No tenía idea de la presencia del autobús, la navaja de bolsillo ni siquiera de mis iniciales. Sin embargo, creía fuertemente en mis instintos, mi sexto sentido y mi intuición que me guiaban hacia el camino que debía tomar. Era la misma intuición que me había llevado a buscar a Chiara, y era la misma intuición que me estaba guiando ahora. Era una sensación de profunda certeza de que estaba en el camino correcto.

Podía ver la admiración en sus ojos, como si creyera que tenía todas las respuestas. Sin embargo, la verdad era que simplemente estaba improvisando y esperando lo mejor. Tal vez fue algún tipo de alineación cósmica que nos llevó a este punto, o tal vez fue solo mucha suerte. Sea como sea, el momento presente parecía estar destinado.

Durante el viaje en autobús, ella apoyó su cabeza en mi hombro, buscando consuelo en mí.

Podía decir por su respiración que estaba luchando por quedarse dormida, a pesar de sus esfuerzos por relajarse. Recordé que mencionó que solo podía dormitar dentro del sueño cuando estaba exhausta. Casi como desmayarse.

Cuando el autobús finalmente se detuvo y bajamos. No había ventana rota ni un pozo sin fondo para que ella saltara. No hubo un solo evento dramático o traumático, finalmente. En cambio, el bus simplemente se detuvo y abrió su puerta trasera. Al salir, no pude evitar robar una mirada al asiento del conductor.

Estaba completamente vacío.

Pero eso era todo, finalmente lo habíamos logrado.

La sensación de alivio que me invadió era casi palpable, y al mirar a nuestro alrededor, me golpeó una ola repentina de familiaridad. Era como si estuviera viendo todo por primera vez, pero al mismo tiempo lo conocía demasiado bien. Respiré profundamente, saboreando el momento de esa pequeña victoria.

Por primera vez en nuestra aventura, no estábamos perdidos.

—¿Estás seguro de que estamos en el lugar correcto? —Preguntó, visiblemente confundida.

Me reí.

—¿Por qué? ¿No esperabas que mis sueños se vieran así? —Arqueé una ceja y le dediqué una sonrisa ladina, ella golpeó mi hombro ligeramente con su puño.

Yo- —Empezó, probablemente pensando que me había ofendido de alguna manera.

Todo era exactamente como lo recordaba. La mezcla divertida de colores pastel en los edificios y los nombres de las calles sin sentido me trajeron una sonrisa. Sonreí al ver el árbol gigante con hojas moradas que se elevaba sobre el pequeño pueblo, brindando una sensación de confort. Era como si el tiempo se hubiera detenido desde la última vez que visité esta tierra de ensueño.

Era una mezcla única de los diferentes lugares en los que crecí. Era una fusión, una combinación de casas de todos los estados en los que había vivido, las escuelas a las que había asistido. Recordaba aún la base militar, casi escondida detrás de una colina; la entrada del metro junto a una casa que sabía que era realmente un centro comercial, más grande por dentro de lo que cualquier se imaginaría.

—Recuerda, solía tener muchos sueños lúcidos —Expliqué, y comencé a caminar. No estaba seguro de adónde ir exactamente, pero hasta ahora mi instinto no me había fallado—. Así que comencé a construir este lugar poco a poco. ¿Alguna vez has jugado los Sims? —Ella se rió y asintió, un poco más tranquila que antes. Me sentí tranquilo también.

El sol brillaba, los pájaros cantaban y el mundo parecía un lugar más brillante. Nos acercamos al camión de helados y le pregunté qué sabor quería, ella sonrió de inmediato.

—¿Fresa? —Respondió, vacilante. Sacudí la cabeza.

—No hay sabores aburridos aquí —señalé el camión, completamente vacío— Cualquier cosa menos eso.

—Cualquier cosa —sus ojos brillaron, su sonrisa se ensanchó.

—Cualquier cosa.

—Entonces, uno que sepa a tinta y hojas, como mi libro favorito —respondió de inmediato, y al segundo siguiente el camión cobró vida.

Si hubiera sido real, sería fácilmente una maravilla de la ingeniería, con un complejo sistema de tuberías y mangueras que giraban alrededor de él, como un órgano gigante. Observamos con asombro cómo bombeaba el helado, aparentemente sin esfuerzo. Una pequeña taza emergió de un tubo frente a nosotros, aterrizando suavemente en sus manos. Luego, bombeó una bola perfecta de helado en la tonalidad más hermosa de azul oscuro.

Ella se veía atónita, encantada. Y yo me sentí orgulloso de mi creación de la infancia.

Mientras nos sentábamos en un banco cercano, Chiara dio un lametón a su helado y cerró los ojos de deleite.

—Es justo como lo imaginé —dijo con una sonrisa.

Decidí probar el mío, al que describí como "gotas de lluvia sobre pasto", mi nuevo olor favorito. El sabor era sutil y refrescante, como una brisa fresca en un caluroso día de verano.

Como ella.

Esa sensación incómoda no se encontraba en ninguna parte, este era mi lugar seguro y finalmente estaba en paz. El banco estaba rodeado de árboles, sus hojas susurraban en la brisa suave. Empezamos a caminar de nuevo cuando terminamos, las cosas simplemente se estaban acomodando, finalmente tenían sentido.

Todavía estaba visiblemente asustada, saltando con cada sombra, cada vez que pasábamos una esquina. No pude soportar verla así por más tiempo, así que la senté en el porche de una casa y ella me miró con ojos capaces de desmoronar mi mundo en un millón de pedazos.

Podía decir que todavía estaba procesando lo que había sucedido antes. Traté de aligerar el ambiente contándole una historia divertida, pero no parecía estar escuchando. En cambio, no paraba de mirar hacia la distancia, perdida en sus pensamientos.

—Todavía creo que algo está mal —dijo lo obvio, suspiré—. No, no te pongas así. Esto es increíble, pero aún no lo hemos resuelto".

—No me he olvidado de eso —dije, muy cuidadoso con mi elección de palabras—. Pero ahora que estamos aquí, pensé que podría darte un poco de paz. —Solté de repente como un completo idiota.

Sabía que todavía había un problema en juego. Ella no podía despertar, el fuego en la ciudad, lo hostil que todo a nuestro alrededor era para ella. Era verdad, no lo había olvidado, pero realmente pensé que al encontrar mis sueños al menos podría darle un lugar seguro donde estar.

—No, no lo entiendes —Mordió su labio—. Dijiste que estos son tus sueños, ¿verdad?

—¿Tu mamá nunca te enseñó que no debes juzgar un libro por su portada? —Intenté bromear, y me senté con ella— Solo porque me veo así no significa que-

—¿Por qué sé cuántos dormitorios tiene esta casa? —Me interrumpió— ¿O que uno de ellos es completamente rosa del piso al techo? —Me quedé helado, ella suspiró— Tengo un presentimiento horrible sobre todo esto".

Tomé sus manos, ambas esta vez, y la miré directamente a los ojos.

—No te voy a dejar sola de nuevo. Lo siento, no sabía que iba a despertar —dije, ella volvió a mirar en mi alma.

Ahí estaba, esa estúpida canción de nuevo.

¿Venía de los audífonos que todavía llevaba consigo?

Sus dedos temblaron, sacudió el aparato vigorosamente. Los acercó a su oído, escuchando atentamente cualquier señal de ruido. Después de un momento de silencio, me los pasó, y repetí el mismo proceso sin éxito. No fue hasta que nos dimos la vuelta que nos dimos cuenta de que el sonido había estado viniendo de atrás todo el tiempo, desde la misma casa que ella había mencionado anteriormente.

Esta vez fue ella quien tomó la delantera, tirando del cuello de mi camisa, urgiéndome a levantarme. Sus movimientos eran decididos, y no pude evitar sentirme atraído por su nueva determinación.

—¿Qué pasa? —Pregunté, un poco preocupado.

—Dijiste que llegaste a encontrarme porque sentiste algo que te atraía hacia mí, ¿verdad? —Preguntó, asentí—. Siento algo que me atrae hacia este lugar, y la música viene de aquí.

Lamento profundamente no haberle suplicado que se mantuviera alejada, no haberla tomado por la cintura y alejarla del peligro. En ese momento, todavía era ingenuo y subestimaba ese lugar. Tal vez si hubiera sido más asertivo, más insistente, entonces las cosas podrían haber sido diferentes.

Para nuestra sorpresa, notamos movimientos adentro. Entramos en la casa con cautela, y descubrimos que había gente habitándola. Esta fue la primera vez que encontramos a alguien fuera del autobús principal. Al menos los restos de lo que habrían sido personas en otra vida.

—No recuerdo este lugar —Susurré, mientras pasábamos junto a alguien parado al lado de la entrada y hablando por un teléfono rotativo.

No podía distinguir las palabras, no eran más que sonidos amortiguados producidos por una silueta negra, una sombra.

—Yo sí, soñaba con él cuando era pequeña —dijo ella y sonrió tristemente.

Polaroids rayadas estaban dispersas en el piso, una muñeca descansaba contra la esquina de las escaleras que nos llevaban al segundo piso. La sostuvo en su mano, como una reliquia de un pasado tan lejano que casi desaparecía.

Esta vez no encontramos pasillos confusos, puertas que no nos llevaban a ninguna parte. Mientras explorábamos la casa, vimos otra sombra en un dormitorio principal, parada frente a un espejo, pero no parecían notarnos.

Continuamos caminando hasta llegar al dormitorio completamente rosa que ella mencionó anteriormente. Adentro, encontramos una habitación espaciosa y bien amueblada con una cama cómoda. La habitación estaba llena de una fragancia agradable, y las paredes adornadas con hermosas pinturas.

—Es extraño —dijo con un toque de confusión en su voz. Sus ojos vagaron por la habitación, observando los alrededores—. Solía soñar con este lugar cuando era una niña pequeña, y lo recuerdo vívidamente. Pero por alguna razón, no puedo recordar nada reciente.

Se sentó en la cama mientras hablaba, no pude evitar notar la forma en que abrazaba una de las almohadas, deseaba que me hubiera abrazado a mí en su lugar.

—Quiero decir, ¿no es extraño? —continuó, frunciendo el ceño en concentración— Recuerdas lo que hiciste hoy, o cuando sea, pero no puedo hacer lo mismo. Es como si mis recuerdos se detuvieran en un cierto punto, y todo se vuelve borroso después de eso.

Traté de ponerme en sus zapatos, imaginando cómo sería tener una brecha tan grande en mi propia memoria. Era una sensación extraña.

—¿Crees que es por los sueños? —Pregunté con precaución, sin querer molestarla.

Pero ella negó con la cabeza, su expresión pensativa.

—No lo sé —dijo lentamente—. Pero tengo la sensación de que hay más en esto que solo sueños.

De muchas maneras, compartíamos muchas similitudes a pesar de nuestras obvias diferencias. Mientras ella destacaba como un pulgar adolorido en esa habitación rosa llena de peluches, vestida completamente de negro, no pude evitar sentir que éramos casi la misma persona.

Después de todo, yo también parecía un faro descolocado en medio de la ciudad de ensueño en la que había aprendido a llamar hogar durante tantos años.

Sentí que éramos almas gemelas, dos almas perdidas que finalmente encontraron un sentido de pertenencia en la compañía del otro. O al menos eso quería creer.

—¿Crees que algo aquí te ayudará a recordar? —pregunté, ella negó con la cabeza— Entonces, ¿por qué estamos aquí?

—Porque recordé algo de aquí, cuando estábamos sentados en el porche. Por eso vine. —Ella se arrodilló sobre el colchón, buscando algo en uno de los postes de la cama.

Me ahogué al ver la parte trasera de sus muslos y no pude evitar notar lo cortos que eran sus shorts. Por un momento, mi mente se quedó en blanco. Sus muslos tonificados brillaban a la luz del sol, y me encontré luchando por recuperar mi compostura.

Maldición, este era el peor momento posible para sentir así, y luego no pude evitarlo.

Era indudablemente linda y sexy, y estaba empezando a sentir que estaba perdiendo mi agarre en la realidad. Necesitaba reunir mis pensamientos y hacer un plan antes de hacer algo de lo que me arrepentiría después.

En el fondo, sabía que probablemente ni siquiera me consideraba como un interés romántico.

Estaba pasando por un momento difícil, con muchísimas cosas juntas: estrés, confusión y miedo probablemente estaban en primer plano de su mente. Por mucho que deseara que pensara en mí de manera diferente, sabía que era poco probable. De seguro era lo menor de sus preocupaciones.

—¡Lo encontré! ¡Aquí! —dijo y palmeó la cama a su lado, aún arrodillada.

Me arrodillé donde ella señaló, con mi pierna rozando la suya ligeramente. Parecía que no se daba cuenta, tal vez no le importaba.

—¿Qué estamos buscando exactamente? —pregunté, pero ella solo señaló el poste de la cama.

Algunas marcas de rasguños que al principio no parecían tener ninguna importancia. Pero no, por supuesto que eran importantes. Todo sobre ese lugar lo era.

—JD? —Jadeé y comencé a toser— ¿Cómo? Esto no tiene sentido...

—Los sueños no tienen que tener sentido, tonto. —dijo y sonrió, burlándose de mis palabras anteriores. Todavía parecía tensa, pero un ápice de confianza comenzó a decorar su rostro—. Creo que hice esto, en mis sueños. Hace mucho tiempo —Mordió su labio de nuevo—. Creo que tenías razón. Estamos conectados Jasper. Sea lo que sea lo que está sucediendo, estábamos destinados a estar aquí... juntos.

Ese momento parecía pura magia. Estábamos perdidos en nuestro propio mundo, un mundo donde el tiempo se detenía y nada más importaba. La idea de dejar ese momento, ese instante perfecto, era insoportable. Estábamos envueltos en nuestra propia burbuja de felicidad, completamente inconscientes del mundo exterior.

Ese habría sido el momento perfecto, un final feliz de solo nosotros quedándonos para siempre dentro de esa tierra de ensueño, esa fantasía. ¡Maldición, incluso había una cama debajo de nosotros!

Y sus labios se veían tan suaves...

Pero las sombras que antes no parecían prestar atención a nosotros, comenzaron lentamente a reunirse en la puerta del dormitorio, como si estuvieran observando silenciosamente cada uno de nuestros movimientos.

La atmósfera una vez pacífica ahora estaba llena de una sensación espeluznante, poco a poco se cernían sobre nosotros, arrojando una presencia ominosa que parecía crecer con cada momento que pasaba.

Tan pronto como notamos la presencia en la habitación, la adrenalina corrió por nuestras venas. Ni siquiera necesitábamos comunicarnos con palabras, simplemente sabíamos por puro instinto que teníamos que salir de allí.

Pude atravesar las sombras sin ningún problema, pero se abalanzaron sobre Chiara, agarrando su cabello fuertemente. Podía escuchar sus susurros en su oído.

La pelirroja soltó un grito desgarrador, lo que solo alimentó mi determinación de salvarla. Me lancé hacia una de las figuras sombrías, blandiendo mi navaja de bolsillo en un intento de defenderme. Pero tan pronto como la hoja hizo contacto, la figura sombría simplemente se disipó en la nada.

Y golpeé mi cabeza en el marco de la puerta.

Segundos después, era ella quien casi me estaba arrastrando fuera de la casa, apretando fuertemente mi brazo. Al salir a la calle, mi cabeza latía con un dolor palpitante. Veía pequeños puntos de luz, probablemente debido a la conmoción cerebral.

Nunca pensé que las cosas podrían doler tanto en un sueño.

Ahora estábamos al aire libre, sin ningún lugar adonde ir y sin un plan a la vista. Podía sentir mi corazón latiendo contra mi pecho.

Estábamos perdidos, tanto en términos de dirección como de propósito, sin un camino claro por delante. Podía ver el pánico en sus ojos, un reflejo de mi propio temor y desesperación. Era como si nos hubieran arrojado al fondo de una piscina turbia, luchando por mantenernos a flote y encontrar nuestro camino hacia la superficie. El viento se levantó, llevando consigo una sensación de horrible presagio y peligro.

Estábamos vulnerables, expuestos a los elementos y a lo desconocido. En ese momento, supe que teníamos que juntarnos y elaborar un plan, por muy defectuoso o incierto que fuera. Teníamos que seguir avanzando, un paso a la vez, en busca de seguridad.

—¿Y ahora qué? —me gritó, su voz resonando por la calle vacía. Parpadeé, todavía visiblemente confundido y desorientado—. ¡Tú eres el que tiene el sexto sentido o lo que sea que quieras llamarlo! —Continuó frenéticamente—. ¿Y ahora qué? ¿A dónde vamos desde aquí?

Una brisa fría azotó la calle, enviando escalofríos por mi espalda. Me abracé a mí mismo, tratando de sentir algo de calor. Mis ojos escudriñaron los alrededores, buscando cualquier señal de vida.

La calle estaba desierta, y el silencio era inquietante. De repente, noté un brillo tenue que venía de las escaleras que conducían a la estación de metro. Era una luz muy sutil, pero era suficiente para llamar mi atención. Me pregunté si era una trampa, pero sabía que teníamos que correr el riesgo.

—¡El metro! —No lo pensé demasiado, corrimos allí con nuestros corazones casi saliéndonos del pecho.

La adrenalina bombeando por mis venas era casi tangible. Sabía que teníamos que movernos rápido si queríamos deshacernos de las sombras que por alguna razón habían decidido que ya no éramos bienvenidos. La urgencia de la situación solo agregaba emoción al momento.

En ese momento, no logré darme cuenta completamente de la importancia de las sombras, el simbolismo del autobús y el propósito de la casa. Mirando todo lo que pasó, parece como si no fuera consciente de cuán profunda era la conexión de estos eventos y que todos formaban parte de un cuadro más grande.

Quizás si no lo hubiera hecho, no habría sido demasiado tarde.

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