Tòa Tháp Stark

"Đã nhận được tín hiệu cậu gửi đi. Giải mã ra được gì không?"

Tony Stark chống tay lên bàn, đôi mắt sáng rực, chăm chú nhìn vào luồng dữ liệu đang tràn ngập màn hình như một cơn lũ. Cảm xúc trong anh lẫn lộn—một chút hưng phấn, một chút mong chờ, và một chút bực bội mà chính bản thân anh cũng không nhận ra.

Từ lúc Jarvis biến mất, đã một khoảng thời gian trôi qua.

Mặc dù lần này Tony thề rằng mình đã nghiêm túc, rất rất nghiêm túc, không có chuyện chỉ tiện tay kiểm tra qua loa, nhưng bất chấp mọi nỗ lực, anh vẫn không lần ra được dấu vết nào của Jarvis. Điều này khiến anh vừa cảnh giác vừa tức đến nghiến răng.

Người nào đó đã đánh cắp Jarvis khỏi tay Iron Man—chuyện này chẳng khác nào cướp đi chú gấu bông yêu thích nhất của một bé gái. Mà bất cứ bé gái nào cũng sẽ không ngần ngại cắm răng lên kẻ trộm ấy để đòi lại đồ của mình.

Tony Stark không phải bé gái.

Nhưng mức độ nghiến răng của anh thì cũng không thua kém chút nào.

Vậy nên khi nghe tin Jarvis cuối cùng đã gửi tín hiệu về, Tony lập tức quay trở lại bàn điều khiển, tinh thần hăng hái hơn bao giờ hết. Thậm chí, anh còn có chút hớn hở.

Jarvis luôn luôn đáng tin cậy.

Chỉ nghĩ đến việc bắt được tên hacker đó, Iron Man đã có thể tưởng tượng ra cảnh mình mở tiệc ăn mừng bằng champagne ngay tại chỗ.

"Ngài Stark, kết quả giải mã không thành công. Tôi không thể khôi phục nội dung gốc, vì nó đã bị mã hóa ngay từ đầu."

Tony: "......"

"Truy dấu nguồn gửi tin."

"Không thể truy dấu. Địa chỉ phát tín hiệu cũng đã bị mã hóa."

Tony: ".............................."

Trong khi Iron Man đang hừng hực khí thế, chuẩn bị bước vào một trận chiến mới với kẻ mà anh tin chắc là hacker, thì ở đâu đó, Lania ngồi thừ ra, chăm chú nhìn màn hình điện thoại khi bộ phim dần khép lại.

Jarvis—người đang chiến đấu với cả một cơn bão dữ liệu trong hệ thống của Stark—cũng lặng lẽ nhìn phụ đề chạy trên màn hình và chìm vào trầm mặc.

Vài giây sau, Lania mở ngay iTunes, tìm kiếm "Iron Man", và đúng như dự đoán, cô thấy ngay Iron Man 2, Iron Man 3... cùng hàng loạt bộ phim liên quan.

Lania: "......"

—— Cánh cửa của một thế giới hoàn toàn mới đang ầm ầm mở ra trước mặt cô.

Một Đêm Sau Đó

Suốt cả đêm, Lania cuộn tròn trên chiếc ghế sô pha cũ kỹ, cày hết loạt phim Iron Man, sau đó lại tiếp tục sang Captain America.

Chỉ riêng bốn bộ phim này đã ngốn hết tám tiếng đồng hồ.

Trong suốt khoảng thời gian đó, Jarvis liên tục nhắc nhở:

"Tiểu thư, cô nên ngủ."

Còn Lania?

Mắt không rời màn hình, mơ màng đáp: "Ừ ừ, xem nốt bộ này đã."

Cho đến khi ánh sáng ban mai len qua cửa sổ, cô vừa gặm miếng pizza còn thừa, vừa cùng Jarvis xem nốt đoạn phụ đề cuối của Captain America: The Winter Soldier.

Một người, một trí tuệ nhân tạo, đắm chìm trong chuyện tình éo le giữa Captain America và Winter Soldier.

Không khí yên tĩnh đến mức... gần như thiêng liêng.

Cả hai đều có rất nhiều suy nghĩ.

Những Ngày Tiếp Theo

Từ đó về sau, mỗi đêm của Lania đều cống hiến cho Marvel Movie Marathon.

Tại Nhà Hàng

"Lania!"

Tiếng gọi có chút gắt của Mike kéo cô về thực tại.

Lania chớp chớp mắt, hơi mơ hồ ngước lên, nhìn chàng thanh niên ngồi đối diện.

Mike: "......"

Đây đã là lần thứ ba anh gọi cô rồi.

Sau một thời gian làm chung, Mike cũng đoán được Lania đến làm chỉ để kiếm chút tiền sống qua ngày.

Cứ đúng giờ nhà hàng mở cửa, cô sẽ xuất hiện, làm công việc giao hàng của mình, rồi chìm vào trạng thái "đơ" ở một góc nào đó.

Chỉ khi có đơn mới, cô mới chịu động đậy một chút.

Nhưng phải công nhận, cô có một tài nghệ lái xe siêu đỉnh—dù là giờ cao điểm buổi trưa ở New York, cô vẫn có thể giao đồ ăn đúng giờ từng giây.

Ông chủ cũng rất vừa lòng, thậm chí còn dự định tăng lương, với hy vọng rằng cô gái có vẻ ngoài "không giống người sẽ ở lại lâu dài" này có thể trụ thêm chút nữa.

"Cậu trông có vẻ hôm qua nghỉ ngơi không tốt lắm, uống một ly cà phê đi? Tôi mời. Muốn uống gì?"

Mike nhìn cô gái trước mặt—hàng mi rũ xuống, ánh mắt có phần mờ mịt, như thể vừa bị một cú chấn động nào đó kéo trở về thực tại. Ánh nắng đầu đông nhàn nhạt chiếu vào đôi mắt xanh biếc kia, phủ lên một lớp sương mờ, khiến cả quầng thâm do thức đêm cũng giống như một kiểu trang điểm thời thượng.

Lania ban đầu định từ chối, nhưng vừa định lắc đầu, cô chợt nhận ra mức năng lượng của mình đã tụt xuống 55%...

Cơn choáng váng lập tức kéo đến.

Gương mặt cô hơi tái đi, không nói thêm lời nào mà chỉ khẽ gật đầu, nhẹ giọng đáp: "Sữa... là được, cảm ơn."

Thế này không ổn chút nào.

Mike xoay người rời đi, còn Lania thì nhìn chằm chằm vào phần trăm năng lượng của mình, trong lòng có chút lo lắng.

Dùng app tiêu tốn năng lượng, xem phim cũng vậy, còn nếu chỉ đơn giản tồn tại mà cũng hao điện thì đúng là... nhân sinh vô vọng! Nếu đến cả phim cũng không xem được thì sống còn có ý nghĩa gì nữa chứ?!

Càng nghĩ càng thấy sốt ruột, Lania vô thức cắn môi, mở ứng dụng Đẩy Đặc để tìm kiếm những người ở gần. Trong nháy mắt, trên bản đồ hiện ra hàng loạt biểu tượng chân dung chen chúc nhau.

Bỏ qua những nhân viên cố định, lọc ra những người di chuyển thường xuyên, nếu ai đó muốn giám sát Stark Tower, chắc chắn họ sẽ phải dừng lại gần đây... Nếu loại bỏ những yếu tố không liên quan, phạm vi tìm kiếm có thể thu hẹp đáng kể...

Sau khi xử lý xong chuyện này, mình sẽ nhận thêm việc phục vụ. Như vậy có thể kiếm được nhiều tiền hơn.

Tóm lại, chỉ có một chữ: Nghèo.

Có lẽ hành động kỳ lạ của cô đã thu hút sự chú ý của Jarvis.

"Cô đang tìm ai sao, tiểu thư?"

"Không phải một người, có lẽ là một nhóm." Lania khẽ đảo mắt, không hề có ý định giấu giếm trợ lý ảo của mình. "Bọn họ có lẽ đang giám sát Stark Tower để thu thập thông tin. Nếu so sánh với dòng người di chuyển hàng ngày, có lẽ có thể tìm ra họ."

Jarvis: "Nếu chỉ là như vậy, tôi nghĩ công việc này cô có thể giao cho tôi."

Lania: "...Thật sao?"

Nếu mình đã có những năng lực kỳ quái này, thì chuyện Siri có thể làm điều tương tự cũng không có gì lạ, đúng không?

Áp lực trong lòng ngay lập tức vơi đi hơn phân nửa. Cô cảm thấy như thể lớp sương mù trước mắt đã tan biến. Không kiềm chế được, Lania vụng về khen ngợi:

"Jarvis, anh còn giỏi hơn cả Jarvis của Iron Man."

Bị so sánh với chính mình mà không hề hay biết, Jarvis: "...... Cảm ơn lời khen của cô, tiểu thư."

Trở Lại Công Việc

Khi đến giờ ăn trưa, Lania nhận đơn giao pizza, đội mũ lưỡi trai lên và bước ra khỏi quán ăn.

Ngay khi cửa vừa mở ra, một cơn gió lạnh buốt quất thẳng vào mặt cô.

"......"

Cô thực sự muốn quay đầu đi vào lại ngay lập tức.

New York không ai thấy lạnh sao???

Lania nhìn những cô gái trên đường—giày bốt, váy ngắn, chân dài miên man—ánh mắt dừng lại trên đôi chân nuột nà của họ vài giây, rồi lặng lẽ kéo chặt áo khoác của mình.

Thôi vậy, trước tiên mua một cái... à, đúng rồi, "túi sưởi điện". Máy giặt còn có thể dùng điện, thì túi sưởi điện chắc cũng dùng được đi?

Cô lướt mắt kiểm tra mức năng lượng của mình, vừa định rời mắt thì bỗng nhiên sững lại.

... Mức điện năng tụt hơi nhanh?

Vừa ra khỏi quán khi nãy còn 65%, sao bây giờ đã thành 64% chỉ trong vài giây?

Dòng chữ hiển thị phần trăm pin khiến Lania lập tức cảnh giác.

Cô tăng tốc bước chân, đồng thời thầm lo lắng cho mái tóc dài của mình—có lẽ đã đến lúc phải cắt bớt rồi.

Mức Báo Động: 50%

Sau khi giao xong đơn pizza cuối cùng, như mọi khi, thời gian vẫn còn sớm.

Nhưng lần này, khi nhìn mức năng lượng tụt xuống 50%, trái tim Lania nhảy dựng lên.

Không chút chần chừ, cô quyết định đi chậm về quán để sạc điện.

Dựa vào kinh nghiệm hai ngày trước, 60% là ngưỡng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi và đói. Nhưng 50%?

50% là ngưỡng nguy hiểm, nơi mà đầu óc cô bắt đầu mờ mịt, cảm giác buồn ngủ và kiệt sức ập đến.

Cô thậm chí còn không thể duy trì tỉnh táo, chứ đừng nói đến việc sử dụng app.

Chỉ còn một nửa dung lượng có thể dùng được.

Và mùa đông còn ép cô phải chi thêm năng lượng để giữ ấm cơ thể.

Đối với người khác, việc ăn ngủ không điều độ cùng lắm chỉ khiến sức khỏe suy giảm. Nhưng đối với Lania, thức đêm mà không có điện... thì có khi cô sẽ thực sự đột tử.

Ngay cả cách suy nghĩ của cô bây giờ cũng đã bị "số hóa". Cô cư nhiên lại đang tự hỏi về tuổi thọ của chính mình theo đơn vị % pin?!

Vì quá bận tâm đến vấn đề năng lượng, Lania gần như không để ý xung quanh. Mãi đến khi giọng nói của Jarvis bất ngờ vang lên, cô mới giật mình kéo sự tập trung trở lại với thực tại.

"Tiểu thư, một chiếc xe mất kiểm soát đang lao về phía cô. Tôi đề nghị cô rời khỏi vị trí hiện tại ngay lập tức."

Không cần Jarvis nhắc, bên trái đã vang lên tiếng hét hoảng loạn, kèm theo tiếng lốp xe rít chói tai trên mặt đường.

Đồng tử Lania co rút mạnh.

Cơ thể cô phản ứng trước cả ý thức, theo bản năng lùi về sau mấy bước. Nhưng vẫn không đủ.

Vị trí của cô quá bất lợi. Khi nhận được cảnh báo, cô đã đi được hơn nửa đoạn đường, bên cạnh lại có một chiếc xe buýt trường học dài đỗ sát lề.

Mà ngay lúc này, chiếc xe mất kiểm soát đang lao thẳng về phía cô, đặt cô vào thế kẹp giữa.

Bên trong xe buýt, đám học sinh vẫn chưa nhận ra nguy hiểm, tiếng cười nói vẫn vang lên.

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt.

"Cẩn thận!"

Một giọng nói lo lắng từ xa vang lên.

Cùng lúc đó, một bóng người bay vụt qua bầu trời.

Không rõ anh ta dùng gì để lao đến, nhưng sợi dây thừng phía sau uốn lượn như con lắc đồng hồ, giúp anh ta lướt qua chiếc xe mất kiểm soát.

Trong khoảnh khắc, anh ta nhẹ nhàng đáp xuống trước xe buýt, hai tay dang rộng, tạo thành tư thế như thể muốn dùng cơ thể cản lại chiếc xe đang lao đến.

Chính là người tối hôm đó đâm vào tường—tên quái nhân mặc đồ ngủ!

Lania chỉ kịp nhìn thấy bóng áo ngủ bay phấp phới trong gió. Nhưng ngay khi hình ảnh kịp truyền đến não bộ, âm thanh mới đuổi kịp—

Song, tư duy của cô lại đi trước tất cả.

Ở góc tầm nhìn của Lania, biểu tượng phần trăm năng lượng đột ngột giảm xuống một con số.

49%.

Một vầng sáng lan tỏa quanh người cô.

Luồng điện mỏng manh len lỏi vào không khí, cô như thể vừa ngâm mình trong nước ấm, toàn thân rã rời, không còn chút sức lực.

Gió lạnh rít gào trên đường phố.

Những luồng sáng nhỏ như sợi dây leo vô hình, xuyên qua khoảng không lạnh lẽo, tua tủa vươn về phía chiếc xe đang lao tới.

Chỉ trong tích tắc—

Chúng chạm vào xe.

Và rồi...

Chiếc xe biến mất.

Mọi thứ trên xe biến mất.

Cả quần áo trên người tài xế cũng... biến mất.

Không trung bỗng nhiên xuất hiện một bóng người trần như nhộng, ngay sau đó, người này rơi thẳng xuống, nhào về phía tên quái nhân mặc đồ ngủ.

Lania: "........................"

Áo ngủ quái nhân: "........................"

Cảnh tượng trước mắt có sức công phá quá lớn.

Thế nên trong một khoảnh khắc dài đằng đẵng, tất cả mọi người đều đờ đẫn nhìn chằm chằm vào người tài xế trắng toát dưới ánh mặt trời, không ai thốt lên nổi một lời.