Vụ án này thật ra cũng không phức tạp; lý do khiến cục cảnh sát không thể xử lý kịp thời là vì họ không có đủ tin tức chính xác — mà đây lại là thứ Robin chưa bao giờ thiếu.

Mang mặt nạ hình domino, Robin lướt qua bầu trời Gotham. Timothy Drake — thường được gọi là Tim, Robin đời thứ ba — đang phân tích trong đầu những thông tin cậu vừa thu được.

Gió lạnh đêm khuya thổi qua gương mặt, hất tung mái tóc; thiết bị bắn dây ở cổ tay phóng ra móc nối kéo cả người cậu vút đi. Robin đổi hướng giữa chừng, vì cậu nhìn thấy ở góc một con hẻm đang xảy ra một vụ cướp bóc.

Đó là một phụ nữ mặc váy công sở trông như tinh anh, trước mặt cô bị mấy tên côn đồ bao vây. Bàn tay người phụ nữ bị vây chặt thành nắm đấm; tuy cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng bất cứ ai cũng có thể nhìn thấy sự hoảng loạn hiện rõ trên mặt cô dưới ánh đèn mờ tối.

Ngay lúc Robin tung cú đá gần như đã chạm vào mặt tên côn đồ cầm đầu, tiếng còi cảnh sát đột nhiên vang lên từ xa. Robin dừng động tác lại; âm thanh ấy ngày càng đến gần. Tên côn đồ vốn sắp bị hạ gục phun một ngụm nước bọt, hung hăng liếc nhìn người phụ nữ kia: “Vận may của cô đấy!”

Nói xong, bọn chúng liền rời khỏi chỗ đó.

Nhưng trong khi dừng bước, mắt Robin lại hiện lên một tia cảnh giác — bởi vì nơi này vốn dĩ không phải khu vực cảnh sát tuần tra.

Biết đâu đây là một cái bẫy: chẳng hạn như trước tiên phái người xấu đến gây phiền phức cho người phụ nữ này, sau đó cho “cảnh sát” xuất hiện để giành được sự tin tưởng của cô — nhưng kỳ thật “cảnh sát” cũng là người của cùng một phe với bọn côn đồ kia.

Đối với người Gotham mà nói, kiểu thủ đoạn này tuy có hơi rắc rối, nhưng lại có thể tránh được sự chú ý của Bat (Con Dơi) ở mức lớn nhất. Đám côn đồ ở Gotham luôn thích có mấy ý tưởng nhỏ như thế.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy người vừa chạy đến trong bóng tối, sự cảnh giác trong mắt Robin liền biến mất một nửa — bởi vì cậu nhận ra gương mặt ấy. Cậu vừa hay biết đối phương, dù chỉ là đơn phương. Dù người đó không mặc đồng phục cảnh sát, nhưng chàng thanh niên tóc đen đang chạy tới đích thực là một cảnh sát đang tại chức.

Puleace Woolf — cái tên ấy lướt qua trong đầu Robin. Nói thật thì, người này mang đến cho người ta cảm giác giống như kiểu giọng điệu thích đùa vui của Dick vậy.

“Chào buổi tối, thưa cô.” Robin nghe thấy Puleace lên tiếng: “Khu vực này ban đêm luôn không an toàn. Cô có cần trợ giúp không?”

Người phụ nữ kia nhíu mày, nhỏ giọng oán giận: “Nơi này có chỗ nào là an toàn chứ?”

Hiển nhiên, cô cũng không vì việc Puleace không mặc cảnh phục và không xuất trình giấy tờ chứng minh thân phận mà thả lỏng cảnh giác, thậm chí còn rất nghi ngờ tiếng còi cảnh sát vừa rồi là chuyện gì.

Robin nhìn thấy Puleace mỉm cười, giơ chiếc điện thoại lên lắc lắc, cũng không tiến lại gần, chỉ đứng bên ngoài phạm vi giao tiếp an toàn giữa người với người và giải thích: “Chỉ là một đoạn âm thanh thôi, nhưng khá hữu dụng, đúng không?”

Tiếng còi cảnh sát lại vang lên lần nữa, từ xa đến gần. Nếu nghe kỹ trong khoảng cách gần thì rất dễ nhận ra sự khác biệt, nhưng trong tình huống lúc nãy thì quá đủ để đánh lừa bọn côn đồ.

Chỉ dựa vào thao tác này, Robin đã có thể phân tích được sơ qua tính cách của Puleace Woolf. Đây là một người cực kỳ lý trí nhưng cũng rất thận trọng và biết quan tâm — lý trí ở chỗ: không phải ai cũng có thể có được thể chất của siêu anh hùng, một cảnh sát trẻ muốn đối đầu ba tên côn đồ to khỏe thì chẳng phải hành vi sáng suốt. Sự thận trọng thể hiện ở việc cho đến tận bây giờ, Puleace vẫn không tiến vào phạm vi phòng thủ của người phụ nữ đang cảnh giác kia.

Điều Robin không thể lý giải được là: tại sao Puleace không cho thấy thân phận cảnh sát của mình, và tại sao trong một buổi tối như thế này lại xuất hiện ở khu vực vốn không phải nơi cảnh sát tuần tra ban đêm.

Robin nhìn viên cảnh sát tóc đen, mắt xanh kia trò chuyện thêm vài câu với người phụ nữ vừa bị uy hiếp, sau đó bảo cô mau chóng về nhà. Tiếp đó anh lại cầm điện thoại lên; anh không hề ấn gọi, mà trực tiếp áp lên tai rồi nói: “Xong rồi…… Ừ, anh biết, anh sẽ tiếp tục cảnh giác.”

Nhìn động tác của anh ta, nói cách khác, từ nãy đến giờ điện thoại vẫn luôn trong tình trạng kết nối.

Mà trong tình huống không có thiết bị nghe lén, với vị trí hiện tại, Robin không thể nghe đầu dây bên kia nói gì, nhưng nhìn biểu cảm của Puleace, có lẽ người ở đầu dây bên kia là ai đó vô cùng quan trọng.

Phát hiện bản thân theo bản năng dùng ánh mắt phân tích phạm nhân để quan sát người cảnh sát này, Robin lắc đầu trong lòng. Cậu đang định rời đi thì nghe viên cảnh sát kia lại cất giọng: “Ừ, anh cũng thấy là có khả năng…… Tuy khả năng không cao. Nhưng cố tình sử dụng hình tượng ‘sói’, đúng là quá dễ gây nghi ngờ.”

" Anh sẽ cẩn thận, em ngủ sớm một chút.” Puleace hạ thấp giọng.

Đoạn đối thoại này không có gì kỳ lạ, nhưng từ “sói” lập tức thu hút sự chú ý của Robin.

Chỉ nửa giờ trước đó, cậu đã xâm nhập vào hệ thống của sở cảnh sát Gotham và xem được tin cho thấy rằng hung thủ vụ án mạng lần này đang mô phỏng vết thương do sói cắn để tạo hiện trường.

Nhưng dựa theo ảnh chụp, những vết thương đó chỉ là “mô phỏng”, chứ không phải Gotham lại xuất hiện một “sói giết người” mới hay tội phạm kỳ quái gì. Hung thủ suy cho cùng vẫn là con người, chỉ là một kẻ bình thường có sức mạnh không quá nổi bật.

Trong phán đoán của Robin, đây chỉ là một vụ án cực kỳ thường thấy trong Gotham, thậm chí hung thủ là ai, cậu cũng đã suy đoán được.

Kẻ giết người chỉ là một người bình thường, tin vào một loại tà giáo nhỏ. Sau vụ giết người đầu tiên, hắn hối lộ cảnh sát để được bao che. Viên cảnh sát đó xóa sạch mọi manh mối liên quan, chỉ có Puleace Woolf — người đầu tiên phát hiện hiện trường — nhận thấy điều bất thường. Nhưng vì anh ta xuất hiện ở hiện trường vào lúc đó, nên cũng bị xem là nghi phạm nhất định, không thể trực tiếp tham gia đội điều tra. Đợi đến khi anh ta được loại bỏ hiềm nghi thì chứng cứ đã bị tiêu hủy hoàn toàn.

Nếu không có ai chú ý, vụ án này có thể đã kết thúc bằng một hồ sơ treo, ngay cả Robin cũng chưa chắc điều tra ra tiếp theo. Nhưng trùng hợp thay, lại xảy ra vụ thứ hai, vụ thứ ba; viên cảnh sát kia vẫn tiếp tục bao che, điều này ngược lại khiến nghi ngờ hướng về hung thủ trở nên rõ ràng như nét mực trên trang giấy trắng.

Theo lý thuyết, với năng lực mà Puleace thể hiện, anh ta phải đủ khả năng nhận ra thân phận hung thủ. Nhưng bên ngoài, Puleace lại không hề bộc lộ điều đó, ngược lại chọn tự mình điều tra trong lặng lẽ. Và điều này mới thú vị.

Robin đứng trên mái hiên, nhìn Puleace rời chỗ đó và tiếp tục đi về phía trước. Hướng anh ta đi chính là địa chỉ hung thủ mà Robin đã xác định.

Tại sao không cùng đồng nghiệp đi điều tra, mà lại lén lút tự mình đến trước? Tổ chức tà giáo kia có liên hệ gì với Puleace Woolf?

Trong đầu Robin thoáng hiện những nghi vấn đó; cậu nhận ra hành động lần này có lẽ không đơn giản như suy nghĩ ban đầu.

Vì cái chết của Robin đời thứ hai, ham muốn kiểm soát của Batman đã tăng đến đỉnh điểm, gần như muốn theo dõi Robin mọi lúc. Mấy ngày trước, vụ bạo động ở Arkham xảy ra; ngay cả Đại học Gotham cũng bị biến thành “địa điểm tổ chức hoạt động” (và đây cũng là lý do Wayne lại phải hiến thêm một đống tiền để sửa chữa). Trong quá trình giải quyết vụ việc, Batman chịu phải tấn công bằng độc khí cực mạnh; tinh thần bị tổn thương nghiêm trọng, hiện đang bị buộc phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

Trong phán đoán của Tim, đây chỉ là một vụ án cực kỳ nhỏ, hoàn toàn không cần Batman phải ra tay; bản thân cậu có thể tự giải quyết. Trong dự tính của mình, cậu sẽ trói hung thủ lại và đặt trước cửa sở cảnh sát Gotham, vụ án này cuối cùng sẽ chỉ trở thành một dòng chữ trên Batcomputer, thậm chí đến lúc cậu quay về, Batman có khi còn chẳng nhận ra việc cậu từng rời đi.

Có nên liên lạc với B không? Tim hơi do dự trong lòng. Theo cậu, chuyện này vẫn chưa quan trọng tới mức cần báo cho Batman biết. Ít nhất hiện tại, điều Batman cần là nghỉ ngơi.

Sau khi đưa ra phán đoán trong lòng, Robin đuổi theo Puleace, muốn xem rốt cuộc đối phương đang tính làm gì.

Robin ngồi xổm trên cao, nhìn viên cảnh sát tóc đen mắt lam với thái độ hết sức tự nhiên trà trộn vào khu chung cư kia; không ai liếc anh ta thêm dù chỉ một cái, giống như anh ta vốn là một cư dân ở đó.

Anh ta gõ cửa phòng của hung thủ —— một người đàn ông tên Jack. Khi Tim còn đang tò mò không biết bước tiếp theo Puleace định làm gì, thì liền thấy hung thủ đường hoàng mở cửa —— và ngay khoảnh khắc đó, viên cảnh sát tóc đen mắt lam dùng khuỷu tay đánh một cú cực mạnh vào người hắn, sau đó rút từ bên hông ra một cây dùi cui điện cảnh dụng loại khá tốt — theo phản xạ co giật của Jack, đến cả tiếng kêu thảm thiết hắn còn chưa kịp phát ra, đã trực tiếp ngã gục xuống đất.

Tim: ……?!

Người này thực sự là cảnh sát sao?! Nhưng nghĩ đến đây là Gotham, hành vi như vậy của đối phương tựa hồ cũng trở nên hợp lý hơn nhiều.

Sau đó, Tim nhìn thấy vị cảnh sát này hết sức tự nhiên đóng cửa lại, trông chẳng khác gì chủ nhân thật sự của căn phòng.

Biểu cảm Tim trở nên hơi kỳ quái; cậu nhảy xuống từ vị trí ban đầu, rồi nhìn vào trong qua một cửa sổ không quan trọng.

Viên cảnh sát tóc đen mắt lam đang điều tra bên trong phòng của hung thủ, kẻ đáng thương còn đang nằm sõng soài dưới sàn.

Nhưng đúng lúc này —— Jack, vốn đang nằm bất động trên mặt đất, lại lặng lẽ bò dậy, trong tay cầm theo một cây gậy bóng chày, đứng phía sau Puleace và giơ nó lên thật cao!

Vẫn luôn âm thầm quan sát, đồng tử Tim co rút lại; ám khí trong tay Robin bay ra, đánh về hướng cây gậy bóng chày đang tấn công!

Cây gậy bóng chày quả thật bị lệch hướng bởi đòn tấn công của Robin, nhưng viên cảnh sát Puleace — người từ nãy đến giờ không hề thể hiện năng lực gì đặc biệt — lại vào đúng khoảnh khắc này dùng một tốc độ linh hoạt không nên có để lách người né đòn, rồi trực tiếp chế phục Jack.

“Mày tỉnh lại đúng lúc lắm. Tao thật ra không giỏi điều tra hiện trường và thu thập tình báo. Tao quen phân tích thông qua lời nói của người khác hơn—” vị cảnh sát nói như vậy, ánh mắt liếc sang ám khí Robin còn cắm trên tường, tính toán quỹ đạo bắn ra, rồi liếc về hướng cửa sổ. Anh ta ôn hòa mời: “Bên ngoài lạnh lắm, không vào cùng ngồi một chút sao, Robin?”

—— Nếu bỏ qua việc anh ta đang chế ngự Jack, và bỏ qua chuyện căn phòng này hoàn toàn không phải của anh ta, thì lời mời này thật sự rất ấm áp và thiện ý.

Robin không che giấu nữa; cậu ngồi xổm tại vị trí cửa sổ, áo choàng phía sau tung lên trong gió, trông giống như đôi cánh của một chú chim. Còn viên cảnh sát đang nửa quỳ trong phòng, tay cầm sợi dây thừng, chỉ hơi nghiêng đầu, trong đôi mắt lam mang theo một chút bất ngờ và ý cười.

Không ai có thể ngờ rằng ý nghĩ thật sự trong lòng vị cảnh sát tiên sinh lúc này lại là —— thật khổ mà, mình đúng là đã quá tuổi thật rồi.