George vond Scarlet oprecht een mooie naam.

Ze zei het stil, bibberend van de kou. Rookwolkjes kwamen zuchtend van tussen haar lippen geglipt en hoe langer ze daar stond, hoe meer ze zich begon af te vragen of ze wel een verstandige keuze had gemaakt. Veel maakte het niet uit want haar hoofd bonkte er stevig op los. Het enige waar ze naar snakte was warmte, aflossing van het stormweer dat haar duizelig maakte.

'Je kan me vertrouwen,' raadde George haar gedachten. 'Ik doe geen kwaad, ik ben op rondreis.'

Ze kneep haar ogen samen en herhaalde proevend zijn woorden. 'Op rondreis,' fluisterde ze. 'Waarom ben je op rondreis?'

Een vlijmscherpe wind sneed als een mes zijn lichaam open. Het raasde als een dolle toertjes rond zijn gestalte. Het was als een persoon die George niet kon luchten en bij elke beweging die hij maakte, hem in zijn greep trok en ijskoude lucht dreigend zijn gezicht in blies.

'Ik zoek iemand.' Zijn ogen bleven op het portier hangen dat nog open stond en hij zuchtte inwendig omdat zijn auto nu hoogstwaarschijnlijk niet meer warm zou zijn.

Scarlet knikte. Haar gezicht was lijkbleek alsof ze net van onder de grond werd gehaald en onder haar kleurrijke ogen bevonden zich donkere kringen, waar ze zich zichtbaar voor schaamde want ze keek bewust niet naar hem.

'Als je stond te liften, mag je van mij wel met me meerijden,' zei George, hunkerend naar zijn auto.

George zag Scarlet twijfelen. Ze wipte van haar ene been op het andere en scande zijn truck. Ze probeerde door de raampjes te kijken en te zien of hij geen verdachte voorwerpen had zitten. 'Je bent echt geen enge psychopaat, hè?'

Hij trok zijn mondhoeken op en grijnsde, maar Scarlet nam haar vraag serieus.

Raadselachtig keek ze een tel in zijn groene ogen, afvragend of ze het postuur voor haar in vertrouwen kon nemen of niet. Wie kon zoiets zeggen?

'Helaas zul je van zoiets nooit echt zeker zijn, maar als je me gelooft wil ik je wel toe vertrouwen dat ik met niemand slechte bedoelingen heb en ik gezelschap alleen maar fijn vind,' zei hij oprecht.

En voor hij het goed en wel besefte zag hij haar heupwiegend richting zijn truck lopen.