Grace avait paniqué quand Alva s'était réveillée dans son corps humain avec un grand souffle qui avait brisé le silence fragile de la pièce. La partie la plus difficile n'avait pas été de convaincre Grace qu'elle allait bien, même après le coup de gueule furieux couplé au sermon que Grace avait sans aucun doute gardé pour cette occasion précise, non. La partie la plus difficile a été de convaincre Grace de la laisser rentrer.

Au début, la scientifique avait été hésitante, mais elle était finalement arrivée à la même conclusion : il serait préférable pour Alva de retourner dans son corps d'Avatar. Si ce n'est pas pour protéger son corps, alors pour s'assurer que ses relations avec le clan ne soient pas irrémédiablement déchirées.

"Prends soin de toi cette fois-ci." Grace l'a exhortée avant que le couvercle de l'unité de liaison ne se referme.

Alva ne faisait aucune promesse car il n'y avait aucun moyen de savoir ce que Pandora vous réservait. Déjà, elle s'était battue avec le futur Olo'eyktan, et il n'était même pas encore midi. Seule Eywa savait ce qui attendait encore la dreamwalker meurtrie.

Une fois que son esprit fut libéré et que l'obscurité se transforma en lumières aveuglantes, Alva se sentit enfin se réveiller à nouveau. Cette fois-ci, c'est dans un corps Na'vi bleu, meurtri et abîmé, et non plus dans son corps humain.

Alva cligna lentement des yeux alors qu'elle s'ouvrait en battant des paupières sous le soleil dur et impitoyable des Pandores. La première chose qui l'accueillit fut les visages inquiets de son professeur, de ses amis et des autres membres du clan. Elle sourit.

"Kaltxì, je t'ai manqué ?" Elle ricane et se met en position assise avant de saluer les autres comme si elle se réveillait simplement d'une sieste et non après qu'un de leurs honorables guerriers l'ait assommée.

"Tu es folle, Alva !" Jake a expiré et a poussé son épaule. Il avait l'air soulagé et en colère en même temps. "Tu m'as fait une peur bleue."

Elle fredonna et brossa la saleté de son corps. "C'est une bonne chose, non ? Maintenant tu n'as plus l'enfer en toi." Alva sourit gaiement, la peur du combat s'estompant déjà dans son esprit. Eywa avait été avec elle à chaque instant et Alva était satisfaite de cela, sachant que tout ce qui lui arrivait était destiné à arriver. Si son voyage devait se terminer par ce combat, elle ouvrirait ses bras fins à Eywa sans hésitation et accueillerait la mort avec un sourire éclatant sur son visage.

Lentement, la foule diminua jusqu'à ce que seuls Tsu'tey et Alva restent, comme il se doit. Alva et son guerrier, le guerrier et sa feuille. Il ne lui avait pas encore parlé, cela faisait si longtemps qu'elle n'avait pas entendu sa voix rauque, mais elle n'avait pas encore rompu le fragile silence non plus. D'une certaine manière, elle avait l'impression que ce n'était pas à elle de parler en premier, comme s'il avait quelque chose qui le rongeait de l'intérieur.

Finalement, après des minutes de silence qui menaçaient d'étouffer Alva, il a parlé.

"Entraînement. Maintenant." Tsu'tey lui dit brièvement et se leva de la position accroupie qu'il avait tenue à côté de son corps encore douloureux et meurtri.

Elle voulut protester, se sentant bien trop fatiguée et blessée pour supporter un de ses entraînements, ou plutôt une de ses leçons de survie, mais se leva une fois qu'il lui lança l'une de ses grimaces stéréotypées. "Bien." Elle marmonna, sa nature habituellement bonne et rêveuse étant vaincue par l'amertume de la douleur.

Le corps d'Alva a protesté alors qu'elle faisait ses premiers pas après son professeur agité. Ils se dirigeaient vers les escaliers en bois en spirale, ceux dont elle se souvenait avoir suivi sa tante la première fois qu'on lui avait montré les hamacs, les escaliers qu'elle utilisait si souvent lorsqu'elle jouait avec les enfants - les escaliers qu'elle avait montés en boitant après avoir été mutilée par Quaritch.

C'était étrange la quantité de mémoire qu'un endroit pouvait posséder. En montant les escaliers, elle pouvait entendre les rires des enfants, ses propres grognements étouffés de douleur, la voix frustrée de Tsu'tey après une journée particulièrement difficile et la façon dont Jake riait avec Neytiri. Elle pouvait voir les contours de plusieurs Na'vi, elle pouvait voir tellement de choses, toujours.

Des gouttes de rouge écarlate suivirent ses pas déterminés, tachant les tons chauds du bois de leur maison. Alva sourit faiblement et continua à marcher, sans se soucier du désordre qu'elle faisait.

"Où allons-nous ?" Elle lui demanda finalement après qu'ils aient monté plusieurs niveaux du grand kelutral.

Il prit un virage serré vers des escaliers qui ressemblaient plus à des plateformes qu'il fallait sauter de l'une à l'autre. Comme un lémurien, presque.

"Top." Tsu'tey répondit vivement et fit le premier saut vers la deuxième plateforme. Il était gracieux dans chacun de ses mouvements et semblait glisser d'une plateforme à l'autre à chaque saut puissant.

Son souffle se bloqua dans sa gorge avant qu'elle ne s'avance avec hésitation vers la première plateforme. Elle était beaucoup plus basse que les autres mais pas moins intimidante. Elle la narguait, lui rappelant la façon dont elle aurait sauté dessus sans hésitation si elle n'avait pas été blessée. Il la raillait de sa propre faiblesse et de sa stupidité.

Alva ignora ses dures paroles et sauta dessus, trébuchant une fois mais se redressant ensuite. Avec le temps, elle était sûre qu'elle sauterait aussi facilement et sans effort que son maître.

"Dépêche-toi !" Vint sa voix impatiente en constatant que son élève n'avait même pas commencé le voyage et qu'il était presque à mi-chemin du sommet.

Elle grimaça et ignora la douleur intense dans ses côtes en sautant lentement de plate-forme en plate-forme. Lentement mais sûrement, elle se dirigea vers lui. Ses jambes ont menacé de céder sous elle à plusieurs reprises, mais elles ne l'ont jamais fait.

Il fallut quelques minutes, peut-être dix, avant qu'elle ne se tienne à nouveau à une misérable marche en dessous de lui. Tsu'tey la regardait d'un air suffisant, comme s'il était plus haut qu'elle. Dans le kelutral, il était dans son élément, dans la chasse, il était dans son élément, mais dans la forêt, quand elle était dans les arbres, il était la proie et elle était celle qui avait le dessus. C'est drôle comment ça se passe, comment il montrait si facilement ses émotions de supériorité, sachant qu'elle avait souvent le dessus sur lui.

"On y va ?" Elle demanda, essoufflée et la sueur ruisselant sur son front pâle. "Ou tu préfères attendre qu'Eywa vienne nous chercher ?"

Il lui a lancé un regard noir avant de s'énerver. Tsu'tey lui cracha quelque chose en na'vi qu'elle n'avait pas encore appris et elle fit la moue, ce qui ne fit que lui faire aboyer autre chose. Un ordre ? Une insulte ? On ne sait jamais avec Tsu'tey, mais elle était certaine qu'il ne la complimentait pas.

Alva toussa un rire avant de l'étouffer avec sa main, ignorant les taches de sang séché sur celle-ci. Dès qu'il s'est retourné et a continué à grimper sur les plates-formes, elle n'a pas pu le retenir et a éclaté d'un rire profond qui ne s'arrêtait pas, même si elle essayait de le faire taire.

Lentement, elle se dirigea vers les plateformes en spirale et raides et finalement, elle sentit à nouveau le soleil sur sa peau.

La vue était incroyable, elle s'émerveillait et tournait en petits cercles rapides. La façon dont les branches s'enroulaient autour du corps de l'arbre tout en s'étirant et en fournissant des cachettes pour l'ikran et beaucoup d'espace pour courir. La façon dont le soleil filtrait à travers les feuilles et tombait sur elle en fines lamelles, la façon dont la découverte se sentait plus puissante là-haut, la façon dont elle pouvait voir à quel point la forêt était vraiment immense et qu'elle n'était pas encore tout entière. Tout était magnifique. Elle pouvait voir de petits points bleus sur le sol et des points chevauchant des ikrans dans le ciel, s'appelant joyeusement les uns les autres en volant. Alva pouvait voir des animaux errant sur le sol, elle pouvait voir Eywa. Les oiseaux volaient en groupes dans le ciel et les cris des animaux au-dessous d'elle lui procuraient une sorte de sentiment inhabituel de calme et de paix.

Et puis elle l'a vu, apparemment si à l'aise dans sa peau là-haut d'une manière qu'elle n'avait jamais vue auparavant. La façon dont il se déplaçait sur les branches, sautant de l'une à l'autre, grimpant et courant. Le soleil ne l'éclairait pas en fines tranches, non, il l'éclairait entièrement. C'était comme si le soleil le suivait, le faisant briller dans les verts et les bruns environnants.

Il se retourna vers elle une fois, pour une fois il n'arborait pas une grimace de contrariété ou un air renfrogné ou même un regard furieux. Il la regarda à nouveau, le visage détendu et les yeux presque brillants.

Alva cligna des yeux une fois et tout changea, comme si son clignement avait tourné une page d'un livre. Tsu'tey n'était plus rayonnant, il ne souriait plus avec des yeux brillants et ne semblait plus heureux de sa présence. L'a-t-il jamais été ? Était-ce juste une illusion ou un bref glissement dans son masque soigneusement structuré d'indifférence et d'aversion froide ? Alva ne le savait pas, mais elle souhaitait qu'il revienne, afin de pouvoir se prélasser une fois de plus dans l'éclat chaleureux de Tsu'tey.

"Pourquoi est-ce que tu me fixes ?" Il lui a aboyé dessus et a incliné sa tête sur le côté. Les légers cris de l'ikran voisin étaient la seule chose qui remplissait l'air tendu, presque étouffant, autour d'eux.

Alva sentit un léger rougissement essayer de se frayer un chemin dans son cou. "C'est une belle vue." Elle commenta de manière désinvolte et fit un geste autour d'elle, plaquant un sourire radieux pour couvrir la nervosité sous-jacente. "Je ne suis jamais venu ici avant. C'est magnifique."

Il acquiesça et se retourna avant de sauter sur l'une des branches les plus éloignées. Au bout de la branche solide, une grande collection de feuilles et de choses, des branches rampantes cachaient les animaux qui s'y cachaient.

La dreamwalker soupira avant de sauter vers l'endroit où son professeur avait disparu, sans se soucier qu'il ne lui réponde pas, comme il avait tendance à le faire. Une ou deux fois, son regard se porta sur le sol et même si elle ressentait des picotements dans son corps à cause de la hauteur, elle était loin d'en avoir peur, au contraire, cela l'excitait. Le sentiment familier d'adrénaline était un changement bienvenu car cela faisait trop longtemps qu'elle n'avait pas eu l'occasion de se promener dans les arbres de Pandora.

"Je veux t'emmener rencontrer Kida plus tard." Alva lui dit juste au moment où elle sauta par-dessus un petit espace entre les branches. "Te présenter correctement et tout ça."

"Le paulukan ?" Tsu'tey lui a demandé, en lui jetant un regard sec par-dessus son épaule. "C'est dangereux, feuille."

"Ne t'inquiète pas, ma forte guerrière, Kida n'est pas dangereuse. C'est mon amie."

"Kida." Il a testé le nom étranger. "Kida. Le palulukan est dangereux." Il lui a finalement dit avec un ton de finalité, celui qu'elle n'accepterait pas de lui ou de quiconque.

Alva a croisé ses bras sur sa poitrine et s'est moquée. "Non, elle ne l'est pas !" Elle lui grommela et fit deux pas, lents et courts, vers lui. "Elle est gentille, agréable et une bonne amie. Qu'est-ce que tu sais des palulukans de toute façon ? Tu t'es déjà lié à l'un d'eux ?"

"Non."

"Alors comment saurais-tu qu'ils ne sont tous que des bêtes sans esprit et dangereuses ?".

Tsu'tey se retourna avec un regard furieux dans ses yeux plissés. "Je n'ai jamais dit que le palulukan est sans esprit. Tous les animaux ici sont importants, mais le palulukan est dangereux, tout comme le Na'vi, tout comme le nantang. Dangereux et intelligent - pas sans cervelle, jamais sans cervelle."

Elle s'est déplacée et a levé les yeux vers son professeur, voyant le regard intense dans ses yeux, un tel changement par rapport à l'éblouissement qu'ils avaient auparavant.

"Je suppose que je suis encore habituée à la vision humaine des animaux." Alva répondit timidement et grimaça en voyant l'air suffisant qui se dessinait sur son visage. Une astuce qu'elle avait apprise pendant son séjour avec le guerrier mortel était que le moyen le plus rapide de le faire sortir de sa mauvaise humeur était de le "rassurer" ou de lui parler de la supériorité morale des Na'vi sur les humains. Alva s'en fichait, tant qu'elle pouvait le voir heureux.

"Oui." Il répondit par un hochement de tête et un léger sourire tirant sur ses lèvres. "Maintenant. Viens."

Alva a hoché la tête et s'est dirigée avec empressement vers l'endroit où se tenait son professeur. Il était perché sur l'une des plus petites branches et regardait l'un des plus grands buissons de feuilles. Elle pouvait vaguement voir leur bruissement et des touches de bleu et de violet se cacher parmi le vert foncé.

Ses pas n'étaient pas plus forts qu'un léger traînement alors qu'elle s'approchait de la branche. Elle pouvait sentir que quelque chose se cachait d'elle, plus qu'elle ne pouvait le voir, elle pouvait le sentir. Sa présence était vibrante et vivante, comme le vent violent ou une douce brise. Il se déplaçait avec agitation dans le buisson et comme Tsu'tey ne semblait pas du tout dérangé par cela, Alva supposa que ce n'était pas quelque chose de dangereux pour elle, ou pour lui.

"C'est ton ikran ?" demanda doucement Alva après s'être arrêtée à côté de lui. Elle lui lança un regard mais garda les yeux fixés sur l'animal qui se cachait. "Il est agité, il a envie de voler et de sentir le soleil sur ses ailes."

Le kelutral Omatikayan était la demeure de nombreux ikrans chasseurs et ils avaient leurs nids dans la couronne de celui-ci, se cachant dans les buissons de feuilles et se prélassant au soleil sur les différentes branches. Alva pouvait les entendre tout autour d'elle maintenant, sentir leur présence même s'ils se cachaient.

" Sran." Le guerrier répondit avec un regard étrange. "Comment as-tu su ?" Bien sûr, elle aurait pu le deviner à partir de la connaissance de base que les ikrans étaient gardés au sommet de l'arbre, mais il se doutait que c'était plus que cela. C'était une humaine étrange.

Elle gloussa et fit un pas en avant, presque comme une danse mais pas tout à fait. "Je peux le sentir, n'est-ce pas ? Sa présence est si vibrante que je peux presque la sentir. Vous avez tous les deux un lien très fort, incassable." Alva lui fit un clin d'œil et fit un pas de plus en avant, tentant l'ikran de sortir de son nid et de l'attaquer. Elle était tout sauf téméraire.

Tsu'tey serra la mâchoire et fit un pas en avant, l'avertissement mourant dans sa bouche lorsqu'elle le calma doucement.

"Ne t'inquiète pas, mon puissant guerrier, Eywa va me guider." Elle s'est retournée et a regardé droit dans le buisson. "Comme je te l'ai dit, il est agité. Si j'avais su que tu allais me présenter, j'aurais mis des vêtements plus fins. Le respect et tout ça." Elle le balaya d'un revers de main et fit quelques pas en arrière. "Même quand elle n'est pas là, je peux entendre ses mots durs. Ne fais pas ça, Alva, petite sotte. L'ikran est dangereux. Ne t'en approche pas !" Sa voix contenait un soupçon de tristesse mais aussi d'amertume.

"Mais maintenant que je suis loin d'elle, je vois tout beaucoup plus clairement. Les animaux dont elle me mettait en garde, me disant qu'ils étaient des monstres, s'avèrent être moins monstrueux que mon espèce." Une lueur apparut dans ses yeux et la main de Tsu'tey tressaillit. "Les Ikrans ne sont pas plus dangereux que n'importe quel autre animal, et ils méritent tous le respect. Les gens sont tellement cruels."

Alva gloussa et revint vers Tsu'tey, plaçant une main douce sur sa poitrine. Elle se pencha pour lui chuchoter à l'oreille, appréciant la façon dont il se détendit lorsqu'elle s'approcha d'elle et comment il se crispa à nouveau. "Maintenant tu me présentes ton ikran correctement. Je veux le rencontrer."

La dreamwalker se remit sur ses pieds et gloussa, faisant tourner ses bracelets autour de son bras en le regardant se hérisser. Tsu'tey ne lui répondit pas non plus cette fois-ci, mais ce n'était pas grave, il n'était pas un Na'vi de parole.

Alva le suivit de près tandis qu'il se rapprochait de l'endroit où son ikran les attendait. Il savait qu'elle était là et qu'elle n'avait aucune crainte pour lui.

Il a parlé doucement à la bête ailée qui se cachait. Des mots d'encouragement, d'affection et de respect ont coulé de ses lèvres en na'vi d'une manière qu'elle ne l'avait jamais entendu prononcer auparavant. C'était doux, lent et tendre. Dès qu'il s'est arrêté de parler, elle a eu envie de l'entendre parler à nouveau comme ça, mais à elle cette fois.

Elle avait déjà détourné les yeux de Tsu'tey lorsque le buisson s'est mis à trembler. Lentement, des taches d'un bleu clair avec des taches violettes et vertes sortirent de la masse verte. Ses yeux jaunes et intenses ont d'abord attiré son attention, bien qu'elle les ait détournés pour ne pas provoquer l'animal. Puis ses yeux suivirent la carrure légère et mince qu'il avait, observant les muscles bouger sous sa peau de cuir. Il n'avait pas de plumes comme les oiseaux de la Terre, ni de bec. Il avait quatre ailes qui se terminaient toutes par des serres que les ikrans utilisaient pour saisir des objets et pour marcher. Les ikrans avaient une girouette sous leur mâchoire inférieure qu'elle avait vu de nombreux ikran makto saisir affectueusement.

Tsu'tey posa sa main sur l'animal et caressa lentement son cou. "Son nom est Yllä."

"Yllä." Elle a fait écho avec un grand sourire sur son visage, s'avançant vers le couple, en prenant soin de garder un œil sur Yllä pour ne pas dépasser une limite. "Magnifique." Elle s'est émerveillée une fois qu'elle s'est rapprochée. Le bleu ciel clair avec des rayures noires et les taches jaunes sur son cou et sa tête en faisaient un ikran particulièrement étonnant. Les légères nuances de violet sur les bords des ailes antérieures scintillaient dans la lumière du soleil. 

Tsu'tey la regarda brièvement et hocha fièrement la tête avant de se concentrer à nouveau sur son ikran. "Tu peux toucher. Ici." Il a doucement attrapé sa main et l'a placée sur le cou d'Yllä.

Alva a haleté et a rapidement placé son autre main à côté de l'autre. Elle pouvait sentir sa respiration rythmique et la chaleur qui s'en dégageait. Elle pouvait mieux le sentir maintenant, la façon dont il bougeait, la façon dont il se traînait anxieusement, la façon dont il cherchait le soleil et la victoire.

"Tsu'tey." Elle l'a appelé.

Son guerrier a de nouveau regardé vers elle. "Quoi ?" Il lui demanda avec impatience.

Alva s'est mise au diapason de l'ikran. "Il veut voler."

"Je sais." Il lui a dit et s'est retourné pour attraper son tswin. Tsu'tey lui jeta un regard agacé avant de faire tsaheylu avec Yllä. "Il va voler."

Elle a rayonné vers lui et a hoché frénétiquement la tête. "C'est bien. Il sera heureux de ça." Elle avait du mal à rester immobile alors qu'elle rebondissait énergiquement sur ses pieds. "Il va vraiment aimer ça." Alva a regardé Yllä comme pour confirmer ses paroles, puis a gloussé. "Maintenant vas-y !"

Tsu'tey lui lança un autre regard agacé avant de sauter sur Yllä, se déplaçant une seule fois avant de trouver instinctivement la bonne position. Il lui fit un signe de tête avant de laisser échapper un miaulement strident et Yllä répondit en les soulevant du sol en quelques puissants coups d'ailes.

Alva est restée immobile même si le vent l'a assaillie. Elle les salua lorsqu'ils s'éloignèrent d'elle, en chantant une chanson que sa tante lui avait appris à chanter. C'était une chanson qu'ils avaient l'habitude de chanter lorsque quelqu'un partait en voyage et que l'on n'était pas sûr de le revoir.

Si elle pensait que Tsu'tey avait l'air chez lui en marchant sur les branches, ce n'était rien comparé à l'allure qu'il avait lorsqu'il pilotait son ikran, ou à celle qu'il avait lorsqu'il la poursuivait, ou encore à celle qu'il avait pendant les chasses. Sur son ikran, son visage était détendu mais toujours concentré. Il n'était pas renfrogné et il n'y avait pas de reflet dans ses yeux ou quelque chose comme ça. Tsu'tey semblait en paix dans l'air et Alva a juré qu'elle le ferait se sentir en paix au sol aussi. Alva rendrait Tsu'tey heureux, même si c'était la dernière chose qu'elle ferait.