Podía sentir cómo mis manos se enfriaban y se humedecían, la sensación permeaba incluso en mis sueños. En cambio ella era lo opuesto, sus manos eran cálidas y reconfortantes, un contraste suave con las mías. Reflexioné por un segundo sobre lo que podría estar pensando acerca de las mías, ¿eran tan frías como me sentía? ¿O las encontraba cálidas e invitadoras a su manera

El pensamiento persistió en mi mente mientras empecé a mirar a nuestro alrededor, empezando a temblar.

Era algún tipo de sótano, pero para mi sorpresa, no tan frío como había esperado. Tomé un sorbo de la lata que agarré, y fue como probar la gloria. La sensación refrescante al bajar por mi garganta se sintió como si estuviera probando mi primera cerveza de nuevo. Giré mi cabeza para ver si Chiara todavía estaba allí, y para mi alivio, la encontré sonriéndome.

En ese momento, no pude evitar soltar su mano reflexivamente. Aunque parecía confundida, traté de hacerme el interesante guiñándole un ojo, aunque me sentía tonto y nervioso por dentro.

—Entonces, ¿y ahora qué? —Preguntó ella, mirando todo a nuestro alrededor.

—¿Crees que alguien vive aquí? —El vacío en la estación de servicio ciertamente sugería que era posible. No podía sacudir la sensación de que había más en este lugar de lo que se veía a simple vista.

Muy posiblemente podríamos estar invadiendo el espacio privado de alguien. La confianza en mí mismo que me había llenado hace apenas un momento comenzó a disiparse lentamente y una vez más era ese chico ansioso que siempre necesitaba actuar exactamente como se esperaba de él. Me pregunté si era lo correcto, o si importaba en absoluto.

¿Qué pasaría si nos atrapaban? ¿Qué pasaría si nos confundían con ladrones? ¿Cuáles serían las consecuencias de entrar inesperadamente en el sueño de otra persona?

Estos pensamientos corrían por mi mente, y comencé a sentirme cada vez más nervioso. Tal vez deberíamos haber esperado o pedir permiso primero. Pero, por otro lado, tal vez esta era nuestra única oportunidad de descubrir la verdad. Teníamos que correr este riesgo, sin importar cuán incómodos nos hiciera sentir.

Pero, a pesar de toda mi ansiedad, la mayor preocupación de todas era asegurarme de que ella no notara eso.

—Creo que somos los únicos aquí —susurró la pelirroja, su voz apenas audible sobre el sonido de nuestros pasos en el suelo polvoriento.

A medida que nos acercábamos a una vieja mesa de billar cubierta de fieltro azul claro, no pude evitar preguntarme si quería decir que estábamos solos en el sótano o en todo el mundo que nos rodeaba. El silencio era tan completo que parecía como si el tiempo mismo se hubiera detenido en este rincón olvidado del universo.

Pero yo me sentía así también.

Tenía los ojos fijos en la bola de billar que sostenía. Era la número ocho y su color negro estaba pintado en ella con tanta precisión que parecía una obra de arte.

La agitó con fuerza como si quisiera probar su peso y equilibrio. Sus ojos siguieron el movimiento de la bola durante unos segundos antes de finalmente colocarla sobre la mesa. No pude evitar preguntarme qué estaba pensando mientras examinaba las complejidades del diseño y la construcción, no parecía ser de juguete. Pero de todos modos la giró, y me di cuenta de que efectivamente no era una bola 8 regular, sino una mágica.

—¿Qué le preguntaste? —pregunté, acercándome a ella. No pude evitar notar el mismo dulce aroma de su cabello. Me recordaba al olor de las gotas de lluvia fresca acabadas de caer sobre las hojas de hierba.

La curiosidad amenazaba con ganarme, pero esperaba que no fuera algo demasiado personal. Lo último que hubiera querido hacer era hacerla sentir que estaba invadiendo su privacidad.

—¿Eh? —Se sonrojó y se dio la vuelta, probablemente no esperaba que estuviera tan cerca de ella—. Si este es el lugar donde se supone que debo estar —respondió encogiéndose de hombros, como si no fuera profundo y al mismo tiempo un poco triste.

Fruncí el ceño y me mostró lo que la bola ocho había respondido. Aclaré mi garganta antes de hablar.

—Por lo que veo, sí —Leí en voz alta, su brillante sonrisa regresó, haciendo que sus pecas bailaran en sus mejillas. Parecían pequeñas gotas de pintura marrón en un lienzo, sumando a su ya belleza.

No pude evitar admirarla por un momento antes de continuar nuestra conversación.

—¡Es tu turno! —dijo ella con una cálida sonrisa en su rostro, sentí un sentido de alivio lavarme, como si un peso hubiera sido levantado de mis hombros.

La ansiedad que había estado apretada en mi estómago comenzó a disiparse, y no pude evitar sentirme agradecido por su presencia tranquilizadora.

Sintiéndome como un niño pequeño de nuevo, sacudí la bola. Algo dentro de ella comenzó a hacer ruido, el sonido resonando a través de la habitación vacía. Cerré los ojos, tratando de enfocar mis pensamientos en una pregunta, cualquier pregunta. Pero mi mente estaba en blanco, y me encontré luchando por que se me ocurriera algo. Y luego, sin previo aviso, un solo pensamiento apareció en mi cabeza. Era una pregunta extraña, pero la dije en voz alta de todos modos, sintiéndome tonto pero también extrañamente satisfecho.

—¿Por qué estamos aquí? ¿Juntos? —Le susurré a la bola, tan suavemente que ni siquiera estaba seguro de que Chiara me hubiera escuchado.

—Uy, que profundo... —dijo ella, y por un segundo pensé que me estaba burlando de mí.

Luego abrí los ojos y la vi mirándome, casi con admiración. Esta vez fue era la que se acercó a la bola, para ver la respuesta.

—Mejor no decírtelo ahora —leyó en voz alta en tono confundido— ¿Qué significa eso?

Un fuerte golpe proveniente de la pared que compartía el sótano con la gasolinera nos sobresaltó a ambos. Chiara soltó un grito agudo y yo me tambaleé, dejando caer por accidente la bola al suelo. El cristal se hizo añicos en mil pedazos, algunos de ellos casi incrustándose en mi piel, una punzada de dolor se disparó a través de mi mano. A pesar del dolor, no hubo tiempo para quejarse, había sido suficiente para darnos cuenta de que algo estaba claramente mal al otro lado de la pared.

Nos quedamos paralizados, sin saber qué hacer a continuación, mientras el silencio solo se interrumpía por nuestra respiración acelerada.

Otro golpe, sonaba como si alguien estuviera golpeando activamente la pared con algo. ¿Un martillo, tal vez?

Miré frenéticamente a nuestro alrededor en busca de algo, lo que sea; pero aparte de algunos muebles viejos y desgastados, no había nada más que pudiera servir como escondite. Corrimos rápidamente detrás de un sofá podrido, pero estaba casi esqueletizado. No había garantía de que quien estaba al otro lado no nos encontrara.

La tensión en la habitación era palpable, y parecía como si hubiéramos sido transportados de repente de una película de la vida real a una película de terror en solo un segundo. Mi corazón latía con miedo mientras trataba de pensar en un plan para mantenernos a salvo.

Tal vez podríamos intentar crear una distracción o encontrar un lugar mejor para escondernos, pero la incertidumbre de nuestra situación dificultaba decidir sobre un curso de acción. Lo único que podíamos hacer era esperar y esperar que quien fuera que estaba ahí afuera no nos encontrara.

Y luego las luces se apagaron, y esta vez fui yo quien gritó.

Solo quedó encendida una luz. Azul eléctrico, zumbando, como si nos llamara desde la cima de unas escaleras que no había notado antes. Casi nos invitaba a acercarnos, me encantaría poder decir que sabíamos que era mejor no escucharla, pero no fue el caso. Nuestros corazones latían con fuerza, buscamos frenéticamente otro lugar para escondernos, pero no había a dónde ir.

De repente, escuchamos un fuerte estruendo cuando lo que probablemente era uno de los estantes del otro lado cayó al suelo. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que quien venía por nosotros se acercaba, y no estaba feliz.

Nuestras mentes corrían a mil por hora mientras tratábamos de idear un plan, pero no servía de nada. Estábamos atrapados, sin salida y sin nadie a quien acudir para pedir ayuda.

—¡Jasper! —De alguna manera extraña, su voz me dio la fuerza que necesitaba, y cuando me acerqué a las escaleras, pude ver su silueta esperándome en la cima.

Subí lentamente los escalones, mi corazón latía con fuerza en mi pecho con anticipación. Cuando finalmente llegué a ella, temblaba de miedo, y sus palabras salieron de manera apresurada.

—Lo siento, Jasper. Lo siento mucho —Podía sentir su desesperación, era incapaz de dejar de temblar.

—¿Por qué? ¿Qué está pasando? —Exclamé en shock, mi mente corriendo con pensamientos que aparecían demasiado rápido para que pudiera registrarse.

Intentó empujar y tirar de la puerta, pero no se movió. La pintura en las paredes estaba comenzando a pelarse y los muebles parecían aún más viejos que antes. Poco a poco, la habitación estaba cambiando ante nuestros ojos.

—¡Porque dije que no había nadie aquí! No sé. O porque dejé el autobús. Estoy bastante segura de que no debí hacerlo en primer lugar —Las lágrimas llenaron sus ojos, pero no tenía tiempo que perder.

—No ahora. Escúchame. Estás bien. Estás conmigo. ¿De acuerdo? —Murmuré, mi voz suave y baja. Podía ver el miedo en sus ojos, el temblor en sus manos. Sabía que tenía que ser fuerte por ella, para asegurarle que todo iba a estar bien.

Coloqué suavemente ambas manos en sus mejillas, sintiendo el calor de su piel bajo mis dedos. Podía sentir que su cuerpo se relajaba un poco con mi contacto, y sabía que estaba haciendo lo correcto.

—No dejaré que te pase nada —dije, mi voz llena de convicción— Estás segura conmigo. Te protegeré pase lo que pase.

Mantuve la mirada durante unos momentos más, queriendo asegurarme de que me creía. Luego la solté lentamente, regalándole una pequeña sonrisa para hacerle saber que todo iba a estar bien.

Ella puso su mano en el pomo de la puerta y vi como sus dedos no podían dejar de temblar. Con un repentino tirón, la puerta se abrió ante nosotros y ambos corrimos para escapar de la habitación, nuestros corazones latiendo con miedo y adrenalina.

No sé por qué todavía esperaba que las cosas tuvieran sentido, pero lo hice. Así que encontrarnos a ambos parados en la entrada de una casa vieja casi me dio latigazo cervical.

Mis ojos detallaron la puerta cuando me di la vuelta. Era de madera simple y tenía una pequeña ventana de vidrio en el medio. Sin problemas, la abrí y miré afuera. El jardín era hermoso, lleno de flores de colores y hierba verde exuberante. Algo estaba mal. El sótano no estaba en ninguna parte.

Darme cuenta de ello me hizo sentir escalofríos, y no pude evitar preguntarme qué había pasado con él. ¿Se había desvanecido en el aire? ¿O nunca estuvo allí para empezar?

—Está bien, ya pasó. No viene nadie —le aseguré a la pelirroja, sintiendo la necesidad de reconfortarla en ese lugar abandonado.

Noté que estaba temblando y le ofrecí mi chaqueta, esperando que la calentara. Mientras estábamos en silencio, comencé a apreciar la belleza inquietante del lugar. El viento soplaba a través de las ventanas rotas, y el sonido de nuestra respiración resonaba en las paredes.

—Tengo un mal presentimiento respecto a todo esto Jasper —Su mano se acercó a la mía e instintivamente la sostuve. Sabía que estábamos juntos en ello, sea lo que fuera.

Mirando a mi alrededor, no pude evitar sentir una sensación de malestar. El aire se sentía espeso y despedía un olor desconocido.

—¿Qué diablos es este lugar?

La miré, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Sabía que no podía echarme atrás ahora, no cuando ella me necesitaba más.

—Vamos a descubrirlo juntos —dije, tratando de tranquilizarla con mis palabras aunque estaba tan asustado como ella. Respiré profundamente e intenté prepararme para lo que vendría.

Era una situación interesante. Me encontré preguntándome cómo me había convertido en la persona que siempre tomaba la iniciativa. Era bastante sorprendente, dado mi miedo a tomar la decisión equivocada. A pesar de ello, no pude evitar sentirme empoderado por el hecho de que ella estaba confiando en mí.

Sentía un peso en mis hombros, pero al mismo tiempo, me daba una sensación de propósito y dirección. No podía fallarle. Tenía que asegurarme de que todo iba a estar bien.

Se sentía bien, para variar.

La casa, con su madera y piedra oscura y antigua, tenía un diseño único con numerosos pasillos. Parecía que no tenían principio ni fin, y al explorarla, pronto nos encontramos atrapados entre innumerables medios que no nos llevaban a ninguna parte en particular. Desafortunadamente, la mayoría de ellos eran estrechos, sombríos y tenían un olor húmedo distintivo que era difícil de ignorar.

Se sentía como si una nube turbia se hubiera detenido justo encima de nosotros, haciendo difícil respirar. Aunque estábamos rodeados de oscuridad, al menos no escuchábamos golpes detrás de las paredes.

Era peor.

El silencio era tan espeso que podía escuchar mi propio corazón latiendo en mis oídos. Insoportable. Las pequeñas ventanas que dejaban entrar la luz del sol parecían empeorar todo, proyectando una luz dura que iluminaba cada detalle de la habitación, casi como si un par de ojos vigilantes juzgaran cada uno de nuestros pasos.

Era como si el aire mismo contuviera la respiración en anticipación de lo que estaba por venir.

A pesar de la quietud, sin embargo, había una energía que zumbaba justo debajo de la superficie, algo indistinguible que parecía llenar cada rincón de la habitación.

Caminamos y caminamos, nuestros pies martillando el suelo con cada paso. El sol nos golpeaba mientras avanzábamos por el laberinto de caminos, retorciéndose y girando en todas las direcciones. Intentamos volver sobre nuestros pasos, pero no sirvió de nada. El laberinto parecía reírse de nosotros, burlándose con sus infinitas posibilidades.

—¡Es como si todo esto hubiera sido diseñado para confundirnos! —No pude evitar estar de acuerdo con ella. Parecía que cada giro que tomábamos solo nos llevaba de vuelta a donde empezamos. Estábamos perdidos, frustrados y empezando a sentirnos sin esperanza.

Pero pensándolo bien ahora mismo, me doy cuenta de que a veces perderse puede ser una oportunidad para descubrir cosas nuevas y aprender más sobre nosotros mismos.

—Claustrofobia —Era una palabra que nunca antes había asociado conmigo mismo, pero en ese momento, parecía describir perfectamente la forma en que me sentía.

Las paredes de las pequeñas y abarrotadas habitaciones parecían estar cerrándose sobre mí, y sentía que no podía respirar. A pesar de mi intento inicial de mantener una fachada valiente, no pude ocultar mi miedo por más tiempo.

Extrañamente, sin embargo, no me importó que ella viera este lado vulnerable de mí.

Caminamos tratando de dar sentido a las estatuas y decoraciones antiguas que se encontraban esparcidas por todas partes. Encontramos pinturas adornando el techo, un jarrón que desafiaba la gravedad, colgando boca abajo de un gabinete cercano. La mayoría de las cosas se sentían extrañamente familiares a pesar de nunca haberlas visto antes.

El número de puertas era insano. Cada una de ellas parecía conducir a un área diferente de la casa, pero no podíamos entender cuál era la correcta. Algunas se abrían a espacios vacíos mientras que otras conducían al otro lado. Todo esto se sumaba al laberinto sin un camino claro a seguir.

Logramos entrar en un par de habitaciones, pero parecían sacadas de un videojuego que no se había renderizado por completo. A pesar de nuestros msayores esfuerzos, la mayoría de las puertas permanecieron cerradas, burlándose de nosotros con la posibilidad de lo que había detrás de ellas.

No quería hablar sobre eso en ese momento, y si lo veo en retrospectiva me doy cuenta de que probablemente debería haberlo hecho. Había una fuerza inexplicable que me atraía hacia algo dentro de la casa. Era como si hubiera algún tipo de llamado que quisiera que me acercara, ya fuera para ayudarme o para dañarme. O incluso ambos.

Probablemente ambos.

Mientras continuábamos caminando, tropezamos con una puerta que parecía igual que el resto. El pomo se sentía frío, y no sabía por qué pero algo en él me daba miedo. A pesar de ello, la atracción era demasiado fuerte, y sabía que tenía que ver lo que había detrás de ella.

Giré el pomo lentamente, el crujido de la puerta resonando a través de los pasillos silenciosos. La habitación adentro estaba oscura, y apenas podía distinguir las formas de los objetos adentro. Mientras caminaba, sentí que mi corazón latía rápido y mis sentidos estaban en alerta máxima. No pude sacudir la sensación de que alguien nos estaba observando, y me preguntaba si habíamos cometido un error al venir aquí.

Nos adentramos más, pude sentir la mano de Chiara temblando en la mía, y supe que estaba tan asustada como yo. Pero no podía dejar que viera mi miedo, no cuando necesitaba que fuera fuerte.

Pude distinguir el contorno de un objeto grande en el centro de la habitación, pero al principio no logré entender qué era.

Poco a poco, me acerqué, mi corazón latiendo con anticipación y miedo.

Mientras más me acercaba, más sentido comenzaba a cobrar la forma y poco a poco se dibujó un gran espejo antiguo. Estaba bellamente tallado, con diseños intrincados grabados en la superficie plateada. Al mirar más de cerca, noté que los reflejos en su superficie estaban distorsionados, casi como si el espejo estuviera mostrando una realidad diferente. No pude evitar sentir que había algo inquietante al respecto, algo que me hacía querer girarme y huir.

El Jasper del espejo era una forma surrealista e inquietante que parecía desafiar la explicación.

Mientras miraba alrededor de la habitación, noté que había extraños símbolos grabados en las paredes. Brillaban con una luz espeluznante, arrojando sombras extrañas por todo el lugar. Era como si estuvieran vivos, pulsando con una energía que no podía comprender del todo.

Algo comenzó a gritarme que me alejara, mi cerebro me obligó a jalar la mano de Chiara y casi salí corriendo de la habitación.

Había visto su rostro, el mío, distorsionado de una manera que olvidé en cuanto aparté la vista. Pero era la sensación que aún persistía, algún destino inminente que se cernía sobre nosotros.

Seguimos caminando, en silencio, cada vez más agotados. Traté desesperadamente de seguir esa parte de mi mente que no escuchaba la razón, tratando de rogarle que nos permitiera salir de allí, que me mostrara el camino correcto.

—¿Qué tal esta? —pregunté después de seguir ese sexto sentido, esa atracción magnética que crecía más fuerte con cada movimiento.

Ahora estaba parado solo frente a una gran y vieja puerta de metal. Era la única hecha de ese material en toda la casa, lo que la hacía destacar.

La puerta estaba pintada de negro, con grabados blancos que parecían haber sido hechos recientemente. Parecía más nueva que el resto de las cosas que habíamos encontrado allí, pero al inspeccionarla más de cerca, el pomo estaba desgastado. Peor, tenía marcas de rasguños y la pintura estaba oxidada, dándole una apariencia muy antigua.

Parecía como si alguien hubiera intentado abrirla una y otra vez durante mucho tiempo, pero sin suerte.

—Creo que tenías razón —apreté su mano, la misma que no había osado soltar desde que nos encontramos en esa casa.

—¿Sabes algo? Deberías empezar a pensar en voz alta, o al menos terminar tus oraciones —Dijo, y se dio la vuelta para hablar conmigo, pestañeando con una sonrisa juguetona.

No pude evitar notar lo bonita que se veía en ese momento. Era como si todo el mundo se hubiera ralentizado, y todo en lo que podía concentrarme era en ella. Esa fue la primera vez que sentí el repentino deseo de besarla. Quería acercarla y sentir sus labios en los míos, me dio pánico poder arruinar el momento.

Debería haberlo hecho.

—Lo siento —Rechacé la idea, creyendo que era estúpida en ese momento— Me refería a lo que dijiste antes, sobre eso de que otras personas pasaron por esto mismo antes. —Expliqué, señalando el pomo.

—Está desgastado. —Lo notó, justo como yo lo había hecho—. Entonces... ¿dónde están ahora?

—Tal vez se escaparon.

Alcancé lentamente el frío pomo de metal con mi mano libre y lo giré con fuerza. Para mi alivio, la puerta se abrió sin problemas, casi como si hubiera estado esperando que yo llegara. Entramos, y no pude evitar notar cómo mi mano encajaba perfectamente a si alrededor, casi como si hubiera sido hecho a medida solo para mí.

Pero algo se sentía mal; una sensación molesta en la parte posterior de mi mente que se negaba a desaparecer. Me detuve por un momento, observando mi entorno, tratando de señalar qué era lo que me estaba molestando.

Finalmente, lo entendí. La habitación estaba demasiado quieta, demasiado estática, como si estuviera conteniendo la respiración, esperando que algo sucediera.

La misma sensación que había sentido en el autobús, la que me obligó a bajar, ahora me estaba abrumando de nuevo. Era como si alguna energía estuviera tirando de mí, instándome a volver. Y algo más estaba sucediendo también. El calor familiar que había sentido antes se había disipado en la nada, dejándome sintiéndome frío y solo.

Intenté correr, gritar, al menos explicarle lo que había sucedido, pero mis palabras se atascaron en mi garganta. El miedo que me estaba agarrando era demasiado fuerte como para permitirme hablar. Cada instinto en mi cuerpo me decía que pasar por esa puerta era probablemente uno de los peores errores que había cometido en mi vida, y que no había nada que pudiera hacer ahora para deshacerlo.

La realidad me estaba reclamando, mi mente, mis sentidos.

Pero no quería hacerlo, no todavía, no podía irme y dejarla así. Poco a poco empecé a perder el control sobre mi cuerpo hasta que mi visión cedió y también empezó a desenfocarse, pero no podía saber si era por esa atracción fatal o las lágrimas que habían estado acumulándose en mis ojos.

Solo pude ver el cuerpo de Chiara tendido en el suelo por un segundo antes de abrir los ojos.

En mi cama, dentro de mi habitación.

Deseando que su mano todavía sostuviera la mía.

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