“Uầy, Jinpei-chan!” Sáng sớm, văn phòng đội cơ động còn chưa đủ người.

Người cảnh sát trẻ với mái tóc dài ngang vai bước đến bên cạnh người bạn thân thuở nhỏ của mình, tự nhiên đặt tay lên vai anh: “Tối nay đi ăn thịt nướng nhé?”

Chàng trai tóc xoăn trông có vẻ thiếu sức sống. Anh lười biếng ngáp một cái: “Chỗ cũ à?”

“Ừm!” Hagiwara nhìn quầng thâm dưới mắt anh, “Vẫn không ngủ ngon sao?”

“À, mắt phải cứ giật liên tục hai ngày rồi.”

“Chà, đừng lo. Chắc là do cậu tháo tung cái máy giặt mới và bị chú phát hiện thôi.”

“Chỉ mong là thế.” Giọng anh rất bình tĩnh, bị Hagiwara thuyết phục nên không còn để ý đến chuyện nhỏ này nữa.

“Vậy, tan tầm thì đi nhé,” Người bạn thân thuở nhỏ giơ nắm tay ra một cách trẻ con, “Một lời đã định?”

“Một lời đã định.” Anh phối hợp chạm nhẹ nắm tay, động tác này dường như đã lặp lại vô số lần từ thuở bé đến giờ.

Hôm nay, cũng là một ngày bình dị và ấm áp.

Một thế giới khác, Thần Xã Higurashi, bên cạnh Giếng Thực Cốt.

“Đừng giả vờ nữa. Tôi biết cậu có ý thức riêng. Nỗi nhớ xuyên không là chìa khóa mở cánh cổng. Tôi không tin nỗi nhớ của tôi dành cho chị ấy lại không sâu sắc bằng nỗi nhớ chị ấy dành cho anh Inuyasha.” Cô gái cõng cung tên đứng bên miệng giếng, khoanh tay nhìn xuống đáy giếng với khí thế gần như một phản diện lớn.

Đây là lần thứ 1321 Higurashi Nanali đến trước Giếng Thực Cốt, cố gắng xuyên qua thời không để gặp lại chị gái Kagome.

Sáu năm trước, Higurashi Kagome mười lăm tuổi, trong ngày sinh nhật đã vô tình rơi xuống giếng trong nhà kho và xuyên không đến Thời Chiến Quốc đầy rẫy yêu quái. Tại đầu kia của thời không, cô gặp được người định mệnh của mình—bán yêu Inuyasha. Cô đã qua lại giữa hai thời đại, thức tỉnh linh lực Vu nữ, phá hủy Ngọc Tứ Hồn và giải cứu thế giới bên kia.

Sau khi Kagome trở về, Giếng Thực Cốt đóng lại. Dù có nỗi tương tư vượt qua thời gian, suốt ba năm, nó chưa từng mở ra một lần—cho đến ba năm trước, khi Kagome tròn 18 tuổi.

Ngày hôm đó, Nanali cảm nhận được một luồng hơi thở khác thường trong sân. Cành lá của Ngự Thần Mộc ngàn năm khẽ lay động, gió mát thổi qua, tựa như vạn vật hồi xuân, trăm hoa đua nở. Cô đi theo cảm giác đến nhà kho, và quả nhiên, chị gái đã ở đó.

Từ bên kia giếng, cơn gió của mấy trăm năm trước thổi tới. Đáy giếng tái hiện bầu trời xanh thẳm và những đám mây hư ảo.

Cô biết, cô không thể giữ chị lại. Duyên phận của Higurashi Kagome, đã nằm ở một nơi khác trong thời không.

Kagome không phải là cô gái vì tình yêu mà từ bỏ người thân, nhưng người thân của cô, làm sao nỡ để cô đau khổ.

“Đi đi.” Dù không chắc Kagome đi rồi có thể trở về hay không, mẹ cô vẫn dịu dàng tiễn đứa con gái yêu quý đi tìm hạnh phúc, với tình yêu thương và sự bao dung vô tận.

Còn Nanali chỉ tiến lên ôm lấy chị, ánh mắt kiên định: “Yên tâm, có em ở nhà rồi.”

(Em nhất định sẽ khiến chị có thể trở về.) Cô lặng lẽ hứa với lòng.

Kagome đi rồi, Giếng Thực Cốt không mở ra nữa.

Nanali linh cảm rằng, nhất định vẫn còn cách. Nếu chị gái xuyên không vì sự tương niệm giữa hai người, thì chắc chắn phải có thứ gì đó cảm nhận được tất cả, hơn nữa, Giếng Thực Cốt cũng có sự dao động linh lực của riêng nó.

Vì thế, mỗi ngày cô đều tới quấy rầy cái giếng này, bao gồm nhưng không giới hạn ở: tấn công vật lý, tấn công tinh thần, gây ô nhiễm tiếng ồn, đánh đòn tâm lý, chiêu đại pháp lời nói, và cả chiến tranh tâm lý. Thậm chí có một ngày, cô cảm nhận được không khí xung quanh giếng rung động, giống như cái giếng bị cô dọa cho run rẩy.

Giờ này khắc này, vào buổi sáng thứ Bảy tươi đẹp, cô gái cột tóc đuôi ngựa cao nhàn nhã đứng bên giếng. Cô tùy ý rút một sợi tóc, quấn vài vòng trên ngón trỏ, rồi thả ra để nó hòa vào mái tóc xoăn tự nhiên phía sau.

Cô liếc xuống miệng giếng, lại lần nữa lộ ra vẻ mặt "ác nhân": “Tại sao không mở chứ? Linh lực cạn kiệt? Điều kiện chưa đạt? Khoảng cách thời gian chưa đủ lâu? — Tôi cảm nhận được sự dao động linh lực của cậu; điều kiện để chị tôi mở giếng là nỗi tương niệm; khoảng cách từ lần mở giếng trước cũng đã hơn ba năm rồi.”

Còn lý do gì mà không mở nữa đây?

Nanali phát hiện bản thân quả thực có một loại cảm giác không giống bình thường… Tựa như, cô từng nghĩ hồi còn ở tuổi "trung nhị" (tuổi nổi loạn), chị gái có năng lực, có lẽ, cô cũng có một chút…

“À, đúng rồi, Giếng Tiên Sinh. Hôm nay là sinh nhật tuổi 18 của tôi. Có lẽ tôi đã thức tỉnh được một vài kỹ năng đấy—đâu.”

Lời còn chưa dứt, dưới đáy giếng, gió gào thét. Cúi đầu nhìn xuống, đó là một mảng mây đen giăng đầy, hoàn toàn không phải bầu trời quang đãng rực rỡ đã từng.

“Cảm ơn.”

Nanali không hề do dự, thả người nhảy xuống.

Bà Higurashi hoàn toàn không hề hay biết.

Mà thế giới bên ngoài, một Tokyo chứa đầy những câu chuyện thần kỳ và một Tokyo khác tràn ngập những sự kiện tội ác bắt đầu dần dịch chuyển, hợp nhất, cho đến khi hoàn toàn trở thành cùng một thế giới.

Mọi người vẫn làm việc, đi lại bình thường, hoàn toàn không ý thức được bất kỳ sự thay đổi nào.

— Tựa như không ai biết, tại tầng hai mươi của chung cư số 12, khu 6, Beika-cho, đã xuất hiện một sản vật của tội ác có thể biến nơi này thành phế tích.

Có một số người, đã bị bóng đen của Tử Thần bao phủ.

“Ối chà.”

Vừa bước ra, Nanali liền phát hiện cách đó mấy chục mét có một con thằn lằn lửa khổng lồ đang đứng thẳng và đi lại. Quanh thân nó bao bọc bởi tà khí màu tím đen, và nó đang phun ra ngọn lửa nóng về phía cô.

Nhảy trở về đương nhiên là không thể. Cô không dám đánh cược liệu thứ này có thể đi theo mình qua không. Cô vội vàng nghiêng người né tránh cú tấn công bên cạnh giếng, nhanh chóng xoay tay lấy mũi tên, giương cung nhắm bắn một cách lưu loát. Mũi tên mang theo ánh sáng tím nhạt chưa từng có, lao thẳng vào mắt con thằn lằn lửa.

Nhưng, dù là cao thủ "tiễn vô hư phát" (bách phát bách trúng) của câu lạc bộ Kyudo, cô rốt cuộc chỉ là một thiếu nữ nhân loại mới trưởng thành. Mũi tên bị yêu quái thằn lằn giơ tay đánh rơi giữa đường.

Cô phát hiện tay nó có vết bỏng rát, điều đó có nghĩa là ánh sáng tím nhạt kia quả thực có sát thương, dù chưa đủ mạnh. Có lẽ, đây chính là “Phá Ma Chi Mũi Tên” mà chị cô từng nhắc đến.

“Khặc khặc khặc…” Yêu quái phát ra tiếng cười chuẩn mực của phản diện: “Vu nữ sao? Nghe đồn cũng chỉ đến thế thôi à.”

Nanali lập tức hiểu ra, nó có lẽ đã nhầm cô với chị gái. Vậy nên, Kagome chắc chắn đã từng qua lại khu vực này gần đây.

“Inuyasha—!” Cô cất tiếng gọi lớn, đồng thời lộn người ra sau để né tránh ngọn lửa đang lao tới lần nữa, rồi trốn sau một tảng đá lớn. Cô tập trung tinh thần, cố gắng tìm lại và tăng cường cảm giác khi bắn ra Phá Ma Chi Mũi Tên vừa nãy. Dù tay đổ mồ hôi lạnh, động tác kéo cung vẫn không hề giảm bớt.

“Hưu—” Mũi tên bắn ra lần này sáng hơn, nhanh hơn, lao thẳng vào miệng rộng chưa khép lại của con thằn lằn lửa, dập tắt ngọn lửa, xuyên qua da thịt, khiến nó lảo đảo lùi lại.

Nanali biết, cô chưa có năng lực tiêu diệt một con yêu quái có thể gọi là “đại hào” (cỡ lớn) chỉ bằng một mũi tên. Điều khiến cô khó hiểu là, hào quang màu tím đen quanh yêu quái đã chuyển thành màu đen u ám. Cô vừa chạy lùi, vừa lần nữa lấy mũi tên, nhưng…

Đúng như cô dự đoán, tai chó là nhạy nhất. Thiếu niên tóc bạc áo đỏ từ xa xuất hiện, dùng cành cây làm điểm tựa nhảy vọt tới trên không. Sau lưng hắn còn cõng một cô gái mặc trang phục Vu nữ—trong mắt Nanali, cả hai người đều được bao quanh bởi vòng sáng trắng tinh rạng rỡ.

“Phá Ma Chi Mũi Tên!” Vu nữ giàu kinh nghiệm chiến đấu có ánh mắt kiên nghị. Mũi tên xuyên phá không khí, con thằn lằn tinh lập tức hóa thành tro bụi.

“Nha! Nanali tới rồi.” Inuyasha nhảy xuống từ trên cây, tiếp đất vững vàng. Người anh rể này vẫn như ba năm trước, nhiệt huyết thiếu niên, đáng tin cậy nhưng cũng bao hàm sự ngây thơ chỉ dành cho người nhà, bạn bè.

Kagome trên lưng hắn đã lao tới ôm lấy em gái, nhìn từ trái sang phải: “Nanali, em không sao chứ? Có bị thương không?”

“Không sao, không sao.” Cô vươn tay vỗ vỗ lưng Kagome, dụi mặt vào vai chị. Ngẩng đầu lên, giọng điệu vừa vui vẻ vừa tinh nghịch: “Em đã mắng Giếng Thực Cốt mở cửa ra để đón chị về nhà đó.”

Nhìn ánh mắt lo lắng của Inuyasha, cô bực mình nói thêm nửa câu: “Về nhà thăm một chút rồi lại quay lại thôi.”

“Tuyệt!” Cuối cùng cũng được về nhà, Kagome vô cùng phấn khích. Nhưng cô chợt nhớ ra ngày hôm nay. “À, đúng rồi, Nanali đi cùng chị về nhà ở đây đã. Chị có quà muốn tặng em.”

Cô em gái tự nhiên nghe theo lời chị, mang lòng hiếu kỳ cùng chị bước lên con đường đất nhỏ.

Inuyasha hiếm hoi biết điều, đi phía sau hai chị em, làm nhiệm vụ hộ tống.

Nanali lúc đến mặc trang phục Kyudo (võ phục bắn cung), hơi giống với trang phục Vu nữ của Kagome, nhưng quần Nanali màu đen, Kagome màu đỏ. Người trước oai phong mạnh mẽ, người sau ấm áp tươi đẹp.

Về đến nhà, Kagome lấy ra một chiếc cung dài từ trong tủ, cùng với vài mũi tên đi kèm.

Chiếc cung cao hơn Nanali một chút, chất liệu gỗ vừa nhìn đã biết không phải đồ tầm thường. Đây là món quà Kagome làm cho em gái vào năm đầu tiên trở về Thời Chiến Quốc. Bị ảnh hưởng bởi những câu chuyện phiêu lưu của chị, Nanali rất hứng thú với cung tên, nên Kagome đã tìm được vật liệu tốt nhất, mài giũa ra bộ cung tên này.

Higurashi Kagome dịu dàng nhìn em gái: “Sinh nhật vui vẻ, Nanali.”

Nanali đón nhận bằng hai tay, nhẹ nhàng vuốt ve dây cung. Chị gái cô, ở Thời Chiến Quốc không có lịch Tây, vẫn nhớ rõ sinh nhật cô, chắc chắn là không có một ngày nào không nghĩ đến người thân.

Giọng cô gái cũng hiếm thấy mềm nhẹ: “Cảm ơn chị, em rất thích.”

“Dùng nó có thể bắn ra Phá Ma Chi Mũi Tên nhanh hơn, và có khả năng kích hoạt kết giới.” Nhớ đến ánh sáng trên mũi tên vừa rồi, Kagome nói với em gái, “Em cũng có linh lực rồi đó.”

“A, nói đến chuyện này, chị ơi. Sau khi em đến đây thì thấy trên người mọi người đều có vòng sáng khác nhau. Chị và anh Inuyasha là màu trắng lấp lánh, còn con yêu quái vừa nãy, ban đầu là tím đen, sau lại biến thành màu đen sương mù.”

Kagome và Inuyasha liếc nhau: “Bà Kaede từng nói, một số Vu nữ có năng lực tiên đoán hoặc nhìn thấu lòng người. Nếu người sắp chết, sẽ thấy sương mù màu đen; ánh sáng tím đen là tà khí, xuất hiện trên người yêu quái hoặc những kẻ tội ác tày trời.”

“Vậy em hiểu rồi,” Nanali cười rạng rỡ, “Màu trắng tinh khiết nhất định đại diện cho người này vô cùng thiện lương và dũng cảm.”

“Quả thật là như thế đó.” Kagome, người luôn dũng cảm tiến về phía trước và có ý chí kiên định, chính là như vậy.

Hai chị em vui vẻ quấn quýt bên nhau, cùng với Inuyasha tội nghiệp đang lo sợ Giếng Thực Cốt lại nuốt chửng bà xã mình, bước lên đường trở về nhà.

Bên kia, tại Ban Xử lý Chất nổ của Cục Cảnh sát Thủ đô Tokyo, tiếng chuông điện thoại bén nhọn phá vỡ sự yên lặng của văn phòng.

Trưởng quan Aoki nhấc máy: “Đội Cơ động. Số lượng là? Còn bao lâu? Rõ.”

“Có nhiệm vụ mới. Matsuda dẫn Đội Một đi số 15, khu 1, Kamiya-cho, có bom ở tầng 12; Hagiwara dẫn Đội Hai đến số 12, khu 6, Beika, tầng 20. Bom có uy lực rất lớn, chú ý an toàn.”

“Rõ!”

“Rõ!”

Hai người lập tức tổ đội và nhanh chóng xuất phát. Trong thang máy, khuôn mặt thanh niên tóc xoăn lạnh lùng. Đeo kính râm khiến anh càng thêm tàn khốc, nhìn thấy khuôn mặt đội trưởng này, mọi người theo bản năng căng thẳng. Hagiwara Kenji bên cạnh thì vẫn ôn hòa và thong dong: “Cố lên, Jinpei-chan.”

“À, cậu này, mặc áo chống đạn vào cho tử tế đi.”

“Yên tâm, tôi còn chờ buổi tối đi ăn thịt nướng nữa mà.”

Ra khỏi thang máy, họ chạy bộ, tiến về phía nơi nguy hiểm nhất.

Hàng trăm ngàn lần, dù hiểm nguy, vẫn nghĩa không chùn bước.

Nanali về đến nhà thì vội vàng chạy về phía căn nhà nhỏ đối diện nhà kho: “Ông, mẹ, Souta, mọi người xem ai đã về rồi này!”

Mọi người vừa nghe liền biết là Kagome, chạy ra đón. Cả nhà hòa thuận vui vẻ, quây quần ở phòng khách nói chuyện một hồi lâu.

Ở giữa, Nanali cứ cảm thấy mình đã quên mất điều gì. Khi nhắc đến chiếc cung Kagome tặng, cô chợt nhớ ra: “A! Keiko và mọi người hẹn em đi Câu lạc bộ Bắn tên để mừng sinh nhật!”

Cô vội vàng chào tạm biệt người nhà, ôm chiếc cung Kagome tặng đi ra cửa.

Kagome nhớ đến linh lực của em gái, gọi với theo bóng lưng: “Nanali! Bia ngắm bình thường có lẽ không chịu nổi cung mới đâu đấy!”

“Được rồi, biết rồi!”

Xuống hết bậc đá của Thần Xã, Nanali phát hiện đường phố hoàn toàn khác biệt so với trước kia. Đi tiếp về phía trước, cột mốc đường của khu 3, Edogawa-cho đã biến thành khu 6, Beika-cho. Người đi đường dường như không hề phát hiện ra bất cứ điều gì, chỉ có Higurashi Nanali sững sờ đứng bên cột mốc “Beika-cho”.

Giống như xuyên qua một thế giới khác, nhưng cô không hề cảm thấy mộng ảo hay tuyệt diệu như bước vào thế giới cổ tích, mà chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh lẽo.

Một chiếc xe cảnh sát dừng lại trước mắt. Các đội viên cơ động mang theo khiên chống bạo động đi qua bên cạnh cô. Mỗi người họ quanh thân đều lóe lên ánh sáng trắng tinh khiết, cùng với... hắc khí dày đặc đến mức không thể hòa tan.

Hôm nay, là ngày 7 tháng 11.