Bên trong chiếu ngục đèn đuốc u ám, Thẩm Trạch Xuyên tay chân lạnh ngắt, từ từ thở không ra hơi. Sợi dây thừng kia trói rất chặt, hắn không ngừng cố gắng động đậy hai cổ tay, nhưng rốt cuộc cũng không làm được gì.

Túi đất chèn ép trước ngực, hắn phảng phất như bị quăng vào đầm nước sâu, bên tai ong ong, hơi thở rối loạn, như là chết chìm mà không có cách nào để tiếp tục hô hấp.

Thẩm Trạch Xuyên khẽ đảo mắt, nhìn chằm chằm ánh nến ngoài khung cửa.

Trong đường một vài tên Cẩm y vệ đang uống rượu, múa quyền hô quát, căn bản không rảnh quay đầu liếc mắt nhìn hắn. Thẩm Trạch Xuyên bị túi đất ép chặt lên chiếu cói thô ráp, cảm giác nghẹt thở buồn nôn như nước lũ chuẩn bị chôn vùi hắn.

Hai mắt dần có chút lờ mờ, Thẩm Trạch Xuyên ngẩng cao đầu, cắn răng thử động động hai chân. Chân hắn bị trượng hình đánh sắp tê dại, giờ khắc này nâng lên, càng như là không có cảm giác. Hắn đập lên góc bên trái của chiếc giường gỗ, nơi đó đã bị trùng mọt cắn hư, ngày đầu tiên còn bị hắn ngồi hỏng một chút.

Hô hấp ngày càng gian nan.

Thẩm Trạch Xuyên đạp một góc kia, là dùng hết khí lực mà đạp. Nhưng hai chân hắn vô lực, thậm chí không đạp được lên tiếng, ván giường như cũ vẫn không nhúc nhích. Mồ hôi lạnh túa ra, quần áo sau lưng hắn đã ướt đẫm một mảng lớn.

Hắn muốn sống.

Nơi cổ họng Thẩm Trạch Xuyên điên cuồng gào thét, hắn cắn chặt lưỡi, dùng chân liên tiếp đập mạnh vào ván giường.

Cỗ thi thể không ra hình người của Kỷ Mộ kia chính là chiếc roi ngựa đánh ra khát vọng muốn sống sót của hắn, bên tai hắn tựa hồ còn vang vọng thanh âm của Kỷ Mộ.

Hắn muốn sống!

Thẩm Trạch Xuyên bất chấp mà đụng mạnh vào ván giường, cuối cùng liền nghe thấy "Rầm" một tiếng. Ván giường bị đụng sụp mất một nửa, thân thể hắn nghiêng sang bên cạnh, cùng túi đất lăn xuống. Hắn như vọt ra khỏi mặt nước, ngã xuống đất mở lớn miệng thở dốc.

Trên đất lạnh lẽo, hai chân bị thương tổn của Thẩm Trạch Xuyên không nghe sai khiến, hắn lấy cùi chỏ chống đỡ thân thể, mồ hồi theo sống mũi chảy xuống từng giọt. Bên trong chiếu ngục rất lạnh, hắn lại cảm thấy cả người như đang bị thiêu đốt, nóng đến mức khiến lục phủ ngũ tạng hắn cũng đều lăn lộn, rốt cục nhịn được không liền cúi đầu nôn khan.

Thẩm Vệ đáng chết.

Trung Bác có mười hai vạn binh mã, phân thành tuyến phòng thủ của sáu châu, sau khi sông Trà Thạch bị đánh bại Kỵ Binh Biên Sa liền xâm chiếm tiền tuyến Đôn Châu. Chính như tên thẩm vấn đã từng nói, lúc đó còn có cơ hội cứu vãn, Thẩm Vệ không chỉ có binh cường mã tráng, lương thảo phong phú, mà còn có Thủ Bị Quân của tam thành Đoan Châu có thể điều động. Nhưng hắn lại ngoài dự đoán của mọi người mà bỏ lại Đoan Châu, sợ hãi rụt rè chạy trốn trở về vương phủ Đôn Châu.

Lần chạy trốn này đã trở thành sự khởi đầu cho việc Trung Bác rơi vào tay giặc, toàn bộ tam thành Đoan Châu bị Kỵ Binh Biên Sa đồ thành, sĩ khí của Thủ Bị Quân bị dập tắt, hốt hoảng rút lui về phía nam, tất cả mọi người đều cho rằng Thẩm Vệ sẽ ở Đôn Châu cùng mười hai bộ Biên Sa một kích liều chết, thế nhưng hắn lại lần nữa nghe tiếng gió liền chạy.

Binh lính Trung Bác liên tục bại lui, Kỵ Binh Biên Sa lại giống như một thanh đao sắc bén, cơ hồ là đâm thủng toàn bộ sáu châu. Bọn chúng giục ngựa mà đến, quân trang nhẹ nhàng ra trận, toàn bộ đều dựa vào lấy chiến nuôi chiến một đường đuổi tới tám trăm dặm bên ngoài Vương thành Khuých đô của Đại Chu.

Nếu như thời điểm Thẩm Vệ rút lui có thể thiêu hủy kho lúa trong thành, áp dụng kế sách vườn không nhà trống, như vậy Kỵ Binh Biên Sa tuyệt sẽ không thể thâm nhập sâu đến mức này. Bởi vì bọn chúng không có đồ quân nhu, toàn bộ đều dùng lương thực trong các thành mà chúng đánh hạ được sung làm tiếp tế, một khi đem lương thực trong thành thiêu sạch sẽ, ngay cả Kỵ Binh Biên Sa dũng mãnh cũng phải đói bụng.

Đói bụng liền không có cách nào kéo dài tác chiến, đến lúc đó Thiết kỵ Ly Bắc sẽ vượt qua sông băng từ phía trên chặn lại đường lui của Mười hai bộ Biên Sa, Thủ Bị Quân của năm quận Khải Đông từ Thiên Phi Khuyết sẽ bóp chết những phương hướng có thể chạy trốn của bọn chúng, thanh loan đao này liền chính là cua trong rọ, chắc chắn sống không qua mùa đông.

Nhưng là Thẩm Vệ lại không làm như vậy.

Hắn không chỉ từ chối kháng cự, mà còn đem kho lúa trong thành toàn bộ đều để lại cho Kỵ Binh Biên Sa. Kỵ Binh Biên Sa liền dựa vào lương thực của người Đại Chu, để tàn sát con dân Đại Chu. Ngựa của bọn chúng được Thẩm Vệ nuôi đến béo tốt phiêu phì, tại Sông Trà Thạch xua đuổi bách tính cùng quân sĩ bị bắt giữ, một đêm chôn giết đến sạch sành sanh.

Thẩm Trạch Xuyên là từ cõi chết mà trở về.

Khuých đô ngày hôm nay là muốn làm rõ nợ nần, tất cả các lệnh điều động của Thẩm Vệ khi còn sống đều hiện ra đặc biệt qua loa, hắn xác thực như là đang cùng Mười hai bộ Biên Sa trong ứng ngoài hợp. Nhưng mà Thẩm Vệ lại sợ tội tự thiêu, một cây đuốc đốt rụi chính mình, hết thảy các công văn liên quan đều đã bị thiêu hủy, ngay cả Cẩm y vệ luôn làm việc đáng tin cậy giờ khắc này cũng bó tay toàn tập.

Hoàng thượng muốn tra rõ ràng, bọn họ chỉ có thể không ngừng mà thẩm vấn người có thể biết rõ sự tình là Thẩm Trạch Xuyên. Thế nhưng mẹ đẻ của Thẩm Trạch Xuyên chính là vũ kỹ Đoan Châu, Thẩm Vệ nhi tử nhiều lắm, hắn là đứa con xếp thứ tám, trên dưới đều không tới phiên hắn, từ sớm đã bị vương phủ Đôn Châu đuổi tới Đoan Châu sinh sống, sợ rằng bản thân Thẩm Vệ cũng không nhớ rõ mình còn một nhi tử như thế.

Có người muốn giết hắn.

Đó cũng không phải bí mật gì, hắn tiến vào Khuých đô chính là vì phải thay cha chịu tội. Hắn là dư nghiệt còn sót lại của Thẩm thị Trung Bác, nợ cha con trả, sau khi kết thúc thẩm vấn trong chiếu ngục, hoàng thượng nhất định sẽ dùng mạng của hắn để hiến tế cho ba vạn quân sĩ bị bẫy giết trong trận chiến tại Sông Trà Thạch Đôn Châu Trung Bác ngày ấy.

Nhưng nhất định sẽ không phải là kiểu ám sát như thế này.

Thẩm Trạch Xuyên dùng ngón tay cái lau chùi khóe môi, nghiêng đầu nhổ ra bọt máu trong miệng .

Nếu như Thẩm Vệ đúng là tư thông với ngoại địch có ý muốn mưu phản, như vậy Thẩm Trạch Xuyên sớm muộn gì cũng sẽ phải chết, vậy hà cớ gì phải làm điều thừa đến ám sát một tên thứ tử không tên không họ như hắn ? Nếu như bên trong Khuých đô còn có người đang lo lắng chuyện thẩm vấn này, án Thẩm Vệ binh bại tất có trá.

Thẩm Trạch Xuyên cái gì cũng đều không biết.

Hắn tại Đoan Châu có sư phụ, huynh đệ của hắn là con trai độc nhất của sư phụ – Kỷ Mộ. Đối với hắn mà nói, Thẩm Vệ chỉ là Kiến Hưng vương, không có bất kỳ quan hệ gì với hắn. Thẩm Vệ đến cùng có tư thông với địch hay không, hắn căn bản không hề biết.

Thế nhưng hắn nhất định phải bị giết chết.

Trên đất lạnh đến thấu xương, Thẩm Trạch Xuyên cứ như vậy nằm úp sấp xuống, bị đông cứng nhưng ngược lại so với ban ngày càng thêm tỉnh táo. Hắn là trọng phạm khâm đề của Cẩm y vệ, tất cả các lệnh bắt giữ, áp giải cùng với công văn phê chuẩn toàn bộ đều là tự truyền đạt, trực tiếp đem hắn từ trong tay thế tử Ly Bắc Tiêu Kí Minh tiến vào chiếu ngục, thậm chí đã bỏ qua *Tam Ty hội thẩm.

* 三 司 会 审 / Tam Ty hội thẩm. Khi gặp phải những vụ án lớn, Đại lý tự cùng Hình bộ và Đô sát viện sẽ đồng thẩm tra xử lý. Cái đó gọi là Tam Ty hội thẩm.

Điều này thể hiện hoàng thượng tuyệt không nhân nhượng, quyết tâm phải tra rõ mới thôi. Nhưng ai lại có thể to gan đến thế, dưới tình cảnh như vậy lại vẫn cứ bí quá hóa liều, muốn trước khi hoàng thượng tự mình thẩm tra giết chết hắn?

Gió lạnh đang rít gào ngoài cửa, Thẩm Trạch Xuyên khẽ đảo mắt, nhìn chằm chằm vách tường trong bóng tối, không dám lại nhắm mắt.

Ngày hôm sau tiết trời man mát, Thẩm Trạch Xuyên lại một lần nữa bị đưa vào phòng lớn. Ngoài cửa gió tuyết nổi lên, tên thẩm vấn mấy ngày trước đây còn mặt lạnh lại đang mỉm cười, hai tay dâng trà, cung cung kính kính chờ đợi bên cạnh ghế bành.

Trên chiếc ghế kia là một tên hoạn quan mặt trắng quá mức cần thiết, đầu đội mũ nhung khói thiên hạc, thân mang hồ lô cảnh bổ tử, áo khoác ngoài chưa cởi xuống, đang ôm một chiếc bao tay in hình hoa mai đỏ quý giá nhắm mắt dưỡng thần. Hắn nghe động tĩnh, vừa mới mở mắt ra, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên.

"Cha nuôi." Kỷ Lôi mấy ngày nay phụng chỉ thẩm vấn khom lưng nói, "Đây chính là dư nghiệt của Kiến Hưng vương Thẩm Vệ."

Phan Như Quý nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Như thế nào lại khiến hắn thành bộ dạng này rồi."

Kỷ Lôi trong lòng biết Phan Như Quý không phải đang hỏi Thẩm Trạch Xuyên làm sao lại một thân thối bẩn như thế này, mà là đang hỏi hắn tại sao đến nay vẫn chưa thẩm tra ra nguyên cớ.

Trán Kỷ Lôi ướt đẫm mồ hôi, hắn cũng không dám đưa tay lau đi, chỉ duy trì động tác khom lưng, nói: "Thằng nhãi ranh này mông muội vô tri, từ Trung Bác mang về liền thần trí không rõ, cũng không biết nghe người phương nào xúi bẩy, vẫn luôn không chịu khai ra."

"Hoàng thượng muốn khâm đề trọng phạm." Phan Như Quý không uống tiếp trà, nói "Một đứa trẻ mới mười lăm, mười sáu tuổi, vào chiếu ngục tiếng tăm lẫy lừng, lại do Kỷ đại nhân ngươi tự mình thẩm tra, không ngờ đến tận bây giờ mà vẫn chưa cho ra được một tờ lời khai."

Kỷ Lôi phụng trà, cười khổ nói: "Chính là bởi vì là khâm đề trọng phạm, con ngược lại không dám tự ý tra tấn. Lúc hắn đến thân đã nhiễm phong hàn, nếu như không biết nặng nhẹ mà giết chết, án Thẩm Vệ này liền biến thành án không giải quyết được."

Phan Như Quý quan sát Thẩm Trạch Xuyên trong chốc lát, nói: "Chúng ta đều là cẩu dưới trướng chủ nhân, nếu đã là một hàm răng không quá sắc bén, vậy giữ lại cũng vô dụng. Ta biết người có chỗ khó, nhưng đây đều là việc nằm trong phận sự của ngươi. Trước mắt hoàng thượng muốn gặp người, đây đã là thông cảm cho Cẩm y vệ các ngươi, ngươi sao có thể sống mà ôm bất mãn."

Kỷ Lôi vội vàng cúi đầu nằm rạp xuống, nói: "Cha nuôi nói rất có lý, nhi tử xin thụ giáo."

Phan Như Quý trong mũi "Ừ" một tiếng, nói: "Đem hắn tắm rửa sạch sẽ một chút đi. Bẩn thành bộ dáng như vậy, sao có thể đưa tới gặp thánh thượng."

Thẩm Trạch Xuyên bị tạp dịch dẫn đi thanh tẩy, vết thương trên đùi được băng bó đơn giản, choàng lên người áo bông sạch sẽ. Hắn được người bài bố, thân thể hành tẩu bất tiện, thời điểm lên xe ngựa cũng phí không ít công phu.

Phan Như Quý rốt cục cũng nhận trà từ tay Kỷ Lôi, nhìn chằm chằm bóng lưng Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Hắn thật sự là dư nghiệt của Thẩm thị ?"

Kỷ Lôi nói: "Chính là hắn. Hắn là người duy nhất sống sót bên trong hố sụt Trà Thạch, do Tiêu thế tử Ly Bắc tự mình bắt được, vẫn luôn bị giam giữ bên trong xe tù của Thiết kỵ Ly Bắc , trên đường chưa từng bị người khác chạm qua."

Phan Như Quý nhấp một ngụm trà nguội, sau một hồi ngoài cười nhưng trong không cười mà nói: "Tiêu thế tử là người cẩn thận."

* * *

Thẩm Trạch Xuyên xuống xe ngựa, liền được Cẩm y vệ dẫn đi. Tuyến lớn thổi lên mặt hắn, hoạn quan dẫn đường đều bước rất nhanh, cũng không phí lời.

Phan Như Quý đến trước Minh Lý đường, tiểu thái giám đứng đợi dưới mái hiên lập tức chạy ra đón, trước tiên giúp Phan Như Quý cởi áo khoác, lại giúp hắn đổi lớp ngoài, sau đó tiếp nhận bao tay từ tay Phan Như Quý. Bên trong đã thông báo xong xuôi, Phan Như Quý gõ cửa, nói: "Hoàng thượng, *nô tỳ đem người đến rồi."

*Lời tác giả : Hoạn quan tự mình xưng là nô tỳ

Bên trong qua đi nửa khắc, mới truyền ra một âm thanh trầm thấp: "Mang vào đi."

Thẩm Trạch Xuyên hô hấp hơi ngưng lại, liền đã bị mang vào. Bên trong đốt hương, nhưng cũng không cảm thấy ngột ngạt. Hắn thỉnh thoảng nghe thấy vài tiếng ho khan, dư quang quét đến đôi chân ở bên trong nội đường.

Hàm Đức đế thân mang đạo bào phẩm xanh, trên lưng gầy gò đến mức thấy được cả xương. Thân thể hắn suy nhược, ba năm kế vị bệnh lớn bệnh nhỏ liên tiếp không ngừng. Lúc này ngồi ở trên ghế, là một gương mặt bởi vì khí huyết không đủ, biểu lộ ra đặc biệt nhã nhặn thanh tú.

"Kỷ Lôi thẩm vấn mấy ngày." Hàm Đức đế liếc mắt nhìn Kỷ Lôi đang quỳ ở phía sau, "Đã thẩm tra rõ ràng chưa?"

Kỷ Lôi dập đầu, nói: "Hồi bẩm hoàng thượng, người này nói chuyện bừa bãi trăm ngàn chỗ hở, lời khai cung cấp trong mấy ngày nay mâu thuẫn tầng tầng, đều không thể tin."

Hàm Đức đế nói: "Đem lời khai hắn cung cấp trình lên."

Kỷ Lôi đem lời khai đã chuẩn bị thỏa đáng từ trong lồng ngực lấy ra, hai tay đưa cho Phan Như Quý. Phan Như Quý lại bước nhanh về phía trước, khom người dâng cho Hàm Đức đế.

Hàm Đức đế nhìn một lần, thời điểm nhìn đến Hố sụt Trà Thạch liền che miệng ho lên. Hắn không muốn Phan Như Quý lau giúp, chính mình cầm khăn tay đi máu đọng bên khóa miệng, trầm giọng nói: "Ba vạn quân sĩ mất mạng tại hố sụt Trà Thạch, Thẩm Vệ không chết, người thần đều phẫn nộ!"

Thẩm Trạch Xuyên nhắm mắt lại, ngực nhanh chóng nhảy lên. Đúng như dự đoán, sau một khắc liền nghe Hàm Đức đế nói.

"Ngẩng đầu lên!"

Thẩm Trạch Xuyên hô hấp gấp gáp, hai tay chống đất bất giác liền thấy lạnh lẽo. Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt cẩn trọng đặt lên đôi ủng của Hàm Đức đế.

Hàm Đức đế nhìn hắn, hỏi: "Ngươi là nhi tử của Thẩm Vệ, lại là người duy nhất sống sót bên trong hố sụt Trà Thạch. Ngươi có lời gì muốn giải thích không  ?"

Thẩm Trạch Xuyên viền mắt dần đỏ, hắn hơi run rẩy, chỉ khóc mà không nói gì.

Hàm Đức đế thần sắc bất biến, nói: "Trả lời câu hỏi của trẫm!"

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhiên giương mắt, nước mắt tràn ra, dọc theo má kia chảy xuống. Hắn vọn vẻn chỉ ngẩng lên trong nháy mắt, sau đó liền dùng sức đem trán dập đầu trên đất, vai và cánh tay run run, tiếng nghẹn ngào trong cổ họng theo đó nức nở lên.

"Hoàng thượng... Hoàng thượng! Phụ thân thần một lòng vì nước, là sau khi binh bại thẹn với xã tắc, không còn mặt mũi nào nhìn mặt các phụ lão Trung Bác, cho nên mới tự thiêu tạ tội!"

Hàm Đức đế trách mắng: "Ngươi ăn nói hàm hồ ! Hắn nếu là một lòng vì nước, tại sao lại rút lui nhiều lần như vậy?"

Thẩm Trạch Xuyên tiếng khóc khàn khàn: "Phụ thân thần đem nhi tử toàn bộ đều đưa ra chiến trường, đại ca thần Thẩm Chu Tể tại quan đạo bên cạnh sông Trà Thạch đã bị người Biên Sa tha sau ngựa tra tấn đến chết! Nếu không vì một lòng trung thành, sao có thể làm đến nước này?"

Hàm Đức đế nói: "Ngươi sao dám nhắc đến trận chiến Trà Thạch? Thẩm Chu Tể là lâm trận bỏ chạy, tội lỗi không thể tha thứ."

Thẩm Trạch Xuyên ngửa đầu nhìn Hàm Đức đế, nước mắt rơi như mưa, nói: "Trận chiến trên sông Trà Thạch, máu chảy thành sông, đại ca thần dù vô năng hoa mắt ù tai, nhưng cũng giữ được ba ngày. Trong ba ngày này quân tình truyền đến Khải Đông, Ly Bắc, nếu như không có này ba ngày..."

Hắn càng nghẹn ngào nói không nên lời.

Hàm Đức đế xem lời khai trong tay, trong đường không nghe thấy tiếng hắn, chỉ có thanh âm nức nở của Thẩm Trạch Xuyên. Trong sự trầm mặc như vô tận này, đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên đã bấm sâu vào trong da thịt.

Hàm Đức đế bỗng thở dài một tiếng, nói: "Thẩm Vệ có từng tư thông với địch không ?"

Thẩm Trạch Xuyên chém định chặt sắt mà đáp: "Chưa từng."

Nào ngờ Hàm Đức đế gác lại lời khai, âm thanh đột nhiên lạnh lẽo, nói: "Thằng nhãi ranh giảo hoạt, ý đồ khi quân, không thể để ngươi sống nữa! Phan Như Quý, đem hắn mang xuống, tại cửa thành đánh đến chết đi!"

"Nô tỳ tuân chỉ!" Phan Như Quý lập tức lĩnh mệnh, khom người lui ra ngoài.

Thẩm Trạch Xuyên như bị dội một chậu nước lạnh, nhất thời cả người lạnh lẽo. Hắn bỗng nhiên giãy giụa, lại bị Cẩm y vệ chặt chẽ bưng kín miệng, thật nhanh lôi ra khỏi Minh Lý đường.