La dreamwalker concentra ses yeux sur la cible qui avait été suspendue par son professeur à une bonne distance. Le vent doux la faisait se balancer doucement sur la branche à laquelle elle était suspendue. Elle avait été peinte en vert et en marron pour se fondre dans l'environnement qui les entourait. Le choix des couleurs avait été l'idée de son professeur, qui avait beaucoup d'expérience dans la formation des jeunes Na'vi.

Son professeur se tenait suffisamment près pour qu'elle puisse entendre les expirations et les inspirations exaspérées qu'il laissait échapper lorsqu'elle faisait quelque chose de mal, ou les courtes bouffées d'air qu'il laissait échapper lorsqu'elle réussissait à obtenir des réactions de sa part. Tsu'tey le niait bien sûr, mais elle savait ce que c'était.

"Détendez votre estomac." Il lui a dit, en pressant le bout de ses doigts chauds au milieu de son estomac. "Il est trop tendu."

Alva a essayé de détendre son estomac mais ses doigts l'ont maintenue tendue. Elle gloussa et baissa les yeux sur son arc pour cacher le léger rougissement violet qui grandissait aux pommes de ses joues. Tsu'tey souffla et poussa plus fort d'une manière impatiente qui se lisait sur son visage.

"Tawtute est paresseux." Il grogna et s'éloigna.

"Je ne suis pas paresseux, c'est juste difficile de se détendre quand tu enfonces tes doigts dans mon ventre, 'Sey." Elle lui dit d'un air léger et dès que ses doigts quittent son ventre, elle se détend. Alva l'a regardé comme pour lui dire "Je te l'avais dit" et il lui a lancé un regard noir en retour.

Le guerrier Na'vi s'est moqué et a fait quelques pas en avant, a attrapé sa main et l'a placée sur son ventre défini. Alva le regarda fixement, sans pouvoir s'empêcher de voir que ses doigts avaient déjà commencé à tracer la peau qui lui était offerte. Il la dévisagea avant d'attraper son propre arc et d'un geste rapide et habile, il le tira, encocha une flèche et fit mouche sur la cible, le tout avec le ventre détendu.

"Tu vois, paresseux." Il lui a dit et s'est éloigné d'elle une fois de plus.

Alva s'est moquée et lui a envoyé un faux regard. "Je t'en veux pour ça. Tu es celui qui est censé m'enseigner et tout ça." Elle le taquina d'un ton chantant, regardant son œil se contracter et sa queue se balancer derrière lui. "A ce rythme, je n'arriverai jamais à mon iknimaya."

"Aucun de mes élèves n'a jamais échoué auparavant." Il déclara fièrement et avec défi à sa déclaration. "La feuille n'échouera pas, je m'en assurerai."

La dreamwalker sourit à ses mots avant de détourner le regard une fois de plus, ses mots la touchant plus que ce qu'elle avait pensé. "Tu essaies de me préparer avant Jake, n'est-ce pas ?"

"Oui" répondit-il sans hésiter, ses yeux forts contre sa joue tournée. "Il ne devrait pas être ici." Tsu'tey n'a pas reculé devant son regard interrogateur, il a plutôt semblé l'embrasser. "Il ne peut pas voir, il est comme la pierre, tu es comme la feuille. Différents. JakeSully ne mérite pas l'honneur que nous lui avons fait."

"Et moi, je le mérite ?" Alva demanda dans un rare murmure, ses yeux un peu défiants et peu sûrs d'eux alors qu'elle le regardait pour une réponse. "Je ne pense pas être capable de tuer un animal, 'Sey. Je suis faible."

Il soupira par le nez et fit quelques pas glacés vers son élève. "Bug n'est pas faible. Ce n'est pas mal de ne pas vouloir tuer d'animaux, les Na'vi ne le font que lorsque c'est nécessaire. Nous vivons en équilibre avec la nature et Eywa, je suis fier de voir mes élèves respecter et honorer cela."

Alva acquiesce et tire à nouveau sur la corde de son arc. Ils avaient commencé à utiliser des flèches pendant cette leçon mais elle n'avait pas encore été autorisée à en lâcher une, il disait que c'était trop dangereux car elle pouvait à peine manier l'arc sans flèche, encore moins avec une flèche. Jusqu'à présent, elle avait presque tiré la flèche trois fois, l'une d'entre elles vers son professeur, l'une d'entre elles vers elle-même et la dernière dans des buissons au hasard. Ses bras étaient douloureux et sa tête palpitait. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas eu le droit de se reposer et cela faisait des ravages alors que le soleil ne les lâchait pas d'une semelle.

"Donc tu me préfères à Jake ?" Elle le taquina, ses yeux pétillant d'amusement alors qu'il secouait la tête.

"Oui, madame l'étudiante." Il a répondu. "Personne n'aime Jake." Tsu'tey a dit comme si c'était une information commune avant de sourire. "C'est peut-être parce qu'il est moche."

Alva le dévisagea avant d'éclater de rire. "Tu viens de faire une blague ?" Elle avait les yeux écarquillés de surprise et d'étonnement tandis que son corps continuait à trembler de rire. "C'est de l'or !"

Il la regarde fixement comme si elle était folle avant de secouer la tête. Ses oreilles vacillaient d'avant en arrière et sa queue s'agitait de façon incertaine derrière lui tandis qu'il la fixait. "Oui. J'ai fait une blague. Tu ne l'as pas aimée ?" Tsu'tey demanda lentement avant d'éclaircir ses traits et de laisser sa voix prendre ce ton froid qu'il avait habituellement.

"Bien sûr que j'ai aimé ! C'était génial." Elle continuait à rire malgré le fait que la blague n'était pas si drôle que ça. C'était tellement incroyable que Tsu'tey, le chasseur froid et frigide du clan Omatikaya, fasse une blague. Une blague pour elle, néanmoins. Elle ne s'y attendait pas et maintenant elle ne pouvait pas s'arrêter de rire à cause de ça. "'Sey, ne sois pas comme ça." Alva traîna le dernier 'a' quand elle remarqua le regard sur son visage et sa posture de garde. "Ça me plaît. Tu devrais plaisanter plus souvent." Son cœur se réchauffa à l'idée qu'il commençait à se sentir suffisamment à l'aise avec elle pour plaisanter et être plus lui-même.

Il hocha sèchement la tête et poussa à nouveau l'arc dans ses bras. L'atmosphère de plaisanterie autour d'eux avait disparu et l'atmosphère d'enseignement professionnel était de retour. "Arrête d'être paresseuse, Alva. Nous n'avons pas beaucoup de temps avant le prochain iknimaya."

"Je sais." Elle a soupiré. Son corps était endolori par le rire, mais elle l'embrassait. C'était la première fois qu'il faisait une vraie blague, et la surprise qu'elle provoquait était encore présente entre eux. "Mais tout ira bien." Elle continua d'une manière enjouée, retrouvant son attitude normale et joyeuse alors qu'elle rebondissait sur ses pieds. "Je serai la meilleure au tir à l'arc et j'aurai le plus bel ikran."

Tsu'tey ne lui a pas répondu et a plutôt fait un geste vers la cible. Il était de nouveau en mode professeur et n'avait pas le temps pour les plaisanteries enfantines. Ils avaient tant à faire et si peu de temps pour le faire.

Alva haussa les épaules et se mit dans la bonne position qu'elle avait passé de longues heures à apprendre avant d'encocher une des flèches qu'on lui avait données. Les flèches avaient une pointe plus émoussée et étaient généralement utilisées par les plus jeunes des Na'vi pour s'assurer qu'ils ne se blessent pas trop gravement pendant l'entraînement. Étant donné qu'Alva n'était pas loin du niveau de compétences des enfants, Tsu'tey avait décidé qu'il était juste qu'elle s'entraîne aussi avec des flèches émoussées qui perceraient à peine la peau.

Lorsqu'elle relâcha la corde, la flèche frappa son aisselle et elle s'en éloigna en sursautant. Alva laissa échapper un "ow" et frotta l'endroit avec une profonde moue. Plusieurs bleus avaient peint ses bras en différentes nuances de violet et de bleu foncé.

"Quand est-ce que ça va s'arrêter de faire mal ?" Elle demanda à son professeur d'une manière irascible, en tapant légèrement du pied sur le sol mou.

Tsu'tey renifla et se poussa de l'arbre sur lequel il s'était appuyé. "Jamais. C'est pourquoi les insectes doivent apprendre à ne pas faire ça." Il fit un geste vers la corde qui avait giflé la peau sensible. "C'est de sa faute si ça fait mal."

"Ouais, ouais." Alva a marmonné et s'est frotté le bras un peu plus. "Qu'est-ce qu'iknimaya d'ailleurs, je crois que j'ai dormi pendant ce cours."

Ses yeux perçants ont rencontré les siens. "C'est quand l'élève devient chasseur. Ikran makto. Banshee Rider. Nous allons voyager sur pa'li jusqu'à Ayram alusìng, les montagnes de l'alléluia." Tsu'tey fit tourner un bâton autour de ses doigts tandis que ses yeux papillonnaient entre elle et les arbres qui les entouraient. "Là, tu marcheras parmi les ikran et l'un d'entre eux te choisira."

"Comment saurai-je que l'ikran me choisira ?" Alva a demandé avec enthousiasme, les yeux pratiquement exorbités alors qu'elle se penchait en avant.

"Il essaiera de te tuer." Il répondit brièvement et leva les yeux au ciel. "Tu feras tsaheylu et ensuite tu voleras. Après cela, tu seras ikran makto et tu ne seras plus élève." Tsu'tey posa le bâton sur l'une des branches basses du grand arbre sur lequel il s'appuyait auparavant.

Alva hocha la tête et fredonna. "Quand je deviendrai, euh, Ikran makto, je ferai partie du peuple ?"

"Non." Il lui dit avant de continuer, "tu passeras alors par l'uniltaron. Si tu survis à la dernière épreuve, tu feras partie du peuple. Vous ferez un arc en bois de kelutral, en bois d'hometree, et ensuite vous pourrez choisir votre compagnon." Sa voix s'est refroidie vers la fin, ce qui a fait tourner les bracelets d'Alva autour de son poignet dans la confusion. "Si tu acceptes, il y aura une cérémonie d'accouplement avant que vous ne soyez liés pour la vie."

"Qui a dit que je voulais un compagnon ?" Elle a répondu, essayant de détendre l'atmosphère une fois qu'elle a réalisé à quel point il était devenu déprimé. "Peut-être que je veux vivre seule pour le reste de ma vie dans un arbre au hasard quelque part par ici. Peut-être que je pourrais même venir te rendre visite de temps en temps. Je ne peux pas abandonner mon puissant guerrier." Alva a souri et a balancé ses cheveux sur son épaule.

"Tire une flèche et ensuite parle du compagnon." Il lui a aboyé dessus brutalement, sa tresse se balançant derrière lui alors qu'il se dirigeait vers elle rapidement. "Nous avons perdu beaucoup de temps avec tes bêtises."

Alva haussa les épaules et attrapa son arc et sa flèche sur le sol de la forêt. "De la façon dont je vois les choses, tu ne faisais que m'apprendre davantage sur les traditions, la culture et les rituels des Na'vi. Comment suis-je censée me préparer pour mon iknimaya si je ne sais même pas ce que c'est ?". Elle a répondu avec une inclinaison à la fin et un regard pointu.

"Tirez." Le guerrier a grondé avec un air renfrogné sur son visage. "Démon devrait arrêter de parler autant ou je te tuerai moi-même pour éviter la honte quand tu échoueras à iknimaya."

"Tu viens de dire que j'allais le faire." Elle a insisté, essayant de savoir jusqu'où elle pouvait le presser ce jour-là et quand elle devait reculer. C'était un jeu constant de tir à la corde avec le Na'vi honoré et si elle insistait trop, elle risquait de devoir retourner à la case départ.

Tsu'tey tourna la tête vers elle et lui adressa l'air le plus agacé qu'il ait jamais eu. Une ligne était sur le point d'être franchie. "Tirez."

Alva a détourné le regard, la honte bouillonnant à l'intérieur d'elle. Il était un guerrier respectueux qui méritait le respect, quelque chose qu'elle ne lui donnait pas assez alors qu'elle essayait de percer ses murs.

"Désolé, karyu" répondit-elle en fixant sa position. Le regard d'Alva ne pouvait s'empêcher d'être attiré par la position de Tsu'tey. Il avait les bras croisés sur sa poitrine, les épaules carrées et le visage figé dans une lourde grimace qui criait la déception.

Sans hésiter, Alva tira son arc avec la flèche et la décocha. Elle s'élança vers la cible à grande vitesse, mais presque aussitôt après son envol, elle retomba sur le sol. Inutile.

"Refais-le." Son professeur lui a ordonné.

Alva ramasse la flèche en faisant de petits mouvements lents tout en se disant de rester positive et de ne pas laisser l'échec l'atteindre. Pourtant, son visage menaçait de tomber et sa poitrine devenait lourde. Elle se battit, forçant les émotions négatives à descendre d'où elles venaient, les enfermant dans la cage dorée qu'elle avait construite pour elles. La flèche glissa entre ses doigts une fois et la cage cliqueta. Un gémissement lui échappa.

Elle est retournée à sa position initiale et a tiré son arc à nouveau. Cette fois, elle avait l'intention d'atteindre la cible, ne serait-ce que pour prouver à Tsu'tey qu'elle était une bonne élève et qu'elle appréciait son temps. Cette fois, elle pouvait le tirer avec aisance. Alva inspira profondément et en accord avec son expiration suivante, elle laissa voler la flèche. Le vert et le brun de la flèche la faisaient à peine ressortir de son environnement.

Alva retint son souffle alors que la flèche volait vers la cible, mais une fois de plus, elle s'écrasa sur le sol. Ses épaules s'affaissèrent mais elle se força à sourire, sachant que si elle ne le faisait pas, elle laisserait sortir toutes ces mauvaises émotions. Elle ne voulait pas y succomber.

"Essaie encore." Tsu'tey l'exhorta, cette fois sa voix tenait un ton patient et bienveillant, et ses yeux s'étaient considérablement adoucis. "Aucun Na'vi n'est expert en tir à l'arc dès la naissance. Tout vient de l'entraînement. Les erreurs sont bonnes, ma Alva."

La dreamwalker hocha la tête et saisit à nouveau la flèche. Cette fois, elle marcha un peu plus droit et un élan de confiance la frappa après qu'il l'ait rassurée sur le fait que même les indigènes n'étaient pas parfaits dès le départ. "Merci." Elle chuchota, souriant timidement au beau professeur.

Il acquiesce mais ne dit rien.

Alva prit à nouveau position devant la cible. Elle semblait être plus proche qu'avant, et sa forme plus définie qu'avant. Elle plissa les yeux avant de hausser les épaules. Si ça bougeait, alors ça bougeait. La flèche a été encochée et l'arc a été tiré avec des mouvements décents. Pas mal, mais pas très bien non plus. Alva ferma les yeux, inspira et essaya de vider son esprit qui avait été embrouillé. Lentement, tout s'est dissipé et elle n'a ressenti que le silence et le confort d'Eywa autour d'elle. Elle imagina qu'Eywa chantait son réconfort dans le vent qui embrassait ses joues et lui souhaitait bonne chance avec le soleil un peu moins intense.

Elle le regarda une dernière fois avant d'expirer et de laisser la flèche voler une nouvelle fois. Alva retint son souffle tendu en la regardant faire son chemin vers sa cible. Jusqu'à présent, elle n'était pas tombée, et cela la remplissait d'espoir. Une scène qui n'a probablement duré que quelques secondes lui a semblé être des minutes, chaque mouvement de la flèche a été ressenti comme un courant fort et chaque pic d'excitation comme un éclair.

Elle est tombée. Une nouvelle fois. Juste un peu plus loin que la distance à laquelle elle est tombée. Presque là, mais pas encore. Alva soupira mais sentit quand même la fierté l'envahir d'avoir au moins réussi à presque l'atteindre. C'était plus que ce qu'elle attendait d'elle-même. Alva regarda son professeur, s'attendant à ce qu'il la regarde avec désapprobation, mais tout ce qu'elle put voir fut son visage vide avec juste un soupçon de fierté dans ses yeux. L'envie de l'embrasser la frappa mais elle résista. Elle l'avait déjà trop poussé et elle n'était pas sûre qu'il soit encore prêt pour ça. Au lieu de cela, elle est restée là, la bouche ouverte, les cheveux en bataille et l'arc toujours serré dans ses mains. Peut-être qu'il y avait de l'espoir après tout, pensa-t-elle alors qu'elle se tenait là dans cette clairière avec son professeur, deux arcs et seulement le doux son du vent caressant les arbres autour d'eux.