No estaba segura de si guardar su cuaderno había sido lo correcto. Tal vez fue solo un gesto inocente, pero era muy posible que se interpretara como una falta de respeto.

No creía que fuera necesariamente malo, es decir, no quería que se perdiera. En especial sabiendo que probablemente sería importante para él. No necesitaba decirle que lo había leído, porque solo quería hacer algo bueno por alguien a quien no conocía. Aunque la situación era un poco extraña, también encontraba todo ello muy dulce.

Bueno, tal vez un poco más que extraña.

Había intentado descifrar algunas de las otras cosas, para darle sentido a las palabras y símbolos, pero mis ojos seguían gravitando hacia la imagen del letrero de "pare". Parecía estar burlándose de mí, provocándome mientras parecía girar en el papel. Tal vez era una señal, un mensaje del universo tratando de comunicarse conmigo.

O tal vez era solo producto de mi imaginación hiperactiva, un intento desesperado por encontrar significado en lo mundano.

Después de todo, él ni siquiera sabía que existía hasta el momento en que lo asusté.

Pero, bueno, el hecho de que había logrado captar la atención de la persona que anteriormente me había ignorado era una señal de progreso, un paso hacia un futuro más brillante. ¿Verdad?

¿Debería haber estado más molesta por su reacción?

Supongo que la razón tenía que ver con el hecho de que su comportamiento era completamente inesperado y fuera de lo común. ¿Quién hablaba así? ¿Quién actuaba así? Era como si fuera de un planeta completamente diferente. O bien era un maestro del teatro, y su comportamiento peculiar era todo un acto, o era genuinamente de otro mundo. Podía ser ingenua, pero estaba decidida a descubrir la respuesta correcta, incluso si significaba adentrarme en las profundidades desconocidas de su personalidad misteriosa.

El autobús finalmente se detuvo y escaneé los asientos buscando ese rostro que esperaba ver. Y allí estaba, en el mismo lugar que antes, junto a la ventana. No pude evitar sonreír al verlo. Empezaba a preocuparme de que pudiera haber decidido tomar otro bus. Pero no, allí estaba, perdido en sus pensamientos y mirando hacia abajo, a sus manos vacías.

Me pregunté en silencio qué estaba pasando por su mente. Tal vez estaba tratando de decidir algo difícil, o quizás solo estaba soñando despierto. Mientras tomaba mi asiento unas filas detrás de él, sentí una sensación de curiosidad extrema hacia él.

Todavía lo recuerdo vivamente. Me acerqué a él sin importar que el autobús se moviera y no pude evitar contener la respiración en anticipación de lo que estaba por venir. Estaba claro que estaba perdido en sus propios pensamientos, completamente ajeno a mi presencia. Al principio me abrumaba la indecisión, pero finalmente reuní el coraje para hablar. Tan pronto como abrí la boca, su atención se desvió inmediatamente hacia mí. Parecía sorprendido, no estaba segura si era algo bueno. Rápidamente recuperó su compostura y me prestó su atención completa.

"Lo siento por ayer", dije lo más calmada posible. "Dejaste esto aquí".

Según su percepción, probablemente parecía muy tranquila y en calma, pero en realidad, mi corazón latía con fuerza y mis palmas sudaban. El nerviosismo amenazaba con consumirme. Mi mente seguía reproduciendo todas las cosas que podrían salir mal, y no pude evitar sentir que algo malo estaba a punto de ocurrir.

A pesar de saber lo extraña que había sido su reacción la última vez, no podía sacudir las ganas de querer verlo de nuevo. Algo dentro de mi cerebro me empujaba hacia él, y no sabía cómo resistirlo.

Le entregué el cuaderno, sus páginas secas se veían marchitas bajo la luz del sol, y lo tomó de mis manos con una ternura que parecía casi fuera de lugar. Como si estuviera manejando un objeto frágil y precioso.

Nuestros ojos se encontraron, y por un momento, vi un destello de tristeza en su mirada. Era una emoción confusa de presenciar, haciéndome cuestionar cuál era la causa de todo eso.

¿Tenía algo que ver conmigo, o estaba relacionado con algo completamente diferente?

—¿Cómo funciona? —Preguntó, sosteniendo el cuaderno con una mano— ¿Hice algo para desencadenarlo?

Decir que estaba confundida era quedarme corta, tuve que agarrarme de una de las barandillas para no tropezar con el movimiento del autobús. Intenté obligarme a sentarme, pero mi cerebro no respondía a mis órdenes.

—No tengo ni idea de lo que... —empecé a decir, pero un segundo después su mano vacía estaba rozando las puntas de mi cabello. Fue una sensación extraña, como una pluma rozando mi mejilla. Podía sentir el calor irradiando de su mano y la suave presión mientras la movía por mi pelo.

Se había inclinado todo lo que pudo hacia mí, casi levantándose él mismo, y me miraba como si fuera una escultura en un museo de lujo. Me sentí un poco inquieta por su mirada intensa, pero también curiosa por lo que estaba pensando. De cualquier manera, no podía negar la extraña atracción que sentía hacia él, a pesar de no saber nada acerca de quién era o por qué actuaba así.

—Tan real... —susurró mientras jugaba con los hilos entre sus dedos. Mis ojos se encontraron con los suyos mientras susurraba: — Pecas, ojos grises. —Me sentí halagada por su cumplido y sentí que mis mejillas se sonrojaban. Estaba tan cerca que tuve que contener la respiración de nuevo, temiendo exhalar directamente en su nariz— Y la ropa. Bastante edgy. Tiene sentido, me gusta—. Me inspeccionó como si fuera uno de esos bocetos en el cuaderno.

¿Era así como me veía? En sus labios, esas palabras sonaban como si describieran a la chica más bella del mundo. Ese era uno de esos días en los que, al menos, lo intenté. Me había cepillado el pelo, al menos, las ventajas de tenerlo tan corto era que no tenía que hacer mucho con él. Los shorts cuero que llevaba no estaban mal tampoco.

¿Ese estilo era realmente lo que le gustaba?

Él mismo se veía bastante punk también, de negro, con collares y cadenas. Sin embargo, no tenía mucho sentido con su actitud, desde cerca parecía ser mucho más suave de lo que parecía en la primera impresión que dio, juzgando por su ropa.

Pero no dejaba de mirar, y aunque sus ojos azules eran hermosos, empezaba a sentirme realmente incómoda.

Sonreí incómodamente, tratando de disipar la tensión que sentía en el aire. Moví mi cabeza ligeramente hacia un lado, esperando crear un poco de distancia entre nosotros. Mientras veía sus ojos, no pude evitar preguntarme qué estaba pensando.

¿Había algo más allí que me estaba perdiendo?

Entrecerré los ojos, tratando de captar cualquier pista sutil que pudiera darme una idea de qué ocurría. Mientras tanto, no pude sacudir la sensación de que había algo más sucediendo debajo de la superficie y de que me perdí una parte muy importante del rompecabezas.

—¿Hay alguna pastilla que tengas que tomar y que hayas olvidado o algo así? —La pregunta sonó más ruda de lo que esperaba al salir de mis labios, aclaré mi garganta— Yo tomo algunas, tal vez sean las mismas.

No quería sonar pretenciosa o como una perra malhumorada. Mi preocupación era muy real, sabía cómo actuaba yo misma de manera extraña cada vez que me saltaba las pastillas por error y quizás eso era lo que estaba pasando con él. Quería pensar que tal vez era eso y no drogas, parecía un chico malo pero algo en mi intestino me decía que era solo un acto. De cualquier manera, mi primera suposición de que era uno de los raros era mil por ciento precisa.

Afortunadamente para mí, eso lo hacía aún más interesante.

—Puede ser difícil recordar a veces, pero es crucial mantenerse consistente con ello. ¿Has pensado en poner recordatorios en tu teléfono o usar un organizador de pastillas? —Sugerí, en mi forma habitual de no saber cuándo callarme.

Un segundo después estaba buscando en mi bolso, tratando de encontrar las botellas de pastillas. Por alguna razón, se sentía más grande de lo habitual, las cosas se me estaban escapando de los dedos.

—¿Qué? No, quiero decir sí. Pero también no. —Exclamó, su voz aumentando en tono. Sacudió la cabeza incrédulo, como si acabara de despertar de un sueño—. ¿Es por eso que todo esto está pasando? ¿Mi cerebro está tratando de decirme que necesito tomar mi medicación?

Me miró con una mezcla de shock y decepción, como si acabara de darse cuenta de que había olvidado algo importante. No pude evitar sentirme confundida y un poco preocupada por su estado mental, preguntándome si había algo más sucediendo debajo de la superficie.

—Estás actuando realmente raro, dude. Pero rarísimo de verdad. A ver, eres lindo y todo eso, pero... —Ni siquiera sabía lo que iba a decir, el movimiento del autobús me obligó a sentarme junto a él, quien también fue sacudido a su asiento—. Ugh. Olvídalo.

Sinceramente, no entendí qué estaba tratando de decir.

—Lo siento, no estoy acostumbrado a esto. —Cerró los ojos, parecía más como si estuviera pensando en voz alta que tratando de hacer una conversación—. Ugh... Pelirroja? No, eso no está bien. Debería darte un nombre.

—¿Un nombre?! ¡Yo ya tengo un nombre! —En este punto no pude evitar reír ante la absurdez de todo—. Chiara, para tu información. No quiero que ningún chico extraño que conozca al azar en el autobús lo cambie.

—¿Por qué ya tendrías un nombre si te hice yo? —Preguntó incrédulo. Sus ojos se abrieron de par en par mientras trataba de entender algo que aparentemente estaba más allá de su comprensión.

Lo miré atónita.

—¡¿Que-tú-qué?! —Jadeé, parpadeando rápidamente—. Escucha, más te vale explicarme qué está pasando, me está dando miedo todo esto. —Respiré profundamente, esperando que el contexto adicional me ayudara a comprender mejor la situación. Con suerte, sería capaz de calmarme de nuevo y simplemente reírme de un malentendido estúpido.

—¿No lo hice? ¿No estás... tú sabes... consciente de ti misma? —Me examinó de nuevo con sus ojos, sus dedos intentaron acercarse por segunda vez, pero los detuvo—. Como estamos en mi sueño, solo asumí que eras mi conciencia o algo así...

Tenía que ser una broma pesada.

Una extraña y enferma broma de un extraño y enfermo tipo. A pesar de mi reacción inicial de reírme, no pude evitar sentirme incómoda por la situación. Lancé otra carcajada en su cara, pero en el fondo, estaba bastante perturbada por lo que acababa de suceder. Aunque él no parecía estarse divirtiendo, sonrió con una expresión preocupada en su rostro.

—Estamos en el autobús, ¡mira a todos los que nos rodean! ¿Qué quieres decir con un sueño? —Me aclaré la garganta—. ¿Qué quieres decir con tu sueño?"

Y luego seguí mi propio consejo. Tomé un momento para mirar a mi alrededor, para observar a la gente que nos rodeaba.

Algunos estaban mirando por la ventana, perdidos en sus pensamientos, mientras que otros veían fijamente hacia adelante. A pesar de mis esfuerzos por entablar conversación, nadie parecía prestar atención ni reaccionaba de ninguna manera. Era como si todos estuvieran en trance, moviéndose como zombis o parados como maniquíes. Esta extraña quietud me hizo preguntarme qué estaba pasando en sus cabezas y qué tipo de emociones estaban experimentando. Tal vez simplemente estaban perdidos en sus propios pensamientos o preocupados por problemas personales.

O tal vez era algo más siniestro, como una hipnosis colectiva o un lavado de cerebro masivo.

Probablemente debería dejar de leer tantos thrillers de ciencia ficción.

Sea cual fuera el caso, estaba claro que algo estaba muy mal.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

Miré por la ventana, la espesa niebla nos envolvía de nuevo, ocultando las luces de la calle que aparecían esferas borrosas en la distancia. La densa neblina parecía cubrir todo en un manto de misterio, como si escondiera secretos que esperaban ser descubiertos. Se sentía surrealista, demasiado irreal. Y de repente sus palabras comenzaron a tener más sentido.

—¿Dónde demonios estoy? —Susurré, sintiendo el sudor que casi helado goteaba de mi axila—. ¿A dónde va este autobús?

No podía recordar cuándo subí, ni la última vez que bajé. Cada vez que mi mente intentaba divagar y recordar algo más que no sucedió en ese autobús, en ese instante, comenzaba a desvanecerse. Empecé a intentar perseguir memoria tras memoria, pero eran demasiado rápidas para mí.

Poco a poco, su expresión curiosa comenzó a cambiar hacia algo mucho más perturbador. La duda se transformó en una mirada que reflejaba el mismo miedo que yo sentía. Era como si ambos estuviéramos experimentando la misma sensación de malestar, una creciente conciencia de alguna terrible verdad que aún no podíamos comprender. Nuestros ojos se encontraron, y pude ver la misma pregunta en sus ojos que tenía en los míos: ¿qué estaba sucediendo y qué significaba para nosotros?

Mientras estábamos allí, paralizados, el silencio a nuestro alrededor solo agregaba a la sensación de inquietud que rápidamente se apoderaba de nosotros.

—¿Chiara? Chiara. ¿Verdad? —Estaba tratando demasiado de no entrar en pánico, al igual que yo—. Soy Jasper. ¿De acuerdo? Necesito que te calmes.

No me importaba lo que él necesitara.

En la siguiente parada sentí una repentina necesidad de bajarme. Salí corriendo de mi asiento y corrí hacia el frente del autobús, casi tropezando con mis propios pies en el proceso. A pesar de mis movimientos frenéticos, nadie más parecía prestar atención.

Tal vez simplemente era mi propia ansiedad la que me estaba haciendo actuar de esta manera. Mientras estaba junto a las puertas, esperando que se abrieran, no pude evitar preguntarme por qué nadie más se bajaba. ¿Había algo mal con esta parada? ¿Me estaba equivocando al dejar la comodidad del vehículo? Mi mente se llenó de preguntas y dudas, pero las puertas seguían cerradas y no se levantó ni una sola persona.

Una pequeña parte de mí, la más estúpida, en realidad pensó que tal vez ni siquiera encontraría un conductor cuando caminara hacia el frente. No estaba segura de por qué mi cerebro estaba entreteniendo la idea de que todo era un sueño. Era absolutamente ridículo.

Pero, para mi alivio y ligera decepción, el conductor estaba allí, sentado quieto como los demás pasajeros, perdido en sus propios pensamientos. Era como si fuera un títere controlado por su propia mente, sin prestar atención al mundo que lo rodeaba.

—Disculpe —Dije, tratando de no mostrar lo asustada que estaba—. ¿Cuál es la próxima parada?

Ninguna respuesta.

Di unos golpecitos en la gruesa capa de plástico translúcido que nos separaba, tratando de llamar la atención del conductor al otro lado. No pude evitar sentir un poco de ansiedad.

—Oiga, señor—, repetí, un poco más fuerte esta vez—. ¿Puede decirme cuál es la próxima parada?

El sudor corría por mi cara, empapando mi frente y mejillas con gotas frías y pegajosas. Mis lágrimas se mezclaron con el sudor, formando ríos salados que corrían por mi rostro.

Frene de mí, el conductor del autobús se quedó sentado en silencio, con los ojos fijos en la carretera por delante. No dio ninguna indicación de que me hubiera escuchado. Era como si ni siquiera existiera.

Quería correr hacia la puerta y tratar de abrirla yo misma cuando sentí la mano de mi crush envolviendo mi muñeca. Sus dedos sujetándome en su lugar. Mi mente corría mientras intentaba pensar en una manera de salir de esta situación.

¿Alguien me oiría si gritaba pidiendo ayuda? ¿Y si él era un verdadero psicópata y me había puesto en peligro al entretener sus ideas? Todos estos pensamientos giraban en mi cabeza mientras estaba allí, paralizada por el miedo.

—Oye Chiara. Es un sueño —repitió, su voz apenas por encima de un susurro. Sus ojos se abrieron mientras miraba alrededor. Casi sentí que él también se daba cuenta de lo terrible que era la situación. Sus palabras comenzaron a tener sentido y odié eso—. Pensé que era mi sueño específicamente pero...

Allí estábamos, a pesar de que parecía una locura.

Allí, de pie frente a un autobús lleno de autómatas inanimados vestidos como personas, solo él y yo éramos los únicos capaces de reaccionar a nuestro entorno. No pude reconocer las calles que se mostraban fuera de las ventanas, eran imitaciones insípidas de las que apenas conocía. Las señales estaban escritas con símbolos ininteligibles, el azul oscuro del cielo se veía un poco demasiado brillante.

En ese momento, lo único que tenía sentido era el extraño frente a mí, aún sosteniéndome de la muñeca.

¡Hoy es día de maratón! ¡Les tengo un montón de sorpresas preparadas cuando termine de actualizar para los Wattys! ¿Por ahora sobre quién quieren saber más? Chiara o Jasper?

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Nos vemos pronto!