odio al consorte."

El Duque suho apoyó sus dedos pensativamente contra su mejilla mientras miraba de cerca a Baekhyun. Después de un tiempo, una sonrisa apareció en su rostro.

"Solo hay una manera de ser mas fuerte que el consorte"

"¿La hay?"

"Tienes que convertirte en el consorte tú mismo."

Los ojos de Baek se agrandaron de sorpresa. Aunque había anhelado las posesiones del consorte desde siempre, sabia que no podría conseguir el puesto.

'Pero un esclavo no puede ser consorte.

"No es tan difícil. Como dije, la persona que se sienta en el lugar de consorte puede cambiar a menudo."

"¿Puede ser...?"

"Por supuesto."

"Pero con los orígenes de baek ... eso es imposible."

"Entonces , ¿por qué no cambiar de donde vienes?"

"¿Cambiar?"

"Di que tus 'verdaderos padres' eran en realidad nobles, y que te perdiste en algún tipo de accidente. Algo así."

Padres falsos... no padres criminales que hicieron de su hijo un esclavo, sino orgullosos. ¡El estatus que consideraba un grillete en su vida, era tan fácil de reemplazar!

"¿Entiendes lo que he dicho?"

"Sí..."

"Puede parecer fácil, pero es peligroso. Sin embargo, creo que es la única manera en que puedes llegar a ser apto para ser consorte

"Lo haré."

Habló con una expresión decidida en su rostro, y el Duque suho se cubrió la boca y se rió

. "Escuché que no sabías leer. ¿Puedes leer ahora?"

"Puedo leer libros sencillos. También puedo escribir."

"Sigue estudiando, y toma muchas clases."

Una extraña expresión cruzó la cara de baek cuando escuchó esas palabras.

"¿Por qué esa mirada en tu cara? ¿Odias estudiar?"

"No es eso... es solo que estudiar no parece ser una forma de atacar..."

"No tienes elección. El consorte Luhan tiene una buena reputación. El está bien preparado. Sin importar si está bien preparado o no, un ataque directo a el solo causaría malas reacciones. Lo primero que tienes que hacer es elevar tu perfil tan alto como el del consorte, y en ese punto si puedes luchar."

"Los nobles ignoran a baek debido a los prejuicios. ¿Pero eso se detendrá solo por estudiar?"

"Por supuesto que no. Es por eso que irás hacia la gente común. Hazles creer que puedes representar los."

"¡Ah...!"

"¿Sabes que la mitad de los miembros del consejo son plebeyos, no? En realidad, un legislador de base es simplemente un puesto honorífico y no desempeña muchas funciones. Pero tienen mucho significado para los plebeyos. Simplemente tenemos que conseguir que estos legisladores te apoyen."

"¿Cómo?"

"El consorte es popular, pero tiene una imagen excesivamente aristocrática. Nació en una familia prestigiosa, y se convirtió en principe incluso antes de su debut en la alta sociedad y su compromiso con el príncipe heredero."

El rostro de Baek se oscureció, con solo imaginar la vida que Luhan tuvo y el no, aquello lo llenaba de rabia y envidia, y Suho estudió su expresión.

"Sin importar lo bien que el consorte trate a los plebeyos, no pueden evitar sentir los muros que los separan. Cava en las grietas. Asegúrate de crear tu imagen como alguien que puede entender y simpatizar con los plebeyos."

•••

Ayer, Chanyeol había organizado una pequeña fiesta para baek. No asistí ya que no era una ocasión oficial.

Sin embargo, escuché que el evento tuvo una buena asistencia, y parecía haber todavía algo del calor de ayer en el palacio central. Fácilmente escuché a varios oficiales de la corte susurrando sobre la fiesta de ayer, pero las noticias no parecían malas.

Después de revisar los asuntos importantes que tenían que ser resueltos para el día, regresé al palacio del este lo más pronto posible. Me relajé en mi salón con mis damas de compañía hasta que Laura regresó de la excursión de ayer. Entregó las bolsas que tenía en sus manos a la Condesa Jubel antes de acercarse rápidamente a mí con ojos brillantes.

"¡Hice lo que me pidió,Su Majestad!"

"¡Lady Alischute le presentó a la hija del Vizconde Roteschu a 'ese chico' frente a una multitud!"

"¿Cuál fue su reacción?"

"El trató de ocultar su expresión, pero fue demasiado tarde." Laura no pudo evitar reírse.

"¡Y la hija del Vizconde Roteschu ni siquiera pensó en manejar sus propias expresiones!"

Después de que mi propia reputación se viera empañada por culpa de Baek, Laura parecía entusiasmada con mi petición. Movía sus pies a causa de la emoción y luego sonrió tímidamente cuando la Condesa Eliza la fulminó con la mirada. Sin embargo, su estado dócil no duró mucho, y golpeó el sofá con energía renovada.

"Pero justo cuando las cosas se ponían interesantes, un extraño se llevó a la hija del Vizconde Roteschu."

"¿Un extraño?"

"Debe ser el hijo del Vizconde Roteschu. Oh, y el nombre de la hija es Rivetti, Su Majestad."

"Lo hiciste bien, Laura."

Laura se pavoneó por el cumplido.

"Por favor, déjeme hacerlo de nuevo."

"¿Qué clase de persona es Lady Rivetti?"

"Es muy brillante. Aún no ha hecho un debut formal en la sociedad. A Alischute parece agradarle."

"Dile a Alischute que se haga su amiga y traiga a Rivetti hasta mí."

"¡Sí,Su Majestad!"

Cuando Laura salió del salón para lavarse, la Condesa Eliza habló.

"Pensé que no quería involucrarse con el amante. Ha cambiado de opinión."

"La posibilidad de vivir en la ignorancia ya pasó."

Aunque el intento de envenenar al bebé era un plan malvado, Baek todavía dijo que yo era estéril y luego mintió sobre que Koshar lo empujó. El quería que su bebé fuera parte de la familia real, así que se lo haría saber con antelación

"Hay que trazar una línea apropiada."

...

"Ese no es el problema."

"¿Su Majestad?"

"Los nobles ignoran demasiado a Baekhyun."

El Conde Pirnu se rió entre dientes, como si la afirmación fuera falsa.

"Hay algunos nobles que ignoran a los plebeyos, pero más personas piensan que es un amante dulce y encantador. Tal pureza raramente se ve en la alta sociedad."

"¿Piensan que el es demasiado suave?"

"¿Su Majestad?"

"Sería un cumplido para un aristócrata normal, pero baek pronto dará a luz a mi bebé. Los nobles tienen que respetarlo hasta cierto punto."

"Desgraciadamente... sí. En primer lugar, no le habrían jugado una mala pasada si lo respetaran.

"¿Qué?"

"Se trata del Vizconde Roteschu."

El Vizconde Roteschu despertó el interés de Chanyeol desde el incidente con el anillo de la Estrella de la Llama Roja, y mantuvo un ojo en el vizconde a causa de lo ocurrido con la Duquesa Tuania. Sovieshu no solo vigilaba la finca Rimwell y la mansión recién comprada por Roteschu, sino que también monitoreaba todos sus movimientos.

No había nada relevante hasta ahora. Sin embargo, el Conde Pirnu parecía querer decir algo.

 "Dime."

"Hay un número sospechoso de personas que entran y salen de la residencia del Vizconde."

"¿Son su propia gente?"

"No lo creo. Preguntan por el joven baek."

"Quieren saber si el realmente es una esclavo o un plebeyo."

"Sí,creo que ese es el propósito."

Chanyeol frunció el ceño pero antes de hablar de nuevo, el baron apareció diciendo que traía una petición por parte de Baek.

"¿Petición?"

El Barón Lant era el hombre preferido de Baek entre los secretarios de Chanyeol.

"Si. El quiere aprender la etiqueta aristocrática para ayudarlo en su vida en la corte."

"¿Etiqueta aristocrática?"

"Creí que era por la misma razón que el Conde Pirnu mencionó. Los nobles le gastaron una broma en la fiesta y eso seguramente lo motivó."

"Muy bien. Asígnale a la mejor maestra."

Chnayeol estuvo de acuerdo de inmediato. Baekhyun ni siquiera había aprendido a escribir correctamente todavía. Debía aprender muchas cosas antes de poder vivir respetablemente como amante.Pero incluso cuando ordenó que se le asignara una maestra, una punzada de arrepentimiento palpitó en su corazón, pero no se retractó de sus palabras. Baekhyun ya no sería emocionante si se volviera como todos los demás, pero debido a que estaba embarazado de su bebé, su carácter no podría ser ignorado.

•••

Era el día en que la delegación partiría para celebrar la coronación de Sehun l.

El representante de la misión, el Gran Duque Lilteang, parecía muy complacido de dirigir el viaje. Se mantuvo sonriendo para sí mismo cuando escuchó las palabras de aliento de Chanyeol, pero cuando di mi propio discurso de despedida, fijó su rostro en una expresión solemne y miró hacia abajo de manera indiferente .

Siempre era algo, y luego otra cosa. Sehun y yo no podríamos encontrarnos por varias razones. Esos días habían terminado.

"Solo puedo vivir con la esperanza de que la paz de tu nación sea también tu bienestar."

Cuando la procesión estuvo completamente fuera de la vista, comencé a sentirme inquieto y me alejé de la ventana. Bajé los escalones uno por uno y puse mi mente en orden. Mientras atravesaba los sinuosos pasillos para regresar al palacio del oeste, una voz familiar y arrogante me llamó.

"Su Majestad."

Giré la cabeza y vi al Duque Suho,que parecía casualmente desarreglado con su camisa parcialmente desabrochada y su ropa arrugada. Él sonrió mientras abrochaba un botón y se acercaba a mí.

"Ha pasado un tiempo."

Era amigo del Príncipe Sehun, pero nunca fuimos cercanos. Por el contrario. Solo le había hablado varias veces, pero...

"Quería visitarte de vez en cuando. No suelo tener la oportunidad."

"Si. Espero que haya una buena oportunidad algún día."

"Jaja. ¿Quieres decir que no ahora?"

"Me temo que no."

"Entonces, ¿te importa si camino contigo un rato? Solo mientras nuestros caminos coincidan."

Hice mi mejor esfuerzo para pasarlo cortésmente, pero el Duque Suho deliberadamente mantuvo la conversación. No importa cuán incómoda me sintiera, él seguía siendo el Duque de Bohean Azul,y no podía rechazarlo tan abiertamente.

"Muy bien."

Sonrió ante mi acuerdo, luego habló más amablemente que antes.

"Pensé que Su Majestad iba a ser parte de la delegación al Reino Occidental."

"Me temo que estoy demasiado ocupado."

"Estarán muy decepcionados."

¿A quién se refería? ¿Estaba hablando de Sehun?

Cuando lo miré, el Duque suho sonrió y corrigió mis pensamientos, diciendo

"Hablo de baekhyun"

"¿Qué te hace pensar eso?"

"¿No crees que a baek le gusta mas cuando está lejos? Tiene a tu esposo y los palacios solo para el ¿Di en el clavo?"

"Bueno, eso suena como algo que el diría."

El Duque soltó una risita profunda en acuerdo y continuó caminando a mi lado.

"¿Qué piensa usted de el?"

"Me siento de la misma manera que la mayoría de los consortes se sienten acerca de los amantes de sus esposos."

"Ah."

Se rió de nuevo.

"De ningún modo."

No tenía idea de lo que este hombre pretendía. ¿Por qué el amigo de baek estaba actuando amablemente conmigo y haciéndome preguntas extrañas? ¿Quería que lo maldijera?

"Si tienes algo que decirme, dilo, Duque."

Decidí ser más directo, y afortunadamente no me esquivó esta vez.

"Es una cosa fea acosar a los débiles, Su Majestad."

Había una fuerte implicación en sus palabras. El débil significaba Baek. Pero, ¿qué quiso decir con "cosa fea"? Sin embargo, al final, no importaba.

"No lo toqué primero. Si una persona débil viene corriendo hacia ti con un cuchillo, no puedes dejar que te apuñale simplemente porque es más débil. Si el Duque se encuentra con un enemigo débil, ¿tirarás su arma y esconderás sus puños?"

Mientras tanto, llegamos cerca del palacio del oeste. No estaba dispuesto a invitarlo a entrar, y le indiqué que aquí es donde nos separaríamos. El duque aún reflexionaba seriamente sobre mis palabras, pero cuando nuestros ojos se encontraron, sonrió.

'¿Por qué está sonriendo así?'

Fue un momento extraño para decir adiós.

"¿Puedes golpearme solo una vez?"

Me sorprendió esta petición absurda.

"¿Por qué debería hacerlo?"

Quería que lo golpeara de la nada. Era ridículo. Le lancé una mirada incrédula, y él murmuró en voz baja en respuesta.

"Quiero aliviar mi culpa."

"¿Culpa? ¿De qué culpa estás hablando?"

En lugar de explicarse, el Duque Suho apuntó con sus manos en dos direcciones, una a donde él debería irse y la otra a donde yo debería ir.

"Aquí estamos, caminando juntos. Pero hora tenemos que tomar caminos diferentes. Espero que regreses a salvo."

¿La culpa que mencionó era por haberse puesto del lado de Baek? Si no...

De repente recordé que Sehun fue quien trajo al Duque suho aquí. Y esos dos tenían algo planeado.

'¿Podría la disculpa del Duque Suho ser por sus planes?'