Trong phòng tắm, tiếng nước ngừng lại.

Hyeres ngồi trên sô pha, thả hồn vào suy nghĩ, khi nghe thấy tiếng động, hắn lập tức gọi 015, "Đem hắn ôm ra ngoài."

Việc bị gãy hai chân là vô cùng nghiêm trọng. Nếu không có sự hỗ trợ của 015, trùng cái sẽ không thể tự đi rửa mặt hay dùng WC, và có thể sẽ phải nằm trên sô pha suốt một thời gian dài.

Hyeres nhíu mày, nhưng cũng nhận ra rằng sau khi nằm lâu trên nền tuyết đông lạnh, cơ thể của trùng cái không bị hoại tử, và mặc dù vậy, điều trị vẫn cần thời gian. Đây là cách duy nhất có thể giúp lúc này.

"Ca."

Cửa phòng tắm mở.

015, chiếc máy móc nhỏ cao chừng nửa mét, ôm trùng cái ra ngoài, quấn hai cánh tay dài qua vai và đùi của nó. Đó là một kiểu ôm giống như cách công chúa được ôm.

Trùng cái rõ ràng không quen với việc bị ôm như vậy, cơ thể lập tức cứng lại, không thể thư giãn.

Giống như một cô công chúa Bạch Tuyết bị ôm bởi một chú lùn.

Hyeres khẽ cười một tiếng, nhận thấy sự bối rối rõ ràng trên gương mặt trùng cái, hắn cố gắng che giấu nụ cười bằng một cái ho nhẹ.

"Đặt nó xuống đây đi." Anh vỗ nhẹ vào tấm chăn mới trải trên mặt đất rồi đứng lên, nhường chỗ cho 015.

Trùng cái được đặt nằm thẳng trên tấm chăn sạch sẽ, không còn vết máu hay vết thương, nhìn chung thì tình trạng đã khá lên rất nhiều.

Hyeres nhắm mắt, như thể đang chờ đợi điều gì. Trùng cái không có bất kỳ cử động mạnh mẽ nào, không giãy giụa hay phản kháng, giống như nó quyết định sẽ nằm yên và không làm gì cả, như một khối đá cứng.

Nhưng rõ ràng, nó không phải là đá.

Trùng cái thở hơi gấp, mí mắt nó khẽ rung lên, thể hiện sự bất an rõ ràng.

Làn da của nó mềm mại, giống như kẹo bông gòn, mượt mà và sáng bóng dưới ánh đèn. Nhìn giống như một lớp vỏ ngoài của quả hồ lô, mềm mại và hấp dẫn.

Hyeres cảm thấy răng mình ngứa, không tự chủ được mà nghiến chặt răng lại. Sau đó, hắn nhận ra mình đang nghĩ gì và đột nhiên hoảng hốt.

Nhìn đồng hồ, đã là 8 giờ tối, gần nửa đêm rồi.

Hắn tự nhủ không phải mình là người như vậy, nhưng vừa rồi lại bất ngờ có những suy nghĩ kỳ lạ về thân thể của trùng cái. Hắn tự cười mình, chắc hẳn là vì đói.

Trùng cái vẫn giữ dáng vẻ không muốn giao tiếp. Hyeres không cố gắng tìm cách bắt chuyện, vì mục tiêu của hắn là chỉ cần trùng cái được chăm sóc ổn thỏa.

Quần áo mới mua buổi chiều sẽ phải chờ đến ngày mai mới được giao.

Hyeres lấy một tấm chăn bông từ tủ quần áo, trải ra và đắp lên người trùng cái từ đầu đến chân. "Nghỉ ngơi đi, ngủ nhiều sẽ giúp vết thương mau lành."

Tấm chăn hơi động đậy, rồi đột nhiên bị kéo lên. Cesar, với một tay chống xuống giường, mặt căng thẳng, ánh mắt đầy cảnh giác.

Anh ngẩng lên nhìn về phía Hyeres, ánh mắt sắc lạnh, như thể có thể xuyên thấu mọi sự giả dối.

"Ngươi muốn gì?"

Giọng của Cesar trở nên khàn đặc, có vẻ như yết hầu anh bị đau.

Từ lúc nãy, Hyeres đã mải nghĩ về bữa tối, và không kìm được buột miệng, "Tôi muốn ăn cà chua xào trứng gà."

"…" Cesar

Trùng cái có vẻ ngạc nhiên, không nói gì. Hyeres thì ngượng ngùng ho khan một tiếng.

Ngay lập tức, 015, chiếc máy móc quản gia, đã nhanh chóng lên tiếng, "Tốt, tôi đi làm ngay đây!"

Sau khi bị cắt ngang, trùng cái có vẻ không còn căng thẳng nữa. Nó im lặng một chút rồi lại hỏi, "Ngươi là ai?"

Ai phái ngươi đến đây? Mục đích của ngươi là gì?

Liệu có phải do phục vụ cho quý tộc, hay là vì phụ thuộc vào một thế lực quân sự nào đó, hay là... Sau vài hơi thở ngắn, Cesar đã nhanh chóng suy nghĩ về các khả năng, nhưng cảm giác bất lực khiến anh cảm thấy, dù có biết câu trả lời thì có ích gì?

Liên tiếp đối mặt với những câu hỏi, Hyeres nhìn vào mắt Cesar một lúc, rồi nhẹ nhàng giải thích, "Thực ra... tôi chỉ là một người đi ngang qua."

Hắn kể về những tờ quảng cáo dán trên cửa, những bức thư và giao dịch trực tiếp qua sóng, rồi cuối cùng là chuyện hắn tình cờ đi qua con hẻm, rồi đến bệnh viện và cuối cùng là về nhà.

Hắn nói như thể đang hồi tưởng lại những sự việc không có mục tiêu hay trọng tâm gì, đơn giản chỉ là nhớ lại mà thôi. Rồi hắn chợt nghĩ đến một câu nói của Hesse, thấy nó thật chính xác và kỳ lạ —

["Bởi vì tất cả những lạc lối đều đưa tôi đến bên cạnh bạn."]

"Dù sao thì, đó là sự thật. Tôi chỉ là một người qua đường thôi."

Hyeres giải thích thêm, nhớ lại động cơ của mình, "Có lẽ chỉ vì một phút xúc động mà ta đã đưa ngươi về nhà."

Hắn nghĩ rằng Cesar sẽ không tin lời mình, bởi nhìn vẻ ngoài của nó, Hyeres cảm thấy nó rất cảnh giác và thận trọng.

Nhưng không như hắn tưởng, trùng cái không hỏi tiếp mà chỉ im lặng. Nó nằm yên, ngón tay siết lại rồi lại thả lỏng, như thể không còn muốn truy cứu thêm gì nữa.

Cơn đau giữa trán từ từ tan đi, nhường chỗ cho sự im lặng và chịu đựng.

Dường như anh không thực sự mong muốn tìm ra một câu trả lời chắc chắn, mà chỉ cần một lời giải thích hợp lý. Anh chỉ cần hiểu được tình cảnh hiện tại, để rồi có thể nhắm mắt và tiếp tục sống.

“... Cảm ơn ngài vì đã giúp tôi lúc đó. Tiền thuốc men, tôi sẽ hoàn lại gấp đôi. Nếu có yêu cầu gì, tôi sẽ làm hết sức mình để đáp ứng.”

Cesar nói với giọng khàn khàn, vẻ mặt nghiêm túc như thường lệ, nhưng đôi mắt lại ẩn chứa sự bối rối. “Thật sự cảm ơn ngài.”

“Không có gì, cứ nghỉ ngơi cho tốt, khi nào khỏe lại rồi hẵng nói tiếp.”

Hyeres mỉm cười, an ủi.

Hắn không ngạc nhiên về phản ứng của Cesar. Đó chính là sự khiêm tốn, dè dặt mà hắn đã nhận thấy trong các chương trình phát sóng trực tiếp. Nếu không còn giữ lại những phần đó, có lẽ Cesar đã không rơi vào tình cảnh như vậy.

Một khoảng im lặng dài.

“……”

Hyeres cảm nhận được sự bất an và do dự của Cesar.

Có lẽ trùng cái không nghĩ rằng mình sẽ dừng lại nhanh như vậy, nhưng có lẽ vì nó hoàn toàn không hiểu rõ tình hình, nên lời nói dối vô hại trở nên dễ chấp nhận.

Có thể căn nhà này không có ác ý hay nguy hiểm nào, khiến sự cảnh giác và phản kháng của nó bớt đi, không khí trở nên bình yên và dễ chịu hơn.

Dù sao, đây cũng là một khởi đầu tốt.

Anh tự nhủ với bản thân, cần thêm thời gian.

Sau đó, Hyeres quyết định ra phòng bếp để kiểm tra tình hình, tránh việc 015 lại làm hỏng món ăn.

---

9 giờ tối, Hyeres cuối cùng cũng ăn xong bữa tối.

Trong khi 015 nấu ăn, có lẽ do một sự cố nào đó, món cà chua xào trứng gà đã bị làm quá nhiều.

Thực tế, cà chua vẫn như cà chua, nhưng trứng thì không phải là trứng gà bình thường, mà là một loại trứng rất lớn, giống như trứng đà điểu. Sau khi xào, món ăn có màu sắc tươi tắn và mùi rất thơm.

Hyeres cảm thấy biết ơn nơi này, nơi lúa mì và gạo được trồng tốt, vì nếu không có chúng, tình trạng sức khỏe của hắn sẽ trở nên khó khăn hơn.

Khi mùi hương từ món ăn lan tỏa, hắn nghe thấy một âm thanh từ phía sau. Quay lại, hắn thấy Cesar cũng đang nhìn về phía mình, môi mím lại, trầm mặc không nói.

Cesar có lẽ đã lâu không được ăn cơm. Mặc dù ở bệnh viện, nó đã được truyền dinh dưỡng, nhưng từ khi ra viện đến nay đã gần hai ngày, nó chưa ăn gì.

Hyeres lấy một phần cà chua xào trứng và cơm, trộn chúng lại thành một món ăn hơi sền sệt, rồi đưa cho 015.

“Phiền 015 đi cho anh ta ăn.”

Việc chăm sóc trùng cái không khác gì sửa chữa một cỗ máy đã lâu không được bảo dưỡng, bật máy lên chỉ là bước đầu tiên. Việc duy trì và bảo trì nó mới thực sự khó khăn.

Hyeres thở dài, bưng bát ngồi xuống ghế, tránh xa vết máu.

---

Món ăn nóng hổi trôi xuống thực quản, lấp đầy một dạ dày trống rỗng trong suốt hơn mười ngày. Cảm giác thỏa mãn lan tỏa, gần như khiến anh cảm thấy như sắp vỡ tung vì hạnh phúc.

Anh gần như đã quên mất cảm giác được ăn một bữa ăn ngon lành như thế này.

Cesar vẻ mặt đầy áp lực và khao khát, cử động cơ thể hướng về phía 015, gần như không thể kìm nén được cơn đói.

015 tiếp tục làm việc với tốc độ nhanh hơn, cơ cấu trên cánh tay gần như sắp quá tải.

“Chậm một chút.” Hyeres phải dùng đũa kẹp lấy muỗng, "Cẩn thận sặc đấy."

Cesar nhìn hắn, ánh mắt tuy mờ mịt nhưng lại chứa đầy sự trách móc.

Cảm giác như Hyeres đang giật lại món ăn mà một con chó con đói khát đang muốn ăn, chỉ có thể đứng lên và lắc lắc ống quần của hắn.

Nhưng trùng cái không phải con chó con, nó chỉ im lặng cúi đầu, cố gắng kiềm chế cơn thèm ăn.

“Cắm điện đi.”

Cesar nghe thấy giọng lạnh lùng đó, và thấy 015 lại tiếp tục làm việc. Tuy nhiên, anh vẫn không thể kìm nén cảm giác thất vọng đang lan tỏa trong bụng.

Nhưng ngay sau đó, một chiếc muỗng ấm áp từ bên cạnh đưa lên, chạm nhẹ vào môi dưới của anh.

“Ăn đi, nhai kỹ rồi nuốt, nếu không bụng sẽ không thoải mái.”

“... Cảm ơn.”

Hyeres lại đào một muỗng cơm, ánh mắt dừng lại nhìn trùng cái đang cuộn mình trong chăn.

Tóc bạc mềm mại, hơi rủ xuống, khuôn mặt có vẻ bình yên, như đang dịu đi vài phần, sau khi nuốt xong thức ăn, trùng cái mở mắt nhìn lại, ánh mắt sáng bừng lên, đầy sức sống.

Lúc này, Hyeres mới thật sự cảm nhận được rằng, trùng cái này quả thật là hắn mang về nhà, chứ không phải chỉ là một giấc mơ, hay một thứ gì đó đầy tiếc nuối.

Không gian này, lần đầu tiên ngoài tiếng của 015, có sự hiện diện của một sinh vật khác, những hơi thở, nhiệt độ cơ thể ấm áp, tất cả những thứ ấy làm căn phòng thêm sống động, tràn ngập cảm giác đầy đủ.

Hyeres mỉm cười, khóe môi cong lên, cảm thấy hài lòng.
---

Sofa không đủ thoải mái để ngủ, anh đành phải nằm xuống sàn nhà. Hệ thống điều hòa vẫn hoạt động liên tục, chắc chắn sẽ không khiến anh cảm lạnh.

Hyeres bỏ một viên thuốc ngủ vào trong sữa bò đang nấu trên bếp. Viên thuốc từ từ tan ra, hòa quyện vào sữa, hắn nghĩ một chút rồi thêm vào một muỗng đường.

Ánh đèn mờ trong phòng khách chỉ còn chiếu sáng một phần nhỏ, Cesar nằm cuộn trong chăn, nhưng vẫn chưa ngủ. Khi Hyeres lại gần, anh mở mắt nhìn hắn.

Ly thủy tinh pha lê nhẹ nhàng được đặt trên bàn, sữa bò thơm ngọt toả ra, làm tan đi cái không khí lạnh lẽo trong phòng, thay vào đó là sự ấm áp nhẹ nhàng của mùi sữa.

Hyeres vỗ nhẹ vào chăn của trùng cái.

“Đau đầu vì căng thẳng sẽ khiến tinh thần rất mệt mỏi, tốt hơn hết là ngủ một giấc trước đã, rồi tôi sẽ giúp cậu thư giãn sau.”

Tinh thần thư giãn.

Giọng Hyeres chưa kịp dứt, nhưng tay hắn vừa chạm vào người trùng cái, Cesar đột nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn về phía hắn.

“Trùng đực…”

Cesar lẩm bẩm, không tin vào tai mình, rồi lại lặp lại lần nữa: “Ngươi là… Trùng đực?”

“Đúng vậy, sao vậy?” Hyeres ngạc nhiên hỏi lại.

Sau một chút im lặng, hắn nhận ra mình chưa từng giải thích rõ ràng về giới tính của mình, nhưng thực ra điều này đâu có quan trọng?

Tuy nhiên, khi nhìn vào ánh mắt của trùng cái, hắn đột nhiên nhận ra rằng đây là vấn đề không thể coi nhẹ.

Sự tức giận và sợ hãi bị kìm nén, tất cả những cảm xúc ấy đang dần lộ ra qua ánh mắt và biểu cảm của trùng cái.

Cesar trông như thể vừa bị một nhát dao đâm vào, mặt mày tái nhợt, không thể che giấu sự hoảng loạn.

Hyeres nhận ra ánh mắt và thần sắc đó – hắn đã từng thấy chúng trong quảng cáo, và khi phát sóng trực tiếp, nó là khuôn mặt đã bị che giấu.

Đó là ánh mắt đau đớn, đầy lo âu, như thể đang phải gánh chịu một nỗi đau lớn.

Hyeres bỗng cảm thấy đau lòng, và nhớ lại câu nói của một người nô lệ trước kia: “Chỉ có thể phân biệt thân phận của trùng đực.”

Hắn nhớ lại khi Cesar bất tỉnh, hắn đã đánh dấu và chiếm hữu trùng cái này.

Rồi hắn lại nghĩ đến nụ cười mỉa mai của Hughes khi xin lỗi, và những lời chế giễu không phải dành cho hắn, mà là dành cho trùng cái đang nằm trên giường bệnh.

Quả nhiên, sắc mặt của Cesar thay đổi ngay lập tức, tay anh vươn ra, chạm vào chiếc vòng cổ đen trên cổ mình.

Anh nhanh chóng nhận ra sự thật, căng cơ hàm, không thể kiềm chế được mà cắn răng: “… Tôi đã trở thành nô lệ của ngài?”

“Thật xin lỗi, đó là một sự cố ngoài ý muốn.” Hyeres nói khẽ, “Lúc đó tôi… ”

Cesar gần như không thể kiềm chế được cảm xúc, một dự cảm khủng khiếp dâng lên trong lòng anh, như thể anh sắp mất hết kiểm soát.

Trước mặt anh, tình hình giống như một ngọn núi lửa chuẩn bị phun trào, và anh không thể chắc chắn liệu mình có thể chịu đựng được dòng nham thạch nóng hổi ấy hay không.

“Là ngoài ý muốn?”

Cesar cười lạnh lùng, vẻ mặt nghiêm khắc như một sĩ quan quân đội đang trách mắng tân binh phạm phải lỗi lầm nghiêm trọng, đầy cơn giận dữ. “Ngươi có biết không…”

Hắn nuốt lại câu nói, không thể nói tiếp, như thể những lời đó bị nghẹn lại trong cổ họng.

Im lặng bao trùm không gian, sau một lúc lâu, mọi cảm xúc trong người anh như bị thu lại, dường như sợ rằng nếu không kiềm chế, chúng sẽ thiêu rụi tất cả.

Cesar từng nghĩ rằng mình đã mất đi tất cả, chẳng còn gì ngoài những mảnh vỡ của chính mình.

Nhưng sự thật lại khác, anh vẫn còn lại một chút giá trị — và có lẽ, chính sự tồn tại của trùng đực là lý do khiến anh vẫn còn sống.

Hắn cảm thấy cổ họng mình bị siết chặt, đau đớn không thể thở nổi, như thể có thứ gì đó nghẹt lại trong đó.

Chén sữa thơm ngọt giờ đây như một loại độc dược, xoáy lên trong bụng anh, khiến anh muốn nôn mửa.

Nhưng anh vẫn còn sống, và điều đó có nghĩa là anh… anh vẫn muốn tiếp tục sống.

Đột nhiên, một tiếng cười khổ vang lên, nhưng nó nghe như tiếng khóc nức nở.

“Ngài muốn điều khiển tôi sao?”

Một đêm bình yên, một chút hy vọng mỏng manh, tất cả đã tan vỡ trong chốc lát, như bong bóng xà phòng vỡ tan.