Alva se poussa jusqu'au bord supérieur de la falaise à laquelle elle était accrochée, en veillant à se serrer le plus possible pour ne pas être vue par les chasseurs Na'vi qui venaient chercher le premier groupe. Elle a été obligée de nager un peu pour atteindre l'autre côté du lac et éviter les Na'vi. Elle frissonnait dans la légère brise qui caressait son corps mouillé, l'eau chaude qui s'étendait juste un peu en dessous d'elle l'appelait mais elle ignorait l'attrait.

Ses yeux étaient grands comme des soucoupes et sa mâchoire était tombée au sol. Elle était dans l'arbre de la maison des Omaticaya, elle avait réussi à se faufiler entre eux et à entrer dans leurs maisons. Sa poitrine se gonfla légèrement et soudain le froid ne la dérangea plus autant. Il n'y avait pas autant de plantes bioluminescentes qu'avant, mais le sol était toujours éclairé, ce qui rendait plus difficile pour elle de se faufiler après eux s'ils pouvaient voir ses empreintes. Néanmoins, elle était déterminée à faire un pas de plus et à se rendre dans l'arbre-maison pour surveiller Jake, dont elle allait s'occuper avant de savoir qu'Eywa leur avait fait un signe à son sujet. Alva se doutait qu'ils allaient avoir une sorte de procès et ensuite déterminer son sort, pour leur bien à tous les deux, elle pria Eywa qu'ils ne le tuent pas. Il serait difficile pour elle d'expliquer pourquoi elle n'a pas essayé de le sauver, et elle se sentirait coupable d'être en partie responsable de la perte de son avatar.

Comme elle l'avait imaginé pendant le trajet en hélicoptère, cet arbre était plus grand que tout ce qu'elle avait vu dans sa vie. Il dominait tout ce qu'elle pouvait voir, les pa'li qui dominaient les Na'vi ressemblaient à de petits grains de poussière comparés à la largeur et à la hauteur de l'arbre natal. Il était soutenu par des racines semblables à celles des palétuviers qui s'enroulaient autour de sa base. De sa position, elle pouvait à peine voir la couronne de l'arbre, mais elle était tout de même stupéfaite. Les livres de Grace lui disaient que l'hometree était en fait plusieurs arbres de la même espèce qui avaient poussé ensemble, mais c'était difficile à croire une fois que l'on voyait l'arbre en personne. Elle ne pouvait pas dire où l'un commençait ou finissait.

Le dernier pa'li chevauchant un Na'vi passa devant elle et elle en tira la conclusion qu'elle devait entamer la dernière étape pour entrer dans l'arbre d'origine d'Omaticaya dans lequel Jake était retenu. Alva prit une profonde inspiration, ses lèvres se retroussant à l'idée de marcher enfin parmi eux comme l'un d'entre eux, même si ce n'était que de la prétention de sa part. Elle devrait rester à l'arrière ou ils la reconnaîtraient comme n'étant pas l'un des membres du clan, espérons qu'elle y parviendrait ou elle aurait beaucoup de choses à expliquer et pourrait être tuée. Elle grogna et se hissa sur le rebord du sol maintenant boueux. Ses vêtements étaient sales au point d'être méconnaissables, ce qui était une bonne chose, car ainsi les Na'vi ne remarqueraient pas le tissu humain ou ses empreintes. Pour une fois dans sa vie, le fait d'être sale allait l'aider. Son premier pas était chancelant mais après quelques pas hésitants, il s'arrêta et ses pas devinrent la démarche confiante qu'elle avait toujours eue. Sa queue battait derrière elle et ses points brillaient plus fort, surtout ceux sur son visage. La couleur de la zone autour de l'arbre natal était toutes les différentes nuances de bleu, sa couleur préférée.

Alva sautilla jusqu'au sentier, n'essayant même plus de se cacher. Aucun des Na'vi ne la soupçonnerait d'être une dreamwalker pour plusieurs raisons : la première étant que les dreamwalkers étaient interdits ici, la seconde étant qu'elle agissait comme eux et qu'elle cachait ses mains pour qu'ils ne voient pas son doigt supplémentaire. Elle pouvait vaguement voir le Jake et ses captifs courir au bout du sentier et entrer dans l'hometree.

Elle continua à sautiller, les doigts rentrés dans la taille de son short boueux, tout en fredonnant une vieille mélodie Na'vi qu'elle avait apprise pendant sa formation. Les indigènes qui se trouvaient autour du sentier l'ont regardée un moment, puis ont détourné le regard, marmonnant qu'elle était bizarre. Les regards qu'ils lui lançaient étaient comme ceux que l'on lance à un voisin que l'on reconnaît à peine mais que l'on trouve quand même bizarre.

Plus elle se rapprochait de l'arbre-maison, plus elle entendait les bavardages des indigènes et pouvait même voir les contours de la foule qui se tenait dans l'entrée creuse de leur maison. Elle a émis un sifflement grave, ce serait son ultime test. Boueuse ou pas, elle devait rester dans l'ombre et ne parler à personne. Son pauvre na'vi ferait immédiatement sauter sa couverture si quelqu'un lui parlait ou si elle devait parler à quelqu'un.

Alva fit le reste du chemin en trottinant, elle voulait se fondre dans la foule avant qu'elle ne se concentre trop sur Jake. Elle s'essuya les mains sur le corps pour essayer de se débarrasser d'une partie de la boue qui peignait sa peau bleue en brun et vert. Elle était presque arrivée, ses pas s'accéléraient et son cœur battait la chamade. C'était le moment. Tout ou rien.

Ses pas rapides se ralentirent pour devenir une marche rapide lorsqu'elle fut juste à l'entrée et qu'elle se glissa sur le côté du plus grand espace entre les racines. Elle fit un signe de tête et s'inclina devant les villageois qui la saluèrent et lança quelques sourires aux enfants qui lui souriaient. Elle pouvait voir Jake maintenant, il était rassemblé vers l'avant du creux, un Na'vi le tenait par son tswin. Son cuir chevelu la démangeait à la seule pensée que quelqu'un puisse saisir le sien et le menacer avec un couteau aussi tranchant.

Elle avait laissé tomber tous les objets qu'elle portait et qui étaient de conception humaine, presque immédiatement après avoir fui Grace. Elle n'avait sur elle que ses vêtements et ses bijoux, qui étaient étonnamment toujours sur elle. Les indigènes lui ont jeté des regards bizarres en voyant la quantité de bijoux et de décorations qu'elle portait, mais elle les a laissés glisser sur elle, bien que sa queue se soit levée comme le feraient les poils d'un chat agité. La plupart de leur attention était portée sur Jake, un fait dont elle était reconnaissante car elle n'était pas sûre de pouvoir faire quelque chose comme ça si leur attention n'était pas portée sur l'anomalie qu'était Jake Sully.

Alva se faufila entre plusieurs Na'vi et se plaça près de l'avant de la foule, mais suffisamment loin pour ne pas attirer l'attention des dirigeants. Ses yeux furent attirés par Tsu'tey dès qu'elle cessa de bouger, il parlait à l'Olo'eyktan, l'informant probablement au sujet de Jake. Le chef de clan avait un couvre-épaule composé d'une sorte de plumes ou de tissu de différentes couleurs qui lui donnait l'impression d'avoir des épaules encore plus larges et fortes. Ses cheveux étaient longs et tressés en tresses individuelles, dont certaines étaient attachées en une sorte de chignon et d'autres qui pendaient dans son dos, le tout était retenu par une coiffe avec une décoration en forme d'os qu'Alva vit brièvement pendre sur son front.

Son poignet se mit à trembler mais aucun son ne provenait de ses bracelets qui étaient emprisonnés sous une épaisse couche de boue. Ses yeux au regard rêveur s'écarquillèrent légèrement mais elle prit quelques respirations apaisantes qui leur firent retrouver leur taille normale. Son regard fut attiré par la poitrine de Tsu'tey, qui était forte, tonique et remplie de points brillants. Les motifs l'ont calmée et elle a tracé certains des siens tout en comptant les siens.

"Père" Elle a entendu le Na'vi qui avait sauvé Jake de la mort de Tsu'tey saluer quelqu'un. En réponse à la voix, l'Olo'eytukan se retourna avec un regard désapprobateur sur le visage. "Je te vois" Elle a continué et a fait le signe traditionnel à ce qui semblait être son père. Cela ferait d'elle... Les yeux d'Alva s'écarquillent d'amusement et un sourire se dessine sur son visage. Le sauveur de Jake était Neytiri, la fille du chef des Omaticaya.

Le chef Na'vi descendit les marches vers sa fille, les yeux rivés sur Jake, qui se tenait derrière Neytiri. Il s'est légèrement moqué de lui et Jake, en retour, a forcé un petit sourire sur son visage, puis a fait un signe de tête à l'homme qu'il a reconnu comme étant le chef. Ses années en tant que marine lui avaient donné l'expérience et les connaissances nécessaires pour désigner le leader d'un groupe après peu de temps, et l'Olo'eytukan était définitivement le leader.

"Ceci..." Le leader a commencé une fois qu'il a inspecté Jake. "Pourquoi... vous... lui ici ?" Il demanda à sa fille, la question étant tendue dans l'air autour d'eux. Alva s'est rapprochée du front mais est restée derrière d'autres indigènes.

"Je... le tuer" Neytiri se défend et pointe ses doigts vers ses côtes supérieures, soulignant qu'elle va le faire. "Mais il y a....sign...Eywa" dit-elle à son père sur un ton presque provocateur, mais elle garde la tête basse et soumise.

"J'ai... dit pas de dreamwalker....here" Il la gronde et Alva peut presque sentir la douleur sous-jacente dans sa voix.

"Qu'est-ce qu'il dit ?" Jake demanda à Neytiri d'une voix douce après avoir haussé les épaules. Ses vêtements étaient déchirés et il avait des cernes sous les yeux qui lui donnaient l'air complètement épuisé.

"Son alien... me remplit le nez" L'Olo'eytukan continua son petit discours qui avait toute l'attention des indigènes, la dernière phrase étant une moquerie claire qui fit rire de nombreux indigènes. Alva ne put s'empêcher de laisser échapper un rire amusé qui emplit l'air en même temps que les autres. Même Tsu'tey gloussa à l'insulte claire, et Alva pensa qu'il avait l'air bien mieux ainsi, heureux et sans froncement de sourcils.

"Hé, qu'est-ce qu'il dit ?" Jake essaya à nouveau, il avait l'impression qu'ils se moquaient de lui et il n'aimait pas ça.

"Mon père est en train de décider s'il doit te tuer." Neytiri a traduit, sa bonne prononciation a surpris Alva. Elle s'était attendue à un anglais approximatif et à un fort accent, peut-être que la femme Na'vi avait été à l'école de Grace avant qu'elle ne ferme.

Un Na'vi poussa légèrement Alva pour tenter de passer devant elle, mais elle le repoussa avec un sifflement agacé, s'assurant de garder ses mains cachées. Sa queue s'est déployée derrière elle et ses oreilles se sont aplaties contre sa tête. Le Na'vi lui a jeté un coup d'œil et a reculé.

"Ton père. C'est un plaisir de vous rencontrer, monsieur" murmura Jake et s'approcha du chef avec sa main tendue dans ce qu'il attendait être une salutation. Alva ricana en voyant le mouvement.

Alva ricana lorsque tous les Na'vi sautèrent vers lui avec des sifflements assortis sortant de leurs bouches. Celui qui a le plus attiré son attention est Tsu'tey qui s'est élancé vers Jake la bouche ouverte, montrant ses canines pointues et allongées. Un Na'vi à côté de Jake a mis un couteau contre sa gorge et un autre une main pour l'éloigner de leur chef.

Au milieu du chaos, une voix forte, rauque mais néanmoins féminine, retentit en na'vi. Alva ne pouvait pas comprendre ce qu'elle disait exactement, mais même elle ressentait le besoin de se retirer et de se calmer. Son regard se dirigea vers une nouvelle silhouette qui descendait les escaliers en spirale qui se trouvaient au milieu de la cavité. Elle portait une sorte de long poncho rouge et rose qui tombait sur son torse et se confondait avec son pagne. Elle portait une coiffe qui était reliée à l'objet qui pendait le long de ses seins et auquel était attaché un couteau. Son tswin était tressé dans la pièce suspendue et le reste de ses cheveux étaient courts, tressés et tombaient sur ses épaules.

"Je... regarde... cet alien" demanda la nouvelle Na'vi avec une autorité claire dans sa voix alors qu'elle se dirigeait vers l'endroit où se tenaient Jake et Neytiri. Son visage était vide et indéchiffrable.

"C'est maman. Elle est Tsahìk. Celle qui interprète la volonté d'Eywa " expliqua Neytiri à Jake en baissant la tête. Alva remarqua que Neytiri évitait de regarder directement sa mère qui inspectait Jake un peu comme son père l'avait fait.

"Qui est Eywa ?" Jake demanda et Alva renifla avec de grands yeux choqués. Elle ne pouvait pas croire que Jake ne savait même pas qui c'était, c'était impossible à éviter. Enfin, c'est ce qu'elle pensait, mais Jake lui a prouvé qu'elle avait tort.

La Tsahìk marchait derrière Jake, soulevait sa lourde tresse, puis la laissait retomber. Elle l'inspectait de près. Ensuite, elle a attrapé sa queue et l'a fait tourner autour de sa main avant de la laisser retomber également. "Comment t'appelles-tu ?" La matriarche a demandé à Jake avec un fort accent dans son anglais autrement bon.

"Jake Sully"

La femme Na'vi se leva et sortit le couteau de son étui et le piqua dans une de ses blessures. Il grogna mais ne fit aucun autre mouvement. La Tsahìk porta le fin couteau, ou plutôt le bâton pointu, à sa bouche et goûta le sang qu'elle avait pris.

"Pourquoi es-tu venu à nous ?" Elle a demandé Jake à voix haute. Si fort que sa voix résonnait dans le creux bondé.

"Je suis venu pour apprendre " répondit Jake d'une voix douce. Sa voix exprimait son épuisement et Alva se sentait presque mal pour lui si ce n'était le fait qu'il ait pu être avec les Na'vi sans se cacher et qu'il ait obtenu un signe d'Eywa elle-même.

"Nous avons essayé d'enseigner aux autres peuples du ciel. Il est difficile de remplir une tasse qui est déjà pleine." La Tsahìk a parlé, sa voix étant maintenant beaucoup plus douce et plus calme. Elle regardait toujours Jake droit dans les yeux.

Jake s'est légèrement hérissé et Alva a presque ri de cette déclaration. Jake n'avait même pas encore de tasse, il était donc impossible que la sienne soit pleine. "Eh bien, ma tasse est vide, croyez-moi." Il laissa apparaître un petit sourire sur son visage. "Demandez au Dr Augustine. Je ne suis pas un scientifique"

Alva a hoché la tête, mais elle ne l'était pas non plus. Elle était presque moins scientifique que Jake, mais elle savait d'autres choses qu'ils ne savaient pas. L'avatar se détourna de la conversation qui se déroulait devant elle et se mit à rêver d'explorer la forêt en dehors de l'arbre d'origine, ou de ce que cela ferait d'être l'un des leurs. Un sourire rêveur se dessina sur son visage et ses yeux devinrent flous tandis qu'elle se retirait dans son esprit.

Elle fut tirée de ses pensées par un fort grognement d'agacement qui rompit soudainement le calme de l'air. Alva secoua légèrement la tête et essaya de comprendre ce qui se passait, mais le na'vi parlé était difficile à comprendre pour elle.

"C'est décidé. Ma fille va t'enseigner nos coutumes" dit le Tsahìk à Jake, ce qui a surpris Alva. Ils allaient lui enseigner ? Elle s'attendait à ce qu'ils le laissent partir libre ou au moins à ce qu'ils le malmènent, mais pas à ce qu'ils lui enseignent leurs coutumes. Une petite tache d'envie grandit dans son esprit mais elle la repoussa rapidement avec une vague de bonheur pour lui. Elle ne se laisserait jamais aller à l'envie, et encore moins pour un de ses amis. "Apprends bien, Jakesully. Ensuite, nous verrons si ta folie peut être guérie."

A la dernière phrase, Alva laissa échapper un son qui était un mélange entre un gloussement et un ricanement, sa folie humaine serait facile à soigner. Elle pouvait le voir en lui, l'envie d'être libre comme cette opportunité lui donnerait. Elle se demanda ce qui se passerait si elle se révélait maintenant à eux, mais elle secoua la tête et repoussa cette pensée. Pas de temps pour de telles pensées.

C'était son signal pour partir et elle se retourna et se fraya un chemin à travers la foule épaisse d'indigènes, s'assurant de ne pas marcher sur quelqu'un ou de le bousculer trop fort. Son cœur était léger et rempli de joie, d'une certaine manière cela semblait être le début et que l'entraînement de Jake était la clé de sa liberté et de la sienne.

Une fois sortie de l'arbre, elle explora la zone et repéra un grand arbre, plus petit que l'arbre de la maison mais suffisamment grand pour y dormir confortablement sans être détecté par les indigènes qui se lèvent tôt.

Alva se dirigea en trottinant vers l'arbre sur lequel se trouvaient plusieurs champignons et lianes lumineuses qui allaient rendre la nuit noire plus légère pour elle. Il lui fallut deux ou trois poussées et sauts pour atteindre le creux de l'arbre dans lequel elle avait prévu de dormir. Elle pouvait presque entendre Grace la gronder sur son choix de se cacher, mais ce n'est pas comme s'il y avait un endroit plus sûr dans le coin. L'avatar n'était même pas censé être là, Jake avait été la seule exception depuis la fermeture de l'école et elle doutait fortement qu'ils la laissent rester là.

Elle se glissa dans le trou de l'arbre et s'étira confortablement dans le petit creux. Bien que la hauteur soit faible, elle pouvait s'étendre sans se heurter à l'autre côté de l'arbre, ce qu'elle considérait comme une victoire. De plus, la petite hauteur de l'arbre la cachait mieux des prédateurs et des indigènes.

Elle gloussait à en perdre haleine devant la situation dans laquelle elle se trouvait, mais elle ne regrettait rien. Elle était plus qu'heureuse d'être là où elle était, et elle remercia Eywa d'avoir permis à Alva d'y arriver sans trop de problèmes. Non, Alva ne pourrait jamais vivre de la même façon derrière les barreaux, pas quand elle avait fait l'expérience de la liberté.