...

"¡Guau! ¡Mi espada está más pulida que antes!" Sasha inspeccionó su reluciente hoja con una expresión llena de asombro. "Pero sentí que irradiaba más energía de la que imaginaba. ¿Entonces esto es lo que puede hacer la titanita? ¿Empoderar armas?"

"Mhm, aunque yo no puedo sentir nada de los minerales de titanita... ¿Pero tú sí? Estoy totalmente sorprendido", comentó Ash mientras guardaba una Smithbox en su caja sin fondo. "He oído historias de que los hechiceros pueden sentir los poderes imbuidos en estas piedras y que varían en distintos elementos".

-¿Quieres decir que hay más? -Sasha alzó las cejas con asombro mientras lo miraba-. Dime, ¿qué tipo de titanita te gustaría contar?

"¿Cuéntame? Hm, tengo una variante diferente... un momento." Ash metió la mano en su Caja sin Fondo hasta que sacó un trozo blanco brillante. "Aquí, por ejemplo, hay un trozo de titanita blanca."

Ash sonrió y sintió nostalgia en su mente mientras miraba el trozo de titanita blanca. Había pasado mucho tiempo desde que abandonó Lordran después de su incineración por las Primeras Llamas y no había visto ninguna variante diferente de titanita en su visita a Lothric. Lentamente le entregó el trozo a Sasha. Al tener el más mínimo contacto físico con la piedra en sus palmas, sintió que su columna se estremecía y casi dejó caer el trozo. Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa y sus sentidos no podían comprender el tremendo poder que irradiaba el trozo de titanita blanca como si estuviera sosteniendo un objeto divino.

-¡E-esto no puede ser...! -dijo Sasha con incredulidad, para gran confusión de Ash-. ¡Esta piedra por sí sola contiene demasiado poder divino... y ese poder en sí mismo podría rivalizar con los mismos Dioses!

"Bueno... Andre contó la historia de que la titanita es un regalo de los dioses", explicó Ash mientras cruzaba los brazos. Recordando la historia del viejo herrero. "El Dios Herrero es el responsable de crearlas y otorgó esas piedras a los practicantes de la herrería para que creen armas poderosas para cualquier guerrero experto que las necesite".

-¿¡De verdad les permitieron forjar armas con ellas, incluso para simples humanos!? -Sasha se quedó boquiabierta con incredulidad-. ¡Parecía que fabricar un arma con estas piedras es similar a un arma de héroe, que definitivamente está bendecida por los dioses y, sin embargo, tú manejas esas armas sin la bendición de una deidad!

-Bueno... solo hace que el arma sea más fuerte que una convencional sin hacer cambios menores -respondió Ash encogiéndose de hombros antes de sonreír con picardía detrás de su casco-. Claro, puede que seas un héroe. Pero me temo que te digo que estoy muy por delante.

"¿Eh? ¿¡EH!? ¡Oye! ¿Qué te hace mejor que los Héroes? " Sasha se enfureció mientras lo señalaba con el dedo acusadoramente. "Puede que seas un Mercenario a pesar de ser un Caballero. ¡Pero eso no significa que no estés predestinado por las divinidades de estas tierras!"

-¿Ah, sí? Dime, ¿por qué soy el héroe de Oolacile? -dijo Ash en tono de burla, divertido-. O al menos dime... ¿cuántas veces te salvé en nuestros viajes?

-Yo... Uhh... ¡Grrr! ¡Hmph! -Sasha hizo pucheros mientras temblaba hasta que sus mejillas se sonrojaron y golpeó lastimosamente sus puños contra su hombro derecho-. ¡Argh! ¡Te odio!

-Sasha, por favor no te enojes. ¡Solo me estaba burlando de ti! -respondió Ash riéndose mientras agitaba las manos en señal de rendición hasta que la sacerdotisa se detuvo-. Solo un poco de diversión y nada serio.

"¡Hmph! ¡Entonces no me molestes así y no es justo que te parezca gracioso!" La cara de Sasha estaba roja como un tomate y tenía una mueca de disgusto, mientras que Ash no podía negar lo linda que se veía. "¡Puede que me vuelva un poco loco si sigues haciendo eso!"

Luego suspiró de nuevo mientras se disculpaba. "¡Está bien! Está bien, me disculpo por mis palabras".

Claro. Sus palabras eran solo una pequeña broma con su conocida hasta que en un momento hirió su orgullo como heroína. Entonces se anima y ve que Arcturus, Elen y Elaine acababan de entrar en la tienda con miradas desconcertadas en sus rostros.

-Um... Bien, Ash, ¿qué está pasando aquí? -preguntó Elaine mientras levantaba una ceja.

-Bueno, no tiene nada de especial -respondió Ash con una sonrisa mientras agitaba la mano-. Solo fue una pequeña pelea, nada fuera de lo común.

"Oh... vale~, pero parece que necesitaba algo de consuelo", señala Elen.

Ash inclina la cabeza hacia atrás y mira a Sasha, abrazándolo con su brazo derecho, para su sorpresa y confusión.

" *Sniff* ... ¡M-Malvado... Idiota...!" pronunció Sasha con expresión de enfado, al borde de las lágrimas. "Te odio por decirme esas palabras como si fuera tu damisela en apuros... ¡pero soy una heroína, por el amor de Dios!"

-Bueno... basta de esto -suspiró Ash profundamente antes de acariciarle suavemente la cabeza para consolarla-. Está bien, Sasha. De verdad que no quise decir nada dañino

-Es como una pelea de amantes -susurró Arcturus a Elaine y la orca casi estalló en risas.

Una vez que se calmaron en su pequeña disputa, el grupo salió de su campamento antes de que Gerome llegara junto a Sif y Reginald.

-Muy bien, ¿están todos preparados? -preguntó Gerome antes de recibir algunos asentimientos. -¡Genial! Las noticias llegaron hace poco de otros mercenarios.

-¿Qué novedades hay? -preguntó Ellen con una mueca tras su bufanda roja.

"Hace horas, los exploradores localizaron una especie de civilización oculta debajo de las montañas", explicó Reginald. "Dicen que está llena de grandes mazmorras, trampas y monstruos por donde salen".

-Eh... entonces esos monstruos vinieron de esos lugares -dijo Sif-. Sugiero que vayamos con otros mercenarios. Están formando un ejército para montar una expedición.

"Bien", le hace un gesto a Sif con la cabeza antes de volverse hacia el grupo. "Además, hay rumores de que se encontraron objetos únicos y exóticos en esas ruinas. ¡Apuesto a que tendremos que intervenir y conseguir una bonificación!"

...

Cuatro horas después, los aventureros habían marchado hacia el paso de la montaña y habían pasado por el sangriento campo de batalla que habían dejado atrás hace un día. Sasha se cubrió la nariz con náuseas con un paño después de ver los cadáveres en descomposición de hombres y monstruos tirados en el suelo. Pudo ver a algunos mercenarios y aventureros por igual recogiendo armas y objetos de los cadáveres. No pudo evitar ver a estos hombres y mujeres faltando el respeto a los muertos, pero estaban desesperados. Algunos aventureros huyeron del campamento después de su batalla contra los Rockworms por miedo, pero muchos sabían que si no había nada para resolver la crisis, Galia pronto caería mientras estos nuevos monstruos aparecieran continuamente.

Al final del pasadizo montañoso, el capitán del batallón mercenario levantó la mano para ordenar a sus hombres que se detuvieran frente a una enorme caverna antes de retroceder una vez que sintió que la tierra temblaba.

De la oscuridad salieron una enorme criatura parecida a una araña que salía arrastrándose y emitía espeluznantes chasquidos.

-¡Hombres! ¡Disparad las flechas! -gritó el capitán mientras levantaba su espada.

Los mercenarios alzaron sus arcos y lanzaron una lluvia de flechas al aire que cayeron sobre la bestia. Luego, un grupo de lanzadores de hechizos envió una oleada de hechizos antes de que la enorme bestia quedara reducida a trozos de carne y huesos.

-Ash... ¿sabes qué es esa cosa? -preguntó Sasha con curiosidad y miedo.

"Un Maldito Profundo... un híbrido gigante entre un Arácnido y un Licántropo", respondió Ash mientras explicaba el tipo de monstruo. "Probablemente uno de los experimentos mortales de Sulyvahn. Su aliento puede producir una niebla de color amarillento, y es extremadamente peligroso cuando se inhala".

-Entonces, ¿qué tan peligroso puede ser? -preguntó Sasha temblando de preocupación-. ¿Es veneno?

-Mucho peor que eso -respondió Ash estoicamente-. Cualquiera que respire su espesa niebla durante demasiado tiempo se enfrentará a una muerte instantánea.

Después de que el Maldito Profundo fuese derrotado, los mercenarios y aventureros continuaron su expedición atravesando las cavernas profundas. En su camino hacia abajo por los túneles masivos, se encontraron con varios cadáveres más en su camino que probablemente pertenecían a viajeros perdidos y chicas monstruo. Una vez que llegaron al final, todo el ejército se quedó boquiabierto al ver un castillo enorme rodeado de ruinas.

Hombres, mujeres y chicas monstruosas armadas bajaron por el camino a través de las escaleras. Cuando Ash y su grupo llegaron al final de los túneles, el Caballero Azul Plateado se quedó en estado de shock antes de que se escuchara un fuerte sonido parecido a un gong desde todos los lugares como un eco mientras los Aventureros tenían la misma reacción. Todos se quedaron asombrados y se preguntaron de dónde venía el sonido, luego grandes letras transparentes aparecieron de la nada.

Ciudad Mazmorra de Lothric

-Eso... no puede ser... -dijo Ash con incredulidad-. Este lugar no debería estar aquí.

-¿Ash? ¿Qué está pasando? -preguntó entonces Arcturus preocupado-. Parece que conocías este lugar.

-Ese lugar... -Ash tragó saliva-. Es... el castillo de Lothric.

Al oír sus palabras, Elen y Reginald abrieron los ojos con asombro antes de mirar hacia el castillo. Recordaron las historias de su padre que se había aventurado en el Reino de Lothric, que se suponía que era un cuento infantil cuando eran niños, aunque por más mítico que suene, parece que la historia de su padre resultó ser cierta después de todo.

Una vez que los Mercenarios condujeron a los Aventureros a través del puente, de repente oyeron un gran chillido. Desde lejos, la cabeza de un wyvern con su cuello alargado se agitó detrás de las paredes antes de enviar otro chillido al aire. Entonces, de repente, los cadáveres "muertos" , que iban desde simples soldados de infantería hasta Caballeros de Lothric y Caballeros Alados, se levantaron de su letargo y atacaron a los intrusos sin previo aviso.

Los aventureros desenvainaron sus armas y tomaron represalias en respuesta a su atrevido enfrentamiento contra los no muertos.

-¡También hay huecos en este lugar! -Reginald se tensó mientras desenvainaba su gran espada-. Ash, ¿algún plan?

-Tenemos que eliminarlos y ayudar a los mercenarios a asegurar el puente -respondió Ash mientras desenvainaba su espada-. ¡Vamos, a movernos!

...

"¡Arg! ¡Toma esto, bestia!"

"¡Juan, a tu derecha!"

"¡Están por todas partes! ¡Ponte en posición!"

-¡Almira! ¡Rápido, necesito un arma!

En medio de la batalla, los mercenarios se adentraron más en el castillo después de eliminar a los Hollows uno por uno hasta que llegaron cerca de las puertas del castillo de Lothric. Los primeros mercenarios finalmente llegaron al final del puente e intentaron encontrar la manera de abrir las puertas. Sin embargo, otro ser gigantesco cayó desde lo alto de las puertas y aterrizó frente a los mercenarios. Algunos hombres volaron hacia la muerte mientras caían por el puente, mientras que otros quedaron reducidos a charcos de sangre bajo los pies del monstruo. Los hombres miraron boquiabiertos al gigante antes de ser diezmados por su gran hacha de piedra de un solo golpe. Muchos aventureros vieron a la enorme bestia y retrocedieron.

"¡Por los dioses! ¡Es un gigante!", gritó un mercenario mientras señalaba al gigante. "¡Necesitamos lanzadores de hechizos para eliminarlo!"

Varios lanzadores de hechizos se adelantaron y cantaron sus hechizos, sin embargo, sus lanzamientos se produjeron de forma abrupta una vez que la gran bestia escupió enormes rocas de su boca; cobrando muchas vidas de hechiceros y magos. Afortunadamente, el Gran Lobo Sif saltó a la batalla y sacó su espada y el gigantesco demonio cargó con su hacha de piedra, pero falló al Gran Lobo una vez que Sif se desvió hacia un lado y corrió alto en el aire. Entonces Sif dio una voltereta y estrelló la hoja de la Gran Espada Berenike contra la cabeza del Demonio.

Pronto, el gran demonio se desmoronó en pedazos y cayó al suelo, por lo que los aventureros vitorearon jubilosos por su victoria. Ash llegó a casa de Sif con Sasha antes de que la monja guerrera examinara los restos desmoronados del demonio sin vida.

"Es incluso más grande que el gusano de roca que encontramos ayer", dijo Sasha con asombro. "Ash... ¿te importa qué es esta bestia gigante?"

-Es un demonio extraviado... Creí que había matado al último en Lothric -explicó Ash antes de volver a envainar su espada-. Pero no pensemos ahora... tenemos que ponernos en marcha.

-¡Hombres! ¡Aseguren el puente y que ninguno de estos monstruos interfiera en nuestra única salida! -gritó un capitán mercenario.

"¡SÍ, SEÑOR!" respondieron los mercenarios con un saludo.

Después de la batalla, los Aventureros envían a sus equipos de reconocimiento para escalar los altos muros de la ciudad subterránea para una mayor observación. Los clérigos y los curanderos acudieron para tratar a los heridos, mientras que los recién llegados llegaron varias horas después y estaban compuestos por varios equipos de arqueólogos y exploradores. A su llegada a la civilización subterránea, quedaron asombrados al ver lo enorme que es todo el lugar, lleno de conocimiento sin explotar y riquezas de una civilización desconocida.

"¿Puedes leer lo que dicen estas escrituras en la pared?", le preguntó un explorador a un arqueólogo que estaba a su lado mientras observaba un letrero de piedra lleno de garabatos.

"Yo... nunca había visto estas escrituras antes", respondió el arqueólogo. "Es un lenguaje completamente desconocido".

Mientras avanzaban, los Aventureros vigilaban sus espaldas por si algún monstruo los emboscaba. Sasha echó un vistazo a la señal de piedra y se quedó perpleja. Las escrituras eran realmente extrañas y sobrenaturales.

"Está lleno de garabatos", dijo Sasha con asombro antes de levantar las cejas en señal de interrogación. "No pude entender ni una sola palabra de esto".

-Dice Castillo de Lothric, Distrito Sur -tradujo Ash, lo que tomó a Sasha por sorpresa-. Eso significa que esto puede conducir a la entrada de Vordt.

-¡Oh! ¡No sabía que podías leer lo que dice!... Espera, ¿quién es Vordt? -preguntó Sasha hasta ponerse nerviosa, al oír el nombre le provocó un escalofrío por la espalda por razones desconocidas-. Es una persona, ¿verdad? No podría ser de ninguna manera otro monstruo peligroso... ¿verdad?

Ash luego dejó escapar otro suspiro. No estaría tan equivocada si se encontrara con ese tipo de enormes caballeros escoltas.

"Vordt es un caballero de avanzada del Valle Boreal", explicó Ash antes de inclinarse hacia ella con una mirada vacía detrás de su casco. "Antes de que yo llegara al castillo de Lothric, se había convertido en una bestia horrible".

-¡Uf! ¡Ahora dilo tú! -dijo Sasha en voz alta mientras temblaba de miedo y tenía los ojos llenos de lágrimas-. ¡Nos vamos a enfrentar a monstruos aún más peligrosos, ¿no?!

Ash permaneció en silencio por un segundo antes de responder. "...Me temo que sí."

...

En otras partes de la ciudad, Elen y Arcturus observaron las áreas desiertas de Lothric. El Dhampir suspiró profundamente mientras observaba el lugar lleno de cáscaras vacías de caballeros de Lothric, empalados con lanzas, espadas y otros objetos afilados.

"Dios mío, debe haber habido una batalla aquí", afirmó Elen, mientras recogía el casco de un caballero y soplaba el polvo.

"Por lo que parece, aquí debe haber ocurrido algún disturbio civil", exclamó Arcturus mientras se ahuecaba la barbilla. "Su armadura estaba oxidada hasta el punto de ser irreconocible y cubierta de polvo... por lo tanto, ha pasado mucho tiempo desde que sucedió".

"Pero yo también me pregunto... ¿Qué altura tienen estas personas?" preguntó Elen mientras levantaba una ceja al inspeccionar la altura de los cadáveres. "Me enfrenté a uno durante nuestra batalla en el puente y ¡son altos como el demonio! ¡Como gigantes!... Si me preguntas".

-¿Cómo puedo saberlo? -Arcturus levantó una ceja en señal de interrogación antes de darse la vuelta y ver un cofre de madera solitario en medio de un callejón oscuro-. ¡Oh, oye, mira! ¡Hay un cofre!

Elen se dio la vuelta y observó con curiosidad a Arcturus que se dirigía hacia el cofre de madera. Pero la visión de ese cofre le produjo un aura de animosidad desconcertante y se preguntó por qué había un cofre en medio de un callejón oscuro. Tenía la sensación de que algo no estaba bien. Elen siguió a Arcturus antes de que abriera el cofre de madera. Y así, de la curiosidad al horror, vio unos dientes largos y afilados y dos brazos enormes que emergían de los costados.

"¡¿Q-Qué de-?!"

Arcturus intentó sacar su espada, pero el monstruo le agarró todo el torso hasta que el propio pecho abrió ampliamente su boca.

"¡A-Ayuda!"

Arcturus no pudo evitar agitarse impotente, pero afortunadamente una hoja afilada atravesó y cortó los brazos del monstruo antes de que el Caballero de la Luz del Sol cayera al suelo con un golpe sordo.

-¡Gah! ¡Maldita sea! Eso duele -gruñó Arcturus de dolor mientras se levantaba-. Gra-gracias, Elen.

-No fui yo -dijo Elen con incredulidad mientras miraba al individuo que salvó a Arcturus-. Es ese tipo.

Arcturus giró la cabeza y vio a un hombre que llevaba su chaleco blindado y una capa roja. Pero eso no es todo. Una de las cosas más intrigantes de todo es la enorme espada curva que lleva sobre sus hombros.

"Debes tener cuidado con las trampas, Caballero de la Luz del Sol", dijo el mercenario de capa roja. "Hay muchas cosas sospechosas por aquí que podrían costarte la cabeza".

-G-gracias, soy Arcturus y... -Arcturus hizo una pausa cuando vio una insignia en su hombrera; representando una sección transversal de dos cimitarras orientales-. Espera, esa insignia... ¡Eres un espadachín de la tribu Carthus!

-Vaya, estás bien informado. Dicho esto, se sabe que mi tribu es la aliada más cercana de tu familia, joven caballero. -El espadachín esbozó una sonrisa divertida antes de ayudar a Arcturus a levantarse-. Me llamo Junayd, solo un mercenario errante del desierto.

"Nunca hubiera esperado que un mercenario de Carthus estuviera aquí de todos lados". Ellen expresó su asombro mientras colocaba sus manos en ambas caderas antes de mirarlo con una mirada interrogativa. "Déjame adivinar, ¿también estás aquí por la recompensa?"

-No era mi primera intención. Después de escapar de Lescatie a la Galia debido a un intento fallido de recuperar la Orden, encontré una hoja de recompensa en Gerth -explicó Junayd antes de cruzarse de brazos-. Ciento cincuenta mil monedas de oro suenan bastante y ridículas. Sin embargo, tuve el presentimiento de que me sentí atraído por ellas y no sé por qué.

"Sí~ah... Posiblemente por las recompensas", dijo Ellen antes de expresar su mirada traviesa y presumida.

Pero cuando el aire se quedó en silencio, sin que Elen lo supiera, la sombra de una criatura apareció detrás de ella. Arcturus vio un monstruo alto y sin brazos antes de empujar a Elen a un lado. El Mimic se lanzó con la mandíbula abierta, pero no atrapó a su presa.

"¡Quédate atrás!"

Junayd advirtió mientras sacaba su gran espada y cortaba al Mimic por la mitad. El monstruo emitió su aullido agonizante mientras caía hacia atrás, golpeando el suelo sólido. El cadáver del monstruo yace inmóvil en el suelo antes de que el cuerpo se disolviera y sus cenizas se elevaran en el aire y un líquido negro rezumara del cuerpo. Arcturus y Elen se taparon la nariz del horrible hedor que emitía el cadáver hasta que Arcturus notó un pequeño destello de un objeto brillante que acababa de aparecer.

-Oye, hay algo en esta criatura. -Arcturus extendió con cuidado su mano y se sumergió en las entrañas del monstruo.

-Qué asco -gruñó Ellen con disgusto-. ¿En serio? Mantén tus manos alejadas de mí cuando termines de recoger algo.

Arcturus levanta su mano y revela un objeto inusual antes de sostener una brillante gema amarilla de tamaño mediano, que brillaba con resplandor.

-¡Guau! ¡Mira esto! -exclamó Arcturus mientras sus ojos se abrían de par en par con asombro-. ¡Una especie de gema con un valor de fortuna!

-O tal vez deberíamos entregárselo a Ash -dijo Elen con curiosidad-. Él sabe lo que podría contener.

...

Ciudad de Gerth, distrito residencial.

...

-Entonces Sasha Fullmoon no está en Gerth, sino que se fue en una misión con el Caballero Azul Plateado -dijo Janeline desde el otro lado del Espejo Mágico con una mirada insatisfecha-. Podrías haber llegado a esa ciudad antes. Entonces, ¿por qué tardaste tanto?

"Perdona por llegar tarde, Janeline", se disculpó Janice con expresión sincera. "Fueron esos monstruos los que nos interceptaron cuando nos dirigíamos al pueblo".

Uf, siempre son *TSSHK!* esos monstruos..." gimió Janeline mientras se masajeaba las sienes. "Por cierto, *TSSHK!* ¿has encontrado su residencia?... Además, ¿qué pasa con el espejo? ¡No debería actuar de esta manera!"

-Bueno, es debido a las altas concentraciones de maná salvaje que circulan por este lugar y que están interceptando las comunicaciones -respondió Janice con un sudor nervioso rodando por su frente-. Sin embargo, siento que me dan náuseas cada vez que salgo con los otros sacerdotes.

Cuando Janice se da la vuelta, ve a Amana tejiendo un suéter con una bola de lana negra mientras el otro Sacerdote Oscuro, Ivy, gime sobre su cama de aburrimiento.

"Y a Ivy no le está yendo muy bien", dijo Janice con claridad mientras la observaba. "No rezó por la mañana por el Dios Caído con nosotros.

"¡Estoy aburrida!" bostezó Ivy. "¿Cuándo será el próximo menú en Horseback Inn?"

"... Deberían haberle advertido a Ivy sobre la comida local de la ciudad". Amana suspiró con lástima.

Janice levantó la vista con disgusto antes de darse la vuelta hacia el espejo mágico. "Mientras buscábamos por el edificio donde vive Sasha Fullmoon, parecía que no había ni una sola alma viva presente".

-Pensé que los huérfanos que trajeron de Lescatie deberían haber estado allí. -Janeline arqueó las cejas confundida-. Nuestro plan habría sido más fácil si pudieras encontrarlos y convertirlos en monstruos en el caso como una distracción.

Janice se encogió de hombros. "¿Quién sabe? No pudimos encontrarlos porque el maná de la ciudad lo cubre todo".

...

Mientras tanto, dentro de la Casa Catarina.

...

"Muy bien, niños, así es como se pelan las cebollas", hizo una demostración Siegward mientras sostenía una cebolla antes de pelarla. "Recuerden, no acerquen demasiado los ojos, porque se irritarán".

"¡Uuuh~! ¡Me duelen los ojos!"

"¡Yo también!"

Los dos huérfanos, Noah y Cynthia, intentaron contener las lágrimas mientras pelaban las cebollas mientras el resto de los huérfanos hacían sus tareas en la cocina. Mira, la joven osa monstruo, estaba siendo sostenida por el hijo de Siegward, Siegemeyer, mientras llevaba un pequeño frasco de sal.

"Muy bien, ponle sal con cuidado", dijo Siegmeyer antes de que el niño mamono echara una pizca de sal en la marinada. "Muy bien. Ahora deja que Emiyu mezcle la salsa de la marinada antes de que podamos preparar el pollo asado".

"Entonces, ¿cuándo volverán la hermana mayor y el hermano mayor?", le preguntó Lisia con curiosidad a Siegemeyer. "¡No puedo esperar a ver a Sif y a los demás compartir sus nuevas y asombrosas historias sobre sus aventuras!"

"Bueno, Lisia, el norte de Córcega está un poco lejos de la región de Viola", respondió Siegemeyer con una cálida sonrisa. "Tomará unos días o una semana hasta que su misión esté terminada".

-¿Unos días? -dijo Ralph en voz alta, incrédulo-. ¡Ay, Dios! ¡Es demasiado tiempo! Quiero escuchar más historias de Sif, y el tío Siegward está ocupado.

-No te preocupes, muchacho -rió Siegward con altivez-. Al menos está el viejo Andre. Tiene algunas historias asombrosas que no se han contado, sus relatos se remontan a la Era Antigua de Lordran.

-¡Pero el hermano mayor Ash no ha terminado su historia sobre Lordran! -se quejó Mary mientras pelaba las patatas-. ¡Quiero decir que está a punto de decir la parte sobre el Gólem de Hierro en la Fortaleza Sens!

"¡Sí! ¡Y estoy emocionado por escuchar más sobre Iron Tarkus de Berenike cuando regrese!", agregó Ralph con una gran sonrisa.

...

Escondite de la Sacerdotisa Oscura.

...
Janeline sintió que su ceja se movía con frustración mientras cruzaba los brazos. "Entonces supongo que fueron enviados bajo la protección de sus aliados".

"No sabíamos que nos conocían tan bien", respondió Janice angustiada mientras miraba hacia abajo. "Esto dificulta un poco nuestros planes y tenemos que pensar en algo".

-Entonces tienes que pensar -dijo Janeline con calma-. Tal vez puedas corromper a algunos habitantes del pueblo para que hagan tu trabajo.

"Es imposible. Llamará la atención del Caballero Cebolla de Gerth", respondió Amana mientras inclinaba la cabeza hacia un lado en señal de desacuerdo. "¡He oído decir a la gente que detectó fácilmente a un demonio infiltrado simplemente oliendo su disfraz humano y la derribó con una jarra de madera! ¡Nada menos!"

"Espera, ¿eso significa que también puede oler nuestro disfraz?" Janice le preguntó a Amana con expresión preocupada.

-No lo creo, pero podría ser posible -dijo Amana con ansiedad-. He oído hablar de la historia de este pueblo, de que él solo había golpeado a las Chicas Monstruo disfrazadas y las había echado de la ciudad. Así que deberíamos tener cuidado con él.

-Está bien, lo he anotado. -Janice asintió antes de volverse hacia Janeline-. ¿Hay alguna novedad del Pandemonio?

"La última vez que me comuniqué con el Dios Caído, nuestros amados seguidores y sus esposos se están reuniendo en la Torre Caída", respondió Janeline antes de explicar más sobre los eventos recientes. "Los Adherentes Impíos también nos ayudarán, e incluso algunos Héroes Caídos de la Flor de Hielo Oscuro de Lescatie también están allí para ayudarnos a capturar al Caballero Azul Plateado".

-¡Eso es mucho! ¿Pero por qué el Dios Caído necesita tanto? -Janice se quedó boquiabierta con los ojos muy abiertos, incrédula-. ¡Es solo un hombre contra un ejército lleno de chicas monstruosas fuertes como nosotras!

"Lo sé, pero el Caballero Azul Plateado no se parece a ningún otro ser humano. Ni siquiera los más fuertes de nuestra especie pudieron derrotarlo y fueron asesinados sin siquiera dudarlo", proclamó Janeline con una mirada determinada. "Pero odio decir esto; el Dios Caído le tiene cada vez más miedo y nosotros, los Discípulos de los Caídos, debemos hacer todo lo posible para detenerlo".

-Pero ¿cómo puede un mortal como él infundir miedo en nuestro Dios? -preguntó Janice, mientras se rascaba ligeramente la mejilla derecha con el dedo índice, confundida-. ¡Eso no tiene ningún sentido!

"Quién sabe, pero creo que la Diosa Caída dirá algunas palabras cuando llegue el momento", respondió Janeline, manteniéndose decidida a pesar de la presión tensa. "Para que podamos obtener nuestras respuestas por cualquier razón que tenga".

...
Castillo de mazmorras de Lothric

...

-¡Por el dios supremo, esta espada es muy pesada! -gruñó un mercenario mientras intentaba sostener una espada de caballero de Lothric junto al cadáver de un caballero de Lothric-. ¿Cómo pueden estos tipos manejarlas como si fueran plumas?

-¿Es porque eran más altos? -respondió a su izquierda una mercenaria con expresión molesta-. Pero hasta donde yo sé, estos tipos son gigantes.

En los alrededores de la Ciudad Castillo de Lothric, mercenarios y aventureros recorrieron las ruinas y se encontraron con docenas de Caballeros Huecos y Bestias que merodeaban por el lugar. Algunos individuos terminaron encontrando objetos mágicos y artefactos de poderes desconocidos, mientras que algunos desafortunados exploradores de mazmorras terminaron siendo devorados por los temibles y sanguinarios Mimics.

"Muy bien, todos, tengan cuidado de no abrir los cofres si alguno de ustedes encuentra uno", dijo un caballero a su grupo. "Deben golpearlos, ya sean reales o falsos. ¡No se dejen engañar solo por su apariencia!"

Mientras tanto, Ash y Sasha se toparon con otra zona llena de cadáveres de caballeros de Lothric y caballeros alados empalados. Sasha sintió la temida tensión una vez que entraron y se volvió aún más cautelosa con los cadáveres.

"No te preocupes, en realidad están vacías", dijo Ash mientras Sasha se pegaba a su espalda. "Estas armaduras alguna vez tuvieron cadáveres... antes de convertirse en cenizas".

-Dime, Ash... Dijiste que habías estado en este lugar antes -preguntó Sasha, mientras expresaba tristeza-. ¿Puedes decirme qué pasó aquí?

"Como ya sabía, este lugar no siempre está aquí, en el subsuelo de las montañas, y Lothric es un reino cerca de los océanos... debe haber sido obra de la distorsión", explicó Ash mientras miraba a Sasha. "Además, ¿recuerdas que te hablé de la maldición? Esto es lo que le hizo a la gente".

-Espera... ¿Quieres decir que hizo todo esto? ¿Por la maldición de la que hablaste? -dijo Sasha con incredulidad mientras miraba alrededor, observando los cadáveres de hombres, mujeres y niños. Ash asintió en respuesta. -Qué... horrible.

Ash permaneció en silencio antes de arrodillarse en el suelo y recoger un casco oxidado de caballero de Lothric mientras recordaba su viaje pasado. "En mis tierras, si un reino era golpeado por la maldición, las personas que morían sin cumplir su propósito se convertían en no-muertos".

"No-muerto... ¿Te refieres a un zombi o..." Sasha mira a Ash con una mirada interrogativa. "¿Un hueco?"

"Sí, pero los Hollows y los No Muertos pueden diferir entre sí", describió Ash. "Los No Muertos eran mucho más cuerdos que los Hollows y aún conservaban su humanidad".

-¿Ah, sí? ¿Entonces pueden mantener intacta su humanidad? -preguntó Sasha, muy sorprendida-. Entonces debe haber habido algunos amistosos... ¿no?

"Bueno, es muy difícil decirlo, sus personalidades como no-muertos pueden variar. Tendrás suerte si encuentras un no-muerto que te brinde un gran apoyo", afirmó Ash con una pequeña risita. Es posible que haya sido un no-muerto y que lo hayan recordado en su primer encuentro con el mercader no-muerto, Solaire, y otros que emprendieron su peregrinación en Lordran antes de sus aventuras en Lothric. "Pero morirán y se desvanecerán una vez que hayan completado su cumplimiento, pero a veces se volverán huecos incluso si su propósito ha terminado".

-Ya veo... -reconoció Sasha antes de preguntar una vez más-. Entonces, ¿qué hace que un No-muerto se vuelva Hueco sin cumplir su propósito?

"Los Hollows siguen siendo no-muertos, pero son no-muertos que se volvieron locos cuando sus almas fueron abandonadas en los pozos de la desesperación", respondió Ash con una expresión sombría detrás de su casco. "Sin esperanza y sin su propósito general, se volverán mucho más primarios y peligrosos para cualquiera que se acerque... como ese de allí".

Cuando Ash levantó su dedo y señaló algo detrás de Sasha. Cuando ella se dio la vuelta lentamente con una mirada curiosa y saltó hacia atrás en estado de shock mientras se cubría la boca para no gritar. Por lo que vio, vio un Hollow alto a lo lejos, con su ropa sencilla y deambulando sin rumbo fijo con sus ojos oscuros y hundidos mirando hacia arriba. Pudo escuchar los débiles gemidos que emitió hasta que se alejó hacia otra área, sin notar a la pareja cercana.

-Dios mío... eso me asustó de verdad -Sasha exhaló lentamente-. ¿Así que la gente puede convertirse en... eso?

"No todos, pero muchos recibieron la maldición después de morir", concluyó Ash. "Pero tu gente tiene suerte de no verse afectada por la plaga de la maldición de los no muertos".

"Qué desgracia. Esta maldición es realmente aterradora y realmente avergüenza a los espectros y a sus sirvientes no muertos", dijo Sasha en reconocimiento antes de mirar alrededor de la atmósfera sombría de las ruinas. "Pero ¿por qué sucedió?"

-Bueno... ¿has recordado las historias de leyendas de las que he hablado con los niños? ¿La Era del Fuego? -preguntó Ask antes de que Sasha asintiera-. Cuando las Primeras Llamas comenzaron a menguar, los Dioses se volvieron ausentes y la oscuridad pronto echó raíces... por lo que la maldición se había extendido por todas las tierras.

Sasha tragó saliva con angustia. "Entonces, todo esto... la llegada de monstruos horribles y no muertos... ¿podría estar relacionado también con la maldición?"

-No... Es diferente, y la maldición no es capaz de hacer tales anormalidades -respondió Ash con una respiración profunda y lanzó una mirada dubitativa-. Hay cambios de realidades y diferentes mundos que chocan con este reino a través del tiempo y el espacio.

"¿¡M-mundos diferentes!?" Los ojos de Sasha se abrieron de par en par. "¿¡Existe otro reino además del que yo conocía!?"

-Sí, y lo hace sin que nadie sepa nada. -Ash asintió en respuesta-. Pronto te encontrarás con un lugar desconocido sin conocimiento previo y te verás afectado por él... como este lugar.

"Es mucho para asimilar... pero es realmente asombroso escuchar tal conocimiento". Sasha lo miró con ojos asombrados. "A pesar de las cosas horribles que están sucediendo a nuestro alrededor... debe haber habido cosas maravillosas por descubrir".

-¿Cómo qué ejemplo? -Ash levantó la ceja confundido.

"Quiero decir... está Sif, por ejemplo. ¡Es un Gran Lobo que no es conocido en todo el continente y un poderoso aliado que tenemos!" Sasha sonrió radiante como si su espíritu se elevara de esperanza. "¡Luego descubrimos minerales mágicos como esas titanitas y muchos más! ¿No es genial? ¡Probablemente podríamos usarlos para defendernos del Señor Demonio y los terribles Huecos!"

-Bueno... ¿crees que hay algo que podamos hacer contra el Señor Demonio? -respondió Ash con incertidumbre mientras se encogía de hombros-. He visto muchos tipos de demonios, pero un Señor Demonio en el Makai Real es... es seguro asumir que no es un demonio, después de todo.

-¡Hola, Ash!

Ash entonces se anima y se da vuelta para ver a Elen aparecer junto a Arcturus y otro mercenario extranjero, que tiene un parecido familiar con cierto mercenario mercenario que salió del desierto.

-¿Un mercenario? -Ash alzó las cejas sorprendido-. No esperaba ver uno venir aquí.

-¡Mira lo que tenemos! -Ellen esparció una gema radiante por el aire-. ¿Podrías decirnos qué es esta roca? Estoy segura de que estás familiarizada con este tipo de cosas.

"¡Ooh! ¡Es tan bonita!" Sasha sonrió con asombro mientras miraba la piedra preciosa antes de abrir los ojos con incredulidad. "Pero hasta donde puedo ver... espera... ¿¡esta piedra no está llena de poder divino!?"

"¿Eh?" El rostro de Ellen expresó su sorpresa y confusión mientras miraba la piedra preciosa. "¿Poder... divino?"

-Esa es una antigua gema radiante de vida -respondió Ash mientras daba un paso hacia adelante para examinar el objeto resplandeciente y observarlo más de cerca-. Estas gemas son muy conocidas y se encuentran comúnmente en las antiguas tierras de Drangleic, pero nunca esperé ver una aquí.

"¿Gemas de vida?" Sasha levantó una ceja en señal de interrogación. "¿Entonces para qué se usan?"

"Nunca he usado una gema de vida, pero la leí en un libro. Se usa para curar heridas graves en caso de emergencia", explicó Ash. "Cuando la aplastas con tus propias manos, su energía te ayudará a curar tus heridas en poco tiempo".

-¡Oh! ¿Entonces es como una bendición divina? -Sasha resplandeció de emoción.

-Similar a esto, pero a diferencia de la Bendición Divina, no cura el veneno ni los efectos tóxicos -respondió Ash mientras dirigía su atención al mercenario-. Y además... ¿quién es esta persona?

-Soy Junayd, un mercenario de Carthus. -Se presentó Junayd con el puño apoyado en el lado derecho del pecho-. Y tú debes ser el Caballero Azul Plateado de Lescatie. He oído historias sobre ti de boca de los viajeros.

-Eso me han dicho -dijo Ash, divertido, antes de saludar al mercenario de Carthus-. Ash Cyrus, es un placer conocerte.

-Un mercenario de Carthus... Nunca esperé encontrarme con uno aquí -dijo Sasha en voz alta, asombrado, antes de que Junayd volviera su atención hacia la sacerdotisa y Sasha diera un paso atrás, fingiendo una expresión inquieta-. Oh, ah... perdóname. Soy Sasha y... nunca he visto a un mercenario de Carthus en mi vida.

-Hmm... por la expresión de tus ojos, pareces alguien que proviene de las Tierras de la Orden. -Junayd sonrió y se cruzó de brazos-. Sé que cualquier persona que provenga de la Orden nunca ha visto en persona a un mercenario de Carthus. Sin embargo, conoces nuestra existencia.

"He leído el libro de viajes", exclamó Sasha.

"Tengo algunas preocupaciones... ustedes están en todas partes del continente, ¿verdad?", señala Arcturus en tono interrogativo. "Quiero decir, su tribu es conocida por su gran capacidad para matar monstruos".

"De hecho, estamos en todas partes. Pero somos muy pocos y raros en las naciones de la Orden como Welspe y Valaria", respondió Junayd antes de suspirar e inclinar la cabeza con decepción. "De hecho, su Iglesia no nos aprecia y nos acusa de robarles la gloria a sus llamados "Héroes" . Incluso los Héroes y sus Sacerdotisas que he conocido se jactan de buscar la gloria para su Dios Supremo en lugar de ayudar a su gente. Me decepciona mucho".

-¡¿Q-qué?! ¡¿Por qué tú... mmff?! -Sasha intentó hablar, para disgusto de sus palabras, que la ofendieron, pero Ash retuvo a la monja guerrera y le cubrió la boca antes de que usara su fuerza para quitarse las manos de encima. Por desgracia, fue inútil-. ¡Mmmff! ¡MMmmMMFF!

-Creo que deberíamos dejar esta conversación en otro lado -dijo Ash con claridad mientras Sasha luchaba por quitarse los brazos y la apartó-. Además, no le gusta escuchar esas palabras de un... ex héroe.

-¿Un antiguo héroe? Ah, ya veo -dijo Junayd mientras levantaba una ceja hasta que exhaló una risita-. Perdone mis palabras, señorita. Por otro lado, en mis viajes, tengo una buena dosis de experiencia en conocer a antiguos héroes que tomaron mis palabras en serio.

-Creo que no quisiste ofenderlos, ¿verdad? -preguntó Ash incrédulo.

-¡No! No. No quise ofenderlos, aunque es la verdad y ellos admiten lo que les estoy diciendo -respondió Junayd con un gesto de las manos en señal de simpatía-. Pero, además, ¡no estamos aquí para pelearnos en medio de este lugar olvidado de Dios!

*BOOM!*

De repente, el suelo se sacudió un poco y todos voltearon la cabeza sorprendidos. Elen miró hacia arriba y sintió un inmenso temor en el aire, lo que la incomodó hasta que escucharon un eco familiar de chillidos en toda la ciudad. Gritos y choques de espadas emanaban de un lugar de los distritos del sur. A partir de ahí, vieron a los mercenarios reuniéndose y dirigiéndose hacia el distrito sur.

-¡Reginald y los demás podrían estar en problemas! -juró Arcturus una vez que desenvainó su espada-. ¡Vamos!

...

"¿Q-Qué diablos es esa cosa-GAH?"

"¡Son enormes! ¡Nos están matando por todos lados!"

"¡Todos, dispersaos!"

Ash y el grupo entraron en la escena de la batalla y fueron testigos de la devastadora carnicería que se produjo entre los aventureros del distrito sur. Sasha atrapó a alguien que fue enviado al aire con sangre derramada por el campo antes de estrellarse contra una pared cercana. Arcturus y Elen vieron a Elaine junto con Gerome retrocediendo ante los rápidos y temibles Caballeros Outrider.

"¡Todos, quédense atrás!" gritó Elaine a modo de advertencia antes de retroceder para evitar un golpe mortal de un Caballero Outrider. "¡Estos tipos los congelarán hasta la muerte si tocan sus espadas!"

El Caballero Outrider falló su objetivo cuando la espada golpeó el suelo. Enfurecido, el gran Hollower saltó por los aires mientras levantaba su espada. Solo entonces, el enorme Gran Lobo interrumpió al gran Hollow cuando fue golpeado por la gigantesca hoja de la Ultra-Gran Espada Berenike y lo envió directamente al suelo.

-¿Estás bien? -Sif miró a Elaine.

-Estoy bien, no tengo heridas -respondió Elaine con alivio-. ¿Dónde está Reginald?

"¡Allí!" Elen señala que su hermano está atravesando a un grupo de Caballeros de Frenesí Outrider. "¡Hermano! ¡Aquí!"

Reginald escuchó la voz de su hermana y saltó al edificio más cercano y pateó la pared, empujándolo hacia el grupo, y aterrizó con gracia frente a Sif antes de apuntar su espada bastarda hacia los huecos gigantes.

-Maldita sea, estos cabrones salieron de la nada -gruñó Reginald a los Hollows-. ¿Quiénes son estos tipos?

-Los caballeros de avanzada son de Irithyll -respondió Ash mientras sacaba su espada-. Ten cuidado; sus espadas congelarán tu piel y te destrozarán partes del cuerpo como si fueran vidrio si no tienes cuidado.
Un Outrider dejó escapar un aullido ensordecedor que hizo que los Mercenarios retrocedieran, aturdidos por el fuerte chillido que resonó en sus oídos. De repente, un gran portal negro abrió un agujero en la grieta de la realidad, lo que hizo que Ash sintiera una vibración terriblemente familiar como si hubiera sido hace mucho tiempo. Luego, desde el portal, una sombra enorme, como una bestia hinchada, se arrastró fuera antes de tomar su forma; era un caballero grande y corpulento, y llevaba una maza, pero su apariencia hizo que Ash se tensara con extrema cautela mientras todos lo miraban con asombro y miedo al presenciar al caballero gigante actuar como una bestia salvaje.

-Bueno... pensé que estabas muerto... pero luego regresaste como un fantasma. -Ash sonrió detrás de su casco con un tono nervioso-. Ha pasado mucho tiempo, Vordt del Valle Boreal.

La bestia gigantesca, Black Phantom Vordt, le mostró su horrible cabeza a un caballero de aspecto familiar que lo había derrotado hacía algún tiempo cuando murió a las puertas de Lothric a manos de un guerrero no muerto. Ahora le gruñe al Ser de la ceniza con ojos llenos de odio.

En ese momento, Sasha dio un paso atrás con miedo. "¿¡E-ese es Vordt!?"

Vordt del Valle Boreal, ahora resucitado como un fantasma negro, aulló furioso al aire pidiendo venganza.

...

Frontera regional de Viola. Pueblo de Fior

Estaba anocheciendo; el sol se había ocultado en el cielo de color naranja, y los guardias de la aldea que estaban en lo alto de las empalizadas comenzaron a encender las antorchas hasta que un guardia escuchó gruñidos guturales que provenían de la oscuridad. Desde allí, vio a varios humanoides deambulando en un silencio inquietante por sus campos. Han pasado algunos días desde que el Caballero Azul Plateado y el Gran Lobo abandonaron la zona. Ahora el lugar está lleno de horrores y terror que llenan el cielo nocturno y terminan al amanecer.

Hoy en día, a nadie se le permite entrar ni salir del lugar que está lleno de temibles Hollows.

"Maldita sea... esto da miedo. Quisiéramos tener soldados para proteger este lugar", dice uno de los guardias mientras muestra su expresión de miedo. "Estos cadáveres vivientes son realmente los que buscan sangre humana. Como los monstruos de la antigua era".

-Sí, sólo mirarlos a la cara con esos ojos vacíos me da escalofríos en la espalda -añadió el otro guardia, sintiéndose incómodo-. No pude dormir durante casi un día por culpa de estos cadáveres podridos. Estoy preocupado por mi vida y por mi familia.

-Mantengan las puertas cerradas hasta el amanecer -dijo el capitán de la guardia mientras caminaba hacia ellos-. Al menos tenemos otro mercenario para proteger este lugar. Vino desde el Reino de Albión.

"¿Ese tipo de la Orden Mirrah?"

"Sí. He oído que esos tipos tienen los mejores espadachines que su reino puede ofrecer", respondió el capitán de la guardia. "¡Están a la par de los hombres de Carthus y de los mismísimos Caballeros de la Luz del Sol! ¡Diablos, he oído que son incluso más silenciosos que los guerreros del Clan de la Montaña Azul en Zipangu!"

Dentro de la cabaña del jefe de la aldea, un hombre sopló un tazón pequeño y tibio de sopa de carne clara antes de beber el delicioso sabor en su estado relajado.

-Hmm, no está mal -dijo el mercenario con tono divertido mientras miraba al jefe de la aldea, Goran, que estaba fumando tabaco con una pipa-. Agradezco su hospitalidad, señor Goran.

-Uff, eso es lo que solían decir los viajeros -dijo Goran antes de dar otra calada-. He oído que vienes de una legendaria Orden de Caballeros que es famosa en el Reino de Albión.

-Ah, pensé que a la gente de esta tierra no le interesaba escuchar nuestras hazañas más allá de las fronteras -respondió el mercenario mientras cruzaba los brazos relajadamente-. Pero usted, anciano señor, parece estar bien informado

"Vi a los Caballeros Errantes de la Orden Mirrah cuando era un muchacho joven", respondió Goran con una sonrisa antes de dar otra calada a su tabaco. "Recuerdo los días de su ágil lucha con espadas, que es lo que más me impresiona hasta el día de hoy".

"Probablemente hayan mostrado sus habilidades básicas con la espada para entretenerse o por aburrimiento", respondió el Caballero Mirrah con una risita. "Pero ahora, las cosas son diferentes debido a la aparición de extrañas criaturas en todo el continente".

"Sí, he oído historias de otros viajeros", dijo Goran mientras se tomaba la barbilla con la mano. "La forma en que hablan de sus historias es escalofriante, como si estuvieran contando que el mundo se está acabando. Incluso los refugiados mamono hablaban de ello en voz alta".

"Jeje... Para mí, parece que el mundo está entrando en una nueva era", dijo el mercenario, para sorpresa del jefe de la aldea. "Aunque siguen ocurriendo sucesos extraños... parece que el gran terror del Señor Demonio ya no es una preocupación en el futuro, mientras los nuevos ocupan su lugar".

-Humm... así que el mundo está cambiando... ya lo veo -se preguntó Goran antes de mirar al caballero Mirrah-. Tengo una pregunta, Adelmar. ¿Crees que este extraño cataclismo es obra de los dioses?

-No tengo la respuesta a eso, pero dudo que sea obra de los dioses -dijo el caballero Mirrah, ahora llamado Adelmar, mientras se ponía de pie antes de colocarse el estoque en el cinturón-. Esto debe ser algo más, como si se estuvieran escribiendo nuevas páginas de la historia.

Una vez que Adelmar salió de la cabaña por la entrada, Goran le hizo un gesto con la mano al mercenario. "Cuídate, muchacho. Que el dios supremo guíe tu camino".

-Sé cómo hacer las cosas, anciano -Adelmar sonrió con frialdad mientras le devolvía el saludo-. Déjame el trabajo a mí.

Capítulo 16: Finaliza

Nota del autor: Las técnicas y habilidades de lucha de Ash Cyrus se basan en esgrima histórica europea de la vida real, como Liecthenauer, Fior di Battaglia, etc., contra oponentes de apariencia humana. Pero son incluso más intensas y rápidas con sus habilidades sobrehumanas y su disposición para luchar con técnicas de forma libre contra oponentes grandes y monstruosos.