"Hoy sigue mejorando cada vez más", murmuró Tony. Steve no tuvo la oportunidad de responder a eso porque Deathlok estaba sobre él y sobre él en vigor. Levantó su escudo a tiempo para bloquear un fuerte golpe, clavando sus botas en el suelo para que el apalancamiento retrocediera. A su alrededor atacaron los soldados mejorados con ciempiés. Escuchó el sonido del arco de Clint y el sonido distintivo de las armas de Natasha. A su lado, Tony disparó sus repulsores, y la explosión golpeó a Deathlok firmemente en el pecho. Sin embargo, no lo detuvo mucho, y giró su brazo para aplastar a Iron Man con una fuerza sorprendente y devastadora que lo envió a toda velocidad por el aire y se estrelló contra un banco de laboratorio.

Steve se agachó bajo el golpe y rodó hacia la izquierda. Golpeó su rodilla contra el pecho de Deathlok y se encontró con metal duro e implacable en lugar de carne. No está bien. El cyborg lo miró sin emoción, pero de alguna manera esa expresión era más malévola, más arrogante , ya que se hizo evidente a qué se enfrentaban. O tal vez parecía mucho más engreído simplemente por Garrett, que sonreía y reía en el fondo. "¿Entiendes ahora, Capitán?" Llamó sobre el alboroto. Steve esquivó otro golpe pesado, alejándose mientras Deathlok lo rodeaba. Realmente no es bueno. "Estás desactualizado. Tú y Stark ambos. ¿Un súper soldado que es tanto un hombre como una máquina? ¡Ahora ese es el futuro! "

"¿Alguna vez te callas?" Gruñó Clint. Lanzó una flecha a uno de los soldados de Centipede. Se hundió profundamente en su hombro y explotó, enviando dardos afilados como cuchillas extendiéndose hacia afuera en una esfera. Otros aullaron y cayeron. El arquero giró, apuntando otra flecha y lanzándola rápidamente hacia Garrett. Deathlok se movió en un borrón, atrapó el tiro en el aire y se lo devolvió. Clint apenas cayó al suelo a tiempo. "Tenemos problemas!"

"¡Sí, Barton!", Dijo Garrett con una sonrisa. Se giró hacia Deathlok. "Sigue. Saca a los Vengadores de su miseria". Los ojos rojos de Deathlok se entrecerraron y cargó. Steve esquivó otro fuerte golpe de su oponente, alejándose cuando el puño superpotente corrió hacia él. Se abrió paso a través de la mesa detrás de él, reduciéndolo y todo lo que había en él a escombros. Steve bailó a un lado, girando y lanzando una poderosa patada a la espalda de Deathlok. Nuevamente su pie se encontró con material que parecía irrompible, y un dolor agudo le subió por la pantorrilla hasta la rodilla. Sin embargo, esta vez hizo daño. El cyborg gruñó cuando su chapado se abolló. Él tropezó hacia adelante. Sin embargo, eso solo sirvió para enojarlo más. Agarró a Steve por la garganta, lo apretó hasta que su cautivo se atragantó y lo arrojó al otro lado de la habitación.

Steve golpeó la pared con fuerza y ​​se desplomó. Escuchó el sonido distintivo de las armas de Iron Man que se descargaban, vio el chisporroteo de la luz azul y un borrón de rojo y dorado aterrizando frente a él. "¡Vuelve!", Advirtió Tony, descargando su arsenal en Deathlok mientras se acercaba. Steve parpadeó el borrón de lágrimas de sus ojos y se levantó. Este tipo tuvo un gran golpe. "Dije: ¡vete!" Ladró Tony. ¿Qué es esto, Terminator? Schwarzenegger lo hizo mejor, hermano". Steve no sabía qué era realmente eso, no es que ahora era un buen momento para averiguarlo. Se puso de pie tambaleándose junto a Tony, y juntos lucharon contra Deathlok.

Más exactamente, se mantuvieron firmes contra Deathlok. Estaban peleando, pero ciertamente no estaban lanzando golpes que hicieran daño sustancial. Esta fusión de hombre y máquina fue tan rápida y dura como Garrett había afirmado, y simplemente, estaba limpiando el piso con los dos. Tony jadeó cuando fue golpeado lo suficientemente fuerte como para voltearse locamente. En el momento en que golpeó su espalda, otro soldado mejorado con Centipede vino directamente hacia él. Una de las flechas de Clint sobresalía de la pierna del tipo, pero no lo estaba frenando, y agarró a Iron Man por el cuello y lo arrojó de nuevo. Tony tuvo sus propulsores bajo control antes de golpear el otro lado del laboratorio, devolviendo una salva de explosiones de repulsores que dejó al hombre.

Steve se puso de rodillas para evitar otro golpe rápido y cruel. Él tomó represalias con un puñado de golpes propios, tratando de apuntar a las áreas más carnosas de Deathlok. Su puño golpeó, y el cyborg se estremeció . Era la primera señal de cualquier otra emoción o reacción además de la fría determinación de destruirlas. Obviamente sus partes humanas eran vulnerables, aunque cuán vulnerable Steve no podía decirlo. Y fue aún más difícil tratar de averiguar qué áreas de él eran humanas, más que piel sobre articulaciones cibernéticas y huesos. "¡Iron Man!", Gritó Steve a través del enlace de comunicación. Apenas evitó un golpe aplastante en la cabeza, atrapando su escudo con un fuerte zumbido. Miró por encima del hombro y vio una mancha de violenta batalla detrás de él. Tony estaba envuelto en medio de él, numerosos soldados mejorados con ciempiés intentaban arrinconarlo. "Tony, ¿tiene alguna debilidad?" Seguramente JARVIS lo había estado escaneando. Era más que probable que si hubiera alguno, la IA los había detectado. ¡Por favor dime que tiene algunos puntos débiles!

"J?" Tony jadeó.

"Escaneando, señor".

Tony alcanzó la espalda de un hombre, agarrando algo debajo de su camisa. El aparato de ciempiés. Se la quitó y el hombre gritó y cayó. La estructura parecida a un insecto goteó líquido anaranjado al piso antes de que Tony lo arrojara a un lado. "Encantador."

"¡alguna ayuda por acá!", Gritó Natasha. Steve intentó echarle un vistazo, pero no pudo. No con Deathlok acosándolo y golpeándolo.

A través de la línea de comunicación, JARVIS transmitió su informe. "El esqueleto de la criatura parece estar reforzado con algún tipo de aleación de titanio. Además, sus actualizaciones cibernéticas son capaces de golpear con una fuerza aplastante. Causará un daño significativo si te golpea. Hasta el momento, no he detectado ninguna debilidad en su recubrimiento ni en las secciones orgánicas de su cuerpo. Seguiré analizándolo ".

Garrett se echó a reír desde donde estaba mirando, alejado del cuerpo a cuerpo, pero no tan lejos como para no tener una vista privilegiada. Era casi como si hubiera escuchado a JARVIS. "Uh-uh, Cap!" "¡Estás perdiendo el tiempo tratando de encontrar lo que no está allí! Pero parece que disfrutas persiguiendo tu propia cola, ¿no?

"Alguien meta un corcho a ese tipo", Clint espetó sin aliento. Steve lo miró más atrás y más cerca de la puerta, muy comprometido con dos, no, tres.- Soldados centipede. Era una señal de habilidad extrema o de buena fortuna insondable que el arquero estaba haciendo tan bien como él, sus pies ligeros y sus movimientos rápidos mientras contrarrestaba, bloqueaba, esquivaba y luchaba. Y finalmente pudo (afortunadamente) ver que Natasha estaba a pocos metros de distancia, después de haber sido separada del resto de ellos y luchando detrás de un banco de laboratorio volcado. Incluso en el segundo que pudo mirar, notó que ella estaba luchando. Un número aún mayor de soldados la rodeaba, tratando de derribarla. Era una mancha negra y roja ardiente; Aunque estos matones eran más fuertes, no eran más rápidos, y ella estaba usando cada parte de su velocidad y agilidad para su ventaja.

Steve sabía que no debía preocuparse por ella. Principalmente. "Tony! ¡Ayuda a Nat!

"¿Y dejarte?" Iron Man estaba de vuelta a su lado, tratando de atrapar algunos de los ataques mortales que Deathlok estaba desatando sobre él. "¡Si no lo has notado, este imbécil parece bastante decidido a golpearte!" Su voz estaba tensa por la preocupación. Ni siquiera se molestó en ocultarlo.

Steve se revolvió cuando Deathlok trató de embestirlo, tratando de saltar sobre un escritorio. No se escapó por completo a tiempo, y el cyborg clavó sus dedos metálicos en su pantorrilla. Gritó por la fuerza, sintiendo que los músculos y la piel estaban siendo arrancados. Deathlok arrancó el escritorio de debajo de él y se lo arrojó a Iron Man. Steve no podía ver si Tony estaba bien, pero el golpe de los muebles se rompió contra él y el piso era ruidoso y horrible. No tuvo tiempo de hacer nada para ayudar. Deathlok le agarró el tobillo y lo apretó con fuerza, lo suficiente como para enviar rayos de agonía por su pierna. Luego azotó a Steve como si no fuera nada. La sensación nauseabunda de volar se precipitó sobre él por una fracción de segundo antes de que se estrellara contra otro escritorio. El aire salió de sus pulmones cuando golpeó con fuerza su espalda baja, la superficie del escritorio se hizo añicos bajo su peso y la fuerza de Deathlok lanzándolo sobre él. Su escudo salió volando. Desorientado y dolorido, gimió, giró y trató de levantarse antes de ser atacado nuevamente.

No lo hizo. Deathlok se cernía sobre él, deslumbrante con fría y cruel violencia en sus ojos rojos. Steve apretó los dientes, pateó su pie derecho e intentó empujarlo hacia atrás. Deathlok atrapó su bota y se retorció lo suficiente como para arrancar un grito de sus labios. Lo arrastró fuera de los restos. Sin embargo, antes de que pudiera hacer algo más, apareció Tony y envolvió sus brazos alrededor del cuello del cyborg, ahogándolo y tirando de él hacia atrás. Steve metió su pie libre en la mano alrededor de su tobillo una y otra vez. Deathlok finalmente lo soltó, y Steve pudo ponerse de pie. Su tobillo no quería soportar su peso, latiendo fuertemente, pero lo forzó mientras cojeaba rápidamente. Miró hacia abajo rápidamente y vio que su bota estaba realmente comprimida, el cuero y el acolchado se apretaron fuertemente a su alrededor con muescas en forma de dedo que parecían presionarse permanentemente en él. Y su pantorrilla estaba desgarrada y sangrando.

Natasha gritó, y él levantó la cabeza a tiempo para verla arrojada a través de la habitación. La necesidad de ir con ella fue casi abrumadora, pero no lo hizo. Y no tenía otra opción, porque Deathlok había empujado a Iron Man y estaba sobre él nuevamente. "¡Tony, ayuda a Nat! ¡Es una orden!"

Tony conocía ese tono de voz lo suficiente como para seguir sus órdenes sin más discusión. Iron Man cruzó a raudales la habitación, las balas chocaron contra su revestimiento mientras algunos de los soldados perdían el tiempo y el esfuerzo disparándole. Steve observó con alivio aliviado cómo su amigo abordó a los matones, brindando protección a Natasha para que pudiera volver a ponerse de pie. De repente, Deathlok cayó frente a sus ojos, cortando su visión del resto del equipo. Steve se agachó y apartó los pies de Deathlok de debajo de él antes de lanzarse. Corrió e intentó reagruparse, esquivando golpes, luchando por su escudo. No pudo encontrarlo. ¿Dónde está? El desorden se hacía cada vez mayor a medida que Deathlok y los soldados centipede destruían el laboratorio. ¿Dónde está? No podría luchar efectivamente sin él, no con esta cosa lanzándole un poder aplastante con cada ataque. Él miró frenéticamente, en pánico. El cyborg aplastó todo a su paso mientras lo perseguía, y Steve sintió un frío terror apretarlo mientras buscaba en vano. Donde donde donde–

"¡Cap!" Levantó la cabeza justo a tiempo para ver a Natasha voltearse hacia delante y sacar su escudo de los escombros cerca de ella. Mientras giraba hacia adelante, se lo arrojó. Lo agarró del aire y giró justo a tiempo para atrapar el próximo ataque de Deathlok. Casi lo derribó, pero él empujó hacia atrás y empujó con fuerza. Intentó desesperadamente defenderse.

Intentó. Deathlok era persistente y obstinadamente decidido a destruirlo. Evitó otra patada apenas, lanzándose hacia atrás. Durante unos segundos infinitos, simplemente se concentró en la pelea frente a él, dando vueltas y fingiendo, y luchando por conseguir algunos golpes que harían daño. No mucho lo hizo. Golpeó más fuerte, arrojó toda la fuerza y ​​el poder que tenía. Estos fueron golpes que habrían matado a un hombre normal en numerosas ocasiones, pero apenas sacaron a Deathlok de su equilibrio. Esta cosa era partes iguales del tanque y la máquina de matar, mortalmente precisa y casi imparable. Frustrado y cada vez más asustado, comenzó a preguntarse si Garrett realmente había desarrollado un arma capaz de destruir a los Vengadores.

Deathlok recibió un puñetazo más allá de su escudo, aterrizando uno desagradable en su abdomen que expulsó el aire de su pecho. Eso lo dejó tambaleándose por un segundo, pero un segundo fue todo lo que Deathlok necesitaba. Lo agarró por el cuello, apartando su brazo protector antes de que pudiera comenzar a protegerse. El cyborg lo empujó hacia un banco de laboratorio, casi inclinándolo hacia atrás, y Steve se atragantó. Los dedos que presionaban su cuello evitaban aplastar su tráquea, y podía sentir la fuerza pulsando bajo esa restricción. Deathlok lo tenía completamente a su merced. Le pareció oír a los demás gritar su nombre, pero era distante bajo los latidos de su propio corazón y su miedo irracional de que si moría, nadie salvaría a Sarah.

Sintió más de lo que vio a Garrett presumir para inspeccionar la obra de su monstruo. "Supongo que pierdes, Cap", anunció con aire de suficiencia. Entró en la línea de visión de Steve. El miedo de Steve dio paso a la rabia ante la sonrisa complacida plasmada en el rostro del otro hombre. "Supongo que no te diré a dónde llevamos a tu pequeña después de todo".

La rabia de Steve aumentó, enviando poder chisporroteando a través de sus músculos como si un cable vivo lo sacudiera. Él rugió un grito furioso, de alguna manera puso su rodilla entre él y Deathlok. Empujó, golpeando con su mano izquierda lo suficientemente fuerte como para que la cara del cyborg volviera. Luchó, impulsado, liberándose y empujando a su captor hacia atrás con fuerza y ​​prontitud que probablemente encontraría sorprendente si estaba medio en su sano juicio. Y en el momento en que se soltó del agarre de Deathlok, cargó contra Garrett, golpeando al agente de SHIELD en el laboratorio. El hombre palideció positivamente; obviamente había considerado a Steve derrotado, y aunque derrotar a Deathlok no era más alcanzable ahora que lo había sido un momento antes, Steve se sintió más que un poco complacido por el miedo del hombre. "¡Vas a decirme dónde está!", Gritó, empujando a Garrett a una fila de archivadores. La expresión de Garrett se hizo añicos de incomodidad cuando lo embistió. ¡Dime dónde está! ¡Dimelo ahora!"

"No", respondió alegremente Garrett. Su momentáneo ataque de miedo se fue tan rápido como había llegado. No luchó al alcance de Steve, una vez más arrogante y exasperantemente confiado. "No tan fácil."

Detrás de él, Steve podía escuchar a Tony enfrentarse a Deathlok nuevamente. No sabía si Nat estaba bien, o si Clint estaba bien, o algo más allá del hecho de que si Tony le estaba dando la oportunidad de extraer información de Garrett, y la estaba tomando . "¿Qué quieres de ella? ¡Si me quieres, puedes tenerme!"

Los labios de Garrett se habían reventado durante la lucha. "No estás escuchando", respondió, audaz a pesar de la rabia en los ojos de Steve y el poder enroscado en sus músculos y el peso que lo soportaba. "No es así de fácil."

"¡Entonces hazlo así de fácil!", Espetó. Su voz se quebró. Nunca había negociado con un villano antes, nunca se había hundido tanto como para estar dispuesto a darles lo que querían para obtener lo que necesitaba. Esta situación era insondable. "¿Por qué la llevaste? ¿Qué tengo que hacer para recuperarla?"

Garrett sonrió. Steve perdió por completo su paciencia. Agarró al agente de SHIELD por el cuello y lo arrastró violentamente por el laboratorio, lejos de la pelea. "¡Cap! ¡Cap, espera!" Alguien lo estaba llamando, pero él no lo oyó. Todo lo que pudo escuchar fue a Sarah, riendo. Sarah, cantando. Sarah, balbuceando, llorando y gritando por él ...

Había una especie de anexo en la parte posterior del área, y arrojó a Garrett con brusquedad. El hombre golpeó el suelo de baldosas con fuerza, chillando mientras se deslizaba sobre él. "¿Por te la llevaste?", Preguntó de nuevo, anunciando cada palabra lenta y duramente. Avanzó, dejando que cada parte de su ira lo condujera. "¿Por qué?"

"No era mi llamada", dijo Garrett. Con cautela se puso de pie.

"Entonces, ¿de quién era?", Preguntó Steve. Su control pendía de un hilo, y los sonidos de conseguir, Tony absolutamente goleado exterior no estaban ayudando. ¿De quién era? ¿De quien? ¿Quién te ordenó que ...?"

Se detuvo. Tenía que ser Mandy. Tenia que ser. Nada más tenía sentido. Quienquiera que fuese, estaba tirando de sus cadenas.

Garrett sonrió levemente, detectando que Steve había llegado a la conclusión correcta. "¿Estás empezando a entenderlo ahora?", Preguntó. Sus ojos eran oscuros, sin humor a pesar de la sonrisa todavía pegada en su rostro. "Esto es más profundo y más oscuro de lo que sabes. Más que exagerados súper soldados. Más que yo. Más que SHIELD".

"¿Qué tiene que ver SHIELD con eso?" Garrett no dijo nada al respecto. Un choque particularmente fuerte resonó en el laboratorio, y el edificio casi se sacudió. No había tiempo. Tenía la sensación de que si no obtenía información de Garrett ahora, no lo haría. Y Garrett seguía simplemente sonriéndole, condescendencia clara en sus ojos. La mente de Steve se aceleró y lo llevó a una conclusión. Solo tenía una cosa que usar contra este hombre. "¿Qué pasa con Ward?"

Eso no obtuvo la reacción que esperaba. "¿Qué hay de él?"

"Está bajo nuestra custodia", dijo Steve. Seguramente Garrett lo sabía; después de todo, estaba bastante claro que Garrett les había enviado a Ward a lanzar esta trampa, atraer a los Vengadores aquí y destruirlos con sus soldados Ciempiés. Ward parecía tener un gran vínculo emocional con este hombre. Quizás fue en ambos sentidos.

Pero fue triste y muy claro que no fue así. "¿Qué? ¿Crees que eso me preocupa? ¿Crees que puedes usarlo contra mí? Garrett volvió a reír, algo altivo y cruel que hizo que la sangre de Steve hirviera. "Eso solo funcionaría si me preocupara por él".

Por alguna razón, esto lo enfureció aún más. No pudo decir por qué; Ward era tanto su enemigo como Garrett. Ward había sido el que había arrebatado físicamente a Sarah y Pepper de Tony. No era un aliado en esto. Pero al ver a Garrett apartarlo así ... Steve no estaba seguro de mucho, pero cualquier lealtad y afecto que Ward sintiera por este hombre era genuino. El lo sabía. "Parece que se preocupa mucho por ti".

"Su error". El laboratorio volvió a temblar. ¡Dios, necesitaba volver allí y ayudarlos! Pero las siguientes palabras de Garrett lo llevaron de regreso. El hombre era grasiento, nada más que un monstruo, y sabía que estaba llegando a Steve cada vez más. Cavar ganchos en él y rasgar. "Sabes cómo es. Un niño te ama, y ​​puedes guiarlo con la más mínima promesa de amarlo de vuelta". Una sonrisa con dientes. "Puedes hacer que sientan cualquier cosa. No digas nada. No Hacer nada. Aparecer en el lugar correcto y en el momento correcto y él está vendiendo su alma para hacerte sentir orgulloso". Steve no podía creer esto. Supuso que esto no debería haber sido una sorpresa, pero lo hizo. "¿Quieres romperlo? Obtener algunas respuestas? Adelante. Se quiebra fácilmente si lo presionas bien, presionar los botones correctos ".  (T/N: Lamentablemente hay esta clases de personas en el mundo )

Sin querer, esta imagen de Ward se encogió de terror y sufrió con el abuso de su familia y luego el abuso de este hombre pasó por la cabeza de Steve. Lo puso enfermo. "¿Qué le hiciste?"

"Lo convertí en el hombre que es hoy. ¿No es eso lo que se supone que debes hacer con los niños? ¿Enseñarles a ser quienes deben ser? Tu papá te enseñó cómo ser un soldado, y él ni siquiera estaba allí para hacerlo. Así de poderosos son los padres". Garrett se rió entre dientes. "Y le enseñé a ser un traidor. Producto de su entorno".

Steve no quería escuchar nada más de esto. No estaba escuchando nada realmente . Alguien estaba gritando (¿Tony? ¿Clint?), Pero no podía concentrarse en eso. Esto no podría estar pasando. Tenía que haber respuestas. Tenía que haber algo. "¿Dónde está Sarah?", Espetó. "¿Dónde está Pepper? habla, maldita sea! ¡Habla! "

"¡Cap! Él está entrando! ¡Cap!"

"No, dime, Cap. ¿Qué quieres enseñarle a tu hija a ser? Porque dónde está ahora ... Con quién está ... No creo que les guste lo que quiere". Steve vio rojo. La última pizca de su moderación se rompió, y estaba apretando su mano con fuerza y ​​golpeando antes de poder detenerse. Garrett lo atrapó . Justo así, levantó el brazo y agarró el golpe justo antes de que pudiera llegar a su cara. Su apretón era fuerte, fuerte, doloroso. Sobrehumano. Que demonios...

"Steve, ¿me copias? ¡Deathlok viene hacia ti!"

El hombre mayor se burló, temblando con el esfuerzo de contener al Capitán América. Y Steve también estaba temblando, en una grotesca mezcla de furia, horror y sorpresa. ¿Quién era este chico? "Nunca vas a recuperarla".

La pared detrás de ellos explotó. Steve se dio la vuelta, alejándose de Garrett y corriendo para protegerse con su escudo. Los escombros volaron por todas partes, los restos del muro bombardeándolos a ambos bajo una lluvia ardiente de paneles de yeso, vidrio y cemento. Otra explosión sacudió el edificio; Steve miró desesperado a su alrededor, tratando de ver al resto del equipo, maldiciéndose por haber sido tan egoísta como para dejarlos solos por los escasos segundos que había pasado interrogando a Garrett. "¡Vengadores, informe!"

"¡Deathlok viene hacia ti!" Gritó Tony. El horror frío lo dejó tambaleándose por una fracción de segundo antes de clavar las botas en el suelo para aprovechar el ataque. No fue suficiente, y Deathlok entró corriendo por el agujero en la pared justo hacia él.

Steve lanzó un grito irregular, tropezando sobre sus propios pies cuando fue empujado hacia atrás. Deathlok lo golpeó, golpeando su escudo. De nuevo. Y otra vez. El ruido sordo de cada golpe era atronador, más fuerte que su corazón acelerado y el crepitar del fuego y los gritos de la batalla. Una alarma comenzó a aullar, y el sistema de prevención de incendios se apagó. Los aspersores incrustados en el techo los empaparon en un diluvio frío. Las luces de la habitación parpadearon y las luces rojas de emergencia parpadearon, apenas visibles a través del humo y la bruma del polvo de los paneles de yeso. Steve se agachó bajo otro golpe, retorciéndose ligeramente en un intento de retirarse. Deathlok no lo dejó ir, pateando sus piernas debajo de él. Steve rodó, evitando el aplastante pisotón de Deathlok. El azulejo se desmoronó bajo la fuerza del mismo. Steve se defendió golpeándolo de lleno en el cofre con suficiente energía para golpearlo a través de la habitación. Apenas pudo aterrizar antes de que el cyborg volviera a atacarlo. El agua lo resbaló todo, y cuando Deathlok lo abordó, se deslizó bajo sus dos pesas y cayó con fuerza.

Steve luchó, pero estaba indefenso. Y no había fanfarria, ni burlas ahora. Deathlok simplemente lo agarró por la nuca, lo levantó y golpeó su cara contra el suelo. El dolor atravesó la cabeza de Steve, ardiente y nauseabundo. La sangre llenó su boca. No estaba seguro de dónde. Y la oscuridad invadió su visión. Parpadeó, pero fue persistente. Vagamente escuchó más gritos, escuchó a Tony, Clint y Natasha, pero no pudo concentrarse más. Y vagamente sabía que necesitaba pelear, escapar, que Sarah lo necesitaba, pero no podía. Todo se sentía alargado, brumoso e indistinto. Fijado debajo de Deathlok, solo podía parpadear lánguidamente ante las botas mojadas que se pararon frente a él. "Nunca la recuperarás", dijo Garrett nuevamente. "Ella la tiene ahora".

¡No!

De nuevo llegó la oleada de fuerza. Él empujó hacia atrás en el tirón de la inconsciencia, arrojando su cuerpo hacia arriba y arrojando a Deathlok fuera de él. Él luchó entonces, luchando como nunca lo había hecho. Aterrizó golpe tras golpe. Ninguno de ellos solo hizo mucho daño, pero Deathlok (y Garrett) parecían sorprendidos por su desafío lo suficiente como para que todos los golpes y patadas juntos los estuvieran haciendo retroceder. Natasha estaba repentinamente allí, golpeando la mordedura de su viuda en el pecho de su oponente. Y Clint corrió hacia ellos. Una flecha se abrió camino hasta el hombro de Deathlok, anclando allí en la piel. Detonó con un golpe suave y vibrante. Un EMP. El brazo derecho de Deathlok quedó inútilmente flojo.

Tony golpeó junto a Steve, con su armadura raspada y abollada, e inmediatamente se unió a la refriega. El EMP probablemente no duraría mucho, pero sin una dirección verbal, el equipo se concentró en el lado comprometido de Deathlok. Eran cuatro contra uno ahora. Steve se giró, empujando su escudo entre las placas de metal en el torso de Deathlok mientras Natasha disparaba contra él. La armadura se rompió. "Tony!" Steve llamó.

Iron Man ya estaba allí, tratando de controlar el cyborg. "Rompe el caparazón", murmuró Tony, "y mira qué tipo de tesoros podemos encontrar". Steve lo golpeó de nuevo. Y otra vez. Cracking iba a tomar más de lo que tenía. Juntos, él y Tony finalmente sujetaron a Deathlok, sosteniéndolo mientras agitaba y luchaba maniáticamente.

"¿Hay un maldito interruptor de apagado?" Natasha jadeó, retrocediendo por el lío de miembros y armas enredados.

Tony apretó los dientes, desesperado por no dejarlo ir. "¡JARVIS cree que hay algún tipo de unidad de control en su espalda! No lo sé. Parece un aparato de centipede, pero más. Si pudiéramos-"

"¡Garrett está corriendo!", Gritó Clint enojado. "¡Se está escapando!" Steve se giró, distraído, justo a tiempo para ver a Garrett desaparecer en el otro extremo del laboratorio. Clint maldijo en voz alta, corriendo tras él.

"Steve!"

Volvió a hacerlo, pero no lo suficientemente rápido. Deathlok había alejado a Tony y estaba sobre él una vez más. Tomó el brazo de Steve donde intentaba sujetarlo por los hombros, lo retorció y lo rompió como una ramita. Steve no pudo contener un grito de dolor en el interior cuando fue arrojado sobre sus rodillas, el cyborg lo sostenía por su muñeca dañada. Esos ojos rojo oscuro se entrecerraron sin emoción, llenos de la necesidad de seguir sus órdenes y vencer al Capitán América, y lo siguiente que Steve supo fue que estaba en el suelo nuevamente bajo el pesado peso del monstruo. Eso fue lo último que supo, en realidad. Deathlok se inclinó, levantó el puño y lo golpeó brutalmente.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

"¿Papi?"

Dio un largo y somnoliento aliento. "¿Qué pasa, bebé?"

"¿Puedo dormir contigo?"

Abrió los ojos y vio a Sarah. Ella sostenía su animal de peluche apretado contra su pecho y estaba de pie justo al lado de su cama. Parpadeó dormido, sentándose un poco. "¿Qué pasa? ¿Tuviste un mal sueño?" En la oscuridad, sus enormes ojos azules se llenaron de lágrimas. Ella asintió, el rosa de su labio inferior temblando. "Oh cariño. Esta bien. Ven." Su cara se arrugó por completo, y él habría hecho cualquier cosa, dado cualquier cosa, para quitarle sus miedos. Para hacerlo bien. Levantó las mantas por invitación, y ella se metió en la cama. Suavemente enganchó sus brazos debajo de los de ella y la levantó. Ella se acomodó contra él, su pequeño cuerpo apretado contra su pecho, y él se dejó caer sobre las almohadas y colocó la manta sobre los dos. Soltó un largo suspiro y le acarició el pelo de la frente. "Está bien", susurró. Ella estaba llorando; Podía sentir las lágrimas empapando su camisa. "No llores. Estoy aquí. Esta bien. Lo prometo. Él la besó en la cabeza, abrazándola más fuerte, tan fuerte como pudo. En el silencio de la noche, su llanto se detuvo lentamente. Su respiración se igualó. "Lo pormetes", murmuró, a la deriva. El mundo se oscureció, pero eso estaba bien. Ella estaba justo allí en sus brazos. "Solo cierra los ojos, y cuando te despiertes todo va a estar bien"

Te tengo, niña. Todo esta bien. Lo prometo.

"¿Steve?"

No la tenía a ella. Su pequeño cuerpo desapareció de sus brazos. La seguridad de su habitación, de su hogar, desapareció. Y cuando volvió a respirar, no podía olerla. No pudo verla. No podía sentirla . Ella no estaba allí.

Sarah se fue.

Y, Señor, le dolía la cabeza.

"Steve, ¿puedes abrir los ojos?"

Lo hizo, y eso lo hizo mucho peor. Sentía que su cerebro latía contra los confines de su cráneo. Todo giraba y giraba rápido. Se tragó la quemadura de bilis en el fondo de su garganta y parpadeó, liberando lágrimas que habían quedado atrapadas debajo de sus párpados. Hablar parecía imposible por un momento, su lengua y labios eran incapaces de formar palabras (y su cerebro estaba demasiado agitado y agitado como para pensar en algo que decir de todos modos). Eventualmente logró enfocarse en quien estaba parado a su lado. Sarah no, El cabello rojo y una cara pálida con rayas de hollín y ojos llenos de preocupación. "¿Nat?"

Ella sonrió con tristeza. "Tómalo con calma."

El hizo una mueca. Sus recuerdos tardaron en regresar, y estaba sentado antes de que lo hicieran por completo. Antes de recordar su brazo estaba roto. No pudo contener el jadeo de dolor dentro, apenas tragando las náuseas que le apretaban la garganta. "Capitán Rogers, por favor", llegó una voz que no reconoció del todo. Levantó la mirada y encontró una imagen borrosa de una mujer joven y bonita frente a él con cabello castaño hasta los hombros y ojos preocupados. "Has sufrido una conmoción cerebral bastante grave".

No pudo ubicar su voz británica o su cara bonita por un momento. Entonces el nombre vino de la bruma en su cabeza. Jemma Simmons, bioquímica experta de Coulson. Ella estaba haciendo una mueca comprensiva, no lo suficientemente valiente como para tocarlo a pesar de que claramente quería hacerlo. "De Verdad. Deberías recostarte de nuevo.

Natasha lo estaba tocando, y con bastante insistencia lo estaba empujando hacia abajo. Steve se fue por un momento porque todo su cuerpo palpitaba, extrañamente no se sentía completamente suyo. Pero luego todo volvió. Sarah El dolor y las manos que lo mantenían en la cama no lo detuvieron. Levántate. Fue casi como una respuesta automática. Siempre lo había sido, incluso cuando había sido pequeño y enfermo. Levántate. Seguir luchando. Sigue buscándola. Eso sacudió sus extremidades, un espasmo de pura miseria junto con un miedo creciente. "Steve, detente". Natasha lo agarró por los hombros y lo detuvo para que no intentara ponerse de pie. "Solo para. Ella está en lo correcto. Necesitas descansar."

Cada momento le proporcionaba más claridad y un mejor control sobre sí mismo. Prácticamente podía sentir el suero revitalizándolo, ayudándolo a superar el dolor y pensar. Sarah se ha ido. La tienen a ella. Necesito recuperarla. "¿Qué pasó?", Le preguntó a Natasha.

Ella no parecía contenta. "Después de que Deathlok te dejó caer, él y Garrett metieron la cola y corrieron. Clint intentó perseguirlos, pero ..." Lo que no dijo fue obvio. Podía ver hematomas en ella, uno grande en su frente, y la forma en que estaba parada le sugirió que no podía poner todo su peso sobre su pierna izquierda. Y hizo un mejor balance de sí mismo, notando el aparato ortopédico alrededor de su brazo dañado y la serie de vendajes que lo cubrían (estos, por supuesto, además de los vendajes que arrojaron por la carretera antes). Era un desastre, y gimió consternado, enojado porque había sido tan descuidado, tan tonto. Por lo tanto estúpido . Habían entrado allí y les habían entregado los traseros. Y no tenían nada para demostrarlo. ¡No habían ganado nada! "No empieces", advirtió suavemente. Levantó la vista bruscamente y la miró a los ojos. Ella sacudió su cabeza. "Podría haberte matado. Teníamos que sacarte de allí, retroceder y reagruparnos ..."

Steve no quería escucharlo. Podía sentir la mirada de Simmons sobre él, amplia, curiosa y preocupada. De alguna manera, el peso de eso se sentía más como una acusación que incluso su propia conciencia culpable que lo criticaba por fallar tan terriblemente. El científico se movió nerviosamente. Steve no se volvió para mirarla, cerró los ojos y se inclinó inconscientemente hacia la cálida forma de Natasha. Ella no dudó en ofrecer un abrazo, incluso con Simmons allí mirando. Y eso también estaba bien, porque lo necesitaba. Lo necesitaba tanto. Se estremeció, controlando su respiración. Pensó que debería sentirse más molesto, pero no lo hizo. Las lágrimas que antes habían surgido tan fácilmente ahora eran esquivas, distantes como si hubiera llorado todo lo que podía llorar y ahora no había nada más que este dolor hueco dentro de él. "Ella la tiene, Nat".

"¿Quien?"

"Amanda. Como sea que se llame. Quienquiera que sea. Steve suspiró, mirando la tela rasgada y ensangrentada de sus pantalones uniformes sobre sus rodillas. "Garrett prácticamente dijo que tiene a Sarah".

Natasha frunció el ceño. "¿Por qué? ¿Qué quiere ella?"

"No sé", murmuró, la frustración lo dejó aún más agotado y dolorido. "No lo sé. Parecía ... No dije esto antes porque pensé que debía haber estado loca, pero me parecía familiar . Como si la hubiera conocido antes, pero sé que no. Algo está mal en esto".

"¿Además de todo lo obvio?", Dijo Natasha suavemente, y no estaba destinado a molestarlo, así que Steve se mordió el labio inferior y mantuvo la compostura a pesar de las grietas cada vez mayores en su resolución. "Creo que Coulson tiene a Skye tratando de localizarla".

"Sí", ofreció Simmons, "y hasta ahora lamento decir que no ha tenido suerte". Miró miserablemente a Steve, con los ojos llenos de simpatía. "Sé que no hay mucho que pueda hacer, Capitán, pero cualquier cosa que pueda, estoy dispuesto y soy capaz".

Steve se pasó una mano por la cara, solo un poco sorprendido de ver que tenía los ojos secos. "Gracias", se las arregló. Miró más cuidadosamente su brazo donde estaba entablillado, envuelto y apretado en una honda contra su pecho. "¿Qué tan malo es?"

"Fracturado en dos lugares", informó Simmons infelizmente. "Tu pierna también está herida y tu tobillo está gravemente torcido. Casi te rompe el cráneo. No deberías esforzarte".

Como si hubiera una elección. Había luchado en peor forma antes. "¿Qué hay de Tony? ¿Y Clint? Miró a su alrededor, dándose cuenta ahora de que no tenía idea de qué era este lugar. Definitivamente no era la enfermería dentro de la Torre Stark. "¿Y dónde estamos?"

"Oh, bueno". Simmons se sonrojó. Ella se acercó para agarrar su brazo ininterrumpido mientras él se levantaba con cautela. Natasha no estaba contenta con eso, sus labios tensos en un ceño particular que llevaba que siempre le recordaba a Steve a Peggy cuando encontraba algo que le desagradaba. Sin embargo, ella sabiamente decidió no detenerlo. Simmons sonrió, mirando a su alrededor rápida y apreciativamente. "Este es el Bus".  (T/N: esos celos xD )

El cerebro de Steve todavía no funcionaba del todo bien. "¿El qué?"

Los labios de Natasha se arquearon en la más mínima sonrisa sin humor. "Aparentemente, Coulson ha estado viajando con estilo en estos días. Es un avión a reacción modificado, el precursor del helicóptero pero equipado con la última y mejor tecnología de SHIELD ".

No tuvo sentido de eso por otro segundo, su frente se arrugó en confusión. Luego lo reconstruyó junto con la promesa de Coulson de entregar un centro de comando móvil. Esto seguramente fue todo. Por supuesto, la enormidad de eso fue más que un poco inquietante. Coulson estaba vivo. Coulson estaba vivo y tenía un equipo de expertos y especialistas en SHIELD altamente capacitados. Coulson estaba vivo con este equipo y volaba un enorme avión alrededor del mundo en misiones para Fury y los Vengadores no lo sabían. Fue alucinante. Este era el secreto mejor guardado de SHIELD. No sabía si estar impresionado o furioso.

"Esto es más profundo y más oscuro de lo que sabes". Garrett había dicho eso, e hizo que todas sus dudas sobre SHIELD volvieran a la superficie. No creía que Coulson los estuviera jugando; no tenía nada que ganar al acercarse a los Vengadores. Y Steve confiaba en Skye. Él no sabía de qué se trataba específicamente, pero sabía sin lugar a dudas que ella nunca haría nada para poner en peligro a Sarah. Pero el resto de SHIELD ... Incluso tenía dudas sobre Fury. Fury les había mentido durante años, les había mentido cada vez que les había pedido que se reunieran. Al menos, simplemente no se había enterado de un giro fortuito de los acontecimientos cuando Coulson se había detenido. En el peor de los casos, había manipulado a todos, los Vengadores y Coulson ambos. De cualquier manera, eso junto con muestras de sangre robadas, la duplicidad de Blake, y Ward y Garrett son traidores impenitentes ... "Y le enseñé a ser un traidor. Producto de su entorno".

Se liberó de esos pensamientos. Era agua debajo del puente en este punto. Tony tenía razón. Habían terminado con SHIELD. Una vez que recuperaron a Sarah y Pepper, estaban cortando lazos por completo. "¿Dónde estamos?", Preguntó mientras daba un paso tentativo lejos de la cama en la que había estado acostado.

Natasha lo dejó ir, pero se mantuvo cerca por si necesitaba su apoyo. "Estamos estacionados en la IAD".

"¿Estado?"

"Stark está tratando de descubrir cómo vencer a Deathlok. Tiene escaneos de la batalla, y él y Banner están en el laboratorio del Agente Fitz trabajando en ello. Esperan encontrar una manera de cerrarlo sin matarlo. Steve se volvió hacia Natasha, y cuando vio la honestidad en sus fríos ojos, su estómago se apretó con consternación. "Sí, se pone peor. Este tipo que usaron para el proyecto no era exactamente un participante dispuesto. Aparentemente comenzó de esa manera. Fue un recluta para el programa Centipede que fue rescatado por el grupo de Coulson ".

"Mike Peterson", ofreció Simmons. "Padre soltero tratando de hacer lo mejor que pudo por su hijo. Fue herido en el trabajo, y lo aprovecharon, le prometieron la oportunidad de recuperar su fuerza. Es un hombre decente. Lo encontramos en nuestra primera misión juntos bajo el Agente Coulson. Fitz y yo logramos alterar una pistola para inyectarle una 'cura', si se quiere, a Centipede, pero la fórmula ha cambiado drásticamente desde entonces. Nuestra solución original ya no desactiva la porción Extremis ".

Steve la evaluó de manera uniforme. "¿Tú y Bruce han avanzado en eso? Esos tipos..."

"Estaban locos con sus agresiones. Y no es fácil de superar ", dijo Natasha. Ella sacudió la cabeza, con la evidencia de cuán difícil había sido la pelea en todo su cuerpo. "Te golpearon. Golpearon a Tony. Tenemos que parar esto."

"El doctor Banner y yo hemos desarrollado un antisuero para el centipede", dijo Simmons. "Con lo que él y el Sr. Stark ya han descubierto sobre Extremis, no fue nada difícil. Pero depende de las vías metabólicas de Extremis, y si el Agente Blake y su equipo encuentran una forma de estabilizar a Extremis con muestras de sangre de la Sra. Potts, es muy posible que hagan que sus soldados sean inmunes a nuestro antisuero, tal como lo hicieron. ultima vez. Y si obtienen una muestra purificada del suero de súper soldado ... Ella no terminó. Era la misma amenaza, una y otra vez. Tenían pimienta, así que tenían una versión estabilizada de Extremis. Tenían a Sarah, por lo que tenían influencia sobre la única fuente pura del suero de súper soldado que había.

La misma amenaza. Y la misma incapacidad para neutralizarlo. Steve apretó los dientes juntos. "Tenemos que encontrarlos". Ya estaba caminando hacia la puerta del laboratorio.

Natasha miró a Simmons antes de seguirla. "No tenemos pistas", recordó. Garrett se ha ido. Clint y Tony están tratando de rastrearlo, pero no hay nada ". No quería escuchar eso. No iba a escucharlo. Le palpitaba el brazo y le latía la cabeza como si alguien estuviera martillando dentro de su cráneo, pero no iba a detenerse o acostarse ni nada. Cojeó por el pasillo, sin tener la menor idea de a dónde iba, pero sabiendo que necesitaba moverse. "Steve. ¡Steve! Ella lo agarró del brazo y lo detuvo. "Espera."

"Nat, no puedo esperar. No puedo pensar Tengo que encontrarla. No sé si esto es solo un juego para ellos o qué, pero ya no puedo dejar que tengan la ventaja ".

Ella suspiró brevemente. "Lo sé, pero ¿qué puedes hacer? Yo también la quiero de vuelta, pero ..." Entonces ella entendió. "Vas a trabajar con Ward".

Steve sostuvo su mirada, doliendo tan miserablemente por dentro. Sus ojos se cerraron un momento y se encontró apoyado en el mamparo detrás de él. La necesidad de hacer algo era tan abrumadora que temblaba con el esfuerzo de la moderación. Se había jurado a sí mismo que nunca sería el acosador, nunca se comportaría mal no importa cuán desesperado se volviera o cuán fácil sería sucumbir a los instintos más bajos. Nunca comprometería quién era. Pero la vida de Sarah estaba en juego. ¿Qué clase de padre sería si no hiciera todo lo posible para salvarla? ¿No sacrificaría nada, incluido él mismo, para rescatarla? Tony solía bromear diciendo que lo único que amaba en este mundo era su moral y sus escrúpulos, que era una especie de faro de infalibilidad ética que brillaba en lo alto de un mar de inmoralidad gris. Eso había sido antes de que se acercaran tanto, cuando todo lo que habían dicho y hecho se había metido bajo la piel del otro. Pero ahora lo irritaba, porque sentía que era verdad. Se había retenido con Ward antes. Y con Garrett.

Tony estaba herido. Él estaba herido.

Y Sarah seguía desaparecida y en manos de sus enemigos.

Ward era la única conexión que tenía con Sarah. ¿Qué clase de padre sería si no usara eso?

Uno atrapado entre una roca y un lugar duro. "Tengo que presionarlo", dijo, recobrándose y usando su ira y miedo como un escudo contra sus dudas y la desagradable inherente de lo que estaba a punto de hacer. Era tan desconocido, mentir y manipular e incluso lastimar a alguien más, pero ¿qué opción había ahora? "Tengo que hacer que hable".

"Steve-"

"No trates de detenerme", advirtió. Se levantó del mamparo y comenzó a caminar de nuevo, con el propósito de conducir sus pasos más rápido y más duro.

Ella tomó su mano, su mano buena, y lo hizo frenar de nuevo. Sus ojos eran duros, azul claro e ilegible. "No voy a tratar de detenerte", dijo en voz baja. Y por supuesto que no lo haría. Ella era quien era. Y sabía mejor que nadie que a veces el fin justificaba los medios. "Pero si quieres obligarlo a hablar ... Déjame hacerlo".

"No puedo pedirte que hagas eso".

"No lo eres". Su rostro se suavizó y su voz se convirtió en un murmullo silencioso. Ella vaciló. No creía haberla visto realmente así antes. Crudo y desesperado. "Yo - yo también la amo, Steve. Ella entró en mi vida y llenó un lugar en mi corazón que nunca supe que estaba vacío. Eso hizo que las lágrimas le picaran los ojos, y se dio cuenta de que la había visto así. Una vez antes. Sin querer, su mente regresó a esa noche en el hospital después de haber sido herido, cuando ella vino a contarle lo que la Habitación Roja le había hecho, lo que le habían quitado. Cómo había tenido miedo de Sarah, miedo de lo que quería decir, de cómo la haría sentir. Eso parecía hace mucho tiempo. Natasha había cambiado mucho. Todos lo tuvieron.

Se recobró, sollozando ligeramente y sacudiendo la cabeza. "Y estaré condenada si me quedo parada y no hago nada mientras estos monstruos la lastiman. O a ti". Natasha ahuecó su rostro, el pulgar barrió sobre los moretones y lo miró fijamente a los ojos. "Y estaré condenada si te veo convertirte en algo que no eres por esto. No te dejaré perderte a ti mismo. Eres a quien todos miramos, y si estás perdido ..."

No sabía que decir. No sabía cómo había visto tan fácilmente hasta su corazón. Quizás ella siempre podría. Se había dado cuenta hace mucho tiempo de que no era como ella. O Clint. Eran espías, agentes de SHIELD, personas que vivieron y prosperaron en un mundo de ambigüedades morales. El no estaba. Y ella estaba tratando de librarse de la carga de culpa y vergüenza que venía con ese tipo de poder. "No te dejaré hacer esto por ti mismo", declaró. Aunque no tenía ninguna duda en su mente de que ella podía y haría lo que fuera necesario para extraer información de Ward, sabía que Black Widow no era el asesino y la tentadora que ella había sido alguna vez. Ella valoraba otras cosas ahora, cosas limpias y puras. Ella amaba. Y él no iba a tener que ponerla en peligro. No iba a verla tirar todo eso en su nombre. No quería ver a perder a sí misma, tampoco. "No puedo dejar que luches en mis batallas por mí".

"Esta no es solo tu batalla. Nunca lo ha sido Cuando la trajiste a casa, todos estuvimos juntos en esto. Y todavía lo estamos ", dijo. "Todos nosotros. Tony y Clint y Bruce y Thor. Tu y yo. Juntos. Somos una familia y ella es nuestra chica. La recuperaremos, pase lo que pase".

Él asintió, con los ojos ardiendo. No debería ser tan débil, tan asustado. No otra vez.

Pero él era. "Dime que está bien", imploró suavemente. "Por favor."

Ella lo llevó a sus brazos y lo abrazó de nuevo. "Está todo bien", susurró. "Lo prometo."

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