"Sát sát sát..."

Hyeres cẩn thận cắt cà chua thành từng lát mỏng, xếp gọn gàng lên mâm. Hắn cúi đầu nhìn về phía 015, chiếc máy móc đang lơ lửng bên cạnh. "Ngươi thử xem."

015 nghiêm túc gật đầu, nhận lấy dao phay, nhưng ngay khi vừa cắt, cánh tay máy móc của nó bất ngờ phát ra tia lửa nhỏ, khiến dao cắt lệch, làm cà chua rơi lộp bộp vào bồn rửa.

"Xin lỗi..."

Nó vội vàng xin lỗi, trên màn hình của nó hiện lên biểu tượng mặt khóc.

"Pin mới rất ổn, nhưng mạch điện cũ đã bị lão hóa nghiêm trọng, nên thường xuyên bị rò điện... Không thể làm các thao tác tinh tế."

015 là một chiếc máy móc mà Hyeres nhặt được ngoài cửa nhà một năm trước. Dù là một sản phẩm đã lỗi thời, nó vẫn luôn cố gắng làm những việc như tìm chìa khóa giúp hắn hay phát ra âm thanh "xèo xèo" chúc hắn vui vẻ, nhưng nó không hề nhận ra mình đang dần hỏng hóc.

Hyeres không nỡ bỏ nó, nên đã mang nó về.

Tuy nhiên, 015 đã bị đào thải từ lâu, không thể sửa chữa. Nó chỉ có thể được nạp điện và hy vọng có thể tự khởi động lại. Mỗi tháng, nó mới có thể hoạt động trở lại một lần.

"Đành vậy."

Hyeres nhặt cà chua lên, rửa sạch rồi nhẹ nhàng gõ vào đầu của 015. "Ngươi còn có thể hoạt động như vậy quả thật là một kỳ tích."

"Tháng sau, ta sẽ thay cho ngươi một con chip mới, ta sẽ nhờ lão bản giúp chú ý xem có chip mới nào không."

Hắn nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn xong, rồi dặn dò 015 canh nồi, sau đó đi ra khỏi bếp.

Vừa ngồi xuống sofa, trí năng trong nhà phát ra một tiếng "tích" nhỏ. Một màn hình lớn lơ lửng trên tường, chiếu ra một thông báo.

"Đã phát hiện mục tiêu quan sát, đang tìm kiếm nội dung phù hợp cho ngài..."

"Đại khuyến mãi! Giảm giá cực mạnh! Nơi giao dịch thư nô đẩy ra chương trình khuyến mãi đặc biệt!"

Hyeres ngạc nhiên, sau đó hiểu ra và không khỏi bật cười.

Trí năng này quá nhạy bén, rõ ràng đã nghe thấy tiếng động cửa mở và cho rằng đó là "nội dung thú vị" mà hắn đang tìm kiếm.

Trong hình chiếu, thông tin vẫn tiếp tục chạy. Không giống như quảng cáo trước chỉ có ảnh, video lần này quay tại nơi giao dịch, ghi lại cảnh những trùng cái sắp được bán đấu giá. Người mua sẽ được kiểm tra xem chúng có phải là hàng giả hay có bệnh tật gì không.

Mặc dù không có gì thú vị để xem, Hyeres quyết định để video tiếp tục phát.

"Mọi người nhìn này, đây là nơi giao dịch lớn nhất, là khu huấn luyện đặc biệt, bên trong được trang bị vũ khí chuyên dụng..."

Hyeres hoàn toàn không ngờ rằng mình lại phải xem một loại nội dung như vậy. Hắn ngây người một lúc, không biết phải phản ứng thế nào.

Camera vẫn đang quay, ghi lại tất cả những cảnh tượng hỗn loạn trong phòng, thậm chí còn liên tục điều chỉnh tiêu cự để phóng đại từng chi tiết, không chút kiêng nể.

Hắn nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, rồi nghiêng đầu, lạnh lùng nói: "Tắt đi, tôi không muốn xem nữa."

Trí năng trong nhà lập tức thay đổi, nhưng màn hình chiếu không tắt ngay mà chỉ sáng lên một góc màu vàng quen thuộc.

Hình ảnh rung lắc, như thể có thứ gì đó bị ném mạnh xuống đất, rồi một tiếng rên rỉ khàn khàn vang lên.

Ngay sau đó, màn hình tắt hẳn.

Chờ đã, vừa rồi... là gì vậy?

Hyeres chợt cảm thấy một cảm giác kỳ lạ và quen thuộc dâng lên trong lòng, không kìm được mà nhíu mày. Hắn do dự một chút, không biết có nên tiếp tục xem không.

Trí năng trong nhà phát ra một tiếng “tích” nhỏ.

"Phát hiện kích thích tố trong cơ thể của ngài tăng lên, tim đập nhanh hơn. Hệ thống nhận thấy ngài vẫn có sự quan tâm, vì vậy đã mở lại phát sóng trực tiếp."

Hyeres: “…” Sao trí năng lại làm như vậy?

Màn hình lại bật lên, và ngay lập tức, âm thanh của một cơn gió mạnh vù vù vang lên, rồi một cây roi sắt nặng nề vung xuống.

“Ta làm ngươi trốn đi! Ta làm ngươi trốn đi! Loại tiện thư này, không đánh không biết đau!”

Hyeres giật mình, không tự chủ được mà nhìn vào cây roi rồi dán mắt vào đôi mắt đau đớn của người kia.

Đôi mắt vàng, hoang dã, ánh lên chút lệ vì cơn đau, nhưng không có bất kỳ cảm giác sợ hãi hay lùi bước nào.

Đó chính là con trùng cái mà hắn vừa thấy ở cửa.

Khác với bức ảnh nửa người, trong hình chiếu này, con trùng cái hoàn toàn lộ diện, không còn chút gì che giấu.

Nó có mái tóc bạc mềm mại, nhưng vì đã lăn lộn trên đất mà tóc có chút rối bời.

Bộ lông vàng kim của nó vẫn toát lên vẻ đẹp sắc sảo, mặc dù bị bẩn, nhưng vẫn mạnh mẽ và uyển chuyển, như một con báo tuyết trưởng thành, đầy uy lực.

Hyeres không thể rời mắt khỏi màn hình, ngón tay siết chặt lại, cảm giác căng thẳng dâng trào trong lòng.

“… Hoắc, còn dám phản kháng?! Từ giờ một tháng, ngươi đừng hòng uống nước hay ăn cơm!”

Hắn nuốt khan một lúc, cuối cùng không chịu nổi nữa, cong người lại và nôn khan một trận dữ dội.

“Tích! Hệ thống phát hiện cảm xúc không ổn, đã tự động che hình ảnh bằng mosaic.”

Ngay sau đó, màn hình trước mắt hắn trở nên mờ ảo, mosaic dần dần lấp đầy tầm nhìn, ngay cả âm thanh cũng bị át đi, chỉ còn lại tiếng gió mạnh va vào cửa sổ và những âm thanh ồn ào mơ hồ.

“A a a, chuyện gì vậy? Đột nhiên có cảnh báo!”

015 hoảng hốt chạy từ phòng bếp ra, màn hình trên người nó lóe lên những biểu cảm lo lắng, không ngừng thay đổi.

Sau cơn nôn khan, Hyeres khụ một hồi lâu mới từ từ bình tĩnh lại, giọng nói khàn đặc, “Không sao đâu.”

Ba năm sống ở đây, hắn đã học được ngôn ngữ của loài Trùng cùng các kiến thức xã hội cơ bản. Tuy nhiên, tất cả những thứ đó đối với hắn vẫn chỉ là những ký tự khô khan, chẳng hề có chút cảm giác chân thật nào.

Hắn không thể không thừa nhận, đối diện với một thế giới hoàn toàn xa lạ, trong lòng hắn luôn tồn tại cảm giác phòng bị. Hắn tự động loại bỏ những thứ quá kỳ quái và không thể nào tiếp nhận nổi.

Hình ảnh vừa rồi cứ như một mũi kim đâm xuyên qua không khí, khiến hắn cảm thấy nghẹt thở.

Dù bề ngoài có vẻ như một thế giới bình thường, nhưng thực tế đây là một xã hội hoàn toàn phi nhân loại, đầy rẫy sự tàn bạo, méo mó, với những cực đoan đến đáng sợ. Cuồng nhiệt và lạnh lùng, như nước với lửa, luôn tồn tại song song.

Hắn là kẻ lạ lẫm, chẳng thuộc về nơi này.

Hyeres không thể nào diễn tả rõ ràng cảm giác của mình.

Giận dữ? Ghê tởm? Hay chỉ đơn giản là sự bất lực vô cùng, như thể bị cuốn vào một cơn sóng vô tận mà chẳng thể thoát ra?

Cảm giác ấy giống như lần đầu tiên hắn mở mắt ra, nhìn thấy những cánh quân lớn mạnh bao trùm cả bầu trời.

Rốt cuộc, hắn chẳng thể làm gì cả, chẳng thể thay đổi được gì.

"Lộc cộc, lộc cộc..."

Bỗng nhiên, trong phòng bếp vang lên tiếng ồn ào. 015 vội vàng chạy vào bếp, không ngừng phát ra những âm thanh loạng choạng.

Hyeres suy nghĩ một chút, rồi lấy lại bình tĩnh, cuối cùng quyết định đi theo và giúp đỡ.

Sau khi phòng bếp được dọn dẹp xong, mọi thứ lại trở về yên tĩnh. Hình chiếu phát sóng trực tiếp cũng đã không còn người xem, tự động thu lại.

Bầu trời bên ngoài hoàn toàn tối sầm, trong phòng khách chỉ còn lại sự tĩnh lặng, giống như một căn phòng lạnh lẽo và cô quạnh, không chút ấm áp.

＊

Thời gian trôi qua thật nhanh, một tháng đã gần kết thúc.

Cả ngày hôm nay tuyết rơi không ngừng.

Sau bữa tối, 015 lại tiếp tục lén lút nhắc nhở hắn về việc thay chip mới. Nó chạy qua chạy lại, thỉnh thoảng đem áo khoác trên sô pha khoác lên người hắn, rồi cuộn chiếc khăn quàng cổ trắng thành một đống, làm đủ mọi việc để gây sự chú ý.

Khi hoàn thành những việc đó, nó lại tiếp tục di chuyển quanh chân hắn, dọn dẹp và phát ra những âm thanh loảng xoảng, như thể sợ hắn không nghe thấy.

Ban đầu, hắn tưởng nó sẽ tiếp tục lười biếng, nhưng sau một hồi thở dài, hắn đóng cuốn thư lại và nói, “Được rồi, đi thôi.”

Hắn đứng dậy, cầm lấy chiếc áo lông vũ trên sô pha, mặc chỉnh tề rồi đeo 015 lên vai, bước ra ngoài.

Bầu trời đã hoàn toàn tối, tuyết vẫn rơi nhẹ, nhưng nhiệt độ lúc này thấp hơn rất nhiều so với hôm qua, gió lạnh gào thét, cuốn theo từng đợt tuyết mỏng và quấn quanh chiếc khăn quàng cổ.

Cửa hàng ở khu gia đình còn khá xa, hắn do dự một chút rồi quyết định chọn lối đi gần hơn.

Lối đi qua khu chợ đen sẽ giúp hắn rút ngắn quãng đường một nửa. Đây là lần đầu tiên hắn đi qua nơi này vào buổi tối, nhưng thành phố luôn có các máy móc tuần tra mọi thời tiết, trùng đực lại là mục tiêu theo dõi chặt chẽ, nên hắn không lo lắng sẽ gặp phải vấn đề gì.

Khu chợ đen đã ngừng hoạt động, chỉ còn lại những cửa hàng đóng cửa với những ánh đèn đường cũ kỹ chiếu ra ánh sáng vàng mờ. Tiếng bước chân của hắn trên tuyết vang lên đều đặn, "kẽo kẹt, kẽo kẹt".

"Phanh ——"

Cách đó không xa, cánh cửa phía sau của một tòa nhà đột ngột mở ra. Một bóng đen lờ mờ bị ném ra ngoài, theo sau là vài bóng người khác.

“Mệnh lệnh là giết ngay, rồi phân tách thi thể và vứt vào bãi rác. Đánh xong, bắt đầu hành động!”

Hyeres nhíu mày, cúi xuống vùi mặt vào khăn quàng cổ, quyết định không muốn dính vào chuyện này. Hắn chỉ muốn lặng lẽ đi qua.

Nhưng con hẻm này quá hẹp, hắn không thể tránh né mà không vô tình lại gần nhóm người kia. Khi tiến lại gần, những bóng hình kia dần rõ ràng hơn, và hắn cảm nhận được ánh mắt hung hãn đang dừng lại trên người mình.

Hyeres bước đi nhanh hơn, nhưng vô tình liếc mắt, và ngay lập tức nhận ra một tia sáng vàng nhạt.

Khoan đã... Ánh vàng?

Hắn bất ngờ nhận ra điều gì đó, cảm giác trái tim như chùng xuống.

Hắn ngẩng đầu lên, qua ánh sáng mờ từ đèn đường, cuối cùng từ trong bóng tối, hắn nhận ra hình dáng quen thuộc ——

Đúng là con trùng cái đó.

Dù đã một tháng trôi qua, nhưng con trùng cái này đã thay đổi hoàn toàn. Nó không còn dáng vẻ ban đầu nữa, cơ thể đầy vết máu và thương tích, gần như không còn chỗ nào lành lặn.

“... Sao không tránh đi? Ngươi không phải rất mạnh sao?”

Lớp vỏ cứng của con trùng cái đã bị đánh nát, không còn sức phản kháng nào.

Mái tóc bù xù, đôi mắt vàng mờ đục, như thể đã chết từ lâu, ánh nhìn vô hồn, thậm chí không còn chút sức sống.

Hyeres chưa bao giờ cảm thấy rõ ràng như lúc này — hắn nhận ra con trùng cái này đang từ từ chết đi.

Chỉ cần vài phút nữa, không, có thể chỉ vài giây nữa thôi, cú đấm tiếp theo sẽ khiến nó ngừng thở, biến thành đống thịt thối rữa bên cạnh.

Hyeres chậm rãi dừng bước, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi thân hình đang cuộn tròn kia.

“Nhìn cái gì? Đừng có xen vào việc của người khác!”

Một tiếng quát lớn vang lên, rồi một cú đấm giáng xuống, khiến con trùng cái ngồi dậy, ánh mắt đầy giận dữ nhìn chằm chằm vào Hyeres.

Hắn đứng im, không hề nhúc nhích.

Đừng động.

Như vậy, việc cứu một con trùng cái cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Tại sao phải tìm phiền phức cho bản thân?

Lý trí trong đầu Hyeres gần như đã rời bỏ hắn, nhưng hơi thở lại không thể kiểm soát, cứ nghẹn lại trong cổ họng.

Hắn từng bước tiến về phía trước, gần như ngay lúc này, đôi chân chạm vào thân hình trùng cái đang nằm trên mặt đất ——

Một lực nhẹ từ vạt áo lông vũ kéo lại.

Hắn dừng lại.

Tác giả có một điều muốn chia sẻ:

Gia gia thực sự có chút buồn, vì sống một mình ở ngoài không gian, cảm giác rất cô đơn, lại cực kỳ dễ mềm lòng, khiến tác giả bỗng nhớ đến một bức ảnh meme: "Nhặt ve chai nuôi dưỡng ông già nghèo khổ" (Cảm giác như vậy thật sự QAQ).