Cuando Zack le puso el sándwich en las manos, puso mala cara, pensando que él todavía, a pesar de toda la charla, quería obligarla a comer. Pero en realidad se refería a otra cosa:

—Si vas a hacerme un cuerpo, vivo, creo que al menos tienes que practicar en crear algo orgánico, aunque ya esté muerto —señaló, refiriéndose a la carne del sándwich. Zoey arrugó la nariz y alzó el emparedado en el aire, para verlo bien. Claro, decirlo sonaba bien fácil; hacerlo... no tanto.

—No sé hacerlo...

—Si el poder del dije es ilimitado... —dijo Zack— tienes que practicar. Aún sin el arca o sin cosas que nos ayuden a vencer a Peat, lo que sí tenemos son tus poderes. Tienes que prepararte para ello, ¿lo sabes, verdad?

Zoey tragó saliva. Tenía razón, toda la razón, y eso la aterraba bastante.

—No soy tan buena —contestó.

—Has mejorado muchísimo solo en días, Zo.

Lo había hecho, pero Peat también se había recuperado a la velocidad de la luz y su fuerza y poderes eran cada vez más increíbles. Si bien el dije podía ser más que él, ya que por algo Peat lo quería, ella no tenía aún la capacidad para llevar a cabo tales hazañas.

Como se quedó callada, Zack le puso las manos en los hombros, se estiró para darle un corto beso en los labios y le sonrió.

—Practica con esto, así tendrás comida suficiente. Luego, practicaremos que crees una bolsa de dormir y todo lo que olvidamos en el cementerio. Entonces, este sitio destruido será nuestro campo de entrenamiento, de batalla. Aprenderás a pelear.

La inseguridad que sentía se sumó a su imaginación, en la que se vio a sí misma peleando como una guerrera Kung Fu, algo así como Tigresa en Kung Fu Panda. Nada muy real y posible, por lo que empezó a reírse sola.

—Yo no puedo hacer eso —replicó, dando manotazos en el aire con el otro brazo, el que no sostenía el sándwich.

Zack puso los ojos en blanco y se levantó.

—Vamos a ver si no puedes.

Mientras ella seguía riéndose en el suelo, dando cuenta del terrible humor cambiante que tenía ese día, él se puso de pie y empezó a limpiar la habitación, corriendo los escombros del suelo hacia los costados, contra las paredes. En un rato había despejado el cuarto, que quizás había sido para dormir en algún momento, y al menos ya uno podía transitar mejor por allí.

Zoey congeló el otro sándwich y a pesar de lo ridículo que sonaba aprender a pelear, sí se puso a practicar crear comida. Sin embargo, no logró absolutamente nada y terminó acurrucándose en el suelo, ahora limpio, cuando le entró el sueño otra vez.

Al día siguiente, Zack la despertó para recomendarle que siguiera practicando porque Cranium había declaro que el siguiente portal estaba en la ciudadela, mucho más allá del reino.

—¿Y eso qué significa? ¿Ciudadela? —preguntó ella, dándole un par de mordidas al emparedado, pero controlándose—. ¿De verdad está tan lejos?

—Creo que sí, porque Cranium me señaló un punto en la lejanía desde el balcón del trono.

—Tendríamos que ir moviéndonos hacia allá, no quedarnos aquí, ¿sabes? Si está lejos, mientras practico, podríamos ir avanzando —sugirió ella. Zack ladeó la cabeza, pensativo y terminó aceptando su sugerencia, justo cuando salía al pasillo para llamar a Cranium que había salido a husmear—. Aunque deberías ir al vestíbulo, a ver la estatua y eso que dice ahí.

Él se giró hacia ella.

—¿La estatua?

—Tiene una leyenda. Está destruida, pero puede leerse. Parece un nombre —contestó Zoey, mirando de arriba abajo la comida, tratando de captar su esencia para poder realizar una mejor labor. Se imaginó una perfecta copia apareciendo sobre su regazo e incluso deliró un poco sobre los ingredientes. Más que jamón suizo, pensó en bondiola. O lomo ahumado. El hambre la llevó a cambiar el fiambre por una milanesa con lechuga y tomate.

Suspiró y gimió, llena de anhelo, cerrando los ojos. La comida en Inglaterra no le había parecido tan apetitosa en verdad y extrañaba hasta lo que habían comprado en Rio Negro. ¡Hasta la comida de la cafetería del colegio! Ni hablar la de su mamá.

Bufó y se deslizó contra la pared, todavía con los ojos cerrados. Estiró los brazos sobre sus piernas y se golpeó la nuca contra la pared repetidas veces, preguntándose porqué era tan inepta para ello. Podía crear agua de la nada, pero no replicar un delicioso aperitivo de milanesa de carne de cerdo...

Sintió algo en su mano izquierda y pensó que Zack le había puesto algo en ella. Sin embargo, cuando abrió los ojos, notó que Zack no estaba en la habitación y que lo que había en su mano era un sándwich entero, de milanesa, tomate, lechuga y una buena ración de mayonesa.

Primero dejó caer la mandíbula. Después, se puso a gritar. Se puso de pie y empezó a dar saltos mientras abría ambos panes y revisaba el contenido. Era real, muy real y se veía tan apetitoso que no pudo evitar pegarle un mordiscón. Después de todo, la única forma de comprobar que estaba bien hecho era comerlo.

Con la boca llena, siguió dando gritos y empezó a llamar a Zack. Salió corriendo al pasillo, se topó con Cra y le mostró el sándwich perfectamente creado, pero el perrito no entendió nada. Siguió por las escaleras dando saltos y llegó al vestíbulo, pero Zackary tampoco estaba allí.

—¡Zack, mira estooo!

Lo encontró de pie frente a la estatua, mirando la inscripción. Cuando llegó a su lado, le puso su logro frente a la cara y él dio un brinco hacia atrás.

—¡WOW! —gritó, más bien de la sorpresa.

—¡LO HICE!

—Diantres, Zoey —contestó Zack, sacándole el sándwich y evaluándolo—. En serio sí pudiste —dijo, con evidente incredulidad.

Zoey dejó caer la mandíbula y dejó de saltar.

—¿«En serio»? —repitió, sorprendida de su actitud y su falta de fe—. ¿Tú no me creías capaz?

Zack se encogió de hombros y le dio un mordisco a la milanesa, para probarla. Entonces, levantó el pulgar y le sonrió, con la boca llena. Enseguida, ella se apartó, haciendo una mueca.

—Bien hecho.

—No pienso besarte así —replicó Zoey, quitándole el sándwich.

Lo sostuvo con la mano derecha otra vez, cerró los ojos e imaginó que tenía uno exactamente igual en la izquierda. Proyectó la magia sobre sus dedos y la guió para que recreara capa por capa de la milanesa, los tomates y el pan. Escuchó un grito de júbilo y cuando despegó los parpados, ahí estaba la replica exacta. Tenía más comida.

Los dos corrieron escaleras arriba, donde se toparon con Cranium otra vez, y mientras hablaban sin parar sobre las posibilidades, Zoey se terminó su primera creación. Congeló la segunda y estuvo un largo rato acatando las propuestas de Zack y creando desde pizzas de mozzarella caliente, como recién salidas del horno, hasta un pastel de chocolate que probaron entre ambos.

—¿Cómo lo haces? —musitó él, limpiándose el mentón después de tragar como un desquiciado una hora después. Zoey, que ya estaba llena, sentada en el suelo frente a él, solo podía pensar en que Zack era realmente un barril sin fondo. Podría seguir y seguir y jamás se cansaría.

—Lo mismo estoy pensando —ironizó ella—. A dónde va todo eso —rió.

Zackary le sonrió con los dientes llenos de chocolate y, recordando la advertencia anterior que Zoey le había hecho junto a la estatua en el piso de abajo, intentó besarla. Sabiendo que en fuerza no podía ganarle, ella lo mantuvo a raya con un escudo.

—En serio —insistió él—. ¿Cómo logras esto?

—No sé, solo imaginó el sabor de algo que comí. Creo que se basa en recuerdos. Así es la torta de chocolate que hacía mi abuela —contestó Zoey—. Pero no sé cómo hacerlo funcionar para otras cosas.

—Si se basa en sensaciones —dijo Zack, poniéndose un dedo, también manchado, en el mentón—, quizás deberías recordar la sensación que te daba la bolsa de dormir. La idea del refugio, el calor o la comodidad. Si pudiste crear la pizza y el pastel sin tener un ejemplo de ellos para copiar, puedes con lo demás.

Sin embargo, Zoey no estaba tan segura de eso, por lo que se dedicó a conservar la comida que ya había creado y optó por descansar un rato. Intentó darle un poco de pastel de chocolate a Cranium, sin buenos resultados, y cuando notó que no pensaba crear más nada, Zack se limpió la cara con la manga de su camiseta, se puso de pie y la llamó con los dedos. De su mochila azul, sacó el cuaderno de la logia, junto con los papeles de la traducción y un par de lapiceras. Había sido una fortuna que no guardaran eso en los bolsos, al acceso de Peat.

—¿Qué? —susurró ella, confundida.

—Tenemos que hablar de algo.

Él la llevó de vuelta al vestíbulo, con Cra pisándole los talones. Señaló el nombre a los pies de la estatua destruía, agarró una hoja limpia y usando una pared cercana como soporte, copió la palabra.

—¿Sabes qué significa?

—Sí —dijo él. Zoey se asomó por encima de su hombro y notó que había escrito algo más debajo del nombre inicial.

—¿Qué es eso?

Zack se giró, le mostró la hoja y conectó las dos palabras raras con una flecha:

—Valaskjálf era un palacio en la mitología nórdica que tenía un imponente trono llamado Hlidskjalf —dijo—. El padre de todo se sentaba en el trono a vigilar los nueve mundos que conectaba un árbol mágico. El Yggdrasil.

Ella frunció el ceño, todavía confundida.

—Mmm... no termino de comprender —susurró ella—. Si allí dice Valaskjálf, ¿es posible que este sea ese palacio del mito?

—Sí —dijo Zack—. Tenemos un trono arriba, ¿no? Y un árbol más allá. El dios Odín, el padre de Thor, se sentaba en el trono a ver los nueve mundos que él reinaba.

Ella se giró hacia la estatua.

—Aquí no hay nueve mundos y... Aguarda. Yo pensé que estábamos relacionando todo esto con la religión cristiana, ¿o no? —musitó—. El Santo Grial, el Arca, Dios...

—Sí, lo sé —dijo Zack—. Pero no puede ser solo una coincidencia que ahí diga el nombre del famoso palacio de Odín.

Zoey se llevó una mano al mentón, de pronto recordando lo que Cranium le había dicho el día anterior.

—¡Los templarios lo sabían! —exclamó, de pronto—. ¡Cranium lo dijo!

El animalito levantó la cabeza hacia ella. Había estado completamente callado sin acotar nada y cuando los chicos se giraron a verlo, ladeó su cráneo, confundido.

—¿Qué cosa sabían los templarios, Cra? —preguntó Zack.

La pregunta era ambigua, así que la misma Zoey respondió por él.

—Ellos dijeron: "Odín, el palacio de Odín" y se refirieron al trono como «el trono desde el cual todo se ve». Eso es lo que Cranium recuerda.

—Tenemos que ver el trono de nuevo —contestó Zack. La agarró de la mano y la llevó corriendo por las escaleras, pisos más arriba del que ocupaban ellos y por otros pasillos, de vuelta hasta el trono. En medio de todo ese trayecto, Zoey se perdió y se dijo que no podría volver sola. Su memoria había parado de marcar el camino después del tercer tramo de escaleras.

Dejaron a Cranium atrás y él los alcanzó cuando ambos ya estaban parados viendo los restos de la silla de piedra en el suelo, junto al pequeño hueco donde habría estado el arca.

—¿Y ahora qué? —dijo Zoey—. Si el trono tenía algo escrito, pues no queda mucho.

—¿Pero no concuerda esto con el mito? —dijo Zack, extendiendo los brazos para abarcar con ellos la visión de la sala y su balcón—. El dios vigilaba los nueve mundos desde el trono. Aquí se puede ver todo el reino, ¿no lo crees? —añadió, avanzando hacia el mirador, enmascarado con más bellas columnas que más que seguir en pie, subsistían. Alguna vez habrían sostenido un techo; ahora saludaban a la penumbra del exterior con tristeza.

La teoría de Zack podía ser cierta, pero en realidad, como tantas cosas que habían encontrado en ese palacio, no servía de nada. Seguían atrapados allí y apenas ella había podido crear comida. Necesitaba prepararse mejor ahora que podían aguantar hasta el siguiente portal sin que muriera; esa era la prioridad, lo único que importaba.

Miró la espalda de su novio y suspiró.

—Zack, dijiste que me enseñarías a pelear —le recordó—. Podemos seguir buscando un montón de teorías sin entender nada, pero... al final el arca no está, no hay ningún objeto mágico que nos defienda de Peat y... —Bajó el tono de voz. Pensó también, entonces, que mucho de lo que Zack podría enseñarle tampoco la salvaría. Peat era más fuerte y punto; saber pelear no era una solución perfecta. Sacudió la cabeza cuando se dio cuenta de que, siendo negativa, tampoco lograba nada—. Es mejor practicar, ¿no crees?

Él se giró y bajó los brazos, con una expresión seria. La emoción por los descubrimientos se había apagado.

—Tienes razón. Debemos reforzar lo que ya sabes. Puedo enseñarte algunos movimientos de artes marciales y, además, entrenar en la ciudad. Sería interesante ver qué tanto puedes destruir —contestó.

Ella apretó los labios; luego, hizo una mueca de incomodidad.

—¿Destruir?

—Oye, ¿pensabas que todo esto era pura defensa? ¡No! Tú atacaste a Peat la otra vez con tu fuego, pero necesitamos que sepas redirigirlo y no podemos olvidar que él aún puede controlar ese elemento. Tenemos que saber exactamente qué hiciste cuando lo vencimos en el bosque. Pasaste energía hacia mí y yo la canalicé. Tienes que ser capaz de hacerlo sin mí.

Él pasó junto a ella y salió de la sala. Todavía bastante insegura, Zoey lo siguió.

—Eh... No sabía bien lo que estaba haciendo en ese momento. Fue producto de la desesperación. Creí que te mataría —replicó, siguiéndolo, apresurada. Las piernas largas de Zack avanzaban más rápido que ella.

Se frenó de un golpe al mismo tiempo que él y por poco no se chocó contra su espalda. Zack se giró, le sonrió y le tocó suavemente las mejillas.

—Pero ahora sí sabes lo que estás haciendo.

En realidad, a ella le parecía que no sabía lo que hacía. Pero durante el resto del día, evocó en su mente la cómoda sensación de una bolsa de dormir. La mayor parte del tiempo, sin éxito. Solo fue cuando le tocó acurrucarse sobre Zack, adolorida, con frío y muy incómoda, que añoró tanto la bolsa que logró materializarla justo por encima de ella.

Estaba tan cansada que no supo si realmente lo festejó tanto. Se metió dentro, apresurada, y dio vueltas de un lado al otro, revolcándose de la felicidad en silencio, hasta que se quedó completamente dormida.

Sin embargo, el descanso en ese suelo duro, y con la pierna de Zack como almohada, no duraba demasiado y en un par de horas ya estaba despierta, pero destruida. Se dedicó a comer, a bañarse con agua que creó para una ducha improvisada y a estar sentada sobre la bolsa de dormir tratando de crear mantas, ropa y cosas que necesitara, como jabón o champú.

Todo se basaba en los recuerdos. Tenía que tener muy presente las sensaciones que cada objeto le producía al usarlo. A veces, no estaba segura de si eran reales, si eran de verdad memorias, o las estaba inventando conforme a lo que soñaba con sentir. Pero, así, logró aparecer una manta de tela polar, super abrigada y mullida, un jabón, pasta de dientes y un cepillo, y ropa interior impecable.

Mientras ella practicaba, Zack se la pasó en otra parte del castillo. Le avisó a dónde iría, por supuesto, y él se llevó las hojas y el diario de la logia. Era evidente que todo lo que había hilado el día anterior seguía importándole. Cra, en algún punto, se aburrió de la magia de Lapis Exilis y se fue a perseguir al muchacho.

Al llegar la noche, o al menos lo que ella creía que era la noche, cuando Zack regresó, sin muchos comentarios, más que halagos y aplausos para lo logrado en el día, Zoey se decidió a crear algo más grande, algo muy serio: un colchón.

—¡Estoy cansada de dormir en el piso! —exclamó. Zack se cruzó de brazos y la miró, desde la puerta.

—Oye, ten en cuenta que cuando nos vayamos, no lo llevaremos, eh. Yo no pienso cargarlo —bromeó.

Pero Zoey sabía que, si podía crearlo, podría replicarlo cuantas veces quisiera. Podría dejar ese mundo lleno de colchones y a nadie le importaría. Esa idea le hizo reflexionar sobre a cuántas personas en el mundo les haría falta eso y lo fácil que sería para ella ayudarlos. Pero, obviamente, primero estaba Peat. Su primera gran acción para el mundo debería ser librarlo de él.

—Yo puedo —dijo, cerrando los ojos y extendiendo las manos hacia el suelo. Se agachó y puso la yema de los dedos en la superficie polvosa. Rememoró la comodidad del colchón del hotel en Inglaterra. Trató de detener su mente en los momentos en los que las formas acolchonadas de la tela le habían dado un alivio a sus músculos. Se mentalizó en que era eso justamente lo que necesitaba.

En seguida, sus manos se elevaron del suelo. Algo las empujó hacia arriba. Cuando abrió los ojos, descubrió un excelente colchón de dos plazas, exactamente igual al que habían utilizado en Inglaterra. Bueno, quizás con algunas libertades imaginativas, pero allí estaba.

—¡Es hermoso! —chilló, con la voz tan aguda que Cranium, junto a Zack en la puerta, se encogió.

Zoey saltó sobre su creación y dio vueltas, tal y como la noche anterior con la bolsa de dormir. Alcanzó la manta polar, se quitó los zapatos y se hizo una bolita después de taparse hasta la cabeza.

—Vaya... —musitó Zack, con admiración, acercándose.

—¡Buenas noches! —contestó Zoey.

Él empezó a reírse y le quitó la manta de encima para poder recostarse a su lado.

—Hey, ¿qué tal ahora prendas nuevas para mí? —sugirió. En tanto, Zoey lo recorrió con la mirada, concentrándose en los jeans, negros de tanto polvo de los últimos días.

—Salte de mi colchón o vas a llenarlo de mugre —le dijo, aunque en realidad también ella tenía la ropa bastante sucia.

Lo empujó fuera, se sentó en el bordé del lecho y se abrigó con la mata, tratando de pensar cómo podría crear ropa para Zack cuando no era ella la que la usaba y por lo tanto no estaba apegada a sus memorias y vivencias. Apoyó la mandíbula en la mano derecha, pensativa, mientras él, a su lado la miraba de reojo.

Entonces, se le ocurrió una pequeña posibilidad de éxito, así que se abrazó a Zack y pegó la cara en su pecho.

—¿Qué haces? —susurró él, pasándole un brazo por detrás de la espalda, pero sin entender nada. Zoey negó y deslizó la mejilla por su abrigo de algodón y trató de recordar el aroma de su novio con su ropa recién limpia, la sensación de suavidad de la tela nueva de la chaqueta que habían conseguido en las tiendas.

Con los ojos cerrados, aferrándose a eso, extendió la mano izquierda e imaginó copias exactas de esas prendas entre sus dedos. El peso apareció de golpe y Zack victoreó antes de que ella pudiera verlas.

—¡Eres un genio! —exclamó él, poniéndose de pie y agarrando la ropa—. ¿Puedo bañarme?

Zoey sonrió y señaló el rincón de la habitación que había usado para ducharse antes.

—¿Te refieres ahí? ¿Delante de mí? ¿Dónde te vea? —dijo. La emoción por lograr sus cometidos le daba ganas de bromear. Enseguida, Zackary puso una de sus mejores expresiones pervertidas.

—Sí, claro. Aunque preferiría que sea en un lugar donde Cra no nos vea.

—¿Nos? —se rió ella, cuando él se inclinó para darle un tierno besos en los labios.

—Sí, ambos —insistió Zack, levantándola del colchón de un brinco para abrazarla y besarla con fuerza, mientras ella creaba, casi sin pensarlo, un muro de piedra que los ocultaba de Cra y mantenía sus asuntos privados en la completa intimidad. Después de la discusión que habían tenido, eso era lo único que necesitaban para estar seguros de que estaban bien, en las buenas y en las malas.