"Je suis si fière de toi, Alva." Grace lui avait dit avant que le lourd couvercle de l'appareil de liaison ne se referme.

L'approbation et la fierté de la femme stoïque n'ont pas envoyé ce sentiment familier de bonheur qu'elle avait l'habitude d'envoyer. Alva avait hoché la tête une fois avec un sourire crispé, mais autrement, elle n'avait rien ressenti aux paroles de la femme, ce qui l'avait effrayée. Quand l'opinion de Grace sur elle a-t-elle cessé d'être importante ?

Le jour de son iknimaya était attendu depuis longtemps et elle avait passé ses derniers jours en tant que simple Alva à s'entraîner de toutes les manières possibles. Elle s'est entraînée au combat au corps à corps avec Tsu'tey, Tru'iel et son nouvel ami Vek. Elle s'entraînait à l'arc pour la première chasse sur son ikran, elle faisait des exercices pour renforcer les muscles de ses bras pour le moment où elle devait capturer son ikran et elle méditait pour son uniltaron.

Vek était un petit Na'vi qui était le second responsable de la cuisine dans le clan et c'était sa mère qui était en charge de toute l'opération. Ils s'étaient rencontrés lorsqu'elle avait essayé de voler des fruits yovo frais dans un emballage situé sur l'une des étagères de la cuisine principale. Au début, Vek était contrarié que quelqu'un ait essayé de lui voler son goûter, mais après qu'elle lui ait rendu les fruits, il s'est calmé et au fil des jours, ils sont devenus amis. Il n'était pas aussi fort que les autres ou aussi habile, mais Alva avait besoin d'une variété de styles de combat.

Neytiri l'avait aidé à tresser ses cheveux dans un style similaire au sien, et avait placé des perles et des fleurs de différentes couleurs dans les fines tresses. Le cuir chevelu d'Alva avait tiré et brûlé inconfortablement pendant un peu mais elle s'était lentement habituée à la sensation d'avoir à nouveau des tresses serrées.

"Bonne chance." Neytiri lui avait chuchoté après avoir terminé les tresses.

"Merci." Alva avait répondu en tremblant. Elle était déjà nerveuse mais elle appréciait les mots gentils de Neytiri.

Maintenant, elle fixait le groupe de Na'vi déjà au sommet de leur pa'lis avec un regard vide dans les yeux et les lèvres étirées en une fine ligne. Où était Tsu'tey ? Où était son puissant guerrier ? Alva se mordit la lèvre alors que l'inquiétude la rongeait. Il ne manquerait pas ce grand moment, n'est-ce pas ?

Toutes ses inquiétudes s'envolèrent lorsque sa voix résonna derrière elle. "Pourquoi n'es-tu pas sur pa'li ?"

"Tsu'tey." Elle a souri et s'est retournée. Alva frappa ses mains l'une contre l'autre et le regarda de haut en bas, appréciant les vêtements qu'il portait et l'expression de fierté sur son visage mêlée à une légère irritation. "Je t'attendais."

Il inclina la tête avant d'ordonner à l'un de ses autres élèves d'apporter deux pa'lis pour eux. Tsu'tey se tourna légèrement vers elle et hésita une seconde avant de prendre la parole. "Es-tu....excitée pour iknimaya ?"

Alva gloussa et hocha la tête avec ferveur. "Extrêmement. Je vais enfin avoir mon propre ikran." Elle jubile et tourne autour d'elle dans un cercle excité, ce qui fait que certains des Na'vi présents lui lancent des regards bizarres. "Oh, 'Sey, pense aux aventures qu'on va vivre."

Pendant une fraction de seconde, la peur a brillé dans ses yeux avant qu'il ne monte sur son pa'li. Il lui lança un dernier regard mal à l'aise mêlé d'amusement avant de lui échapper. Alva haussa les épaules et monta sur son propre pa'li, habituée à l'étrangeté de son professeur et à son comportement volage.

"Allons attraper des ikrans !" Elle appela les autres avant de galoper après son professeur et son ami en fuite. "Je suis prem's pour être la première !"

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Des pierres tombèrent de la montagne qu'ils gravissaient régulièrement avec leur fidèle pa'li. Les nerfs picotent dans l'estomac d'Alva et une grimace constante se dessine sur son visage. D'habitude, elle n'avait pas de problème avec les hauteurs et tout ça, mais les picotements dans son corps dus à la hauteur mélangés à la nervosité n'étaient pas un bon mélange et tout ce qui lui restait était une envie permanente de vomir.

Personne ne parlait pendant le trajet. Elle supposa qu'ils étaient tous aussi nerveux qu'elle. Peu de Na'vi échouaient à leur iknimaya mais la peur était toujours là. Et si aucun ikran ne les avait choisis ? Et s'ils échouaient à faire du tsaheylu ? Ils s'étaient entraînés toute leur vie pour cela, mais pas Alva. Elle se sentait presque indigne de leur place là-bas, comme si elle n'était pas prête.

Elle savait ce que serait la prochaine étape après cela - uniltaron, la chasse aux rêves. Aucun dreamwalker n'était passé par là auparavant et cette pensée l'effrayait et l'excitait à la fois. Il y aurait beaucoup de premières fois pour elle, y compris celle-ci et l'uniltaron. Une pensée inquiétante dont elle ne pouvait se défaire était que même les Na'vi eux-mêmes mouraient parfois pendant ce rite de passage et cela la faisait se demander quelles étaient ses chances. Bien sûr, elle n'avait pas peur de mourir, elle avait hâte de rencontrer Eywa en personne, mais la mort n'était pas quelque chose qu'elle recherchait activement. Alva mourrait quand elle le devrait, et si c'était plus tôt que tard, alors ainsi soit-il.

Elle leva la tête pour regarder les montagnes flottantes de Pandora. Elles étaient tristement célèbres, même sur Terre, pour leur beauté, mais les quelques photos que la RDA avait obtenues d'elles ne leur rendaient pas justice. Un ciel bleu clair, sans le moindre nuage, un soleil chaud et brillant et une brise fraîche et rafraîchissante. Les montagnes elles-mêmes étaient immenses, encore plus que celle sur laquelle ils avaient établi leur camp, et avaient de longues et solides lianes accrochées au bas et aux extrémités des gigantesques rochers. Certaines d'entre elles avaient de la brume flottant autour et des chutes d'eau se déversant sur les bords. Ils projetaient de grandes ombres sur la compagnie des Na'vi et d'Alva alors qu'ils montaient lentement. Certains des plus gros rochers étaient reliés à de plus petits par des branches, des racines et des lianes, certains d'entre eux ayant même plusieurs petits rochers qui ressemblaient presque à des escaliers. Le nom était approprié : Iknimaya - l'escalier vers le ciel. Alva pouvait voir et entendre certains ikran hurlants et les contours de certains qui se prélassaient au soleil sur diverses montagnes. La montagne Mons Veritatis avait beaucoup de racines, de vignes et de plantes rampantes qui avaient poussé ensemble et étaient presque cousues ensemble pour créer des chemins et relier les petites îles flottantes entre elles, ce qui permettait aux Na'vi de grimper au sommet et de se lier avec un ikran.

Alva regarda la généreuse forêt sous ses pieds et ressentit immédiatement un picotement dans ses orteils qui se répandit lentement dans ses jambes jusqu'au bout de ses doigts. La plupart des choses qu'elle pouvait voir étaient des couronnes d'arbres, aussi vertes que possible, une prairie occasionnelle qui laissait entrevoir la beauté que les arbres cachaient, de grandes étendues d'eau avec plusieurs taches qui ne pouvaient être que des animaux autour et dedans, des montagnes qui s'étendaient vers le ciel mais qui étaient liées au sol, ne pouvant jamais voler parmi leur famille.

"Tu as peur de la hauteur ?" Un des autres élèves de Tsu'tey a demandé avec un ton moqueur dans la voix. "Tu entends ça ? Le démon a peur. "Il a appelé ses amis quand elle n'a pas répondu. Elle était trop occupée à admirer le paysage pour se préoccuper de son comportement enfantin.

" Je n'ai pas peur. "Elle réplique d'un mouvement irrité de la queue. " Et toi ? "

Le mâle Na'vi gloussa et regarda ses amis qui riaient tous avec lui, et elle. " Non, démon, je n'ai pas le vertige. "

" Tant mieux pour toi. " Alva lui envoya un sourire forcé et se remit à regarder Pandora.

" Le skyperson parle notre langue." L'un des autres membres du groupe commenta de manière neutre.

Le même mâle qu'avant a gloussé. "A peine. Vous l'avez entendue ?  C'était comme un bébé qui parle, ne sachant pas quels sons émettre ou quels mots utiliser. C'est pathétique. "Ses amis se sont joints à lui en riant.

Alva soupire en entendant leurs commentaires. "Je peux vous entendre. Je ne suis pas sourd. "La dernière phrase avait un léger sifflement à la fin. Elle était fatiguée que les gens la sous-estiment ou la jugent sur des petites choses.

Les rires cessèrent et un silence tendu prit place.

" Nous ne voulions pas vous offenser. C'était juste pour s'amuser." L'un des plus timides rompit le silence, s'excusant de la façon dont ils s'étaient comportés. "Nous ne vous avons jamais entendu parler na'vi avant. JakeSully ne le fait jamais. "

" Je ne suis pas Jake. "Alva a chuchoté et a serré les mains. "J'ai appris avec Sey depuis longtemps. C'est.... facile de ne pas l'être. "Elle grimaça quand elle entendit à quel point c'était mal sorti. "Tu n'as pas besoin d'être méchante à ce sujet." Alva continua en anglais, n'étant pas d'humeur à divertir les autres plus longtemps.

Le silence retomba sur le groupe et Alva fut laissée à ses pensées une fois de plus. Cette fois-ci, elle pensait à elle-même, à la façon dont elle avait changé pendant le peu de temps qu'elle avait passé avec les Na'vi, à la façon dont la liberté l'avait changée et à la confiance qu'elle avait acquise. Aujourd'hui, elle avait à peine besoin que son esprit l'emmène vers des endroits plus heureux. Elle était choquée de voir à quel point elle était sortie de sa coquille, un bon choc.

Ils atteignirent le point où la pa'li ne pouvait plus les emmener plus loin, ils descendirent tous de cheval et regardèrent la pa'li entamer son voyage de retour. Elle était fascinée par le fait qu'ils semblaient toujours rentrer chez eux, peu importe où on les laissait dans la forêt.

Tsu'tey prit place à l'avant et désigna d'un air sévère les vignes qui pendaient de la montagne la plus proche. Alva résista à l'envie de se gratter le front de peur d'abîmer le beau v jaune qui y avait été peint.

" -compris ? "

Alva avait zappé et maintenant elle n'avait aucune idée de ce qu'il leur avait dit de faire. Elle acquiesça quand même et regarda son professeur sauter du sommet de la montagne et attraper l'une des lianes qui se rapprochaient d'eux. Son cœur a sauté un battement avant qu'il ne l'attrape en toute sécurité. C'est dans ce genre de situation qu'Alva a pu constater la force pure qu'il portait et la façon instinctive dont il se déplaçait dans la forêt et partout ailleurs.

Un par un, les élèves Na'vi sautèrent du sommet de la montagne jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'Alva. Elle déglutit et les regarda fixement. Pour la première fois depuis longtemps, elle avait peur. Ses bras n'étaient toujours pas forts et, comparée aux autres, elle ne pouvait pas sauter aussi loin. Pourtant, elle avait l'habitude de sauter dans la forêt et cela ne pouvait pas être très différent, n'est-ce pas ?

Alva déglutit et se força à aller de l'avant, en surmontant sa peur presque insurmontable. Ses pas s'accélérèrent jusqu'à ce qu'elle se mette à courir et avant longtemps, elle avait sauté du sol. La sensation de chute libre était différente de celle qu'elle éprouvait en tombant dans la forêt. Dans la forêt, elle aurait été attrapée par les branches ou par le sol dur et impitoyable de la forêt, mais ici, elle tomberait vers la mort avant que quelqu'un puisse la rattraper.

La panique commença à monter dans sa poitrine alors qu'elle se voyait se rapprocher de plus en plus de la vigne comme si le temps avait ralenti. Sa respiration était devenue courte et superficielle, mais une poussée d'adrénaline et d'excitation parcourait encore son corps. Comme de nombreuses fois auparavant, le sentiment de peur s'est transformé en excitation et au lieu d'un sentiment constant de peur et de panique, elle les a sentis s'estomper et des sentiments de rire et autres ont pris leur place.

Le temps se remit en place au moment où Alva toucha la vigne épaisse. Avec un "oof" audible, elle s'est balancée en avant, s'y accrochant de toutes ses forces. C'est alors qu'elle se rendit compte qu'elle riait comme une hystérique et que son essoufflement n'était pas dû à la peur mais à l'amusement.

Tsu'tey lui lança un regard inquiet, puis hocha la tête avant de grimper sur la liane. Alva suivit rapidement, grimper était son truc après tout.

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Le reste du voyage vers les nids d'ikran se fit en silence mais ils pouvaient tous sentir la nervosité et l'excitation les envahir à mesure qu'ils s'approchaient. Alva n'avait jamais été aussi proche d'un animal ailé que lorsque Tsu'tey lui avait montré Yllä, son ikran grincheux qui avait sérieusement besoin de voler plus souvent.

La montagne qui abritait les principales colonies de banshees des montagnes et la colonie de banshees où ils cherchaient leurs ikrans.   Il y avait une chute d'eau gigantesque qui reliait la petite grotte où ils se trouvaient. Cela a créé un épais brouillard autour d'eux qui a brouillé la vue de la montagne. Les cris des animaux étaient les plus forts ici et par Eywa, il y en avait beaucoup. Il devait y avoir des centaines d'ikrans dans ce seul endroit, sans parler de toute la montagne.

Alva ne pouvait pas rester en place. La hâte de la veille déferlait encore dans ses veines et, associée à son agitation habituelle, c'était la recette d'un désastre. Ses cheveux étaient en désordre et ses vêtements étaient déjà sales, mais elle souriait comme d'habitude.

"Je peux y aller en premier ?" Elle a demandé à Tsu'tey avec ses meilleurs yeux de chiot. Elle sautait pratiquement sur ses pieds et balançait le meresh'ti cau'pla - le chasseur de banshee - entre ses mains. Habituellement, les Na'vi s'entraînent pendant des années pour l'utiliser correctement, mais elle allait improviser, comme elle le faisait pour tout le reste. Elle était arrivée jusqu'ici après tout.

Il lui lança un regard furieux pour l'avoir interrompu mais hocha quand même la tête.

Alva le remercia avant de jeter ses bras négligemment autour de lui et de bondir sur la fine corniche qui la mènerait à la zone principale où les ikrans traînaient. Pour une fois, elle avait choisi de ne porter aucun de ses bracelets, bagues ou bracelets de cheville et elle se sentait très nue et exposée sans eux.

Il n'y avait pas autant d'ikrans qui attendaient sur la grande plate-forme lorsqu'elle est descendue du rebord. Il y avait quand même du monde et c'était pratiquement une mer de couleurs différentes qui s'échappait d'eux. Il y avait ceux qui contenaient de superbes nuances de bleus, verts et violets et puis il y avait ceux qui contenaient des nuances plus sombres de brun, gris et noir. Ils étaient tous beaux, elle a décidé. Toutes les combinaisons de couleurs et de tailles différentes.

L'attrape-banshee pesait une tonne dans ses mains tremblantes, mais pour l'instant, elle ne ressentait aucune peur, seulement de l'excitation. Les autres l'avaient rejointe sur la plate-forme et elle pouvait entendre les conseils et les encouragements qu'ils lui criaient.

"Souviens-toi de tsaheylu, Alva !" lui avait rappelé Tsu'tey. Il était tendu et bougeait constamment pendant qu'ils la surveillaient.

Alva sautilla en avant et fit la moue lorsqu'elle vit un grand nombre d'ikrans s'éloigner d'elle. Il y en avait un particulièrement étonnant, il était de taille moyenne mais avait la plus belle nuance de vert clair qu'elle ait jamais vue. Elle était triste de le voir partir.

Il lui a fallu quelques minutes pour se déplacer sur la plate-forme avant de tomber littéralement sur son ikran. C'était Alva qui a laissé échapper un léger souffle quand il lui a crié dessus et s'est levé. La couleur principale de l'ikran était un indigo profond et lisse qui s'étendait sur les longues ailes, couvrait la plupart du corps mais s'arrêtait là où la tête commençait. Il avait des rayures et des formes sarcelles et un bleu si foncé qu'il semblait presque noir sur le corps et les ailes et dans un magnifique mélange d'indigo le bleu couvrait la tête de son ikran. Il était encore plus étonnant que ce qu'elle avait imaginé. Il avait des yeux gris acier avec de légères taches d'or au milieu, et ils étaient rétrécis en une lueur dure.

Alva recula d'un pas sous le choc, mais au son du grognement désapprobateur de Tsu'tey, elle s'approcha à nouveau. Elle corrigea sa position et balança le chasseur de banshee une fois dans sa main avant de lui sauter dessus avec un cri de guerre.

Ils tombèrent ensemble sur le sol. Elle donna un coup de pied et essaya de le repousser d'elle alors qu'il tombait légèrement sur sa jambe gauche, limitant ses mouvements. Il lui a sifflé dessus et a fait claquer ses mâchoires sur son visage. Alva a reculé et d'une forte poussée l'a forcé à se remettre sur le ventre. Elle a immédiatement essayé d'enrouler l'attrape-bébé autour de ses mâchoires et de ses yeux, mais l'ikran continuait à se tordre et à tourner.

Il lui a renvoyé sa tête et Alva est tombée sur le sol avec un bruit sourd. L'ikran se releva rapidement et se tourna vers elle, s'élançant d'abord avec ses serres. Elle a roulé sur le côté, une fois, deux fois, alors que la bête essayait de la griffer avant de se remettre sur ses pieds. Alva expira brusquement, regardant la bête droit dans les yeux, s'accroupissant légèrement avant de sauter à nouveau vers elle. Cette fois-ci, elle parvint à se placer sur son dos et à verrouiller ses jambes autour de sa tête de manière à pouvoir le forcer à revenir au sol après qu'il ait essayé de se soulever. Il a grogné, sifflé, hurlé et glapi, mais Alva n'a pas voulu le lâcher avant d'avoir fait tsaheylu.

C'est alors qu'Alva se rendit compte qu'elle avait oublié son attrapeur dans le roulement plus tôt et qu'elle n'avait maintenant aucun moyen de le contrôler. Elle a fermé les yeux et gémi bruyamment. Tsu'tey lui avait demandé de faire deux choses et deux choses seulement : NE PAS PERDRE LE CAPTEUR DE BANSHEE et NE PAS OUBLIER DE FAIRE TSAHEYLU. Et qu'est-ce qu'elle a fait ? Elle a perdu l'attrapeur de banshee et maintenant elle est assise sur son dos comme une idiote.

C'est le râle aigu de l'ikran sous elle qui l'a ramenée dans le présent. Ignorant les cris aigus des autres, elle décida de faire le tsaheylu sans le chasseur de banshee. Cela pourrait être la chose qui l'a sauvée ou la chose même qui l'a tuée.

Alva s'assura qu'elle avait une bonne prise sur l'ikran avant de passer la main derrière elle et de saisir son tswin, bien moins doucement qu'elle n'aurait dû, mais l'élancement de la douleur fut à peine ressenti. Luttant toujours contre l'ikran qui se tordait et se cabrait, elle avança son tswin en tremblant et tenta de faire tsaheylu.

Cela a pris plusieurs essais et plus le temps passait, plus elle était frustrée. Alva était au bord des larmes quand elle a finalement réuni les deux tswins et formé le lien. L'ikran s'est effondré sur le sol, sa respiration s'est stabilisée et le combat a cessé.

Alva haletait lourdement et maudissait tous les dieux dont elle connaissait le nom. Ses jambes brûlaient, non, tout son corps brûlait et elle savait qu'elle passerait la journée du lendemain au lit à dormir.

Elle avait à peine le temps de s'habituer à la sensation d'être liée à son ikran, à sa façon de respirer, de bouger, de crier doucement et de supplier pour voler, que Tsu'tey courait vers elle et la poussait pratiquement, elle et son ikran, hors de la plate-forme.

Avec un cri de pure excitation, Alva et son ikran ont plongé de la montagne vers le ciel.