Phan Như Quý sải bước hướng về phía cổng thành, chỉ huy Cẩm y vệ đứng ở hai bên, câm như hến. Chờ đến khi Phan Như Quý đứng lại, tuyên đọc xong khẩu dụ của Hàm Đức đế, Cẩm y vệ lập tức động thủ.

Thẩm Trạch Xuyên bị bịt kín miệng, Cẩm y vệ tay chân lanh lẹ đặt lên áo bông dày dặn, kế đó để hắn nằm úp mặt xuống.

Phan Như Quý ở trong gió rét cúi người xem xét tình huống của Thẩm Trạch Xuyên, hắn nhấc ngón tay yếu ớt che lại môi ho khan vài tiếng, ôn nhu nói: "Ngươi trẻ người, lá gan lớn đấy, dám ở trước mặt hoàng thượng ra vẻ. Ngươi nếu như khai báo đúng sự thật tội phản quốc của Thậm Vệ, ngược lại cũng không phải không có một chút hi vọng sống sót."

Thẩm Trạch Xuyên khép chặt mắt, mồ hôi lạnh thấm ướt xiêm y.

Phan Như Quý đứng dậy, nói: "Dùng hình đi."

Chỉ huy Cẩm y vệ hai bên lúc này cùng đồng thanh kêu lên: "Đặt côn!" Ngay sau đó liền là một tiếng lôi rống, "Đánh!"

Lời còn chưa dứt, thanh sắt có treo móc câu kia đình côn hô phong mà đánh xuống, nện thật mạnh lên người Thẩm Trạch Xuyên.

Sau tam côn, lại nghe được một tiếng: "Đánh mạnh nữa lên !"

Đau đớn nơi da thịt tựa như lửa lớn thiêu đốt thân thể, đánh cho Thẩm Trạch Xuyên không thể cử động được nữa, chỉ có thể cắn chặt những thứ bị nhét trong miệng. Máu nuốt không kịp, ngậm trong miệng tất cả đều là vị mặn chát. Thẩm Trạch Xuyên còn sót lại một chút hơi tàn, vừa mở mắt ra liền bị sự ẩm ướt của mồ hôi làm cho đau xót.

Bầu trời ảm đạm, tuyết lớn dày đặc.

Đình trượng không phải là nhiệm vụ mà ai cũng đều có thể đảm nhiệm, cái gọi là "Hai mươi hôn mê, năm mươi tàn phế", một gậy này đánh xuống, ngón nghề trong đó có rất nhiều.  Thông thường đều là tay nghề gia truyền, thực hành không hề đơn giản như khi học nghề. Huống hồ làm công việc này không phải chỉ cần công phu tốt, mà còn phải có mắt quan sát. Người nào phải ở ngoài nhẹ bên trong nặng, người nào phải ở ngoài nặng bên trong nhẹ, bọn họ làm lâu, chỉ cần nhìn sắc mặt Đại thái giám của *Ti lễ giám liền biết.

*司礼监 : Ti lễ giám = nơi chuyên trách quản lý phẩm cấp hoạn quan (đề đốc, chưởng ấn, chấp bút,...)

Ý chỉ của Hàm Đức đế hôm nay là đánh chết, Phan Như Quý cũng không có ý tứ quý trọng, đó chính là không có khả năng chuyển biến tốt, là nhất định phải chết người. Những Cẩm y vệ này lấy ra công phu gia truyền, trong vòng năm mươi côn liền muốn Thẩm Trạch Xuyên đi đời nhà ma.

Phan Như Quý nắm chặt canh giờ, mắt thấy Thẩm Trạch Xuyên đã cúi đầu bất động. Hắn giơ tay khép lại *thang bà, đang muốn dặn dò thêm gì đó, liền đã thấy một chiếc dù xuất hiện, đứng dưới đó là một vị mỹ nhân mặc trang phục trong cung.

*拢着 :  một cái nồi tròn phẳng để đựng nước nóng trong chăn, làm bằng đồng, thiếc hoặc gốm.

Mây đen trên mặt Phan Như Quý thoáng cái tản ra, biến thành ý cười. Mặc dù không tự mình tiến lên tiếp đón, tiểu thái giám bên cạnh đã lanh lợi đi qua nâng đỡ.

"Ta xin thỉnh an Tam tiểu thư. Trời lạnh như thế này, thái hậu lão nhân gia có dặn dò gì, tiểu thư sai người đến thông báo cũng được mà." Phan Như Quý bước lại gần hai bước liền nói.

Hoa Hương Y nhẹ nhàng nâng tay, ra hiệu cho Cẩm y vệ không cần di chuyển. Nàng lớn lên kiều diễm, quanh năm được nuôi dưỡng bên cạnh thái hậu, giữa chân mày lại có mấy phần rất giống với thái hậu hồi trẻ, tại Khuých đô này tuy rằng dùng danh xưng Tam tiểu thư của Hoa gia Địch Thành, nhưng quý chủ nhân trong cung ai cũng đều biết, ngay cả hoàng tượng cũng coi nàng là thân tiểu muội mà cưng chiều.

Hoa Hương Y chậm rãi nhỏ nhẹ nói: "Công công, người nằm úp sấp dưới đất này là nhi tử của Trung Bác Thẩm nhị Thẩm Trạch Xuyên sao ?"

Phan Như Quý theo bước Hoa Hương Y, đáp: "Chính là vị này, hoàng thượng mới vừa hạ chỉ, là muốn đánh chết."

Hoa Hương Y nói: "Hoàng thượng vừa rồi là đang nóng giận, Thẩm Trạch Xuyên nếu chết, án Thẩm Vệ phản quốc liền không minh bạch. Thái hậu nửa khắc trước đã đến Minh Lý đường, hoàng thượng đã nghe khuyên, nhiều ít cũng hết giận rồi."

Phan Như Quý "Ai u" một tiếng, nói: "Hoàng thượng là nghe theo thái hậu lão nhân gia khuyên nhủ, vừa trong cơn giận lôi đình kia, ta có tâm cũng không dám mở miệng."

Hoa Hương Y hướng Phan Như Quý cười cười, nói: "Hoàng thượng nói 'Đình trượng', công công đây không phải là làm theo sao."

Phan Như Quý liền đi mấy bước, cũng cười nói: "Đúng vậy, vừa nãy vội vội vàng vàng, nghe đến chữ 'Trượng', liền đem tiểu tử này nhất đốn hảo đánh. Không biết người này trước mắt nên xử trí như thế nào?"

Hoa Hương Y quét mắt nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Trước khi hoàng thượng tái thẩm hãy tạm kéo về chiếu ngục. Người này tính mạng can hệ trọng đại, mong rằng công công nói với Kỷ đại nhân, ngàn vạn lần phải trông coi cẩn thận."

"Đó là đương nhiên." Phan Như Quý nói, "Tam tiểu thư căn dặn, Kỷ Lôi sao dám như gió thoảng bên tai. Trời lạnh trơn trượt, Tiểu Phúc Tử, mau dìu Tam tiểu thư."

Hoa Hương Y vừa đi, Phan Như Quý liền xoay người, nhìn hai hàng Cẩm y vệ nói: "Hoàng thượng nói đình trượng, người đánh cũng đủ rồi, kéo về đi. Những lời Tam tiểu thư vừa nói đều nghe thấy cả rồi đấy, đó là ý tứ của thái hậu. Trở về nói cho Kỷ Lôi, vụ án này bên trong đều là thần tiên, nếu người ở dưới tay hắn có sai lầm gì."

Phan Như Quý ngừng lời ho khan.

"Chính là Thiên vương lão tử hạ phàm cũng không giữ được cái đầu của hắn đâu."

Tiểu Phúc Tử trở về nâng đỡ Phan Như Quý, trên đường trống trải, hắn nhỏ giọng hỏi: "Lão tổ tông, chúng ta cứ như vậy thả người, quay đầu lại hoàng thượng thật sự sẽ không trách tội chứ?"

Phan Như Quý đạp tuyết, nói: "Hoàng thượng trong lòng rõ ràng, việc lần này không tới lượt tính trên đầu chúng ta."

Hắn đi mấy bước, hoa tuyết liền bay thẳng vào trong cổ áo gió.

"Lời hứa đáng giá ngàn vàng, quân vương sợ nhất thay đổi xoành xoạch. Hoàng thượng vì chuyện Mười hai bộ Biên Sa xâm phạm lần này lại bệnh nặng một hồi, mấy ngày nay đã suy nghĩ phải ban thưởng cho Tam tiểu thư phong hào công chúa, đây là tạo niềm vui cho thái hậu. Lúc này đừng nói lưu lại mạng một người, cho dù là cái khác, phàm là thái hậu mở miệng, hoàng thượng đều sẽ đáp ứng."

Phan Như Quý nói, nghiêng đầu nhìn về phía Tiểu Phúc Tử.

"Ngươi khi nào thấy thái hậu sửa đổi khẩu dụ chưa ?"

Bất luận là vụ án gì, nói một không nói hai mới là chủ nhân chân chính.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên sốt đến thần trí không rõ ràng, trước mắt lúc thì là bộ dáng trước khi chết của Kỷ Mộ, lúc lại là hình ảnh của hắn khi vẫn còn sinh hoạt tại Đoan Châu.

Gió Đoan Châu thổi cờ xí bay phấp phới, sư nương đẩy mành đi ra, trong tay cầm một bát sứ trắng, bên trong đổ đầy sủi cảo nhân lớn vỏ mỏng.

"Gọi đại ca ngươi trở về đi !" Sư nương dặn dò nói, "Nghỉ ngơi một lát, rồi gọi hắn nhanh chóng về nhà dùng cơm!"

Thẩm Trạch Xuyên vượt qua lan can hành lang, vài bước liền đến bên người sư nương, dùng đũa gắp một miếng sủi cảo rồi chạy mất. Sủi cảo nóng khiến hắn thở ra hơi, ra cửa thấy sư phụ Kỷ Cương đang ngồi trên bậc thềm, Thẩm Thạch Xuyên liền ngồi xuống bên cạnh sư phụ.

Kỷ Cương đánh bóng cục đá trong tay, nghiêng đầu ngửi ngửi Thẩm Trạch Xuyên rên một tiếng, nói: "Tiểu tử ngốc, sủi cảo đáng giá mấy đồng ? Nhìn ngươi xem nó như của hiếm kìa ! Gọi đại ca ngươi trở về, phụ tử chúng ta ba người đi Uyên ương lâu ăn một bữa lớn."

Thẩm Trạch Xuyên không nói tiếp, sư nương đã véo lỗ tai Kỷ Cương, nói: "Xem thường sủi cảo của ta ? Ngươi được đó, thật sự có tiền thú vợ ? Mang theo hai tiểu tử ngốc này tự mình qua đó đi!"

Thẩm Trạch Xuyên cười ra tiếng, hắn nhảy xuống bậc thang, hướng sư phụ sư nương vẫy tay một cái, liền chạy về phía ngõ hẻm ở bên ngoài, muốn đi tìm đại ca Kỷ Mộ của hắn.

Trên đường tuyết rơi lớn, Thẩm Trạch Xuyên không tìm thấy người. Hắn càng chạy càng xa, càng chạy càng lạnh.

"Ca."

Thẩm Trạch Xuyên hướng bốn phía cất tiếng gọi.

"Kỷ Mộ! Về nhà ăn cơm!"

Tiếng vó ngựa từ từ vây quanh hắn, tuyết lớn che cản tầm mắt, Thẩm Trạch Xuyên bị hãm sâu trong tiếng vó ngựa, trái phải hai bên đều không nhìn thấy người. Tiếng chém giết bạo phát bên tai, máu nóng bắn lên mặt hắn, hai chân Thẩm Trạch Xuyên đau đớn, bị một luồng lực đạo khó có thể chống đỡ áp ở trên mặt đất.

Hắn nhìn thấy người chết gần trong gang tấc, mưa tên gào thét trong gió, người trên lưng nặng dần, chất lỏng ấm áp sền sệt theo cổ cùng hai gò má hắn chảy xuống.

Lần này hắn đã biết đó là cái gì.

Thẩm Trạch Xuyên run rẩy tỉnh lại, mồ hôi đầm đìa, cóng đến mức không ngừng run rẩy. Hắn nằm trên ván giường, đôi mắt miễn cưỡng thích ứng với bóng tối.

Trong phòng giam còn có người, tạp dịch thu thập tang vật, đốt sáng lên ngọn đèn.

Thẩm Trạch Xuyên miệng khô lưỡi khô, tạp dịch dường như biết được, đổ bát nước lạnh đặt trên ván giường. Thẩm Trạch Xuyên lúc nóng lúc lạnh, ngón tay chậm rãi đem bát nước kéo đến bên cạnh, nước trong bát vơi đi một nửa.

Trong ngục không người nói chuyện, sau khi tạp dịch lui ra, liền chỉ còn lại một mình Thẩm Trạch Xuyên. Hắn lúc tỉnh lúc mê, đêm này dường như không có điểm kết thúc, hắn làm sao cũng không chờ được đến khi hừng đông.

Thời điểm tạp dịch trở lại đổi thuốc cho Thẩm Trạch Xuyên, hắn đã thanh tỉnh hơn rất nhiều. Kỷ Lôi nhìn nhìn hắn, lạnh giọng nói: "Lần này coi như ngươi mạng lớn, kẻ xấu thường sống lâu. Thái hậu tha cho ngươi một mạng, ngươi sợ còn không biết là vì sao."

Thẩm Trạch Xuyên cúi đầu bất động.

Kỷ Lôi nói: "Ta biết sư phụ ngươi là Kỷ Cương, giang hồ bô khách Kỷ Cương. Hai mươi năm trước ta cùng hắn là sư huynh đệ, chúng ta cùng nhau cống hiến cho Cẩm y vệ tại Khuých đô này . Ngươi e rằng không biết, hắn đã từng là Đồng tri chỉ huy tam phẩm của Cẩm y vệ, một bộ Kỷ Gia Quyền kia, ta cũng biết."

Thẩm Trạch Xuyên ngẩng đầu lên, nhìn về phía hắn.

Kỷ Lôi mở cửa, chờ tạp dịch ra ngoài, thời điểm hai bên không còn ai, hắn liền ngồi xuống bên giường Thẩm Trạch Xuyên.

"Sau đó hắn phạm tội, còn là tội phải rơi đầu. Thế nhưng tiên đế nhân từ, đến cùng lại không giết hắn, đem hắn lưu đày ở ngoài quan mã." Kỷ Lôi chống đỡ đầu gối, tại nơi ánh sáng bị che khuất liền hướng Thẩm Trạch Xuyên nhe răng nở nụ cười, "Sư phụ ngươi —— không có bản lãnh gì, nhu nhược vô năng nhưng vận khí lại tốt. Ngươi đoán hắn sống sót bằng cách nào ? Hắn cũng giống như ngươi ngày hôm nay, đều mượn dương quang của sư nương người. Sư nương ngươi là ai, ngươi sợ là lại không biết. Ta cho ngươi biết, sư nương ngươi tên Hoa Sính Đình. Khuých đô có sầm nam tám thành, trong đó Hoa gia ở Địch Thành chính là *bổn gia của thái hậu hiện tại. Cho nên hôm nay thái hậu lưu ngươi, chính là vì sư nương ngươi."

*本家 : bổn gia, người trong tộc; người họ nội

Kỷ Lôi cúi đầu, thấp giọng nói.

"Mà ai biết được sư nương ngươi đã chết ở trong loạn quân cơ chứ? Ta nói Kỷ Cương là kẻ hèn nhát vô dụng, hắn hai mươi năm trước hại chết cha, hai mươi năm sau lại hại chết thê tử cùng nhi tử. Kẻ cầm đầu là ai, ngươi rõ ràng hay không? Trong lòng ngươi là minh bạch nhất, kẻ cầm đầu chính là Thẩm Vệ!"

Thẩm Trạch Xuyên hô hấp hơi ngưng lại.

"Thẩm Vệ mở ra phòng tuyến Sông Trà Thạch, Kỵ Binh Biên Sa hung hăng ngang ngược ào vào. Loan đao cắt đứt cổ họng sư nương ngươi, tại thời điểm trước khi nàng kịp tắt thở, liền phát sinh sự tình làm cho Kỷ Cương sống không bằng chết."

"Đoan Châu rơi vào tay giặc, ngươi nói huynh trưởng ngươi cứu ngươi ra ngoài." Kỷ Lôi dựa lưng vào ghế, nhìn nhìn mu bàn tay, nói, "Kỷ Mộ a, ngươi vẫn luôn được nuôi dưỡng ở bên cạnh Kỷ Cương, cho nên Kỷ Mộ liền là huynh trưởng của ngươi. Nhưng hắn là con trai độc nhất của Kỷ Cương, là huyết mạch duy nhất của Kỷ Cương, cũng là người duy nhất kéo dài hương khói Kỷ gia, nhưng cuối cùng lại bởi vì Thẩm Vệ, bởi vì ngươi, hắn cũng đã chết. Vạn tiễn xuyên tâm, thi hài còn đang lưu lại trong hố trời bị móng ngựa của Kỵ Binh Biên Sa giẫm đạp lên. Kỷ Cương nếu vẫn còn sống, thời điểm đi nhặt xác con trai mình, không biết sẽ nghĩ gì đây."

Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên nhấc thân, Kỷ Lôi thành thạo đem hắn nhấn trở lại.

"Thẩm Vệ phản quốc tư thông với địch, khoản nợ này ngươi buộc phải gánh lấy. Hôm nay ngươi tìm được đường sống, mấy vạn oan hồn Trung Bác liền gào khóc không thôi. Ngươi ban đêm đang ngủ, từ từ phân biệt cái nào là sư nương ngươi, cái nào là sư phụ ngươi! Ngươi còn sống, nhưng sống sót dĩ nhiên so với chết rồi càng thêm thống khổ. Ngươi có thể tha thứ cho Thẩm Vệ sao? Ngươi tha thứ cho Thẩm Vệ, vì hắn giải vây, chính là có lỗi với một nhà sư phụ ngươi. Ngươi tốt xấu gì cũng chịu công ơn nuôi dưỡng của Kỷ Cương, sao có thể làm ra sự tình bất trung bất hiếu như vậy."

"Huống hồ ngươi coi như là kéo dài hơi tàn, thế gian này cũng không có người thông cảm cho ngươi. Ngươi đi tới Khuých đô, ngươi chính là Thẩm Vệ. Bây giờ sự phẫn nộ của dân chúng ngập trời, người hận ngươi đến tận xương tủy đếm không xuể. Ngươi đều phải chết, cùng với chết không minh bạch, không bằng hướng hoàng thượng thẳng thắn nói ra, đem tội lỗi của Thẩm Vệ khai báo sạch sẽ, cũng coi như an ủi sư phụ ngươi trên trời có linh thiêng."

Kỷ Lôi đột nhiên dừng lời, thấy Thẩm Trạch Xuyên bị nhấn trên ván giường lộ ra nụ cười, trên khuôn mặt trắng bệch của người thiếu niên hiện ra lãnh ý đáng sợ.

"Thẩm Vệ không tư thông với địch."

Thẩm Trạch Xuyên gằn từng chữ từng chữ.

"Thẩm Vệ không tư thông với địch!"

Kỷ Lôi một tay nhấc Thẩm Trạch Xuyên lên, đánh vào vách tường, vang lên "Ầm" một tiếng, cọ rơi bụi đất, khiến cho Thẩm Trạch Xuyên ho khan không thôi.

"Muốn giết ngươi biện pháp nhiều lắm." Kỷ Lôi nói, "Thằng con hoang không biết điều, lần này may mắn trộm về một mạng, liền thật sự tưởng chính mình có thể sống được qua ngày hôm nay?"

Hắn quay người đột nhiên kéo Thẩm Trạch Xuyên, đá văng cửa lao ra phía ngoài.

"Ta công bằng làm việc, nghe theo ý chỉ của thái hậu. Nhưng Đại Chu này không thiếu người có thể tùy ý làm bậy, ngươi ngu ngốc nói chuyện không thông, ta liền theo tâm nguyện của ngươi. Ngươi muốn người giết ngươi, người này đã đến!"

Cửa thành Khuých đô đột nhiên mở ra, một nhóm trùng kỵ đen kịt như tiếng sấm đuổi tới, từ ngoài gấp gáp chạy vào.

Thẩm Trạch Xuyên bị kéo đi ở giữa đường, Cẩm y vệ ầm ầm phân tán. Đám đông lít nha lít nhít người đứng cũng chia sang hai bên, vì nhóm trùng kỵ kia mà tránh ra con đường.

*Chim dữ của Ly Bắc đang lượn vòng quanh trên bầu trời, âm thanh áo giáp xóc nảy nặng nề nện trên ngực. Tiếng vó ngựa tiến gần, Thẩm Trạch Xuyên mở to mắt, nhìn thấy trùng kỵ dẫn đầu thẳng một đường lao tới.

*猛禽 : loài mãnh cầm; loài chim dữ (như chim ưng, diều hâu). Ở Ly Bắc, các chủ tướng đều coi ngựa và chim là bạn, dùng trong cả chiến đấu. Cho nên hầu như ai cũng có một con.

Tuấn mã dưới trọng giáp giống như mãnh thú dữ tợn, thở ra nhiệt khí chạy gấp rút đến vài bước ở ngoài, ngay tại thời điểm muốn đâm sầm vào liền bỗng nhiên ghìm ngựa. Móng ngựa giương lên, chờ đến khi dừng lại, ngươi trên lưng ngựa đã vươn mình đi xuống.

Kỷ Lôi tiến lên, cao giọng nói: "Tiêu..."

Người đến cũng không thèm nhìn tới Kỷ Lôi, trực tiếp đi đến trước mặt Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên mới động gông xiềng, người này đã dùng tốc độ như sấm sét đá một cước vào ngực Thẩm Trạch Xuyên!

Một cước này lực đạo quá lớn, Thẩm Trạch Xuyên ngay cả nhịn cũng đều không kịp nhịn, há mồm liền đã thấy máu, cả người lăn lộn trong đau đớn, trong lúc nhất thời lục phủ ngũ tạng đều muốn ói ra.