Nunca había querido tanto que llegara la noche. Por tortuosos y agotadores que pudieran ser mis días, por lo general estaba demasiado absorto en mi propia cabeza. Por lo general, estaba demasiado ocupado tratando de complacer a todos a mi alrededor, ya fuera en el trabajo o mientras estudiaba para uno de mis cursos. Aunque sabía que obtener certificaciones eventualmente me daría mejores perspectivas de trabajo y un futuro más seguro, era difícil mantenerme motivado.

Incluso entonces, el sentimiento, la desesperación que sentía de querer ir a la cama no podía compararse.

En ese momento, nada era más importante. No pude evitar volver a reproducir los eventos de la noche una y otra vez en mi mente, como un tormento personal que creía merecer. Simplemente me sentía tan culpable por dejarla allí, aunque no tenía idea de que eso iba a suceder. La memoria de ella acostada allí sola me persiguió durante todo el día. Era como si su ausencia fuera un recordatorio constante de mi fracaso para protegerla.

¿Por qué sentía la necesidad de protegerla de todos modos?

Ella no era indefensa y, en muchas ocasiones, justo fue la que me había dado el coraje para seguir adelante. Pero de nuevo, esta abrumadora obligación querer que estuviera bien no podía dejarme en paz. Casi como si incluso despierto, algo estuviera acechando sobre la superficie.

Y yo era el único que podía sentirlo.

Durante todo el día, me sorprendí sosteniendo mi propia mano, tratando de sentir el mismo calor que sentía cuando era la suya, y fracasando. Era un intento fútil de recapturar un momento que ya había pasado. La extrañaba más de lo que las palabras podían expresar y estaba cansado de negarlo. El silencio a mi alrededor era ensordecedor, incluso al caminar por la calle, y ansiaba el sonido de su voz. El día parecía durar una eternidad.

Era estúpido y poco saludable, pero no me importaba en lo más mínimo. Estaba convencido de que la profunda conexión que sentía era real, y su incapacidad para regresar, para despertar como lo hice yo, me asustaba.

¿Y si estaba en problemas?

Se sentía más tangible que la realidad misma, como si cada pieza de la realidad se hubiera dado vuelta y los sueños fueran lo único que importaba. El tiempo pasaba dolorosamente lento, hasta el punto en que ya no podía soportarlo. Así que tomé una decisión estúpida.

Estaba desesperado.

Me sentí un poco avergonzado al entrar en mi casa con la bolsa de la farmacia, pero sabía que no había otra opción. Había pasado la mañana y la tarde buscando en internet algo que pudiera ayudarme a dormir mejor, en lugar de prestar atención a lo que tenía que hacer en clase.

Era una tontería depender de medicamentos, lo sabía demasiado bien, pero sentía que no tenía otra opción. Tenía que encontrar una manera de soñar con ella de nuevo.

Tengo que admitirlo, me avergüenza aceptar que en ese momento ni siquiera estaba pensando en descansar. Solo en ella. Solo en ella.

Mientras dejaba la bolsa en la encimera de la cocina, me recordé a mí mismo que esta era solo una solución temporal. Lo usaría esta noche y luego intentaría encontrar una forma más natural de ayudarme a dormir, de llegar a ella.

La botella de NyQuil me sonrió desde mi mesa lateral, feliz por la idea de ser utilizada por alguien que juró nunca usar algo así de nuevo. Su tono morado brilló bajo la luz artificial de mi habitación, y no pude evitar preguntarme si realmente era la solución a este nuevo desastre.

Sabía que no era lo mejro estar más enfocado en mis sueños que en la realidad. Sabía que estaba empezando a caer por espiral terrible en el que había caído en el pasado, pero esta vez me convencí de que sabía mejor como actuar. No iba a dejar que la realidad se fuera, solo necesitaba llegar a ella y asegurarme de que estaba bien, solo eso.

Por eso mismo decidí intentarlo, tal vez ese líquido aparentemente inofensivo me ayudaría a calmarme, a aclarar mis pensamientos para poder dormir más rápido.

Si solo la estúpida canción pop que estaba atascada en mi cabeza me dejara en paz. Había aparecido de repente en medio del día, y ni siquiera recordaba haberla escuchado antes, sin embargo, estaba allí para torturarme, para hacerme perder el enfoque, probablemente.

Todo esto sonaba como una broma retorcida.

Tenía un verdadero cuaderno, el mismo que el de mis sueños imitaba sin cesar. Era un regalo de mi abuelo, quien lo había guardado cuidadosamente durante años. Tenía una cubierta de cuero, con un hermoso diseño grabado en él, y las páginas estaban hechas de papel de alta calidad que se sentía suave al tacto. Me encantaba el sonido de las páginas al pasar, la forma en que crujían ligeramente, como si susurraran secretos.

Abrí el cuaderno y respiré el aroma del papel fresco. Luego, tomé mi pluma y comencé a escribir. Escribí la misma frase una y otra vez, tratando de capturar la esencia de la persona en la que estaba pensando. Me concentré en su rostro, tratando de evocar cada detalle, cada rasgo. Quería describirla de tal manera que cualquiera que leyera mis palabras sintiera como si también la conociera.

Mientras escribía, las palabras fluían de mi pluma sobre la página, llenándola de tinta. Escribí sobre su sonrisa, sus ojos, la forma en que se movía. Escribí sobre su personalidad, sus gustos y disgustos, sus esperanzas y miedos. Escribí hasta que mi mano dolía y mis dedos se sentían entumecidos.

Finalmente, dejé mi pluma y cerré el cuaderno. Había capturado su esencia en papel, congelada en el tiempo para toda la eternidad. Y aunque no estaba físicamente presente, sentía como si estuviera conmigo, su espíritu capturado entre mis manos.

"En mis sueños de esta noche encontraré a Chiara".

Es de conocimiento común que es posible controlar lo que sueñas usando varias técnicas. Una de ellas, mi favorita, es enfocarse en lo que quieres experimentar antes de dormir. Esa fue la que me ayudó con el sueño lúcido antes. Siempre lo había hecho cuando necesitaba tomar decisiones importantes, pero antes de ese día nunca había intentado usarlo para soñar con una persona específica.

Incluso durante mi adolescencia, cuando la confusión y las hormonas a menudo eran desenfrenadas, nadie había cautivado mis pensamientos y emociones como Chiara. Ninguna chica, ningún chico, ni siquiera cuando era un adolescente confundido. No había una sola persona que me hiciera perder el enfoque de la manera en que ella lo hacía. Aún así, decidí probarlo, esperando que mi mente subconsciente colaborara.

Esa pelirroja me estaba volviendo loco, pero estaba empezando a gustarme.

Así que tomé un trago del somnífero y cerré los ojos, luchando por calmar mis pensamientos acelerados y dormir. La música relajante sonaba suavemente de fondo, pero poco a poco comenzó a mezclarse con los ritmos que aún tenía pegados en la cabeza. Gradualmente, mis respiraciones se hicieron más profundas y regulares mientras me rendía a los efectos calmantes de mi entorno. Y finalmente me dormí.

La próxima vez que abrí los ojos, estaba en el autobús. El vehículo estaba lleno, con personas de pie y agarradas de las barras superiores. Miré a mi alrededor, y mi sonrisa se amplió al reconocer mis alrededores. ¡Todo estaba bien, había funcionado!

Pero no, algo estaba mal.

Sólo me tomó un par de vistazos a mi alrededor para darme cuenta de que ella no estaba allí.

El pánico se apoderó de mí mientras buscaba su rostro en la multitud.

¿La había perdido para siempre?

No era sólo su ausencia. No, había algo más, algo que no podía entender del todo. Mientras el autobús se alejaba de la acera, noté que la conductora estaba sin su gorra habitual y parecía distraída, su mirada alternando entre mí y la carretera. No fue hasta unos minutos después del viaje que me di cuenta de lo que estaba mal.

Había pequeños fragmentos de vidrio esparcidos alrededor de una de las ventanas en la parte trasera, y un panel faltaba, lo que hacía que un corriente de aire soplara por el autobús.

¿Era esa la razón por la que Chiara estaba ausente?

No podía decidir si estaba contento o no.

Por un lado, ella ya no era prisionera de esa cárcel sobre ruedas. Pero por otro lado, podía estar en cualquier lugar.

¿Seguía en esa casa donde la dejé? ¿Nunca volvió al autobús?

Traté de dejar de sentirme culpable, pero era bastante difícil sacudir esa sensación. Y esa maldita canción pegada en mi cabeza ni siquiera me dejaba enfocarme adecuadamente.

En un intento por aclarar mis pensamientos, miré por la ventana y me sorprendió ver que ya no estábamos en una carretera vacía. En cambio, una ciudad bulliciosa apareció ante nosotros, aparentemente de la nada. La vista de la ciudad hizo que mi pecho se apretara y mi corazón latiera.

Era una sensación distinta, como le dije antes a ella. Como si una fuerza invisible estuviera tirando de mis hilos del corazón, instándome a seguirlo hacia un destino desconocido. Traté de ignorarlo durante tanto tiempo como pude, pero persistió, creciendo más fuerte con cada momento que pasaba hasta que se sintió como un dolor físico en mi pecho. Supe entonces que tenía que actuar sobre ello, seguir mi corazón dondequiera que me llevara, tal vez esa era la respuesta.

Afuera, todo era gris. Los altos edificios parecían casi sin vida, monocromáticos. Los autos aparcados en la calle no eran mejores, sus exteriores una vez brillantes ahora empañados por una capa de polvo y suciedad. Incluso las flores que intentaban crecer en medio de la acera parecían tristes y marchitas. Era como si todo el mundo hubiera sido absorbido por el color y la vida, y reemplazado por un paisaje sombrío y desolado.

No parecía un sueño, sino el comienzo de una terrible pesadilla.

El autobús se detuvo de repente, de manera tan abrupta que casi caigo por el agujero abierto en la ventana a mi lado. Mi corazón latía con miedo.

¿Qué pasaría si me hubiera lastimado gravemente? ¿Me despertaría, o no podría despertar de nuevo?

La conductora me atravesó con la mirada a través del espejo retrovisor, la miré, petrificado por un segundo.

—No tengo todo el día, chico —dijo en una voz que sonaba como si viniera de lo más profundo de su garganta, tomándome desprevenido. La miré, tratando de darle sentido a toda la situación— ¿Te vas a bajar o qué? —continuó, su tono impaciente y sus palabras cortadas.

Me di cuenta entonces de que estaba hablando conmigo.

¿Estaba destinado a hacerlo?

¿Era una trampa?

El hilo invisible me haló, tirando de mí con cada momento que pasaba. Luché por respirar, sintiéndome cada vez más atrapado, mi pecho ardiendo con cada inhalación. Y sin embargo, por alguna razón maldita, la música en mi cabeza se hacía más fuerte. Llenaba mi mente con su melodía inquietante.

Era como si cada nota fuera un grito de ayuda, una súplica desesperada por ser escuchada.

Mi cuerpo comenzó a picar y sentí que me faltaba aire, como si el oxígeno dentro del autobús estuviera quemando mis pulmones. Salí corriendo de él, tambaleándome, hacia el monótono paisaje de la ciudad.

En ese punto, tuve que luchar contra una batalla interna entre mi mente lógica y un intenso instinto primal que me urgía a seguir un camino diferente.

Mi corazón latía, mi cuerpo anhelaba moverse en una nueva dirección, y mis deseos me gritaban que la encontrara. A pesar de mi inicial vacilación, supe que tenía que escuchar estos poderosos impulsos y confiar en que me llevarían a donde necesitaba estar. Fue un salto de fe, un movimiento audaz hacia lo desconocido, pero estaba listo para el desafío.

Lo demás es historia, supongo. Mirando hacia atrás en ese momento, todo parece haberse desarrollado exactamente como estaba destinado a ser, como las cosas suelen ser en los sueños.

Mis pies golpeaban el pavimento.

La experiencia era surrealista. Corría por calles vacías en una ciudad que no conocía, con un sabor amargo en mi boca. Sin embargo, esa misma atracción seguía creciendo cada vez más fuerte, guiándome hacia algo, cualquier cosa.

Mientras corría, la música en mi cabeza empezó a aumentar de volumen, como si fuera la banda sonora de la película que era mi vida. El ritmo se aceleró, cada vez más pronunciado, y sentí que mi corazón latía al compás de la melodía.

Y algo se sentía mal, muy mal.

La desesperación se apoderó de mí mientras corría por las calles vacías de la ciudad. Mi corazón estaba consumido por la necesidad de encontrarla. Esa sensación, esa inminente condena. Tenía que encontrarla, y rápido.

Cada vez que doblaba una esquina, mis ojos escudriñaban las calles desiertas en busca de cualquier señal de ella. Sentía que estaba en una carrera contra el tiempo, y cada segundo que pasaba parecía una eternidad. Un mal presagio para lo que estaba por venir.

Pero justo cuando estaba a punto de perder toda esperanza, vi un destello naranja a lo lejos. Era ella.

Corrí aún más rápido, mis piernas ardiendo con el esfuerzo. Mis respiraciones eran cortas y agitadas, y mi corazón parecía que iba a salirse de mi pecho.

Ella estaba sentada en el medio de un callejón estrecho, abrazando sus rodillas y pareciendo perdida y desamparada. Mi corazón dio un vuelco mientras gritaba su nombre lo más fuerte que podía, mi voz resonaba en los edificios vacíos a mi alrededor.

—¡Chiara! —No se movió, parecía una de las personas del autobús, las formas sin vida zombie que nos habían engañado antes.

Tenerla al frente fue tranquilizador para mi alma. Sentí que podía respirar de nuevo, como si el peso del mundo hubiera sido levantado de mis hombros. Por un momento, todo lo que importaba éramos los dos, estar juntos de nuevo.

—¡Chiara! —Grité de nuevo, tan cerca de ella que casi podía tocarla. La pelirroja no parpadeó.

Al mirarla, pude decir que algo estaba mal. Parecía cansada, y sus ojos tenían la mirada perdida, enfocados en el piso frente a ella. Era como si ni siquiera hubiera notado que yo estaba allí.

Sabía que teníamos mucho de qué hablar, pero por ahora, todo lo que quería era abrazarla y no dejarla ir.

—¡Chiara! —Casi me arrojé sobre ella.

Ella jadeó y se quitó los audífonos que no me di cuenta que llevaba puestos, mirándolos como si estuvieran embrujados. Entonces, la música se detuvo abruptamente.

—Jasper? —Murmuró, todavía mirándolos.

—Oh, hola. ¿Qué tal todo? —Traté de fingir que estaba tranquilo, como si no estuviera buscándola desesperadamente tres segundos antes.

Incluso me apoyé en la pared como un chico cool en un programa de adolescentes de los años 90.

—¡Ay, mierda! ¡Estás aquí! —Se dio la vuelta tan fuerte que incluso me dio latigazo cervical. Luego miró los audífonos, luego a mí.

—Sí, acabo de... gritar tu nombre... ¿varias veces? —Fruncí el ceño y luego me senté en el piso a su lado, con la espalda contra la pared.

—Raro, salió de estos —señaló los audífonos.

Ambos los miramos, perplejos. Luego, el uno al otro.

Sus ojeras eran más profundas, más oscuras. Sus pecas una vez lindas y bien definidas eran ahora ligeramente borrosas y menos notables. Había algo en sus ojos que no pude entender en ese momento, pero estaba claro que algo había cambiado.

Habían pasado menos de 24 horas, pero para ella parecía que el tiempo estaba corriendo de manera diferente, como si hubiera sido mucho más larga la espera. Casi como si hubiera perdido una parte de ella, o quizás una nueva parte de sí misma había surgido.

Chiara apoyó la cabeza en mi hombro y yo temblé, la piel en sus manos desnudas estaba erizada. Me moví por un segundo y empujé su cabeza ligeramente hacia atrás, ella me miró sonrojada y probablemente empezó a arrepentirse de ese movimiento. Luego me quité la chaqueta y la cubrí con ella, acercándola de nuevo a mí y poniendo mi brazo alrededor de ella.

Se sintió bien, como si estuviera destinado a ser así.

—Creo que algo está... mal —Murmuró después de un rato, me había quedado encantado oliendo su cabello.

—¿Qué quieres decir?

—Despertaste de nuevo, ¿verdad? —Preguntó. Asentí, todavía sintiéndome atontado. Ella me miró con una mezcla de alivio y preocupación en su rostro—. Yo no desperté —continuó, su voz apenas por encima de un susurro—. Después de que te fuiste, volví al autobús y me senté allí por un tiempo. Tenía tanto miedo, no sabía qué hacer. Finalmente, me levanté e intenté romper una ventana. Me llevó un tiempo, pero finalmente lo logré.

Hizo una pausa y respiró profundamente. Podía decir que estaba aterrada, y no la culpaba.

—¿Y si... —dijo lentamente— ...no despierto de nuevo? ¿Y si esto es todo lo que hay para mí?

Sus ojos estaban abiertos y suplicantes, y pude ver el miedo en ellos.

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