Bueno, había animales. Muchos animales

Al menos esta vez estaban en jaulas y corrales en su mayor parte.

"No puedo creer que hayas hecho esto", respiró Steve, sacudiendo la cabeza con completo asombro. Sarah se sentó sobre sus hombros, y él tenía un pie revestido de sandalias en cada mano mientras miraba la entrada del Zoológico del Bronx calle abajo. "¿Compraste el zoológico por el día?"

Tony se encogió de hombros con indiferencia, deslizando lo que sin duda eran gafas de sol de mil dólares en su rostro. "Técnicamente, lo alquilé".

"¿Qué tipo de lugar es este?", Preguntó Thor. Llevaba pantalones cortos de color caqui y una camisa gris. Tony lo miró divertido, como si estuviera tratando de juzgar si el asgardiano estaba tirando de sus piernas nuevamente. Steve no lo creía así.

Bruce se apresuró a explicar. "Es un lugar donde guardamos animales que normalmente no puedes ver donde vives. Un santuario para ellos, por lo general, para especies exóticas y en peligro de extinción y similares. Y a los niños les encanta ".

"Genial", se quejó Clint, poniéndose sus propias gafas de sol. "Odio los zoológicos".

Bruce lo miró divertido. "No zoológicos. No payasos ¿Qué clase de circo estabas?"

"Del tipo que no le gustan las cosas que apestan o me asustan", respondió Clint.

"Dale un descanso, Barton", dijo Natasha suavemente con un suspiro, empujándolo a su lado mientras su grupo caminaba por la calle. Llevaba capris tostados y una camisa azul de algodón con botones, luciendo tan impresionante como siempre. Ella recogió su cabello ardiente en una cola de caballo; ya hacía bastante calor, con el sol brillante y audaz en un cielo azul sin nubes, y solo iba a calentarse. Espero que haya algo de sombra adentro. El sol no molestaba mucho a Steve ahora, pero antes del suero, se había quemado en un abrir y cerrar de ojos, y Sarah era tan bella como había sido cuando era un niño, y ...

"Aquí, Capitán Preocupacion", dijo Tony, empujando una bolsa de plástico transparente a Steve. Había protector solar allí. "SPF 1000 para padres exaltados. Incluso obtuve el tipo original ya que el aerosol causa cáncer. Supongo."

Steve le dio a Tony una pequeña sonrisa fulminante. "Tal boy scout", la golpeó ligeramente, estirando la mano para agarrar a Sarah debajo de sus brazos y arrastrarla por los hombros. Ella protestó, pero él la mantuvo quieta. "Confía en mí, pequeña", dijo mientras se agachaba, se untaba el protector solar con los dedos y se lo frotaba alrededor de los pantalones cortos y la parte superior. "De lo contrario, serás miserable". Ella se quejó y luchó más, mirando hacia adelante donde el resto del grupo estaba casi en la entrada. "Sarah, quédate quieta". Estaba demasiado emocionada, retorciéndose tanto que él lo puso sobre su camisa y sus pantalones cortos. Se limpió el desastre en su propia piel, tratando de sacarle la cara. Era un blanco en movimiento. "Sarah!"

"Coopera, chica, o la fiesta comienza sin ti", advirtió Tony, acercándose para sujetarla contra sus piernas. "Y confía en mí, no te lo quieres perder".

Eso fue suficiente para que se detuviera. Steve terminó de cubrir cada pulgada expuesta de su piel con el protector solar, incluso sumergió sus manos debajo de los tirantes de su camisa. Su cola de caballo se había vuelto un poco desordenada, por lo que la enderezó y le apartó los mechones sueltos de la cara. "¿Estás escuchando?" Ella estaba tan emocionada, rebotando prácticamente contra las piernas de Tony, sus ojos se movieron entre Tony, Steve y Thor, que la estaba esperando cerca de la entrada al zoológico. Era como si ella fuera físicamente incapaz de prestarle atención. Ella probablemente lo era. Si había una cosa que Steve había aprendido sobre los niños pequeños era que no se podía esperar que actuaran como adultos pequeños. Eran una especie completamente diferente. Y ese viejo adagio de que los bebés no venían con manuales de instrucciones era aún más aplicable ahora que hace dos años. "Hey niña. Escúchame". Él le tomó la cara entre las manos, que todavía eran tan grandes en comparación con ella, y la hizo mirarlo. "Recuerda lo que dije esta mañana. Un montón de cosas divertidas, pero tienes que ser buena, pase lo que pase. Chica grande hoy, ¿verdad?" Ella asintió con entusiasmo, agarrándose la barbilla. ojos enormes y azules. Steve sonrió "Bien. Beso. Entonces ve."

Ella plantó uno enorme y húmeda en su mejilla lo más rápido posible. "¡Vamos, Dio Tony!", Gritó, bastante hecha con papá y en su lugar agarrando la mano de Tony y tirando de él hacia los demás. Steve se puso de pie, mirando a su hija de tres años arrastrando a uno de los hombres más ricos e inteligentes del planeta hacia su fiesta de cumpleaños. Tony hizo una demostración de arrastrar los pies antes de sucumbir a su fuerza "superior". Luego corrió.

"No sé quién está más emocionado", dijo Pepper con un giro de sus ojos. Se había cambiado su atuendo antes, vestida ahora con un vestido veraniego con el pelo recogido. Steve vio como Thor agarró a Sarah, la hizo girar y la puso sobre sus hombros con un brazo. Tony agarró a Clint, obviamente lo molestaba para que hiciera lo mismo, y Clint lo empujó ligeramente. El grupo de adelante se demoró un momento más antes de dirigirse al zoológico.

Steve y Pepper caminaron a un ritmo más pausado. Steve nunca había estado aquí, a pesar de haber crecido no muy lejos. También estaba seguro de que el zoológico de hoy no se parecía en nada al zoológico que había sido cuando era un niño. Entonces, a decir verdad, él también estaba emocionado. "¿Fue idea de Tony?"

"Sí", respondió Pepper. "Todo él". Steve no pudo evitar ser tocado. Sarah había tenido una afición por los animales durante una semana; Era el último tema con el que su pequeño cerebro estaba obsesionado. Un cachorro era, por supuesto, primordial para esa obsesión, por lo que probablemente era la forma en que Tony le daba lo que quería sin darle lo que quería. "Por supuesto, él debería haberte preguntado primero".

"No, esto es genial".

"Bueno, no te ha contado sobre el hecho de que convirtió todo el zoológico en un zoológico de mascotas", dijo Pepper con una mueca.

Steve casi se detuvo en seco, una imagen de Tony tratando de contener a una Sarah demasiado ansiosa mientras alcanzaba su mano hasta la boca rugiente de un león. "Uh", fue todo lo que logró. De repente tuvo una necesidad casi abrumadora de ir a buscar su escudo.

Pepper lo tomó del brazo y lo leyó tan bien como ella siempre. "Tranquilo. ¿Crees que le dejaría alimentar a tu hija con los leones? O tigres? O osos Lo que sea. Por supuesto que no". El alivio de Steve fue irrazonable, tanto que casi no registró las siguientes palabras de Pepper. "Entonces, ¿has pensado en lo que dije unas semanas después?"

Eso era bastante anodino, pero él sabía exactamente a qué se refería. La sola mención de eso atenuó su buen ánimo y trajo preocupaciones sobre las cuales no quería pensar en primer plano. Había ocultado esas preocupaciones, posponiendo realmente lo que Pepper le había dicho justo después de que ella lo dijera. Tal vez eso fue flojo e irresponsable, pero fue demasiado incómodo. "En realidad no, para ser honesto".

Pepper no dijo nada para empujarlo o hacerlo sentir peor por eso. Ella suspiró suavemente, sonriendo levemente mientras paseaban lentamente por las puertas del zoológico. "Si lo se. Es un gran problema a considerar. Pero ya es finales de agosto. Quiero decir, no tienes que comenzar en septiembre, no estamos hablando de la universidad aquí. Aún así ... examiné algunos programas, como dije".

No era como él eludir algo como esto, pero realmente no quería hablar de eso ahora. "No sé, Pepper".

"Creo que sería una buena idea", dijo Pepper. Ella bajó el tono, no tratando de ser agresiva en lo más mínimo, sino queriendo expresar su opinión seriamente. Nunca tuvo miedo de decirle lo que pensaba de Sarah, desde que el bebé necesitaba dejar su biberón hasta estar lista para ir al baño y cómo manejar una rabieta o dos. Pepper era extremadamente competente en todo lo que hacía, tan bien informada y capaz, y eso se extendió a criar a Sarah. Ella era natural en el manejo de las cosas, incluidas las personas, y su consejo había sido invaluable desde el primer día de Sarah en la Torre. Pero esto ... No sabía cómo tomar esto. Parte de él sabía que Pepper tenía razón, y eso lo empeoró. La otra parte de él, sin embargo, no estaba lista para hacer esto. En absoluto. Incluso estar contemplandoeso. Pepper sintió su angustia, por supuesto. El ceño fruncido en su rostro era probablemente un regalo muerto. "No es la universidad, Steve", le recordó de nuevo suavemente. "Solo preescolar".

"Ella solo tiene tres años", respondió Steve apresuradamente, como si ambos no lo supieran. Le sonó un poco como quejarse, y él sabía una o dos cosas sobre cómo sonaba el quejido. "Y ella ya sabe sus letras y números. Demonios, ella sabe más de lo que yo sabía a los tres. Además, vive con dos de los hombres más inteligentes del planeta. Si realmente es tan importante, podemos conseguirle un tutor privado, aunque ..." Él soltó una carcajada. "Si no puedo enseñarle sus abc y uno-dos-tres, tenemos un problema".

"Steve, eso no es de lo que se trata". Él lo sabía, pero que ella lo llamara le hizo inclinar la cabeza hacia atrás y suspirar. Se detuvo nuevamente, dejando que el resto del grupo se adelantara aún más. Sarah chilló, pasando entre Thor, Tony y Clint, le hizo cosquillas y se burló hasta que Natasha entró y se burló de los hombres y la robó lejos de ellos. Pepper agarró su hombro y la miró, entrecerrando los ojos a la brillante luz del sol. "Mira, sé por qué estás preocupado. La torre está a salvo. Lo que tenemos ahora es seguro". Steve suspiró. "Pero ella necesita jugar con otros niños. El preescolar le dará la oportunidad de estar con niños de su edad". Él abrió la boca para dejar de lado sus preocupaciones, pero ella no lo dejó. "Eso es importante, Steve. Sarah es una niña única en su tipo. Yo sé eso. Ella vive con héroes, genios y espías. Juega concursos de princesas con el Príncipe de Asgard". Steve sonrió y sacudió la cabeza ante eso. "Su padre es el Capitán América. Pero ella necesita experimentar a otros niños, socializar con ellos,Aprender de ellos. Hay cosas que no podemos enseñarle sobre compartir y amigos y ..."

"Lo sé", admitió en voz baja.

Pepper sonrió desarmadamente, compasivamente. "Son tres días a la semana durante tres horas en la mañana, si te preocupa  si es demasiado".

"No. No, no es eso."

Ella asintió. "Supuse que no lo era". Ella se acercó un paso más. "Ella vive con los Vengadores. ¿Quién puede lastimarla allí? ¿Quién puede tocarla? Pero la cosa es que ... No puede quedarse en la Torre para siempre. ¿Recuerdas lo nervioso que estabas el día que le dijiste al mundo que Sarah era tu hija?" Por supuesto que sí. Él contó esa conferencia de prensa entre los momentos más terroríficos de su vida, y si no hubiera sido por Pepper y Tony a su lado y los demás que lo apoyaban, nunca hubiera sido capaz de seguir adelante. Para ponerse de pie frente al país sirvió y admitió a todos que tenía un hijo sin explicar de dónde venía o por qué en detalle ... El público se había vuelto loco con eso después, una tormenta de charlas y especulaciones que habían inundó los canales de noticias de veinticuatro horas y las redes sociales por igual. Y, Respetar, por otro lado, no era algo tan fácil para ellos. Literalmente, cientos de solicitudes de entrevistas habían inundado la Torre. Para su crédito, Pepper había estado preparada y ella los había presentado con absoluto aplomo. La gente había enviado regalos, que Tony, al ser Tony, había buscado bombas y agentes biológicos y contenido cuestionable antes de distribuirlos a Steve y Sarah. Todos habían estado limpios, por supuesto, pero inmediatamente los temores con los que había estado luchando salieron a la superficie. El mundo y todas las personas que conspiraron contra él, hombres malvados, tiranos y enemigos ... Ahora sabían que el Capitán América tenía una hija. El Capitán América tiene una hija.

La gente podría tratar de lastimarla. Quítarla de él. Úsarla contra él. Era el líder de los Vengadores y un agente de SHIELD. Era un enemigo de las malas personas del mundo, muy visible. Había estado durante la guerra. Lo era aún más ahora con su imagen pegada en todos los medios, su imagen en camisetas y carteles y convertida en juguetes. Nunca le había importado la atención durante el Tour de las USO  o la guerra; La adulación después de la Batalla de Nueva York había sido francamente incómoda, pero él simplemente la ignoró y siguió con su vida. Ahora era Sarah cuya vida estaba influenciada y tal vez incluso en peligro por la exposición.

Pepper era comprensivo pero más práctico. "Steve, no puedes protegerla todo el tiempo. Y no necesitas hacerlo. Sé que has sido ... cauteloso ..." Él le lanzó una mirada de tristeza. "Iba a decir sospechoso. Cauteloso de involucrar a alguien más en su cuidado más allá de Rebecca y yo, pero no creo que sea necesario. Confiar en las personas es difícil. Lo sé. Estoy casado con el rey de los problemas de confianza. Steve se llevó las manos a las caderas un poco desafiante. Pepper no estaba desanimado. "Unos días de preescolar a la semana serían buenos para ella. Y para ti, porque no es solo Sarah quien no socializa ".

Definitivamente no estaba interesado en esa conversación. "Socializamos", insistió. Ella le dirigió una mirada dudosa (aunque juguetona). Steve no iba a retroceder. "En el parque. Ella juega. Yo ... veo gente".

"Te sientas allí y tratas de no ser notado". (T/N: Tan yo Steve X'D )

"Pepper-"

Pepper puso una mano sobre el hombro de Steve. "Steve, estás solo", dijo. Se sonrojó como si lo hubieran pillado con las manos en la masa. ¿Y qué si era un poco? ¿Y qué? "No estoy tratando de molestarte. Y no quería entrar en todo esto hoy. Yo solo ... me preocupo por ti. Y Sarah Los dos están muy aislados. Y es genial que tengamos esta ..." Sus labios se torcieron en una sonrisa. "... familia no convencional juntos, pero ustedes dos necesitan salir".

Steve suspiro. Era difícil negar a Pepper, primero porque era muy considerada y amorosa, y segundo porque, bueno ... Tenía razón. "No puedo protegerla allí afuera. Puedo protegerla conmigo.

"Confía un poco", respondió suavemente. "Como dije, estos son programas preescolares de primer nivel. Privado y exclusivo. Podemos hacerlo en secreto para que nadie tenga que saber quién es ella o quién es usted ".

No le gustó eso. "¿Vas a confiar en que un niño de tres años no le diga a alguien que el Capitán América es su padre?"

Ahora Pepper hizo una mueca porque Steve tenía razón. Sarah era inteligente. Ella podría no saber lo que hizo Steve. Y no sabía con certeza quién era el Capitán América. Pero ella sabía que su padre era el Capitán América. Ella sabía que su tío Tony era Iron Man. Thor era Thor. Nunca le habían ocultado nada de eso, por lo que no había forma de ocultarlo a nadie con quien pudiera encontrarse. "Bien, bien, entonces ve abiertamente. Abrázalo. Tendrás que hacerlo eventualmente".

"¿Ustedes dos vienen o qué?" Tony llamó desde el frente, distrayéndolos de su conversación. Steve estaba agradecido, para ser honesto, mientras miraba al resto de los Vengadores. El grupo se detuvo cerca de las puertas interiores del zoológico donde estaban los quioscos de venta de boletos y las cabinas de información. Estaban esperando.

Pepper suspiró, frotando cariñosamente el hombro de Steve. "No hay nada malo en esperar otro año más", admitió. "Espera hasta que estés listo".

"No es-"

"Papi", se quejó Sarah en voz alta desde la espalda de Clint. "¡Ven! ¡Hora de cumpleaños!

Él la miró y pensó en lo que Pepper estaba diciendo. Y él asintió con la cabeza. "Bien."

Pepper en realidad parecía avergonzada de sí misma, como si quisiera retroceder. "No quiero presionarlo".

"Está bien", dijo Steve despectivamente mientras comenzaba a caminar hacia los demás.

Pepper suspiró y dio un largo paso para alcanzarlo. "No, no es. Te estoy intimidando en su cumpleaños. No debería haber dicho nada".

"Detente". Él se detuvo y ella también. Él sonrió ahora, a pesar de que estaba inquieto y un poco nervioso. "Está bien. Podemos revisar las opciones mañana, ¿de acuerdo? Tienes razón. Estoy siendo estúpido al respecto". Parecía horrorizada, como si eso empeorara su culpa. "No no. Pepper, no me estoy castigando por eso. Está bien. Tienes razón". Ella lo miró dudosa, al borde del ceño fruncido. "Ven. Estamos retrasando la fiesta".

Más adelante, Tony estaba hablando con alguien con una camisa rosa del Zoológico del Bronx que obviamente estaba allí para coordinar lo que había planeado. Era joven, de la edad de Steve, dulce y hermosa, con cabello oscuro y ojos profundamente azules. Steve la miró un segundo, observando mientras ella sonreía a Tony, obviamente encantado y sorprendido de encontrarse con los Vengadores así. Se volvió, sonriendo, riendo y cayendo sobre sí misma para saludarlos. "Cap!" Tony llamó, agitando su mano. Steve se apartó del lado de Pepper con una sonrisa brillante y medio abrazo para dejar de lado sus preocupaciones y unirse a los demás. Al verlo, Sarah se apartó de Clint y se catapultó a través del camino. Ella prácticamente saltó a los brazos de Steve, y Steve la levantó. "Cap, esta es Amanda. Ella es encantadora y dulce y está aquí para satisfacer todos nuestros caprichos".

La joven, Amanda, se acercó. Realmente era encantadora, llamativa, y cuando sonrió, había algo familiar en ella, como Steve estaba seguro de que la había conocido antes en algún lugar. "Oh wow. No puedo creer que me encuentre con el Capitán América".

Sarah acarició su rostro con el cuello de Steve. No solía ser tímida con los extraños, y Steve estaba lo suficientemente nervioso por su reacción y su reacción ante Amanda que apenas podía sonreír. Cambió a Sarah a su brazo izquierdo y le tendió el derecho. "No sé sobre el Capitán América", dijo. "Steve Rogers".

"Amanda Thayer", dijo, mostrándole una sonrisa que apenas ocultaba su nerviosismo. Ella le estrechó la mano. "Hola. Es un honor."

"El placer es mío". Señor, eso sonaba cursi. O tal vez tal como lo dijo.

"¿Y esta es Sarah?"

Sarah se aferró a él, sus pequeños brazos apretados alrededor de su cuello. No se molestó en nada incómodo, no quiso disuadir a esta chica al obligar a Sarah a ser más cortés. "Si. Ella es, eh ... Tres".

Amanda sonrió. Dio la vuelta a la espalda de Steve, donde Sarah le acariciaba el hombro con la cara. "Hola Sarah. Soy mandy ¿Quieres ver algunos animales en tu gran cumpleaños? Steve podía sentir su asentimiento. "Porque tengo mucho que mostrarte. ¿Quieres ver ... leones? Otro asentimiento. "¿Cebras?" Otro. "¿Qué tal elefantes y jirafas?" Más asiente, y Sarah no estaba agarrando a Steve con tanta fuerza. "Y tengo una sorpresa especial. ¿Quieres, en tu cumpleaños especial, acariciar a un cachorro de tigre?"  Oh, Dios. Sarah levantó la cabeza por completo y asintió vigorosamente. "¿Tú lo haces? Bueno, eso es bueno, ya que nuestro entrenador de tigres y los cuidadores del zoológico están listos para mostrarle todos los animales que tenemos en nuestro zoológico aquí. Y resulta que tenemos un cachorro y algunos otros animales increíbles esperando que vengas a conocerlos. ¿Entonces estas lista?"

"¡Si!"

"¡Bien entonces! ¡Vamos, pastel de calabaza! ", Declaró Tony, aplaudiendo. Tenía un millón de nombres de mascotas y apodos para Sarah. Con eso, su momento de cautela había terminado. Ella se retorció de los brazos de Steve y fue directamente hacia Tony, agarrando su mano y dirigiéndose al zoológico.

Clint se detuvo junto a Steve, metiendo las manos en los bolsillos de sus jeans. "¿Estamos acariciando a los tigres hoy?", Preguntó, mientras Tony, Sarah y Amanda se marchaban. Amanda le explicaba con entusiasmo lo que habían planeado a Sarah. Sarah estaba claramente sobre lo que la había molestado; ella estaba saltando y haciendo preguntas y sonriendo más brillante que el sol.

El corazón de Steve se derritió un poco. "Aparentemente."

"No estoy acariciando nada", declaró Clint obstinadamente, con disgusto en toda su mueca. (T/N: X'D )

"¿Los tigres no son carnívoros viciosos?", Preguntó Thor, mirando a los otros Vengadores. ¿Debería haber traído a Mjölnir? Solo necesito convocar ..."

"No", dijo Steve. "No vayamos allí".

"Estoy seguro de que Stark tiene su traje en algún lugar cercano", dijo Natasha, parándose al otro lado de Steve, cruzando los brazos sobre el pecho. "Si no, bueno ..."

"Dime que no trajiste una pistola al zoológico", gruñó Bruce. Natasha solo arqueó una ceja fríamente. "Esta es la razón por la que no hacemos salidas 'familiares'".

"¡Vamos, lentejas!" Tony gritó desde adelante.

"Cap, el año que viene, lo vas a despedir del comité de planificación de fiestas", gruñó Natasha.

"¿Comité? ¿Cuándo fue la última vez que Tony hizo algo en un comité?" Bruce respondió mientras comenzaban a caminar.

Clint fue honesto con la bondad arrastrando los pies. Thor lo golpeó en el hombro lo suficientemente fuerte como para que se moviera. "No te preocupes", dijo con orgullo. "En Asgard, era conocido por mi destreza en calmar a las bestias salvajes". Probablemente era otra de las ridículas historias de Thor. Parecía tener un número infinito de ellos. "Y los que no podía calmar simplemente lucharon por sumisión".

Clint lo miró fijamente. "Estás tan lleno de eso", dijo. Y la conversación se deterioró a partir de ahí en un debate general sobre qué Avenger sería el más adecuado para domesticar leones. O lucha libre. Steve no estaba seguro, tanto porque era uno de los más tontos de los estúpidos argumentos que habían tenido y porque estaba viendo a Amanda tomar la mano de Sarah, viendo a Sarah burbujear de emoción con su nuevo amigo, viendo a los dos girarse para saludar a los demás. él. Él le devolvió el saludo, tomado por la forma en que la luz del sol golpeó el cabello de Amanda. No era tan negro como había pensado al principio, sino más bien un marrón profundo y profundo. No le pareció hasta un poco más tarde que esta era la primera vez en mucho, mucho tiempo que se había preocupado de notar algo así sobre una mujer.

Y ella seguía sonriendo. Ella tenía una muy, muy bonita sonrisa.

También se dio cuenta de eso.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Al final resultó que, ninguno de los Vengadores era necesario para disputar, luchar, sofocar o interferir con cualquiera de los animales del zoológico "que acaricia". Los fondos e influencia ilimitados de Tony hicieron que todo el zoológico los atendiera, lo que hizo que Steve se sintiera un poco incómodo, pero se apresuró a olvidarlo cuando vio la pura alegría y asombro de Sarah mientras tocaba el pelaje del cachorro de tigre. Ella se sentó en su regazo, cuidadores del zoológico, expertos en animales y Vengadores que los rodeaban, mientras que trajeron una gran cantidad de bestias domesticadas para que las acariciara. A ella le encantó. Mandy y el resto del personal del zoológico tomaron todas las precauciones, y tenían todo tipo de información interesante para transmitir, incluidos los nombres de los animales, de dónde venían, qué tipo de cosas comían e hicieron, etc. Bruce hizo su aportación adicional; positivamente le encantaba enseñarle cosas a Sarah, y parecía estar tan bien informado sobre zoología como lo estaba sobre todo lo demás. Steve pasó el tiempo haciendo todo lo posible para mantener la calma de Sarah. Sabía que estaba siendo un padre sobreprotector. Obviamente, esto era completamente seguro. Pero no pudo evitarlo.

Después del "zoológico de mascotas", salieron a explorar el zoológico real. Mandy, como les decía a todos y a Steve especialmente para llamarla, obviamente había diseñado un buen día para ellos, llevándolos a todas las atracciones principales con la resistencia de un niño en mente. Sarah fue intercambiada entre todos, pasando algún tiempo con Pepper y Tony, con Clint y Natasha (Clint pareció superar su falta de voluntad para participar bastante rápido y participó en algún tipo de recuento de una misión que él y Black Widow habían emprendido algunos años atrás en África que Natasha intentaba censurar fervientemente), con Bruce mientras continuaba mostrándole y enseñándole cosas. Steve observó en su mayor parte, disfrutando el disfrute de Sarah, disfrutando el disfrute del equipo de ella. Thor caminó con él un poco detrás del grupo, comentando que estas "salidas familiares", como Bruce lo llamó, fueron bastante agradables y deben hacerse con más frecuencia, no solo en ocasiones especiales. Honestamente, Steve no podía ver cómo. Eran los Vengadores. La mayoría de ellos (bueno, Natasha y Clint tenían identidades aún protegidas por SHIELD) no podían ir a ningún lado que no involucrara una batalla sin un circo mediático que los siguiera. Era un milagro menor que Tony había logrado esto. Aún así, Thor tenía razón. Esto realmente fue agradable, divertido para relajarse y disfrutar de la tarde y mirar animales, aprender una o dos cosas incluso. Incluso los animales parecían reconocer que era un día especial (a menos que ellos también pudieran ser comprados por la fortuna y el encanto de Stark; Steve no se sorprendería) porque muchos de ellos estaban justo en las vallas de sus corrales, fáciles de ver para maravilla de Sarah. Incluso disfrutó de la casa de los reptiles

Una vez que terminaron su recorrido, fueron a un área grande que probablemente era algún tipo de patio de comidas o área de picnic. En cambio, había una enorme carpa, con globos y serpentinas y, no , parecía Disney World allí. Príncipes, princesas y personajes de películas infantiles, algunos de los cuales Steve reconoció y otros no. Incluso había una pequeña montaña rusa del tamaño de una pinta, más bonita que una de carnaval, pero aún montada temporalmente. Un par de mesas largas adornadas con manteles, decoraciones y platos agradables estaban debajo de la carpa, y algunas empresas de catering atendían parrillas y otras estaciones de cocina. Steve no podía creer lo que veía. "Santa madre de ..."

Sarah saltó de él y corrió hacia Tony, que estaba parado frente al área de la fiesta con los brazos abiertos. "¿Puede el Dio Tony hacer entregas, o puede el hacerlo?" Ella se lanzó hacia él, y juntos fueron a saludar a las princesas con sus vestidos y coronas. Cada una tenía una versión en miniatura del vestido que llevaba para Sarah, y Sarah chilló de emoción ante cada una.

"Señor Todopoderoso", susurró Clint.

Natasha murmuró algo en ruso y sacudió la cabeza. "Definitivamente despedido del comité de planificación el próximo año".

"No entiendo por qué este asunto los angustia a todos ustedes", declaró Thor mientras su grupo se dirigía lentamente hacia la mesa. "A menudo tuve celebraciones como esta en mi honor cuando era niño".

"Eres un príncipe", dijo Steve una vez que logró levantar la mandíbula del suelo. Uno de los camareros (¡ camareros, por el amor de Dios! ) Le trajo un vaso de limonada sin siquiera preguntarle. El joven fue al resto de su pequeña fiesta, distribuyendo bebidas. "Los príncipes tienen fiestas como esta. ¿Gente normal? Tuve la suerte de conseguir algo para mi cumpleaños cuando era niño ".

"Míralo", dijo Bruce, mirando a Tony mientras le presentaba a Sarah a todas sus princesas favoritas. Sarah tenía alrededor de tres coronas sobre su cabeza, revolviendo aún más su cola de caballo. "Está en su elemento. No puedo culpar a un hombre por querer hacer feliz a un niño ".

Steve supuso que no podía negar eso. Era hora de cenar, así que todos se sentaron en una de las mesas. Llamó a Tony y Sarah a comer, y Sarah llegó con un poco de resistencia. Una vez que Tony le recordó severamente su buen comportamiento, ella se despidió a regañadientes con las princesas y los personajes. Steve se sintió tan mal por esas pobres personas vestidas así con el calor que fue casi un alivio verlos partir.

"Yo también debería irme", dijo Mandy, al ver que sus cargos estaban sentados adecuadamente y en camino a comer.

"No, oye, espera". Steve estaba fuera de su asiento antes de siquiera pensar en hacerlo. Mandy se detuvo al borde de la tienda. Steve sonrió, sintiendo el calor en sus mejillas y rezando por el sonrojo no era demasiado obvio. "Deberías quedarte. Comer. Sé que el Sr. Stark probablemente tiene suficiente comida aquí para alimentar a un ejército ". Considerando cómo comía Thor (y él, para ser sincero), esa fue una evaluación precisa. "Has sido muy amable con Sarah, así que pensé que deberías comer. Conmigo - nosotros! Con nosotros. Ya sabes, si tienes hambre". ¿Podría sonar más patético?

Mandy simplemente sonrió con esa deslumbrante sonrisa suya. "Me encantaría, Capitán Rogers, pero-"

"Es Steve".

Ella se sonrojó, la piel pálida y perfecta coloreando una hermosa rosa. "Steve, entonces. Aún así, tengo algunas cosas que necesito hacer ".

No pudo evitar su decepción y la desesperada necesidad (adolescente) de lograr que se quedara. "¿Estás segura? Porque no es un problema. En absoluto. Realmente". Prácticamente podía sentir al equipo hablando en voz baja sobre él detrás de él, pero no le importaba. Forzó su sonrisa más segura en su rostro. "Quedate."

Ella parecía genuinamente desgarrada, acercándose a él. Sus ojos eran tan profundamente azules, deslumbrantes pero aún de alguna manera tan familiares, pero él no podía pensar mucho más allá de eso. "No puedo. Lo siento". Ella le tendió la mano, que él tomó con un aliento triste. Ella también era infeliz sinceramente. Podía decirlo. "Sin embargo, disfruta el resto del día. Y vuelve al zoológico en cualquier momento. Me encantaría volver a verte a ti ya Sarah".

Él asintió tontamente, con el corazón palpitante, el sudor acumulándose en la parte baja de la espalda y las sienes que no tenían nada que ver con el calor del día. El simple toque de su piel era estúpidamente electrizante mientras doblaba su otra mano sobre las de ellos en un momento prolongado antes de darse la vuelta y dirigirse hacia el área principal del zoológico. La observó hasta que ella se fue.

"Bastante patético, Cap", llamó Tony. Tenía una sonrisa de complicidad plasmada en su rostro. "Ve a buscar su número".

Steve se erizó por dentro, temiendo las burlas que estaba seguro de que venía en su dirección. Volvió a la mesa y pasó la mano sobre la cabeza de Sarah antes de sentarse a su lado. "¿Por qué no?", Preguntó Natasha en respuesta a su silencioso no. "Ella parece realmente agradable. Y estás realmente desesperado".

"No lo estoy", insistió Steve mientras los camareros preparaban un plato lleno de comida gourmet de picnic frente a él. Tomó un cuchillo y un tenedor y cortó los pollos de Sarah para ella. Como cualquier otro aspecto de su vida desde que Sarah entró en él, sus aspiraciones románticas se habían convertido en una cuestión de interés público. Las propuestas de matrimonio llegaron por docenas en el correo de los fanáticos. La gente hablaba de su vida amorosa en las redes sociales como si fuera su negocio. Incluso había estado en las listas de solteros más elegibles de algunas revistas. No sabía qué era, pero el padre soltero parecía gritar material matrimonial, como la idea de que él estuviera solo y realmente incapaz (y no era ninguno de esos, no realmente) era un faro para la joven población del país. Natasha era la peor, y su obsesión no era tan fácil de descartar como sensacionalismo sensacionalista. Aparentemente había hecho su misión personal encontrarle una chica. Ella regresó a la Torre al menos una vez a la semana con "Entonces, ¿conoces a Lillian en contabilidad?" O "¿Qué opinas del Agente Landry?" O "Tal y tal dice que saldría contigo si tu preguntó ... " Fue vergonzoso y un poco molesto, pero ella fue persistente, incluso llegando a sugerir algunos programas de citas por Internet. Y ella no era la única. Clint había dicho algo una vez. Tony Bruce Incluso Thor Y Pepper, por supuesto. 

"Steve, en caso de que tu cerebro vuelva a disparar sobre sus cilindros ajenos hoy, ella estaba en ti", dijo Tony desde el otro extremo de la mesa. "Como en serio. No te diste cuenta de la cantidad de veces que te echó un vistazo".

"¿Qué significa eso, papi?", Preguntó Sarah con la boca llena de pollo.

"Nada, cariño. Y no hables con la boca llena" —le advirtió ligeramente, poniendo una pajita en su vaso de jugo para ella.

"Tengo su número", ofreció Tony con naturalidad, como si solo estuviera tratando de ser útil.

"Tienes que salir", dijo Clint sin rodeos. Por ser tan agresiva con la vida amorosa de Steve, Natasha tuvo la audacia de mirar a Clint. "¿Qué?"

"También he pensado en esto", estuvo de acuerdo Thor. "Mi señora Jane continuamente sugiere que su pasante también necesita un compañero adecuado".

" ¿Darcy? "Bruce dijo, haciendo una mueca. Sacudió la cabeza. "Jane puede ser un genio certificable, pero una casamentera no lo es".

Steve tuvo que estar de acuerdo con eso. Darcy era agradable (bueno, ella había sido las pocas veces que la había conocido), pero era ruidosa, desinhibida, con cerebro disperso y de ritmo rápido. Mucho en cultura pop y tecnología y redes sociales. No para el. Y necesitaba poner fin a esto antes de continuar. "Está bien, ¿no podemos hablar de esto ahora?"

"Siempre te desvías así", dijo Natasha, un poco frustrada, mientras rompía un rollo para untarlo. Ella no lo estaba mirando. "Siempre". Eso sonaba más murmurada para sí misma.

Steve hizo una mueca. Las salidas grupales fueron agradables, pero invariablemente recurrieron a este tipo de cosas. Discusiones sobre cómo criar a Sarah o hacer que Steve se involucre más en SHIELD u ofertas para que se tome un tiempo libre o sus aspiraciones románticas (o la falta de ellas). Si el equipo hubiera "adoptado" a Sarah, lo habrían hecho aún peor, asfixiándolo (en el buen sentido, sin embargo) con cuidado y preocupación. Solo deseaba que dejaran de asumir que algo andaba mal. Nada lo era, nada serio de todos modos. Podía admitir (para sí mismo) que estaba un poco solo, pero no tanto como para molestarlo. La torre nunca estuvo vacía; siempre había alguien alrededor. Y tal vez tal vez, estaba un poco aburrido. Pero también estaba feliz, y la seguridad de Sarah era su máxima prioridad en todo momento. Salir no parecía propicio para eso, al menos no más allá del parque o ir de compras ocasionalmente. Y en cuanto a las citas ... "No estoy listo".

Natasha le dirigió una mirada que le dijo rápidamente lo que pensaba de eso. Y ella tenía razón, incluso si él se sonrojaba con tanta irritación como vergüenza. No está listo. ¿Para qué había que estar preparado? Seguía hablando de todo como si estuviera de luto. ¿De luto qué? De acuerdo, Peggy había fallecido el año pasado, y eso había sido difícil (por decir lo menos), pero estaba en paz con eso y con lo que podría haber tenido con ella. Nunca le había hablado de Sarah; Su mente había sido tan volátil con la demencia en sus últimos años que él no creía que ella lo entendería (o recordaría), y no había querido abrumarla ni molestarla. Al final, se había confundido tanto que pensó que era 1945, que Howard lo había encontrado y que iban a bailar ...

Se había afligido y había dejado ir eso. Y ya había superado el ajuste de tener a Sarah en su vida. Entonces, ¿para qué no estaba listo? No estaban hablando sobre el matrimonio aquí. O compromiso. Solo una cita. Simplemente divirtiéndome y conociendo a alguien más. Solo confiando en alguien. Solo un poco.

Captó los ojos sabios de Pepper. Ella sonrió con ternura. "Sarah, bebé, ¿cuál era tu animal favorito?"

Podría haberla besado por cambiar el tema tan suavemente. El resto de la cena se pasó hablando del zoológico, los animales favoritos de todos discutieron con entusiasmo en beneficio de la cumpleañera. El favorito de Sarah era el cachorro de tigre, por supuesto, y tenía un sinfín de cosas que decir al respecto, mientras hablaba el resto de la comida. Después de eso, sacaron el pastel y todos cantaron (lo que decía mucho, ya que ninguno de ellos estaba realmente en este tipo de tonterías, y vaya qué día de campo tendrían los medios con un video de esto) Sarah se subió al regazo de Steve para apagar las tres velas de su pastel con forma de cachorro de tigre. Estaba delicioso, como todo lo demás. Thor tenía unas tres piezas. Sarah, como era previsible, se ocupó de sí misma, y ​​Steve hizo una pausa para ir al baño y cambiarla a un atuendo diferente. Ella insistió en uno de los vestidos de princesa, y él realmente no podía discutir con ella en su cumpleaños, así que de regreso a la fiesta, ella corrió en oro brillante y tul brillante.

Los regalos vinieron después de eso. Para placer de Steve, Tony se había contenido este año. Solo había unos pocos de él y Pepper. Eran extravagantes, por supuesto. Una casa de muñecas intrincada, completa con muñecas y muebles. Un nuevo StarkPad de nueva generación (Tony había querido regalarle eso hace unos meses cuando Steve se había quejado de que ella usaba el suyo todo el tiempo y lo cargaba con aplicaciones y videos para niños, pero Steve lo había hecho esperar hasta ahora). Lo peor de todo fue un viaje a Disney World. Al parecer, Tony había alquilado el Reino Mágico al igual que había alquilado el zoológico. Se había tomado la libertad de limpiar el horario de Steve en SHIELD, y él, Tony, Pepper y Sarah pasarían el fin de semana en Orlando. Sarah abrió la tapa, abrazó el cuello de Tony y soltó un chillido agudo. Steve hizo una mueca. Esto fue demasiado y parte de su infelicidad era definitivamente una sensación de inseguridad. Como en el mundo podría competir con eso?

Había otras cosas Una capa que Thor afirmó provenía de una línea de hijas nobles asgardianas con un encanto para embellecer y suerte. Era demasiado agradable y demasiado bonito, pero él insistió y Steve decidió encontrar una manera de esconderlo en el armario de Sarah hasta que ella fuera mayor. Natasha le trajo una nueva gama de crayones, pinturas y papel con la promesa de otra sesión de arte. Bruce le dio una gran cantidad de libros para niños, libros reales con páginas reales que estaban llenas de imágenes de colores brillantes e información sobre las estrellas y los planetas. Él también dijo que pronto se los leería y le mostraría todo lo que quisiera ver. Steve la hizo ir a cada uno de ellos con un abrazo y un enorme "gracias".

El resto de la noche resultó en la demolición del resto del pastel mientras descansaban en el agradable y cálido clima. La limonada se consumió en serio. Entonces Sarah subió esa pequeña montaña rusa unas cien veces. Steve dejó de mirar después de las primeras doce vueltas. En cambio, habló con los demás, sobre nada importante ni nada en particular. Al menos hasta que Bruce lo apartó. "Toda una fiesta, ¿eh?", Preguntó el médico.

Steve vio a Sarah abrirse paso entre los pequeños subidas y bajadas de la montaña rusa. Ya era hora de poner fin a esto. El sol se estaba poniendo, ya era hora de acostarse, y otros paseos probablemente la llevarían a vomitar su cena y tarta, lo que no parecía una forma particularmente divertida de terminar el día. "Sí", estuvo de acuerdo.

"Así que me preguntaba si volverías a traer a Sarah al laboratorio", preguntó Bruce.

Eso inmediatamente llamó la atención de Steve. Bajó los brazos del pecho para evaluar a su amigo. "¿Huh? ¿Por qué?"

"Nada serio", dijo Bruce desarmadamente. "Cuando realicé el análisis genético la semana pasada, algunos resultados salieron un poco anormales". Esa sensación de temor se intensificó rápidamente en Steve. Bruce se dio cuenta de inmediato. "Probablemente no sea nada. Menos del 1% de las células que probé mostraron algunas cosas extrañas. Es un valor atípico estadístico, pero solo quiero estar seguro ".

Steve no podía respirar. "¿Extraño como qué?"

Bruce se rio ligeramente. "En serio, Steve. No es nada. Estoy más preocupado por la integridad de mi equipo que por el hecho de que en realidad fue una lectura real. Una fracción de 1%. Lo atribuyo a mi obsesiva y compulsiva necesidad de que todo sea perfecto ".

Steve logró sonreír ante eso. "Bien."

"¡Oye! ¿Qué le dice a empacar esto? "Tony llamó desde el lado de la montaña rusa. "Creo que ella se está quedando dormida. O desmayarse". Steve se tambaleó hacia delante antes de que Tony ofreciera una sonrisa descarada y un "solo broma".

Lo envolvieron. Steve fue y adquirió a Sarah del viaje, y en ese momento el niño cansado asumió la venganza. Ella gritó. Ella pateó. Ella lanzó un berrinche desgarrador. Steve decidió no molestarse en razonar o discutir ni nada; se había imaginado que esto iba a suceder, así que simplemente levantó la lucha de Sarah bajo su brazo y la sacó. Él era el Capitán América. Una niña que gritaba no tenía nada sobre él, ni siquiera si sus lágrimas de cocodrilo llegaban a su corazón un poco. Los otros lo siguieron, llevando el botín de Sarah. Todo lo demás que el personal se encargaría.

Durante el viaje de regreso a la Torre, ella se cansó. No tardó mucho. Clint condujo, Natasha junto a él, Sarah en la parte de atrás con Steve. Estaba medio dormida cuando llegaron a casa. El sol se ocultaba bajo el horizonte, extendiendo agradables sombras de verano sobre Midtown. A salvo en el garaje debajo de la Torre, Steve la desabrochó del asiento de su auto y la transfirió a sus brazos. JARVIS anticipó el colapso de un niño de tres años, y el ascensor se apresuró a las suites residenciales. Cuando llegaron al piso de Steve, Clint y Natasha le dieron las buenas noches a Sarah, a lo que ella respondió con un sollozo, medio abrazo y un beso cansado. Steve la llevó a su habitación. Necesitaba un baño, pero estaba medio dormida, así que él no iba a molestarse hasta la mañana. La sentó en la cama, tirando su vestido de princesa sobre su cabeza. Él fue al baño de ella, cogiendo su cepillo de pelo, cepillo de dientes y una toallita húmeda. En poco tiempo, la lavó, con el desorden de su cabello desenredado, cepillando los dientes, vestida con un pijama y metida en su cama. "Solo quédate aquí un segundo, ¿está bien, bebé?" Ella asintió. La dejó allí un momento para ir a su habitación a buscar el regalo que le había regalado.

Cuando él apareció en su puerta, sus ojos se clavaron en el presente envuelto en rosa y blanco y una sacudida final de energía la hizo sentarse en su cama. Steve sonrió "¿Crees que lo olvidé?" Ella sacudió la cabeza. Estaba tan cansada y abrumada que probablemente ni siquiera se había dado cuenta de que Steve todavía no le había dado nada. Se dejó caer sobre la alfombra junto a su cama y se la entregó. "Feliz cumpleaños bebe."

A pesar de estar casi exhausta, ella rompió el papel. Sus ojos se dirigieron inmediatamente al perro de peluche. Era de color miel, aproximadamente del tamaño de su snuggie. Eso pareció poner en primer plano algo que ella había olvidado convenientemente. "No conseguí un cachorro".

"Bueno, sí lo hiciste. ¿Sabes qué es esto? Él tomó el pequeño animal de peluche. " Esta es una promesa de que algún día, no hoy, sino algún día, cuando seas mayor, tendremos un cachorro".

Parecía que quería llorar. "Dio Tony dijo que no".

"El tío Tony me escucha", dijo, rápida y tranquilamente. Le pasó la yema del dedo pulgar por la cara y le tocó la nariz. Ella sonrió. "Hay una cosita llamada cadena de mando, ¿y sabes qué?" Se acercó como si fuera a compartir unos dedos secretos y hábiles dirigiéndose directamente a sus costados. "Tu papá está en lo más alto por aquí". Le hizo cosquillas y ella se echó a reír y reír. Honestamente, no sabía si podría convencer a Tony en este momento, pero estaba bastante seguro de que podría hacerlo a largo plazo, lo suficiente como para hacer esta promesa.

Cuando ella se calmó, él sonrió. "Trabajaré en él. Así que mantén esto cerca porque cuando llegue el día en que tengamos un cachorro, esperaré que cambies esto por algo real. ¿De acuerdo?" No sabía si ella entendía eso, pero fue suficiente para hacerla sonreír más. Eso y él fingiendo besarla con el perro. Ella se rió, soltando la vieja y deshilachada snuggie y tomando el perrito en su lugar. "Y piensas en cómo quieres llamarlo".

"Ella. Ella es una niña cachorro".

Él rió. "Está bien, ella. Piensalo. Y aferrate a ella. ¿Entendido?"

"Lo tengo", dijo con una sonrisa de labios rojo cereza detrás de su juguete. "¿Que es eso, papi?"

"Esta es la otra cosa que quería darte", dijo, inclinándose de nuevo sobre su cama. "Y estos debes mantenerlos súper seguros, como en tu caja especial". Su caja especial era una pequeña caja de joyas que Pepper le había regalado el año pasado, y había estado poniendo cosas en ella (o Steve había estado poniendo cosas en ella, para ella), recuerdos y cosas por el estilo. "Estos ... yo solía ser un soldado, antes de que nacieras. Y estas son cosas especiales que usan los soldados. Son muy importantes Estos son mios. Quiero que los tengas".

Miró sus placas de identificación, las aburridas tarjetas grises estampadas con su nombre y otra información que no podía leer, sin comprender en absoluto lo que eran. Y por supuesto que no lo haría. Dárselos a las tres probablemente era un poco tonto (y demasiado sentimental), pero él quería hacerlo de todos modos. Quería que ella siempre tuviera una parte de él, en caso de que algo sucediera para separarlos. No lo haría, y él lo sabía, pero se sintió bien dárselos. Incluso había comprado una cadena más corta y agradable para ellos, una que podría usar si quisiera. Ella lo miró con ojos grandes de nuevo, sin darse cuenta de lo que era para él. "Pero no tienen destellos".

Él rió. "Lo sé. No todo lo hace".

Arrugó su nariz adorablemente hacia ellos, como si estuviera tratando de considerar el mérito de las joyas que no estaban cubiertas de brillo. "Te diré qué", dijo Steve. Retiró las placas de identificación, se levantó y fue a la caja especial. "Los pondré aquí por ahora. Puedes jugar con ellos más tarde ".

"¡No!", Gritó, arrebatándolos. Obviamente no sabía qué pensar de ellos, pero en la forma típica de un niño, eran suyos, así que los quería.

Steve sonrió "Bueno. Los pondré aquí, al lado de tu cama. No quiero que duermas vistiéndolos".

Ella asintió y él los dejó en la mesita de noche. Luego se inclinó sobre su cama y le alisó el pelo. "¿Tuviste un buen cumpleaños?" Ahora estaba muy cansada, así que solo asintió adormilada. Ya había pasado su hora de acostarse. "Me alegro, niña. Duerme ahora. Que tengas dulces sueños. La besó un par de veces, aferrándose probablemente más de lo que debería haberlo hecho, pero ella todavía era solo un bebé. Todavía solo tres. "Buenas noches".

"Buenas noches, papi", respondió ella, con los ojos cerrados y el pulgar dirigiéndose hacia su boca. Steve se levantó y fue hacia la puerta, apagando la luz. La luz de la noche en la esquina era suave y tenue, convirtiendo todo en un tono oscuro oscuro. Se paró en la puerta para asegurarse de que estaba bien, pero ya estaba dormida. Observó un momento antes de cerrar la puerta detrás de él.

De vuelta en la sala de estar de su suite, Tony aparentemente había entrado con un montón de regalos de Sarah. Los dejó en el sofá y la mesa de café. "¿Ella esta dormida?"

"Sí. Podría haberlo conseguido".

"Iba a subir de todos modos". De alguna manera, Tony había estado haciendo malabares con un par de botellas de cerveza con todo eso. "¿Quiero uno?"

"Seguro."

Los dos salieron de la suite de Steve al balcón contiguo. Una cálida ráfaga de aire veraniego los golpeó; incluso después de vivir en el futuro durante cinco años, Steve todavía no estaba acostumbrado al aire acondicionado. Se sentaron en dos de las tumbonas. El sol casi se ponía, derramando naranja y rojo sobre los altos edificios de la ciudad. Debajo había mucho ruido con el ajetreo y el bullicio de una agradable tarde de verano. Aquí arriba, sin embargo, estaba tranquilo y sereno. "¿Qué fiesta, eh?", Dijo Tony con una sonrisa irritante, girando la parte superior de su cerveza.

Steve gruñó. También sacó la parte superior de su cerveza, tomando un trago largo. Hacía frío y tenía sed. Se recostó en la silla para ver a las primeras estrellas de la noche salpicar el lienzo lavanda y cerúleo de arriba. Los dos se sentaron en un silencio casi cómodo. Entonces Tony suspiró. "Bien. Fui un poco por la borda ".

"Un poco", estuvo de acuerdo Steve.

"Difícil no hacerlo. Ya sabes."

Tal vez una parte de él quería confrontar a Tony por malcriar tanto a Sarah. Pero no fue lo suficientemente fuerte como para hacerlo realmente. No esta noche. Y se sintió un poco hipócrita, dado que acababa de prometer encontrar una manera de conseguirle el perro que quería. "Lo sé."

Tony se recostó en su diván con un suspiro fuerte, uniéndose a Steve en la observación de estrellas. Fue bastante notable, dada su personalidad conflictiva y sus antecedentes dispares y comienzos difíciles entre ellos, que se habían acercado tanto. Habían estado antes de Sarah, buenos amigos que lideraban a los Vengadores en cierto sentido, pero desde que ella había entrado en su mundo, se habían unido aún más, formando algo más allá de la amistad. Tony había sido el encargado de hacer mucho de lo que había sucedido suceda, desde pagar el camino hasta ofrecer su hogar, mantener la cabeza nivelada a través del trastorno emocional y ayudar a Steve a navegar dicho trastorno. Steve se había perdido y casi había abandonado a Sarah, y Tony lo había detenido, a pesar de que esa decisión no había sido fácil para ninguno de ellos. Tony, con toda su gente, compromiso y problemas de responsabilidad, había sido quien trajo a Sarah de vuelta a casa. Cuando Steve realmente pensó en eso, en lo que tenía con Tony ahora, estaba más cerca de la hermandad, más que cualquiera de los lazos que tenía con los otros Vengadores (que aún eran fuertes y profundos, así que eso realmente decía algo). No había sentido algo así desde Bucky, y fue realmente agradable.

"Sin embargo, convertir el zoológico real en un zoológico de mascotas fue bastante genial. Tienes que admitirlo.

Steve sonrió distraídamente. "Sí, lo fue. Ella lo amaba."

"Sí", acordó Tony con orgullo. Se detuvo de nuevo. "Supongo que debería haberte preguntado primero".

"no pasa nada".

"Y sobre el viaje a Disney". Tony reconocer que había sobrepasado sus límites fue un desarrollo bastante nuevo en sus vidas. "Lo siento."

"No, esta bien. Será divertido. Yo nunca he estado allí."

"Lo sé", dijo Tony. Bebió otro trago de su cerveza. "Por eso no pregunté".

Steve lo miró confundido. "¿Qué? ¿Por qué?"

Tony suspiró, volviendo su mirada hacia el cielo. Se encogió un poco de hombros. "Porque sabía que dirías que no". Steve no pudo evitar su sorpresa (o su dolor) y ambos se registraron de forma predecible en su rostro. "Me habrías dicho que es demasiado dinero o que tenías algunos compromisos en SHIELD o algún trabajo ocupado para Fury. Presentación de informes o algo de basura. Ni siquiera trates de decirme lo contrario. Quería hacerlo, pero no pudo porque en el fondo sabía que era verdad. Tony dejó escapar otro largo suspiro. "Después de que te descongelaron, inmediatamente te pusiste a trabajar para SHIELD y nos guiaste. Y ahora te has arrojado a Sarah, de lo que no hay nada de qué avergonzarse con seguridad, pero nunca has estado en ningún lado ni has hecho nada divertido. Solo para ti.

"Claro que sí", respondió Steve, un poco ofendido.

Tony lo miró inexpresivo. "Cuándo". No era una pregunta. Era un desafío, uno que Steve sabía que no podía vencer. Suspiró y miró hacia otro lado. "Te estás convirtiendo en un ermitaño normal, incluso peor que Banner. Olvídate de citas. Cada vez que alguien se ofrece a sacarte, encuentras alguna excusa para rechazarlo ".

"He estado ocupado", ofreció sin convicción.

"Sabes que JARVIS te está espiando, ¿verdad?" Eso no fue del todo una broma. "Así que llamo estupideces a eso". Tony sorbió su cerveza. "Necesitas ir a hacer algo. Algo para Steve Rogers, ni siquiera para el Capitán América o el papá de Sarah, incluso. Si todos, y me refiero a todos , te están diciendo algo, que desde el incómodo momento de la cena de hoy parece ser el caso, probablemente sea correcto ".

Steve arqueó una ceja, tratando de no pensar en lo que Tony estaba diciendo. "¿Desde cuándo te importa lo que piensen los demás?"

"Bueno, no lo hago por mí. Pero para ti, sí. Tony sacudió la cabeza como si tratara de explicar algo ridículamente obvio para un niño. "Deja que Pepper te prepare. Déjame llevarte a Los Ángeles la próxima vez que tenga que ir. Tómate una copa con Clint. Ve ... haz algo con Thor, preferiblemente algo que no termine con los dos perdidos en el metro como vagabundos ".

"Eso fue una vez hace tres años -"  (T/N: Me hubiese encantado ver eso en una pelicula X'D )

"Sal con Rojo". Eso hizo que Steve se detuviera, tanto que se sentó. Tony lo miró con una sonrisa maliciosa, como si se hubiera dado cuenta de que había llegado a pagar. "Vamos, Rogers. No puedes ser tan ajeno. Debajo de su exterior espinoso, helado y malvado , está interesada. ¿Por qué crees que ella sigue tratando de establecerte con toda la población femenina de SHIELD? Ella se está desviando".

Nunca lo había pensado de esa manera. Esto ... no estaba bien. Natasha nunca había una vez en los años que habían sido socios de SHIELD y compañeros expreso ningún interés en absoluto en él. Por un tiempo había estado seguro de que estaba con Clint por la poca atención que le prestaba a todos los demás, incluido él. Eran buenos amigos, nada más. Además, parecía una idea fundamentalmente mala involucrarse con alguien en el trabajo o en el equipo. No podía decir exactamente por qué, pero simplemente lo hizo.

Se preguntó si Tony estaba tirando de su pierna, tratando de incitarlo a hacer algo que lo hiciera ridiculizar, pero eso fue cruel, y Tony no era malo. Al menos, eso no significa. Aun así, su mente se aceleró y volvió a cenar. ¿Quizás Natasha estaba un poco más frustrada con su reticencia a salir de lo que debería haber estado? Tal vez Tony tenía razón? No tenía idea, y su cerebro estaba cayendo en una espiral bastante inútil con solo pensarlo porque era completamente sorprendente. "O llama a esa chica del zoológico hoy. Parecía, eh, agradable". Tony sonrió a sabiendas. "No importa, Steve. Ve a hacer algo. Sarah está a salvo con nosotros, ya sabes. No eres el único superhéroe en las instalaciones ".

Steve suspiro. Tony tenía razón. "Lo sé."

"Bueno."

"Es solo que ... no es fácil dejarlo ir, ¿sabes?"

"Lo sé. Pero no estamos hablando de matrimonio. O la universidad".

Steve lanzó a Tony una mirada ligeramente acusatoria. "¿Hablaste con Pepper?"

Tony ignoró eso. "Punto, te mereces un poco de diversión. Considera esto como un ultimátum: saldrá con alguien, preferiblemente de la variedad femenina, pero estoy desesperado y me tomaré una noche de bromance por nada. Dejarás a tu hija en las manos capaces de una de las muchas niñeras de la Torre. Lo harás esta semana. Y si no lo haces, voy a preguntarle a Romanoff por ti. "

Steve palideció, imaginando todo tipo de peleas viciosas si Tony estaba equivocado acerca de Natasha (o, peor aún , si tenía razón). "No lo harías".

"Lo haría"

"Ella no es ... Tony, eso es ... no creo ... Ella no está interesada en mí".

"Hay una forma de averiguarlo". Eso más que nada convenció a Steve de que Tony lo estaba tomando el pelo por Natasha. "¿Crees que Black Widow mata a sus compañeros antes o después de la primera cita?"

"¡No es justo!"

Tony era evidentemente indiferente. "Toma ese descanso".

Steve puso los ojos en blanco. "Eres un hombre cruel, Tony Stark", se quejó en su botella de cerveza.

Tony sonrió "Solo para aquellos que amo más", dijo dulcemente, y Steve sacudió la cabeza, tristemente divertido. Estuvieron callados un momento, disfrutando de la noche, la camaradería fácil y la satisfacción tranquila. Tony finalmente se inclinó hacia adelante con un gemido como si fuera demasiado trabajo moverse, golpeando su botella de cerveza contra la de Steve. "Ya son tres años. Cuando Fury se acercó a mí sobre la Iniciativa Avengers, nunca imaginé que conduciría a esto. Pero ha sido un gran viaje salvaje. Me alegra ser parte de ello".

Eres mucho más que una parte. Pero no pudo obligarse a decirlo; Era demasiado conmovedor y demasiado sentimental y no era de lo que hablaban. "Para muchos más", ofreció en su lugar. Su sonrisa decía lo que no hizo, y Tony sonrió, sujetándolo en el hombro antes de tomar más cerveza y sentarse a mirar el cielo nuevamente. Steve también sonrió, recostándose en su silla y contando las estrellas. Honestamente, si esto fuera así, con sus mayores problemas siendo decisiones sobre preescolares y (con suerte) falsos ultimátums sobre fechas, él podría más que vivir con eso.

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