El aire se quedó quieto, ni un puto sonido. Ni siquiera el temblor de una hoja o el silbido de una brisa rompieron el silencio ensordecedor.

"C-Contra todo pronóstico, Mark perdió… ¡lo que significa que el Jolteon ganó la pelea contra el Marksmon!"

Después de otro momento de silencio, la atmósfera estalló en un quilombo de gritos y ovaciones. El invencible, finalmente derrotado. El sorete al que nadie se animaba a plantarle cara, un agrandado de mierda, al fin recibido su merecido.

Pero a Tempest le chupaba un huevo. Ni siquiera se daba cuenta de lo que pasaba, y aunque lo hiciera, le importaría lo mismo que el culo de un Rattata. Se sentía satisfecho con su victoria, pero todavía tenía la sangre hirviendo. Lentamente, se irguió desde su posición agachada, deshaciéndose de la postura con la que había cerrado la batalla. La electricidad que chisporroteaba en su pelaje se fue apagando hasta quedar en un leve zumbido mientras intentaba relajarse, aunque no lograba calmarse del todo.

Parte de él estaba sorprendido. Ni había registrado que tanta gente se había reunido a mirar. Había supuesto que como mucho habría un par de curiosos, ¿pero una multitud entera? El suelo casi temblaba con los aplausos. Sus mejillas se tiñeron de rojo por un instante, hasta que entre la multitud divisó colores familiares y recordó la razón por la que había cedido al impulso de pelear.

Uno de los espectadores rompió el cerco de gente y salió corriendo directo hacia él. Una bolita azul y llorosa se le tiró encima al Jolteon, haciéndolo entrar en pánico.

Por mucho que quisiera seguir prendido fuego, ver la cara inocente y feliz de Vanessa le apagó la bronca de golpe, dejándolo atrapado en una mezcla rara de emociones. También tuvo que atraparla en el aire con los brazos, lo que no hizo más que aumentar su ansiedad. Casi cada vez que se habían tocado antes, ella había recibido una descarga, y su cuerpo aún se estaba calmando. ¿Saldría bien de esta?

"¡L-Lo hiciste! ¡Le diste su merecido a ese grandísimo forro por A-Ash!"

Ambos giraron en un torpe intento por no caerse. Tempest abrazó a Vanessa con toda la suavidad posible sin dejarla caer, aterrorizado de electrocutarla. También estaba completamente perdido sobre cómo reaccionar. Esto era demasiado raro para la Vaporeon tímida y callada que había conocido hasta ahora. Apenas se detuvieron, Tempest la bajó rápido, limpiándole unas lágrimas de la cara con cuidado.

"Vanessa, ¡tené más cuidado con esas cosas! ¿Y si te daba una descarga?"

Ella levantó la cabeza y lo miró parpadeando rápido. Tardó un segundo en procesar lo que acababa de hacer, y mucho menos frente a tanta gente. Su cara se puso roja como un tomate y bajó la vista al piso de golpe. Tempest casi tuvo que aguantarse la risa. Parecía que ni le había dado bola a lo que dijo, sino que estaba más sorprendida por su propio arrebato que él mismo.

La multitud seguía charlando emocionada entre sí mientras los dos Eeveelutions se quedaban en el campo de batalla. El ruido era un quilombo, casi imposible de soportar, al punto de que Tempest apenas podía escucharse pensar. Y para peor, el gentío comenzaba a cerrarse a su alrededor, bombardeándolos con preguntas.

"¡No puedo creer que el Marksmon perdió justo frente a mis ojos!"

"¡Mark nunca erró un tiro, y vos esquivaste una ráfaga entera! ¿Cómo carajo hiciste?"

"¡¿Cómo zafaste de esa en el aire?! ¡Parecía que estabas levitando!"

Con el espacio cada vez más reducido y su vista de Ash y Aria bloqueada, tenían que salir de ahí ya. Agarró fuerte la pata de Vanessa, asegurándose de que no la perdía entre la turba de Pokémon que los acosaba con preguntas, y se escabulleron entre los pocos huecos que quedaban, cruzando el campo a toda velocidad hacia donde estaba el Flareon herido.

"¡Aria! ¿Ash está bien?"

Mientras corría, Tempest miró atrás y se alivió al ver que Vanessa seguía agarrada a él y mantenía el ritmo, aunque desvió la mirada justo cuando él la chequeó. Volviendo la vista al frente, se encontró con los ojos de Aria, que asintió levantando una pata. Cuando estuvo lo suficientemente cerca como para no tener que gritar por sobre el barullo, frenó y se arrodilló junto a Ash.

"Le curé algunas de sus heridas más visibles. También le di una baya para estabilizar su temperatura interna y otra para dormirlo, así su cuerpo puede concentrarse en recuperarse. Sus costillas… bueno, hasta donde puedo decir, no tiene daño interno grave, pero la cosa no pinta bien. Quiero llevarlo a mi guarida para revisarlo mejor y asegurarme de que esté fuera de peligro."

El suspiro de Tempest se hizo notar, sintiéndose mucho más aliviado, como si le hubieran sacado un yunque de encima. Al menos Ash iba a estar bien. Llevó una pata a su frente con alivio, pero ahí fue cuando notó otra pata en la suya. Siguiendo el brazo con la mirada, se encontró con la cara de Vanessa más roja que una baya Tamato. Recién ahí cayó en cuenta de que nunca le había soltado la pata después de escapar de la multitud.

"Ah, perdón, Vanessa. Me colgué con todo esto. ¿Estás bien?"

Soltó su pata al instante, sintiéndose un poco culpable por haber invadido su espacio más tiempo del necesario. La Vaporeon estaba temblando, pero con unas cuantas respiraciones profundas logró calmarse, su piel volviendo a su tono azul natural.

"E-Está bien, estoy bien… ¿P-Podemos ir a casa ahora? E-Esto se está poniendo aterrador…"

Su voz sonaba igual de temblorosa que ella. Aunque la multitud se había dispersado un poco, el ruido y la cantidad de Pokémon amontonados en un solo lugar seguían siendo sofocantes. Los tres se miraron entre sí y asintieron al unísono. Hora de rajar de ahí.

...

"H-hola, Tempest…"

Las orejas del Jolteon se alzaron al escuchar la voz suave y algo tímida de Vanessa. Estaban en la madriguera de la Vaporeon, sentados en la zona común. Aria se había separado del grupo para llevar a Ash a su propio refugio y prometió volver con novedades, aunque eso era más un deseo que una certeza.

"¿Qué onda? ¿Pasa algo?"

Vanessa tenía que levantar la vista para mirarlo, aunque eso también podía ser porque estaba medio encogida en su postura. Cuando estaban parados uno al lado del otro, sin contar las aletas de la Vaporeon, ella le llegaba al hombro, lo que hacía que Tempest le sacara casi una cabeza. No era una gran diferencia, pero se notaba.

"¿C-Cómo es que sos así cuando peleás…?"

Tempest se quedó mirándola sin decir nada por un momento, su expresión confundida haciendo que Vanessa se pusiera aún más nerviosa.

"¿Eh? ¿Así cómo? ¿Hice algo raro?"

Vanessa empezó a juguetear con sus patas, apretándolas entre sí, tratando de encontrar la forma correcta de decir lo que pensaba. Quería elegir bien sus palabras, no quería hacerlo enojar… aunque, pensándolo bien, nunca lo había visto enojado.

"Bueno… e-estabas re tranquilo todo el tiempo, casi ni cambiaste de expresión… d-daba un poco de miedo. Y además te movías tan rápido que a veces ni te veía…"

A pesar de sus palabras, Vanessa no parecía realmente asustada, lo que fue un alivio para Tempest. Solo se encogió de hombros, sin saber bien cómo explicarlo. Para él, pelear así era lo normal.

"Cuanto más tranquilo y enfocado estoy, mejor me controlo. Y eso es clave en peleas como esa, donde un solo golpe fuerte de ese Inteleon podría haberme dejado fuera. Pero ojo, de tranquilo no tenía nada… Estaba tan nervioso que casi vomito con toda la presión que había. Igual, si gané fue porque Aria me ayudó. Si ustedes dos no hubieran estado ahí, Ash y yo estaríamos hechos pelota ahora."

Vanessa negó con la cabeza y le dedicó una sonrisa breve, nerviosa pero sincera.

"Y-Yo creo que igual habrías ganado… S-Sos muy fuerte. Incluso después de un g-golpe tan feo, s-seguramente habrías pensado en a-algo. De todas formas, te la jugaste por A-Ash, así que… g-gracias."

Tempest no estaba seguro de si estaba escuchando bien, pero sentía que Vanessa tartamudeaba menos cuando hablaba con él. Algo había cambiado desde aquella charla en la fuente, y parecía para bien.

Le resultaba tierno lo mucho que ella se preocupaba por su hermano mayor. Cuando Aria dijo que se lo llevaría a su refugio, Vanessa prácticamente había tenido que ser sujetada por Tempest para que no se fuera detrás de él. Desde entonces, había estado medio bajoneada y hasta parecía enojada con él por retenerla, pero ahora parecía haberlo superado. Más bien, parecía que estaba intentando abrirse un poco más.

"Obvio. Ash es un capo. A veces es medio colgado, pero tiene un gran corazón y se merece respeto. Además, ese lagarto me tenía los huevos al plato… Si me hubieran dejado usar ataques eléctricos, esto se terminaba antes de empezar."

Tempest apretó su pata en un puño y gruñó, dándose un golpe leve en la pierna mientras se acomodaba en el sillón. Vanessa abrió los ojos como platos, recordando de golpe que el Jolteon había peleado con una gran desventaja.

"¿Cuán jodidamente aterrador sería en una pelea real…?"

Después de quedarse colgada en sus pensamientos, para sorpresa de Tempest, Vanessa dejó escapar una risita bajita, su mirada repentinamente amable llenándolo de una calidez inesperada.

"Bueno, s-supongo que ya sé a quién llamar cada vez que me meta en un quilombo… n-no es como si fuera la primera vez que me salvás."

Tempest soltó una risa propia, aunque fue más bien forzada, intentando disimular el impacto de sus palabras.

"¿Me está jodiendo? ¿Acaba de hacer un chiste?"

Pensándolo bien, no era la primera vez. Muchas veces le tiraba palos a Ash, ya fuera creyendo que nadie le prestaba atención o simplemente porque estaba tan metida en la discusión que le chupaba un huevo. Pero esta era la primera vez que lo hacía con él directamente, sin vueltas. Capaz era más jodona de lo que quería mostrar.

Charlaron un rato más, sintiéndose más relajados a medida que la noche se iba cerrando sobre ellos, la última luz del sol asomando apenas sobre las montañas a lo lejos y pintando las copas de los árboles con un tono naranja profundo. Incluso desde la ventana de la madriguera, la luz dorada dibujaba patrones complejos en el piso.

El suave sonido de una puerta abriéndose de un clic y crujiendo llamó la atención de ambos Eeveelutions, que giraron la cabeza al unísono para ver la silueta exhausta de Aria, su pelaje lila arrastrándose hacia adentro. Vanessa reaccionó al instante, saltando del lugar donde estaba sentada y metiéndose de lleno en la cara de la Espeon, sin darle ni un respiro para cerrar la puerta detrás suyo.

"¡¿E-Está bien Ash?! ¡¿Va a estar todo b-bien?!"

Aria suspiró, apoyando una pata en la cabeza de Vanessa y dándole un par de palmaditas antes de empujarla suavemente a un lado. Luego, se dejó caer sobre el sillón, hundiéndose en los cojines como si le hubieran sacado toda la energía del cuerpo.

"Sí, está bien… me llevó más tiempo del que esperaba, pero… logré curarle las heridas, estabilizarle la temperatura en lugar de mandarle una baya a la fuerza, y encontré una forma de inmovilizarle el pecho para que los huesos puedan soldarse bien. Debería tardar entre tres y cuatro semanas en recuperarse por completo, aunque imagino que va a ser más cerca de tres. Hice todo lo posible para adormecerle el dolor y evitar riesgos de neumonía, y mientras le pongamos hielo un par de veces al día, debería quedar como nuevo."

Tras soltar todo eso de un tirón, Aria dejó caer la cabeza hacia adelante, completamente vencida por el cansancio. Tempest y Vanessa pudieron notar que realmente había puesto todo su empeño en ayudar a Ash esas últimas horas, viendo lo destruida que estaba. Vanessa, en cambio, se veía mucho más aliviada ahora que sabía que su hermano iba a estar bien, soltando un suspiro de tranquilidad.

"Mu-muchas gracias, Aria… s-sos lo mejor."

Aria solo esbozó una sonrisa débil, las ojeras bajo sus ojos ocultándose un poco con la luz del atardecer que rebotaba por la habitación.

"Obvio, yo también lo quiero, ¿sabés? Pero vamos a tener que estar ahí para él estos próximos días."

Aria desvió un poco la mirada de Vanessa, su sonrisa transformándose en una expresión incómoda cuando cruzó la mirada con los ojos multicolores de Tempest.

"O-o bueno… no es que tengas que hacerlo si no querés, Tempest, solo que yo…"

"¡¿Estás jodiendo?! ¡Por supuesto que quiero ayudar!"

Tempest la interrumpió antes de que pudiera terminar, dejando a Aria boquiabierta con lo entusiasmado que sonó. No esperaba que estuviera tan metido en la idea, pero fue una sorpresa agradable de todas formas.

"¡Eso significa que voy a pasar más tiempo con ustedes tres! Y si Ash no se puede mover, puedo intentar entretenerlo un poco."

Tempest desvió la mirada hacia la guitarra que estaba apoyada contra el sillón al lado de sus patas, señalándola con un leve movimiento de cabeza y una sonrisa animada. Vanessa abrió los ojos de par en par al darse cuenta de lo que eso implicaba, juntando sus patas con emoción.

"¿E-entonces v-vas a venir a tocar a cada rato?"

Tempest rió ante la emoción de la Vaporeon. Le gustaba verla así, con esa chispa infantil en los ojos, como un pibe rodeado de bayas dulces y miel.

"Si no te molesta que venga, con gusto. Siempre quise pasar tiempo así con otros mons, pero… supongo que nunca tuve la oportunidad."

La oreja de Aria se movió levemente, captando el cambio en el tono de Tempest. Algo en lo que dijo debió haber removido algún recuerdo, porque su voz empezó a apagarse de a poco. Decidió intervenir antes de que se quedara enganchado en eso.

"Nunca te escuché tocar, Tempest, así que me encantaría oírte. ¿Sabés alguna canción que yo conozca?"

Tal como lo esperaba, en cuanto mencionó la música, Tempest pareció olvidarse completamente de lo que estaba pensando antes. Ahora estaba totalmente metido en la idea de tocar. Agarró la guitarra de donde estaba apoyada y la acomodó contra su pecho. Punteó un par de cuerdas, asegurándose de que sonara bien, ya que la tenía un poco descuidada últimamente.

"Seguro que sí. Si tenés algo en mente, decímelo y veo si la puedo tocar."

La emoción de Vanessa creció al darse cuenta de que estaba por escuchar más música de Tempest. No sabía por qué, pero cada vez que oía esa guitarra, sentía que todas sus preocupaciones se desvanecían, y su corazón latía el doble de rápido. No lo había escuchado tocar mucho, pero aun así, tenía que decir que era lo mejor que había oído en su vida. Mientras tanto, Aria hurgaba en los rincones más profundos de su memoria, tratando de recordar una canción.

"Bueno, en mi viejo bosque, donde crecí, había una canción que prácticamente todos conocían… Mi vieja la cantaba todo el tiempo, decía que era la favorita de Cresselia. Nadie puede confirmar eso, obviamente, pero todos parecían estar de acuerdo. No me acuerdo bien el nombre, lo único que sé es que me pusieron mi nombre por esa canción…"

A Tempest le bastó un momento para pensar antes de soltar la respuesta:

"¿Scarlet Forest Aria?"

Aria casi se cayó para atrás del asombro por lo rápido que Tempest había dado con el nombre. Lo miró con la cabeza ladeada, confundida, pero él solo le devolvió la mirada con una sonrisa.

"¿C-cómo sacaste eso tan rápido?"

Tempest se inclinó y agarró su bolso, subiéndolo a su regazo para poder revolver entre sus cosas. Aunque no lo llevara encima, siempre tenía sus pertenencias cerca. Sacó un libro peculiar, pasó algunas páginas y luego se lo tendió a Aria, instándola a que lo revisara.

No entendía ni un carajo de los símbolos, pero sabía que eran notaciones musicales. Miró con incredulidad el título: el mismísimo nombre de la canción que Tempest había mencionado estaba garabateado a las apuradas en la parte superior de la página.

"¿O sea que… tenés esta canción encima todo el tiempo?"

Tempest asintió con tranquilidad, cerrando la solapa de su bolso y dejándolo a su lado en el sillón.

"Es la partitura original de la canción, hasta donde sé. Mi viejo era muy amigo del compositor, decía que visitó el bosque muchas veces antes de asentarse con mi vieja. La canción es sobre el Scarlet Forest, ¿no?"

Aria todavía no podía creer lo que estaba escuchando, y menos lo que estaba viendo. La canción por la que le habían puesto su nombre había sido escrita por alguien con quien Tempest tenía conexión, aunque fuera de forma indirecta, y además, él justo tenía la partitura original encima.

"Qué chico es el mundo, la puta madre… Tu viejo debía ser un mon interesante."

Tempest se tensó levemente ante la referencia en pasado, pero se mordió la lengua y reprimió cualquier angustia que pudiera haber querido salir a la luz. No podía dejar que esas cosas lo afectaran cada vez que alguien las insinuaba.

"Lo era… El mejor Pokémon que conocí en mi vida."

A pesar de su promesa de seguir adelante y aceptar tanto el pasado como el futuro, Tempest venía reprimiendo muchas emociones, muchas de las cuales ni siquiera era consciente. A veces se le escapaban por las grietas, pero en general, lograba mantener la compostura. Lo que más lo hacía tambalear era estar con Ash. Algo en él siempre le traía tantos recuerdos lindos, y no tenía la menor idea de por qué.

"¿Tempest?"

Tempest parpadeó varias veces, sintiendo como si le hubieran tirado un baldazo de agua helada en la cara. Sacudió la cabeza y despejó sus pensamientos, mirando hacia arriba para ver a Vanessa y Aria intercambiando miradas preocupadas mientras lo observaban.

"¿Estás bien? Te estuvimos llamando hace como un minuto…"

Tempest se dio cuenta de que se había quedado colgado, sintiendo cómo su cara se calentaba de la vergüenza. Se apresuró a sonreír, intentando disimularlo como si no fuera nada.

"Sí, sí, perdón… Estoy medio frito, nomás. No dormí mucho y me colgué. ¿Qué les parece si pruebo tocar Scarlet Forest, entonces?"

Las dos eeveelutions se miraron otra vez, con el ceño fruncido, pero se encogieron de hombros, decidiendo aparentemente dejar el tema de lado. Aria fue la primera en hablar.

"Me encantaría escucharlo si podés. Hace una eternidad que no la oigo."

Tempest sonrió, acomodando sus patas sobre la guitarra, la madera pulida reflejando la poca luz que quedaba en el horizonte. Pronto, las guaridas se iluminarían con velas, ardiendo hasta altas horas de la noche. Ambas chicas aguzaron las orejas y las aletas con atención. Vanessa se acomodó en el mismo sillón donde estaba antes, frente al sofá. Tempest empezó a rasguear las cuerdas, dejando salir una melodía acústica hermosa.

...

Vanessa estaba preocupada. Tempest era un Pokémon muy alegre y tenía una habilidad impresionante para mantener su actitud en alto la mayoría del tiempo. Sin embargo, había muchas ocasiones en las que un dejo de tristeza se colaba por las grietas, y ella lo notaba seguido. Cambios sutiles en su tono de voz, en su postura y en su expresión. A veces, sus ojos adquirían una mirada nostálgica, como si anhelara algo que sabía que era imposible.

Cuando algo ponía incómodo a Tempest, casi siempre cambiaba de tema al instante, usando cualquier cosa a su alrededor como distracción, y le salía bastante bien. No parecía estar fingiendo su felicidad, pero Vanessa podía notar que tenía sus propios problemas, dificultades que probablemente ni siquiera se imaginaba. Solo lo conocía desde hacía poco más de una semana y, en cierto modo, todavía le daba un poco de miedo, pero… lo admiraba.

Tempest ya le había salvado la vida una vez, y probablemente también a Ash, ayudándolo en la pelea contra ese Inteleon forro. Además, lo había hecho abrir la cabeza, sacándolo del trance en el que se había metido. Y por lo que se veía, también se llevaba bien con Aria, lo cual era raro porque ella no bancaba a casi nadie.

Lo único que Vanessa realmente se preguntaba era… ¿por qué? ¿Cómo carajo hacía para sonreír siempre, incluso cuando estaba hecho mierda? ¿Por qué los ayudaba tanto si lo único que habían hecho ellos era meterlo en quilombos y traerle problemas? Lo habían lastimado varias veces por culpa de ella y de Ash, y aun así, ahí seguía, como si nada. ¿Estaba solo…?

Independientemente de la respuesta, si tener a Tempest cerca significaba que las cosas seguirían siendo tan entretenidas como en la última semana, Vanessa podía acostumbrarse. Probablemente se había divertido más en estos días que en los últimos años.

Vanessa salió de su ensimismamiento cuando el sonido de aplausos la sacudió. Aria estaba aplaudiendo mientras Tempest terminaba la canción que ella había pedido. Se apuró a sumarse, para no quedar como que no había estado prestando atención.

"¡Eso fue increíble! Me hizo acordar a cuando era una Eevee chiquita y correteaba entre los arbustos con los otros pibes del bosque."

Aria suspiró con una sonrisa tranquila, mucho más relajada de lo que solía estar. Tempest tenía un don para hacer que los demás se sintieran bien. Vanessa realmente deseaba poder hacer lo mismo, pero era demasiado nerviosa. Apenas podía hablar con otros mons sin trabarse, mucho menos ayudarlos con sus emociones.

Al notar un movimiento, se dio cuenta de que Tempest la estaba mirando mientras ella se había quedado colgada. Entró en pánico por un segundo antes de forzar una sonrisa y sostenerle la mirada.

"Y-yo no te había escuchado tocar e-esa antes. Es r-re linda."

Tempest soltó una risa baja y se rascó la nuca con timidez. Le gustaba ver a los demás felices gracias a él. Miró por la ventana: el sol ya había desaparecido por completo, dejando solo un degradé anaranjado y violeta sobre Moonshine.

Como ya era tarde, no quería quedarse demasiado. Se estiró con los brazos hacia atrás, se puso de pie y volvió a colgarse la guitarra y la mochila. Nunca había sido bueno con las despedidas, pero intentaba que no se hicieran raras, acomodando sus cosas hasta sentirse cómodo.

"Gracias por todo hoy. Se re pasaron con la hospitalidad, pero creo que ya me voy yendo. No quiero abusar de su paciencia, ¿viste? Y además, debe ser raro tenerme en su cueva a esta hora."

Dio unos pasos alejándose del sillón, estirando los músculos, pero echó una mirada atrás. Tanto Aria como Vanessa lo estaban mirando, luego se miraron entre ellas y volvieron a mirarlo.

"¿Seguro que no querés quedarte un rato más? Justo iba a hacer la cena. Nada muy elaborado, porque quiero llevarle algo fácil de comer a Ash, pero iba a preparar de más para vos. No te tenés que sentir obligado a irte."

Tempest casi se atraganta con su propia saliva. No se esperaba para nada que le pidieran que se quedara más tiempo, y menos que lo invitaran a comer.

"¿E-en serio…? ¿Después de lo de hoy…?"

Se giró para mirarlas, frotándose las patas con incomodidad. Las dos lo miraron sin entender, y Aria inclinó la cabeza con extrañeza.

"¿A qué te referís? Lo decís como si hubieras hecho algo malo."

Tempest bajó la mirada, cruzando una pierna detrás de la otra, sintiendo cómo la ansiedad le trepaba por la espalda y le apretaba el pecho.

"E-es que… No protegí a Ash. Sí, lo defendí, pero… Yo era el árbitro de esa pelea, podría haber intervenido antes o… no sé, algo… pero no hice nada."

Antes de que pudiera decir otra palabra, algo grande y blando le pegó en la cara, casi tirándolo al piso. Atajó el objeto por reflejo y vio que era un almohadón, probablemente lanzado con poderes psíquicos desde el otro lado de la habitación. Lo sostuvo entre sus patas y miró a la responsable, que lo fulminaba con la mirada.

"No entiendo de dónde mierda sacaste esta paranoia de repente. ¿En algún momento dimos la impresión de estar enojadas con vos hoy?"

Tempest sintió cómo se le hacía un nudo en el pecho mientras el tono sermoneador de Aria le taladraba el corazón, como si le clavaran alfileres uno por uno.

"B-bueno, salvo ahora mismo, n-no, pero..."

"No fue tu culpa, vos no sabías que le iba a pasar eso a Ash. Si vamos al caso, te bancamos porque le diste a ese lagarto forro lo que se merecía. Yo habría hecho lo mismo en tu lugar, si no peor."

Por más raro que fuera escuchar palabras tan amables con un tono de fastidio y seriedad, igual fueron reconfortantes, disipando de a poco las preocupaciones de Tempest. Suspiró, apoyando el almohadón en el asiento más cercano, aunque todavía sin poder levantar ni la cabeza ni las orejas.

"Yo… tenés razón, lo siento… No sé de dónde salió todo esto de repente… Si no les molesta que me quede un rato más, me encantaría."

Aria empezó a caminar hacia la cocina de la madriguera, pero se giró para mirar al Jolteon, que seguía cabizbajo, y le tiró una última frase antes de ponerse a cocinar algo para el grupo.

"No te hagas tanto drama, Tempest. Después de todo, somos amigos."

Tempest se quedó paralizado, sus orejas y su cabeza alzándose de golpe. Vanessa ladeó la cabeza con curiosidad al ver su repentino cambio de actitud. Como él seguía sin moverse ni decir nada después de un rato, ella se bajó de la silla y se acercó para ver si estaba bien.

"¿Amigo…? Somos amigos… ¿De verdad? ¿Soy su amigo?"

Tempest pensó en todos sus recuerdos recientes, y la revelación le cayó como un rayo partiendo un árbol solitario. Un Pokémon al que querés ayudar sin saber bien por qué. Alguien que te hace feliz cuando está feliz. Alguien que te preocupa cuando lo ves mal. Alguien que está para vos y que está dispuesto a entenderte. ¿Eso es un amigo? ¿Incluso si se conocían desde hacía poco, realmente lo veían como… su amigo?

Vanessa estiró una pata con cuidado para tocar a Tempest, que llevaba un buen rato quieto como estatua. Sus ojos estaban abiertos de par en par y parecía súper alerta, pero no decía nada, solo miraba al vacío. Le rozó el brazo con la almohadilla de su patita azul y regordeta, esperando que eso llamara su atención.

Tempest se sacudió de golpe, volviendo de lleno a la realidad, y tanto él como Vanessa dieron un paso atrás, sorprendidos por los movimientos del otro. Tempest la miró con los ojos bien abiertos, y Vanessa le devolvió la expresión igual de shockeada. Sintió cómo le ardía la cara; no estaba acostumbrada a tocar a otros Pokémon por iniciativa propia, y mucho menos a hacer contacto visual tan intenso.

"¿E-Estás… ehm… estás bien, Tempest…?"

Tempest se relajó un poco, tosió incómodo en su pata y se enderezó, tratando de recomponerse.

"...¿Puedo hacerte una pregunta que capaz sea una boludez?"

Vanessa asintió en silencio, poniéndose recta también. Pero lo que Tempest dijo a continuación no era ni de cerca lo que ella esperaba escuchar, y mucho menos con un tono tan serio y sincero.

"Solo… prometéme que no te vas a reír… pero, ¿qué es un amigo? No, mejor dicho… ¿Cómo se define cuándo dos Pokémon son amigos?"

Vanessa tuvo que tragarse su sorpresa al ver lo genuino que era su tono. Hubiera sido muy mala onda reaccionar distinto. Igual, tampoco era la mejor Pokémon para responder a eso, considerando que ni siquiera tenía amigos. Apenas si podía hablar con otros.

"B-bueno… para mí, un amigo es… a-alguien que te hace reír y sonreír… cuando estás solo, t-tenés ganas de pasar tiempo con él… s-se preocupan un montón el uno por el otro… y aunque se peleen, s-siempre terminan arreglándose…"

Tempest la escuchó con atención, inclinándose sutilmente hacia adelante mientras comparaba lo que ella decía con lo que él sentía. Mientras tanto, Vanessa se preguntaba por qué Tempest haría una pregunta así de rara. ¿Tan solo se sentía?

"Entonces… ¿ustedes me consideran su amigo?"

Tempest miró ansioso a Vanessa, y eso hizo que la Vaporeon sintiera que la cara le ardía otra vez. Sus ojos eran mucho más intensos que los de cualquier otro Pokémon. ¿Era por el color? ¿Por los dos colores a la vez? Vanessa disimuló su nerviosismo con una sonrisa tímida, escondiendo sus patas detrás de la espalda para que no se notara que estaba jugando con ellas de los puros nervios.

"¡P-Pero obvio que sí! ¡A-Ash y yo siempre tenemos ganas de verte todos los días, i-incluso Aria habla de vos a veces! M-mientras vos también nos veas como a-a-amigos… entonces, c-creo que eso nos hace amigos."

Tempest se sintió… raro, pero no de una mala manera. Era una sensación nueva, algo que ni de pibe había experimentado. Nunca había tenido amigos de verdad, solo otros cachorros con los que correr y jugar cuando era chico, pero ni siquiera recordaba sus nombres. Su pecho se sintió cálido, como si le recorriera algo suave y esponjoso, y sus pulmones, que siempre parecían estar comprimidos cuando se ponía ansioso, de repente estaban abiertos de par en par. Aspiró una gran bocanada de aire fresco y limpio, con un leve aroma a canela que venía de la cocina, donde Aria seguía a full con la comida.

Finalmente, la cara de Tempest se iluminó con un resplandor alegre, una sonrisa enorme extendiéndose por su rostro. Hasta Vanessa notó que algo dentro de él había hecho clic de golpe; jamás lo había visto tan feliz en todo el tiempo que lo conocía, por poco que fuera. De hecho, hasta ella se sintió un poco más animada al verlo así.

"¡¿Me estás jodiendo?! ¡Ustedes tres son los mejores amigos que tuve en toda mi vida!!"

Continuará...

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